บทที่268 ยุคใหม่

โคโนฮะงาคุเระ

เมฆทึบปกคลุมท้องฟ้า สายฟ้าสีเหลืองแล่นเป็นสายอยุ่ท่ามกลางหมู่เมฆ ฝนตกเทลงมาราวกับว่าจะสร้างภัยพิบัติขึ้น ชะล้างใบไม้ที่แห้งเหี่ยว

โฮคาเงะ รุ่นที่ 3 ตายแล้ว

ชายแก่ผู้นี้ซึ่งคอยดูแลโคโนฮะมาเนิ่นนานหลายทศวรรษได้ถูกชิบะ ริวอุนสังหารไปในการประชุมสี่คาเงะ การตายของโฮคาเงะ ทำให้โคโนฮะที่เพิ่งถูกทำลายมาเสียขวัญกำลังใจไปมาก

เพราะว่าเสาหลักของหมู่บ้านได้ตายจากไป

“ชิบะ ริวอุน!” จิไรยะซึ่งได้รับข่าวเรื่องการเสียชีวิตของโฮคาเงะ รุ่นที่ 3 กำลังเดือดจัด เขาไม่สามารถยอมรับการตายแบบนี้ได้

“แล้วนายจะทำยังไงล่ะ จิไรยะ คิริงาคุเระไม่เหมือนเดิมอีกต่อไปแล้ว เราไม่สามารถยุ่งกับพวกเขาได้” มิโตะคาโดะ โฮมุระถอนหายใจ

โคโนฮะเพิ่งบูรณะเสร็จได้เพ่ียงสองเดือน คนในหมู่บ้านยังคงจมอยู่กับความเศร้าของญาติพี่น้องที่เสียไป และพวกเขาไม่มีพลังจะไปทำสงครามกับใครอีก ดังนั้นถึงโฮคาเงะ รุ่นที่ 3 จะตาย พวกเขาก็ทำได้เพียงกลืนความโกรธลงไปเท่านั้น

ทุกคนต่างรู้ดี เมื่อคิริงาคุเระโกรธ ริวอุนอาจจะกลับมาที่โคโนฮะอีกครั้ง หากเป็นแบบนั้น โคโนฮะจะต้านทานเขาได้ยังไง?

“บ้าเอ๊ย!” จิไรยะต่อยโต๊ะอย่างแรง เขาเองก็ไม่กล้าหุนหันพลันแล่นเหมือนกัน

เพราะสิ่งที่ที่ปรึกษาโฮมุระพูดมานั้นถูกต้อง ถ้าริวอุนโกรธจริง ๆ มันคงไม่ง่ายเหมือนแค่การทำลายล้างไปครึ่งหมู่บ้านเหมือนก่อนหน้านี้แน่ ๆ

“ไปจัดงานศพให้ฮิรุเซ็นก่อนแล้วค่อยพูดเรื่องคิริงาคุเระหลังจากนี้” อุทาทาเนะ โคฮารุบอกจิไรยะและโฮมุระ

จิไรยะระงับความโกรธในใจแล้วเดินออกไปจากห้อง ตอนนี้ศพของโฮคาเงะ รุ่นที่ 3 ยังไม่ได้ถูกฝัง เพราะมันมีเรื่องเกิดขึ้นมากมาย อย่างกองทัพของคิริงาคุเระได้บุกมาที่ชายแดน ทำให้พวกเขาต้องทุ่มเทกำลังไปคุมชายแดน

เมื่อเทียบกับงานศพแล้ว เรื่องที่เกี่ยวข้องกับหมู่บ้านมีความสำคัญมากกว่าอย่างเห็นได้ชัด

สิบกว่าวันต่อมา ร่างของรุ่นที่ 3 ก็ยังคงอยู่ในห้องจัดเก็บศพ ซึ่งเวลานี้ กองทัพคิริงาคุเระได้ถอนทัพออกไปแล้ว

พันธมิตรสี่แคว้นก็ถูกก่อตั้งแล้วเช่นกัน นั่นเป็นเหตุผลที่ว่าวันนี้ จิรไยะก็ได้มาตระเตรียมงานศพให้กับโฮคาเงะ รุ่นที่ 3

“งานศพของฮิรุเซ็นสำคัญมาก แต่มีสิ่งหนึ่งที่เร่งด่วนกว่านั้น” มิโตะคาโดะ โฮมุระกล่าว

เมื่อโฮคาเงะ รุ่นที่ 3 เสียชีวิต ตำแหน่งโฮคาเงะยังว่าง เมื่อไม่มีโฮคาเงะ คนในหมู่บ้านก็ไม่มีศูนย์รวมใจและผวากับหายนะที่กำลังจะเกิดขึ้น

ดังนั้นสิ่งที่สำคัญตอนนี้คือการเลือกโฮคาเงะ รุ่นที่ 5 ทันที

“เรื่องโฮคาเงะ ค่อยมาพูดกันหลังงานศพของตาแก่จบดีกว่า” จิไรยะบอกปัด เขารู้ว่าโฺฮมุระกำลังพูดเรื่องอะไรอยู่

มิโตะคาโดะ โฮมุระและอุทาทาเนะ โคฮารุนั้นต้องการพูดเพื่อให้จิไรยะเป็นโฮคาเงะ รุ่นที่ 5 แทน ถ้าจะบอกว่าใครเหมาะสมที่สุดในหมู่บ้านตอนนี้ ก็คือจิไรยะอย่างไม่ต้องสงสัย

ความแข็งแกร่งไม่ต้องพูดถึง แถมยังเป็นลูกศิษย์ของโฮคาเงะ รุ่นที่ 3 ด้วย ในด้านคุณสมบัติ เรียกได้ว่ามาเป็นอันดับหนึ่ง

“นายควรรีบตัดสินใจดีกว่านะ” โคฮารุเตือนจิไรยะ “ไม่อย่างนั้นดันโซคงไม่รอถึงตอนนั้น”

สิ่งที่โฮฮารุพูด สิ่งหนึ่งเพราะเธอรู้ว่าหากปล่อยนานไป ดันโซจะต้องลงมือชิงตำแหน่งนี้ไปแน่ และดันโซเป็นคนหัวรุนแรง เขาจะทำทุกทางเพื่อให้คู่แข่งถูกตัดสิทธิ์ไปอย่างแน่นอน

ถ้าจิไรยะได้เป็นโอคาเงะ มันจะทำให้หมู่บ้านและจิตใจของพลเรือนมั่นคงมากขึ้น แต่ถ้าอีกฝ่ายหลบเลี่ยงมันต่อ ดันโซจะใช้โอกาสนี้ขยายอิทธิพลตัวเอง เกรงว่าตอนนี้ดันโซคงได้เป็นโฮคาเงะจริง ๆ

“นายน่าจะรู้นิสัยดันโซนะ ดังนั้นเราสองคนหวังว่านายจะตัดสินใจทันทีหลังงานศพของฮิรุเซ็นจบ” โฮมุระเองก็สนับสนุนความคิดของโฮฮารุ

พวกเขารู้จักดันโซมาหลายปีแล้ว เพื่อให้บรรลุวัตถุประสงค์ ดันโซจะไม่เลือกวิธีการ

“ฉันรู้แล้ว” จิไรยะถอนหายใจ สีหน้าดูไม่ค่อยดีนัก

จากนั้นพอเห็นว่าจิไรยะรับปากแล้ว ที่ปรึกษาทั้งสองคนก็หยุดเตือนและเดินออกไปเพื่อเตรียมงานศพให้กับโฮคาเงะ รุ่นที่ 3

ในวันนั้น ท้องฟ้ามืดครึ้ม ชาวโคโนฮะตกอยู่ในความโศกเศร้า

ด้านหน้าอนุเสารีย์วีรชนของโคโนฮะ เหล่านินจาในชุดงานศพสีดำก้มศีรษะลงแล้วปล่อยให้ฝนตกชะล้างน้ำตาและเสื้อผ้าพวกเขา ไม่มีใครสนใจ พวกเขาต่างมีความหนักใจและความเศร้าในดวงตา

โฮคาเงะ รุ่นที่3 เป็นเหมือนผู้อาวุโสของคนส่วนใหญ่ในโคโนฮะ เขาเป็นเหมือนหางเสือเรือใหญ่ที่ชื่อว่าโคโนฮะงาคุเระ

ช่วงหลายปีที่ผ่านมา เขาได้นำหมู่บ้านผ่านพ้นวิกฤตครั้งแล้วครั้งเล่า

“ปู่รุ่นที่ 3” ท่ามกลางหมู่ผู้คนมากมาย อุซึมากิ นารูโตะจ้องมองไปยังหลุมฝังศพอย่างว่างเปล่า

เขานึกกลับไปถึงการดูแลของโฮคาเงะ รุ่นที่ 3 ที่มีต่อเขาในช่วงหลายปีที่ผ่านมา คิดแล้วดวงตาเขาก็มีน้ำตารื้น

นี่คืองานศพแรกที่เขาได้เข้าร่วม นอกจากนี้นี่คือความเจ็บปวดและความโศกเศร้าจากการสูญเสียคนใกล้ตัวเป็นครั้งแรกเช่นกัน

งานศพดำเนินไปเป็นเวลาหนึ่งวัน

ภายใต้สายตาที่จับตามอง นินจาโคโนฮะทุกคนก็ได้เข้าร่วมการฝังศพของโฮคาเงะ รุ่นที่ 3

ตั้งแต่วันนี้ไป โคโนฮะจะเข้าสู่ยุคใหม่ เพียงแต่ไม่รู้ว่ายุคใหม่ที่ว่าจะเป็นอย่างไร

**************************