บทที่ 365 โนดะ โกโต

หม่าเวยไม่ยอมให้พวกเขาออกไปเล่นข้างนอกอีก หม่าหลิงหลงยังอยากจะตามหาหมาป่าที่เหลืออยู่ แต่ก็ถูกอูริน่าห้ามไว้

พวกเขาทำได้แค่ขี่ม้าเล่นอยู่หน้าบ้าน เมื่อเล่นจนพอใจแล้วก็นำม้าไปผูกไว้ในคอกม้า

จางหลิงหลงกับจางรั่วเซิงมาเล่นกับพวกเขาที่นอกประตูบ้าน

หม่าหลิงหลงถูกปิดตา ยื่นมือทั้งสองข้างออกไปข้างหน้าเพื่อจับคน เด็กคนอื่นๆ ต่างก็หลบซ่อนกัน

“จับได้แล้ว จับได้แล้ว” หม่าหลิงหลงถอดผ้าปิดตาออก พบว่าคนที่จับได้ไม่ใช่เด็กคนอื่นๆ

แต่เป็นชายแคระคนหนึ่ง รอบๆ ยังมีคนอีกห้าหกคน ชายร่างสูงใส่แว่นคนหนึ่งเดินเข้ามา

“เด็กป่าจากไหนกัน รีบปล่อยคุณโนดะเดี๋ยวนี้! ลูกของคนป่าเถื่อนก็ยังเป็นคนป่าเถื่อน” ชายร่างผอมสูงตะโกน

“แกเป็นเด็กที่ไหนกัน?” หม่าหลิงหลงถามเจ้าคนหนวดจิ๋มนี่

“บากะ!” พอชายแคระตะโกน หม่าหลิงหลงก็ปล่อยมือทันที

“น้องชาย กลับบ้านไปบอกพ่อว่าพวกญี่ปุ่นบุกเข้าหมู่บ้านแล้ว พี่จะต้านไว้ก่อน” หม่าหลิงหลงชักดาบสั้นที่เอวออกมา เด็กคนอื่นๆ ก็ชักดาบสั้นของตนออกมาเช่นกัน

“พี่น้องทั้งหลาย ฆ่าพวกญี่ปุ่น!” หม่าหลิงหลงพุ่งเข้าไปเป็นคนแรก ชายร่างสูงคิดในใจ ‘นี่เป็นโอกาสประจบประแจงที่ดีขนาดไหนกัน!’

เขารีบยืนขวางหน้าโนดะ ทว่า... “ฉึก! ฉึก!” กลับถูกฟันเข้าสองแผลซ้อน หม่าหลิงหลงไม่เกรงใจ ดาบเล่มหนึ่งแทงเข้าไปที่ต้นขาของเขา ต๋าเอ่อร์เหวินที่อยู่ข้างหลังก็ฟันซ้ำอีกแผลหนึ่ง

“ไอ้บ้าเอ๊ย เอาจริงเหรอ? โอ๊ย!” ชายร่างสูงเจ็บจนแทบจะร้องไห้

“บากะ!” คนอื่นๆ หลบไปแล้ว แต่เจ้าคนแคระโนดะไม่หลบแถมยังทำท่าจะสวนกลับ “ผลัวะ!”

“อ๊า!” โนดะถูกเท้าใหญ่เตะกระเด็นออกไปเหมือนลูกบอล คนสูงหนึ่งเมตรห้าสิบหกเซนติเมตร เจอกับคนสูงหนึ่งเมตรเจ็ดสิบแปดเซนติเมตร ดูราวกับจะต่างกันครึ่งต่อครึ่ง

“ลูกใคร?” หม่าเวยถาม

“แก... แกเป็นพ่อของไอ้เด็กเวรพวกนี้เรอะ! แกดูสิว่าลูกแกทำอะไรลงไป ฉันเป็นข้าราชการนะ!” ชายร่างสูงตะโกน

“แกด่าใคร?” หม่าหลิงอวิ๋นไม่ยอม บีบคอเขาจนเขาอ้าปากกว้าง มีดสั้นเล่มหนึ่งจ่อเข้าไปในปาก

“เชื่อไหมว่าฉันจะตัดลิ้นแกทิ้ง?” หม่าหลิงอวิ๋นถาม

“อือ... อือ... อือ...” ชายร่างสูงพยักหน้าอย่างแรง ไอ้เด็กนี่เอาแรงเยอะขนาดนี้มาจากไหนกัน?

“สหาย นี่เป็นเรื่องเข้าใจผิด” คนที่มาด้วยกันรีบพูดกับหม่าเวย

“เข้าใจผิดยังไง? ด่าลูกฉันเป็นเรื่องเข้าใจผิดเหรอ? ลากสองคนนี้ไปฝังซะ” หม่าเวยชี้ไปที่ชายสองคน

“สหาย ไม่ได้นะ นี่คือคุณโนดะ” อีกคนหนึ่งร้องขอ

“ถึงจะเป็นลูกนอกคอก แต่เมื่อมาถึงที่นี่ ก็ต้องปฏิบัติตามประเพณีของชนกลุ่มน้อยเรา” หม่าเวยกล่าว

“ประเพณีอะไร?” ชายคนนั้นไม่เข้าใจจึงได้แต่ถามพลางขอร้อง

“เจอญี่ปุ่นให้จุดโคมสวรรค์ เจอคนทรยศให้ฝังทั้งเป็น” หม่าเวยแต่งเรื่องขึ้นมาส่งเดช

“อะไรนะ? จุดโคมสวรรค์? นี่มันอาชญากรรมนะ คุณจะทำเรื่องบ้าๆ แบบนี้ไม่ได้นะ”

“บ้าเหรอ? พวกแกไปเข้ากับญี่ปุ่นตั้งแต่เมื่อไหร่? ตามมาประจบประแจงเขา เป็นคนทรยศชาติรึไง? อยากให้ฝังพวกแกไปด้วยเลยดีไหม?” หม่าเวยกล่าว

เขาหันกลับไปเตะ “แกร๊ก!” สิ้นเสียงนั้น ขาข้างหนึ่งของชายร่างสูงก็บิดหมุนได้สามร้อยหกสิบองศา

หม่าเวยยังไม่ทันไปไหน ทหารม้ากลุ่มหนึ่งก็มาถึง ลุงปู้เหอกับคนอื่นๆ มาถึงแล้ว

“หม่าเวย มีพวกญี่ปุ่นมาเหรอ? จัดการตามกฎเดิม” ลุงปู้เหอกล่าว คนที่มากับเขายังมีเสิ่นชุนเฟิงอีกด้วย คุณมาทำอะไรกัน?

ชายชราผู้นี้กลับดูคึกคักเป็นพิเศษ เขาขี่ม้ามา บนบ่าแบกดาบใหญ่เล่มหนึ่ง ไม่ใช่ดาบโค้งของทุ่งหญ้า ที่ปลายด้ามดาบยังมีผ้าไหมสีแดงผูกอยู่ด้วย

“อยู่นี่ไง? ก็แค่ไอ้ตัวกะเปี๊ยกนี่” หม่าเวยยกโนดะที่ถืออยู่ในมือซ้ายขึ้นด้วยแขนข้างเดียวให้ชายชราสองคนดู

“เป็นพันธุ์นี้จริงๆ ด้วย ไม่เปลี่ยนไปเลย ขาสั้นๆ แถมยังโค้งสามสิบองศา แขนเล็กๆ แต่หัวโต จมูกเล็กตาเล็กมีหนวดจิ๋ม ลักษณะแบบนี้ไม่ผิดแน่ จุดโคมสวรรค์เลย” ลุงปู้เหอกล่าว

“สหาย นี่เป็นแขกที่ได้รับเชิญมา โปรดไว้ชีวิตเขาด้วย ไม่อย่างนั้นทั้งหมู่บ้านของคุณจะเดือดร้อนกันหมด” มีคนหนึ่งกังวลว่าจะเกิดเรื่อง จึงพูดขู่ขึ้นมา

“ตัดแขนมันก่อนข้างหนึ่ง” ลุงปู้เหอพูดจบ หนุ่มๆ หลายคนก็ชักดาบออกมา

คนที่มากับโนดะเห็นแล้วคิดในใจ ‘นี่จะตัดเป็นกี่ท่อนกันแน่? พวกแกไม่เห็นรึไงว่าแขนของโนดะยาวแคไหน? หั่นชิ้นละหนึ่งเซนติเมตรก็ยังใช้มีดไม่หมดขนาดนี้ สับเป็นเนื้อบดไปเลยดีกว่า’

“สหายอาวุโส นี่เป็นแขกที่ประเทศเราเชิญมา ถ้าเกิดเรื่องขึ้นมาเกรงว่าจะอธิบายได้ยาก”

“จะไปอธิบายอะไรให้พวกมัน? ในหมู่บ้านนี้พวกมันฆ่าคนไปไม่น้อยเลยเหรอ? ฆ่าพวกมันสักคนไม่ได้รึไง? เสือยังต้องคุ้มครอง บอกว่าใกล้จะสูญพันธุ์แล้ว แล้วไอ้ตัวกะเปี๊ยกนี่ต้องคุ้มครองเพื่ออะไร? จะสูญพันธุ์แล้วเหมือนกันเรอะ?” ปู้เหอถามคนที่เอาแต่ขอร้อง

“ไม่ใช่ เขามาลงทุนในประเทศของเรา” ชายคนนี้ยังไม่ยอมแพ้ เขาเป็นผู้รับผิดชอบงานต้อนรับ

“บ้าเอ๊ย แฝงตัวเข้ามาเรอะ? หม่าเวย ฟันมันเลย! ถ้าทางการจะมาจับใคร ก็ให้พวกเขามาหาข้า ข้าเป็นคนออกคำสั่งเอง” ลุงปู้เหอกล่าว

“ปู้เหอ เราสองพี่น้องลงมือกันเถอะ อย่าให้เด็กๆ ต้องเดือดร้อนเลย คนละดาบสับมันให้เละ” เสิ่นชุนเฟิงห้ามหม่าเวยกับปาทู เขาเดินเข้าไปข้างหน้า ตั้งท่าจะลงมือฟันโนดะด้วยตัวเอง

“ข้าไม่ได้มาหาเรื่อง ข้ามาหาลุง” ไอ้ญี่ปุ่นก็กลัวดาบใหญ่เหมือนกัน ชายชราสองคนบีบคั้นจนโนดะต้องเค้นภาษาจีนที่รู้ทั้งหมดออกมา

“หาลุง? ที่นี่จะมีไอ้ญี่ปุ่นที่ไหนกัน ยิ่งไปกว่านั้น คนแก่ยิ่งไม่มีทางกลายพันธุ์ได้ ลุงแกเป็นใคร?” ลุงปู้เหอนึกไม่ออกว่าลุงของเขาคือใคร

“โนดะ โคจิโร่ เขาเคยเป็นทหารม้า และเสียชีวิตที่นี่” โนดะตะโกน

“อ๋อ ไอ้ลูกหมาตัวนั้นเอง! พูดถึงคนอื่นข้าอาจจะไม่รู้ แต่พอพูดถึงมันก็รู้เลย ฮ่าๆๆๆ” ลุงปู้เหอกับเสิ่นชุนเฟิงหัวเราะลั่น

“พวกท่านรู้จักเขาเหรอ?” ในที่สุดโนดะก็ได้ข่าวคราวของลุง

“ถูกตัดหัว ศพถูกหมาป่ากินจนหมด อินทรีเห็นว่าหมาป่าจัดการได้ไม่เรียบร้อย เลยลงมาสมทบอีกแรง สุดท้ายกระดูกชิ้นเล็กๆ ก็ถูกหมากิน ส่วนกระดูกชิ้นใหญ่ๆ ก็ไม่รู้ว่าถูกเอาไปฝังไว้ที่ไหน” ลุงปู้เหอพูดพลางหัวเราะ

“บากะยาโร่! ท่านลุง ท่านตายอย่างน่าอนาถขนาดนี้เชียวหรือ! แล้วหัวฝังไว้ที่ไหน ข้าจะนำกลับบ้าน ให้วิญญาณของท่านสงบสุข” โนดะลดความต้องการลง

“หัวถูกตัดแล้ว นำไปแขวนไว้ที่ทางเข้าเมือง ที่นั่นเคยมีเสาไม้ต้นหนึ่ง ก็แขวนไว้บนนั้นแหละ หลังจากนั้นก็ไม่รู้แล้ว” ลุงปู้เหอกล่าว

“ข้ารู้” ลูกชายของลุงปาเท่อร์กล่าว

“แกว่ามา” ลุงปู้เหอก็อยากรู้เหมือนกันว่าหัวนั่นไปอยู่ที่ไหน

“เชือกมันผุ หัวก็เลยตกลงมา ตอนที่ตกลงมาก็ไม่เหลือเนื้อติดอยู่เลยแม้แต่น้อย เกลี้ยงเกลาจนขึ้นเงาเพราะถูกลมพัด ตอนนั้นพวกเรายังเด็ก ไม่มีอะไรเล่น พอเห็นว่ามันกลมดี เด็กกลุ่มหนึ่งก็เลยเอาไปเตะเล่นกันอยู่ครึ่งปี หลังจากนั้นก็ไม่รู้ว่าหายไปไหนแล้ว ฟันก็ร่วงหมดแล้ว สภาพน่ากลัวมาก” ลูกชายของลุงปาเท่อร์พูดจบ โนดะก็สลบไปทันที

เอาหัวลุงเขาไปเตะเล่นเหมือนลูกบอลเนี่ยนะ? ที่บ้านยังยกย่องว่าเป็นวีรบุรุษอยู่เลย? การปฏิบัติหลังความตายของวีรบุรุษช่างดีขนาดนี้เชียวหรือ!

[จบตอน]