บทที่ 360 - ขุนเขาเขียวขจียังด้อยกว่าความเด็ดเดี่ยวของข้า

บทที่ 360 - ขุนเขาเขียวขจียังด้อยกว่าความเด็ดเดี่ยวของข้า

พื้นดินถูกย้อมไปด้วยเลือดสีแดงฉาน เศษซากอาวุธที่เปื้อนคราบเลือดปักอยู่บนพื้นดิน ภาพที่ปรากฏแก่สายตามีแต่ความพังพินาศและน่าหดหู่

ซากชิ้นส่วนของมดทหารมีให้เห็นอยู่ทุกหนทุกแห่ง ภายใต้การต่อสู้ของผู้แข็งแกร่งที่มีจำนวนมากขนาดนี้ ต่อให้เป็นค่ายกลสงครามที่ได้รับการยกระดับขึ้นมาแล้ว ก็ยังทำให้มดทหารล้มตายไปไม่น้อย

ขุนพลมรณะที่อยู่ในสนามรบก็มีจำนวนเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ ส่วนราชาเผ่าวิญญาณที่เหลือรอดก็มีจำนวนลดน้อยลงไปทุกที

บนร่างของราชันวัยชราผู้หนึ่งเต็มไปด้วยบาดแผล ดวงตาอันขุ่นมัวของเขามองไปยังสหายร่วมรบที่ต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่มาด้วยกัน ท้ายที่สุดสายตาก็ไปหยุดอยู่ที่ราชันเซี่ยวเฟิง

แม้ราชันเพลิงขาวจะแก่ชรา แต่ความแข็งแกร่งในกายนั้นกลับไม่อาจดูแคลนได้ ภายใต้การแผดเผาของเพลิงขาว ถึงขั้นทำให้ราชันมรณะรอบด้านถูกเผาจนเกือบจะแตกสลาย

ร่างกายของราชันมรณะล้วนก่อตัวขึ้นจากปราณพิษ ความจริงแล้วความแข็งแกร่งของตัวมันเองไม่ได้มากมายนัก แต่เจ้านี่ฆ่าไม่ได้ หากถูกฆ่าตาย พวกเขาก็จะหมดสิ้นหนทางรอดอย่างแท้จริง

ราชันเพลิงขาวส่ายหน้าอย่างขมขื่น เขาหยุดอยู่ที่ระดับราชันขั้นสูงสุดมานานเกินไปแล้ว นานจนทุกสิ่งทุกอย่างแปรเปลี่ยนไป นานจนกระทั่งตัวเขาเองก็เริ่มรู้สึกสับสน

จากความห้าวหาญในวัยหนุ่ม ไปจนถึงการนำพาตระกูลให้รุ่งเรืองด้วยตัวคนเดียว ทีละน้อย เด็กหนุ่มที่เคยสง่างามไร้ผู้ต้านในอดีต ก็ได้หลังค่อมลง และกลายเป็นบรรพชนผู้พิทักษ์ตระกูล

ตระกูลไป๋ คือสิ่งที่เขาสร้างขึ้นมาทีละเล็กทีละน้อย ผ่านความยากลำบากมานับไม่ถ้วน จนท้ายที่สุดก็กลายเป็นขุมกำลังขนาดยักษ์ของเมืองหลวง

แต่หากไม่มีเขา ความรุ่งเรืองเช่นนี้ จะสามารถหยัดยืนไปได้อีกนานแค่ไหนกัน

ตลอดมา เขาไม่กล้าที่จะเสี่ยง และไม่กล้าแม้แต่จะพยายามทะลวงผ่านระดับ เพียงเพราะกลัวว่าจะต้องดับสูญไปทั้งตัวและวิญญาณ และทำให้ตระกูลของตนต้องตกอยู่ในสถานการณ์ที่ยากจะฟื้นคืน

ราชันเพลิงขาวมองไปยังราชันเซี่ยวเฟิง หากพูดถึงความแข็งแกร่ง ราชันผู้นี้ถือว่าไม่สูงนัก ถึงขั้นน้อยกว่าราชันสองสามคนที่ตายไปก่อนหน้านี้เสียด้วยซ้ำ แต่กลับเป็นคนที่มีพรสวรรค์มากที่สุดในหมู่พวกเขา อายุเพียงห้าร้อยปี ก็บรรลุถึงระดับราชันแล้ว

"ราชันเซี่ยวเฟิง ชายชราอยากจะทำข้อตกลงกับเจ้าสักหน่อย"

ราชันเพลิงขาวต่อสู้ไปพลาง ส่งเสียงผ่านปราณไปพลาง

ราชันเซี่ยวเฟิงที่กำลังถูกราชันมรณะสองตนรุมล้อมชะงักไป ทว่ามือก็ไม่ได้หยุดชะงัก พายุหมุนสีครามพัดกระหน่ำ ผลักราชันมรณะทั้งสองตนออกไป

มาถึงขั้นนี้แล้ว ยังจะทำข้อตกลงอะไรอีก ราชันเซี่ยวเฟิงรู้สึกหมดหนทาง ไม่คิดเลยว่าตัวเองจะต้องมาตายอยู่ที่นี่

"ประเดี๋ยวข้าจะเผาผลาญพลังชีวิต เพื่อต้านทานราชันมรณะกลุ่มนี้เอาไว้ เจ้าจงฉวยโอกาสนี้ ทุ่มกำลังทั้งหมดหนีไป หนีออกไปจากที่นี่เสีย!"

ราชันเซี่ยวเฟิงหันขวับไปมองราชันเพลิงขาวที่แก่ชราในทันที ภายในดวงตาของชายชราผู้นี้เต็มไปด้วยความมุ่งมั่นที่จะยอมตายแล้ว

"ผู้อาวุโสต้องการให้ข้าทำสิ่งใด"

หากสำเร็จ นี่ก็ถือเป็นบุญคุณช่วยชีวิต ไม่มีใครหรอกที่ไม่อยากมีชีวิตรอดต่อไป

"หลังจากที่จากไปแล้ว เจ้าจงปกป้องตระกูลไป๋ของข้าเป็นเวลาหนึ่งร้อยปี หากตระกูลไป๋สามารถให้กำเนิดราชันคนใหม่ขึ้นมาได้ เจ้าก็สามารถจากไปได้เลย"

"ตกลง!"

สำหรับอายุขัยอันยาวนานของเขา เวลาหนึ่งร้อยปีก็แค่พริบตาเดียวเท่านั้น ขอเพียงแค่สามารถรอดชีวิตออกไปได้ อย่าว่าแต่หนึ่งร้อยปีเลย ต่อให้ต้องปกป้องตระกูลไป๋ตลอดไป เขาก็ยอม

"สาบานต่อวิถีเสีย จากนั้นก็ทุ่มกำลังทั้งหมดหลบหนีไปให้ได้"

ราชันเซี่ยวเฟิงพยักหน้า จากนั้นก็ให้คำสัตย์สาบานต่อวิถี หากฝ่าฝืนคำสาบาน วิถีของตนเองก็จะพังทลายลงทั้งหมด

เมื่อเห็นราชันเซี่ยวเฟิงให้คำสาบาน ราชันเพลิงขาวก็หัวเราะฮ่าๆ ออกมา จากนั้นก็บินทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า แล้วตะโกนลั่น

"สหายธรรมทุกท่าน จงมารวมตัวกันที่ชายชรา ชายชรามีเคล็ดวิชาโจมตีผสาน สามารถกักขังสัตว์อสูรมรณะเอาไว้ได้!"

นอกเหนือจากราชันเซี่ยวเฟิงแล้ว ทุกคนต่างก็หันไปมองราชันเพลิงขาว ขยับเข้าไปหาอย่างไม่ลังเล และเมื่อพวกเขาขยับตัว สิ่งมีชีวิตมรณะจำนวนมากก็หลั่งไหลตามไปด้วย

เพลิงขาวลุกลามแผ่ขยาย ราชันเพลิงขาวพลิกฝ่ามือ เม็ดยาเม็ดหนึ่งก็ปรากฏขึ้น เขากลืนมันลงท้องไปในคำเดียว จากนั้นก็แหงนหน้าส่งเสียงคำรามก้อง บนร่างปะทุเพลิงขาวจำนวนนับไม่ถ้วนออกมาอย่างรุนแรง

ราชันเพลิงขาวหันกลับมา สิ่งมีชีวิตมรณะนับไม่ถ้วนกำลังพุ่งเข้ามาหาเขา แต่ภายในดวงตาของเขากลับไม่มีความหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย ตรงกันข้าม กลับเต็มไปด้วยความสะใจ

เขาเดินมาจนถึงจุดนี้ทีละก้าว ผ่านความยากลำบากมานับไม่ถ้วน การพลัดพรากความเป็นความตาย เล่ห์เหลี่ยมกลอุบาย และการถูกทรยศหักหลัง

ทางเลือกที่นับไม่ถ้วนดั่งเม็ดทรายเหล่านั้น ถูกบีบอัดซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ จับตัวกันเป็นตะกอน กลายเป็นก้อนหิน จนท้ายที่สุดก็แปรเปลี่ยนเป็นหินผาอันแข็งแกร่ง

ความพ่ายแพ้ในแต่ละครั้ง การลุกขึ้นสู้ใหม่ในทุกครา ความยากลำบากที่นับไม่ถ้วนเหล่านี้ได้สอนเขาว่า มีเพียงการพึ่งพาตนเองเท่านั้น โอกาสชนะถึงจะยิ่งมีมากขึ้น

"ขุนเขาเขียวขจียังด้อยกว่าความเด็ดเดี่ยวของข้า สายน้ำกว้างใหญ่ยังต้อยต่ำกว่าความยิ่งใหญ่ของข้า!"

เขาไม่ได้บอกเล่าแผนการของตัวเองให้คนอื่นฟัง สิ่งมีชีวิตล้วนเห็นแก่ตัว หากราชันและราชาเหล่านี้ไม่มารวมตัวกัน กลับจะยิ่งทำให้แผนการของเขาพังทลายลง

เขาไม่มีความสามารถพอที่จะดึงดูดราชันมรณะทั้งหมดให้เข้ามาหาได้หรอกนะ

ราชันเพลิงขาวหัวเราะฮ่าๆ ออกมา จากนั้นภายใต้สายตาอันตกตะลึงของทุกคน กลิ่นอายบนร่างก็กำลังก้าวเข้าสู่ระดับจักรพรรดิโบราณ

และในเวลานี้ บนร่างของราชันเซี่ยวเฟิงก็มีพายุคลุ้มคลั่งพัดกระหน่ำ บริเวณหว่างคิ้วของเขาก็ปรากฏรอยประทับรูปพายุหมุนขึ้น วินาทีต่อมา เขาก็เผาผลาญพลังชีวิต พุ่งทะยานไปยังช่องว่างนั้น

"ทุกท่าน! ท่านจักรพรรดิเป่ยโต่ว! ข้าขอโทษด้วย!"

ภายใต้สายตาอันตื่นตระหนกของทุกคน ราชันเพลิงขาวที่กลิ่นอายพุ่งทะยานจนถึงระดับจักรพรรดิโบราณ ก็ได้ระเบิดตัวเองโดยตรง คลื่นมิติสายหนึ่งแผ่ขยายออกไปอย่างรวดเร็ว การระเบิดของจักรพรรดิโบราณนั้นน่าสะพรึงกลัวเพียงใด ราวกับหลุมดำที่กลืนกินผู้คน ได้กลืนกินสิ่งมีชีวิตมรณะรอบด้านเข้าไปจนหมดสิ้น

ตัวเขาคนเดียวย่อมไม่มีทางต้านทานสิ่งมีชีวิตมรณะมากมายขนาดนี้เอาไว้ได้ ทำได้เพียงใช้ประโยชน์จากเสี้ยววินาทีของการระเบิดตัวเองให้ได้มากที่สุด ทำลายล้างสิ่งมีชีวิตมรณะระดับสูงทั้งหมด เพื่อสร้างช่องว่างในชั่วพริบตาที่สิ่งมีชีวิตมรณะระดับที่สูงกว่ากำลังควบแน่น เปิดทางให้ราชันเซี่ยวเฟิงหลบหนีไป

ราชันรอบด้านที่ตั้งรับไม่ทัน ล้วนได้รับผลกระทบมากน้อยต่างกันไป พวกเขาไม่ได้โง่เขลาเหมือนสิ่งมีชีวิตมรณะ ทั้งที่รู้ว่าเป็นอันตรายถึงชีวิต ก็ยังพุ่งเข้าไปอีก

ชั่วเวลาหนึ่ง พื้นที่ว่างเปล่าก็ปรากฏขึ้น ราชันที่รอดชีวิตต่างด่าทอราชันเพลิงขาวที่ระเบิดตัวเองไปแล้ว ส่วนจักรพรรดิเป่ยโต่วก็มีสีหน้าเปลี่ยนไป ไอ้เวรเอ๊ย!

นี่ก็เป็นหนึ่งในแผนการของราชันเพลิงขาวเช่นกัน ผู้แข็งแกร่งกลุ่มนี้จะต้องผูกใจเจ็บแค้นเขาอย่างแน่นอน เขาไม่มีทางปล่อยให้คนพวกนี้รอดไปได้อย่างเด็ดขาด ตระกูลไป๋ไม่อาจทนรับการล้างแค้นจากผู้แข็งแกร่งมากมายขนาดนี้ได้หรอก!

ดังนั้น สิ่งมีชีวิตมรณะที่แข็งแกร่งยิ่งกว่า ก็จะสามารถช่วยให้เขาสังหารผู้แข็งแกร่งเหล่านี้ได้

แต่สิ่งที่ทำให้ทุกคนรู้สึกสงสัยก็คือ ในครั้งนี้ สิ่งมีชีวิตมรณะไม่ได้ควบแน่นขึ้นมาอย่างรวดเร็ว ทว่าปราณพิษอันน่าสะพรึงกลัวนั้น กลับหนาแน่นจนแทบจะกลายเป็นรูปธรรมไปแล้ว

ในแววตาของจักรพรรดิเป่ยโต่วมีร่องรอยของความกังวลพาดผ่าน นี่ไม่ใช่เรื่องดีเลย กฎเกณฑ์เฉพาะของแดนมรณะอเวจีถูกทำลาย นั่นแสดงว่าต้องเกิดเหตุไม่คาดฝันอะไรขึ้นอย่างแน่นอน

เขาเคยได้ยินท่านเซียนพูดถึงแดนมรณะอเวจีมาก่อน สถานที่อย่างแดนมรณะอเวจีแห่งนี้ ต่อให้เป็นเซียนทั้งสี่ในยุคนั้นลงมือพร้อมกัน ก็ยังไม่สามารถถอนรากถอนโคนมันได้ และเพื่อให้ดินแดนอันแปลกประหลาดนี้หายไป หลิงเซิง ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดจึงได้เดินทางเข้าไปยังส่วนลึกของแดนมรณะอเวจี เพื่อตรวจสอบสาเหตุที่ทำให้แดนมรณะอเวจีปรากฏขึ้น

ดังนั้นแดนมรณะอเวจี จึงไม่ใช่สถานที่ที่จะได้รับผลกระทบจากการระเบิดตัวเองของครึ่งก้าวจักรพรรดิโบราณได้เลย

หรือว่า เป็นเพราะมีสิ่งมีชีวิตมรณะตายเยอะเกินไป

และในเวลานี้ ภายในโลกใบเล็ก ฉืออานหลินมีสีหน้าปวดใจ เลื่อนระดับเป็นจักรพรรดิโบราณได้แล้วแท้ๆ ยังจะมาระเบิดตัวเองอีก พลังโลหิตของข้าเอ๊ย!

ส่วนราชันเซี่ยวเฟิงที่หนีไปได้น่ะหรือ ช่างเถอะน่า ข้างนอกนั่นเต็มไปด้วยราชันมรณะและมดทหารทั้งนั้น

ต่อให้ความเร็วของราชันเซี่ยวเฟิงจะเร็วแค่ไหน ก็ไปได้แค่สามวินาทีเท่านั้น พอหยุดลงปุ๊บก็ถูกสิ่งมีชีวิตมรณะและมดทหารรุมล้อมโดยตรง ยังไงก็หนีไม่พ้นหรอก