บทที่ 30 ดาบถูกชักออก ว่าหาได้มีความรักไม่ เจ้าไปเอาบทละครพวกนี้มาจากไหนกัน

ซูหม่าหลีซึ่งไม่ล่วงรู้เลยว่าตนเองได้ถูกทอดทิ้งไปเสียแล้ว ในห้วงเวลานี้เขากำลังทุ่มเทสุดความสามารถเพื่อกดดันฮอฟแมน โดยหวังว่าจะหาโอกาสปลิดชีพชายชราผู้นี้ให้สิ้นซาก

อาฟเตอร์ช็อกจากการต่อสู้ยังไม่ทันจางหายไปที่เบื้องหน้าลานประหารแห่งดาวฟ่านตี้

ก่อนหน้านี้ วินเทอร์ได้ปลดปล่อยรูปแบบที่สอง เปิดใช้งานอาณาเขตห้วงลึกอันน่าสะพรึงกลัว ที่ซึ่งนางได้สังหารเหล่านักรบเทวทูตรุ่นที่สองแห่งเทียนกงนับพันนาย

อำนาจข่มขวัญอันไร้เทียมทานนั้นเกือบจะทำให้ซูหม่าหลีเสียสติ ความสง่างามตามปกติของเขาอันตรธานหายไป และเขาก็เอาชีวิตรอดมาได้เพียงเพราะการหลบหนีอย่างตื่นตระหนกเท่านั้น

ต่อมา เมื่อฮัวเย่นำกองพลแห่งเทียนกงมายังที่เกิดเหตุ ซูหม่าหลีก็ยังคงซ่อนตัวอยู่แต่ไกลเพื่อเฝ้ารอโอกาสที่จะลงมือ

เขาเพิ่งจะกล้าปรากฏตัวออกมาอย่างเงียบเชียบหลังจากยืนยันได้แล้วว่าวินเทอร์ได้จากบริเวณนั้นไปแล้วจริงๆ

ด้วยการฉวยโอกาสจากความโกลาหลในสนามรบ เขาประสบความสำเร็จในการฝ่าเข้าไปจนถึงลานประหาร

เริ่มจากการขว้างระเบิดปฏิสสารแบบพกพา และแรงระเบิดมหาศาลก็ซัดเอาเฮ่อซีที่ไม่ทันระวังจนล้มกลิ้งลงบนพื้น

โดยไม่ลังเล เขาเหวี่ยงดาบและพุ่งเข้าใส่ฮอฟแมน

แม้ว่าทหารผ่านศึกผู้นี้ซึ่งกรำศึกในสนามรบมาอย่างยาวนานจะได้รับบาดเจ็บสาหัส ทว่าประสบการณ์ในสนามรบหลายปีก็ช่วยให้เขามีการตอบสนองที่เหนือกว่าทหารใหม่มากนัก

ในช่วงเวลาคับขัน ฮอฟแมนสามารถสกัดกั้นการลอบโจมตีของซูหม่าหลีเอาไว้ได้

"ตาแก่! เจ้าน่ะมันหมดสมัยไปตั้งนานแล้ว ควรจะไปนอนในโลงศพได้แล้ว!" ใบหน้าของซูหม่าหลีดุร้ายในขณะที่เขากดดาบลงมา ทำเอาฮอฟแมนแทบจะยืนไม่อยู่

"หึๆ เจ้าพวกทหารใหม่หน้าละอ่อนคงไม่รู้สินะว่าสนามรบมันโหดร้ายเพียงใด และเจ้าก็ประเมินความทรหดของทหารผ่านศึกต่ำเกินไปแล้ว!"

ฮอฟแมนไม่แสดงความอ่อนแอ รอยยิ้มเย้ยหยันปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่ชราภาพของเขา ในขณะที่เขาหอบหายใจอย่างหนักเพื่อป้องกันตนเองจากการโจมตี พร้อมกับเอ่ยประชดประชันออกมา

แม้ว่าฮอฟแมนจะอยู่ในสภาพร่อแร่และใกล้สิ้นใจเต็มที ทว่าซูหม่าหลีก็ยังไม่สามารถเอาชนะเขาได้อย่างเบ็ดเสร็จเด็ดขาด

ด้วยความโกรธเกรี้ยว เขาจึงใช้ดาบยันร่างเอาไว้และออกแรงเตะเข้าที่หน้าท้องของฮอฟแมนอย่างรุนแรง!

ประกายแสงวาบขึ้นในดวงตาของฮอฟแมน เขาบิดตัวในท่วงท่าที่แทบจะเป็นไปไม่ได้ หลบหลีกการโจมตีอันหนักหน่วงนั้นได้อย่างฉิวเฉียด

ในเวลาเดียวกัน เขาพลันคลายแรงกดจากดาบของตนและใช้แรงส่งนั้นตวัดดาบสวนขึ้นด้านบน!

การโจมตีนี้ส่งออกมาจากมุมที่ตุกติก หากเป็นทหารธรรมดาทั่วไปคงถูกเล่นงานอย่างไม่ต้องสงสัย

ทว่าด้วยสัญชาตญาณการตอบสนองของเทวทูตรุ่นที่สอง ซูหม่าหลีจึงหลบการโจมตีได้หวุดหวิดด้วยการโยกศีรษะไปด้านหลัง ถึงกระนั้นใบดาบก็ยังฝากรอยแผลเอาไว้บนแก้มของเขา

"บัดซบ! เจ้ากล้าดีอย่างไรมาทำให้ใบหน้าของข้าเสียโฉม!" ซูหม่าหลีโกรธจัด โลหิตไหลรินลงมาตามแก้ม ยิ่งทำให้เขาดูดุร้ายมากขึ้นไปอีก

เขาคว้ามือที่ถือดาบของฮอฟแมนเอาไว้และเหวี่ยงเขาออกไปด้วยพละกำลังมหาศาล

เสียงดังตุ้บ!

ฮอฟแมนกระแทกลงบนพื้นอย่างแรงจนเกิดเป็นหลุมตื้นๆ บนผืนทราย

เขามองไปยังซูหม่าหลีด้วยลมหายใจสุดท้าย ใบหน้าของเขาไม่ได้แสดงความสิ้นหวังมากนัก มีเพียงร่องรอยของความเสียดายจางๆ เท่านั้น

"แค่กๆ... ข้าแก่แล้วจริงๆ สินะ... ไม่เหมือนเมื่อก่อนเลย..." ฮอฟแมนพึมพำออกมาเบาๆ

หากเขายังหนุ่มกว่านี้ คนอย่างซูหม่าหลีที่พึ่งพาเพียงซูเปอร์ยีนและขาดประสบการณ์การต่อสู้ที่แท้จริง เขาคงจัดการได้ทีเดียวสิบคนไปแล้ว ช่างน่าเสียดายนัก...

"ไปลงนรกซะ ไอ้แก่สารเลว!"

ใบหน้าของซูหม่าหลีบิดเบี้ยวด้วยความโกรธแค้น เขาเงื้อดาบขึ้นสูงและฟาดฟันลงไปที่ฮอฟแมนสุดแรงเกิด!

ทว่าในวินาทีนั้น ร่างของเขากลับแข็งทื่อ ความเจ็บปวดที่เสียดแทงแล่นผ่านหน้าอกของเขา

ซูหม่าหลียังคงค้างอยู่ในท่าเงื้อดาบ จ้องมองใบดาบที่ทะลวงผ่านหน้าอกของตนอย่างเหม่อลอย ดวงตาเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

เขาหันศีรษะไปอย่างยากลำบาก...

เฮ่อซีอยู่ในสภาพกระเซอะกระเซิง ใบหน้าของนางดำมอมแมมไปด้วยเขม่าควันและฝุ่นละออง ดูราวกับผีผู้หญิง

นางกำลังกำด้ามดาบเอาไว้แน่น จ้องมองเขาด้วยสายตาที่เย็นเยือกดุจน้ำแข็ง

ชุดกระโปรงสีขาวที่เคยเน้นเรือนร่างอันสง่างามของนาง บัดนี้กลับขาดวิ่นราวกับชุดยาจก แม้ว่ามันจะไม่ได้เปิดเผยสิ่งใด ทว่ามันกลับดำเป็นมันวาว

"เจ้า!" ดวงตาของซูหม่าหลีเบิกกว้างด้วยความสยดสยองขณะที่เขาดิ้นรนเพื่อจะเอ่ยคำพูดออกมา

ก่อนที่เขาจะทันได้พูดจบ ฮอฟแมนที่นอนแผ่อยู่บนพื้นก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมา: "ข้าบอกเจ้าแล้วไง ว่าเจ้าไม่มีทางรู้หรอกว่าสนามรบมันโหดร้ายเพียงใด เจ้าทหารใหม่!"

ตั้งแต่ต้นจนจบ ฮอฟแมนตั้งใจหลอกล่อให้ซูหม่าหลีเดินเข้าไปในกับดักที่เขาขุดเอาไว้

ไม่นึกเลยว่า เพียงคำประชดประชันไม่กี่คำและบาดแผลเล็กน้อย จะเพียงพอที่จะทำให้เขาสิ้นสติได้

จุ๊ๆ ทักษะการต่อสู้ของเหล่านักรบเทียนกงยุคนี้ช่างย่ำแย่จนน่าขันจริงๆ

"ซูหม่าหลี วันนี้คือวันตายของเจ้า!"

ใบหน้าของเฮ่อซีเย็นชา และน้ำเสียงของนางก็เย็นเยือกอย่างผิดปกติ นางออกแรงดันดาบเข้าไปในร่างของซูหม่าหลีอีกครั้ง น้ำเสียงของนางราบเรียบแต่แฝงไปด้วยความเด็ดเดี่ยวที่ไม่อาจปฏิเสธได้

นางถูกแรงกระแทกจากระเบิตปฏิสสารจนมึนงงไปจริงๆ แต่นั่นไม่ได้หมายความว่านางจะหมดสติไปตลอดกาล

"ข้ารักเจ้าจริงๆ นะ... แค่ก ข้าอยากจะมอบความรักที่งดงาม... ให้แก่เจ้า เจ้าไม่ควรปฏิบัติกับข้าเช่นนี้เลย..."

ใบหน้าของซูหม่าหลีขาวซีดราวกับคนตาย และเขาก็สั่นสะท้านไปทั้งตัวจากความเจ็บปวด

เขาเอ่ยออกมาด้วยอารมณ์อันลึกซึ้งขณะที่กระอักเลือดออกมา ดวงตาเต็มไปด้วยความโศกเศร้าและความทุกข์ระทมจากการถูกหักหลัง ช่างเป็นภาพที่ชวนให้ใจสลายเสียนี่กระไร

"เฮ้อ ข้าคงพูดได้เพียงว่า ช่างเป็นเรื่องบังเอิญที่เหลือเชื่อจริงๆ~" เฮ่อซีจู่ๆ ก็ยิ้มออกมาอย่างขี้เล่น ทว่าในวินาทีต่อมา รอยยิ้มของนางกลับแข็งค้างและถูกแทนที่ด้วยสีหน้าเย็นชาทันที

นางพลันชักดาบยาวออกมาและเหวี่ยงฟันสุดแรงโดยไม่ลังเล!

เหนือความคาดหมาย ความเร็วในการตอบสนองของซูหม่าหลีนั้นน่าตกใจพอๆ กัน ภายในเวลาเพียงไม่กี่มิลลิวินาที เขาพลันย่อตัวลงและหลบหลีกการโจมตีถึงตายนั้นได้!

ในเวลาเดียวกัน เขาแอบยื่นนิ้วออกมาและดีดมัน ประกายแสงเย็นเยียบพลันพุ่งผ่านอากาศ ตรงเข้าหาเฮ่อซีทันที!

เฮ่อซีตกใจมาก นางไม่ได้เตรียมใจรับมือกับท่าต่อไปของซูหม่าหลีเลย และรีบยกดาบขึ้นมาป้องกันอย่างร้อนรน

ทว่าหลังจากนั้น เรื่องที่เหลือเชื่อยิ่งกว่าก็ได้เกิดขึ้น!

แสงเย็นเยียบนั้นกระทบเข้ากับสันดาบและตัดดาบเหล็กลายดาวอันแข็งแกร่งอย่างยิ่งให้ขาดครึ่งได้อย่างง่ายดาย!

เมื่อนั้นเองเฮ่อซีถึงได้ตระหนักว่า สิ่งที่พุ่งมาจากที่ไกลๆ แท้จริงแล้วคือมีดสั้นสีเงินที่มีรูปทรงเป็นเอกลักษณ์

คำๆ หนึ่งระเบิดขึ้นในหัวของนางทันที: ดาร์กซิลเวอร์!

นี่คือแร่พิเศษที่หาได้ยากยิ่งในจักรวาลที่รู้จัก และถลุงได้ยากลำบากอย่างถึงที่สุด

ตามข้อมูลการวิจัยที่นางมี ดาร์กซิลเวอร์ต้องใช้ความร้อนสูงถึงหลายแสนองศาในการตีขึ้นรูป เมื่อเป็นรูปเป็นร่างแล้ว มันจะแข็งแกร่งอย่างยิ่ง และใบมีดที่ทำจากมันจะคมกริบจนไม่มีสิ่งใดต้านทานได้!

ไม่ว่าจะเป็นนักรบผู้ทรงพลังที่กระตุ้นซูเปอร์ยีนแล้ว หรือชุดเกราะหนัก ก็ไม่อาจทนทานต่อการโจมตีของมันได้

พึงสังเกตว่า ดาบเหล็กลายดาวที่เหล่านักรบเทวทูตชายแห่งกองพลเทียนกงใช้นั้นไม่ใช่ของธรรมดา พวกมันสามารถตัดผ่านชุดเกราะของยานอวกาศจากอารยธรรมการเดินทางในอวกาศได้อย่างง่ายดาย มีเพียงอาวุธดาร์กซิลเวอร์เท่านั้นที่จะสามารถตัดมันให้ขาดสะบั้นได้อย่างหมดจดและเด็ดขาด!

นางไม่เคยนึกเลยว่ากลุ่มเทียนกงจะกุมความลับในการตีขึ้นรูปดาร์กซิลเวอร์เอาไว้จริงๆ!

แม้ว่านางจะเป็นนักวิชาการระดับแนวหน้าของสถาบันการทหารหลวง แต่ความเข้าใจเกี่ยวกับดาร์กซิลเวอร์ของนางก็อยู่เพียงแค่ในระดับทฤษฎีเท่านั้น

ความคิดของเฮ่อซีแล่นพล่าน แต่นางก็นึกหาวิธีพลิกสถานการณ์ไม่ได้เลย นางได้แต่เฝ้ามองดูมีดสั้นที่เป็นประกาย หลังจากตัดดาบยาวขาดแล้ว มันก็พุ่งตรงมาที่ดวงตาของนางด้วยความหมดหนทาง!

ในช่วงเวลาวิกฤต กระแสลมแรงพลันปะทะเข้ามา และเงาดำสายหนึ่งก็บดบังแสงสว่างไปในพริบตา

มือข้างหนึ่งยื่นมาจากทางด้านข้าง และด้วยความเร็วปานสายฟ้าแลบ นางก็คว้ามีดสั้นดาร์กซิลเวอร์เอาไว้ได้อย่างมั่นคง!

วินเทอร์ปรากฏตัวขึ้นใจกลางสนามรบตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่มีใครทราบ ขณะที่นางกำมีดสั้นไว้แน่น นางก็พลิกมือและตวัดฟันใส่ซูหม่าหลีอย่างว่องไว!

แสงเย็นเยียบวาบผ่าน และซูหม่าหลีที่ใบหน้ายังคงบิดเบี้ยวด้วยความไม่อยากจะเชื่อ ปากอ้าค้างเล็กน้อย ก็ถูกบั่นศีรษะจนขาดสะบั้น

โลหิตพุ่งกระฉูดออกจากลำคอที่ขาดวิ่น สาดกระเซ็นไปทั่วทุกแห่ง ซากศพไร้หัวล้มพับลงบนพื้น ทิ้งกลุ่มควันและฝุ่นละอองให้ฟุ้งกระจาย

แม้ในยามตาย เขาก็ยังไม่เข้าใจว่าเหตุใดท่าไม้ตายลับของเขาถึงถูกโต้กลับได้อย่างง่ายดายและถูกนำมาใช้จัดการกับตัวเขาเองในท้ายที่สุด!

"เจ้าประมาทเกินไป" ริมฝีปากของหลิงตงโค้งขึ้นเล็กน้อยขณะที่นางเอื้อมมือไปเขกหน้าผากเฮ่อซีเบาๆ ด้วยนิ้วมือก่อนจะโยนมีดสั้นดาร์กซิลเวอร์ไปให้นาง

หากนางมาช้ากว่านี้เพียงนิดเดียว นังหนูคนนี้คงถูกบั่นหัวไปแล้ว

"ท่านน้า หนู..." เฮ่อซียังคงอยู่ในอาการตกใจ ทว่าแก้มของนางก็เปลี่ยนเป็นสีแดงระเรื่ออย่างรวดเร็วขณะที่นางรีบรับมีดสั้นนั้นเอาไว้

นางต้องยอมรับว่านางคิดอะไรตื้นๆ เกินไป และถึงขั้นหวาดกลัวจนทำอะไรไม่ถูก

นางควรจะเป็นยอดฝีมือดาบแท้ๆ ทว่าการตอบสนองเฉพาะหน้ากลับย่ำแย่ถึงเพียงนี้ ช่างน่าอับอายขายหน้าสิ้นดี

วินเทอร์ปรายตามองศีรษะที่ไร้วิญญาณของซูหม่าหลีแล้วส่ายหัวเบาๆ

ซูหม่าหลีผู้นี้ถือได้ว่าเป็นอัจฉริยะด้านการต่อสู้จริงๆ เขามีฝีมืออยู่บ้าง แต่มันก็แค่นั้นแหละ

แม้ว่าเทวทูตรุ่นที่สองจะมีความสามารถในการฟื้นฟูของซูเปอร์ยีนที่แข็งแกร่ง และจะไม่ตายทันทีแม้หัวใจจะถูกแทง หากมีเวลาเพียงพอ บาดแผลก็ยังสามารถสมานได้

ทว่าเมื่อศีรษะถูกบั่นขาด สถานการณ์ก็จะเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง

ระบบประสาทส่วนกลางที่ถูกตัดขาดนั้นเป็นอันตรายถึงชีวิต แม้กระทั่งกับเทวทูตรุ่นที่สามที่มีซูเปอร์ยีนก็ตาม

เฮ่อซีจ้องมองซากศพของซูหม่าหลีด้วยสายตาที่ซับซ้อน ท่าทีของนางเริ่มเย็นชาขึ้นเรื่อยๆ

นางเล่นมีดสั้นดาร์กซิลเวอร์ในมือแล้วแค่นหัวเราะออกมา

ช่างเป็นการแสดงที่ยอดเยี่ยมจริงๆ! แม้แต่สุนัขก็คงไม่เชื่อไอ้ "ความรักอันลึกซึ้ง" ที่มาเอาป่านนี้หรอก!

มันก็แค่กลวิธีที่จะทำให้อีกฝ่ายลดการระวังตัวลงเท่านั้น

คนที่เป็นจอมเชือดที่เหี้ยมโหดในสนามรบ เพชฌฆาตที่ฆ่าล้างครอบครัวของนาง จะมีคุณค่าอันใดมาพูดเรื่องความรัก?

เจ้าคิดจริงๆ หรือว่านางเป็นพวกหลงความรักจนหน้ามืดตามัว?

ยีนของเทวทูตหญิงนั้นแฝงไปด้วยความโหยหาและปรารถนาในรักแท้ก็จริง ทว่านางกลับดูแคลน "ความรัก" ที่จอมปลอมเช่นนี้

ใครก็มองออกว่าซูหม่าหลีกำลังถ่วงเวลา เพียงแต่ว่านางยังไม่แข็งแกร่งพอและเกือบจะปล่อยให้เขาชิงความได้เปรียบไปได้

นางอดไม่ได้ที่จะทึ่งกับพละกำลังของเทคโนโลยีที่น่าสะพรึงกลัวอย่างแท้จริง

มีดสั้นเล่มเล็กที่ดูเหมือนไม่มีความสำคัญนี้ เกือบจะช่วยให้ซูหม่าหลีที่เสียเปรียบอย่างสิ้นเชิงสามารถพลิกสถานการณ์และเกือบจะพรากชีวิตของนางไปได้

โดยไม่สนใจซากศพไร้หัวของซูหม่าหลี เฮ่อซีก้าวยาวๆ ตรงไปหาฮอฟแมน

ทว่าหลังจากเห็นบาดแผลของเขา สีหน้าของนางก็แปรเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียดในทันที

ฮอฟแมนมีบาดแผลฉกรรจ์ที่หน้าท้อง ขนาดใหญ่พอที่จะวางหมัดสองกำมือลงไปได้ ภายในมองเห็นกล้ามเนื้อที่ชุ่มโชกไปด้วยเลือดและอวัยวะภายในที่เสียหายได้อย่างเลือนราง และพื้นเบื้องล่างก็ถูกย้อมไปด้วยเลือดสีแดงฉานเรียบร้อยแล้ว

"ท่าน! อดทนไว้นะคะ อย่าเพิ่งพูดอะไร สงบใจแล้วพักผ่อนก่อน หนูจะหาวิธีพาท่านไปรับการรักษาเดี๋ยวนี้เลย!"

เฮ่อซีรีบนั่งยองๆ ลง กัดฟันกรอด และประคองฮอฟแมนขึ้นมาอย่างระมัดระวัง ให้นอนพิงไหล่ของนาง จากนั้นนางก็มองหลิงตงด้วยสายตาอ้อนวอน

แม้ว่านางจะเป็นนักวิชาการอัจฉริยะด้านการพัฒนาอาวุธและการวิจัยวิทยาศาสตร์ชีวภาพในอารยธรรมเทวทูต ทว่านางก็หมดหนทางเช่นกันหากปราศจากอุปกรณ์ทางการแพทย์ระดับมืออาชีพ

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อพิจารณาจากอายุและสภาพร่างกายของฮอฟแมนแล้ว แม้จะได้รับการรักษาในทันที โอกาสรอดชีวิตของเขาก็แทบจะเป็นศูนย์

หลิงตงขมวดคิ้ว ส่งสัญญาณให้เฮ่อซีสงบใจลงก่อน

นางก้าวเข้าไปข้างหน้าและตรวจสอบบาดแผลของฮอฟแมนอย่างละเอียด ทว่าท้ายที่สุดนางก็เลือกที่จะนิ่งเงียบ

ซูเปอร์ยีนของเทวทูตปฐมกาลนั้นมีข้อบกพร่องมากมาย เช่น ขีดจำกัดการดูดซับพลังงานที่ต่ำ ส่งผลให้อัตราการแบ่งตัวของเซลล์ช้า

แม้ว่าจะมีความสามารถในการรักษาตนเองได้ดี ทว่ามันก็ไม่สามารถซ่อมแซมความเสียหายที่รุนแรงเกินไปได้ เช่น อวัยวะภายในที่แหลกเหลว

อวัยวะภายในของฮอฟแมนนั้นราวกับถูกทำลายอย่างบ้าคลั่งไปแล้ว โดยไม่มีความเป็นไปได้ที่จะสร้างขึ้นใหม่ได้เลย

นอกจากนี้ เขาก็เริ่มแก่ตัวลงแล้ว ทหารผ่านศึกแห่งยุคเก่าผู้นี้ได้มาถึงจุดสิ้นสุดของชีวิตแล้วจริงๆ

แม้ว่าจะมีการอัปเกรดซูเปอร์ยีนให้เดี๋ยวนี้เลย เขาก็มีแนวโน้มว่าจะสิ้นใจอยู่ดี

"นังหนู เจ้าลำบากมามากแล้ว" สายตาของฮอฟแมนเริ่มพร่ามัว เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าวินเทอร์มาถึงแล้ว

เขายังคงประดับรอยยิ้มที่เปี่ยมเมตตา ดูเหมือนจะไม่กังวลกับบาดแผลของตนเองเลย ในทางกลับกัน เขากลับลูบไหล่เฮ่อซีเบาๆ เพื่อปลอบโยนนาง

เขานึกถึงบิดาของเฮ่อซี ยอดธีรชนผู้เคยมีชื่อเสียงโด่งดังแห่งเนบิวลาเทวทูต กษัตริย์เทียนจื่อ เฮ่อเชียน และอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมา

การวางเดิมพันทั้งหมดไว้กับฮัวเย่นั้น เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่ทางเลือกที่ชาญฉลาดเลย

นับตั้งแต่เฮ่อเชียนเลือกที่จะเข้าร่วมกับฮัวเย่ เขาก็ก้าวเข้าสู่เส้นทางที่ไม่มีวันหวนกลับ ครอบครัวทั้งหมดของเขาต้องทนทุกข์ทรมานด้วยน้ำมือของกลุ่มเทียนกง และท้ายที่สุด มีเพียงเฮ่อซี บุตรสาวคนเล็กของเขาเท่านั้นที่เอาชีวิตรอดมาได้อย่างยากลำบาก

แม้ว่าเฮ่อซีจะอายุมากกว่าไคฉะ แต่ในสายตาของฮอฟแมน นางก็ยังเป็นเด็กที่ต้องการการปกป้องอยู่ดี

"หนูชินแล้วค่ะ และหนูก็ไม่มีอะไรจะเสียอีกแล้ว" เฮ่อซีสะกดกลั้นความโศกเศร้า ส่ายหัว และส่งยิ้มขื่นๆ ขณะที่ตอบกลับเบาๆ