บทที่ 27 ลูกค้าเหลือน้อย

"ทุกท่าน ข้าไม่ค่อยมีความรู้ ตัวอักษรนั้นอ่านว่า 'เสี่ย' ใช่ไหม?"

"คุณจาง คุณเขียนผิดหรือเปล่า?"

กลุ่มผู้ฝึกฝนราวกับสูญเสียวิญญาณ มองจางเย่อย่างงุนงง

"สิบก้อนหินวิญญาณระดับสูง คิดค่าบริการต่อครั้ง ไม่ผิดหรอก" จางเย่ยืนยัน

แม้จะรู้ผลลัพธ์นี้มาก่อนแล้ว แต่เมื่อได้ยินจากปากของจางเย่ ผู้ฝึกฝนทั้งหลายกลับรู้สึกอยากร้องไห้

มีคนไม่ยอมแพ้ถามว่า "คุณจาง แล้วการซ่อมแซมดาบวิเศษระดับต่ำก็ต้องจ่ายสิบก้อนหินวิญญาณระดับสูงเหมือนกันหรือ?"

"แล้วการหลอม?"

"ทั้งหมด" จางเย่พยักหน้า

ไม่รู้ทำไม ผู้ฝึกฝนมากมายที่เดิมทีเศร้าโศกเสียใจ ตอนนี้กลับกลายเป็นโกรธแค้น เมื่อกี้การซ่อมแซมดาบวิเศษยังต้องใช้แค่หนึ่งร้อยก้อนหินวิญญาณระดับต่ำ ทำไมตอนนี้ถึงกลายเป็นราคาแพงลิบลิ่ว? โดยเฉพาะผู้ฝึกฝนเหล่านั้นที่เข้าคิวรอหลายวันเพื่อการหลอม รู้สึกว่าถูกหลอก ยิ่งโกรธจนตาลุกเป็นไฟ ต่างพากันด่าทอว่า

"จางเย่ ขอให้เจ้าเกิดลูกชายไม่มีอวัยวะเพศ!"

"ทุกคนรวมตัวกัน ประท้วงค่าบริการที่ไม่สมเหตุสมผลของไอ้ขี้เหนียวนี่!"

"ทั้งๆ ที่เป็นการหลอมและซ่อมแซมเหมือนกัน ทำไมถึงขึ้นราคา?"

ผู้ฝึกฝนทั้งหลายไม่สนใจอะไรอีกแล้ว ด่าทออย่างรุนแรง หวังว่าจางเย่จะให้คำอธิบายที่สมเหตุสมผล แต่จางเย่ไม่สนใจจะอธิบายอะไร

"ออกประตูเลี้ยวซ้าย เชิญไปตามสบาย"

กลุ่มผู้ฝึกฝนโกรธจนกระโดดโลดเต้น

"ไอ้ขี้เหนียว ข้าจะสับเจ้าเป็นชิ้นๆ!"

"โค่นล้มพ่อค้าโกง คืนเงินเหงื่อเลือดของเรา!"

ผู้ฝึกฝนทั้งหลายไม่พอใจการวางท่าของจางเย่มานานแล้ว แต่ก่อนหน้านี้ยังต้องพึ่งพาจางเย่ จึงจำใจอดทน ตอนนี้คิดว่าอย่างไรก็ไม่มีปัญญาจ่าย ทุบตีสักยกก็ดีเหมือนกัน

ผู้ฝึกฝนทั้งหลายรวมตัวกันโจมตี แน่นอนว่าพวกเขาไม่กล้าใช้พลังวิญญาณ ไม่เช่นนั้นจะละเมิดกฎของเมืองหลิงไท่ แต่ด้วยคนมากมายขนาดนี้ แค่อาศัยพละกำลังร่างกายก็สามารถซ้อมจางเย่จนอุจจาระออกมาได้

ฮั่นหลิงเอ๋อร์ที่ไม่ได้พูดอะไรมาตลอด เห็นทุกคนจะตีจางเย่ ก็ก้าวออกมาทันที ยืนขวางด้วยดาบ

"ห้ามทำเรื่องบ้าบอ!"

ทุกคนยังคงเกรงกลัวฮั่นหลิงเอ๋อร์อยู่บ้าง แต่ก็พูดด้วยความโมโห

"ฮั่นหลิงเอ๋อร์ เจ้ายังช่วยพ่อค้าโกงคนนี้อีกหรือ หรือว่าเห็นแก่ค่าตอบแทนห้าก้อนหินวิญญาณระดับกลางต่อเดือนที่เขาให้?"

"ขนแกะมาจากตัวแกะ นั่นคือเงินเหงื่อเลือดของพวกเรานะ!"

แม้ฮั่นหลิงเอ๋อร์จะไม่รู้ว่าทำไมจางเย่ถึงขึ้นราคาทันทีทันใด และยังขึ้นเป็นราคาแพงลิบลิ่ว แต่เธอไม่สนใจเหตุผล เมื่อเป็นพนักงานร้านแล้ว ก็มีหน้าที่ปกป้องจางเย่

ผู้ฝึกฝนทั้งหลายเห็นฮั่นหลิงเอ๋อร์ไม่ยอมเปลี่ยนใจ จึงพูดจาหยาบคายมากขึ้น "ฮั่นหลิงเอ๋อร์ พวกเรายังเรียกเจ้าว่าพี่ ไม่นึกว่าแค่ห้าก้อนหินวิญญาณก็ซื้อตัวเจ้าได้แล้ว เจ้าไม่รู้สึกละอายใจบ้างหรือ?"

"สมรู้ร่วมคิด เบื้องหลังคงทำเรื่องชั่วช้าไม่น้อย!"

"มานี่ คอของน้องชายอยู่ตรงนี้ พี่สาว ถ้ามีฝีมือก็มาเอาไปสิ!"

ผู้ฝึกฝนทั้งหลายโกรธแค้น แม้พวกเขาจะไม่กล้าทำร้ายฮั่นหลิงเอ๋อร์ แต่ทุกคนไม่กลัวตาย ยื่นคอให้ฮั่นหลิงเอ๋อร์ฟัน

ฮั่นหลิงเอ๋อร์โกรธจนแทบตาย แต่เธอไม่กล้าลงมือจริงๆ อย่าว่าแต่การลงมือจะละเมิดกฎของเมืองหลิงไท่เลย อีกอย่างคนพวกนี้ล้วนเป็นเพื่อนร่วมสำนัก เธอก็ไม่อาจใจดำได้

ในขณะที่ฮั่นหลิงเอ๋อร์ถูกผู้ฝึกฝนทั้งหลายบีบให้ถอยทีละก้าว จางเย่ก็ก้าวขึ้นมาข้างหน้า ดึงฮั่นหลิงเอ๋อร์มาด้านหลัง "คิดว่าข้าไม่มีอารมณ์งั้นสิ?"

ดาบในมือของจางเย่เปล่งประกายเจิดจ้าราวกับดวงอาทิตย์ดวงน้อย ผู้ฝึกฝนมากมายตะลึง ในดวงตาเต็มไปด้วยความกระตือรือร้นและหวาดกลัว นี่คืออาวุธวิเศษระดับสูงที่จางเย่สร้างขึ้น ถึงขนาดทำให้อาจารย์ใหญ่ต้องตกใจ

ผู้ฝึกฝนทั้งหลายไม่กล้าเข้ามาอีก แต่ปากก็ไม่หยุด "ไอ้ขี้เหนียว แกจะฆ่าคนหรือ? มาสิ ดูซิว่าแกมีฝีมือแค่ไหน!"

"ไอ้เด็กน้อยขั้นฝึกลมปราณ คิดว่าถืออาวุธวิเศษระดับสูงแล้วจะขู่ข้าได้?"

"ทุกคนอย่ากลัว รวมตัวกัน ทุบร้านตีเหล็กให้พัง!"

...

ฮั่นหลิงเอ๋อร์จับแขนจางเย่ บอกให้เขาอย่าใจร้อน หากใช้พลังวิญญาณ ความผิดจะตกอยู่ที่เขา อาจารย์อู๋จะต้องลงโทษอย่างรุนแรงแน่ อาจถึงขั้นทำลายแขนขาก็เป็นได้

ผู้ฝึกฝนพวกนี้ เวลาที่ต้องการความช่วยเหลือก็เหมือนลูกหลาน แต่พอคิดว่าหวังพึ่งจางเย่ไม่ได้แล้วก็กลับหน้ามือเป็นหลังมือ เห็นท่าทางยโสของทุกคน จางเย่ทนไม่ไหว ถึงอย่างไรก็บุกเข้ามาถึงหน้าประตูแล้ว ใครจะทนได้?

"จางเย่ ถ้าแกมีฝีมือก็ฟันข้าสิ..." มีผู้ฝึกฝนคนหนึ่งเดินขึ้นมาข้างหน้า ยื่นมือเตรียมจะตบหน้าจางเย่ แต่เขายังพูดไม่ทันจบ จางเย่ก็ฟันดาบลงมา พลังอันมหาศาลที่แผ่ออกมาจากดาบเศรษฐีสั่นสะเทือนจนเขากระเด็นออกไปนอกร้าน

ทุกคนตะลึงงัน ไม่คิดว่าจางเย่จะกล้าลงมือจริงๆ แต่พวกเขายังไม่ทันตั้งตัว จางเย่ก็ฟันอีกหลายดาบ ผู้ฝึกฝนทั้งหมดที่อยู่ในร้านตีเหล็กถูกจางเย่กวาดออกไปนอกประตู

ในพริบตา ผู้ฝึกฝนที่เมื่อครู่ยังเหิมเกริมก็นอนเจ็บปวดอยู่บนถนน พวกเขาไม่เคยคิดฝันเลยว่าจางเย่จะกล้าลงมือตีคนจริงๆ สิ่งสำคัญที่สุดคือ ทำไมจางเย่ถึงเก่งกาจขนาดนี้?

ล้อเล่นหรือไง จางเย่มีพื้นฐานเป็นผู้ฝึกฝนขั้นสร้างฐานอยู่แล้ว บวกกับอาวุธวิเศษระดับสูงสุด การสั่งสอนกลุ่มผู้ฝึกฝนที่ไม่กล้าใช้พลังวิญญาณเหล่านี้จึงง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ

ผู้ฝึกฝนทั้งหลายด่าทอจางเย่ แต่แล้วก็หัวเราะลั่นขึ้นมา

"กล้าลงมือทำร้ายคนในเมืองหลิงไท่ แถมยังทำร้ายศิษย์สำนักหลิงไท่ จางเย่ เจ้าแย่แล้ว!"

"ครั้งก่อนมีผู้ฝึกฝนขั้นจินต้านอิสระคนหนึ่งลงมือกับศิษย์สำนักหลิงไท่ ถูกอาจารย์อู๋ตัดเส้นเอ็นแขนขาแล้วโยนเข้าหุบเขาหมื่นสัตว์ไป..."

ผู้ฝึกฝนทั้งหลายนึกถึงเรื่องนี้แล้วก็ตื่นเต้นยินดี และร่างของอาจารย์อู๋ก็ปรากฏขึ้นโดยไม่คาดคิด

อาจารย์อู๋หน้าบึ้งตึง มองจางเย่แวบหนึ่ง แล้วมองดูผู้ฝึกฝนมากมายที่บาดเจ็บ สีหน้าของเขาดูน่ากลัวอย่างยิ่ง

ศิษย์สำนักหลิงไท่รีบพูดขึ้น "อาจารย์อู๋ จางเย่ทำร้ายพวกเราตั้งหลายคน สมควรถูกขับออกจากเมืองหลิงไท่!"

"ควรฆ่ามันเสียเพื่อเป็นตัวอย่าง!"

ผู้ฝึกฝนทั้งหลายแย่งกันฟ้อง พลางมองจางเย่ด้วยสายตาอาฆาตแค้น

ฮั่นหลิงเอ๋อร์ขมวดคิ้ว รีบออกมาอธิบายว่าพวกศิษย์เหล่านี้เป็นฝ่ายก่อเรื่องก่อน

แต่อาจารย์อู๋ตวาดเสียงดัง "ข้าเป็นผู้ดูแลกฎของเมืองหลิงไท่ ย่อมรู้ว่าใครถูกใครผิด!"

ผู้ฝึกฝนทั้งหลายมีรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ในดวงตา ในเมืองหลิงไท่ ไม่ว่าด้วยเหตุผลใด ห้ามลงมือทำร้ายผู้อื่น ใครกล้าฝ่าฝืน อาจารย์อู๋ก็จะลงโทษคนนั้น แต่ก่อนก็ทำเช่นนี้เสมอ ครั้งนี้ก็คงไม่มีข้อยกเว้น

อาจารย์อู๋หน้าบึ้งมองจางเย่ "จางเย่จงใจทำร้ายผู้อื่น ข้าตัดสิน—"

ผู้ฝึกฝนทั้งหลายได้ยินถึงตรงนี้ก็ยิ้มอย่างดุร้าย อาจารย์อู๋ที่น่ารักน่าเคารพ ตัดสินให้มันตายอย่างไม่เหลือซากเถอะ!

"ข้าตัดสิน—ปรับสิบก้อนหินวิญญาณระดับต่ำ"

อาจารย์อู๋พูดจบก็พยักหน้าอย่างพอใจ ราวกับรู้สึกปลื้มใจกับการตัดสินอย่างยุติธรรมของตัวเอง

กลุ่มผู้ฝึกฝนเตรียมโห่ร้องฉลองชัยชนะไว้แล้ว แต่พอได้ยินคำตัดสินของอาจารย์อู๋ ก็แทบจะสำลัก ทำร้ายคนตั้งมากมาย ทำไมถึงปรับแค่สิบก้อนหินวิญญาณระดับต่ำ?

จางเย่ก็ชะงักไป ที่จริงตอนแรกที่เขาลงมือทำร้ายคน ก็อาศัยการป้องกันของร้านตีเหล็ก หากปิดประตู แม้แต่ผู้ฝึกฝนขั้นหลอมรวมวิญญาณก็บุกเข้ามาไม่ได้ ถึงอาจารย์อู๋จะเข้าข้างศิษย์สำนักหลิงไท่ จางเย่ก็ไม่ต้องกลัวเอาชีวิตไม่รอด

ไม่คิดว่าจะปรับแค่สิบก้อนหินวิญญาณระดับต่ำ รู้อย่างนี้ ข้าน่าจะตีให้คุ้มค่าปรับสักร้อยก้อนหินวิญญาณระดับต่ำ

ศิษย์สำนักหลิงไท่รู้สึกไม่พอใจ แต่ก็ไม่กล้าขัดคำสั่งอาจารย์อู๋ ได้แต่พยายามเรียกร้องความสงสาร "อาจารย์อู๋ กระดูกข้าถูกตีจนหัก..."

"อย่าดูว่าข้าไม่มีบาดแผลภายนอก แต่จิตใจอันบอบบางของข้าได้รับความบอบช้ำอย่างหนัก"

"ข้าถูกตีจนโง่ไปแล้ว!"

อาจารย์อู๋มองไปที่กลุ่มผู้ฝึกฝนเหล่านี้อีกครั้ง ขมวดคิ้ว ดูเหมือนจะกำลังพิจารณาอาการบาดเจ็บของพวกเขาจริงๆ ผู้ฝึกฝนทั้งหลายพยักหน้าอย่างกระตือรือร้น หวังว่าอาจารย์อู๋จะเปลี่ยนแผนการลงโทษ

"พวกเจ้ารวมตัวก่อเรื่อง รบกวนความสงบของตลาดในเมืองหลิงไท่ ปรับหนึ่งร้อยก้อนหินวิญญาณระดับต่ำ ห้ามออกนอกพื้นที่สามเดือน ให้บังคับใช้ทันที!" อาจารย์อู๋พูดจบก็มองจางเย่อีกครั้ง แล้วหายตัวไป

ผู้ฝึกฝนทั้งหลายตะลึงงัน ไอ้หยา อาจารย์อู๋ที่มาเมื่อกี้เป็นตัวปลอมใช่ไหม? จางเย่ที่ลงมือทำร้ายคน กลับถูกปรับแค่สิบก้อนหินวิญญาณระดับต่ำ ส่วนพวกเขาที่โดนตี นอกจากจะถูกปรับหนึ่งร้อยก้อนหินวิญญาณระดับต่ำแล้ว ยังถูกสั่งห้ามออกนอกพื้นที่สามเดือนอีก?

นี่ยังเป็นอาจารย์อู๋ที่ยุติธรรมไม่ลำเอียงคนเดิมหรือ? หากไม่ใช่เพราะจางเย่แซ่จาง อาจารย์อู๋แซ่อู๋ ชั่วขณะหนึ่งทุกคนคิดว่าจางเย่เป็นลูกนอกสมรสของอาจารย์อู๋เสียแล้ว...

แม้จะงุนงง แต่ทุกคนก็ไม่กล้าไม่เชื่อฟังคำตัดสินของอาจารย์อู๋ ต่างพากันลุกขึ้นเตรียมไปจ่ายค่าปรับที่สำนักงานบริหาร แต่ก่อนจะจากไป พวกเขาก็ทิ้งคำพูดอาฆาตไว้

"จางเย่ เจ้าทำตามใจชอบไปเถอะ พวกเรารอดูวันที่เจ้าทำเกินไปจนตาย"

"ฮึ รอให้ศิษย์พี่ซิงเฉินออกจากการปิดด่าน ก็จะเป็นวันที่ไอ้ขี้เหนียวนี่ตาย!"

"ร้านตีเหล็กกล้าทิ้งพวกเรา ไม่เกินสามวัน ต้องล้มละลายแน่!"

มีคนพูดสารพัด แต่จางเย่ไม่ได้ใส่ใจ ตั้งแต่ตั้งราคาเป็นหินวิญญาณระดับสูงนั้น ผู้ฝึกฝนขั้นสร้างฐานและขั้นฝึกลมปราณพวกนี้ก็ไม่ใช่ลูกค้าของร้านตีเหล็กอีกต่อไปแล้ว ดังนั้นจางเย่จึงไม่รู้สึกเสียดายแต่อย่างใด

ร้านตีเหล็กที่เคยคึกคักมีลูกค้าเข้าออกตลอดเวลา ตอนนี้กลับเงียบเหงาไร้ผู้คน แต่จางเย่กลับยิ้มพลางพูดว่า "ในที่สุดก็ได้พักผ่อนสบายๆ สักหน่อย"

ฮั่นหลิงเอ๋อร์มองดูจางเย่ ในใจมีความสงสัยมากมาย แต่ตอนนี้เธอเป็นพนักงานของร้านตีเหล็ก จึงไม่กล้าถามมาก

จางเย่สังเกตเห็นท่าทางของฮั่นหลิงเอ๋อร์ จึงยิ้มพูดว่า

"เจ้าคงคิดว่า ข้าขึ้นราคาสูงขนาดนี้ทันทีทันใด มันไม่สมเหตุสมผล แถมยังเป็นการฆ่าตัวตายใช่ไหม?"

ฮั่นหลิงเอ๋อร์ตกใจ ตัวเองไม่ได้พูดออกมานี่ ทำไมจางเย่ถึงรู้?

แต่ฮั่นหลิงเอ๋อร์เป็นคนที่ไม่เคยโกหก จึงได้แต่พยักหน้า "แบบนี้ ร้านตีเหล็กก็แทบจะไม่มีธุรกิจให้ทำแล้ว"

จากนั้น ฮั่นหลิงเอ๋อร์ก็นึกอะไรขึ้นได้ จึงพูดว่า

"ถ้าหากภายหลังมีปัญหาเรื่องค่าใช้จ่าย ก็ไม่ต้องจ่ายเงินเดือนให้ข้าก็ได้"

ฮั่นหลิงเอ๋อร์เริ่มวางแผนรับมือกับความยากลำบากในอนาคตของร้านตีเหล็กแล้ว จางเย่ยิ้มพูดว่า

"ไม่ทำธุรกิจกับผู้ฝึกฝนระดับต่ำ ก็ทำธุรกิจกับผู้ฝึกฝนระดับสูงสิ สิบก้อนหินวิญญาณระดับสูงก็แค่นั้นเอง ผู้ฝึกฝนขั้นจินต้านหรือขั้นหลอมรวมวิญญาณก็จ่ายได้"

ฮั่นหลิงเอ๋อร์สูดลมหายใจเฮือก ที่แท้จางเย่ต้องการพัฒนากลุ่มลูกค้าระดับสูงนี่เอง! ลองคิดดู หากจางเย่เปิดให้บริการสร้างดาบวิเศษระดับสูง ก็น่าจะดึงดูดผู้ทรงพลังขั้นจินต้านขึ้นไปให้มาใช้บริการได้จริงๆ

แต่ฮั่นหลิงเอ๋อร์ก็นึกขึ้นได้ว่า การที่จางเย่ทอดทิ้งผู้ฝึกฝนระดับต่ำเหล่านั้นไป ก็ดูโหดร้ายอยู่

จางเย่รู้ว่าฮั่นหลิงเอ๋อร์กำลังคิดอะไร เขาลังเลสักครู่แล้วพูดว่า "ถ้ามีมือสังหารขั้นฝึกลมปราณคนหนึ่ง ฆ่าเป้าหมายที่อยู่ในขั้นฝึกลมปราณเหมือนกัน คิดค่าจ้างหนึ่งร้อย เมื่อมือสังหารพัฒนาเป็นขั้นสร้างฐาน ฆ่าเป้าหมายขั้นสร้างฐาน คิดค่าจ้างหนึ่งพัน แต่เมื่อมือสังหารกลายเป็นขั้นจินต้าน หรือกลายเป็นขั้นหลอมรวมวิญญาณ การออกมือแต่ละครั้งของเขา ยังจะคิดราคาแค่หนึ่งร้อยหนึ่งพันได้หรือ?"

"เช่นเดียวกัน เทคนิคการตีเหล็กของข้าก้าวหน้าขึ้น ค่าบริการย่อมต้องเพิ่มขึ้น เพราะข้าก็ต้องจ่ายต้นทุนในการเรียนรู้ ส่วนการละทิ้งลูกค้าระดับต่ำ มือสังหารขั้นหลอมรวมวิญญาณจะยอมรับงานฆ่าผู้ฝึกฝนขั้นฝึกลมปราณหรือ?"

"สุดท้าย การเปิดร้านคือการทำธุรกิจ ไม่ใช่การทำการกุศล ไม่เช่นนั้นจะทำร้ายทั้งตัวเองและคนอื่น เหมือนอย่างวันนี้ เพราะข้าขึ้นราคา ผู้ฝึกฝนพวกนั้นก็กลับหน้ามือเป็นหลังมือ ถึงขั้นจะทุบร้านข้า ถ้าข้าตั้งราคานี้ตั้งแต่แรก จะมีเรื่องแบบนี้เกิดขึ้นไหม?"

คำถามสามข้อติดกันนี้ ล้างสมองฮั่นหลิงเอ๋อร์อย่างสิ้นเชิง ที่ผู้ฝึกฝนทั้งหลายบ่นว่าจางเย่คิดค่าบริการแพง ก็เพราะระดับของพวกเขาต่ำเกินไป ไม่เข้าใจความเก่งกาจของจางเย่ หากใช้ระดับการฝึกฝนเปรียบเทียบ ทักษะการตีเหล็กของจางเย่ต้องอยู่ในระดับขั้นหลอมรวมวิญญาณแน่ๆ!

ใครจะใช้หินวิญญาณระดับต่ำไปประเมินพลังของผู้อาวุโสขั้นหลอมรวมวิญญาณ เขาไม่ถ่มน้ำลายรดหน้าเจ้าตายก็บุญแล้ว!

คิดถึงตรงนี้ ฮั่นหลิงเอ๋อร์ก็พูดอย่างมุ่งมั่น

"เถ้าแก่ งั้น... ขึ้นราคาอีกหน่อยไหมคะ?"

(จบบทที่ 27)