บทที่ 747 เทพหมัดไท่เป่า

ท่ามกลางเส้นทางบนขุนเขา ปรากฏร่างของชายฉกรรจ์ผู้หนึ่ง เขาสวมชุดผ้าสีดำสนิทที่พริ้วไหวไปตามสายลมจนเกิดเสียงดังพรึ่บพรั่บ

ในสภาพอากาศหนาวเหน็บเช่นนี้ เขากลับสวมเพียงเสื้อตัวบางชั้นเดียว ซึ่งนั่นพิสูจน์ให้เห็นถึงพละกำลังทางร่างกายที่แข็งแกร่งเหนือคนปกติ

ใบหน้าของเขาเป็นรูปทรงเหลี่ยม ขาวนวลไร้หนวดเครา เบ้าตาลึกโหล ดวงตาทั้งสองข้างดูหม่นแสงไร้ประกายราวกับคนธรรมดาทั่วไป ทว่าชายผู้นี้กลับแบกโลงศพไว้บนบ่า

มันคือโลงศพสีแดงฉานประดุจโลหิต!

โลงศพที่สร้างจากไม้สีเลือดเล่มนี้ มีน้ำหนักร่วมแปดร้อยจิน

เขากลับแบกมันขึ้นเขาด้วยท่าทางผ่อนคลายในทุกย่างก้าว

มีคนพยายามจะเข้าไปขวางทาง แต่ชายผู้นี้เพียงแค่สะบัดแขนเบา ๆ คนที่ขวางทางก็กระเด็นลอยออกไปทันที แม้แต่ขบวนม้าศึกที่ควบตะบึงลงมา ชายผู้นี้ก็ไม่ได้หลบเลี่ยง เขายังคงเดินหน้าต่อไปอย่างเชื่องช้า

รอบกายเขามีเกราะปราณเซียนเทียน (พลังแต่กำเนิด) คุ้มกันอยู่ ทำให้ม้าศึกที่พุ่งเข้าใส่กลับเป็นฝ่ายกระเด็นกระดอนออกไปเอง

ชายผู้นั้นเงยหน้ามองไปยังทิศทางของชนเผ่า ก่อนจะเอ่ยออกมาเรียบ ๆ

“หลี่จิ่งเทียน ขอมาร่วมพิธี祭ไหว้!”

เสียงนี้ดังกึกก้องกัมปนาทประดุจเสียงมังกรคำราม แม้แต่ต้นไม้ในป่าเขายังต้องสั่นสะเทือนจนหิมะร่วงกราวลงมา

ทุกคนในชนเผ่าต่างได้ยินเสียงนี้อย่างชัดเจน

ผู้คนที่อยู่ในลานบ้านก็ได้รับรู้เช่นกัน หยางไป่ถึงกับหรี่ตาลงทันที

“เขาคือใคร?”

หยางไป่ไม่รู้จักหลี่จิ่งเทียน ทว่าหยางเจี้ยนหลินกลับกระทืบเท้าอย่างแรงพลางอุทานว่า “เทพหมัดไท่เป่า หลี่จิ่งเทียน?”

“ไม่จริงใช่ไหม?”

หยางเจี้ยนฉีเองก็รู้จักเขา และถึงกับร้องออกมาด้วยความตกใจ

เทพหมัดไท่เป่า หลี่จิ่งเทียน คือยอดฝีมือระดับเซียนเทียนแห่งมณฑลจี๋หลิน ทั้งยังเป็นชาวเซียน (ชาวเกาหลีในจีน) เขาโด่งดังมาตั้งแต่วัยเยาว์ด้วยวิทยายุทธ์จากวัดเส้าหลิน เมื่ออายุเพียง 16 ปี หลี่จิ่งเทียนก็สามารถเอาชนะครูมวยหย่งชุนจากทางใต้จนชื่อเสียงขจรขจายไปทั่วหัวเซี่ย

นอกจากนี้ หลี่จิ่งเทียนยังเดินทางกลับมายังภาคเหนือเพื่อก่อตั้งโรงงานสอนศิลปะการต่อสู้ขึ้นมาอีกด้วย

ในวงการนักสู้ หลี่จิ่งเทียนคือตัวแทนของศิลปะการต่อสู้แบบดั้งเดิม และเป็นยอดฝีมือสายยุทธ์ที่แท้จริง

“ทำไมเขาถึงมาที่นี่ได้?”

ชนเผ่าไม่ได้มีความเกี่ยวข้องอะไรกับหลี่จิ่งเทียนเลย แล้วทำไมเขาถึงมาเคารพศพ?

หยางไป่เดินออกมานอกลานบ้านพลางมองลงไปที่ตีนเขา

“แบกโลงศพมางั้นเหรอ? โลงศพสีเลือดเนี่ยนะ?”

แววตาของหยางไป่เคร่งขรึมลงทันที คนในชนเผ่าเองก็เริ่มได้สติ

“ไอ้บัดซบ!”

งานศพเช่นนี้ มีแขกที่ไหนเขาพกโลงศพมาให้กันบ้าง โดยเฉพาะโลงศพสีขาวหรือสีแดงเลือด ล้วนเป็นสัญลักษณ์ของลางร้ายทั้งสิ้น ต่อให้เป็นกล่องเก็บเถ้ากระดูก ก็ยังไม่มีใครใช้สีขาวหรือสีแดงฉานขนาดนี้

หลี่จิ่งเทียนแบกโลงศพมาแบบนี้ เขาตั้งใจมาเคารพศพจริง ๆ หรือ?

คนในชนเผ่าต่างพากันจ้องมองหลี่จิ่งเทียนด้วยความโกรธแค้น

ทว่าหลี่จิ่งเทียนคือยอดฝีมือระดับเซียนเทียน จึงไม่มีใครสามารถขวางทางเขาไว้ได้เลย

ในวินาทีนั้นเอง ไป๋อี้หลงก็ก้าวออกมาจากด้านหลังของหยางไป่

“ถอยไปให้หมด!”

ไป๋อี้หลงแผ่กลิ่นอายสังหารออกมาอย่างรุนแรง วันนี้คือวันตั้งศพของคุณตาบุญธรรมของเขา ใครก็ตามที่กล้ามาก่อเรื่อง ไป๋อี้หลงไม่มีวันปล่อยไว้แน่

ยอดฝีมือระดับเซียนเทียนแล้วอย่างไร?

“ลุงใหญ่?”

หยางไป่ตั้งใจจะขวางไว้ เพราะวันนี้ไม่ควรจะมีการนองเลือดเกิดขึ้น

ทว่าไป๋อี้หลงเพียงแค่พยักหน้าให้ แล้วเดินมุ่งหน้าลงไปยังเส้นทางบนเขา

“พรึ่บ!”

หน่วยหูหยาต่างพากันเดินตามไป๋อี้หลงลงเขาไป หยางไป่และคนอื่น ๆ ทำได้เพียงเฝ้ามองดูอยู่ห่าง ๆ

หลี่จิ่งเทียนยังคงเดินอย่างเชื่องช้า จนกระทั่งก้าวเข้ามาถึงหน้าประตูใหญ่ของชนเผ่าและมุ่งตรงมายังลานบ้าน ท่ามกลางผู้คนที่รุมล้อม หลี่จิ่งเทียนทำราวกับมองไม่เห็นใครทั้งสิ้น เขายังคงแบกโลงศพเดินตรงเข้ามาเรื่อย ๆ

“หยุดอยู่ตรงนั้น!”

ไป๋อี้หลงเดินเข้าไปขวางทางหลี่จิ่งเทียนเอาไว้โดยตรง

หลี่จิ่งเทียนเงยหน้ามองไป๋อี้หลง แววตาที่เคยดูธรรมดาเมื่อครู่เปลี่ยนไปในทันที

“ฉันมาเพื่อเคารพศพ!”

“ไม่ นายมาเพื่อก่อเรื่องต่างหาก” ไป๋อี้หลงไม่ไว้หน้าหลี่จิ่งเทียนเลยแม้แต่นิดเดียว

หลี่จิ่งเทียนยังคงแบกโลงศพพลางจ้องมองไปที่ลานบ้าน แล้วกล่าวต่อว่า “ฉันมาทำหน้าที่เคารพศพหัวหน้าเผ่าไป๋ แทนคุณชายจ้าว”

“ฮือฮา!”

ประโยคนี้ของหลี่จิ่งเทียนสร้างเสียงฮือฮาไปทั่วบริเวณ

หยางไป่เองก็ได้ยินชัดเจน ที่แท้หลี่จิ่งเทียนก็ถูกจ้าวตงอวี้เชิญมานั่นเอง

‘จ้าวตงอวี้ แกอยากตายนักใช่ไหม?’ แววตาของหยางไป่เย็นเยือกถึงขีดสุด

จ้าวตงอวี้เพิ่งจะถูกปล่อยตัวออกมาแท้ ๆ กลับรีบเชิญหลี่จิ่งเทียนมาสร้างความอัปมงคลให้กับชนเผ่างั้นหรือ?

มาที่นี่เพื่อส่งโลงศพสีเลือดเนี่ยนะ?

นี่มันคือการประกาศสงครามชัด ๆ และจ้าวตงอวี้กำลังหยามเกียรติชนเผ่าจูเชว่ รวมถึงหยามเกียรติไป๋เหลียนอี้อย่างรุนแรง

หยางเจี้ยนหลินเองก็โกรธจัด เขาเบิกตาโพลงและตั้งท่าจะลงเขาไปจัดการเอง

ทว่าหลี่จิ่งเทียนกลับจ้องหน้าไป๋อี้หลงแล้วถามว่า “ฉันมาเคารพศพ พวกนายจะขวางฉันงั้นเหรอ? ชนเผ่าจูเชว่มีธรรมเนียมต้อนรับแขกแบบนี้เองเหรอ?”

“น่าผิดหวังจริง ๆ”

“โกหกทั้งเพ!” ใครบางคนสบถด่าออกมา

หลี่จิ่งเทียนปรายตามองคนผู้นั้นด้วยความดูแคลน เพียงแค่สายตาเดียว นักรบหน่วยหูหยาคนนั้นก็รู้สึกเจ็บแปลบที่หัวใจจนต้องถอยกรูดไป

“ฉันบอกแล้วไง ว่าฉันมาเพื่อเคารพศพ”

สมกับที่เป็นยอดฝีมือระดับเซียนเทียน เพียงแค่สายตาเดียว หน่วยหูหยาก็แทบจะรับมือไม่ไหวแล้ว

ไป๋อี้หลงจ้องมองหลี่จิ่งเทียนพลางชี้ไปที่โลงศพบนบ่าของอีกฝ่าย

“ถ้าแกตาย ฉันควรจะส่งโลงศพแบบนี้ไปให้แกบ้างดีไหม?”

“หรือว่าถ้าคนตระกูลหลี่ของแกตาย ชนเผ่าของพวกเราควรจะส่งโลงศพสีเลือดไปให้บ้าง?”

หลี่จิ่งเทียนมองไป๋อี้หลงแล้วตอบว่า “ถ้าแกมีความสามารถพอ ก็ส่งมาสิ แต่ปัญหาคือ แกจะขวางฉันได้งั้นเหรอ? การลงมือในระหว่างตั้งศพ คือวิธีต้อนรับแขกของชนเผ่าจูเชว่หรือไง?”

ตราบใดที่มีคนมาเคารพศพถึงหน้าปะรำพิธี ตามมารยาทแล้วเจ้าภาพจะลงมือก่อนไม่ได้เด็ดขาด

ไป๋อี้หลงแค่นเสียงหึ “แกยังไปไม่ถึงปะรำพิธีเลยด้วยซ้ำ!”

พูดจบ ไป๋อี้หลงก็กำหมัดเหล็กแน่น

หลี่จิ่งเทียนพยักหน้าพลางกล่าวว่า “ถ้าอย่างนั้นฉันก็จะเดินขึ้นไปเอง เพราะฉันรับปากเขาไว้แล้ว ว่าจะต้องส่งโลงศพเล่มนี้ให้ถึงมือหัวหน้าเผ่าไป๋ให้ได้”

จบบท