บทที่ 15 ไผ่กลายพันธุ์ผู้พิทักษ์

บทที่ 15 ไผ่กลายพันธุ์ผู้พิทักษ์

"ในบ้านไม่มีพื้นที่เหลือแล้วจริงๆ ทำที่ลานหน้าบ้านก็แล้วกัน ฝนแค่นี้คงไม่สร้างปัญหาเท่าไหร่นัก"

เย่เฉินเดินมาที่ประตู มองไปรอบๆ และท้ายที่สุดก็เลือกพื้นที่ว่างข้างกองไฟ

แม้ว่าก่อนหน้านี้พื้นที่จะถูกถางเป็นแปลงเพาะปลูกไปหมดแล้ว แต่ก็ไม่ได้มีข้อห้ามอะไร

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อปรับหน้าดินที่ขุดไว้ให้เรียบและอัดจนแน่น มันก็ดูสะอาดและเป็นระเบียบเรียบร้อยดีทีเดียว

เมื่อเตรียมพื้นเสร็จแล้ว เขาก็หยิบเตาไฟพื้นฐานที่เพิ่งประดิษฐ์เสร็จออกมาวางลงไป

เตาไฟพื้นฐานนี้ใช้พื้นที่เพียงหนึ่งตารางเมตรและมีความสูงหนึ่งเมตรพอดี

ด้วยความที่มันเป็นเตาแบบง่ายๆ จึงไม่มีแม้แต่ปล่องไฟ ดังนั้นตอนที่เย่เฉินนำฟืนไปติดไฟจากกองไฟแล้วนำมาจุดเตา ขี้เถ้าด้านในจึงปลิวว่อนไปตามสายลม...

"แค่กๆ... จะเรื่องมากก็ไม่ได้ มีแค่นี้ก็ดีมากแล้ว..."

เย่เฉินเป็นคนที่ปรับทัศนคติของตัวเองได้เก่งมาโดยตลอด

แม้จะสำลักควันไปหลายครั้ง แต่มันก็ไม่ได้บั่นทอนความตั้งใจในการทำอาหารของเขาเลย

เขาเริ่มต้มน้ำในหม้อ แล้วกลับเข้าไปในบ้านเพื่อหั่นเนื้อและผัก

เขาหั่นเนื้อติดมันแยกไว้ต่างหาก จากนั้นก็นำผักที่หั่นแล้วใส่ลงในกะละมังโดยแยกส่วนกันเล็กน้อย

เขาลวกขึ้นฉ่ายและแครอทที่หั่นไว้ก่อนเป็นอันดับแรก จากนั้นก็เทน้ำออกจากหม้อ เมื่อหม้อแห้ง เขาก็ใส่เนื้อติดมันลงไปเจียวเอาน้ำมัน ตามด้วยเนื้อแดง ขึ้นฉ่าย แครอทหั่นแว่น และเกลือ...

เขาผัดผักทั้งสองชนิดจนได้จานใหญ่ แต่นั่นยังไม่เสร็จสิ้น

เขาล้างหม้อ เติมน้ำแล้วต้มจนเดือด ใส่เนื้อแดงแล่นบางๆ เกลือเล็กน้อย ตามด้วยใบกะหล่ำปลี กลายเป็นน้ำแกงรสชาติกลมกล่อม

ระหว่างที่รอน้ำเดือด เขาก็ซอยก้านกะหล่ำปลีและพริกหยวก นำแครอทที่เหลือกับขึ้นฉ่ายลวกมาหั่นเป็นชิ้นบางๆ ใส่ลงในกะละมังที่ล้างสะอาดแล้วคลุกเคล้ากับเกลือ...

เมื่อน้ำแกงเสร็จเรียบร้อย เย่เฉินก็ใช้ไม้ระดับ 1 จำนวน 15 ชิ้นกับโต๊ะประดิษฐ์เพื่อสร้างโต๊ะและเก้าอี้ไม้

เขานำโต๊ะและเก้าอี้ไปวางไว้หน้าบ้าน ตรงข้ามกับหน่อไม้อวบอ้วน

กับข้าวผัดหนึ่งจาน ยำผักเย็นหนึ่งจาน น้ำแกงหนึ่งชาม และเขายังใช้แต้มเอาชีวิตรอด 2 แต้มเพื่อซื้อหมั่นโถวขาวมาหนึ่งลูก

นี่คือมื้อเช้าของเขาสำหรับวันนี้

"แม้ว่าวัตถุดิบและเครื่องปรุงจะขาดตกบกพร่องไปบ้าง แต่มันก็ยังคงรสชาติดั้งเดิมเอาไว้ ความหวานกรอบตามธรรมชาติของผักนี่อร่อยจริงๆ"

เย่เฉินกินมื้อเช้าพลางรู้สึกพึงพอใจกับฝีมือทำอาหารของตัวเอง อย่างน้อยมันก็ไม่ได้แย่อะไร

หลังจากกินข้าวดื่มน้ำ และสวาปามอาหารเข้าไปมากกว่าปกติถึงสองสามเท่า เขาก็ลูบท้องที่ตึงแน่นเบาๆ รู้สึกอิ่มเอมใจกับมื้อเช้าวันนี้เป็นอย่างมาก

หลังจากค่อยๆ ละเลียดมื้ออาหารจนเสร็จ เวลาก็เพิ่งจะล่วงเลยตีห้าไปเล็กน้อย ยังเหลือเวลาอีกเกือบสามชั่วโมงกว่าฟ้าจะสาง

"ทำนั่นทำนี่ต่อไปเลยดีกว่า ขุดดินจัดระเบียบของเก่าให้เรียบร้อย..."

เนื่องจากยังไม่สามารถออกไปในสภาพแวดล้อมที่มืดมิดได้ในตอนนี้ เย่เฉินจึงอยู่บ้านเพื่อจัดการกับแปลงเกษตรที่เขาถางไว้ก่อนหน้านี้

เขาจัดระเบียบแปลงดินบริเวณทางเข้าบ้าน อัดดินให้แน่นเพื่อความสะดวกในการเดินไปมา

ตอนนี้มีสมุนไพร 3 ต้นปลูกอยู่รอบกองไฟ ทุกต้นยังเหลือเวลาเจริญเติบโตอีกเกือบวันครึ่ง เขาจัดการล้อมรอบตำแหน่งของพืชทั้งสามต้นแยกกัน แล้วก่อคันดินเล็กๆ ขึ้นมา

แม้ว่าพวกมันจะไม่ได้แสดงอาการขาดน้ำ แต่เย่เฉินก็ยังคงหิ้วถังไม้ไปตักน้ำมาบรรจงรดให้ทุกต้น

หลังจากทำทั้งหมดนี้เสร็จ เวลาก็เพิ่งจะหกโมงครึ่ง ยังเหลือเวลาอีกชั่วโมงครึ่งกว่าฟ้าจะสาง

"อยู่ว่างๆ ก็เบื่อเปล่าๆ ไผ่น้อย มาอยู่เป็นเพื่อนฉันฝึกทักษะความสามารถหน่อยสิ ฉันยังไม่ค่อยเข้าใจมันเท่าไหร่เลย..."

เย่เฉินย้ายโต๊ะและเก้าอี้ไปไว้ใกล้กองไฟ นั่งลงบนพื้นและเริ่มเล่นมินิเกมฝึกทักษะกับไผ่น้อยต่อ

'...'

ไผ่น้อยไม่ได้ตอบสนองอะไรมากนัก แต่เมื่อเย่เฉินเฝ้าสังเกตระบบรากของมันต่อไป กิ่งไผ่ที่อยู่ใกล้ที่สุดก็โน้มตัวลงมา และใบไผ่ก็แตะลงบนไหล่ของเย่เฉินเบาๆ เป็นการตอบรับ

เมื่อได้รับการตอบสนอง เย่เฉินก็อารมณ์ดีขึ้น เขาคอยชี้แนะระบบรากของไผ่น้อยต่อไป พลังวิญญาณของเขาล็อกเป้าไปที่รากส่วนไหน รากส่วนนั้นก็จะเจริญเติบโตต่อไปเรื่อยๆ...

เขาคอยสังเกตการณ์ตามรากไผ่ที่กำลังเติบโต เมื่อรู้สึกเหนื่อยก็พักผ่อนครู่หนึ่ง และกลับมาทำต่อหลังจากฟื้นฟูพลังงานได้สิบกว่านาที...

กว่าท้องฟ้าจะสว่างไสวขึ้นมาในพริบตา กอไผ่ที่ดูบางตาก็งอกงามขึ้นที่อีกฝั่งของบ้านไม้แล้ว

บนพื้นดินในบริเวณกอไผ่ที่มีขนาดลำต้นหนาเท่าตะเกียบเหล่านี้ มีหน่อไม้อ่อนๆ ผุดขึ้นมาให้เห็น

【หน่อไม้ระดับ 1: เก็บเกี่ยว】

【ต้นไผ่ระดับ 1: เก็บเกี่ยว】

ต้นไผ่และหน่อไม้เหล่านี้แตกต่างจากที่เคยปลูกไว้ก่อนหน้านี้ พวกมันทั้งหมดมีป้ายกำกับว่าสามารถเก็บเกี่ยวได้

เมื่อมองกลับไปที่ต้นไผ่อีกฝั่ง บริเวณที่ไผ่เติบโตหนาแน่นขึ้นเรื่อยๆ กลับไม่มีข้อมูลป้ายกำกับใดๆ เลย

"พวกนี้ให้ฉันหมดเลยเหรอ"

เย่เฉินเดินเข้าไปตรวจดู แต่ไม่ได้ทำการเก็บเกี่ยวใดๆ เขากลับมาพูดคุยกับไผ่น้อยต่อ

ทำไมจู่ๆ ถึงไม่ได้ให้แค่หน่อไม้ แต่ยังให้ต้นไผ่ที่สามารถเก็บเกี่ยวได้มาด้วยล่ะ...

'...'

ครั้งนี้ กิ่งไผ่ที่อยู่ใกล้ๆ ก็ไม่ขยับเช่นกัน

"งั้นก็เอาตามนี้ ฉันจะไปตัดไผ่แล้วก็ขุดหน่อไม้ ตอนเที่ยงจะไปซื้อเนื้อกับแป้งมาทำซาลาเปาไส้หน่อไม้หมูสับกิน"

หลังจากรออยู่พักหนึ่งโดยไม่มีการตอบสนอง เย่เฉินก็ยื่นมือไปตบหน่อไม้อวบอ้วนเบาๆ ด้วยความเคยชิน เตรียมตัวจะไปขุดพวกนั้นก่อน

ทว่า ทันทีที่เขาตบลงไป หน่อไม้อวบอ้วนที่หยุดการเจริญเติบโตมาตลอดกลับปริแตกออกในทันที

เสียง 'แกรก แกรก' ดังขึ้น และเปลือกนอกของหน่อไม้ก็เริ่มปริแตก

หน่อไม้พุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว เสียงฉีกขาดดังสนั่นต่อเนื่องไปจนกระทั่งหน่อไม้นั้นเติบโตกลายเป็นไผ่ต้นใหญ่...

ฟุ่บ ฟุ่บ ฟุ่บ~

ไผ่ต้นใหญ่ที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางราวสามสิบเซนติเมตร เติบโตตั้งตรงขึ้นไปสูงกว่ายี่สิบเมตรก่อนจะหยุดลง จากนั้นที่ส่วนบนของต้นไผ่ กิ่งไผ่และใบไผ่ก็เริ่มแตกยอดงอกงาม...

"ไผ่น้อย แกโตไวดีจริงๆ ฉันจับเวลาดูแล้ว แกโตสูงขนาดนี้ได้ในเวลาแค่ 30 วินาทีเอง..."

เย่เฉินแหงนหน้ามองกิ่งไผ่และใบไผ่ที่พลิ้วไหวอยู่เบื้องบน รู้สึกว่าเขาเตรียมใจมาไม่ดีพอ

เขารู้ดีว่าต้นไผ่เติบโตได้เร็ว แต่ความเร็วระดับนี้มันเกินจริงไปมาก

"แกตัวโตขนาดนี้แล้ว ฉันคงเรียกแกว่าไผ่น้อยต่อไปไม่ได้แล้วล่ะ คงต้องตั้งชื่อใหม่ให้แกซะแล้ว..."

เย่เฉินนั่งลงบนพื้นและเอนหลังพิงต้นไผ่ มองดูข้อมูลพืชกลายพันธุ์ในหน้าสถานะส่วนตัวพลางคิดจะตั้งชื่อให้กับไผ่น้อย

【พืชกลายพันธุ์: ไผ่กลายพันธุ์ระดับ 1 ชนิด: มีสติปัญญา · ผู้พิทักษ์ พลังต่อสู้: 15 ทักษะ: กลืนกิน, เพาะพันธุ์ไผ่, ปักชำกิ่งไผ่ ความผูกพัน: 100% (หยั่งรากผูกโลหิต · จิตวิญญาณตื่นรู้)】

ไผ่น้อยเติบโตขึ้นแล้ว และไม่ได้อยู่ในสถานะพืชสำหรับเพาะปลูกแบบก่อนหน้านี้อีกต่อไป แต่มันกลายเป็นรูปแบบที่คล้ายกับหน้าสถานะส่วนตัวของเย่เฉิน

ข้อมูลส่วนอื่นๆ นั้นเข้าใจได้ง่าย แต่สำหรับข้อมูลเรื่องความผูกพัน ป้ายกำกับทั้งสองอย่างนั้นทำให้เย่เฉินรู้สึกสับสนเล็กน้อย

หยั่งรากผูกโลหิตงั้นเหรอ?

ผูกโลหิต?

เขาไปหยดเลือดตอนไหนกัน?

จิตวิญญาณ...

เรื่องนี้พอจะเข้าใจได้ เขาใช้พลังวิญญาณล็อกเป้าและเฝ้าสังเกตการเจริญเติบโตของรากไผ่น้อยอยู่บ่อยครั้งจริงๆ

"ตอนนั้น เลือดนิดเดียวที่ได้แผลถลอกแล้วฉันล้างออกไป นั่นก็นับด้วยเหรอเนี่ย"

ลองคิดทบทวนดู ในที่สุดเย่เฉินก็นึกออกว่าการผูกโลหิตนี้เกิดขึ้นเมื่อไหร่

แต่ตอนนั้น เขาก็แค่ล้างแผลกับฝุ่นที่แขนระหว่างรดน้ำเท่านั้นเอง...

สิ่งที่เกิดขึ้นไปแล้ว ไม่ว่ามันจะสำเร็จลงด้วยความบังเอิญแค่ไหนก็ตาม ล้วนไม่ใช่เรื่องสำคัญอีกต่อไป ตอนนี้ได้เวลาตั้งชื่อให้กับไผ่น้อยแล้ว...