บทที่ 30 "อำนาจที่อยู่เบื้องหลัง"

บทที่ 30 "อำนาจที่อยู่เบื้องหลัง"

ฐานทัพชางหลาน บนกำแพงเมืองเหล็กกล้า

ลมกลางคืนพัดกระหน่ำ หอบเอาความหนาวเหน็บอันเป็นเอกลักษณ์ของดินแดนรกร้างมาด้วย ผู้ตรวจการระดับจักรพรรดิยุทธ์จากสหพันธ์ทั้งสามคนยืนอยู่บนกำแพงเมือง สายตาของพวกเขาจับจ้องไปที่ดินแดนรกร้างซึ่งอยู่ห่างออกไปหลายสิบกิโลเมตร สถานที่ที่ความผันผวนของพลังงานเพิ่งจะสงบลงอย่างใจจดใจจ่อ

เมื่อไม่กี่นาทีก่อนหน้านี้ สถานที่แห่งนั้นเปรียบเสมือนขุมนรก เปลวไฟพุ่งทะยานเสียดฟ้า และปราณดาบก็บ้าคลั่งไปทั่ว

นั่นคือการต่อสู้ในระดับปราชญ์ยุทธ์

"จบแล้วเหรอ?"

ผู้ตรวจการจางกลืนน้ำลายอึกใหญ่ น้ำเสียงของเขาแหบพร่าเล็กน้อย

ในขณะที่ทั้งสามคนกำลังเต็มไปด้วยความสงสัยและความไม่แน่ใจนั่นเอง

ฟุ่บ!!

ลำแสงสีม่วงทองทะลวงผ่านท้องฟ้ายามค่ำคืนอันมืดมิด พุ่งตรงมาจากแดนไกลและมาถึงในชั่วพริบตาพร้อมกับเสียงโซนิคบูมที่ทำให้หายใจแทบไม่ออก

"มาแล้ว!"

หัวใจของทั้งสามคนกระตุกวูบ และพวกเขาก็เปิดใช้งานปราณและโลหิตเพื่อป้องกันตัวโดยสัญชาตญาณ

ตูม!

ลำแสงนั้นร่อนลงบนกำแพงเมืองอย่างแรง พื้นโลหะผสมที่แข็งแกร่งแตกร้าวในพริบตา ฝุ่นควันคลุ้งกระจายไปทั่วท้องฟ้า

เมื่อฝุ่นควันจางลงและแสงสว่างดับลง

ร่างที่สูงโปร่งและตั้งตรงก็ค่อยๆ เดินออกมาจากเงามืด

เขาสวมชุดลำลองสีเทาตัวเดิม ไม่มีแม้แต่ฝุ่นเกาะบนตัว สีหน้าของเขาสงบนิ่งราวกับเพิ่งจะลงไปเดินเล่นที่ชั้นล่างมา

ซูอู่

และในมือของเขา เขากำลังหิ้วชายชราที่โชกไปด้วยเลือด แขนขาห้อยต่องแต่ง ไม่รู้ชะตากรรมความเป็นตาย ราวกับหิ้วสุนัขที่ตายแล้วตัวหนึ่ง

เมื่อผู้ตรวจการทั้งสามคนเห็นใบหน้าของชายชราคนนั้นชัดเจน

"ซี๊ด!!!"

เสียงสูดลมหายใจเข้าลึกดังขึ้นพร้อมกันโดยไม่ได้นัดหมาย

แม้ว่าใบหน้านั้นจะถูกซัดจนเสียโฉมและเต็มไปด้วยเลือด แต่เสื้อคลุมสีเทาอันเป็นเอกลักษณ์นั้นไม่สามารถปลอมแปลงได้

ผู้เฒ่าหลี่!

เขาคือปราชญ์ยุทธ์สายตรงผู้สูงส่งและหยิ่งยโสจากตระกูลหลี่บนดาวอังคารผู้เฒ่าหลี่!

ในเวลานี้ กลิ่นอายของเขาอ่อนรวยรินราวกับเส้นด้าย หน้าอกยุบตัวลงไป จะเหลือร่องรอยของความหยิ่งยโสก่อนหน้านี้อยู่ที่ไหนกัน?

"นี่... นี่มัน..."

ผู้ตรวจการจางรู้สึกเหมือนสมองกำลังจะระเบิด

เขาจินตนาการถึงผลลัพธ์ไว้มากมายนับไม่ถ้วน: ซูอู่พ่ายแพ้และถูกฆ่าตาย หรือไม่ก็ซูอู่บาดเจ็บสาหัสและหลบหนีไปได้ หรือแม้แต่ทั้งสองคนสู้กันจนเสมอกัน

แต่เขาไม่เคยจินตนาการเลยว่าซูอู่จะสามารถจับเป็นปราชญ์ยุทธ์ได้! แถมยังซัดจนอยู่ในสภาพนี้อีก!

การเอาชนะและสังหารกับสองแนวคิดที่แตกต่างกัน และการสังหารกับการจับเป็นนั้นห่างไกลกันคนละโลก!

การจะจับเป็นปราชญ์ยุทธ์ได้ ความแข็งแกร่งของคนผู้นั้นจะต้องสูงกว่าคู่ต่อสู้อย่างน้อยสองระดับย่อย ถึงจะสามารถบดขยี้พวกเขาได้!

หรือว่า... ซูอู่คนนี้จะเป็นปราชญ์ยุทธ์ขั้นกลาง หรือแม้กระทั่งขั้นปลาย?!

สวรรค์ช่วย! นี่มันมังกรยักษ์ตัวเบ้อเริ่มขนาดไหนกันที่มาซ่อนตัวอยู่ในน้ำตื้นๆ ของฐานทัพชางหลานแห่งนี้!

ซูอู่เปลี่ยนมือหิ้วผู้เฒ่าหลี่ที่หมดสติไปอย่างลวกๆ สายตาของเขากวาดมองเจ้าหน้าที่สหพันธ์ทั้งสามคนที่กลัวจนตัวแข็งทื่ออย่างเย็นชา

"ยืนอึ้งอะไรกันอยู่ล่ะ?"

น้ำเสียงของซูอู่ไม่ได้ดังมากนัก แต่มันกลับแฝงไว้ด้วยความน่าเกรงขามที่ไม่อาจตั้งคำถามได้

"หลี่ซิงเหออยู่ที่ไหน?"

"หา?"

ทั้งสามคนมองหน้ากัน เลื่อนลอยไปหมด ปากอ้าค้าง แต่ด้วยความตกใจและหวาดกลัวสุดขีด ลำคอของพวกเขาจึงตีบตัน และไม่สามารถเปล่งเสียงออกมาได้พักใหญ่

"เป็นใบ้กันไปหมดแล้วหรือไง?" ซูอู่ขมวดคิ้วเล็กน้อย และแรงกดดันของปราชญ์ยุทธ์ที่เขาเพิ่งใช้ในการต่อสู้ก็เล็ดลอดออกมาโดยไม่ได้ตั้งใจ

แกรก!

กระเบื้องปูพื้นใต้เท้าของทั้งสามคนแตกละเอียดในพริบตา

"ที่... ที่โรงแรมเทียนฮ่าวครับ! ห้องเพรสซิเดนเชียลสวีทชั้นบนสุด!"

ผู้ตรวจการจางเป็นคนแรกที่ตั้งสติได้ เขากลัวจนแทบจะคุกเข่าลงไป พูดรัวเป็นปืนกล "ที่นั่นคือสถานที่ที่ฐานทัพจัดไว้ต้อนรับแขกต่างเมืองโดยเฉพาะครับ! หลี่ซิงเหอพักอยู่ที่นั่นตั้งแต่การสอบประเมินสิ้นสุดลงแล้วครับ!"

"ขอบใจ"

ซูอู่พยักหน้า ไม่แม้แต่จะหันกลับไปมองพวกเขาอีก ปลายเท้าของเขาแตะพื้น และร่างทั้งร่างก็กลายสภาพเป็นลำแสงสีม่วงทองอีกครั้ง พุ่งตรงไปยังใจกลางฐานทัพเมือง

จนกระทั่งกลิ่นอายของซูอู่หายไปจนหมดสิ้น ทั้งสามคนบนกำแพงเมืองถึงได้รู้สึกว่าภูเขายักษ์ที่กดทับหัวใจของพวกเขาได้ถูกยกออกไปแล้ว

"แฮ่... แฮ่..."

ทั้งสามคนหอบหายใจเอาอากาศเข้าปอด และพบว่าแผ่นหลังของพวกเขาเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็นแล้ว

"ท้องฟ้าเปลี่ยนสีแล้ว... เปลี่ยนไปแล้วจริงๆ" ผู้ตรวจการตู้มองไปทางทิศทางที่ซูอู่จากไป พลางพึมพำกับตัวเอง

...

ใจกลางฐานทัพเมืองชางหลาน โรงแรมนานาชาติเทียนฮ่าว

ภายในห้องเพรสซิเดนเชียลสวีทชั้นบนสุด โคมไฟระย้าคริสตัลสุดหรูเปล่งแสงนวลตา และพรมเปอร์เซียราคาแพงปูลาดอยู่บนพื้น ทุกสิ่งทุกอย่างที่นี่บ่งบอกถึงความสูงศักดิ์และความสะดวกสบาย ดูเหมือนจะถูกตัดขาดจากโลกแห่งการเข่นฆ่าภายนอกอย่างสิ้นเชิง

"บ้าเอ๊ย! บ้าเอ๊ย! ไอ้พวกชาวโลกชั้นต่ำ!"

หลี่ซิงเหอนั่งอยู่บนโซฟาหนัง ในมือถือขวดไวน์แดงราคาแพง แต่เขากระดกมันดื่มพร้อมกับกัดฟันกรอด

แม้ว่าใบหน้าของเขาจะได้รับการรักษาเพื่อลดอาการบวมแล้ว แต่ความรู้สึกอัปยศอดสูที่เสียดแทงนั้นก็เหมือนกับโรคร้ายที่ฝังลึกถึงกระดูก ไม่อาจสลัดหลุดไปได้

หลี่ซิงเหอกลืนไวน์ลงคออึกใหญ่ ดวงตาของเขาสว่างวาบด้วยแสงแห่งความเคียดแค้น

ในมุมมองของเขา การที่ผู้เฒ่าหลี่ลงมือถือเป็นการโจมตีข้ามมิติ

ปราชญ์ยุทธ์สังหารปรมาจารย์ มันต่างอะไรกับการบี้มดตัวหนึ่งล่ะ?

ซูอวี้คงจะกลายเป็นศพไปแล้ว หรือไม่ก็กำลังร้องขอความตายอยู่ในเงื้อมมือของผู้เฒ่าหลี่

"หึ อัจฉริยะอะไรกัน อันดับหนึ่งอะไรกัน เมื่ออยู่ต่อหน้าความแข็งแกร่งและภูมิหลังที่แท้จริง พวกมันก็เป็นแค่สวะทั้งนั้นแหละ!"

หลี่ซิงเหอปลอบใจตัวเองด้วยวิธีนี้ พยายามใช้ความรุ่งโรจน์ของตระกูลมาเติมเต็มความคับแค้นใจในส่วนลึก

ในเวลานั้นเอง

ตูม!!!

เสียงระเบิดดังกึกก้องปะทุขึ้นโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า

ประตูต้านแรงระเบิดที่ทำจากโลหะผสมชนิดพิเศษ ถูกเตะกระเด็นด้วยพลังอันน่าสะพรึงกลัวราวกับเป็นแค่เศษกระดาษบางๆ!

บานประตูที่บิดเบี้ยวและเสียรูปทรงปลิวหวีดหวิวข้ามห้องนั่งเล่นไปครึ่งห้อง กระแทกเข้ากับหน้าต่างกระจกบานใหญ่จรดเพดานอย่างแรง จนกระจกกันกระสุนทั้งหมดแตกละเอียด

"อ๊าก!!"

มือของหลี่ซิงเหอสั่นเทาด้วยความกลัว ไวน์แดงหกเลอะเทอะเต็มตัว เขาเด้งตัวขึ้นจากโซฟา มองไปที่ประตูด้วยความหวาดผวา

"ใคร?! ใครกล้าบุกรุกเข้ามาในห้องของนายน้อยคนนี้ฮะ?!"

ฝุ่นควันจางลง

ชายวัยกลางคนยืนอยู่ตรงประตู

ซูอู่

สีหน้าของเขาเรียบเฉย และในมือขวาของเขา เขากำลังหิ้วคนโชกเลือดอยู่คนหนึ่ง

"ผู้เฒ่า... ผู้เฒ่าหลี่?!"

เมื่อเขาเห็นใบหน้าของคนโชกเลือดคนนั้นชัดเจน ความโกรธบนใบหน้าของหลี่ซิงเหอก็แข็งค้างไปในพริบตา แทนที่ด้วยความหวาดกลัวสุดขีด

นั่นคือผู้พิทักษ์ของเขานะ! นั่นคือปราชญ์ยุทธ์แห่งตระกูลหลี่ของเขานะ! นั่นคือความมั่นใจอันสูงสุดที่ทำให้เขากล้าวางอำนาจบาตรใหญ่บนโลกใบนี้!

แต่ในเวลานี้ เขากลับถูกหิ้วอยู่ในมือของใครบางคนราวกับสุนัขตายเนี่ยนะ?

"นี่... นี่มันเป็นไปไม่ได้... นี่มันต้องเป็นภาพลวงตาแน่ๆ..."

หลี่ซิงเหอเดินเซถอยหลังไปสองก้าว ทรุดตัวลงบนโซฟา ริมฝีปากของเขาสั่นเทา ไม่สามารถแม้แต่จะพูดประโยคที่สมบูรณ์ออกมาได้

"อะไรกัน? ประหลาดใจล่ะสิ?"

ซูอู่แค่นเสียงเยาะและสาวเท้าเดินเข้ามาในห้อง

"นี่น่ะเหรอ 'ปราชญ์ยุทธ์สายตรง' ที่แกพึ่งพาน่ะ? นี่คือความมั่นใจที่ทำให้แกคิดจะฆ่าลูกชายฉันงั้นเหรอ?"

"ตุบ"

ซูอู่โยนผู้เฒ่าหลี่ที่ปางตายลงแทบเท้าหลี่ซิงเหออย่างลวกๆ

เลือดกระเซ็นโดนผิวหนังของหลี่ซิงเหอ และสัมผัสอันอุ่นวาบนั้น ในที่สุดก็ทำให้เขาตระหนักได้ว่านี่ไม่ใช่ความฝัน

"อ๊ากกก!"

หลี่ซิงเหอกรีดร้องเสียงแหลม คลานถอยหลังด้วยมือและเท้า หดตัวเข้าไปที่มุมโซฟา

"แก... อย่าเข้ามานะ!!"

"ฉันขอเตือนแกไว้ก่อนเลยนะ! ฉันคือนายน้อยสายตรงของตระกูลหลี่บนดาวอังคาร! พ่อของฉันคือผู้นำตระกูลหลี่! ปู่ของฉันเป็นถึงยอดฝีมือขอบเขตจ้าวแห่งดวงดาว! ถ้าแกกล้าแตะต้องฉันแม้แต่ปลายเส้นผม ตระกูลหลี่ไม่มีทางปล่อยแกไว้แน่!!"

มาถึงขั้นนี้ เขาก็ยังพยายามใช้ชื่อเสียงของตระกูลมาข่มขู่ชายวัยกลางคนตรงหน้าให้กลัว

น่าเสียดาย ที่เขามาเจอกับซูอู่

ซูอู่เดินเข้ามาใกล้ทีละก้าว กลิ่นอายอันทรงพลังกดทับหลี่ซิงเหอจนแทบจะขาดใจ

"ตระกูลหลี่งั้นเรอะ?"

ซูอู่ยืนนิ่งอยู่หน้าโซฟา มองลงมายังมดปลวกที่กำลังสั่นงันงกตัวนี้ด้วยสายตาดูแคลน

"ถ้าตระกูลหลี่มีแต่พวกแบบแกเต็มไปหมด ถ้างั้นฉันก็อยากจะเห็นเหมือนกันว่าพวกมันจะทำอะไรฉันได้"

แม้เขาจะพูดแบบนั้น แต่ซูอู่ก็รู้ดีแก่ใจ

เขาไม่สามารถทนรับผลที่ตามมาจากการไปล่วงเกินตระกูลหลี่ทั้งตระกูลในตอนนี้ได้อย่างแน่นอน

แต่เขาจะแสดงความอ่อนแอไม่ได้ และจะฆ่ามันก็ไม่ได้เช่นกัน

การฆ่าหลี่ซิงเหอหมายถึงความแค้นที่ไม่มีวันจบสิ้น เป็นศัตรูกันไปจนวันตาย และตระกูลหลี่ก็จะตอบโต้อย่างไม่คิดชีวิต

ดังนั้น เขาจึงต้องโจมตีที่จิตใจ

เขาต้องเล่นละครสักฉาก

เมื่อเห็นว่าคำขู่ไม่ได้ผล แนวป้องกันทางจิตวิทยาของหลี่ซิงเหอก็พังทลายลงอย่างสมบูรณ์แบบ

"แก... แกต้องการอะไรกันแน่?" เขาพูดด้วยน้ำเสียงสะอื้นไห้ ใบหน้าเปรอะเปื้อนไปด้วยน้ำตาและน้ำมูก

"ฉันต้องการอะไรงั้นเหรอ?"

ประกายแสงเย็นเยียบวาบผ่านดวงตาของซูอู่ จู่ๆ เขาก็ก้มตัวลง คว้าคอเสื้อราคาแพงของหลี่ซิงเหอ และยกเขาขึ้นลอยเหนือพื้น

"ก่อนหน้านี้แกยังทำตัวกร่างอยู่เลยไม่ใช่เหรอ? แกส่งไอ้แก่นี่ไปเอาชีวิตลูกชายฉันไม่ใช่หรือไง?"

"ตอนนี้ ทำตัวกร่างให้ฉันดูอีกทีซิ?"

"ฮือๆๆ... ฉันผิดไปแล้ว! ฉันผิดไปแล้วจริงๆ!"

หลี่ซิงเหอลอยอยู่กลางอากาศ เตะขาไปมา ราวกับเด็กที่ไร้ทางสู้ "ได้โปรด ปล่อยฉันไปเถอะ! ฉันมีเงินนะ! ฉันให้เงินแกเยอะๆ ได้เลย! ร้อยล้าน? พันล้าน? ขอแค่แกปล่อยฉันไป แกอยากได้อะไรฉันให้หมดเลย!"

"เงินเหรอ?"

ซูอู่แค่นเสียงเยาะ ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความรังเกียจ

เพียะ!!

ซูอู่วาดแขนและตบหน้าหลี่ซิงเหออย่างแรง

การตบครั้งนี้ไม่ได้ใช้ปราณและโลหิต เป็นเพียงพละกำลังทางกายภาพล้วนๆ แต่มันก็มากพอที่จะทำให้หลี่ซิงเหอจดจำมันไปตลอดชีวิต

ฟันเปื้อนเลือดครึ่งซี่กระเด็นหลุดออกมา แก้มซ้ายของหลี่ซิงเหอบวมเป่งเป็นซาลาเปาในพริบตา เขาถูกตบจนเห็นดาว สมองอื้ออึงไปหมด

"ตบนี้ สำหรับลูกชายฉัน"

เพียะ!!

เขาตบหลังมือไปอีกฉาด

"ส่วนตบนี้ เอ่อฉันก็แค่อยากจะตบแกเฉยๆ"

หลี่ซิงเหอถูกตบจนหน้ามัวตาเบลอ ดวงตาของเขาเหม่อลอย นอกจากการร้องไห้และขอความเมตตาแล้ว เขาก็ไม่มีความคิดที่จะต่อต้านหลงเหลืออยู่อีกเลย

"อย่าตี... อย่าตี... ฉันมันก็แค่ก้อนตดก้อนนึง ปล่อยฉันไปเถอะนะ..."

เมื่อมองดูขุนนางจากดาวอังคารที่เคยหยิ่งยโสร้องขอความเมตตาราวกับสุนัข ความอาฆาตมาดร้ายในใจของซูอู่ก็จางหายไปกว่าครึ่งในที่สุด

เขาโยนหลี่ซิงเหอกลับไปบนโซฟาราวกับขยะ

"ฟังให้ดีนะ"

ซูอู่ลูบคอเสื้อที่ยับย่นเล็กน้อยให้เรียบ ปั้นหน้าให้ดูลึกล้ำสุดหยั่งคาด

เขาหันหลังกลับ หันหลังให้หลี่ซิงเหอ มองดูท้องฟ้ายามค่ำคืนที่แตกร้าวผ่านหน้าต่าง น้ำเสียงของเขากลายเป็นต่ำและดูลึกลับ:

"ผู้เฒ่าหลี่ ฉันรู้ว่าแกตื่นอยู่"

บนพื้น ผู้เฒ่าหลี่ที่แกล้งทำเป็นตายมาตลอด ตัวสั่นเล็กน้อย ฝืนเปิดเปลือกตาขึ้นมาได้นิดหน่อย

"กลับไปบอกไอ้พวกตาแก่ในตระกูลหลี่ของแกซะ"

น้ำเสียงของซูอู่แฝงไว้ด้วยจิตวิญญาณอันวางอำนาจที่มองดูโลกทั้งใบอยู่เบื้องล่าง และ... รากฐานที่ลึกล้ำสุดหยั่งคาด

"พวกแกคิดจริงๆ งั้นเหรอว่า... ปราชญ์ยุทธ์จะโผล่มาจากความว่างเปล่าในฐานทัพชางหลานเล็กๆ แห่งนี้ได้น่ะ?"

"ถ้าไม่ใช่เพราะว่าอำนาจที่อยู่เบื้องหลังฉันยังไม่อยากจะเปิดเผยตัวเร็วเกินไป และไม่อยากจะไปใส่ใจกับวิชาต๊อกต๋อยของตระกูลหลี่ของพวกแกแล้วล่ะก็... วันนี้ พวกแกทั้งสองคนได้กลายเป็นผีเฝ้าที่นี่ไปแล้ว!"

หลังจากพูดจบ ซูอู่ก็พุ่งตัว กระโดดออกไปทางหน้าต่างกระจกบานใหญ่ที่แตกละเอียด และหายลับไปในราตรีอันกว้างใหญ่

เหลือเพียงชายชราและเด็กหนุ่มในห้อง ที่กำลังสั่นงันงกอยู่ในสายลมหนาว

"อำนาจ... ที่อยู่เบื้องหลังเขางั้นเหรอ?"

ผู้เฒ่าหลี่หอบหายใจอย่างยากลำบาก ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความหวาดผวา

ใช่แล้ว! ผู้ฝึกตนอิสระจะแข็งแกร่งขนาดนี้ได้ยังไง? เขาจะมีทักษะการต่อสู้ข้ามระดับขั้นแบบนั้นได้ยังไง?

เว้นเสียแต่ว่า... เขาจะเป็นทายาทของสำนักเร้นลับโบราณสักแห่ง! หรือเป็น "ผู้พิทักษ์" ที่เบื้องบนของสหพันธ์แอบซุ่มปั้นขึ้นมา!

...

ฐานทัพชางหลาน คฤหาสน์ยอดเมฆา เขต A

ซูอวี้เดินวนไปวนมาในห้องนั่งเล่นอย่างกระวนกระวาย หน้าผากของเขาเต็มไปด้วยเหงื่อเย็น สายตาของเขาเหลือบมองนาฬิกาแขวนผนังทุกๆ สองสามวินาที

"ความผิดของฉันเอง... ความผิดของฉันทั้งหมด..."

ซูอวี้พึมพำกับตัวเอง เล็บจิกแน่นลงไปในเนื้อ "ถ้าฉันไม่ไปยั่วโมโหหลี่ซิงเหอ พ่อก็คงไม่ต้องไปสู้กับปราชญ์ยุทธ์... นั่นมันปราชญ์ยุทธ์เลยนะ! ถ้าพ่อเป็นอะไรไปล่ะก็..."

เมื่อคิดว่าพ่อของเขาอาจจะตาย ซูอวี้ก็รู้สึกเหมือนฟ้ากำลังจะถล่มลงมา หัวใจของเขาถูกบีบรัดแน่น

"นี่ เลิกเดินวนไปวนมาได้แล้ว ท่านผู้สูงส่งผู้นี้เวียนหัวไปหมดแล้วเนี่ย"

บนโซฟา เสี่ยวไป๋กำลังแทะไก่ย่างอยู่ แต่สายตาที่กลอกไปมาของมันก็เผยให้เห็นถึงความกังวล

"นี่... ถ้าลูกพี่โดนซัดจนตายจริงๆ พวกเราก็รีบหนีกันเถอะ"

เสี่ยวไป๋พูดอู้อี้พลางเช็ดคราบมันออกจากปาก "ข้าเช็กดูแล้ว หนีลงใต้ก็ไม่เลว ไปหาป่าเขาลำเนาไพรซ่อนตัวสักสองสามร้อยปี รอให้เจ้ากลายเป็นปราชญ์ยุทธ์แล้วค่อยกลับมาแก้แค้น แบบนี้ไม่ดีกว่าเหรอ?"

"หุบปาก!"

ซูอวี้หันขวับไปมอง จ้องเขม็งไปที่เสี่ยวไป๋ด้วยดวงตาแดงก่ำ "แกอยากหนีก็หนีไปสิ! ฉันจะรออยู่ที่นี่! ถ้า... ถ้าพ่อไม่กลับมาจริงๆ ฉันจะไปสู้ถวายหัวกับไอ้แก่นั่น!"

"ชิ ทำไมถึงไม่รู้จักบุญคุณคนแบบนี้เนี่ย? ท่านผู้สูงส่งผู้นี้กำลังเสนอแผนถอยทัพเชิงกลยุทธ์อยู่นะ..." เสี่ยวไป๋หดคอลง เสียงของมันแผ่วเบาลง

ความจริงแล้ว ในใจมันก็ตื่นตระหนกเหมือนกัน ถ้า "บัตรทานอาหารระยะยาว" ใบนั้นด่วนจากไปล่ะก็---

ในขณะที่มนุษย์และสัตว์กำลังตกอยู่ในความสิ้นหวังนั่นเอง

ฟุ่บ

เสียงโซนิคบูมที่คุ้นเคยดังขึ้น

ตามมาติดๆ ด้วยร่างที่ร่วงหล่นลงมาจากท้องฟ้าราวกับดาวตก ร่อนลงจอดบนสนามหญ้าในลานบ้านอย่างมั่นคง

ซูอวี้และเสี่ยวไป๋รีบวิ่งไปที่หน้าต่างกระจกบานใหญ่

ภายใต้แสงจันทร์ ซูอู่ล้วงกระเป๋า สีหน้าผ่อนคลาย ยิ้มให้พวกเขาที่อยู่ในห้อง

ไม่เพียงแต่จะไม่มีบาดแผลบนตัวเขาเท่านั้น แต่แม้แต่เสื้อผ้าของเขาก็ยังไม่ยับย่นเลย

"พ่อ!!"

ซูอวี้ร้องออกมาด้วยความดีใจ พุ่งตัวออกไปและสวมกอดพ่อของเขา

ในเวลานี้ มาดของปรมาจารย์หรือความสง่างามของยอดฝีมือ ถูกโยนทิ้งไว้เบื้องหลังจนหมดสิ้น

เขาเป็นเพียงแค่ลูกชายที่กำลังเป็นห่วงพ่อเท่านั้น

"พ่อครับ พ่อไม่เป็นไรใช่ไหม? ไอ้แก่นั่นอยู่ไหนล่ะ? พ่อเจ็บตรงไหนหรือเปล่า?" ซูอวี้คลำดูทั่วตัวซูอู่ น้ำเสียงของเขาสะอื้นไห้

"เด็กโง่เอ๊ย"

ซูอู่รู้สึกอบอุ่นในหัวใจ ปล่อยให้ลูกชายกอดเขา ยิ้มและลูบผมของซูอวี้เบาๆ "ลูกคิดว่าพ่อเป็นใครกันหืม? แค่ตาแก่จากดาวอังคาร คิดจะมาทำร้ายพ่องั้นเหรอ? พ่อส่งมันกลับบ้านเก่าไปแล้วล่ะ"

"ลูกพี่! ลูกพี่ ในที่สุดลูกพี่ก็กลับมาซะที!"

ในตอนนั้นเอง เงาสีขาวก็พุ่งเข้ามาเช่นกัน

เสี่ยวไป๋กระโดดกอดขาของซูอู่ เอาหน้าถูไถขากางเกงของเขาอย่างบ้าคลั่ง ท่าทางประจบประแจงนั้นช่างบาดตาบาดใจเหลือเกิน

"ฮือๆๆ ลูกพี่ ท่านทำให้ข้าตกใจแทบแย่! เมื่อกี้ไอ้เด็กนี่ดึงดันจะลากข้าหนีให้ได้ แต่ข้าปฏิเสธอย่างตรงไปตรงมาเลยนะ! ข้าบอกว่าลูกพี่มีวิชาเทวะที่ไร้เทียมทาน ปราชญ์ยุทธ์ก็เป็นแค่ก้อนตดเท่านั้นแหละ! ข้าสาบานว่าจะรอฉลองชัยชนะของลูกพี่อยู่ที่นี่!"

เสี่ยวไป๋พูดพลางแอบขยิบตาให้ซูอวี้

ซูอวี้: "..."

เขาเคยเห็นคนหน้าด้านมาก็เยอะ แต่ไม่เคยเห็นใครหน้าด้านขนาดนี้มาก่อนเลย

ซูอู่มองดูฉากนี้ด้วยความขบขัน และเตะเสี่ยวไป๋เบาๆ: "เอาล่ะ เลิกเล่นละครได้แล้ว ทำหน้าตาขี้ขลาดแบบนี้ เมื่อกี้แกคงกำลังวางแผนหนีอยู่ใช่ไหมล่ะ?"

"แหะๆ..." เสี่ยวไป๋ไม่รู้สึกเขินอายเลยแม้แต่น้อยที่ถูกจับได้ มันลงไปกลิ้งเกลือกกับพื้นทำตัวน่ารัก "นั่นก็เพื่อรักษาเมล็ดพันธุ์แห่งการปฏิวัติเอาไว้ต่างหากล่ะ"

ซูอู่ส่ายหน้า มองดูซูอวี้ด้วยแววตาอ่อนโยน

"อวี้เอ๋อร์ เรื่องนี้จัดการเรียบร้อยแล้วล่ะ ตระกูลหลี่คงไม่กล้ามาหาเรื่องเราในเร็วๆ นี้หรอก"

"แต่ทว่า..."

น้ำเสียงของซูอู่เปลี่ยนไป กลายเป็นเคร่งขรึมขึ้น

"พ่อขู่พวกมันได้แค่ชั่วคราวเท่านั้นแหละ ทันทีที่พวกมันตั้งสติได้ หรือสืบประวัติพ่อจนทะลุปรุโปร่ง พายุลูกใหญ่กว่านี้ก็จะตามมาแน่ๆ"

"ดังนั้น เราจะหยุดอยู่แค่นี้ไม่ได้ ต้องรีบแข็งแกร่งขึ้นให้เร็วกว่านี้!" ซูอู่ตบไหล่ซูอวี้

จบบท