บทที่ 20 งานเลี้ยงราชสำนักสีเลือด

เหลียงปิงยอมรับว่านางประเมินกองพลทัณฑ์สวรรค์ต่ำเกินไป

กองทหารองครักษ์หลวงชั้นยอด โดยเฉพาะอย่างยิ่งผู้ที่ได้รับสมญานามว่าทูตส่งสารจากขุมนรก ได้เปิดหูเปิดตาให้นางเป็นอย่างมาก

นักรบเทวทูตเพียงสามสิบสองนาย ภายในเวลาเพียงครึ่งชั่วโมง ด้วยการใช้ยุทธวิธีอันเชี่ยวชาญและความแข็งแกร่งส่วนบุคคลอันน่าเกรงขาม ก็สามารถบุกทะลวงเรือนจำที่ได้รับการคุ้มกันโดยนักรบสวรรค์ถึงสามร้อยนายได้สำเร็จ

พวกเขาช่วยเหลือผู้คุมขังนับพันคนออกมาจากภายในเรือนจำ

นักรบเทวทูตสามพันนายที่รวมตัวกันเป็นกองกำลังป้องกันชายแดนของดาวซาริเอลต่างก็ตกตะลึงไปตามๆ กัน

ความแตกต่างนี้มันจะไม่มากเกินไปหน่อยหรอ?

สะพานหนอนดาวลาเพลถูกยึดครอง และด่านหน้าก็ถูกกำจัดทิ้งไป

กองกำลังจู่โจมเดินทัพมาเป็นระยะทางไกล ข้ามผ่านกาแล็กซีต่างๆ และดำเนินปฏิบัติการสายฟ้าแลบ จนประสบความสำเร็จอย่างงดงาม

"พลังการต่อสู้นี่มันบ้าอะไรกันเนี่ย? ข้าว่ามันดูน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่ากองกำลังชั้นยอดของไอ้สวะฮัวเย่นั่นเสียอีก!"

เหลียงปิงกระพือปีกสีขาวของนางและลอยตัวอยู่สูงขึ้นไปบนท้องฟ้า มองลงมายังการต่อสู้ที่อยู่เบื้องล่างด้วยความรู้สึกไม่ค่อยอยากจะเชื่อนัก

เสียงระเบิดที่ดังกึกก้องอย่างต่อเนื่องทำให้ทหารยามเรือนจำต้องแตกฉานซ่านเซ็นด้วยความตื่นตระหนก

ท่ามกลางกลุ่มควันหนาทึบ เทวทูตชายในชุดเกราะสีดำของหน่วยทหารองครักษ์ทัณฑ์สวรรค์ได้ใช้การบดบังนี้เพื่อสังหารศัตรูที่ตกลงไปในกับดักอย่างต่อเนื่อง

การประสานงานที่แม่นยำนั้นดูราวกับการประสานกันของชิ้นส่วนกลไก นางไม่สามารถบรรลุถึงระดับของความเชี่ยวชาญที่ดูไร้ความพยายามเช่นนั้นได้เลย

"สมกับที่เป็นกองกำลังชั้นยอดที่สุด!"

"เจ้าหญิงเหลียงปิง ด้วยความเร็วระดับนี้ พวกเราก็จะไปถึงบริเวณรอบนอกของระบบดาวกาเบรียลในไม่ช้าแล้วล่ะเพคะ!"

เทวทูตเสี่ยวเหมยดูดีอกดีใจและเอื้อนเอ่ยออกมาด้วยความตื่นเต้น

เมื่อได้รับข่าวว่าดาวเคราะห์เมอร์โลกำลังถูกโจมตีโดยกองพลแห่งเทียนกง นาง ซึ่งเป็นสาวใช้ที่ถูกเนรเทศมายังชายแดนพร้อมกับตระกูลฮอฟแมน ก็รู้สึกวิตกกังวลเป็นอย่างมาก และหวังว่าจะสามารถช่วยเหลือท่านลอร์ดเฒ่าและเจ้าหญิงไคฉะให้ได้รวดเร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้

"ให้ตายเถอะ เหตุใดผู้ใต้บังคับบัญชาของยายสัตว์ประหลาดนั่นถึงได้มีแต่คนเก่งๆ ทั้งนั้นเลยเนี่ย? ข้าอิจฉาจะตายอยู่แล้ว!"

เหลียงปิงกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก สายตาของนางจ้องเขม็งไปที่นักรบในชุดเกราะสีดำที่อยู่เบื้องล่าง น้ำลายสอ

หากเพียงแต่พวกเขาเป็นคนของนางก็คงจะดี

"เจ้าหญิงเหลียงปิง ข้าขอแนะนำว่าอย่าพยายามไปดึงตัวพวกเขามาเลยเพคะ พวกเขาเป็นพันธมิตรนะ..." เสี่ยวเหมยกระซิบ เตือนสตินางอย่างระมัดระวัง

ฝ่าบาทของนางมีดีทุกอย่าง ยกเว้นเสียแต่นางเป็นคนรักคนเก่งโดยไม่เลือกสถานที่

"เฮ้ เจ้าพูดจาให้มันดีๆ หน่อยได้ไหม? นี่เขาเรียกว่าการใช้ทรัพยากรให้เกิดประโยชน์สูงสุดต่างหากล่ะ!"

"การติดตามยายสัตว์ประหลาดนั่นมันมีดีตรงไหนกัน? ทุกคนก็เหมือนกันหมดนั่นแหละ พวกเขาไม่สามารถแสดงความแข็งแกร่งที่แท้จริงของตนเองออกมาได้ แต่ข้าสามารถปลดล็อกศักยภาพของพวกเขาได้นะ..."

เหลียงปิงยังคงพูดกับตัวเองต่อไป โดยเพิกเฉยต่อสีหน้าของซิงเย่าที่มืดมนลงเรื่อยๆ จากทางด้านหลังของนางอย่างสิ้นเชิง

"..." เป็นอย่างที่กษัตริย์กล่าวเอาไว้ไม่มีผิด สตรีผู้นี้มีความงดงามและเปี่ยมเสน่ห์อยู่ภายนอก ทว่านางไม่ใช่คนที่จะสามารถไปล้อเล่นด้วยได้อย่างแน่นอน

"โอเค โอเค ข้าล้อเล่นน่า ข้าก็แค่พูดไปอย่างนั้นแหละ!"

"ตอนนี้ กองทัพทั้งหมดจะเปิดฉากการโจมตี ปิดล้อมบริเวณโดยรอบเอาไว้ และอย่าปล่อยให้ศัตรูเล็ดลอดไปได้แม้แต่คนเดียว!"

เหลียงปิงตัวสั่นสะท้าน ราวกับสัมผัสได้ถึงจิตสังหารที่อยู่เบื้องหลังนาง และฝืนหัวเราะออกมา

จากนั้นเขาก็โบกมือ สั่งให้ทหารที่กำลังเฝ้าดูอยู่เข้าร่วมการต่อสู้ในทันที!

ยึดครองเรือนจำ ปลดปล่อยนักโทษ ยึดเสบียงและเสบียงอาหาร และรับสมัครเลือดใหม่—มันช่างน่าพึงพอใจเสียนี่กระไร!

ด้วยอัตราความเร็วนี้ ทันทีที่พวกเขาเดินทางไปถึงกาเบรียล หึหึ นางก็รู้สึกมั่นใจว่านางจะมีความกล้าพอที่จะเปิดฉากการโจมตีเต็มรูปแบบเพื่อยึดครองนครแห่งเทวทูต!

————เส้นคั่น————

กาเบรียล ดาวเคราะห์หลัก นครแห่งเทวทูต

พระราชวังเทียนกงกลายสภาพเป็นซากปรักหักพัง มีเศษหินหรืออิฐกระจัดกระจายอยู่ทั่วทุกหนแห่ง และซากศพที่แหลกเหลวนับร้อยร่างก็เกลื่อนกลาดไปทั่วบริเวณที่เต็มไปด้วยความโกลาหล

ด้วยสีหน้าอันดุร้าย ซูหม่าหลีดึงดาบออกจากร่างของชายชราคนหนึ่ง ส่งผลให้โลหิตสาดกระเซ็นไปทั่วทุกหนแห่ง

เขาหอบหายใจอย่างหนัก เช็ดคราบเลือดออกจากดาบด้วยเสื้อคลุมของศพ และถ่มเสมหะที่ชุ่มโชกไปด้วยโลหิตลงบนพื้นด้วยความเกลียดชัง

กษัตริย์เทียนหยง จ้านชิง เศษเดนแห่งระเบียบสาธารณรัฐ

เขามีอารมณ์แปรปรวนและชอบทำสงคราม กองกำลังติดอาวุธของเขาประจำการอยู่ในระบบดาวรากูเอล

เขาเป็นคนแรกในบรรดาแปดเจ้าชายที่ปฏิเสธอย่างชัดเจนที่จะยอมจำนนต่อฮัวเย่ และต่อต้านลอร์ดเก่าแก่ที่สถาปนาระเบียบแห่งเทียนกงขึ้นมาอย่างเด็ดเดี่ยว

เมื่อได้รับคำเชิญให้ไปร่วมงานเลี้ยงของราชสำนักเทียนกง กษัตริย์ชราก็ไม่ได้แสดงให้เห็นถึงความหวาดกลัวใดๆ เลย และได้เดินทางมาถึงนครแห่งเทวทูตพร้อมกับบุตรชายของเขาและทหารยามจำนวนหยิบมือ

จ้านชิงไม่เชื่อว่าฮัวเย่จะกล้าสังหารเขาจริงๆ ทว่าเห็นได้อย่างชัดเจนว่าเขาคำนวณพลาดไป

ซูหม่าหลีเช็ดคราบเลือดออกจากมุมปากของเขา และเตะร่างที่ค่อยๆ เย็นชืดลงไปสองสามครั้ง

ชายชราผู้นี้ยังคงกล้าหาญเหมือนเช่นเคย ต้องใช้ความพยายามอย่างมากทีเดียวในการจัดการกับเขา

ทหารยามที่เขาพามาด้วยล้วนเป็นพวกหัวแข็ง และพวกเขาก็ต่อสู้จนหยดสุดท้ายโดยไม่ยอมแพ้

น่าเสียดายที่ยุคสมัยได้เปลี่ยนไปแล้ว และพวกเขาก็ไม่เข้าใจถึงการพัฒนาและการเพิ่มประสิทธิภาพของเทคโนโลยีวิศวกรรมพันธุกรรมเอาเสียเลย

อดีตขุนนางคนอื่นๆ ทั้งหมดที่เข้าร่วมงานเลี้ยงเทียนกง รวมถึงกษัตริย์เทียนหยง ล้วนถูกสังหารหมู่จนหมดสิ้น โดยไม่มีผู้ใดรอดชีวิตไปได้เลยแม้แต่คนเดียว

ผู้อาวุโสในวุฒิสภาทั้งหมดถูกกำจัดทิ้ง และระบบรัฐสภาก็ถูกยกเลิก

กองกำลังติดอาวุธภายใต้การบังคับบัญชาของอดีตขุนนางเหล่านี้ ก็ถูกกวาดล้างโดยกองพลชั้นยอดหลายกองพลแห่งเทียนกงในเวลาเดียวกันกับที่มีการจัดงานเลี้ยงอันยิ่งใหญ่

อย่างไรก็ตาม การที่ตาแก่คนนี้ ซึ่งมีพละกำลังทางกายภาพของเทวทูตรุ่นที่หนึ่ง พ่ายแพ้ไปหลังจากที่ต่อสู้กับเทวทูตรุ่นที่สองไปมากกว่ายี่สิบกระบวนท่านั้น ก็นับว่าเป็นสิ่งที่น่าภาคภูมิใจแล้ว

"หัวหน้า ที่เหลือถูกกวาดล้างจนหมดสิ้นแล้วขอรับ!" นักรบเทวทูตชายจากเทียนกงก้าวข้ามพื้นที่อันวุ่นวายและรายงาน

"เก็บกวาดซากศพทั้งหมดให้เรียบร้อย และลากพวกมันออกไปเป็นอาหารให้กับพวกสัตว์ประหลาด!" ซูหม่าหลีออกคำสั่งอย่างเย็นชา จ้องมองดูสายน้ำโลหิตที่อยู่รอบตัวเขาอย่างเฉยเมย

"รับทราบขอรับ!" นักรบเทวทูตชายจากเทียนกงตอบรับด้วยความเคารพ

"เดี๋ยวก่อน"

"หญิงงามผู้ไร้ที่ติและเปล่งประกายเจิดจรัสเมื่อครู่นี้หายไปไหนแล้ว?" ซูหม่าหลีขมวดคิ้ว ราวกับเพิ่งจะนึกบางสิ่งขึ้นมาได้

"รายงานหัวหน้า ท่านหมายถึงเจ้าหญิงลูลู่ซีแห่งตระกูลราฟาเอล กษัตริย์แห่งสรวงสวรรค์งั้นหรือขอรับ?" นักรบเทวทูตชายแห่งเทียนกงชะงักไปเล็กน้อย จากนั้นก็เผยรอยยิ้มอันคลุมเครือออกมา

"ฮึ่ม เจ้าหญิงอะไรกัน? บุตรสาวของขุนนางที่เสื่อมเสียเกียรติยศก็เป็นได้แค่ทาสเท่านั้นแหละ..."

"อย่างไรก็ตาม แม้ว่านางจะเทียบไม่ได้กับเฮ่อซี แต่นางก็ยังคงเป็นหญิงงามที่หาได้ยากยิ่ง" ประกายแสงสว่างวาบขึ้นในดวงตาของซูหม่าหลี และมุมปากของเขาก็โค้งขึ้นเล็กน้อย

เมื่อนึกถึงเรือนผมสีบลอนด์ซีดและเรือนร่างอันสง่างามของนาง เขาก็พบว่าตนเองไม่สามารถต้านทานได้

"ถูกต้องแล้วขอรับ พวกเราพี่น้องต่างก็อิจฉากันทั้งนั้น" นักรบเทวทูตชายจากเทียนกงรีบเอ่ยสนับสนุน

กษัตริย์เทียนหมินเป็นคนแรกในบรรดากษัตริย์ทั้งแปดที่ให้คำสัตย์ปฏิญาณว่าจะจงรักภักดีต่อกษัตริย์ฮัวเย่ ทว่าเห็นได้อย่างชัดเจนว่าเขาก็ไม่อาจหลีกหนีจากการถูกกวาดล้างไปได้ ร่างกายของเขาถูกผ่าออกเป็นสองซีกและถูกฝังอยู่ใต้ซากปรักหักพังที่ถูกทำลายล้างในการต่อสู้

"นังหนูเฮ่อซีไม่รู้จักว่าสิ่งใดดีสิ่งใดชั่ว แต่ตอนนี้ข้ากำลังโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ ดังนั้นนางผู้นี้นี่แหละที่เหมาะสมที่สุด ส่งตัวนางไปที่วังของข้า!" ซูหม่าหลีเลียริมฝีปากและออกคำสั่ง

เทวทูตหญิงที่สูญเสียสถานะขุนนางไปจะไม่มีสิทธิมนุษยชนใดๆ ทั้งสิ้น ซึ่งรวมไปถึงผู้ที่เรียกตนเองว่าราชวงศ์และขุนนางด้วย

ความตายที่ไร้ความเจ็บปวดคือผลลัพธ์ที่ดีที่สุด การกลายเป็นนักโทษคืออนาคตที่โหดร้ายที่สุด

"รับทราบขอรับ!" นักรบเทวทูตชายจากเทียนกงเผยรอยยิ้มอันชั่วร้าย

ฮึ่ม ครั้งหนึ่งเคยเป็นถึงเทพธิดา แต่บัดนี้กลับกลายเป็นเพียงแค่นักโทษหญิง หลังจากที่เบื้องบนเล่นสนุกกับนางจนหนำใจแล้ว ก็ถึงเวลาที่คนระดับล่างอย่างพวกเราจะได้ผลัดเปลี่ยนหมุนเวียนกันบ้างล่ะ

"กษัตริย์ฮัวเย่เสด็จกลับมาอย่างมีชัยแล้ว!!"

ในห้วงเวลานี้เอง เสียงแตรสัญญาณอันเร้าใจก็ดังขึ้นที่ด้านนอกโถงหลักอย่างกะทันหัน

ธงรบปลิวไสวไปตามสายลมในขณะที่คลื่นเหล็กกล้าขนาดมหึมา ซึ่งประกอบไปด้วยขบวนทัพหลากหลายรูปแบบ ได้หลั่งไหลเข้าสู่นครแห่งเทวทูต ขบวนทัพอันเป็นระเบียบเรียบร้อยของมันทอดยาวออกไปไกลสุดลูกหูลูกตา

กองพลแห่งเทียนกงกลับมาอย่างมีชัย

ผู้นำการบุกทะลวงคือกองทหารองครักษ์ชั้นยอดซึ่งประกอบไปด้วยเทวทูตรุ่นที่สอง

ติดตามมาอย่างใกล้ชิดเบื้องหลังคือทหารม้า แผงคอของพวกมันปลิวไสวไปตามสายลม กีบเท้าของพวกมันยกขึ้นสูงและกระทบลงบนพื้นพร้อมกับเสียงดังทึบ

ผู้ขี่นั้นมีความกล้าหาญเป็นอย่างยิ่ง พวกเขากุมสายบังเหียนเอาไว้แน่นและยืนตัวตรงในขณะที่พวกเขาน้อมรับการต้อนรับจากประชาชนที่ยืนเรียงรายอยู่สองข้างทาง

ฮัวเย่นั่งอยู่ในรถม้าอันหรูหราที่ถูกลากด้วยม้าสวรรค์สีขาว โดดเด่นเป็นสง่าอยู่ท่ามกลางขบวนเสด็จ

เขาส่งยิ้มอย่างเป็นมิตรและโบกมือให้กับผู้คนที่อยู่รอบตัวเขา

"ดูสิว่าข้าได้รับความนิยมมากเพียงใด!"

"ประชาชนทั้งหมดแห่งนครเทวทูตต่างพากันเฉลิมฉลองการกลับมาอย่างมีชัยของกษัตริย์องค์ใหม่ และเต็มเปี่ยมไปด้วยความหวังสำหรับอนาคตของระเบียบแห่งเทียนกง!"

ฮัวเย่รีบเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ หยิบแก้วไวน์ขึ้นมา จิบมันไปอึกหนึ่ง เหลือบมองรถม้าคุมขังที่อยู่ข้างๆ ซึ่งดูแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง และรอยยิ้มเย้ยหยันก็ปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเขา

"ฮัว... เย่! เจ้าทรยศต่อคำสัญญาของเจ้า... ท้ายที่สุดแล้วเจ้าจะต้องถูกโค่นล้มอย่างแน่นอน!" เสียงอันแผ่วเบาดังมาจากทางด้านหลัง

ฮอฟแมนนั่งกระเซอะกระเซิงอยู่ในรถม้าคุมขัง ทั่วทั้งร่างของเขาถูกพันธนาการเอาไว้ด้วยโซ่โลหะที่ทำขึ้นมาเป็นพิเศษ พร้อมกับบาดแผลอันน่าสยดสยองที่เผยให้เห็นอยู่บนไหล่ของเขา

"โอ้ ข้าไม่ชอบฟังเรื่องนั้นเลยนะ ข้าไม่เคยผิดคำสัญญาของข้าเลย"

ฮัวเย่ดูประหลาดใจ กางมือออกราวกับจะพูดว่า "เจ้ามาใส่ร้ายข้าได้อย่างไรกัน?"

"ตาแก่นั่นตายไปแล้ว และบัลลังก์ก็สมควรที่จะตกเป็นของข้า นี่คือกฎเกณฑ์แห่งการสืบทอดที่ไม่มีวันเปลี่ยนแปลง"

"ระเบียบแห่งเทียนกงของข้าได้จุดประกายจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้และความปรารถนาของเหล่านักรบ ทำให้พวกเขาไร้ความหวาดหวั่นและไร้เทียมทาน และพวกเขาก็ได้พิชิตดินแดนอันกว้างใหญ่ไพศาล"

"ข้าสามารถพิชิตดินแดนบนหลังม้าและปกครองประเทศด้วยสองเท้า ตลอดหน้าประวัติศาสตร์ มีกษัตริย์พระองค์ใดที่สามารถนำมาเปรียบเทียบกับข้าได้บ้าง?"

ฮัวเย่ลุกขึ้นยืน กางแขนออก หลับตาลงเล็กน้อยเพื่อสัมผัสกับสายลมที่พัดปะทะใบหน้าของเขา และเอื้อนเอ่ยด้วยท่าทีอันเย่อหยิ่ง

"เฮอะ ช่างน่าขันสิ้นดี! เจ้าคิดว่าเจ้าคือกษัตริย์ฮัวเชวี่ยหรืออย่างไร? แม้แต่เขาก็ยังไม่กล้าที่จะเย่อหยิ่งถึงเพียงนี้เลย!"

"เขาปราบปรามความวุ่นวายของโลก สถาปนาความสงบเรียบร้อย ยุติการแบ่งแยกดินแดนของขุนศึกและความขัดแย้งภายในที่ยืดเยื้อมานานนับพันปี และรวบรวมเนบิวลาเทวทูตทั้งหมดให้เป็นหนึ่งเดียว..."

"ความสำเร็จของกษัตริย์ฮัวเชวี่ยได้รับการยกย่องจากชนรุ่นหลัง ในขณะที่เจ้าเป็นเพียงแค่หัวขโมยที่ทรยศและน่ารังเกียจเท่านั้น เจ้าคิดจริงๆ หรือว่าไม่มีผู้ใดล่วงรู้ว่าเจ้าได้บัลลังก์มาด้วยวิธีการใด?"

ฮอฟแมนส่งยิ้มเย้ยหยันออกมา

ดวงตาของเขาลึกโบ๋ ร่างกายของเขาอ่อนแอ และริมฝีปากที่แตกแห้งของเขาก็สั่นเทาเล็กน้อย

"ไอ้แก่สารเลว! เจ้ากล้าดีอย่างไรมาใส่ร้ายป้ายสีข้า!" ฮัวเย่โกรธเป็นฟืนเป็นไฟ เขาถูกแทงใจดำ การขึ้นสืบทอดบัลลังก์อย่างไม่ชอบธรรมของเขามักจะเป็นหนามยอกอกของเขาอยู่เสมอ

เขากำคริสตัลในมือแน่นและออกแรงอย่างกะทันหัน ในพริบตา กระแสไฟฟ้าอันทรงพลังก็พุ่งออกมาจากเครื่องพันธนาการที่อยู่รอบตัวฮอฟแมน!

"อ๊ากกกกก!" กล้ามเนื้อของฮอฟแมนกระตุกเกร็ง ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงพุ่งเข้าจู่โจมเขา และด้วยประกายไฟที่ปะทุขึ้นมา เขาก็ปล่อยเสียงร้องโหยหวนออกมาอย่างต่อเนื่อง

ถึงกระนั้น สายตาของเขาก็ยังคงแน่วแน่ไม่สั่นคลอนในขณะที่เขาจ้องมองฮัวเย่ผู้มีเสน่ห์ดึงดูดอย่างตั้งใจ ขากรรไกรของเขาขบเข้าหากันแน่น หน้าอกของเขากระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง ราวกับว่าเขาปรารถนาที่จะกลืนกินเขาและดื่มเลือดของเขาเสียให้ได้

"ตาแก่! ด้วยการที่เจ้าเป็นเครื่องต่อรอง ซาช่าจะต้องมาช่วยเหลือเจ้าอย่างแน่นอน!"

"เมื่อถึงเวลานั้น ข้าจะสั่งสอนนางให้หลาบจำ ทำให้นางต้องคุกเข่าลงต่อหน้าข้าและอ้อนวอนขอให้ข้าอ่อนโยนกับนาง"

ฮัวเย่เผยรอยยิ้มอันชั่วร้าย ทำท่าทางด้วยมือในอากาศและทำท่าทางลามกอนาจาร

"โอ้ ใช่แล้ว ข้าต้องการให้เจ้ามาดูให้เห็นกับตาอย่างแน่นอน! ว้าว ฉากนั้นมันจะต้องน่าตื่นเต้นอย่างน่าเหลือเชื่อเลยล่ะ!"

จู่ๆ เขาก็ดูเหมือนจะคิดเรื่องน่าขบขันบางอย่างขึ้นมาได้ และเหลือบมองกรงขังด้วยรอยยิ้มเยาะ

ผิวหนังของฮอฟแมนไหม้เกรียม และเสียงกรีดร้องของเขาก็ค่อยๆ แผ่วลง

เขานอนกองอยู่บนพื้นราวกับคนตาย ทว่ายีนอันทรงพลังของเทวทูตรุ่นแรกกลับทำให้นางมีความสามารถในการรักษาตนเองที่แข็งแกร่งเป็นอย่างยิ่ง หากไม่ใช่เพราะบาดแผลฉกรรจ์ถึงชีวิต กระแสไฟฟ้านี้ก็คงจะไม่สามารถฆ่าเขาได้เลย

ตามแผนการที่วางเอาไว้ เขาควรจะกลับคืนสู่อ้อมกอดของบรรพบุรุษไปตั้งนานแล้ว

ทันทีที่เปิดใช้งาน กลไกการทำลายตัวเองภายในแกนกลางของเมอร์โลก็สามารถทำลายล้างกองพลแห่งเทียนกงที่เข้ามารุกรานได้ในพริบตา ซึ่งรวมไปถึงประชาชนและนักรบของฮอฟแมนด้วย

ทว่าด้วยการมีชีวิตอยู่เพื่อความเชื่อของตนเอง เขาจึงไม่เคยรู้สึกเสียใจกับการตัดสินใจของเขาเลย

ไม่ว่าเขาจะต้องแบกรับความอัปยศอดสูหรือถูกลบหลู่เกียรติ เขาก็เต็มใจที่จะจ่ายด้วยราคาค่างวดอันเป็นชีวิตของเขา ตราบใดที่เขาสามารถต่อต้านระเบียบแห่งเทียนกงได้

ฮอฟแมนเชื่อมั่นอย่างแน่วแน่ว่าความโหดร้ายและความเย่อหยิ่งของฮัวเย่จะเร่งความตายของอารยธรรมเทวทูตให้เร็วขึ้น และเขาจะต้องตัดสินใจเพื่อที่จะปลุกทุกคนให้ตื่นขึ้นมา

น่าเสียดายที่อุปกรณ์นั้นถูกทำลาย กองกำลังคุ้มกันทั้งหมดถูกกวาดล้างจนหมดสิ้นบนสนามรบ และเขาก็ถูกจับกุมตัวได้ในระหว่างการต่อสู้กับเมวิส

หากไม่ใช่เพราะแหวนล็อคที่ถูกออกแบบมาเป็นพิเศษเพื่อจำกัดความแข็งแกร่งของเขา ฮอฟแมนก็คงจะไม่มีชีวิตรอดมาได้แม้แต่วินาทีเดียวและกลายมาเป็นตัวตลกให้พวกที่ยอมหมอบกราบหัวเราะเยาะหรอก!

โชคดีที่ไคฉะหลบหนีไปได้

การตัดสินใจของพวกเราในตอนนั้นเป็นเรื่องที่ถูกต้องอย่างแน่นอน

เขาใช้ชีวิตมามากพอแล้ว

ตระกูลฮอฟแมน ซึ่งเหนื่อยล้าจากการทำสงครามมานับพันปี จะไม่ตกต่ำลงไปอยู่ในความมืดมิดตราบใดที่บุตรสาวของพวกเขายังคงมีชีวิตอยู่

ข้าเพียงแค่หวังว่าพวกนางจะไม่ทำอะไรวู่วามด้วยการเดินทางมายังนครแห่งเทวทูต เพราะฮัวเย่จะไม่มีวันแสดงความเมตตาใดๆ อย่างแน่นอน