บทที่ 110 - การหลอมโอสถที่ไม่ธรรมดา

บทที่ 110 - การหลอมโอสถที่ไม่ธรรมดา

ในวินาทีที่เปลวเพลิงสีเขียวพุ่งทะยานออกมา อุณหภูมิภายในห้องก็พุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว ราวกับขุมนรกบนดิน ถึงขั้นทำให้ของประดับตกแต่งบนผนังละลายเลยทีเดียว

สมกับที่เป็นเพลิงเทวะเก้าหงสา ต่อให้เป็นเพียงเศษเสี้ยววิญญาณ ก็ยังมีพลานุภาพถึงเพียงนี้!

ถังฝานไม่กล้าประมาท รีบชักดาบน้ำแข็งเหล็กเหมันต์ออกมาตวัดไปมาสองสามครั้ง

พายุหมุนอันเยือกเย็นพัดกรรโชกไปทั่วห้อง ราวกับหอบเอาความหนาวเหน็บจากถ้ำน้ำแข็งนับหมื่นปีมาด้วย พริบตาเดียวก็สะกดข่มความร้อนระอุอันบ้าคลั่งนั้นลงได้

เปลวเพลิงสีเขียววิ่งพล่านไปทั่วทิศ ดูเหมือนว่าจะตกใจกลัว ไม่กล้าเข้าใกล้ถังฝานอีก

"ฉันรู้ว่าแกคือเพลิงเทวะเก้าหงสา เป็นสิ่งมีชีวิตแต่ยุคโบราณกาล ไม่ควรจะอยู่ในโลกมนุษย์หรอก ฉันไม่รู้หรอกนะว่าทำไมแกถึงสูญเสียร่างเนื้อจนกลายเป็นแค่เศษเสี้ยววิญญาณแบบนี้ แต่เห็นแกต้องมาหลบๆ ซ่อนๆ แบบนี้แล้ว ฉันก็รู้สึกเวทนาแกจริงๆ!"

เปลวเพลิงสีเขียวดัง 'พรึ่บ' พุ่งขึ้นไปบนเพดาน แผดเผาบริเวณรอบๆ จนดำเป็นตอตะโก

มันดูเหมือนกำลังวิเคราะห์คำพูดของถังฝาน ส่งเสียงร้องแหลมเล็ก แล้วพุ่งเข้าใส่อย่างบ้าคลั่งอีกครั้ง

ดูเหมือนว่ามันจะเข้าใจความหมายในคำพูดของถังฝาน และอยากจะต่อสู้เพื่อชะตากรรมของตัวเองอีกสักตั้ง

เปลวเพลิงสีเขียวที่เดิมทีมีขนาดเท่าดอกไม้ จู่ๆ ก็ขยายตัวกว้างขึ้น ราวกับจะกลืนกินถังฝานเข้าไปทั้งตัว

ถังฝานรู้สึกอึดอัดจนแทบหายใจไม่ออก รีบซัดฝ่ามือออกไปทันที ทันใดนั้น ฝ่ามือขนาดยักษ์ที่รองรับดวงอาทิตย์ก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้า สกัดกั้นเปลวเพลิงสีเขียวเอาไว้

"จิ๊บ!"

เพลิงเทวะเก้าหงสาดิ้นรนอย่างไม่ยอมแพ้ พยายามพุ่งฝ่าการสกัดกั้น พร้อมกับดูดซับความร้อนจากดวงอาทิตย์ไปด้วย

ถังฝานทอดทอนใจยาว เอ่ยขึ้นว่า "ฉันรู้ว่าฉันไม่คู่ควรที่จะเป็นเจ้านายของแก และฉันก็ไม่เคยคิดอยากจะเป็นด้วย แต่ในเมื่อเรามีวาสนาได้พบกัน ก็ถือว่าเป็นโชคชะตาฟ้าลิขิต ฉันขอสาบานเลยว่า ถ้าวันหน้ามีโอกาส ฉันจะช่วยสร้างร่างเนื้อให้แกใหม่ หล่อเลี้ยงเศษเสี้ยววิญญาณของแก และช่วยให้แกโบยบินกลับคืนสู่โลกที่แกควรจะอยู่ให้จงได้!"

เพลิงเทวะเก้าหงสากระพือปีกร้องคำราม แต่ความร้อนที่แผ่ออกมาก็ลดลงไปมากแล้ว

"ถ้าแกยินดีจะติดตามฉัน และช่วยฉันหลอมโอสถ ฉันจะให้เจ้านี่กับแก!" ถังฝานแบมือออก เผยให้เห็นกระถางธูปปะการัง แล้วแกว่งไปมาตรงหน้าเพลิงเทวะเก้าหงสา

ดวงอาทิตย์ที่ขวางกั้นเพลิงเทวะเก้าหงสาหายวับไป มันรีบกระโดดมาอยู่ตรงหน้าถังฝาน จ้องมองกระถางธูปปะการังด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"นี่คือของวิเศษที่ทำจากปะการังแดง ซึ่งเป็นสัตว์วิเศษพันปีใต้ท้องทะเลลึก มันมีสรรพคุณช่วยหล่อเลี้ยงเศษเสี้ยววิญญาณได้ น่าจะมีประโยชน์กับแกนะ"

เปลวเพลิงสีเขียวเต็มไปด้วยความระแวดระวัง มันบินวนรอบๆ กระถางธูปปะการังอยู่พักหนึ่ง สุดท้ายก็ดัง 'ฟุ่บ' มุดเข้าไปข้างใน เพียงชั่วพริบตาเดียวก็โผล่ออกมาอีก ลอยล่องอยู่เบื้องหน้าถังฝาน

ถังฝานลอบยินดีในใจ เอื้อมมือไปคว้ามันมากำไว้ในมือ ก็ไม่รู้สึกร้อนลวกมือแต่อย่างใด ดูเหมือนว่ามันจะสิ้นฤทธิ์เดชและไม่มีอคติกับเขาแล้ว

"พรึ่บ!"

ทว่าในจังหวะที่ถังฝานกำลังดีใจ เปลวเพลิงสีเขียวก็พุ่งออกจากฝ่ามือของเขาอีกครั้ง กลายสภาพเป็นวงแหวนแสงสีเขียว โอบล้อมถังฝานเอาไว้

กระแสความร้อนอันรุนแรงและดุดันแทรกซึมเข้าสู่ร่างกายของถังฝาน ราวกับกำลังตรวจสอบคุณสมบัติของเขาอยู่

"น่าสนใจดีนี่ แกอยากจะทดสอบฝีมือฉันงั้นเหรอ? ได้สิ เดี๋ยวฉันจะแสดงเคล็ดวิชาให้แกดูเป็นขวัญตา!"

ถังฝานไม่รอช้า รีบเดินพลังคัมภีร์เปลี่ยนปราณไท่หลิงทันที เมื่อลมปราณแท้ไหลเวียน มันก็ค่อยๆ ดูดซับกระแสความร้อนอันดุดันนั้นเข้าไป และเปลี่ยนให้เป็นกระแสความร้อนที่บริสุทธิ์และอบอุ่นยิ่งขึ้น ก่อนจะส่งกลับคืนไป

วงแหวนแสงสีเขียวสั่นไหว ดูดซับกระแสความร้อนที่ถูกทำให้บริสุทธิ์โดยคัมภีร์เปลี่ยนปราณไท่หลิงกลับคืนไป

จากนั้น มันก็เปล่งแสงสว่างวาบขึ้นมา พลังงานดูเหมือนจะบริสุทธิ์ขึ้นกว่าเดิมเล็กน้อย

"ไม่นึกเลยว่าเราจะสามารถบำเพ็ญเพียรร่วมกันได้ ดูท่าทางคัมภีร์เปลี่ยนปราณไท่หลิงนี้จะมีประโยชน์กับแกสินะ เพียงแต่แกไม่สามารถฝึกฝนเองได้โดยตรง ต้องอาศัยความช่วยเหลือจากฉัน!" ถังฝานดีใจจนเนื้อเต้น เรื่องนี้เขาคาดไม่ถึงมาก่อนเลยจริงๆ

เพลิงเทวะเก้าหงสายอมรับในคำพูดของถังฝาน มันหดตัวกลับไปมีขนาดเท่าดอกไม้ตามเดิม เก็บซ่อนความร้อนระอุเอาไว้ แล้วลอยตัวอยู่นิ่งๆ เบื้องหน้าเขา

"มาสิ..." ถังฝานแบมือออก เปลวเพลิงสีเขียวลังเลอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็ตกลงบนฝ่ามือของเขาอย่างว่านอนสอนง่าย

"ต่อไปนี้ฉันจะเรียกแกว่าเสี่ยวจิ่วก็แล้วกัน นี่คือชื่อของแกนะ!"

"จิ๊บ!"

เพลิงเทวะเก้าหงสายอมรับในคำพูดของถังฝาน มันกระโดดโลดเต้นอย่างร่าเริง แล้วกลายร่างเป็นวงกลมสีเขียววงเล็กๆ ร่อนลงมาเกาะบนหัวของถังฝานอย่างมั่นคง

หัวของถังฝานถูกส่องสว่างจนกลายเป็นสีเขียวอื๋อ ราวกับทุ่งหญ้ากว้างใหญ่

ใบหน้าของถังฝานก็ถูกย้อมจนกลายเป็นสีเขียวไปด้วย เขามองขึ้นไปข้างบนด้วยสีหน้าพิลึกพิลั่น ก่อนจะบ่นอุบ "นี่เสี่ยวจิ่ว ฉันไม่ได้อยากสวมหมวกเขียวหรอกนะ แกเข้าไปอยู่ในกระถางธูปปะการังก่อนเถอะ เดี๋ยวค่อยออกมาช่วยฉันหลอมโอสถ"

เสี่ยวจิ่วทำตามอย่างว่าง่าย มุดเข้าไปในกระถางธูป อุณหภูมิภายในห้องก็กลับมาเป็นปกติอีกครั้ง

ถังฝานเป่าปากอย่างโล่งอก เพลิงจิตเทวะมีชีวิตจิตใจ หลอกลวงไม่ได้ง่ายๆ เลย

เมื่อครู่นี้หากเขาพลาดพลั้งไปเพียงนิดเดียว ก็คงถูกแผดเผาจนกลายเป็นเถ้าถ่านไปแล้ว

ถังฝานนำเตาหลอมโอสถที่แตกร้าวออกมา จ้องมองรอยร้าวนั้น นัยน์ตาสีม่วงส่องประกายวาบ พยายามใช้มันซ่อมแซมเตาหลอม

เห็นได้ชัดว่ารอยร้าวนั้นค่อยๆ สมานเข้าหากัน ไม่นานนัก รอยร้าวทั้งหมดก็หายวับไปราวกับไม่เคยมีมาก่อน ดูสมบูรณ์แบบยิ่งกว่าเดิมเสียอีก

"ฮ่าๆ ดีจังเลย!" ถังฝานเองก็คาดไม่ถึงเลยว่าจะง่ายดายขนาดนี้ การไปเยือนตลาดเซียนครั้งนี้นับว่าคุ้มค่าจริงๆ

เขาจัดเตรียมสมุนไพรออกมา แล้วเรียกเสี่ยวจิ่วออกมาอุ่นเตาหลอมก่อน เมื่อเห็นว่าอุณหภูมิได้ที่แล้ว ก็ทำตามขั้นตอนในหัว เริ่มจากใส่สมุนไพรลงไปสองชนิด แล้วสั่งให้เสี่ยวจิ่วเพิ่มความร้อน

เมื่ออุณหภูมิสูงขึ้น ถังฝานก็ใส่สมุนไพรลงไปในเตาหลอมมากขึ้นเรื่อยๆ

เนตรทิพย์นัยน์ตาสีม่วงของเขามองเห็นได้อย่างชัดเจนว่า สมุนไพรทั้งหมดได้ละลายกลายเป็นน้ำ และกำลังหลอมรวมเข้าด้วยกันภายใต้ความร้อนที่ถูกกระตุ้น

ความยากของการหลอมโอสถสำหรับผู้หลอมโอสถทั่วไปก็อยู่ตรงนี้นี่แหละ เพราะพวกเขามองไม่เห็นสถานการณ์ภายในเตาหลอม จึงกะจังหวะและควบคุมความร้อนได้ยาก หากผิดพลาดไปเพียงนิดเดียว ก็จะส่งผลต่อสรรพคุณของโอสถ หรืออาจถึงขั้นหลอมล้มเหลวและเตาระเบิดได้

ถังฝานตวัดฝ่ามือตบลงบนเตาหลอม เตาหลอมก็หมุนควงอย่างรวดเร็ว

เมื่อมีเพลิงเทวะอย่างเสี่ยวจิ่วคอยช่วย ของเหลวที่อยู่ข้างในก็ค่อยๆ ระเหยสิ่งเจือปนออกไป จับตัวกันเป็นก้อนยาเหนียวข้นสีเขียวเข้ม

"หลอมรวมอีก!" ถังฝานตื่นเต้นสุดขีด ตวัดฝ่ามือตบลงไปอีกครั้ง

คราวนี้เขาอาจจะใช้ลมปราณแท้มากเกินไป เตาหลอมจึงกลายเป็นสีแดงก่ำ ก้อนยาที่อยู่ข้างในก็เปลี่ยนเป็นสีดำ พร้อมกับส่งกลิ่นเหม็นไหม้โชยออกมา

"แย่แล้ว เสี่ยวจิ่ว รีบถอย!"

เสี่ยวจิ่วทำตามคำสั่งของถังฝาน รีบกระโดดหนีออกมาจากใต้เตาหลอม แต่สุดท้ายก็ยังช้าไปก้าวหนึ่ง...

เสียงดัง 'ปัง' สนั่นหวั่นไหว เตาหลอมกระเด็นขึ้นไปกระแทกเพดาน ก่อนจะร่วงหล่นลงมากระแทกพื้นอย่างแรง จนเกิดรอยร้าวขึ้นหลายแห่งบนตัวเตา

ส่วนสมุนไพรที่อยู่ข้างใน ก็กลายสภาพเป็นก้อนดำเมี่ยม แห้งกรังราวกับข้าวตังไหม้ๆ ไปเสียแล้ว

ภายในห้องควันโขมงราวกับถูกระเบิดลงก็ไม่ปาน

"ล้มเหลวซะแล้ว..." ถังฝานยิ้มเจื่อนๆ ดูเหมือนว่าการหลอมโอสถจะไม่ใช่ง่ายๆ อย่างที่คิดไว้แฮะ!

นี่... นี่มันสมุนไพรมูลค่านับร้อยล้านเลยนะ พังพินาศไปง่ายๆ แบบนี้เลยเหรอเนี่ย!

ถังฝานปวดใจจนเลือดแทบกระอัก ได้แต่จำใจเริ่มต้นใหม่ตั้งแต่ต้น

หลังจากซ่อมแซมเตาหลอมเสร็จ เขาก็เริ่มหลอมโอสถอีกครั้ง

"แย่แล้ว คราวนี้ใส่สมุนไพรช้าไป!"

"ยังไม่ได้ จังหวะหลอมรวมไม่ถูกต้อง!"

"ปัง..."

"เคร้ง!"

ภายในห้องมีควันโขมงและเสียงระเบิดดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง เส้นทางการหลอมโอสถของถังฝานต้องเผชิญกับความล้มเหลวครั้งแล้วครั้งเล่า

ด้านนอก ม่อเหยียนและคนอื่นๆ ต่างมองหน้ากันเลิ่กลั่ก แต่ก็ไม่มีใครกล้าเข้าไปกวน

แม้แต่สองพี่น้องตระกูลตงฟางก็ยังถูกทำให้ตกใจตื่น สีหน้าของทั้งสองดูพิลึกพิลั่น

"น้องถังนี่ช่างเป็นคนเก่งจริงๆ แม้แต่การหลอมโอสถก็ยังไม่ธรรมดาเลย!" ตงฟางจ้านหลงเอ่ยปากชม

"ใช่ครับ เสียงดังเอิกเกริกขนาดนี้ สรรพคุณของโอสถจะต้องออกมายอดเยี่ยมแน่ๆ..." ตงฟางจ้านหู่ที่อยู่ข้างๆ ก็รีบเออออห่อหมกไปด้วย

มีเพียงไป๋จิ้งอี๋เท่านั้นที่พยายามกลั้นขำเอาไว้ เพราะมีแค่เธอคนเดียวที่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นข้างในนั้น

และแล้ว ในความพยายามครั้งที่สี่ ถังฝานก็สามารถหลอมโอสถเจิ้นหยวนที่เปล่งประกายสีเขียวเรืองรอง พร้อมกับส่งกลิ่นหอมหวนรุนแรงออกมาได้สำเร็จ

โอสถเจิ้นหยวนเม็ดนี้แตกต่างจากเม็ดที่เขามีอยู่ บนตัวยาปรากฏลวดลายหลากสีสันถึงเก้าเส้น เปล่งประกายงดงามแปลกตา กลิ่นหอมของยาตลบอบอวลไปไกล

"ฮ่าๆ โอสถขั้นสูงระดับเก้า ฉันทำสำเร็จแล้ว!" ถังฝานหยิบโอสถเจิ้นหยวนขึ้นมาพิจารณา พลางระเบิดเสียงหัวเราะลั่น ตอนนี้เขาไม่สนใจสภาพอันน่าเวทนาของตัวเองและห้องที่ถูกระเบิดจนเละเทะไม่มีชิ้นดีอีกต่อไปแล้ว

"เสี่ยวจิ่ว เรามาต่อกันเถอะ!" ถังฝานความมั่นใจพุ่งปรี๊ด สูญเสียสมุนไพรไปตั้งมากมาย เขารีบร้อนอยากจะถอนทุนคืนไวๆ

แถมตัวเขาเองก็ต้องการโอสถเจิ้นหยวนหลายเม็ด เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการทะลวงเข้าสู่ขั้นสร้างรากฐาน!

(จบแล้ว)