บทที่ 150 - ขั้นกึ่งก่อเกิดจินตัน

บทที่ 150 - ขั้นกึ่งก่อเกิดจินตัน

เสียงคำรามดังก้องมาจากตระกูลซู เสียงนั้นดังกึกก้องยิ่งกว่าเสียงของถังฝานเสียอีก แทบจะกลบเสียงพลุไฟไปจนหมดสิ้น

ชายชราในชุดขาวคนหนึ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า จ้องมองถังฝานด้วยแววตาเย็นเยียบ

เบื้องหลังของเขามีพลุไฟแตกกระจายสว่างไสว ผสมผสานกับกลิ่นอายพลังอันไม่ธรรมดาบนตัว ทำให้เขาดูราวกับเทพเซียนที่เหาะเหินลงมาจากสรวงสวรรค์

นี่มันยอดฝีมือขั้นกึ่งก่อเกิดจินตัน!

ถังฝานสัมผัสได้ถึงพลังกดดันอันน่าสะพรึงกลัวที่แผ่ซ่านออกมาจากตัวชายชราผู้นี้ มันคือความต่างชั้นของระดับพลังที่ไม่อาจเทียบได้ ลำพังแค่สายตาอันเฉียบคมนั้นก็เพียงพอที่จะทำให้ขนลุกซู่ไปทั้งตัวแล้ว

หากเปรียบเทียบว่าขั้นรวมปราณคือจุดเริ่มต้นของการบำเพ็ญเพียร ขั้นสร้างรากฐานคือผู้บำเพ็ญเพียรอย่างเต็มตัว

ขั้นก่อเกิดจินตันก็คือผู้บำเพ็ญเพียรระดับยอดฝีมือตัวจริง ผู้ซึ่งมีพลังอำนาจมากพอที่จะก่อตั้งตระกูล หรือแม้กระทั่งดำรงตำแหน่งผู้อาวุโสของสำนักระดับกลางได้เลยทีเดียว

ชายชราที่อยู่ตรงหน้านี้ แม้จะยังไม่บรรลุถึงขั้นก่อเกิดจินตันโดยสมบูรณ์ แต่ระดับพลังของเขาก็แทบจะไม่ต่างอะไรกับยอดฝีมือขั้นก่อเกิดจินตันแล้ว

หากจะมีสิ่งที่แตกต่าง ก็คงเป็นเพียงอายุขัยเท่านั้น

โดยทั่วไป ยอดฝีมือขั้นก่อเกิดจินตันจะมีอายุขัยอย่างน้อยก็สามร้อยปี หากผู้ที่แข็งแกร่งมากหน่อยก็อาจมีอายุขัยยืนยาวถึงสี่ร้อยปี

หากเป็นยอดฝีมือขั้นก่อเกิดจินตันที่แข็งแกร่งที่สุด ผู้ที่สามารถสร้างแก่นทองคำได้อย่างสมบูรณ์แบบ อาจมีอายุขัยยืนยาวได้ถึงห้าร้อยปี หรือมากกว่านั้น

ส่วนผู้ฝึกตนขั้นกึ่งก่อเกิดจินตัน ส่วนใหญ่มักจะเป็นผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานระดับปลายขั้นสูงสุดที่มีรากฐานไม่แข็งแกร่งพอ และเมื่ออายุขัยใกล้จะหมดลง พวกเขาก็จำต้องฝืนทะลวงขั้นให้เป็นขั้นก่อเกิดจินตัน แต่ก็ล้มเหลว ทำให้ตกอยู่ในสถานะกึ่งก่อเกิดจินตันแทน

ผู้ฝึกตนเหล่านี้จะมีอายุขัยมากที่สุดก็เพียงสองร้อยปีเท่านั้น

ชายชราที่อยู่เบื้องหน้านี้ก็คือหนึ่งในผู้ฝึกตนประเภทนี้ เขาได้สร้างแก่นปราณขึ้นมาแล้ว แต่ทว่าแก่นปราณนั้นยังคงเปราะบาง และดูเหมือนกำลังจะเสื่อมสลาย

ทว่าหากนำไปเทียบกับหลูลิน ประมุขสำนักเทพกู่ที่ถังฝานเพิ่งสังหารไป ซึ่งกำลังพยายามทะลวงขั้นก่อเกิดจินตัน พละกำลังของชายชราผู้นี้แข็งแกร่งกว่าหลายเท่านัก

"ผู้น้อยถังฝาน ขอคารวะผู้อาวุโส!" ถังฝานประสานมือคารวะ พร้อมกับลอยตัวขึ้นไปเผชิญหน้ากับชายชรา

ชายชราจ้องมองถังฝานด้วยสายตาซับซ้อน ผ่านไปครู่หนึ่งจึงเอ่ยขึ้น "อายุเพียงเท่านี้ก็สามารถบรรลุขั้นสร้างรากฐานได้ หากปล่อยให้เจ้ามีชีวิตรอดต่อไป เจ้าจะต้องบรรลุขั้นก่อเกิดจินตันได้อย่างแน่นอน! แต่ทว่า ข้าคงไม่อาจปล่อยให้เจ้ามีเวลาอีกต่อไปแล้ว!"

"ผู้อาวุโสท่านนี้ก็อยู่ในช่วงบั้นปลายชีวิตแล้ว เหตุใดจึงต้องเข้ามายุ่งเกี่ยวกับเรื่องนี้ด้วย?" ในที่สุดถังฝานก็เข้าใจแล้ว ว่าเหตุใดหลังจากที่เขาสังหารนายน้อยทั้งสองคนของตระกูลซูไป ยอดฝีมือที่แข็งแกร่งที่สุดของตระกูลซูจึงเพิ่งจะปรากฏตัวขึ้น

เห็นได้ชัดว่าชายชราผู้นี้รู้ตัวดีว่าตนเองเหลือเวลาอีกไม่มากนัก

ก่อนหน้านี้ พวกเขาคงประมาทถังฝานเกินไป หรือจะพูดให้ถูกก็คือ การพัฒนาอย่างก้าวกระโดดของถังฝานนั้นรวดเร็วจนเกินความคาดหมายของพวกเขาไปมาก

หากไม่ใช่เพราะสถานการณ์บีบบังคับ ตระกูลซูคงไม่ยอมให้ชายชราผู้นี้ออกหน้าเป็นแน่

ตระกูลซูคงอยากจะซ่อนตัวชายชราผู้นี้ไว้ แม้ว่าเขาจะสิ้นอายุขัยไปตามธรรมชาติ ก็จะไม่ให้ศัตรูรู้ระแคะระคายเลยแม้แต่น้อย

แต่ในยามที่ตระกูลซูกำลังตกอยู่ในภาวะวิกฤตเช่นนี้ การซ่อนตัวก็หมดความหมายอีกต่อไป

ชายชรารู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย จึงเอ่ยถาม "เจ้าดูออกอย่างนั้นรึ?"

"ข้าเป็นหมอ"

"น่าเสียดาย ช่างน่าเสียดายจริงๆ!" ชายชรามองถังฝานด้วยสายตาชื่นชม ก่อนจะถอนหายใจยาว "ข้ามีชีวิตอยู่มาเนิ่นนาน ปกป้องตระกูลซูมานานกว่าร้อยปี บัดนี้ก็ถึงเวลาที่ต้องตอบแทนบุญคุณแล้ว!"

"พวกเรา จำเป็นต้องสู้กันจริงๆ หรือ?" ถังฝานมองออกว่าชายชราผู้นี้ไม่ใช่คนกระหายเลือด

"ฮ่าๆ..." ชายชราหัวเราะลั่น เอ่ยด้วยท่าทีเปิดเผย "ข้า คังหยวนจื่อ จดจำบุญคุณคนเสมอ การได้ตายเพื่อตระกูลซู ข้าก็ตายตาหลับแล้ว!"

"อีกอย่าง ต่อให้ข้าเหลือเวลาอีกไม่มาก แต่ผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานอย่างเจ้า ก็ไม่ใช่คู่มือของข้าหรอก!"

"นั่นก็ไม่แน่!" ถังฝานสวมเกราะเมฆาดำ กระชับดาบน้ำแข็งเหล็กเหมันต์ในมือแน่น แววตาเปล่งประกายความมุ่งมั่นที่จะต่อสู้

เขาอยากจะลองทดสอบดูว่า ตัวเขาจะสามารถต่อกรกับยอดฝีมือขั้นกึ่งก่อเกิดจินตันได้หรือไม่!

เมื่อเตรียมตัวพร้อมแล้ว ถังฝานก็ส่งสัญญาณสั่งการลูกน้องที่อยู่เบื้องล่าง "พวกเจ้าจงกวาดล้างที่นี่ให้ราบเป็นหน้ากลอง!"

"เจ้าช่างบังอาจนัก!" คำพูดของถังฝานทำให้คังหยวนจื่อโกรธจัด นี่มันหยามเกียรติเขาชัดๆ

เขาตวัดมือขวา เกิดเป็นลมหนาวพัดกระหน่ำ แสงสีขาวสว่างวาบ กลายเป็นดาบโค้งดุจจันทร์เสี้ยว พุ่งฟาดฟันลงมาที่ถังฝานอย่างโหดเหี้ยม

"ดาบจันทร์กระจ่างของข้า ไม่ได้ลิ้มรสเลือดคนมานานแล้ว!"

ถังฝานสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายสังหารอันรุนแรงที่แผ่ซ่านมาจากดาบโค้งเล่มนั้น เขาจึงรีบตวัดดาบน้ำแข็งเหล็กเหมันต์เข้าปะทะ พายุหิมะพัดกระหน่ำ พุ่งเข้าหาดาบโค้งอย่างรวดเร็ว หวังจะแช่แข็งพื้นที่บริเวณนั้นไว้

"ดาบของเจ้าแม้จะถือว่ายอดเยี่ยม แต่ระดับพลังของเจ้ายังอ่อนแอนัก" คังหยวนจื่อยังคงมีสีหน้าเรียบเฉย ไม่เปลี่ยนสีหน้าแม้แต่น้อย

"ตู้ม!"

เสียงฟ้าร้องดังกึกก้องกังวานอยู่บนท้องฟ้า แสงสว่างเจิดจ้าเสียยิ่งกว่าพลุไฟเมื่อครู่

ถังฝานถูกแรงปะทะอย่างจัง จนเลือดไหลซึมออกจากมุมปาก ร่างของเขาลอยละลิ่วปลิวกระเด็นถอยหลังไป

เขาหอบหายใจอย่างหนักหน่วง แม้แต่จุดตันเถียนยังเกิดความปั่นป่วน

ฉันจะต้องบรรลุขั้นก่อเกิดจินตันให้ได้! ถังฝานคำรามก้องในใจ เขารู้ดีว่าระดับพลังของเขากับคังหยวนจื่อในตอนนี้ห่างชั้นกันมากเกินไป

"สับ!" ชายชรายังคงยืนอยู่ที่เดิม เขาชี้นิ้วสั่งการอีกครั้ง

ดาบโค้งแผ่รังสีอำมหิตที่รุนแรงกว่าเดิม แสงจันทร์อาบย้อมไปด้วยลมหนาว พุ่งเข้าฟาดฟันอีกระลอก

ถังฝานเช็ดเลือดที่มุมปาก ใบหน้าเต็มไปด้วยความบ้าคลั่ง เขาตัดสินใจขว้างดาบน้ำแข็งเหล็กเหมันต์ออกไป

อากาศโดยรอบหนาวเหน็บขึ้นมาฉับพลัน พายุพัดโหมกระหน่ำรุนแรงยิ่งกว่าเดิม

ณ ใจกลางพายุนั้น คล้ายกับมีดาบน้ำแข็งและกระบี่คมกริบนับไม่ถ้วน เข้าปะทะกับแสงจันทร์ที่ถูกปลดปล่อยมาจากดาบโค้งเล่มนั้น

จากนั้น ถังฝานก็ขว้างยันต์อาคมป้องกันจำนวนมากลอยขึ้นไปบนอากาศ เพื่อใช้รับแรงกระแทกสะท้อนกลับ

"ตู้ม!"

ท้องฟ้าราวกับเกิดฟ้าแลบฟ้าร้องดังกึกก้อง ดาบน้ำแข็งเหล็กเหมันต์ถูกกระแทกจนกระเด็นกลับมา ขณะเดียวกัน ดาบโค้งก็เกิดรอยร้าว แสงสว่างสีขาวนวลตาหม่นหมองลงอย่างเห็นได้ชัด

คังหยวนจื่อถูกแรงปะทะจนต้องถอยหลังไปสองก้าว บนใบหน้าเต็มไปด้วยความเหลือเชื่อ

ผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานขั้นกลาง ไม่เพียงแต่สามารถต้านทานการโจมตีของยอดฝีมือระดับกึ่งก่อเกิดจินตันได้ แต่ยังสามารถผลักเขากลับไปได้อีกด้วย หากไม่ได้เห็นกับตา คงไม่มีใครเชื่อ!

คังหยวนจื่อตกใจอย่างมาก ในขณะเดียวกันก็รู้สึกเสียใจที่ปรากฏตัวช้าเกินไป หากเขาสังหารถังฝานเสียตั้งแต่ตอนเริ่มแรก ก็คงไม่เกิดเหตุการณ์บานปลายเช่นวันนี้

"ฮ่าๆ..." ถังฝานหัวเราะลั่น ดวงตาแดงก่ำราวกับสัตว์ป่าที่ถูกยั่วยุ

แม้จะต้องตาย เขาก็จะกัดศัตรูให้เนื้อหลุดออกมาให้จงได้!

ยังไม่ทันที่คังหยวนจื่อจะได้ออกกระบวนท่า ถังฝานก็ระดมหมัดโจมตีอย่างบ้าคลั่ง

"อสนีบาต!"

"ศรทะลัก!"

แรงหมัดพัดกระหน่ำ แผ่ซ่านไปทั่วทุกทิศทาง เงาหมัดขนาดยักษ์และแสงสีทองนับหมื่นสายพุ่งตรงเข้าหาคังหยวนจื่อ ล้อมรอบตัวเขาไว้จนหมดทางหนีในพริบตา

คังหยวนจื่อวาดมือทั้งสองข้างเป็นวงกลมกลางอากาศ ปรากฏเป็นม่านพลังสีขาวขึ้นมาสกัดกั้นแสงสีทองนับหมื่นสายเอาไว้

เสียงระเบิดดังกึกก้องไปทั่วสารทิศ ถังฝานถูกกระแทกจนกระเด็นถอยหลังไปอีกครั้ง แต่เขาก็ยังคงหมุนตัวกลางอากาศ และฟาดฝ่ามือออกไปอีกหนึ่งกระบวนท่า

"ฝ่ามือสุริยันเทวะพันชั่ง!"

ฝ่ามือขนาดยักษ์ปรากฏขึ้นตรงหน้าคังหยวนจื่อ นิ้วมือทั้งห้าราวกับภูเขาสูงตระหง่าน กลางฝ่ามือมีดวงอาทิตย์สีแดงเพลิงรองรับอยู่ มันพุ่งเข้ากระแทกม่านพลังสีขาวอย่างโหดเหี้ยม

ไอความร้อนจากดวงอาทิตย์แผดเผาม่านพลังจนสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง เกิดเสียงปริร้าวดังลั่น ก่อนจะแตกสลายไปในที่สุด

คราวนี้คังหยวนจื่อถึงกับต้องก้าวถอยหลัง ชายเสื้อคลุมรบสีขาวถูกเผาไหม้ไปบางส่วน

"เจ้ารนหาที่ตายนักนะ!" คังหยวนจื่อโกรธจัด เดิมทีเขาตั้งใจจะวางท่าเป็นผู้อาวุโส ทำตัวสบายๆ ไร้ความกังวลเมื่ออยู่ต่อหน้าถังฝาน

ทว่าการโจมตีอย่างบ้าคลั่งของถังฝาน กลับทำให้เขาสัมผัสได้ถึงอันตราย

พลังบนตัวเขาปะทุขึ้นอย่างรุนแรง กลายสภาพเป็นแสงสีขาว พุ่งทะยานเข้าหาถังฝานพร้อมกับชูนิ้วทั้งสองขึ้น หมายจะจิ้มเข้าที่คอหอย

ปรากฏไอหมอกสีดำสองสายพุ่งออกมา ราวกับมีพลังพันธนาการแอบแฝงอยู่

ถังฝานหน้าถอดสี หากโดนไอหมอกสีดำนั้นเข้าไป มีหวังต้องตายสถานเดียว

ในยามคับขัน เขาจึงรีบหยิบกระดูกสันหลังมังกรออกมา แล้วฟาดเข้าใส่ไอหมอกสีดำนั้นอย่างเต็มแรง

เสียงมังกรคำรามก้องฟ้า กระดูกสันหลังมังกรแผ่ซ่านอำนาจแห่งเทพสวรรค์ออกมาในชั่วพริบตา เสียงระเบิดดังกึกก้อง ไอหมอกสีดำมลายหายไปในอากาศ

คังหยวนจื่อถูกแรงปะทะจนกระเด็นถอยหลังไปอีกครั้ง แม้เขาจะไม่ได้รับบาดเจ็บใดๆ แต่ทว่ากลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวที่แผ่ซ่านออกมาจากกระดูกสันหลังมังกรนั้น กลับทำให้เขารู้สึกหวาดหวั่นไม่น้อย

"นั่นมันคืออะไรกัน!" คังหยวนจื่อไม่คาดคิดเลยว่าถังฝานจะมีของวิเศษมากมายถึงเพียงนี้ ดาบสีขาวบริสุทธิ์นั่นก็ว่าไม่ธรรมดาแล้ว กระดูกสีขาวท่อนนี้กลับดูน่าขนลุกยิ่งกว่า

ยังดีที่ระดับพลังของถังฝานยังไม่สูงมากนัก มิฉะนั้น อานุภาพของของวิเศษทั้งสองชิ้นนี้คงจะร้ายกาจกว่านี้อีกหลายเท่า

ถังฝานไม่ตอบคำถาม เขากลับตบถุงเฉียนคุนอย่างแรง เรียกกระบี่บินนับร้อยเล่มออกมา พุ่งตรงเข้าใส่คังหยวนจื่อทันที

"ข้าจะสั่งสอนความจองหองของเจ้าเอง!" คังหยวนจื่อขว้างโล่ขนาดเล็กสีทองออกมาป้องกันตัว ระดับพลังบนตัวพุ่งสูงขึ้นอีกครั้ง ก่อนจะปล่อยหมัดพุ่งเข้าใส่ถังฝาน

"ตู้ม!"

แสงไฟพวยพุ่งออกมาจากหมัดของเขา รวดเร็วดั่งสายฟ้าฟาด เข้าล้อมกรอบถังฝานไว้ตรงกลาง!

(จบแล้ว)