บทที่ 1 ยินดีรับภรรยาเข้าหอ

"พี่ใหญ่ เขาอายุตั้งหกสิบปีแล้ว ปัสสาวะยังราดรดกางเกง เกรงว่าคงไม่มีเรี่ยวแรงแม้แต่จะพ่นน้ำลายใส่หน้าพวกเราด้วยซ้ำ จะเลือกเขาจริงๆ หรือ?"

"พี่รองพูดถูก วัยที่พร้อมจะลงโลงได้ทุกเมื่อเช่นนี้ หากเลือกเขา ไม่นานก็คงต้องต่อโลงศพให้ พวกเราจะเอาเงินก้อนที่ไหนไปต่อโลงศพกัน!"

"เลือกเขาไม่ได้นะ!"

ราชวงศ์ต้าอวี๋ ณ ลานกว้างหน้าหน่วยทหารชายแดนป้อมชิงซาน มีผู้คนยืนอยู่ไม่น้อย

มีทั้งชายและหญิง ส่วนใหญ่สวมเสื้อผ้าขาดวิ่น ผมเผ้ายุ่งเหยิง ใบหน้ามอมแมม ดูสกปรกซอมซ่อ

หญิงสาวสามคนที่กำลังพูดคุยกันนั้น อยู่ท่ามกลางกลุ่มสตรี เมื่อถึงคราวที่พวกนางต้องเลือกสามี สามพี่น้องก็เกิดการโต้เถียงกันขึ้น

หลินซีเยว่ผู้เป็นพี่ใหญ่ซึ่งมีอายุมากกว่าหลายปี มองดูชายหนุ่มสิบคนตรงหน้าที่พวกนางกำลังจะต้องเลือกด้วยความจนใจ

แต่ละคนล้วนมีหน้าตาอัปลักษณ์ หากไม่ขาเป๋ก็ตาบอด หรือไม่ก็เป็นคนโง่เขลาที่เอาแต่น้ำลายไหลยืด

ในบรรดาชายหนุ่มกลุ่มนี้ที่ให้เลือก หลี่เซียวถือเป็นคนปกติที่สุด อย่างน้อยก็ดูทะมัดทะแมงกว่าใคร

ถึงจะแก่ไปสักหน่อย แต่ก็มีร่างกายสมบูรณ์ครบถ้วน บางทีอาจจะยังช่วยพวกนางลงนาทำงานได้บ้าง

ในเวลานั้นเอง น้ำเสียงอันเย็นเยียบและหยาบกระด้างก็ดังขึ้น

"หลินซีเยว่ เวลาของเจ้าเหลือน้อยแล้ว รีบตัดสินใจโดยเร็วเข้า!"

หัวหน้าหมู่ที่ถือหอกยาวผู้หนึ่งเอ่ยเร่งเร้าด้วยความรำคาญใจ

หลินซีเยว่ชะงักไปเล็กน้อย เมื่อได้สติกลับคืนมาก็ชี้ไปยังหลี่เซียวที่อยู่ท่ามกลางฝูงชน

"นาย... นายทหาร ข้าเอาคนนี้เจ้าค่ะ!"

สายตาของหัวหน้าหมู่ตกไปอยู่ที่ร่างของหลี่เซียว เขาเดินเข้าไปใกล้ แล้วกระชากหลี่เซียวออกมาทุ่มลงกับพื้นอย่างหยาบคายยิ่ง

"หลินซีเยว่ เจ้าจงฟังให้ดี ที่ให้พวกเจ้าเลือกบุรุษก็เพื่อสืบสานทายาท!"

หลินซีเยว่สูดลมหายใจเข้าลึก พยักหน้าอย่างแรง

"ข้า... ข้าเข้าใจเจ้าค่ะ!"

"ดี!"

หลังจากที่หลินซีเยว่เลือกหลี่เซียวแล้ว หญิงสาวที่เหลืออีกยี่สิบสามสิบคนต่างก็พากันดีใจ บนใบหน้าประดับไปด้วยความยินดีที่ยากจะปิดบัง

เหตุใดพวกนางจึงดีใจกันน่ะหรือ ก็เพราะในกลุ่มคนเหล่านี้หลี่เซียวมีอายุมากที่สุด คาดว่าคงไม่มีความสามารถในการสืบพันธุ์แล้ว

เมื่อตัวอันตรายนี้ถูกกันออกไป พวกนางก็สามารถหลับตาเลือกได้แล้ว

อย่างไรเสียภารกิจของพวกนางก็คือการสืบสานทายาท

ส่วนหลินซีเยว่และน้องสาวอีกสองคนที่อยู่ด้านหลังกลับมีจิตใจว้าวุ่น โดยเฉพาะน้องสาวทั้งสองที่ไม่เห็นด้วยกับการตัดสินใจของพี่ใหญ่ พวกนางอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ก็ไม่กล้าพูดมากนัก

หลี่เซียวถูกหัวหน้าหมู่ทุ่มลงกับพื้น สีหน้าของเขาพลันเหม่อลอย เมื่อมองดูภาพอันแปลกตาตรงหน้า นัยน์ตาก็เบิกกว้างด้วยความตื่นตะลึง

บ้านเรือนที่ทรุดโทรม และยังมีผู้คนจำนวนหนึ่งที่สวมเสื้อผ้าหลุดลุ่ย ผมเผ้ายุ่งเหยิงมอมแมม

ดูราวกับคนป่าอย่างไรอย่างนั้น

มันช่างแตกต่างกับยุคปัจจุบันราวฟ้ากับเหว ในขณะที่เขากำลังงุนงงอยู่นั้น ความทรงจำบางอย่างที่ไม่ใช่ของเขาก็หลั่งไหลเข้ามาในหัว

ราชวงศ์ต้าอวี๋ หน่วยทหารชายแดนป้อมชิงซาน กำลังดำเนินการจัดพิธีแต่งงานที่เรียบง่ายเสียจนไม่รู้จะเรียบง่ายอย่างไรได้อีก

และตัวเขาเองก็เป็นหนึ่งในตัวละครของงานนี้

เมื่อเผชิญกับเรื่องนี้ เขาก็ตกตะลึงจนหนังศีรษะชาหนึบ...

หน่วยทหารชายแดนป้อมชิงซานแห่งราชวงศ์ต้าอวี๋ ประกอบขึ้นจากราษฎรชายแดน หน้าที่ของพวกเขาก็คือการปกป้องชายแดนของต้าอวี๋

เป็นเช่นนั้นสืบทอดกันมารุ่นสู่รุ่น

อีกทั้งหน่วยทหารชายแดนทุกแห่งล้วนต้องพึ่งพาตนเองและเลี้ยงปากเลี้ยงท้องด้วยตนเอง รวมไปถึงเรื่องการสืบสานทายาทก็เช่นเดียวกัน

เนื่องจากอยู่ใกล้ชายแดน จึงมักจะมีการปะทะและทำศึกกับศัตรูอยู่บ่อยครั้ง ด้วยเหตุนี้บุรุษจึงกลายเป็นสิ่งที่หาได้ยากยิ่ง

ในยามนี้กว่าจะสงบสุขลงได้บ้างก็แสนยากเข็ญ ราชสำนักต้าอวี๋จึงได้ยกระดับสถานะของสตรีให้สูงขึ้น ส่งเสริมการให้กำเนิดบุตร เพื่อเสริมสร้างความสามารถในการป้องกันของหน่วยทหารชายแดนให้แข็งแกร่ง

จึงทำให้เกิดฉากต่างๆ ในตอนเริ่มต้นขึ้น

หลังจากที่หลี่เซียวเข้าใจเรื่องราวทั้งหมดแล้ว ในใจของเขาก็ราวกับมีตัวอัลปาก้านับหมื่นวิ่งพล่านผ่านไป ชีวิตความเป็นอยู่ที่สุขสบายดีๆ ของตนเองไม่ได้ใช้ กลับต้องมาทนทุกข์ทรมานในโลกที่แปลกประหลาดแห่งนี้เนี่ยนะ?

บัดซบ!

ไม่สิ อย่างไรเสียเขาก็ต้องกลับไปให้ได้ ในระหว่างที่เขากำลังมองซ้ายมองขวาอยู่นั้น เงาดำสายหนึ่งก็พลันปกคลุมลงมา

ตามมาด้วยร่องลึกที่มองไม่เห็นก้นบึ้งปรากฏขึ้นเบื้องหน้า กระทั่งเขายังสามารถมองเห็นความขาวเนียนผืนใหญ่

เวรเอ๊ย!

ใหญ่มาก!

ต่อจากนั้น น้ำเสียงอันไพเราะก็ดังขึ้น:

"ท่านพี่ ข้าคือหลินซีเยว่ จากนี้ไปข้าคือภรรยาของท่านแล้วเจ้าค่ะ!"

"น้องสาวอีกสองคนที่อยู่ด้านหลังข้าก็เป็นภรรยาของท่านเช่นกันเจ้าค่ะ!"

หลี่เซียวมองดูเงาร่างอันงดงามตรงหน้า สมองพลันขาวโพลนไปหมด จู่ๆ ก็มีภรรยาหน้าตาสะสวยเพิ่มขึ้นมาสามคนอย่างนั้นหรือ?

เขาตกตะลึงพรึงเพริด!

หลินซีเยว่ยื่นมือออกไปโบกตรงหน้าหลี่เซียวสองสามที

"ท่านพี่ ท่านเป็นอะไรไปเจ้าคะ?"

"ไม่เป็นไรใช่หรือไม่เจ้าคะ!"

ตามมาด้วยน้ำเสียงกังวานใสที่แฝงไปด้วยความเย็นชาเล็กน้อยดังขึ้น

"พี่ใหญ่ เมื่อครู่นี้เขาคงไม่ถูกหัวหน้าหมู่ทุ่มจนโง่เขลาไปแล้วหรอกนะ! ทว่าอายุอานามก็ปูนนี้แล้ว ร่างกายย่อมเปราะบางเป็นธรรมดา!"

"เฮ้อ... เพิ่งจะผ่านไปไม่ทันไร เหตุใดจึงกลายเป็นคนโง่เง่าไปเสียแล้ว พี่ใหญ่ พวกเราสามคนขาดทุนย่อยยับแล้ว!"

ผู้ที่เอ่ยปากคือหลินชิงจู๋ น้องรองของหลินซีเยว่ นางมีนิสัยโผงผาง พูดจาไม่คิด และค่อนข้างปากร้าย

ในฐานะพี่ใหญ่ หลินซีเยว่เองก็รู้สึกกังวลอยู่บ้าง แต่ก็ไม่ได้แสดงออกมา

"ชิงจู๋ หุบปากอัปมงคลของเจ้าเสีย อย่าพูดจาเหลวไหล พวกเราไม่ได้โชคร้ายถึงเพียงนั้นหรอก!"

ในขณะที่สองพี่น้องกำลังเริ่มมีปากเสียงกัน

หลี่เซียวกะพริบตามองพวกนาง พลางเอ่ยขัดขึ้นมาว่า:

"ข้าไม่ได้โง่!"

เมื่อสิ้นเสียงนี้ หัวใจที่แขวนอยู่บนเส้นด้ายของหลินซีเยว่ทั้งสามคนก็คลายลงอย่างสิ้นเชิง พวกนางฝืนยิ้มออกมาอย่างแข็งทื่อ

ดูออกได้ว่า พวกนางไม่ได้รู้สึกดีใจเท่าใดนัก

หลังจากที่หลี่เซียวทำความเข้าใจเรื่องราวเมื่อครู่ เขาก็เข้าใจถึงสถานการณ์ของตนเองและพวกนางแล้ว การแต่งงานอย่างกะทันหันนี้ก็เพื่อสืบสานทายาท และรักษากำลังประชากรเอาไว้

ทว่าในตอนนี้ พวกนางกลับเลือกชายชราวัยหกสิบปี การที่พวกนางจะไม่สบอารมณ์ก็ถือเป็นเรื่องปกติ

หลี่เซียวรู้สึกเห็นใจ อีกทั้งเขายังรู้สึกจนใจอย่างยิ่ง ในช่วงที่ยังหนุ่มแน่นแข็งแรงกลับไม่มีภรรยา ทว่ายามนี้เมื่อทะลุมิติมาอยู่ในร่างของตาเฒ่า กลับมีภรรยาเข้ามาถึงสามคน

สวรรค์ช่างกลั่นแกล้งเขากันชัดๆ!

บัดซบ!

ถึงตอนนี้หลินซีเยว่ก็เผยรอยยิ้มออกมา แล้วเอ่ยต่อว่า "ไม่เป็นไรก็ดีแล้ว ไม่เป็นไรก็ดีแล้ว เมื่อครู่ท่านทำให้พวกข้าตกใจแทบแย่!"

"ท่านพี่ พวกเรากลับบ้านกันเถอะเจ้าค่ะ!"

หลี่เซียวพยักหน้าอย่างเหม่อลอย

"ตกลง!"

เมื่อถึงบ้านก็ใกล้จะเข้ายามบ่ายแล้ว หลี่เซียวเองก็ยอมรับความจริงที่ว่าตนเองได้ทะลุมิติมาแล้ว

ถึงแม้ว่ามันจะดูไร้สาระมากเพียงใด แต่เขาก็เลือกที่จะเผชิญหน้ากับมัน!

อีกทั้งยังเข้าใจสิ่งที่ราษฎรชายแดนเช่นเขาจะต้องทำต่อไป นั่นก็คือการสืบสานทายาท ทำนา และฝึกฝน

เนื่องจากป้อมชิงซานขาดแคลนบุรุษเป็นอย่างมาก แม้ว่าเขาจะมีอายุถึงหกสิบปีแล้ว แต่หากเกิดสถานการณ์ฉุกเฉินก็ยังต้องเอาชีวิตไปแขวนไว้บนเส้นด้ายอยู่ดี

"ท่านพี่ นี่คือบ้านของพวกเราเจ้าค่ะ!" เสียงของหลินซีเยว่ขัดจังหวะความคิดของหลี่เซียว

หลี่เซียวได้สติกลับมา เขามองดูกำแพงดินทั้งสามด้านและกระท่อมมุงจากตรงหน้า ความรู้สึกรันทดใจที่ยากจะเอื้อนเอ่ยก็พลันปะทุขึ้นมาในใจ

แม่เจ้าโว้ย สภาพแบบนี้ยังสู้รังหมาที่บ้านนอกของตนเองไม่ได้เลย!

นี่มันบ้านที่มีแต่กำแพงสี่ด้านชัดๆ กลิ่นอายซีเรียกับอัฟกานิสถานเลยนี่หว่า!

หลี่เซียวถึงกับโซเซ หลินซีเยว่ตาไวรีบยื่นมือเข้าไปประคอง "ท่านพี่ ท่านไม่เป็นไรใช่หรือไม่เจ้าคะ!"

"เจ้า......"

หลี่เซียวส่ายหน้า ข่มความพูดไม่ออกเอาไว้แล้วเอ่ยว่า:

"ไม่เป็นไร ไม่เป็นไร เมื่อครู่ข้าแค่ยืนไม่มั่นคงน่ะ!"

หลินชิงจู๋ที่ขัดหูขัดตาหลี่เซียวเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชาอีกครั้ง นางกระทืบเท้าด้วยความโกรธเคืองและร้อนใจ

"พี่ใหญ่ สภาพอ่อนแอราวกับจะปลิวตามลมเช่นนี้ของเขา จะสืบสานทายาทได้อย่างไร? เกรงว่าเงินรางวัลห้าสิบตำลึงจากทางการก็คงไม่ได้แล้ว!"

"ดูคนที่พี่เลือกมาสิ!"

หลินซีเยว่มีสายตาที่เฉียบขาด นางถลึงตามองหลินชิงจู๋ แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า:

"จะอย่างไรเสียท่านพี่ก็เป็นคนที่มีร่างกายสมบูรณ์ครบถ้วน ถึงจะแก่ไปสักหน่อย แต่ก็ยังช่วยแบ่งเบาภาระงานให้พวกเราได้บ้าง!"

"เอาล่ะ เจ้าไม่ต้องพูดอะไรมากแล้ว ไปทำอาหารต้อนรับสามีกับน้องสามซะ!"

หลินชิงจู๋ถูกตำหนิ เมื่อเห็นว่าหลินซีเยว่โกรธก็ไม่กล้าพูดอะไรมากอีก ท้ายที่สุดแล้วพี่สาวคนโตก็เปรียบเสมือนมารดา

"ฮึ!"

"น้องสาม พวกเราไปกันเถอะ!"

พวกนางเดินจากไป

ส่วนหลี่เซียวนั้นรู้สึกกระอักกระอ่วนใจเป็นอย่างยิ่ง แทบอยากจะตายไปให้พ้นๆ ตรงนั้นเลย

ด้วยวัยหกสิบปี เรี่ยวแรงย่อมถดถอยไม่เป็นไปตามใจปรารถนามาตั้งนานแล้ว สิ่งที่หลินชิงจู๋พูดมานั้นก็มีเหตุผล

ไม่นานนักเสียงของหลินซีเยว่ก็ดังขึ้น "ท่านพี่ ชิงจู๋มีนิสัยตรงไปตรงมา นางพูดจาเช่นนี้มาแต่ไหนแต่ไรแล้ว ท่านอย่าได้เก็บมาใส่ใจเลยเจ้าค่ะ!"

"เหนื่อยแล้วใช่หรือไม่เจ้าคะ ตามข้าเข้าไปพักผ่อนในห้องสักครู่นะเจ้าคะ!"

ต้องยอมรับเลยว่า หลินซีเยว่ผู้นี้ช่างอ่อนโยนยิ่งนัก ทำให้ในใจของหลี่เซียวรู้สึกสบายใจเป็นอย่างมาก

"ตกลง!"

เมื่อมาถึงห้องด้านใน ชายหญิงอยู่กันตามลำพัง ทำให้บนใบหน้าของหลินซีเยว่ก็เกิดรอยแดงระเรื่อขึ้นมา นางลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพึมพำด้วยความเขินอายว่า:

"ท่านพี่ ตามข้อบังคับของหน่วยทหารชายแดน วันแรกที่พวกเราแต่งงานกัน หลังจากถึงบ้านแล้วสิ่งแรกที่ต้องทำก็คือการเข้าหอเจ้าค่ะ!"

"ท่านเห็นว่าอย่างไรเจ้าคะ?"