บทที่ 25 ย้ายเข้าบ้านผีสิง

บทที่ 25 ย้ายเข้าบ้านผีสิง

"ลูกแม่ เจ้าตายอย่างอยุติธรรมเหลือเกิน..." แม่เฒ่าเปาร้องไห้คร่ำครวญอย่างน่าเวทนาอยู่หน้าหีบสินสอดทั้งสองใบ

นางได้รับจดหมายจากบุตรชายที่ส่งไปยังบ้านเกิด ใจความว่าเขาพบหญิงสาวที่เหมาะสมและกำลังเตรียมตัวเข้าพิธีวิวาห์

แม่เฒ่าเปาดีใจเป็นล้นพ้น จึงรีบรุดเดินทางมายังเมืองหลวงด้วยความเบิกบานใจเพื่อช่วยบุตรชายเตรียมงานมงคล

ใครเล่าจะรู้ว่าเมื่อมาถึงเมืองหลวง สิ่งที่รอรับนางกลับเป็นข่าวร้ายเรื่องการตายของบุตรชาย

นางอุตส่าห์ดั้นด้นสืบข่าวจนทราบว่าบุตรชายถูกโจรป่าสังหารระหว่างเดินทางไปรับสินค้า

แม้จะโศกเศร้าเจียนตาย แต่แม่เฒ่าเปาก็ทำได้เพียงยอมรับความจริงอันโหดร้ายนี้

แม่เฒ่าเปาไร้ญาติขาดมิตรในเมืองหลวง เดิมทีนางตั้งใจว่าหลังจากจัดการงานศพของบุตรชายและขายร้านค้ากับบ้านที่เขาซื้อไว้แล้ว ก็จะเดินทางกลับไปใช้ชีวิตบั้นปลายที่บ้านเกิด

ทว่านางกลับพบความผิดปกติบางอย่าง บุตรชายของนางตายไปแล้ว แต่ร้านขายผ้าไหมและบ้านที่เพิ่งซื้อใหม่กลับเปลี่ยนมือเจ้าของไปเสียอย่างนั้น

แม่เฒ่าเปาพยายามสืบเสาะทุกวิถีทาง จนในที่สุดก็ได้ความว่าทรัพย์สินเหล่านั้นถูกหญิงสาวที่บุตรชายของนางกำลังจะแต่งงานด้วยนำไปขายทอดตลาด

แม่เฒ่าเปาบุกไปถึงบ้านตระกูลหูเพื่อทวงถามความจริง แต่คนตระกูลหูกลับยืนกรานปฏิเสธเสียงแข็ง

ป้าหูยังพลิกลิ้นกล่าวหานางกลับ หาว่านางหมายตากระหยิ่มในบ้านและร้านค้าของพวกเขา จึงแสร้งทำเป็นมาตีสนิทเพื่อหวังปอกลอก

ตระกูลหูไม่ยอมรับความจริงใดๆ ทั้งสิ้น และแม่เฒ่าเปาที่ตัวคนเดียวในเมืองหลวงก็หมดหนทางที่จะรับมือกับความหน้าด้านไร้ยางอายของพวกเขา

หลังจากพยายามเรียกร้องความเป็นธรรมหลายครั้งแต่ไม่เป็นผล แม่เฒ่าเปาจึงตัดสินใจจะกลับบ้านเกิดด้วยความจำยอม ทว่านางกลับไม่มีค่าเดินทางเหลือติดตัวเลยแม้แต่น้อย

หากไม่ได้หลิงฉู๋ยื่นมือเข้าช่วยเหลือ แม่เฒ่าเปาก็ไม่รู้จริงๆ ว่าควรจะทำอย่างไรต่อไป

แม้จะเผชิญหน้ากับหลักฐานที่หลิงฉู๋นำมาวางกองตรงหน้า ป้าหูและบุตรชายก็ยังคงปากแข็ง ปฏิเสธว่าสิ่งเหล่านั้นไม่ใช่สินสอดของเหอฟิงโฉว

บุตรชายของป้าหูถึงขั้นปฏิเสธเสียงหลงเรื่องที่ลงมือฆาตกรรมเขา

หลิงฉู๋ไม่ได้ประหลาดใจกับเรื่องนี้เลยแม้แต่น้อย ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาไม่ได้พัวพันแค่คดีหลอกลวงต้มตุ๋น ทว่ายังล่วงล้ำถึงชีวิตคน ย่อมไม่มีทางยอมรับสารภาพผิดง่ายๆ แน่

กระนั้น นางก็ไม่ได้ต่อล้อต่อเถียงกับป้าหูและบุตรชายอีกต่อไป

นางกลับไปขอยืมตัวองครักษ์สองสามนายจากผู้บัญชาการหนิงเพื่อคุมตัวพวกเขาไปส่งยังศาลต้าหลี่

แม่เฒ่าเปายื่นฟ้องพวกเขาในข้อหาฆ่าคนเพื่อชิงทรัพย์

หลังจากได้ทรัพย์สินของบุตรชายคืนมา แม่เฒ่าเปาก็ซาบซึ้งในพระคุณของหลิงฉู๋อย่างหาที่สุดไม่ได้

เมื่อทราบว่านางต้องการซื้อบ้านเรือนสามตอนหลังนั้น แม่เฒ่าเปาก็มอบโฉนดให้นางทันทีโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

หลิงฉู๋ย่อมไม่ยอมรับบ้านมาเปล่าๆ ทว่าเมื่อนางหยิบยื่นเงินให้ แม่เฒ่าเปากลับยืนกรานปฏิเสธเสียงแข็ง

วิญญาณหุ่นเชิดของเหอฟิงโฉว เพื่อเป็นการตอบแทนที่หลิงฉู๋ช่วยทวงคืนทรัพย์สินและส่งคนตระกูลหูเข้าซังเตง จึงเสนอตัวยกบ้านหลังนี้ให้นางเป็นของกำนัลแทนคำขอบคุณ

เมื่อเห็นว่าทั้งเขาและแม่เฒ่าเปายืนกรานเช่นนั้น หลิงฉู๋จึงไม่ปฏิเสธอีกต่อไป

อย่างไรเสียนางก็ได้ช่วยพวกเขาชำระแค้นและทวงคืนทรัพย์สิน นางจึงถือเสียว่าบ้านหลังนี้คือค่าตอบแทนการลงแรงของตน

อย่างไรก็ตาม หลังจากเสนาบดีศาลต้าหลี่พิจารณาคดีเสร็จสิ้น ป้าหูและหลิวอวิ๋นเหนียงก็ถูกตัดสินเนรเทศ ส่วนบุตรชายของป้าหูถูกตัดสินประหารชีวิตในฤดูใบไม้ร่วง

ตอนที่แม่เฒ่าเปาเดินทางกลับไปใช้ชีวิตที่บ้านเกิด หลิงฉู๋ได้ออกเงินจ้างคนจากสำนักคุ้มภัยให้ช่วยคุ้มครองนางตลอดการเดินทาง

แน่นอนว่านั่นเป็นเรื่องราวในภายภาคหน้า เราจะไม่ขอกล่าวถึงในตอนนี้... หลิงฉู๋และแม่เฒ่าเปาทำสัญญาซื้อขายฉบับใหม่ จากนั้นจึงนำไปขึ้นทะเบียนที่ว่าการและรับโฉนดแดงมาครอบครอง

หลังจากจัดการเรื่องราวทุกอย่างเสร็จสิ้น หลิงฉู๋ก็ถือโฉนดบ้านใบใหม่เอี่ยมกลับมาที่เพิงขายน้ำชา

หลิงฉู๋หายตัวไปเป็นเวลานาน ฮูหยินรองจึงหมดความอดทนไปนานแล้ว

ทันทีที่เห็นนางเดินกลับมา ฮูหยินรองก็ปริปากบ่นทันที "คุณหนูใหญ่ เหตุใดเจ้าถึงหายหัวไปนานนักเล่า!

พวกเรารอจนรากจะงอกอยู่แล้ว

หากเจ้ายังไม่กลับมา คนอื่นคงคิดว่าเจ้าเห็นพวกเราเป็นตัวถังแตก เลยทิ้งพวกเราแล้วหนีเอาตัวรอดไปคนเดียวเสียแล้ว"

หลิงฉู๋ปรายตามองนางโดยไม่เอ่ยสิ่งใด แต่ล้วงเงินออกมาจ่ายให้เถ้าแก่ร้านน้ำชาเพื่อซื้อหมั่นโถวแจกจ่ายให้ทุกคนเป็นมื้อเย็น

เมื่อแจกจ่ายหมั่นโถวเสร็จสิ้น ฮูหยินรองเห็นว่าตนไม่ได้รับส่วนแบ่งก็กระทืบเท้าด้วยความขัดใจทันที

"คุณหนูใหญ่ ทำไมข้าถึงไม่ได้ล่ะ!"

หลิงฉู๋เอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ท่านอาสะใภ้รองมีเรี่ยวแรงส่งเสียงเจื้อยแจ้วปานนี้ ดูท่าคงจะอิ่มหนำสำราญดีแล้วกระมัง

ในเมื่อท่านไม่หิว ก็ช่วยประหยัดไปได้อีกส่วน"

ฮูหยินรองถึงกับสะอึก

นางอยากจะกินดื่มให้อิ่มหนำสำราญจริงๆ นั่นแหละ แต่ตอนนี้นางไม่มีเงินติดตัวแม้แต่ครึ่งอีแปะ

แล้วจะให้นางไปหากินที่ไหนได้เล่า

หลิงลั่ว หลิงฮุย และหลิงจิ้ง แม้จะเห็นมารดากำลังโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ แต่พวกเขายังเด็กและยังไม่หน้าหนาพอ จึงไม่กล้าเปิดปากตำหนิหลิงฉู๋

ท้ายที่สุดแล้ว คนเราเมื่อกินของของใครก็ต้องเกรงใจคนนั้น และในมือของพวกเขาก็กำลังถือหมั่นโถวที่หลิงฉู๋ซื้อให้อยู่

สามพี่น้องสบตากัน พลางคิดจะแบ่งหมั่นโถวในมือครึ่งหนึ่งให้มารดา

ในจังหวะนั้นเอง หลิงฉู๋ก็เอ่ยขึ้นลอยๆ "หากพวกเจ้าไม่หิว ก็เอาหมั่นโถวคืนมา

ตอนนี้ทุกคนล้วนไม่มีเงินติดตัว ประหยัดอะไรได้ก็ควรประหยัด"

แม้คำพูดของนางจะไม่ได้ดุดัน แต่พวกหลิงลั่วก็ไม่กล้าขยับเขยื้อนอีก ด้วยเกรงว่าหลิงฉู๋จะคิดว่าพวกเขาไม่หิวและริบหมั่นโถวคืนไป

รสชาติของความหิวโหยนั้นทรมานยิ่งนัก

ก่อนหน้านี้ตอนอยู่ในคุก อาหารที่ผู้คุมนำมาแจกจ่ายนั้นรสชาติแย่จนกลืนไม่ลง ตอนนี้พวกเขาจึงหิวจนไส้กิ่ว

บัดนี้อุตส่าห์มีหมั่นโถวมาตกถึงท้อง พวกเขาไม่อยากสูญเสียมันไปจริงๆ

แม้ฮูหยินรองจะหิวจนตาลาย แต่นางก็ไม่กล้าปริปากพูดอะไรอีก เกรงว่าจะไปยั่วโทสะหลิงฉู๋จนพาลริบหมั่นโถวของลูกๆ ทั้งสามไป

ฮูหยินรองทนเห็นลูกๆ ต้องทนหิวไม่ได้ แต่นางกลับไม่ห่วงสามีในเรื่องนี้เลย

เดิมทีนางคิดว่าสามีคงไม่มีวันปล่อยให้นางต้องทนหิว ทว่าเมื่อหันไปมองนายท่านรอง ก็เห็นเขากำลังยัดหมั่นโถวคำสุดท้ายเข้าปากไปเสียแล้ว

ส่วนอนุหลิวกับคุณหนูหก ก็หันหลังให้นางแล้วตั้งหน้าตั้งตากินหมั่นโถวในมือ ไม่รู้ว่าจงใจหรือไม่ได้ตั้งใจ

สำหรับคนอื่นๆ ต่างก็ก้มหน้าก้มตากินหมั่นโถวในมือเงียบๆ โดยไม่สนใจอาการฟึดฟัดของนางเลย

ไม่มีใครโง่หรอก

ตอนนี้ทุกคนล้วนสิ้นเนื้อประดาตัว แม้แต่จะกินหมั่นโถวสักลูกยังต้องพึ่งเงินของหลิงฉู๋

ย่อมไม่มีใครอยากกระตุกหนวดเสือในเวลานี้ ขืนทำตัวมีปัญหาอาจโดนปฏิบัติแบบเดียวกับฮูหยินรองก็เป็นได้

ท้ายที่สุด ไม่ใช่แค่หลิงห้าวและน้องๆ ที่ไม่อยากอดข้าว แต่คนอื่นๆ ก็ไม่อยากลิ้มรสความหิวโหยอีกเช่นกัน

เมื่อเห็นว่าไม่มีใครสนใจตน ใบหน้าของฮูหยินรองก็เขียวคล้ำด้วยความโกรธ ทว่านางก็ไม่สามารถอ้าปากด่าทอใครได้ ทำได้เพียงถลึงตาใส่หลิงฉู๋อย่างเคียดแค้น

อารมณ์ของหลิงฉู๋ดีขึ้นมาสองส่วนเมื่อเห็นอีกฝ่ายถูกลูบคมเสียบ้าง

ในเมื่อฮูหยินรองยังมีเรี่ยวแรงมานั่งจับผิดนาง ก็ปล่อยให้นางทนหิวต่อไปเถอะ ขืนให้กินอิ่มเดี๋ยวก็สร้างเรื่องปวดหัวให้อีก

หลังจากกินหมั่นโถวและจิบน้ำชาไปหลายจอก หลิงฉู๋ก็นำทางทุกคนไปยังบ้านผีสิง

ทันทีที่ก้าวเข้าไปในบ้านและเห็นสภาพทรุดโทรมภายใน กอปรกับจำได้ว่านี่คือบ้านผีสิง ทุกคนก็สัมผัสได้ถึงความหนาวเยือกที่แผ่ซ่านไปทั่วร่างจนอดไม่ได้ที่จะรู้สึกหวาดผวา

"คุณหนูใหญ่ บ้านหลังเล็กแค่นี้ จะให้พวกเราอยู่กันตั้งหลายคนได้อย่างไร!" ฮูหยินรองแสดงท่าทีรังเกียจบ้านอันคับแคบอย่างปิดไม่มิด

หลิงฉู๋ไม่ได้โต้แย้ง นางเพียงพยักหน้าและกล่าวว่า "บ้านหลังนี้เล็กและทรุดโทรมจริงๆ ไม่คู่ควรกับฐานะของท่านอาสะใภ้รองเลยแม้แต่น้อย

ในเมื่อยังหัววันอยู่และยังไม่ถึงเวลาห้ามสัญจร ท่านอาสะใภ้รองก็รีบออกไปหาซื้อคฤหาสน์หลังใหญ่โตเถิดเจ้าค่ะ"

ใบหน้าของฮูหยินรองบิดเบี้ยวด้วยความโกรธ แต่หลิงฉู๋คร้านจะใส่ใจนาง

นางหันไปหาคนอื่นๆ แล้วเอ่ยว่า "สำหรับคนที่เต็มใจจะพักที่นี่ พวกท่านก็ไปตกลงและเลือกเรือนกันเอาเองเถิด

หากใครไม่อยากอยู่ ก็เชิญเก็บของตามท่านอาสะใภ้รองออกไปได้เลย"

กล่าวจบ หลิงฉู๋ก็หมุนตัวเดินจากไป

วัดของนางมันเล็ก ใครอยากอยู่ก็อยู่ แต่นางจะไม่มีวันบังคับฝืนใจใครทั้งสิ้น

หลิงฉู๋เลือกเรือนที่เงียบสงบหลังหนึ่งให้ตัวเอง นางเดินไปหาอุปกรณ์ทำความสะอาด ถกแขนเสื้อขึ้น และเตรียมตัวลงมือปัดกวาดเช็ดถู

ร่างกายนี้อ่อนแอเกินไป หลิงฉู๋จึงไม่ได้ทำความสะอาดทั่วทั้งเรือน นางเลือกทำความสะอาดแค่ห้องนอนเท่านั้น

เมื่อความมืดโรยตัวลงมา หลังจากจัดห้องนอนเสร็จ หลิงฉู๋ก็จัดการลงกลอนประตูเรือน

เมื่อเห็นว่าไม่มีใครเข้ามารบกวน นางจึงเรียกหน้าต่างระบบขึ้นมา

หลังจากตรวจสอบระบบและนับเศษเงินก้อนสุดท้ายที่เหลืออยู่ หลิงฉู๋ก็มีความคิดเพียงอย่างเดียวผุดขึ้นมาในหัว

ยากจนข้นแค้นอะไรเช่นนี้!

หากต้องอ้าปากกินลมแทนข้าวไปอีกครึ่งเดือน นางคาดว่าตัวเองคงได้อดตายเป็นแน่