บทที่ 1: องครักษ์เสื้อแพรยึดทรัพย์

บทที่ 1: องครักษ์เสื้อแพรยึดทรัพย์

เมืองหลวง

จวนเจ้ากรมพระคลัง

เหล่าสาวใช้และหญิงรับใช้ชราต่างพากันกระซิบกระซาบถึงคุณหนูใหญ่ที่เพิ่งกลับมาเหยียบจวนเจ้ากรมเป็นครั้งแรก แว่วเสียงพูดคุยถึงคำว่า 'ดวงชะตา' และ 'ดวงชงญาติ' ลอยมาให้ได้ยินเป็นระยะ

ฮูหยินรองซึ่งนั่งอยู่ทางฝั่งขวาของฮูหยินผู้เฒ่าปั้นหน้าบึ้งตึงพลางกล่าวกับฮูหยินใหญ่ "พี่สะใภ้ คุณหนูใหญ่อยู่ที่อารามเสวียนชิงก็ดีอยู่แล้ว เหตุใดท่านถึงพานางกลับมาโดยไม่บอกไม่กล่าวเล่า?"

"ข้าไม่ได้จะบ่นหรอกนะ แต่ด้วยดวงชะตาของนาง... ท่านไม่กลัวว่าจะชงกับฮูหยินผู้เฒ่าหรืออย่างไร..."

ฮูหยินใหญ่ฟังคำเหน็บแนมของฮูหยินรอง แม้ใบหน้าจะยังคงเรียบเฉย แต่เส้นเลือดบนหลังมือที่กุมถ้วยชาอยู่กลับปูดโปน

นางพยายามข่มความโกรธเอาไว้เงียบๆ แสร้งประดับรอยยิ้มอ่อนโยน และกำลังจะเอ่ยปากอธิบายสักสองสามประโยค

ทว่านึกไม่ถึงว่าจะมีหญิงรับใช้ชรารูปร่างผอมสูงในชุดสีเขียววิ่งหน้าตาตื่นเข้ามาจากข้างนอก พร้อมกับร้องโวยวายด้วยความตื่นตระหนก "ฮูหยินผู้เฒ่า แย่แล้วเจ้าค่ะ แย่แล้ว..."

สีหน้าของฮูหยินใหญ่ทะมึนลงทันทีเมื่อได้ยินเสียงหญิงชราผู้นั้น "ฮูหยินผู้เฒ่าก็นั่งอยู่ตรงนี้ดีๆ ยายเฒ่าอย่างเจ้าจะโวยวายหาเรื่องอันใด..."

หากเป็นยามปกติ เมื่อได้ยินคำตวาดของฮูหยินใหญ่ หญิงชราผู้นี้คงรีบคุกเข่าขอประทานอภัยไปแล้ว ทว่าเวลานี้นางกลับไม่สนใจสิ่งใดทั้งสิ้น รีบถลันเข้ามาด้วยใบหน้าซีดเผือดพร้อมกล่าวว่า "ฮูหยินผู้เฒ่า องครักษ์เสื้อแพรนำราชโองการมาบุกค้นจวนของเราแล้วเจ้าค่ะ..."

"เจ้าว่าอย่างไรนะ? องครักษ์เสื้อแพรมาค้นจวนเรางั้นรึ?" สีหน้าของเจ้ากรมฉางเปลี่ยนไป เขาผุดลุกขึ้นยืนในทันที ถ้วยชาในมือร่วงตกแตกกระจายเกลื่อนพื้น

คนอื่นๆ ต่างก็มีสีหน้าตื่นตระหนกและหวาดหวั่นเมื่อได้ยินเช่นนั้น

เกิดอะไรขึ้น? เหตุใดองครักษ์เสื้อแพรถึงมาค้นจวนของพวกเขาได้?

ทว่าก่อนที่ใครจะทันได้ตั้งตัว ผู้บัญชาการองครักษ์เสื้อแพรในชุดคลุมลายหมังสีแดงสด ใบหน้าเคร่งขรึมถมึงทึง ก็ได้นำกองกำลังองครักษ์เสื้อแพรที่ดุดันราวกับหมาป่าบุกเข้ามาในโถงหลักของเรือนเหยียนเหอ

เมื่อเห็นองครักษ์เสื้อแพรที่เต็มไปด้วยรังสีอำมหิต บรรยากาศก็ตกอยู่ในความโกลาหลทันที

เด็กรุ่นเยาว์หลายคนตกใจกลัวจนปล่อยโฮออกมา

เมื่อเห็นลูกชายคนเล็กหน้าซีดเผือดด้วยความหวาดกลัว ความโกรธของฮูหยินรองก็ปะทุขึ้น "พี่สะใภ้ เป็นความผิดของท่านทั้งหมด! ท่านพาคุณหนูใหญ่กลับมาทำไม? นักพรตหมิงเจินก็เคยบอกไว้เมื่อหลายปีก่อนแล้วว่าดวงชะตาของคุณหนูใหญ่ชงกับญาติสนิท ท่านเพิ่งพานางกลับมาเมื่อวาน วันนี้องครักษ์เสื้อแพรก็บุกมายึดทรัพย์จวนเราเสียแล้ว..."

"พี่สะใภ้ ท่านมีเจตนาอะไรกันแน่? กะจะให้คุณหนูใหญ่ทำให้ครอบครัวเราพินาศย่อยยับจนบ้านแตกสาแหรกขาดเลยหรืออย่างไร?"

ฮูหยินสามขมวดคิ้วและกล่าวเสริมว่า "พี่สะใภ้ การที่ท่านพาคุณหนูใหญ่กลับมาโดยไม่ได้รับความเห็นชอบจากทุกคนเป็นเรื่องที่ไม่เหมาะสมจริงๆ ต่อให้นางจะชงกับพวกเราก็ไม่เป็นไรหรอก แต่เด็กรุ่นหลังในจวนยังเล็กนัก ชีวิตของพวกเขาเพิ่งจะเริ่มต้น ท่านทนดูคุณหนูใหญ่เป็นต้นเหตุให้พวกเขาต้องตายได้ลงคอเชียวหรือ?"

"ถูกต้อง! โดยเฉพาะนายท่านหลิงและฮูหยินผู้เฒ่า พวกท่านอายุมากแล้ว หากต้องมาเผชิญกับโศกนาฏกรรมยึดทรัพย์และต้องโทษทัณฑ์ในบั้นปลายชีวิต ท่านจะให้พวกท่านไปสู้หน้าบรรพชนตระกูลหลิงได้อย่างไร..."

ความโกรธของฮูหยินใหญ่พุ่งพล่านขึ้นจุกอก แต่นางทำได้เพียงข่มมันเอาไว้แน่น ใบหน้าฉายแววเจ็บปวดและจนใจขณะกล่าวว่า "เวลาผ่านไปตั้งหลายปีแล้ว ดวงชะตานั่นก็น่าจะถูกแก้ไปตั้งนานแล้ว... อีกอย่าง ฉู่เจี่ยก็โตเป็นสาวแล้ว จะให้อยู่ที่อารามเสวียนชิงตลอดไปก็คงไม่ดี ข้าคิดจะพานางกลับมาเพื่อหาคู่ครองที่ดีให้..."

เมื่อได้ยินเช่นนั้น น้ำเสียงของฮูหยินรองก็แหลมปรี๊ดขึ้นมาทันที "พี่สะใภ้ ข้าไม่คิดเลยว่าเจตนาของท่านจะร้ายกาจขนาดนี้! แค่ดวงคุณหนูใหญ่ชงกับคนทั้งตระกูลยังไม่พอ ท่านยังคิดจะแต่งนางออกไปให้ชงกับตระกูลสามีอีกรึ? ไม่กลัวคนเขาจะมาชี้นิ้วด่าเอาหรือไง..."

ฮูหยินใหญ่ถูกน้องสะใภ้กล่าวหาต่อหน้าผู้คนมากมาย เล็บที่ซ่อนอยู่ใต้แขนเสื้อจิกเข้าที่ฝ่ามือ ทั้งตื่นตระหนกและโกรธแค้น

แม้คำพูดของนักพรตหมิงเจินเมื่อหลายปีก่อนจะเข้าทางนางพอดี แต่ความจริงแล้วนางไม่ได้ใส่ใจเลยสักนิด การพานางกลับมาครั้งนี้ก็เพื่อจุดประสงค์อื่น แต่ใครจะไปรู้เล่าว่า...

หลิงฉู๋ยืนอยู่ด้านข้าง รับฟังคำพูดของทุกคนอย่างสงบ ราวกับข้อกล่าวหาร้ายกาจของฮูหยินรองและคนอื่นๆ ไม่ได้เกี่ยวข้องอันใดกับนางเลย

เจ้ากรมฉางรู้สึกรำคาญใจเป็นอย่างยิ่ง ผู้บัญชาการหนิงยังไม่ได้เอ่ยปากพูดอะไรสักคำ แต่คนในครอบครัวเขากลับตีกันเองจนวุ่นวายไปหมด เขาขมวดคิ้วและตวาดอย่างเกรี้ยวกราด "พอได้แล้ว! พวกเจ้าทุกคน หุบปากเสียบ้าง"

เมื่อเห็นฮูหยินรองและคนอื่นๆ เงียบไปแล้ว เจ้ากรมฉางจึงหันไปหาผู้บัญชาการองครักษ์เสื้อแพรและกล่าวว่า "ใต้เท้าหนิง ท่านพากำลังคนบุกเข้ามาในจวนของข้า หมายความว่าอย่างไรกันแน่?"

ผู้บัญชาการหนิงมองเขาด้วยใบหน้าไร้อารมณ์และกล่าวเสียงเย็น "ใต้เท้าหลิง ท่านยักยอกเงินคลังหลวงและลักลอบนำเสบียงบรรเทาทุกข์ไปขายเพื่อผลประโยชน์ส่วนตน ฝ่าบาททรงมีรับสั่งให้ข้ามาตรวจค้นและยึดทรัพย์จวนของท่าน"

"ขุนนางผู้นี้ไม่ทราบว่าผู้ใดมาใส่ร้าย แต่ข้าขอสาบานต่อฟ้าดินว่าขุนนางผู้นี้ซื่อสัตย์สุจริตมาโดยตลอด ไม่เคยยักยอกเงินแม้แต่ครึ่งตำลึง"

"ท่านจะยักยอกหรือไม่ ไม่ใช่เรื่องที่ท่านจะมาตัดสิน ข้ามีหน้าที่เพียงตรวจค้นและยึดทรัพย์ หากใต้เท้าหลิงมีความคับข้องใจใด ก็ไปกราบทูลต่อฝ่าบาทโดยตรงเถิด" พูดจบ เขาก็โบกมือใหญ่ให้แก่องครักษ์เสื้อแพรที่อยู่เบื้องหลัง "คุมตัวทุกคนไปที่ลานบ้าน"

โทสะของเจ้ากรมฉางปะทุขึ้น "ใต้เท้าหนิง ข้าเป็นถึงขุนนางขั้นสาม ท่านไม่ทำเกินไปหน่อยหรือ?"

นายท่านหลิงและคนอื่นๆ ร้อนรนใจและอยากจะก้าวออกไปอธิบาย แต่ผู้บัญชาการหนิงไม่สนใจพวกเขาสักนิด

เมื่อเห็นว่าเขาไม่ยอมอ่อนข้อให้เลยแม้แต่น้อย อีกทั้งองครักษ์เสื้อแพรหน้าตาดุดันยังกรูกันเข้ามาจับกุมตัว โถงหลักก็กลายเป็นความโกลาหลทันที มีเสียงร้องไห้และตะโกนโวยวายดังขึ้นไม่ขาดสาย

ฮูหยินรองถูกองครักษ์เสื้อแพรสองคนหิ้วปีกดึงแขนออกไป ในขณะที่กำลังตื่นตระหนก นางก็เหลือบไปเห็นหลิงฉู๋ยืนอยู่เงียบๆ ด้านข้าง ความโกรธแค้นก็ไม่อาจระงับไว้ได้อีกต่อไป

นางออกแรงสะบัดจนหลุดจากการจับกุมขององครักษ์เสื้อแพร แล้วพุ่งตัวเข้าหาหลิงฉู๋ "นังตัวซวย! พอแกกลับมาเหยียบจวนปุ๊บ จวนเราก็โดนค้นปั๊บ! ทำไมแกไม่ตายๆ ไปซะ..."

หลิงฉู๋ซึ่งเดิมทีกำลังเผชิญกับการถูกยึดทรัพย์อย่างกะทันหัน กำลังลังเลอยู่ว่าจะฉวยโอกาสนี้หลบหนีออกจากจวนไปดีหรือไม่

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับฮูหยินรองที่พุ่งเข้ามาอย่างดุดัน สัญชาตญาณก็สั่งให้นางอยากจะเตะสวนกลับไป

แต่ในจังหวะสำคัญ นางก็นึกขึ้นได้ว่ายังไม่ใช่เวลาที่เหมาะสม จึงทำได้เพียงเบี่ยงตัวหลบไปด้านข้างอย่างรวดเร็ว

ฮูหยินรองไม่คาดคิดว่านางจะกล้าหลบ และยิ่งไม่คาดคิดว่าจะพุ่งพลาดเป้า จนหน้าคะมำล้มกระแทกพื้นอย่างแรง

เมื่อได้ยินเสียงนั้น หลิงฉู๋ก็สูดปากเบาๆ

คงจะเจ็บน่าดู

ทว่า นางกลับไม่รู้สึกเห็นใจฮูหยินรองผู้นี้เลยสักนิด

นางชื่อ หลิงฉู๋ นั่นก็จริงอยู่ แต่จะพูดว่าไม่ใช่ก็คงได้เหมือนกัน

เพราะนางทะลุมิติมา

หลิงฉู๋เป็นคนยุคปัจจุบันที่ประสบอุบัติเหตุทางรถยนต์และกำลังรักษาตัวอยู่ในโรงพยาบาล อาการบาดเจ็บเพียงเล็กน้อยเท่านั้น แต่ไม่รู้ด้วยเหตุผลอันใด หลังจากตื่นขึ้นมา วิญญาณของนางก็ทะลุมิติมาอยู่ในราชวงศ์โบราณที่เรียกว่า ราชวงศ์ฉงเจา เสียแล้ว

เจ้าของร่างเดิมก็ชื่อ หลิงฉู๋ เช่นกัน เป็นคุณหนูใหญ่แห่งจวนเจ้ากรมพระคลัง

บิดาของนางคือนายท่านหลิงแห่งจวนนี้ และมารดาของนางคือฮูหยินใหญ่

ตามหลักแล้ว นางควรจะเป็นแก้วตาดวงใจที่บิดามารดาทะนุถนอม และถูกกำหนดให้มีชีวิตที่เปี่ยมสุขและสมบูรณ์แบบ

ทว่าความเป็นจริงกลับไม่เป็นเช่นนั้น

ตั้งแต่ที่เจ้าของร่างเดิมจำความได้ นางก็อาศัยอยู่ที่อารามเสวียนชิงอันห่างไกลจากเมืองหลวงมาโดยตลอด

จนกระทั่งเมื่อสิบวันก่อน หลังจากผ่านพ้นวันปักปิ่นอายุครบสิบห้าปี จวนเจ้ากรมถึงได้ส่งคนไปรับนางกลับมา

นางนึกว่าหลังจากกลับมาถึงจวนเจ้ากรมพระคลังแล้ว วันคืนแห่งความยากลำบากจะสิ้นสุดลงเสียที

ใครจะไปรู้ว่าระหว่างทางกลับจวน จะเกิดเหตุดินถล่ม สาวใช้และหญิงรับใช้ชราที่ติดตามมาต่างล้มตายและได้รับบาดเจ็บ เจ้าของร่างเดิมกระเด็นตกรถม้า ศีรษะกระแทกหินจนสิ้นใจตาย

และนางก็ทะลุมิติมาในเวลานั้นพอดี

ในตอนนั้น นางเพิ่งจะตื่นขึ้นมาในร่างของเจ้าของร่างเดิม ยังไม่ทันหายตกตะลึงกับความตายอันน่าสลดใจของบรรดาสาวใช้และหญิงชรา จู่ๆ ก็มีลูกธนูปลิดชีพพุ่งตรงมาที่นาง

เหตุผลที่นางรู้สึกประหลาดใจเมื่อเห็นผู้บัญชาการหนิง ก็เป็นเพราะเขาคือคนที่ช่วยชีวิตนางไว้ในวันนั้น

หากไม่ใช่เพราะความบังเอิญที่ผู้บัญชาการองครักษ์เสื้อแพรและเหล่าองครักษ์ผ่านมาพบเหตุการณ์เข้าพอดี มือสังหารที่กลัวว่าจะถูกเปิดเผยตัวจึงรีบถอยร่นไป มิเช่นนั้นนางก็คงถูกสังหารตายคาที่เหมือนเจ้าของร่างเดิมไปแล้ว

นางเพียงแค่ไม่คาดคิดว่า ใต้เท้าหนิงผู้ช่วยชีวิตนางไว้เมื่อสามวันก่อน วันนี้กลับนำคนมาบุกค้นและยึดทรัพย์ตระกูลของนาง

นี่มันเวรกรรมอะไรกันเนี่ย?

เงินสามล้านตำลึงไม่ใช่จำนวนน้อยๆ ฮ่องเต้จะสั่งประหารคนทั้งจวนเลยหรือไม่?

ไม่ได้พบกันเสียนาน เปิดเรื่องใหม่แล้วนะ!