บทที่ 8: โจวหมิงซิงกับอุปกรณ์วิญญาณ

บทที่ 8: โจวหมิงซิงกับอุปกรณ์วิญญาณ

เมื่อได้ยินเช่นนี้ หัวใจของหลินเฉินก็สั่นสะท้านขึ้นมาทันที

น้ำเสียงอันอ่อนโยนและคุ้นเคยนี้... จะเป็นใครไปได้อีกถ้าไม่ใช่ศิษย์พี่หญิงสายใน จางเล่อเซวียน?

เมื่อเงยหน้าขึ้น ใบหน้าที่งดงามจนแทบลืมหายใจก็ปรากฏแก่สายตา จางเล่อเซวียนยืนอยู่ตรงหน้าเขา จ้องมองมาด้วยท่าทีเปี่ยมชีวิตชีวา

"ชานมของข้าล่ะ? ข้าจ่ายเงินไปแล้วนะ" จางเล่อเซวียนเอ่ยทวง

"อ้อ จริงด้วย นี่ครับ" หลินเฉินยื่นชานมที่เพิ่งชงเสร็จใหม่ๆ ให้

เมื่อเห็นท่าทีทื่อมะลื่อของหลินเฉิน จางเล่อเซวียนก็หลุดหัวเราะออกมาเบาๆ แล้วกล่าวว่า "เอาล่ะ ข้ายังไม่กวนเวลาขายของของเจ้าแล้วกัน แถวนี้มีที่ให้นั่งไหม?"

"มีครับ มีๆๆ!" หลินเฉินรีบตอบรับ ก่อนจะชี้ไปที่โต๊ะและเก้าอี้สองสามตัวด้านหลังร้าน "พื้นที่ด้านหลังเป็นส่วนของร้านข้าเอง ศิษย์พี่เล่อเซวียน เชิญนั่งตามสบายเลยครับ"

จางเล่อเซวียนพยักหน้า ก่อนจะเดินไปทรุดตัวลงนั่งบนเก้าอี้ตัวหนึ่ง

หลังจากเก็บร้านเสร็จ หลินเฉินก็ถือชานมสองแก้วเดินมานั่งลงข้างๆ เก้าอี้ที่จางเล่อเซวียนนั่งอยู่ แล้วเอ่ยถาม "ศิษย์พี่เล่อเซวียน วันนี้ลมอะไรหอบท่านมาถึงที่นี่ได้ครับเนี่ย ดูว่างจังเลย"

"ข้าไม่ได้ตั้งใจมาหาเจ้าหรอกนะ วันนี้ข้าเพิ่งทำภารกิจเสร็จแล้วขี้เกียจทำกับข้าว ก็เลยมาหาอะไรกินแถวนี้ ใครจะไปคิดว่าจะเจอเด็กใหม่มาตั้งแผงขายของแทนที่จะไปฝึกฝนบ่มเพาะพลังกันล่ะ" จางเล่อเซวียนตอบอย่างตรงไปตรงมา

"ศิษย์พี่เล่อเซวียน การรักษาสมดุลระหว่างการทำงานและการพักผ่อนเป็นเรื่องสำคัญมากนะครับ ถ้าข้าหักโหมเกินไป ร่างกายอ่อนแอๆ ของข้าคงรับไม่ไหวหรอก" หลินเฉินตอบพร้อมรอยยิ้ม

"เจ้าก็มีข้ออ้างสารพัดตลอดแหละ" จางเล่อเซวียนค้อนให้เขาอย่างหยอกเย้า

จากนั้นนางจึงถามต่อ "ข้าได้ยินมาว่าการประลองนักเรียนใหม่เริ่มขึ้นแล้ว ผลงานของเจ้าเป็นอย่างไรบ้างล่ะ?"

"ตอนนี้เพิ่งแข่งไปแค่สองรอบเองครับ แต่พวกเราก็ชนะรวด" หลินเฉินกล่าวอย่างภาคภูมิใจ

"แต่ถ้าเทียบกับศิษย์พี่เล่อเซวียนแล้ว แค่นี้ถือว่าจิ๊บจ๊อยมากครับ"

"อืม"

ราวกับนึกอะไรขึ้นได้ หลินเฉินหยิบดีวาฬหมื่นปีที่เพิ่งซื้อมาก่อนหน้านี้ออกมาจากอุปกรณ์วิญญาณ แล้วกล่าวว่า "ศิษย์พี่เล่อเซวียน ข้าซื้อดีวาฬชิ้นนี้มาจากหอจวี้เป่า ท่านช่วยใช้พลังวิญญาณทำให้มันอ่อนนุ่มลงหน่อยได้ไหมครับ? ข้ากะว่าจะกลืนมันตอนฝึกฝนคืนนี้"

"ได้สิ แต่ดีวาฬชิ้นนี้... ดูเหมือนจะเสียแล้วนะ" จางเล่อเซวียนตั้งข้อสังเกต

"ไม่ใช่นะครับ ศิษย์พี่เล่อเซวียน นี่คือดีวาฬหมื่นปีต่างหาก"

"โอ้?" จางเล่อเซวียนโคจรพลังวิญญาณ และภายใต้พลังอันกล้าแกร่งของนาง ดีวาฬก็อ่อนตัวลงจนกลายเป็นก้อนนุ่มๆ

"เป็นดีวาฬหมื่นปีจริงๆ ด้วย แถมคุณภาพยังยอดเยี่ยมมาก ฤทธิ์ยาน่าจะรุนแรงทีเดียว เจ้าควรรีบดูดซับมันเดี๋ยวนี้เลย ข้าจะคอยคุ้มครองให้เอง" จางเล่อเซวียนกล่าวด้วยน้ำเสียงที่เด็ดขาดไม่เปิดโอกาสให้โต้แย้ง

หลินเฉินพยักหน้า ก่อนจะกลืนดีวาฬลงไปทันที เขานั่งขัดสมาธิและเริ่มโคจรพลังวิญญาณเพื่อดูดซับสรรพคุณของยา

เมื่อแสงแรกแห่งรุ่งอรุณปรากฏขึ้นที่ขอบฟ้าทิศตะวันออก หลินเฉินก็ค่อยๆ ลืมตาตื่นจากการฝึกฝน และพบว่าจางเล่อเซวียนกำลังมองเขาด้วยรอยยิ้มขบขัน

"ศิษย์พี่เล่อเซวียน ทำไมท่านถึงมองข้าแบบนั้นล่ะครับ?" หลินเฉินถามด้วยความงุนงง

เมื่อเห็นสีหน้างุนงงของหลินเฉิน จางเล่อเซวียนก็เกิดความรู้สึกอยากแกล้งเขาขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก "ข้าก็แค่อยากรู้อยากเห็นน่ะสิ บางคนแค่ดูดซับดีวาฬก็ถึงกับเข้าสู่สภาวะการทำสมาธิขั้นลึกไปตลอดทั้งคืน ข้าล่ะสงสัยจริงๆ ว่าเขาเป็นสัตว์ประหลาดประเภทไหนกัน"

"ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน... หา?! อะไรนะ! ข้าทำสมาธิไปทั้งคืนเลยเหรอ?!" หลินเฉินอ้าปากค้าง

"ศะ... ศิษย์พี่เล่อเซวียน ข้าขอโทษด้วยนะครับ วันหลังถ้ามีงานหนักอะไรเรียกใช้ข้าได้เลย ตอนนี้ข้าต้องรีบไปแข่งประลองนักเรียนใหม่แล้ว ลาก่อนครับ ศิษย์พี่เล่อเซวียน!" พูดจบ เขาก็รีบเรียกกระบี่เจ็ดสังหารออกมา กระโดดขึ้นเหยียบแล้วทะยานบินออกไปทันที

หลินเฉินพุ่งพรวดพราดไปยังลานประลองวิญญาณอย่างร้อนรน และพบว่าหลินเสี่ยวเหลยกับโจวหมิงซิงกำลังยืนรออยู่ก่อนแล้ว โชคดีที่การแข่งขันของพวกเขาไม่ใช่คู่แรก ไม่เช่นนั้นหลินเฉินคงได้ขายหน้าครั้งใหญ่แน่

สำหรับการแข่งขันรอบนี้ แน่นอนว่าจบลงด้วยชัยชนะโดยไม่มีเรื่องพลิกล็อกแต่อย่างใด

เมื่อกลับมาถึงหอพักในตอนเที่ยง หลินเฉินได้ตรวจสอบร่างกายตัวเองและพบว่าตอนนี้เขาสามารถทนรับวงแหวนวิญญาณระดับสี่พันปีได้แล้ว ซึ่งเทียบเท่ากับวงแหวนวิญญาณวงที่สี่ของวิญญาจารย์ทั่วไปเลยทีเดียว

ทว่าโจวหมิงซิงกลับไม่ได้อยู่ที่หอพัก หลินเฉินรู้สึกประหลาดใจ แม้ว่าโจวหมิงซิงจะเป็นวิญญาจารย์สายอาหาร แต่เขาก็ฝึกฝนอย่างขยันขันแข็งมาก มากเสียยิ่งกว่าตัวหลินเฉินเองเสียอีก

แล้วทำไมตอนนี้เขาถึงไม่ยอมฝึกฝนล่ะ?

ในการแข่งขันช่วงบ่าย โจวหมิงซิงที่มาพร้อมกับอุปกรณ์วิญญาณก็ได้ตอบคำถามที่ค้างคาใจหลินเฉินมาตั้งแต่ตอนเที่ยง

ที่แท้ก็เป็นแบบนี้นี่เอง—เขาออกไปซื้ออุปกรณ์วิญญาณมา!

"ทีมหลินเฉินจากนักเรียนใหม่ห้องหนึ่ง ปะทะ ทีมหม่าหงกวงจากนักเรียนใหม่ห้องสาม! ผู้เข้าแข่งขัน โปรดขึ้นเวที!"

"หลินเฉิน นักเรียนใหม่ห้องหนึ่ง"

"หลินเสี่ยวเหลย นักเรียนใหม่ห้องหนึ่ง"

"โจวหมิงซิง นักเรียนใหม่ห้องหนึ่ง"

"หม่าหงกวง นักเรียนใหม่ห้องสาม"

"เซียวหยาง นักเรียนใหม่ห้องสาม"

"หลี่เหรินปา นักเรียนใหม่ห้องสาม"

"เริ่มการแข่งขันได้!"

ผู้เข้าแข่งขันทั้งหกคนบนเวทีต่างปลดปล่อยวิญญาณยุทธ์ออกมาพร้อมกัน

หม่าหงกวงเป็นมหาวิญญาจารย์สองวงแหวน ส่วนอีกสองคนมีแค่วงแหวนเดียว

หม่าหงกวงที่อยู่อีกฝั่งกระดิกนิ้วยั่วยุมาทางพวกเขา เป็นการท้าทายที่เห็นได้อย่างชัดเจน

"น่ารำคาญชะมัด เสี่ยวถู่ ไปสั่งสอนมันเลย!"

"เดี๋ยวก่อน ทีมนี้ไม่ธรรมดาเลยนะ"

หลินเฉินเคยสังเกตการณ์ทีมนี้มาก่อน นอกเหนือจากทีมที่มีมหาวิญญาจารย์สามคนก่อนหน้านี้ พวกเขาก็สามารถเอาชนะคู่แข่งได้อย่างขาดลอย วิญญาณยุทธ์ของเซียวหยางคือเส้นด้าย คล้ายกับลวดเหล็กในชาติก่อนของหลินเฉิน วิญญาณยุทธ์ของหลี่เหรินปาคือบูมเมอแรง ส่วนวิญญาณยุทธ์ของหม่าหงกวงนั้น หลินเฉินยังไม่สามารถระบุได้

จากการสังเกตก่อนหน้านี้ หลินเฉินรู้ว่าทักษะวิญญาณที่หนึ่งของหม่าหงกวงเป็นทักษะวิญญาณประเภทควบคุมจิตใจ ดังนั้นหลินเฉินจึงสรุปว่าหม่าหงกวงคือสายควบคุมหลักของฝั่งตรงข้าม

เมื่อเห็นว่าคู่แข่งไม่หลงกล หม่าหงกวงก็พยักหน้าให้เพื่อนร่วมทีมเล็กน้อย เซียวหยางและหลี่เหรินปาเข้าใจทันทีและพุ่งเข้าใส่กลุ่มของหลินเฉิน

"คอยดูสถานการณ์ไปก่อน ข้าจะจัดการสองคนนี้เอง"

"เสี่ยวถู่ ระวังตัวด้วย!"

หลินเฉินพยักหน้า กระชับกระบี่เจ็ดสังหารในมือ แล้วพุ่งตัวไปข้างหน้า เข้าปะทะกับเซียวหยางและหลี่เหรินปา

ด้วยอานุภาพของวิญญาณยุทธ์และการเสริมสร้างความแข็งแกร่งทางร่างกายจากการดูดซับวงแหวนวิญญาณพันปี หลินเฉินจึงสามารถรับมือกับศัตรูทั้งสองได้โดยไม่ตกเป็นรอง

"ทักษะวิญญาณที่หนึ่ง กระบี่ยาวทลายยอดเขา!" หลินเฉินใช้ทักษะวิญญาณที่หนึ่ง สร้างกระบี่เจ็ดสังหารจำลองสองเล่มพุ่งฟันเข้าใส่คู่ต่อสู้

ในเสี้ยววินาทีนั้น หม่าหงกวงที่ยืนอยู่ด้านหลังเซียวหยางและหลี่เหรินปาก็ลงมือ "ทักษะวิญญาณที่หนึ่ง ควบคุมจิตใจ"

หลินเฉินตกอยู่ในสภาวะเหม่อลอยทันที

"ทักษะวิญญาณที่หนึ่ง เสียงพิณก้องกังวาน!" หลินเสี่ยวเหลยใช้ทักษะวิญญาณที่หนึ่งโจมตีใส่หม่าหงกวง ทำให้เขามึนงงไปในทันที ทว่าทักษะวิญญาณของเขาได้ส่งผลต่อหลินเฉินไปแล้ว แม้ว่าพลังจิตของหลินเฉินจะแข็งแกร่งกว่าคนรุ่นราวคราวเดียวกัน แต่เขาก็ไม่สามารถหลุดพ้นจากการควบคุมได้ในทันที

ยิ่งไปกว่านั้น วิญญาณยุทธ์ของหม่าหงกวงยังเป็นประเภทภาพมายา ทำให้เขามีพลังจิตที่แข็งแกร่งกว่าวิญญาจารย์ทั่วไป

เซียวหยางและหลี่เหรินปาย่อมไม่ยืนดูเฉยๆ รอให้หลินเฉินหลุดพ้นจากการควบคุมของหม่าหงกวงแน่

"ทักษะวิญญาณที่หนึ่ง บูมเมอแรงหมุนวน!"

"ทักษะวิญญาณที่หนึ่ง เส้นด้ายตัดเฉือน!"

ทันใดนั้น บูมเมอแรงขนาดใหญ่ก็พุ่งตรงเข้าหาหลินเฉินจากด้านหนึ่ง ในขณะที่ตาข่ายเส้นด้ายหนาทึบก็พุ่งเข้าใส่เขาจากอีกด้าน

กรรมการที่อยู่ด้านล่างเวทีเตรียมพร้อมที่จะยื่นมือเข้าแทรกแซงแล้ว

ทว่าในจังหวะที่ทักษะวิญญาณของหลี่เหรินปาและเซียวหยางกำลังจะพุ่งชนหลินเฉิน โจวหมิงซิงก็พุ่งตัวมาอยู่ข้างๆ หลินเฉิน พร้อมกับนำอุปกรณ์วิญญาณป้องกันระดับสองออกมา

อุปกรณ์วิญญาณระดับสองแยกออกเป็นโล่ขนาดเล็กสองอัน สร้างเป็นม่านพลังงานขนาดเล็กช่วยบล็อกทักษะวิญญาณที่กำลังพุ่งเข้ามาให้หลินเฉิน

อุปกรณ์วิญญาณงั้นหรือ?

คลื่นแห่งความดูถูกเหยียดหยามผุดขึ้นในใจของผู้คนรอบข้าง ในสถาบันสื่อไหลเค่อแห่งนี้ เคยมีนักเรียนใหม่คนไหนใช้อุปกรณ์วิญญาณในการประลองบ้าง? พึ่งพาของนอกกายตั้งแต่อายุแค่นี้ จะกลายเป็นวิญญาจารย์ที่แข็งแกร่งได้อย่างไร?

แต่โจวหมิงซิงหาได้สนใจความคิดเหล่านั้นไม่ ในฐานะวิญญาจารย์สายอาหาร การใช้อุปกรณ์วิญญาณเพื่อเสริมความปลอดภัยให้ตัวเองมันผิดตรงไหน?

โจวหมิงซิงยิ่งรู้สึกว่าคำพูดของหลินเฉินนั้นถูกต้องที่สุด

"กรรมการครับ ผมขอประท้วงที่พวกเขาใช้อุปกรณ์วิญญาณ" หลี่เหรินปากล่าว

"นั่นเป็นเพียงอุปกรณ์วิญญาณระดับสอง ซึ่งอยู่ภายใต้กฎระเบียบ การประท้วงเป็นโมฆะ แข่งขันต่อได้!" กรรมการกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา

หม่าหงกวงแค่นเสียงหยัน ฉวยโอกาสนั้นปลดปล่อยทักษะวิญญาณที่สองออกมา "ทักษะวิญญาณที่สอง ภาพมายาสรวงสวรรค์!"

พลันหมอกสีขาวหนาทึบก็เข้าปกคลุมบริเวณรอบๆ หลินเฉินและโจวหมิงซิง ร่างของหลินเฉิน โจวหมิงซิง หม่าหงกวง หลี่เหรินปา และเซียวหยางต่างถูกซ่อนเร้นไว้ในสายหมอก เหลือเพียงหลินเสี่ยวเหลยที่อยู่ด้านนอก

หลินเสี่ยวเหลยนึกถึงสิ่งที่หลินเฉินบอกนางก่อนเริ่มการแข่งขัน: "ถ้าข้าเดาไม่ผิด หม่าหงกวงคนนั้นน่าจะเป็นวิญญาจารย์สายภาพมายา ระหว่างการแข่งขัน พวกเราจะปล่อยให้ทั้งสามคนตกลงไปในภาพมายาไม่ได้เด็ดขาด อย่างน้อยต้องมีหนึ่งคนที่อยู่ข้างนอกเพื่อคอยสนับสนุน"

ซึ่งก็เป็นอย่างนั้นจริงๆ หลินเฉินเดาถูก

ในขณะเดียวกัน หลินเฉินและโจวหมิงซิงก็พบว่าตัวเองกำลังอยู่ในสวนสนุก

"พี่หลิน พวกเราจะทำยังไงกันดี?" โจวหมิงซิงถาม

"หาจุดอ่อนของมัน!"

"แต่ข้ามองไม่เห็นจุดอ่อนอะไรเลยนะ" โจวหมิงซิงกล่าวพลางกวาดสายตามองสวนสนุกที่พลุกพล่านไปด้วยผู้คน

"โดยทั่วไปแล้ว ทักษะประเภทภาพมายามักจะดึงทั้งศัตรูและตัวผู้ใช้เองเข้ามาในภาพมายา จากนั้นจึงใช้ความได้เปรียบจากภาพมายาเพื่อโจมตี ยิ่งไปกว่านั้น นี่เป็นเพียงทักษะวิญญาณร้อยปีเท่านั้น ตัวภาพมายาเองไม่น่าจะมีความสามารถในการโจมตีได้ ดังนั้นหม่าหงกวงกับเพื่อนร่วมทีมก็ต้องเข้ามาในภาพมายานี้ด้วยแน่ๆ"

ขณะที่เขาพูด เส้นด้ายเส้นหนึ่งก็พุ่งเข้าใส่หลินเฉินด้วยความเร็วสูง

ปอยผมเล็กๆ ของหลินเฉินถูกตัดขาดและร่วงหล่นลงบนพื้น