บทที่ 190 - ยาลูกกลอนร้อยพิษกระดูกดำ

บทที่ 190 - ยาลูกกลอนร้อยพิษกระดูกดำ

“ฮัลโหล กัวหยาง นายลองเปิดหน้าเว็บของรัฐบาลมณฑลดูสิ!” ที่บ้าน หน้าเครื่องคอมพิวเตอร์ หวังป้างกำลังคุยโทรศัพท์ด้วยน้ำเสียงที่ตื่นเต้นสุดขีด ข้างๆ เขามีแม่และภรรยาซึ่งเป็นพยาบาลตัวน้อยกำลังดูการ์ตูนอยู่ ภรรยาของเขาในตอนนี้ท้องเริ่มโตขึ้นจนปิดไม่มิดแล้ว เธอจึงกลายเป็นสมบัติล้ำค่าของบ้านที่ต้องดูแลอย่างใกล้ชิด

ทางด้านกัวหยางที่กำลังต้อนรับแขกที่มาสวัสดีปีใหม่อยู่ที่บ้าน เมื่อได้รับสายจากหวังป้างก็รู้สึกงงงวย “หน้าเว็บอะไรเหรอ?”

จะว่าไปแล้ว ความสัมพันธ์ของทั้งสองคนเป็นเพียงเพื่อนธรรมดาๆ แต่เพราะมีจางเว่ยตงเป็นตัวเชื่อม เขาจึงปฏิบัติกับหวังป้างอย่างสนิทสนมมากขึ้นโดยไม่ได้ทำตัววางอำนาจหรือดูถูกหวังป้างที่เป็นเพียงข้าราชการตัวเล็กๆ เลย

“ก็หน้าการประกาศผลโหวตสิบสุดยอดตำรวจแห่งปีของมณฑล และสิบสุดยอดเยาวชนดีเด่นของมณฑลไงล่ะ! ให้ตายเถอะ เว่ยตงนี่มันปีศาจชัดๆ ไม่ใช่แค่รั้งตำแหน่งที่หนึ่งของทั้งสองโผนะ แต่คะแนนโหวตยังทิ้งห่างที่สองไปตั้งสิบล้านโหวตเลยเชียวนะ!” หวังป้างกล่าวอย่างตื่นเต้น

กัวหยางชะงักไปครู่หนึ่ง เขาจำได้ว่ามีการจัดอันดับนี้และจางเว่ยตงก็เข้าร่วมด้วยจริงๆ โดยเฉพาะในโผแรกนั้น ทางสาขาย่อยก็มีคนหนึ่งเข้าร่วมด้วยเช่นกัน แต่เมื่อนำมาเทียบกับจางเว่ยตงแล้วกลับกลายเป็นเพียงตัวประกอบที่ไร้ความหมายไปทันที

“แค่สิบล้านโหวตเองเหรอ? ก็ไม่ได้เยอะเท่าไหร่นี่นา!” กัวหยางยิ้มกล่าว “การที่พี่เว่ยตงนำอยู่น่ะเป็นเรื่องที่แน่นอนอยู่แล้ว!”

“โธ่ นายรู้ไหมว่าคะแนนที่สองในโผแรกน่ะได้กี่โหวต? ได้แค่สองแสนโหวตเอง แต่เว่ยตงได้ตั้งสิบหกล้านโหวต! ส่วนโผที่สอง นายรู้ไหมว่าที่สองได้กี่โหวต? ได้แค่สามแสนโหวตเอง แต่เว่ยตงได้ตั้งสิบเก้าล้านโหวต!” หวังป้างรีบอธิบายอย่างรวดเร็ว

“อะไรนะ! ทิ้งห่างขนาดนั้นเลยเหรอ?!” กัวหยางตกใจจนต้องรีบไปเปิดคอมพิวเตอร์ดู เมื่อเห็นข้อมูลเขาก็ถึงกับอึ้งไปเลย

ในรายชื่อทั้งสองโผของจางเว่ยตงนั้น เขามีคะแนนโหวตนำที่สองอย่างมหาศาล ยิ่งไปกว่านั้น เพียงแค่จำนวนข้อความที่ทิ้งไว้ก็มีมากกว่าสิบล้านข้อความแล้ว

“หัวหน้ากัวครับ ท่านติดธุระเหรอครับ? หรือว่าผมควรจะลากลับก่อน?” แขกคนนั้นรู้สึกกระอักกระอ่วนจึงลุกขึ้นเตรียมจะลาไป กัวหยางจึงรู้ตัวว่าเสียมารยาทไปแล้วและรีบยิ้มอธิบายว่า “กำลังดูการประกาศผลสิบสุดยอดตำรวจและเยาวชนดีเด่นของมณฑลอยู่น่ะครับ ต้องขอโทษด้วยจริงๆ พอดีเพื่อนสนิทของผมติดอันดับที่หนึ่งของทั้งสองโผเลย ผมเลยตื่นเต้นไปหน่อย!”

แขกคนนั้นถึงกับบางอ้อและรีบพูดว่า “ไม่เป็นไรครับ คนที่ติดอันดับพวกนี้ได้ล้วนเป็นบุคคลที่ยอดเยี่ยมมาก ไม่ทราบว่าเพื่อนของท่านคือคนไหนเหรอครับ? ผมจะได้กลับไปช่วยโหวตให้บ้าง หึๆ!”

“นี่ครับ อันดับหนึ่งของทั้งสองโผคือคนนี้ครับ...” กัวหยางหัวเราะร่าพลางชี้ให้ดู

เมื่อแขกคนนั้นเห็น เขาก็ถึงกับอ้าปากค้างจนแทบจะยัดไข่เป็ดลงไปได้ “นี่มัน... นี่มันจะเกินไปหรือเปล่าครับ? จางเว่ยตง เป็นจางเว่ยตงจากเมืองหรงน่ะเหรอ?”

“ใช่แล้ว เขาคนนั้นแหละ!”

“มิน่าล่ะ!” ไม่นานนัก เจียงเถาก็รู้เรื่อง เจิงเจี้ยนหลงก็รู้เรื่อง อวี๋หย่า เมยเหยียน เพื่อนๆ จากโรงเรียนพรรค รวมถึงเพื่อนสมัยมหาวิทยาลัยอย่างเกาเจี๋ยและเย่ลี่ต่างก็รู้เรื่องนี้กันหมด รวมถึงคุณปู่และคนอื่นๆ ด้วย คนในสถานีตำรวจเมืองหรงก็รู้กันถ้วนหน้า การประกาศผลรางวัลใหญ่ทั้งสองนี้ใกล้จะออกแล้ว และจางเว่ยตงก็นำที่สองไปอย่างมหาศาลจนกลายเป็นข่าวใหญ่และเป็นหัวข้อสนทนาที่ร้อนแรงไปทั่วทั้งมณฑลและบนเว็บไซต์ต่างๆ

ความจริงแล้ว มีเว็บไซต์หลายแห่งได้รายงานข่าวนี้ไปแล้ว และหวังป้างก็เพิ่งจะเห็นจากที่นั่นเอง ในช่วงปีใหม่แบบนี้ หลายคนอาจจะหลงลืมเรื่องต่างๆ ไปบ้าง แต่มีเพียงจางเว่ยตงเองที่ยังไม่รู้เรื่องนี้เลย เพราะใครโทรมาก็โทรไม่ติด จะหาตัวก็หาไม่เจอ

ในขณะนั้นจางเว่ยตงได้ปิดประตูคอนโดมิเนียมและลงกลอนอย่างแน่นหนา พร้อมกับปิดไฟในห้องทั้งหมด จากนั้นเขาก็แสดงท่าทางที่น่าเหลือเชื่อด้วยการกระโดดออกจากระเบียงแล้วปีนขึ้นไปบนดาดฟ้าอาคารอย่างน่าหวาดเสียว

บนดาดฟ้าอาคารที่สูงถึงสิบห้าชั้น ลมพัดแรงและมืดมิด ทว่าเมื่อมองลงไปเบื้องล่างจะเห็นแสงไฟจากเขตเมืองเป็นบริเวณกว้าง จางเว่ยตงรู้สึกว่าสภาพจิตใจของเขาสงบและผ่อนคลายมาก เขาชอบความรู้สึกแบบนี้ พื้นที่บนดาดฟ้าถูกปิดตายอยู่เสมอ ปกติจึงไม่มีรอยเท้าคนมาเดินเล่นเลย มีเพียงฝุ่นละอองที่ทับถมกันหนาเตอะและมีวัชพืชขึ้นอยู่บ้าง และที่สำคัญคือดาดฟ้านี้มีพื้นที่กว้างขวางมาก

ซึ่งนี่คือสถานที่ที่เหมาะสมและเป็นอุดมคติที่จางเว่ยตงต้องการจะวางหุบเขาหลิงหลง หุบเขาหลิงหลงสามารถลอยตัวและพรางตัวได้ การวางไว้ในอากาศที่ความสูงห้าถึงหกเมตรเหนือชั้นดาดฟ้าย่อมไม่มีใครสังเกตเห็นแน่นอน

อีกทั้งมันยังเป็นอาวุธวิเศษขนาดยักษ์ ภายใต้การทำงานของค่ายกลรวบรวมปราณขนาดใหญ่ มันจะดูดซับพลังปราณจากในอากาศได้โดยอัตโนมัติ ความหนาแน่นของปราณในนี้จะอยู่ในระดับเดียวกับที่ร้านขายของชำในเมืองหรง ซึ่งเพียงพอที่จะไม่ทำให้สมุนไพรเฉาตายหรือหยุดการเจริญเติบโต เพียงแต่จะเติบโตช้าลงบ้างเท่านั้น แน่นอนว่าที่นี่ไม่ใช่สถานที่วางที่เหมาะสมหรือถาวรนัก แต่ในตอนนี้ที่จางเว่ยตงยังทำงานราชการอยู่ เขาก็ทำได้เพียงเท่านี้

รอจนในอนาคต เขาค่อยหาบ่อกำเนิดปราณหรือเส้นชีพจรปราณให้มัน คาดว่าเมื่อถึงตอนนั้นความหนาแน่นของปราณจะเพียงพอต่อการเติบโตของสมุนไพรและการฝึกฝนของเขาอย่างแน่นอน จางเว่ยตงสำรวจดาดฟ้าและบริเวณรอบๆ อยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะปล่อยหุบเขาหลิงหลงออกมา สิ่งก่อสร้างขนาดใหญ่ที่มีความยาวร้อยกว่าเมตรดูราวกับยานอวกาศที่ลอยคว้างอยู่ในอากาศที่ความสูงห้าถึงหกเมตร มันถูกพรางตัวไว้อย่างสมบูรณ์ และที่แปลกคือเมื่อมองผ่านพื้นที่บริเวณนั้นกลับไม่เห็นสิ่งกีดขวางใดๆ ราวกับหุบเขาหลิงหลงนั้นโปร่งแสง ไม่ว่าคนจะอยู่บนดาดฟ้าหรืออยู่ใต้หุบเขาก็สามารถมองเห็นดวงดาวบนท้องฟ้าได้โดยไม่มีปัญหา

หลังจากวางหุบเขาหลิงหลงเสร็จแล้ว จางเว่ยตงก็พุ่งตัวขึ้นและหายลับเข้าไปในความว่างเปล่านั้น ซึ่งก็คือเขาได้ก้าวเข้าไปในหุบเขาหลิงหลงแล้วนั่นเอง

ที่ลานหยกขาวอันคุ้นเคย หินสุริยันยังคงส่องแสงสว่างไสวเหมือนแสงธรรมชาติราวกับเวลากลางวัน ตำหนักเล็กๆ ยังคงปิดสนิทอยู่ ทว่าพลังปราณในนี้เริ่มเบาบางลงไปมากแล้ว ไม่เห็นไอหมอกและหยดน้ำปราณเหมือนเมื่อก่อนที่เคยมีความหนาแน่นถึงห้าสิบสี่เท่าอีกแล้ว ทว่าพลังปราณที่ดูดซับมาได้ในตอนนี้ก็เพียงพอที่จะหล่อเลี้ยงการทำงานของอาวุธวิเศษชิ้นนี้ได้ ซึ่งก็นับว่าเพียงพอแล้ว

จางเว่ยตงเดินผ่านตำหนักเล็กๆ เข้าไปในหุบเขาด้วยความพอใจ ปรากฏว่าการเติบโตของสมุนไพรได้รับผลกระทบไปไม่น้อย แต่พวกมันก็เพียงแค่เติบโตช้าลงมากเท่านั้นแต่จะไม่ตายลง เพราะหุบเขาหลิงหลงยังสามารถรับน้ำค้าง แสงแดด และอนุภาคดินจากภายนอกได้โดยที่เขาไม่ต้องกังวลอะไร สมุนไพรเหล่านี้สามารถเติบโตได้ด้วยตัวมันเองตามธรรมชาติ ทั้งดอกไม้ ใบหญ้า สมุนไพร ผึ้ง และผีเสื้อ ต่างก็ดูสวยงามและมีชีวิตชีวามาก

จางเว่ยตงไม่ได้ตั้งใจจะถอนต้นหญ้าเหล่านั้นทิ้ง เพราะการมีพวกมันอยู่ทำให้เขารู้สึกผ่อนคลายและสบายตา

“จริงสิ วันหลังเอาเจ้าเต่ายักษ์เข้ามาอยู่ในนี้ดีไหมนะ? แค่ขาดบ่อน้ำไปหน่อย เดี๋ยวค่อยมาสร้างบ่อน้ำเล็กๆ ในหุบเขาแล้วเลี้ยงปลา ปู กุ้งน้ำจืดไว้สักนิด หรืออาจจะยกเตียงเข้ามาสร้างที่นอนไว้สักที่ก็ได้แฮะ...” จางเว่ยตงคิดแผนการปรับปรุงพื้นที่ในหัวด้วยความตื่นเต้น

เมื่อเดินมาถึงในหุบเขาที่กระท่อมหญ้า เตาปรุงยาขนาดใหญ่ยังคงตั้งตระหง่านอยู่อย่างเงียบงัน จางเว่ยตงจึงระลึกได้ว่าเขามาที่นี่เพื่อกลั่นยาลูกกลอน เขาจึงสลัดความคิดฟุ้งซ่านทิ้งไป แล้วหยิบอาสนะอันใหม่ออกมาจากแหวนมิติและนั่งลงขัดสมาธิที่หน้าเตาปรุงยา

“หยดเลือดแสดงความเป็นเจ้าของ จงไป!” จางเว่ยตงกัดนิ้วมือแล้วสะบัดเลือดหนึ่งหยดออกไป

แสงสีเขียวอ่อนปรากฏขึ้นที่เตาปรุงยา เลือดหยดนั้นถูกดูดซับเข้าไปในทันที “เป็นเตาปรุงยาที่ไร้เจ้าของจริงๆ ด้วย รูปทรงเดิมสูงเท่าตัวคน มันใหญ่ไปหน่อยใช้งานไม่ค่อยสะดวก แต่พอแสดงความเป็นเจ้าของแล้วก็สามารถควบคุมขนาดของมันได้!” จางเว่ยตงรู้ดีว่าเตาปรุงยาชิ้นนี้เป็นของระดับกลางที่เกือบจะถึงระดับสูงซึ่งล้ำค่ามาก ในตอนนี้เขายังไม่เข้าใจมันทั้งหมดจึงไม่ได้เก็บมันเข้าสู่ร่างกาย แต่ปล่อยให้มันตั้งอยู่ที่กระท่อมหญ้าต่อไป

ทว่า การที่เจ้าของคนก่อนวางมันไว้ที่กระท่อมหญ้านี้มีความนัยแฝงอยู่มาก หากมองดูที่ฐานของเตาปรุงยาจะพบว่ามันฝังลงไปในดินสีแดงครึ่งหนึ่ง ซึ่งดินสีแดงนี้มีความหมายพิเศษ ดินสีแดงนี้เรียกว่า ดินเพลิงศักดิ์สิทธิ์ ซึ่งเป็นของล้ำค่ามาก โดยเฉพาะสำหรับผู้ที่จะปรุงยา

เมื่อมียานี้อยู่ พลังปราณที่ส่งเข้าไปจะถูกกรองจนบริสุทธิ์ยิ่งขึ้น และไฟในเตาก็จะได้รับพลังงานที่สม่ำเสมอและนุ่มนวล ซึ่งจะช่วยลดโอกาสที่ยาจะเสียหายหรือปรุงไม่สำเร็จได้ เพียงแค่สรรพคุณนี้ประการเดียว มูลค่าของดินเพลิงศักดิ์สิทธิ์ก็ประเมินค่าไม่ได้แล้ว ในโลกผู้บ่มเพาะสมัยก่อน นักปรุงยาส่วนใหญ่ไม่มีดินเพลิงศักดิ์สิทธิ์นี้ ทำให้โอกาสที่ยาจะพังมีสูงถึงสิบถึงยี่สิบเปอร์เซ็นต์ ดังนั้นมันจึงเป็นสิ่งที่นักปรุงยาทุกคนต่างปรารถนา

“เล็กลง!” ภายใต้การควบคุมของจางเว่ยตง เตาปรุงยาก็ย่อส่วนลงเหลือความสูงเพียงหนึ่งเมตรเพื่อให้สะดวกต่อการปรุงยา

“ยาลูกกลอนร้อยพิษกระดูกดำ ใช้เถาวัลย์กระดูกดำเป็นตัวยาหลัก ผสมกับโสม หลินจือ หญ้าเงิน ดอกครึ่งเสี้ยว และสมุนไพรอื่นๆ อีกสามสิบสองชนิด...” ตัวยารองเหล่านี้เขาได้เตรียมการไว้แล้ว โดยหาซื้อมาจากร้านขายยาแผนจีนในเมือง

หลังจากทำจิตใจให้สงบประมาณครึ่งชั่วโมง จางเว่ยตงก็เริ่มเคลื่อนไหว เขาหยิบเถาวัลย์กระดูกดำออกมาตัดเป็นชิ้นๆ แล้วโยนเข้าไปในเตาปรุงยา

เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ ทบทวนเคล็ดวิชาการปรุงยาที่เรียนรู้มา แล้วร่ายเคล็ดวิชาลงบนตัวเตาทันที เตาปรุงยาส่งเสียงหึ่งๆ ออกมาหนึ่งครั้ง ไฟสีขาวที่สม่ำเสมอก็พุ่งขึ้นมาจากก้นเตาเพื่อแผดเผาและสกัดเถาวัลย์กระดูกดำออกมา ภายใต้ความร้อนของไฟ เถาวัลย์ชิ้นนั้นก็สลายกลายเป็นของเหลวสีดำอย่างรวดเร็ว

ในตอนนี้จางเว่ยตงสัมผัสได้ทันทีว่า การปรุงยานั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย แม้แต่การสกัดสมุนไพรก็ยังสูบพลังปราณของเขาไปมาก พลังถูกใช้ออกไปอย่างรวดเร็ว เขาต้องร่ายเคล็ดวิชาอย่างต่อเนื่องเพื่อสกัดและขัดเกลาสมุนไพรเหล่านั้น จนกระทั่งพวกมันกลายเป็นของเหลวสีดำที่ลอยคว้างอยู่ในเตาและดูมีปริมาณน้อยลงมาก

จนกระทั่งสมุนไพรชิ้นสุดท้ายถูกสกัดจนเสร็จสิ้น จางเว่ยตงก็ขยับตัวอย่างรวดเร็ว เขาใส่ตัวยารองอื่นๆ เข้าไปตามลำดับและปริมาณที่กำหนดไว้ทันที เขาสกัดสมุนไพรรองเหล่านั้นทีละชนิดจนสิ่งสกปรกถูกเผาไหม้หายไปจนหมด เหลือเพียงน้ำยาสมุนไพรที่เข้มข้นและบริสุทธิ์

“เคล็ดวิชาแบ่งยา!” จางเว่ยตงใช้สมาธิขั้นสูงสุด เปลี่ยนทิศทางการร่ายเคล็ดวิชาเพื่อแบ่งยาลงบนตัวเตา น้ำยาสมุนไพรที่เข้มข้นทั้งหมดถูกหลอมรวมเข้าด้วยกันแล้วถูกพลังที่มองไม่เห็นแยกออกมาเป็นก้อนของเหลวสิบก้อนพอดี ไฟในเตายังคงแผดเผาก้อนเหล่านั้นอย่างต่อเนื่องเพื่อให้ส่วนประกอบของสมุนไพรทั้งหมดหลอมรวมเป็นเนื้อเดียวกัน

การแบ่งยาและหลอมรวมในขั้นตอนนี้นานร่วมชั่วโมงกว่า พลังปราณในจุดตันเถียนของจางเว่ยตงถูกใช้ไปถึงสองในสามส่วน จนเหงื่อผุดขึ้นที่หน้าผากของเขา

“ถึงขั้นตอนสุดท้ายที่สำคัญที่สุดแล้ว เคล็ดวิชาควบแน่นยา!” จางเว่ยตงเปลี่ยนการร่ายเคล็ดวิชาอีกครั้งอย่างรวดเร็วและประทับลงบนตัวเตา แสงสว่างจ้ากระจายออกมาจากตัวเตาดูสวยงามยิ่งนัก

ทว่า จะสำเร็จหรือไม่ก็ขึ้นอยู่กับขั้นตอนนี้ จางเว่ยตงเพิ่งจะเคยใช้เตาปรุงยานี้กลั่นยาลูกกลอนเป็นครั้งแรก เขารู้สึกว่าการปรุงยาลูกกลอนนั้นยากไม่แพ้การปรุงยาทิพย์เลย ต้องผ่านทั้งสี่ขั้นตอนหลักเหมือนกันคือ เคล็ดวิชาการปรุง เคล็ดวิชาแบ่งยา เคล็ดวิชาควบแน่นยา และเคล็ดวิชาการเก็บยา สิ่งที่ต่างกันเพียงอย่างเดียวคือระดับของสมุนไพรที่ใช้ ซึ่งอย่างหลังต้องอาศัยการควบคุมพลังปราณที่ละเอียดรอบคอบกว่ามากจึงจะสามารถกลายเป็นยาทิพย์ได้

“ปัง!” “ปัง!” “ปัง!” ทันทีที่ประทับเคล็ดวิชาควบแน่นยาลงไป เสียงระเบิดต่อเนื่องก็ดังขึ้นในเตา แสดงว่ามียาที่พังทลายลง หรือที่เรียกว่ายากลายเป็นขยะนั่นเอง สีหน้าของจางเว่ยตงเปลี่ยนไปทันทีด้วยความเจ็บใจ นี่เป็นการกลั่นยาครั้งแรกของเขา จะล้มเหลวหมดเลยไม่ได้นะ! เมื่อเคล็ดวิชาควบแน่นยาขั้นตอนสุดท้ายเสร็จสิ้น พลังปราณในจุดตันเถียนของเขาก็ถูกสูบออกไปเหมือนน้ำที่ถูกดูดออกไปทันที

“แย่แล้ว!” จางเว่ยตงตกใจมาก เขาพยายามจะหยิบยาลูกกลอนเสริมปราณออกมากลืน แต่การสูบพลังปราณนั้นเกิดขึ้นเพียงชั่วพริบตาเดียว เขาจึงกินยาไม่ทัน จากนั้นก็ได้ยินเสียงเตาปรุงยาสั่นสะเทือนอย่างหนัก เสียงดังฟิ้วๆ และยาเม็ดสีดำสิบเม็ดก็ถูกพ่นออกมาจากปากเตาและกระจายไปทั่วทุกทิศทาง

(จบแล้ว)