บทที่ 1: ทะลุมิติและเข้าเรียน

บทที่ 1: ทะลุมิติและเข้าเรียน

"ท่านพ่อ ท่านแม่ สักวันหนึ่งข้าจะสังหารคนของตระกูลหวังด้วยมือคู่นี้ เพื่อล้างแค้นให้พวกท่าน" หลินเฉินชกต้นไม้จนเลือดไหลซึมจากหมัด

แปดปีก่อน...

'เกิดอะไรขึ้นกับข้าเนี่ย?' พร้อมกับการถือกำเนิดของทารกน้อย เสียงรำพึงดังก้องอยู่ในหัว หลินเฉินจำได้เพียงว่าเขาอายุสิบแปดปี เพิ่งสอบเข้ามหาวิทยาลัยเสร็จ และกำลังทำงานพิเศษช่วงปิดเทอมเป็นพนักงานส่งของ ระหว่างทางไปส่งอาหาร รถยนต์คันหนึ่งพุ่งเข้าชนเขาอย่างจัง จากนั้นหลินเฉินก็หมดสติไป

วันเวลาผ่านไป ทารกน้อยค่อยๆ เติบโตขึ้น หลินเฉินก็เข้าใจแล้วว่าเกิดอะไรขึ้น เขาข้ามมิติมาแล้ว! แถมยังข้ามมาอยู่ในยุคสำนักถังเลิศภพจบแดน บนทวีปโต้วหลัวอีกด้วย

หลินเฉินเกิดที่จักรวรรดิโต้วหลิง ในตระกูลที่จัดว่ามีฐานะปานกลางค่อนไปทางสูง ดังนั้นมาตรฐานความเป็นอยู่ตั้งแต่เด็กจึงถือว่าสุขสบายทีเดียว ไม่ต่างจากชีวิตก่อนหน้านัก

เมื่ออายุได้หกขวบ พิธีปลุกวิญญาณยุทธ์ของหลินเฉินเผยให้เห็นถึงวิญญาณยุทธ์สายเครื่องมือระดับสูงสุดอย่าง 'กระบี่เจ็ดสังหาร' ซึ่งสร้างความปีติยินดีให้กับคนทั้งตระกูล วิญญาณยุทธ์ของบิดาหลินคือกระบี่ยาว พร้อมพลังวิญญาณระดับ 67 ส่วนวิญญาณยุทธ์ของมารดาหลินคือโล่ พร้อมพลังวิญญาณระดับ 42

ทว่าช่วงเวลาแห่งความสุขมักอยู่ได้ไม่นาน ตระกูลหลินมีสมาชิกอยู่ห้าสิบคน บิดาและมารดาของหลินเฉินได้รวมสองตระกูลเข้าด้วยกันเพื่อปูทางสู่ความก้าวหน้าในจักรวรรดิโต้วหลิง ในเวลานั้น กิจการภายในของจักรวรรดิกำลังวุ่นวาย มีการแก่งแย่งชิงดีกันไม่หยุดหย่อน ราษฎรตกทุกข์ได้ยาก ไม่นานนัก ตระกูลหลินก็ถูกดึงเข้าไปพัวพันกับความขัดแย้งทางการเมืองของจักรวรรดิโต้วหลิง

ขณะนั้น บิดาและมารดากำลังพาหลินเฉินไปยังป่าล่าวิญญาณเพื่อหาวงแหวนวิญญาณวงแรก เมื่อกลับมาถึงเมืองเทียนหลิน ภาพที่ปรากฏตรงหน้าทำเอาทั้งสามถึงกับตกตะลึง ทั่วทั้งคฤหาสน์ตระกูลหลินนองไปด้วยเลือด ไม่มีผู้รอดชีวิตแม้แต่คนเดียว ซากศพเกลื่อนกลาดไปทั่วบริเวณ...

หลังตระกูลหลินถูกล้างบาง บิดาและมารดาพาหลินเฉินหลบหนีไปยังหมู่บ้านเล็กๆ บนภูเขา ทว่าระหว่างทางกลับถูกมือสังหารจากตระกูลหวังตามล่า เพื่อปกป้องบุตรชาย พวกเขาต่อสู้อย่างสุดกำลังจนบาดเจ็บสาหัสเพื่อเปิดทางให้หลินเฉินหนีรอดไปได้ หลังจากมาถึงหมู่บ้านบนภูเขา บิดาและมารดาอยู่เคียงข้างหลินเฉินได้เพียงสองปีก็สิ้นใจลง

...

ในตอนนี้ หลินเฉินคุกเข่าอยู่หน้าหลุมศพของบิดามารดา พร้อมกับพึมพำแผ่วเบา

ในฐานะผู้ทะลุมิติ เดิมทีหลินเฉินหวังจะมีนิ้วทองคำหรือระบบโกงๆ เหมือนอย่างบุตรแห่งโชคชะตา 'ฮั่วอวี่ฮ่าว' ทว่าน่าเสียดายที่เขาไม่มีอะไรเลย

เขาเคยคิดที่จะเป็นเศรษฐีและใช้ชีวิตสุขสบายไปวันๆ แต่เมื่อคิดดูอีกที อุตส่าห์ทะลุมิติมาทั้งที หากไม่เดินบนเส้นทางของวิญญาจารย์ก็คงน่าเสียดายแย่

ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีหนี้แค้นอันยิ่งใหญ่อยู่ตรงหน้า แม้ในชีวิตก่อนหลินเฉินจะเป็นคนง่ายๆ สบายๆ แต่หากเขาลืมความแค้นที่ตระกูลถูกล้างบางไปได้ เขาก็คงไม่คู่ควรที่จะเกิดเป็นคนอีก

หลังจากครุ่นคิดอยู่นาน หลินเฉินตัดสินใจที่จะเข้าเรียนที่สถาบันสื่อไหลเค่อ ในฐานะโรงเรียนอันดับหนึ่งของทวีป ทั้งคุณภาพการสอนและทรัพยากรการฝึกฝนล้วนเป็นระดับแนวหน้า ซึ่งจะเอื้อต่อการพัฒนาความแข็งแกร่งของเขาได้เป็นอย่างดี

แต่ปัญหาก็ตามมา การจะเข้าเรียนที่สื่อไหลเค่อได้จำเป็นต้องมีจดหมายแนะนำจากเจ้าเมือง หากตระกูลยังอยู่ เรื่องนี้คงจัดการได้ง่ายดาย แต่ตอนนี้เขาจะไปหาจดหมายแบบนั้นได้จากที่ไหน? ในชีวิตก่อน เขาเคยรู้สึกว่าระบบเช่นนี้ทำให้สื่อไหลเค่อแทบจะปิดประตูรับวิญญาจารย์สามัญชนไปเลย และบัดนี้ปัญหานั้นก็ตกมาอยู่ที่ตัวเขาเองเสียแล้ว

หลินเฉินคิดอยู่ครู่หนึ่งและตัดสินใจว่าจะไปที่ป่าล่าวิญญาณก่อน เพื่อรับจ้างล่าสัตว์วิญญาณหาเงินมาซื้อจดหมายแนะนำจากเจ้าเมือง แม้เงินจะไม่ใช่ทุกสิ่ง แต่บนโลกใบนี้ เงินอาจจ้างผีโม่แป้งได้เลยทีเดียว อย่างน้อยที่สุดจดหมายแนะนำก็ยังเป็นสิ่งที่ใช้เงินซื้อหามาได้

พริบตาเดียว เวลาสี่ปีก็ผ่านพ้นไป ณ เมืองสื่อไหลเค่อ บริเวณประตูตะวันออกของสถาบันสื่อไหลเค่อ

"ชื่อ"

"หลินเฉิน"

"จดหมายแนะนำ"

หลินเฉินยื่นจดหมายแนะนำในมือส่งให้

เมื่อนักเรียนสื่อไหลเค่อที่รับผิดชอบการลงทะเบียนเห็นลายเซ็นบนจดหมายแนะนำ เขาก็อดไม่ได้ที่จะตกตะลึง แต่ก็รีบควบคุมสีหน้าให้เป็นปกติอย่างรวดเร็วและถามต่อ "อายุ ระดับพลังวิญญาณ และวิญญาณยุทธ์"

"อายุ 12 ปี วิญญาณยุทธ์กระบี่เจ็ดสังหาร วิญญาจารย์สายโจมตีหนักประเภทเครื่องมือระดับ 24" หลินเฉินตอบ พร้อมกับปลดปล่อยวงแหวนวิญญาณสีเหลืองหนึ่งวงและสีม่วงหนึ่งวงออกมา ในขณะเดียวกัน กระบี่สีฟ้าขนาดเล็กที่งดงามวิจิตรก็ปรากฏขึ้นบนฝ่ามือของเขา

นักเรียนคนนั้นประหลาดใจอีกครั้ง ก่อนจะยื่นพวงกุญแจและสมุดเล่มเล็กให้หลินเฉิน แล้วชี้ไปทางอาคารสีขาวหลังเล็ก "นี่คือกุญแจหอพัก ห้อง 109 ชั้นหนึ่ง แล้วก็นี่คู่มือแนะนำสำหรับนักเรียนใหม่ อ่านดูให้ละเอียดล่ะ"

หลินเฉินรับกุญแจมาแล้วเดินมุ่งหน้าไปยังหอพักของตน

ระหว่างทางเดินไปตึกหอพัก เป็นธรรมดาที่หลินเฉินจะได้เห็นชายชราผมขาวนั่งอยู่บนเก้าอี้โยก ผู้เป็นบุคคลที่แข็งแกร่งที่สุดในรอบพันปีของสื่อไหลเค่อ 'เทพมังกรโต้วหลัว มู่เอิน' จะไม่ให้รู้สึกประหม่าเลยก็คงเป็นไปไม่ได้ ท้ายที่สุดเขาก็ยังมีสภาพจิตใจเป็นเพียงเด็กหนุ่มคนหนึ่ง ทว่าหลินเฉินก็ไม่ได้แสดงท่าทีประหลาดใจออกมา และไม่ได้เดินเข้าไปทักทายอย่างนอบน้อม เขาทำตัวเหมือนนักเรียนใหม่ทั่วไปที่มองเพียงชำเลืองตา แล้วก็เดินไปหาห้องพักของตัวเองต่อ

ปล่อยให้ฮั่วอวี่ฮ่าวเป็นเด็กดีมีมารยาทไปเถอะ

เมื่อมาถึงหอพัก หลินเฉินก็เปิดประตูเข้าไป สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือเตียงขนาดใหญ่สองหลัง แล้วจากนั้น... ก็ไม่มีอะไรอีกเลย...

"ขี้งกชะมัด" หลินเฉินบ่นอุบ จากนั้นเขาจึงเดินออกไปยังเมืองสื่อไหลเค่อเพื่อซื้ออุปกรณ์วิญญาณสำหรับทำความสะอาดและของใช้ในชีวิตประจำวัน

ขณะเดินอยู่บนท้องถนนในเมืองสื่อไหลเค่อ แม้แต่หลินเฉินที่ใช้ชีวิตมาแล้วถึงสองชาติภพก็ยังอดทึ่งในความเจริญรุ่งเรืองของเมืองนี้ไม่ได้ สองข้างทางเต็มไปด้วยร้านรวงสารพัดรูปแบบ เสียงพ่อค้าแม่ค้าตะโกนเรียกลูกค้าดังระงม แม้ร้านค้าจะมีมากมาย แต่ทุกอย่างกลับถูกจัดวางอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย

หลังจากซื้อของใช้จำเป็นเสร็จเรียบร้อย ขณะที่หลินเฉินกำลังเดินไปสถานีรถไฟพลังวิญญาณ เขาก็เหลือบไปเห็นคนสามคน เด็กหนุ่มผมทองและเด็กสาวหน้าตาจิ้มลิ้มกำลังเดินนำเด็กหนุ่มร่างผอมบางมุ่งหน้าไปยังสถานีรถไฟ

'คงไม่บังเอิญขนาดนั้นมั้ง...' หลินเฉินคิดในใจ

แต่ทว่า ทั้งสามคนนั้นจะเป็นใครไปไม่ได้เลยนอกจาก เป้ยเป้ย ถังหยา และฮั่วอวี่ฮ่าว

การเข้าเรียนรุ่นเดียวกับบุตรแห่งโชคชะตาไม่ใช่เรื่องดีนัก แต่ในเมื่อมันเกิดขึ้นแล้ว จะให้หลินเฉินลาออกแล้วกลับไปหาจางเล่อเซวียนเพื่อขอจดหมายแนะนำอีกฉบับก็คงเป็นไปไม่ได้ ต่อให้จางเล่อเซวียนยินดีให้ หลินเฉินก็คงไม่มีหน้าไปขออยู่ดี

ใช่แล้ว จดหมายแนะนำของหลินเฉินมาจากจางเล่อเซวียน เมื่อหนึ่งปีก่อน ตอนที่ทีมล่าสัตว์วิญญาณกำลังช่วยหลินเฉินหาวงแหวนวิญญาณวงที่สอง พวกเขาบังเอิญพบกับจางเล่อเซวียนที่ออกมาปฏิบัติภารกิจพอดี ในเวลานั้น จางเล่อเซวียนรู้สึกประหลาดใจอย่างแท้จริงที่ได้เห็นการจัดเรียงวงแหวนวิญญาณสีเหลืองหนึ่งวงและสีม่วงหนึ่งวง นางจึงเดินเข้ามาสอบถามหลินเฉินเกี่ยวกับเรื่องนี้

การสอบถามก็เรื่องหนึ่ง แต่การพูดคุยครั้งนั้นทำให้จางเล่อเซวียนรู้สึกว่าสื่อไหลเค่อได้ 'ค้นพบสมบัติล้ำค่า' เข้าแล้ว ดังนั้นเมื่อหลินเฉินบอกว่าเขาอยากเข้าเรียนที่สถาบันสื่อไหลเค่อ นางจึงมอบจดหมายแนะนำให้แก่เด็กหนุ่ม

เมื่อมาถึงสถานี หลินเฉินก็เห็นทั้งสามคนที่ยืนรออยู่ก่อนแล้ว กลุ่มของฮั่วอวี่ฮ่าวไม่ได้ถือสัมภาระอะไรติดตัวมาเลย จึงเดินมาถึงได้เร็วกว่าหลินเฉินมากเป็นธรรมดา

เมื่อรถไฟพลังวิญญาณเทียบชานชาลา ทั้งสี่คนก็ก้าวขึ้นรถไฟมุ่งหน้าสู่สื่อไหลเค่อพร้อมกัน

อาจเป็นเพราะกลิ่นอายที่ไม่ธรรมดานั้น ศิษย์พี่ใหญ่แห่งสำนักถังอย่างเป้ยเป้ยจึงเหลือบมองมาทางหลินเฉิน แต่หลินเฉินกลับไม่ได้สังเกตเห็น

หลังจากถึงสถาบันสื่อไหลเค่อ ทั้งสี่ก็ลงจากรถไฟ เป้ยเป้ยและถังหยาพาฮั่วอวี่ฮ่าวมุ่งหน้าไปยังฝ่ายรับสมัคร ส่วนหลินเฉินก็เดินตรงกลับไปยังรังนอนเล็กๆ ของตัวเองทันที