บทที่ 100 - เพลิงเทวะเก้าหงสา

บทที่ 100 - เพลิงเทวะเก้าหงสา

ถังฝานเดินตามไป๋จิ้งอี๋ไป ก็เห็นเตาหลอมโอสถสีทองแดงเก่าๆ วางอยู่บนพื้น

บนเตาหลอมสลักลวดลายอักขระประหลาดไว้เต็มไปหมด ถังฝานจำได้ว่านี่คือเตาหลอมโอสถระดับต่ำ

ภายในเตาดำปื้น บนตัวเตามีรอยร้าวยาวขนาบอยู่ คาดว่าน่าจะระเบิดระหว่างการหลอมโอสถล้มเหลว

เจ้าของแผงเป็นชายชราผมขาว พอเห็นมีคนเดินเข้ามา ก็กระตือรือร้นขึ้นมาทันที

"สหายธรรมทั้งสอง นี่คือเตาหลอมโอสถเหล็กนิลที่หมื่นปีจะหาพบสักครั้ง สามารถเพิ่มอัตราความสำเร็จในการหลอมโอสถได้ถึงแปดส่วนเลยเชียวนะ!"

ไป๋จิ้งอี๋แค่นหัวเราะ "นี่มันเตาหลอมพังๆ ชัดๆ ตาเฒ่าคิดว่าเราดูไม่ออกหรือไง?"

ชายชราหัวเราะแหะๆ "มันแค่ชำรุด ไม่ใช่พังซะหน่อย พวกคุณก็ไปจ้างช่างหลอมอาวุธมาซ่อมแซมได้นี่นา!"

ถังฝานถามขึ้น "ลุงจะขายเท่าไหร่?"

ชายชราตาเป็นประกาย ตอบว่า "ถ้ามันยังอยู่ในสภาพสมบูรณ์ อย่างน้อยก็ต้องสองพันล้าน แต่ในตอนนี้ เอาเป็นว่าฉันคิดแค่พันล้านก็แล้วกัน!"

ถังฝานไม่พูดพร่ำทำเพลง จับมือไป๋จิ้งอี๋หันหลังเดินหนีทันที

"เอ๊ะๆ น้องชาย เก้าร้อยล้าน... เก้าร้อยล้าน ลดให้มากกว่านี้ไม่ได้แล้วนะ!"

ถังฝานยังคงไม่หันหน้ากลับไป แต่มุมปากกลับยกยิ้มขึ้น

"แปดร้อยล้าน..."

ถังฝานก็ยังไม่หันกลับไป แต่ใช้นิ้วเกี่ยวสะกิดไป๋จิ้งอี๋เบาๆ

ไป๋จิ้งอี๋รู้ใจ หันขวับกลับไปต่อรอง "ของพังๆ แบบนี้ อย่างมากก็ให้แค่สองสามร้อยล้านเท่านั้นแหละ!"

"ทะ... ที่สุดแล้ว!" ชายชรากัดฟันกรอดตะโกนลั่น

"ตกลง!"

ถังฝานเดินย้อนกลับมา โอนเงินจ่ายทันที พริบตาเดียวก็สูญเงินไปแปดร้อยล้าน ราวกับโดนเฉือนเนื้อตัวเอง แต่ภายนอกเขากลับทำหน้านิ่งเฉยราวกับเป็นเรื่องเล็กน้อย

ไป๋จิ้งอี๋ยืนอยู่ข้างๆ ถังฝานอยากจะสร้างภาพลักษณ์เป็นคนใจกว้างไม่ยึดติดกับทรัพย์สินเงินทอง ก็แหม ใครบ้างล่ะจะไม่มีความหลงตัวเองสักหน่อย!

"ขอให้สหายธรรมทั้งสองรักกันยืนยาว มีลูกเต็มบ้านมีหลานเต็มเมืองนะ!" ชายชราเห็นพวกเขาสนิทสนมกัน ก็ทึกทักเอาเองว่าเป็นคู่บำเพ็ญคู่

"ขอบคุณสำหรับคำอวยพรครับ!" ถังฝานหัวเราะลั่น เอื้อมมือไปโอบเอวคอดกิ่วของไป๋จิ้งอี๋หน้าตาเฉย

หัวใจของไป๋จิ้งอี๋เต้นระรัว และก็ไม่ได้ขัดขืนแต่อย่างใด

"นายฉวยโอกาสฉันอีกแล้วนะ!" หลังจากเดินออกมาไกลแล้ว ไป๋จิ้งอี๋ถึงค่อยผลักถังฝานออก

ถังฝานหัวเราะ "ดูจากสะโพกของเธอแล้ว น่าจะได้ลูกชายจริงๆ นะเนี่ย!"

"ไสหัวไปเลย! อยากได้ลูกชายก็ต้องดูว่านายมีน้ำยาหรือเปล่าย่ะ โครโมโซม XY ผู้ชายเป็นคนกำหนดต่างหากล่ะ!" ไป๋จิ้งอี๋หน้าแดงก่ำ ปากยื่นปากยาว ถลึงตาใส่เขาอย่างแรง

"อ้อ นี่แปลว่าเธออยากจะคลอดลูกชายให้ฉันงั้นเหรอ?"

"นาย..." ไป๋จิ้งอี๋เขินอายอย่างหนัก เพิ่งจะรู้ตัวว่าพูดอะไรผิดไป จึงเงื้อหมัดขึ้นตีเขา

ทั้งสองคนหยอกล้อกันไปมา ราวกับเป็นคู่รักที่กำลังหยอกเอินกันอยู่

"ความบริสุทธิ์ของฉันก็ถูกนายทำลายไปหมดแล้ว จะแต่งงานกับใครก็คงไม่มีใครเอาแล้วล่ะ!" ไป๋จิ้งอี๋จ้องมองถังฝานด้วยสายตาตัดพ้อ ราวกับเป็นหญิงสาวที่ถูกทอดทิ้ง

"นี่ เธออย่ามามองฉันด้วยสายตาแบบนั้นสิ ทำเหมือนกับฉันเป็นผู้ชายเฮงซวยไปได้"

"เห็นก็เห็นไปแล้ว จับก็จับไปแล้ว นายไม่ใช่ผู้ชายเฮงซวยแล้วจะเป็นอะไร?" ไป๋จิ้งอี๋ก้มหน้าลงด้วยความเอียงอาย เธอคิดว่าตัวเองใบ้ให้ชัดเจนขนาดนี้แล้วนะ

ถังฝานย่อมเข้าใจความนัยของเธอดี แต่ตอนนี้มีเรื่องต้องจัดการมากมาย ยังไม่มีเวลามาสนใจเรื่องความรักรักใคร่ๆ จึงทำได้เพียงแกล้งทำเป็นไม่เข้าใจ ทำตัวเสเพลหัวเราะกลบเกลื่อนไป

ไป๋จิ้งอี๋เห็นเขามีท่าทีเช่นนี้ ก็ไม่กล้าเซ้าซี้ต่อ ถามว่า "เตาหลอมโอสถนี้ก็จัดว่าเป็นของวิเศษเหมือนกัน ร้านตีเหล็กทั่วไปซ่อมไม่ได้หรอกนะ ต้องอาศัยช่างหลอมอาวุธเท่านั้น นายทำได้เหรอ?"

ถังฝานตอบ "เดี๋ยวลองดู น่าจะทำได้แหละ"

เขานึกถึงความสามารถในการรักษาซ่อมแซมของเนตรทิพย์นัยน์ตาสีม่วงขึ้นมาได้ มันก็น่าจะเอามาใช้ซ่อมเตาหลอมโอสถได้เหมือนกัน

"ทำไมนายถึงทำเป็นทุกอย่างเลยเนี่ย?" ไป๋จิ้งอี๋ทำหน้าอิจฉา ถอนหายใจ "คนเราเปรียบเทียบกันไปก็มีแต่จะปวดใจเปล่าๆ อยู่ต่อหน้านาย ฉันกลายเป็นคนโง่ไปเลย!"

"ผู้หญิงโง่มักจะสวย น่าทะนุถนอมไง" ถังฝานพูดจบ ก็เห็นสมุนไพรวางขายอยู่ที่แผงลอยข้างหน้า จึงรีบจูงมือไป๋จิ้งอี๋เดินเข้าไป

หญ้าโลหิตบริสุทธิ์ กับ ใบเทียนหลัว ช่างประจวบเหมาะพอดี นี่คือสมุนไพรหายากสองชนิดที่ต้องใช้ในการหลอมโอสถเจิ้นหยวน

เจ้าของแผงสวมชุดคลุมสีเทา ปิดบังใบหน้ามิดชิด

ถังฝานกะพริบเนตรทิพย์นัยน์ตาสีม่วง ก็รู้ทันทีว่าเขาเป็นชายหนุ่ม ทว่าใบหน้าเสียโฉม จึงไม่กล้าสู้หน้าผู้คน

"สมุนไพรสองชนิดนี้ขายยังไง?"

"สมุนไพรสองชนิดนี้ ต้นละสิบล้าน มีทั้งหมดสิบต้น"

"พระเจ้า ต้องร้อยล้านเลยเหรอ แพงเกินไปแล้ว!" ไป๋จิ้งอี๋ส่ายหน้า

ถังฝานก็ขมวดคิ้วเช่นกัน ขืนใช้เงินมือเติบแบบนี้ไปเรื่อยๆ อีกเดี๋ยวเขาต้องหมดตัวแน่ๆ

เขาลองหยั่งเชิงถาม "ลดหน่อยไม่ได้เหรอ?"

เจ้าของแผงเงยหน้ามองถังฝาน แวบหนึ่ง ถามกลับ "นายหลอมโอสถเองเหรอ?"

"ใช่"

"ที่นายซื้อสมุนไพรสองชนิดนี้ ก็คงจะเอาไปหลอมโอสถเจิ้นหยวนล่ะสิ ถ้าหลอมสำเร็จแล้วนายยอมมอบให้ฉันสักเม็ด สมุนไพรพวกนี้ฉันให้ฟรีเลย!"

"แบบนี้มันไม่ยุติธรรมเลยนะ!" ไม่ทันที่ถังฝานจะได้พูดอะไร ไป๋จิ้งอี๋ก็สวนขึ้นก่อน "โอสถเจิ้นหยวนระดับกลางเม็ดนึงก็ปาเข้าไปพันล้านแล้ว นายนี่ช่างคิดเลขเก่งซะจริง!"

เจ้าของแผงเอ่ยขึ้น "ในเมื่อเธอเป็นผู้หลอมโอสถ ก็น่าจะรู้ดีว่าไฟสำคัญต่อการหลอมโอสถแค่ไหนใช่ไหม?"

ถังฝานฟังออกว่าในคำพูดของเขามีความหมายแอบแฝง เหมือนกำลังทดสอบเขาอยู่ จึงตอบไปว่า "การหลอมโอสถมีไฟอยู่สามชนิด แบ่งเป็นเพลิงมนุษย์, เพลิงจิตแท้ และเพลิงจิตเทวะ!"

"ฉันสามารถมอบเพลิงจิตเทวะให้ดวงหนึ่ง บวกกับสมุนไพรสิบต้นนี้ ข้อเสนอนี้ยุติธรรมพอไหม?"

"พูดจริงเหรอ?" ภายนอกถังฝานดูนิ่งสงบ แต่ภายในใจกลับเต้นระรัวด้วยความตื่นเต้น

โอสถที่หลอมด้วยเพลิงมนุษย์มีผลต่อผู้ฝึกตนไม่มากนัก พวกหมอผีต้มตุ๋นมักใช้วิธีนี้หลอกลวงชาวบ้าน

ส่วนเพลิงจิตแท้ คือไฟที่ผู้ฝึกตนรวบรวมขึ้นมาจากพลังลมปราณแท้ ซึ่งต้องอาศัยพลังฝึกปรือและความสามารถในการควบคุมลมปราณที่สูงมาก อัตราความสำเร็จในการหลอมโอสถด้วยวิธีนี้มีเพียงแค่สามส่วนเท่านั้น

ทว่าเพลิงจิตเทวะกลับแตกต่างออกไป มันไม่ใช่แค่เมล็ดไฟธรรมดาๆ แต่เป็นสิ่งมีชีวิตพิเศษธาตุไฟที่มีจิตวิญญาณ

มันมักจะดำรงอยู่ตามสถานที่หายากในโลกใบนี้ เป็นสิ่งที่พบเจอได้ยากยิ่งและไม่อาจแสวงหาได้ตามใจชอบ

หากใช้เพลิงจิตเทวะมาหลอมโอสถ ผู้หลอมโอสถก็ไม่จำเป็นต้องแบ่งสมาธิไปควบคุมระดับความร้อนของไฟ ทำให้อัตราความสำเร็จในการหลอมโอสถเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล อีกทั้งระดับสรรพคุณของโอสถก็จะสูงขึ้นด้วย

ยิ่งเพลิงจิตเทวะมีจิตวิญญาณกล้าแข็งมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งเป็นประโยชน์ต่อผู้หลอมโอสถมากเท่านั้น

ทว่า ถึงจะได้ครอบครองเพลิงจิตเทวะมา ก็ใช่ว่าจะควบคุมมันได้เสมอไป

ความสัมพันธ์ระหว่างผู้หลอมโอสถกับเพลิงจิตเทวะนั้นเป็นการเกื้อกูลกัน ต้องอาศัยวาสนาในระดับหนึ่ง ไม่เช่นนั้นมันก็จะไม่ยอมรับเป็นนาย

แต่หากมันยอมรับเป็นนายเมื่อใด ก็จะผูกพันกันไปตลอดชีวิต ไม่เพียงแต่นำมาใช้หลอมโอสถได้เท่านั้น แต่ยังสามารถร่วมบำเพ็ญเพียรไปพร้อมกับเจ้านาย และมีพลังโจมตีในระดับหนึ่งด้วย

ดังนั้น ในยุคปัจจุบันที่ผู้หลอมโอสถขาดแคลนอย่างหนัก สำหรับคนธรรมดาทั่วไปแล้วมันก็แทบจะไร้ประโยชน์ อาจกล่าวได้ว่าเป็นของที่ประเมินค่าไม่ได้เลยทีเดียว

เมื่อนึกถึงเรื่องเหล่านี้ ถังฝานก็ถามขึ้น "เพลิงจิตเทวะดวงนี้ เก็บไว้กับนายก็คงไม่มีประโยชน์อะไรสินะ? นายไม่ใช่ผู้หลอมโอสถ คงทำให้มันยอมรับเป็นนายไม่ได้หรอก!"

ร่างของเจ้าของแผงสั่นเทาเล็กน้อย พอได้ยินถังฝานพูดจาเหมือนผู้เชี่ยวชาญ ท่าทีของเขาก็สุภาพขึ้นมาอีกหน่อย

เขาพูดตามความจริงว่า "ถูกต้อง เพลิงจิตเทวะดวงนี้ฉันได้มาด้วยความบังเอิญ นอกจากจะไม่มีประโยชน์กับฉันแล้ว มันยังแฝงไปด้วยความมุ่งร้ายอีกต่างหาก ถ้านายมีวาสนากับมัน มันก็จะเป็นของนาย!"

เจ้าของแผงพูดจบ ก็หยิบขวดคริสตัลออกมาจากถุงเก็บของ ภายในขวดมีผลึกคริสตัลที่เปล่งประกายสีเขียวขนาดเล็กจิ๋วเหมือนหิ่งห้อยดวงหนึ่ง

ดูเหมือนว่ามันกำลังหลับใหลอยู่ ไม่ได้มีอะไรพิเศษนัก

"นะ... นี่คือเพลิงจิตเทวะเหรอ?" ไป๋จิ้งอี๋ไม่เคยเห็นของแบบนี้มาก่อน จึงรู้สึกไม่อยากจะเชื่อนัก

ถังฝานกะพริบเนตรทิพย์นัยน์ตาสีม่วง ลอบพิจารณาผลึกคริสตัลสีเขียวดวงนั้น ภายในใจเกิดคลื่นยักษ์ถาโถมอย่างรุนแรง

มันถึงกับเป็นเพลิงเทวะเก้าหงสา!

เพลิงเทวะเก้าหงสา คือไฟที่เกิดตามธรรมชาติในร่างกายของนกเก้าหงสา ซึ่งเป็นสัตว์ประหลาดในยุคดึกดำบรรพ์ มันอยู่ร่วมกับนกเก้าหงสา แผดเผาตัวเองในยามที่นกเก้าหงสาจุติใหม่ หากสำเร็จก็รอด หากล้มเหลวก็ตาย

เพลิงเทวะเก้าหงสาดวงนี้ดูอ่อนแรงมาก ถึงแม้จะเป็นเพียงเศษเสี้ยวของเพลิงจิตเทวะ แต่มันก็หาได้ยากยิ่งในฟ้าดิน สมควรถูกขนานนามว่าเป็นของล้ำค่าที่ประเมินราคาไม่ได้

ถังฝานแสร้งทำสีหน้านิ่งเฉย ถามว่า "เพลิงจิตเทวะของนาย เป็นชนิดไหนล่ะ?"

เจ้าของแผงที่ปิดบังใบหน้าส่ายหัว "ฉันเองก็ไม่รู้เหมือนกัน นายอย่าดูถูกว่าตอนนี้มันอ่อนแรงนะ ความจริงแล้วมันคลุ้มคลั่งและดุร้ายมาก ยากที่จะสยบได้ นายต้องคิดให้ดีๆ ก่อนนะ จะได้ไม่มาหาว่าฉันเอาของอันตรายมาหลอกขายทีหลัง!"

ดูเหมือนว่าเขาจะไม่รู้ว่ามันคือเพลิงเทวะเก้าหงสา ไม่อย่างนั้นคงไม่กล้าเอาออกมาขายแน่!

ถังฝานยิ้มบางๆ แล้วถามต่อ "ใบหน้าของนาย ก็ถูกมันเผาจนเสียโฉมสินะ?"

(จบแล้ว)