บทที่ 22 พนักงานร้านอยู่ไหน

ปีศาจโลกันต์เป็นยามเฝ้าประตูนรกภูมิ และยังเป็นวิญญาณร้ายที่ไม่มีวันตาย

หากปล่อยให้มันบุกเข้ามายังโลกวิญญาณหรือโลกมนุษย์ จะต้องเกิดหายนะครั้งใหญ่แน่นอน

อาจารย์ใหญ่เห็นว่าช่องว่างกำลังจะถูกฉีกขาด

จึงตบอกตัวเอง พ่นเลือดกำลังภายในออกมาเป็นก้อน พุ่งไปยังธงรวมวิญญาณที่มืดสนิท

ธงรวมวิญญาณได้รับพลังจากเลือดกำลังภายในของอาจารย์ใหญ่

เริ่มเปล่งประกายและแผ่รังสีอำมหิต ภายใต้การควบคุมของอาจารย์ใหญ่ มันพันรอบช่องว่างเป็นชั้นๆ ราวกับผืนผ้า

มือของปีศาจโลกันต์ดิ้นรนและฉีกกระชากอยู่ในธงรวมวิญญาณ พลังเวทของอาจารย์ใหญ่ไหลบ่าราวกับสายน้ำ ทุ่มเทใส่ธงรวมวิญญาณอย่างไม่อั้น เพื่อกดทับความคลั่งของปีศาจโลกันต์

ในที่สุด ใบหน้าของอาจารย์ใหญ่ก็แดงก่ำราวกับถูกลนด้วยทอง เกือบจะหมดเรี่ยวแรง ปีศาจโลกันต์จึงค่อยๆ หยุดดิ้นรน

อาจารย์ใหญ่ถอนหายใจ เตรียมจะเก็บธงรวมวิญญาณ แต่ทันใดนั้น มือของปีศาจโลกันต์ในธงรวมวิญญาณก็ออกแรงมากขึ้น ธงรวมวิญญาณพองตัวขึ้นเป็นรูปแหลม แล้วฉีกขาดออก มือที่น่าเกลียดน่ากลัวของปีศาจโลกันต์ก็ปรากฏขึ้นในโลกนี้

อาจารย์ใหญ่พ่นเลือดออกมา เกือบจะทรงตัวไม่อยู่ หากไม่ใช่ฮั่นหลิงเอ๋อร์ไหวตัวทัน รีบเข้าไปประคองไว้ ผู้อาวุโสขั้นหลอมรวมวิญญาณผู้นี้คงต้องทรุดลงกับพื้น

แต่อาจารย์ใหญ่ไม่ได้สนใจบาดแผลของตัวเอง เพียงแต่จ้องมองมือของปีศาจโลกันต์อย่างไม่วางตา ทันใดนั้นก็ระดมพลังเวทที่เหลืออยู่น้อยนิด เตรียมจะสู้กับปีศาจโลกันต์จนตัวตาย แต่ในตอนนั้นเอง ร่างสีเขียวก็พุ่งลงมาจากฟ้าราวกับสายฟ้า

ผู้มาใหม่สวมผ้าคลุมหน้าสีเขียว ดูเหมือนสาวน้อยวัยสิบหกสิบเจ็ด แต่บารมีไร้ผู้เทียบ ทุกคนที่อยู่ในที่นั้นต่างรู้สึกอยากจะคุกเข่าลงกราบไหว้

"ประมุขสำนัก!"

อาจารย์ใหญ่ถอนหายใจอย่างโล่งอก แต่สีหน้าแสดงความละอายใจ

"อืม!" สาวน้อยชุดเขียวไม่ได้หันมามอง เพียงแค่ตอบรับเบาๆ จากนั้นก็ชักดาบที่เหน็บอยู่ที่เอวออกมา เปล่งเสียงร้องใสกังวาน

คมดาบพุ่งออกไปราวกับมังกร ประหนึ่งสร้างฟ้าแยกดิน มือของปีศาจโลกันต์ที่เคยหยิ่งผยองก็ขาดกระเด็นทันที เลือดดำพุ่งกระฉูด

เสียงคำรามด้วยความโกรธแค้นของปีศาจโลกันต์ดังมาจากช่องว่างระหว่างสองโลก แต่มันเสียเปรียบ ไม่กล้าฝืนบุกทะลวงช่องว่าง จึงถอยกลับไปยังนรกภูมิ

ช่องว่างระหว่างมิติค่อยๆ หายไป สาวน้อยชุดเขียวยื่นมือออกไป ธงรวมวิญญาณก็ลอยมาอยู่ในมือ เธอขมวดคิ้วเล็กน้อย:

"ต้องบำรุงรักษาร้อยปี ห้ามใช้อีก"

เสียงของสาวน้อยชุดเขียวไพเราะมาก แต่ฮั่นอู่ตงที่อยู่ข้างๆ ได้ยินแล้วรู้สึกเหมือนตกลงไปในบ่อน้ำแข็ง

การห้ามใช้ธงรวมวิญญาณเป็นเวลาร้อยปี ทำให้ความฝันที่จะชุบชีวิตภรรยาต้องถูกเลื่อนออกไปอย่างไม่มีกำหนด

อาจารย์ใหญ่รับธงรวมวิญญาณมาอย่างนอบน้อม: "ทำตามคำสั่งของประมุขสำนัก"

สาวน้อยชุดเขียวมองดูพ่อลูกตระกูลฮั่น แล้วไม่พูดอะไรอีก กลายเป็นลำแสงสีเขียวแล้วหายวับไป

อาจารย์ใหญ่เก็บธงรวมวิญญาณ มองดูฮั่นอู่ตงที่ดูเหม่อลอย จึงปลอบใจว่า: "ธงรวมวิญญาณใกล้จะหมดพลังแล้ว หากฝืนใช้อีกครั้ง นอกจากจะไม่ได้ผลแล้ว ยังจะเสียหายอย่างถาวร ไม่ใช่ว่าประมุขสำนักไม่ยอมให้ใช้ แต่เพียงต้องการให้ความหวังแก่ท่าน หวังว่าท่านจะเข้าใจความปรารถนาดีของท่านผู้เฒ่า"

ฮั่นอู่ตงได้รับการประคองจากฮั่นหลิงเอ๋อร์ สีหน้าของเขาดูเศร้าหมอง: "ศิษย์เข้าใจ เพียงแต่รู้สึกไม่ยอมรับเท่านั้นเอง"

จากนั้น ฮั่นอู่ตงพาลูกสาว คำนับอาจารย์ใหญ่: "ขอบคุณอาจารย์ใหญ่ที่ช่วยเหลือ"

แม้ว่าจะไม่สามารถนำวิญญาณของจ้าวหยากลับมาจากนรกภูมิได้ แต่อาจารย์ใหญ่ก็ได้รับบาดเจ็บสาหัสเพื่อช่วยเหลือ จึงรู้สึกขอบคุณอย่างจริงใจ ยิ่งไปกว่านั้น หากฮั่นอู่ตงควบคุมธงรวมวิญญาณเอง ไม่รู้ว่าจะเกิดผลร้ายแรงเพียงใด ความดุร้ายของปีศาจโลกันต์ยังคงทำให้ผู้คนหวาดกลัว

อาจารย์ใหญ่ช่วยเหลือไม่สำเร็จ ในใจก็รู้สึกไม่สบายใจ ถอนหายใจแล้วลอยหายไป

ฮั่นหลิงเอ๋อร์ปลอบโยนพ่อสักพัก เพื่อเบี่ยงเบนความสนใจ เธอจึงถามว่า:

"พ่อ ทำไมประมุขสำนักดูอายุน้อยขนาดนั้นคะ?"

ฮั่นหลิงเอ๋อร์เคยได้ยินแต่ว่าประมุขสำนักเป็นนักพรตหญิง วันนี้เป็นครั้งแรกที่ได้เห็น จึงรู้สึกอยากรู้อยากเห็น

ฮั่นอู่ตงได้สติ สีหน้าเคร่งขรึมและเคารพยำเกรง: "ประมุขสำนักมีพรสวรรค์ล้ำเลิศ บรรลุธรรมตั้งแต่อายุน้อย จึงมีความเยาว์วัยนิรันดร์!" ฮั่นอู่ตงหยุดครู่หนึ่ง นึกอะไรขึ้นมาได้ "พูดถึงเรื่องนี้ เจ้าทำอย่างไรถึงให้อาจารย์ใหญ่ช่วยเหลือล่ะ?"

ฮั่นหลิงเอ๋อร์ไม่รู้จะอธิบายเรื่องภารกิจแปลกๆ ของอาจารย์ใหญ่ให้พ่อฟังอย่างไร ลังเลครู่หนึ่งแล้วพูดว่า: "ไม่มีอะไรมากหรอกค่ะ แค่ช่วยสำนักทำธุระเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้นเอง"

ฮั่นอู่ตงก็ไม่ได้คิดอะไรมาก ศิษย์ทุกคนล้วนต้องช่วยสำนักทำงานตามกำลังความสามารถ และยังมีหน้าที่รักษาความลับด้วย เขาพยักหน้า: "ไม่ว่าจะเป็นเรื่องใหญ่หรือเล็ก ก็ต้องทำอย่างสุดความสามารถ"

"ค่ะ" ใบหน้าของฮั่นหลิงเอ๋อร์แดงเรื่อ พยักหน้ารับ

......

ทางด้านจางเย่ ทำงานยุ่งตั้งแต่เช้าจรดเย็น เมื่อซ่อมดาบวิเศษเล่มสุดท้ายเสร็จ ก็ได้ยินเสียงดังในหัว ระบบแจ้งเตือน:

"ค่าประสบการณ์เต็มแล้ว ระดับการตีเหล็กเพิ่มขึ้น คุณสมบัติมีดังนี้ —

ชื่อ: จางเย่

ระดับพลัง: สร้างฐานขั้นต้น

ระดับการตีเหล็ก: 3

ทักษะการตีเหล็ก: สร้างดาบวิเศษ (อาวุธวิเศษระดับสูงสุด) เพิ่มพลังดาบวิเศษ (อาวุธวิเศษระดับต่ำ) ซ่อมแซมดาบวิเศษ (อาวุธวิเศษระดับต่ำ)

ค่าประสบการณ์: 0/1000"

จางเย่เช็ดเหงื่อที่หน้าผาก ไม่เสียแรงที่ทำงานหนักขนาดนี้ ในที่สุดก็ได้เลื่อนระดับ

"เนื่องจากระดับการตีเหล็กของผู้อาศัยถึง 3 แล้ว จึงเปิดใช้งานตลาดวัสดุ..."

นี่คือฟีเจอร์ที่จางเย่รอคอยมากที่สุด ต่อไปนี้เวลาสร้างอาวุธวิเศษ ไม่ต้องวิ่งหาวัสดุไปทั่วอีกแล้ว สามารถซื้อได้โดยตรงจากตลาดวัสดุ ช่างสะดวกเสียจริง

จางเย่ทำตามวิธีที่ระบบสอน ย้ายจิตสำนึกเข้าไปในตลาดวัสดุ พบว่ามีวัสดุมากมายนับไม่ถ้วน ทั้งโลหะ แร่ธาตุ ผลึก นับพันนับหมื่นชนิด แม้แต่วัสดุที่สูญพันธุ์ไปจากโลกแล้ว ที่นี่ก็ยังกองเป็นภูเขาน้อย

ระบบบอกว่า วัสดุเหล่านี้จะเติมเต็มโดยอัตโนมัติหลังการใช้งาน ไม่ต้องกังวลว่าจะหมด แน่นอนว่ามีเงื่อนไขว่าจางเย่ต้องมีเงินมากพอ

จางเย่คิดว่าตนเปิดร้านมาหลายวันแล้ว แม้จะถูกระบบขูดรีด แต่ก็มีเงินทุนอยู่บ้าง จึงคิดจะลองซื้อโลหะจากตลาดวัสดุสักหน่อย

จางเย่เห็นเหล็กบริสุทธิ์กองเป็นภูเขาเล็กๆ ติดป้ายราคา 5 หินวิญญาณระดับต่ำ จางเย่ยิ้มจนปากแทบฉีก อย่างน้อยก็มีเหล็กบริสุทธิ์หมื่นชั่งนะ ถูกขนาดนี้เลยหรือ? จางเย่คิดว่า ถ้าซื้อวัสดุจากระบบแล้วนำไปขายต่อให้ผู้ฝึกวิชาภายนอก จะได้กำไรเป็นร้อยเท่าพันเท่า นี่ต้องเป็นช่องโหว่ของระบบแน่ๆ แต่เจ้าหนูอย่างข้าไม่โง่พอจะไปรายงานหรอก

สู้กับฟ้า สู้กับดิน สู้กับระบบ ช่างสนุกสนานเหลือเกิน จางเย่กลั้นยิ้มไว้ แล้วโบกมือใหญ่: "เอามา 5 หินวิญญาณระดับต่ำ"

ระบบหักหินวิญญาณระดับต่ำไป 5 ก้อน ขณะที่จางเย่กำลังคิดว่าจะเอาเหล็กบริสุทธิ์หนักหมื่นชั่งไปกองไว้ที่ไหนดี เหล็กบริสุทธิ์ขนาดเท่ากำปั้นก็ปรากฏขึ้นในมือของเขา

"ระบบ ตัวอย่างไม่เลว แต่เหล็กบริสุทธิ์ที่เหลือล่ะ?" จางเย่ถามด้วยรอยยิ้ม

"เหล็กบริสุทธิ์ราคาชั่งละ 5 หินวิญญาณระดับต่ำ ซื้อสำเร็จแล้ว" ระบบตอบอย่างเย็นชา

"เฮ้ย..." จางเย่ตาเหลือก ที่แท้ราคาที่ติดป้ายไว้นั่นหมายถึงราคาต่อชั่งหรอกหรือ? แบบนี้ไม่ใช่ถูก แต่แพงลิบลับเลยนี่หว่า ช่างเป็นร้านโกงจริงๆ! จางเย่โวยวายด้วยความโมโห: "แม้แต่เหล็กบริสุทธิ์ข้างนอก หินวิญญาณระดับต่ำหนึ่งก้อนก็ซื้อได้ตั้งสองชั่งแล้ว นี่มันแพงเกินไปแล้ว ข้าขอประท้วง!"

"หากเจ้าไม่ต้องการ ระบบนี้สามารถถอดถอนตลาดวัสดุได้" ระบบตอบกลับมาด้วยประโยคเดียว จางเย่โมโหจนแทบระเบิด ตอนนี้เขาเริ่มเข้าใจความรู้สึกของลูกค้าบ้างแล้ว

มองดูเหล็กบริสุทธิ์หนักหนึ่งชั่งมูลค่า 5 หินวิญญาณระดับต่ำในมือ จางเย่รู้สึกอยากจะหัวเราะและร้องไห้ไปพร้อมกัน อยากจะถอดถอนตลาดวัสดุที่แพงกว่าราคาตลาดถึงสิบเท่านี้จริงๆ แต่แล้วจางเย่ก็นึกขึ้นได้ ตลาดวัสดุมีสมบัติล้ำค่าที่สูญหายไปจากโลกอยู่มากมาย ถึงอย่างไรลูกแกะก็ต้องถูกตัดขนอยู่แล้ว เก็บตลาดวัสดุไว้ สักวันต้องมีประโยชน์แน่ จึงพูดว่า: "ช่างเถอะ เก็บไว้ก็แล้วกัน"

ไม่นานนัก ระบบก็ส่งเสียงดัง: "ระดับการตีเหล็กของเจ้าถึง 3 แล้ว รับภารกิจปัจจุบัน: ในฐานะเทพแห่งการตีเหล็กในอนาคต จะให้เรื่องยุ่งยากมารบกวนได้อย่างไร จงจ้างพนักงานร้านหนึ่งคน รางวัลคือชุดของขวัญการสร้างดาบวิเศษ (ระดับอาวุธวิเศษ)"

ชุดของขวัญการสร้างดาบวิเศษประกอบด้วยเทคนิคการสร้างดาบวิเศษทั้งหมด ไม่ว่าจะเป็นอาวุธวิเศษระดับใด ก็สามารถซ่อมแซม เพิ่มพลัง หรือสร้างได้ นี่คือสิ่งที่จางเย่ต้องการในตอนนี้พอดี เพราะเขาไม่กล้ารับงานสร้างอาวุธวิเศษระดับสูงสุด กล้าแค่ซ่อมแซมและเพิ่มพลังอาวุธวิเศษระดับต่ำเท่านั้น ทำให้หาเงินได้ช้า นี่ก็เป็นสิ่งที่เขามักจะบ่นว่า การเก่งเกินไปก็เป็นภาระเหมือนกัน

ส่วนข้อกำหนดของภารกิจที่ให้จ้างพนักงานร้าน นั่นไม่ใช่เรื่องยาก ด้วยชื่อเสียงของร้านตีเหล็กในตอนนี้ ไม่ใช่แค่คนธรรมดา แม้แต่ผู้ฝึกวิชาก็คงแย่งกันมาทำงานที่ร้านตีเหล็ก

แต่แล้วจางเย่ก็ขมวดคิ้ว แม้การจ้างพนักงานจะง่าย แต่การหาพนักงานที่มีคุณธรรมนั้นยาก เพราะทุกคนต่างก็ต้องการความช่วยเหลือจากร้านตีเหล็ก ตัวเขาเองในฐานะเจ้าของร้านยังพอต้านทานการล่อลวงได้ (ที่จริงเป็นเพราะมีระบบคอยกำกับ) แต่ไม่รับประกันว่าพนักงานจะไม่ถูกล่อลวงด้วยผลประโยชน์ หากทำลายชื่อเสียงของร้านตีเหล็กก็จะไม่ดีเลย

จางเย่คิดไปคิดมา ตัดสินใจว่าจะรอสักสองวันก่อนค่อยพิจารณาเรื่องจ้างพนักงาน

วันต่อมา จางเย่เปิดร้านทำธุรกิจ เห็นฮั่นหลิงเอ๋อร์อยู่ในกลุ่มคน เธอถือเป็นเพื่อนคนเดียวของจางเย่ในโลกผู้ฝึกวิชา เขาจึงทักทายอย่างแปลกประหลาด: "คุณหนูฮั่น มาอีกแล้วหรือ? มีธุระด่วนหรือ?"

"ไม่มีอะไรหรอกค่ะ แค่อยากขอให้ช่วยซ่อมดาบวิเศษเท่านั้น" ฮั่นหลิงเอ๋อร์ไม่กล้าสบตาจางเย่ พูดอย่างลุกลี้ลุกลน

"โอ้ งั้นเอาดาบวิเศษให้ข้าดูหน่อยสิ" จางเย่ถาม

ฮั่นหลิงเอ๋อร์ส่ายหน้า: "พวกเขามาก่อน ท่านช่วยซ่อมดาบวิเศษให้พวกเขาก่อนเถอะค่ะ"

"ได้" จางเย่ก็ไม่ได้ปฏิเสธ เพราะใช้เวลานานไม่นานก็จะถึงคิวของฮั่นหลิงเอ๋อร์

แต่พอจางเย่เริ่มทำงาน เขาก็ลืมทุกอย่างไปหมด รู้แต่ว่าต้องตีดาบ

ส่วนฮั่นหลิงเอ๋อร์นำดาบวิเศษที่เสียหายมาหกเล่ม ไม่อยากรบกวนเวลาของคนอื่น จึงคอยให้คนอื่นไปก่อน...

พอถึงตอนบ่าย จางเย่ตีดาบเล่มสุดท้ายเสร็จ คิดว่าใกล้จะปิดร้านแล้ว แต่จู่ๆ ก็เห็นว่าฮั่นหลิงเอ๋อร์ยังไม่ไป จึงถามด้วยความสงสัย: "คุณหนูฮั่น ทำไมยังอยู่ที่นี่อีก? ข้ากำลังจะปิดร้านแล้วนะ"

ฮั่นหลิงเอ๋อร์เพิ่งได้สติ ร้องโอ๊ะ แล้วเตรียมจะจากไป จางเย่ตบหน้าผาก นึกอะไรขึ้นได้: "ข้าลืมซ่อมดาบวิเศษให้เจ้าใช่ไหม?"

"ไม่เป็นไรค่ะ" อย่างไรเสียก็เป็นภารกิจระยะยาว ไม่ต้องรีบ อีกอย่างฮั่นหลิงเอ๋อร์ก็ไม่อยากให้จางเย่ที่เหนื่อยมาทั้งวันต้องทำงานล่วงเวลา จึงเตรียมจะกลับมาใหม่พรุ่งนี้ บอกลาแล้วจากไป

"เดี๋ยวก่อน" จางเย่คิดว่านี่เป็นความผิดพลาดของตัวเอง จึงเรียกฮั่นหลิงเอ๋อร์ไว้ "ไม่นานหรอก ข้าจะช่วยซ่อมให้"

ไม่รอให้ฮั่นหลิงเอ๋อร์ปฏิเสธ จางเย่ก็หยิบถุงเก็บของจากมือเธอ

นำดาบวิเศษที่เสียหายทั้งหกเล่มออกมา เดิมทีจางเย่คิดว่าต้องซ่อมแค่เล่มเดียว ไม่คิดว่าจะมีถึงหกเล่ม

ฮั่นหลิงเอ๋อร์พูดอย่างเกรงใจ:

"พวกนี้เป็นดาบวิเศษที่เสียหายจากคลังของสำนัก ข้าจะมาใหม่พรุ่งนี้ก็ได้ค่ะ"

คำพูดที่ออกไปแล้วเหมือนน้ำที่หกแล้ว จางเย่ถือดาบวิเศษเดินเข้าไปด้านหลัง:

"ช่วยปิดประตูให้ด้วย"

การปิดประตูเป็นเพราะกลัวว่าผู้ฝึกวิชาคนอื่นจะมาขอให้จางเย่ทำงานล่วงเวลาด้วย แต่เขาไม่คิดจะให้เกียรติคนอื่น

ฮั่นหลิงเอ๋อร์ปฏิเสธไม่ได้ จึงทำตามคำสั่งของจางเย่ ปิดประตูใหญ่ของร้านตีเหล็ก

ในขณะที่ปิดประตู ฮั่นหลิงเอ๋อร์นึกขึ้นมาได้ว่า

จางเย่มักจะเลิกงานตรงเวลาเสมอ ไม่คิดว่าจะยอมทำงานล่วงเวลาตีดาบให้เธอ

ที่สำคัญที่สุดคือ ชายหญิงอยู่ด้วยกันตามลำพัง พอคิดถึงตรงนี้ ใบหน้าเล็กๆ ของฮั่นหลิงเอ๋อร์ก็แดงจัดราวกับถูกเผา หัวใจเต้นรัวไม่หยุด...

(จบบทที่ 22)