บทที่ 21 เสี่ยวไป๋

บทที่ 21 เสี่ยวไป๋

"จี๊ด?"

สัตว์ตัวน้อยสีขาวจ้องมองศพบนพื้นอย่างเหม่อลอย จากนั้นก็เงยหน้าขึ้นมองซูอู่ที่ลอยอยู่กลางอากาศ

ดวงตากลมโตคู่สั้นของมันเปลี่ยนจากความงุนงงเป็นความระแวดระวังและโกรธเกรี้ยวถึงขีดสุดในพริบตา

"โฮก!!"

มันลุกพรวดขึ้น ร่างกายที่เดิมทีมีขนาดเท่าฝ่ามือ พองโตขึ้นหนึ่งขนาดในทันที

ขนสีขาวของมันชี้ชันขึ้น ราวกับเม่นที่พองขนเตรียมพร้อมต่อสู้

ตูม!

ความผันผวนของปราณโลหิตอันน่าสะพรึงกลัวซึ่งเป็นของขอบเขตจักรพรรดิยุทธ์ ปะทุออกมาจากภายในร่างกายของมันอย่างไม่ปิดบัง!

"ปราณและโลหิตแข็งแกร่งขนาดนี้เชียว!"

ประกายแสงอันแหลมคมวาบผ่านดวงตาของซูอู่

เจ้าตัวเล็กนี่สามารถต่อกรกับเขาได้โดยอาศัยแค่กลิ่นอายเพียงอย่างเดียวงั้นเรอะ?

"เจ้ามนุษย์! แกกล้าดียังไงมาฆ่าลูกน้องของข้า!"

วินาทีต่อมา ฉากที่ทำให้รูม่านตาของซูอู่ขยายกว้างก็เกิดขึ้น

สัตว์ตัวน้อยตัวนี้อ้าปากและเปล่งภาษามนุษย์ออกมา แม้จะยังฟังดูไม่ประสีประสา แต่มันก็ชัดเจนทุกถ้อยคำ!

มันพูดภาษามนุษย์ได้!

นี่เป็นสิ่งที่ตามตำนานเล่าขานว่า จะสามารถทำได้ก็ต่อเมื่อบรรลุถึงขอบเขต "ปราชญ์อสูร" หรือครอบครอง "สายเลือดสัตว์เทวะ" อันสูงส่งเท่านั้น!

"ข้าจะกินแก!"

สัตว์ตัวน้อยคำรามด้วยท่าทางที่ดูน่ารักแต่น่าเกรงขาม และใช้ขาหลังดีดตัวพุ่งขึ้นจากพื้น

ตุบ!

พื้นดินของทั้งหุบเขายุบตัวลงในพริบตา

ความเร็วของมันพุ่งถึงขีดสุด มันกลายสภาพเป็นสายฟ้าสีขาว ทะลวงกำแพงเสียงในพริบตา และพุ่งเข้าใส่หน้าซูอู่พร้อมกับเสียงหวีดหวิวแสบแก้วหูที่ฉีกกระชากอากาศ!

ขณะที่กรงเล็บของมันตวัดออกไป พื้นที่รอบๆ ก็บิดเบี้ยวเล็กน้อย เปล่งประกายแสงสีทองของกรงเล็บ

"เร็วมาก! ความเร็วทางกายภาพล้วนๆ ของมันเร็วกว่าพยัคฆ์เมฆาอัสนีถึงสามเท่าเลยงั้นเรอะ!"

ซูอู่ตกใจ แต่ท้ายที่สุดแล้วเขาก็คือจักรพรรดิยุทธ์ที่ผ่านการต่อสู้มาอย่างโชกโชน

ดวงตาของซูอู่สงบนิ่งลงในพริบตา และทักษะการต่อสู้ระดับควบคุมจุลภาคของเขาก็ถูกเปิดใช้งาน

เขาคาดเดาจุดตกของคู่ต่อสู้ตามวิถีการกระโจนของสัตว์ตัวน้อยได้อย่างแม่นยำ

เขาเบี่ยงตัวหลบไปด้านข้างเล็กน้อย

ฉัวะ!

กรงเล็บอันแหลมคมของสัตว์ตัวน้อยเฉียดผ่านปลายจมูกของซูอู่ไป

"เข้ามาอีกสิ!"

เมื่อโจมตีพลาด สัตว์ตัวน้อยก็บิดตัวกลางอากาศอย่างพลิ้วไหว และหางที่ราวกับแส้เหล็กของมันก็ตวัดเข้าที่หลังศีรษะของซูอู่พร้อมกับเสียงแหวกอากาศ

ซูอู่ยกมือขวาขึ้น ไม่ได้บล็อกการโจมตีตรงๆ แต่ใช้แรงผลักเบาๆ แตะไปที่หางของมัน

ปัง!

สัตว์ตัวน้อยเสียหลักจากแรงผลักนี้ และตีลังกากลางอากาศหลายตลบก่อนจะร่อนลงพื้น

"โฮก!!"

เห็นได้ชัดว่ามันโกรธจัด และเปิดฉากโจมตีราวกับพายุอีกครั้ง

ตะปบ กัด กระโจน กวาดการเคลื่อนไหวของมันรวดเร็วดั่งสายฟ้า และทุกๆ การโจมตีก็แฝงไปด้วยพละกำลังมหาศาลที่น่าสะพรึงกลัว พอที่จะผ่าภูเขาและทำให้หินแตกกระจายได้

ทว่า...

ไม่กี่นาทีต่อมา

ซูอู่ยังคงยืนเอามือไพล่หลัง ลอยอยู่กลางอากาศ แม้แต่ชายเสื้อก็ยังไม่ยับย่น

แต่เจ้าสัตว์ตัวน้อยตัวนั้นกลับหอบแฮ่กๆ นอนแผ่หลาอยู่บนพื้น ลิ้นห้อยต่องแต่ง

ในที่สุดซูอู่ก็เข้าใจ

เจ้าตัวเล็กนี่มันเป็น "ลูกคุณหนู" ชัดๆ

มันมีปริมาณปราณและโลหิตที่น่าสะพรึงกลัวเทียบเท่ากับจักรพรรดิยุทธ์ และมีรากฐานของสัตว์เทวะ แต่ประสบการณ์การต่อสู้ของมันกลับแทบจะเป็นศูนย์!

การโจมตีของมันพึ่งพาสัญชาตญาณล้วนๆ ตรงไปตรงมา ทื่อๆ และไร้ซึ่งชั้นเชิงใดๆ ทั้งสิ้น

เมื่อมาเจอกับปรมาจารย์ด้านเทคนิคอย่างซูอู่ มันก็ถูกปั่นหัวเล่นเหมือนลิงดีๆ นี่เอง

"หมดมุกแล้วเหรอ?"

ซูอู่มองลงมาจากด้านบน รอยยิ้มหยอกเย้าผุดขึ้นที่มุมปาก

"ในเมื่อแกหมดมุกแล้ว งั้นก็ตาฉันบ้างล่ะนะ"

ตูม!

ซูอู่ไม่ยั้งมืออีกต่อไป

ปราณโลหิตระดับจักรพรรดิยุทธ์ภายในตัวเขาปะทุขึ้นในพริบตา ควบแน่นเป็นรอยประทับฝ่ามือยักษ์สีม่วงทองที่บดบังท้องฟ้า และตะปบลงมาที่สัตว์ตัวน้อยอย่างดุดัน!

สัตว์ตัวน้อยสัมผัสได้ถึงพลังอันน่าสะพรึงกลัวที่อัดแน่นอยู่ในรอยประทับฝ่ามือยักษ์นั้น และสายตาที่เคยดุร้ายของมันก็เปลี่ยนไปในทันที

นั่นคือความหวาดกลัวที่มาจากส่วนลึกของวิญญาณ!

มันพบว่าปราณและโลหิตที่มันภาคภูมิใจนักหนา กลับถูกสะกดข่มอย่างสมบูรณ์เมื่ออยู่ต่อหน้ามนุษย์ผู้นี้!

"จบสิ้นแล้ว จบสิ้นแล้ว! ข้าต้องตายแน่ๆ!"

เมื่อเห็นว่ารอยประทับฝ่ามือยักษ์กำลังจะตกลงมา

สัตว์ตัวน้อยที่เมื่อครู่นี้ยังทำตัวหยิ่งผยองและขู่จะกินคน จู่ๆ ก็ทำพฤติกรรมที่ทำให้ซูอู่อ้าปากค้าง

จู่ๆ มันก็ทิ้งตัวลงนอนหมอบกับพื้น เอาอุ้งเท้าหน้าทั้งสองปิดหัว โก่งก้นขึ้นฟ้า และตะโกนตัวสั่นเทิ้มว่า:

"จอมยุทธ์ ได้โปรดไว้ชีวิตข้าด้วย!! ข้ายอมแพ้แล้ว!!"

"หา?"

ซูอู่ที่ลอยอยู่กลางอากาศถึงกับชะงัก รอยประทับฝ่ามือยักษ์สีม่วงทองหยุดชะงักอย่างกะทันหัน ลอยค้างอยู่เหนือหัวสัตว์ตัวน้อยเพียงสามนิ้ว

นี่มัน... บทละครผิดบทหรือเปล่าเนี่ย?

ศักดิ์ศรีของสัตว์เทวะไปไหนซะล่ะ? คำสาบานที่จะไม่ยอมจำนนไปไหนซะล่ะ?

ซูอู่สลายปราณและโลหิตของเขา และร่อนลงตรงหน้าสัตว์ตัวน้อยช้าๆ มองดูก้อนขนสีขาวที่ยังคงสั่นเทาอยู่ด้วยความขบขันเล็กน้อย

"เมื่อกี้ยังทำตัวดุอยู่เลยไม่ใช่เหรอ? จะกินฉันไม่ใช่เหรอ?"

สัตว์ตัวน้อยแอบยกอุ้งเท้าขึ้นมาข้างหนึ่ง เผยให้เห็นดวงตากลมโตที่มีน้ำตาคลอเบ้า และเมื่อเห็นว่ารอยประทับฝ่ามือยักษ์หายไปแล้ว ในที่สุดมันก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

มันเปลี่ยนสีหน้าเป็นประจบสอพลออย่างสุดฤทธิ์ในทันที ยืนด้วยขาหลัง โค้งคำนับด้วยอุ้งเท้าหน้า และพูดด้วยน้ำตาคลอเบ้าว่า:

"เข้าใจผิด! มันเป็นเรื่องเข้าใจผิดทั้งนั้น!"

"ลูกพี่! บอส! คุณปู่! เมื่อกี้ข้าแค่อารมณ์บูดตอนเช้า ข้าแค่หยอกท่านเล่นเฉยๆ เองนะ!"

ขณะที่พูด มันก็พยายามเค้นน้ำตาออกมาสองหยด ดูน่าสงสาร อ่อนแอ และไร้ที่พึ่ง

"ถึงแม้ปราณและโลหิตของข้าจะแข็งแกร่ง แต่ความจริงแล้วข้าก็ยังเป็นแค่เด็กทารกนะ! ข้าเพิ่งเกิดมาได้ไม่ถึงสามปี ยังสู้แทบจะไม่เป็นเลยด้วยซ้ำ เมื่อกี้ข้าก็แค่พยายามขู่ท่านเฉยๆ..."

สัตว์ตัวน้อยสูดน้ำมูก มองดูรอยยิ้มกึ่งๆ ของซูอู่ และรู้สึกตื่นตระหนกอยู่ภายในใจ

ถึงมันจะขี้ขลาด แต่มันก็ฉลาดนะ!

ความทรงจำที่สืบทอดมาบอกมันว่า มนุษย์ตรงหน้าเป็นคนเหี้ยมโหด แถมเขายังมีกลิ่นอายที่ทำให้มันรู้สึกสบายใจแต่ก็อันตรายมากๆ ด้วย ถ้ามันไม่ยอมจำนน วันนี้มันได้กลายเป็นผ้าพันคอแน่ๆ!

"อย่าฆ่าข้านะ! ข้ามีประโยชน์มากเลยนะ!"

เมื่อเห็นว่าซูอู่ยังคงพิจารณามันอยู่ สัตว์ตัวน้อยก็ลนลานและรีบนำเสนอตัวเองทันที:

"ข้า... ข้าหาสมบัติได้! ข้าได้กลิ่นสมบัติล้ำค่าแห่งฟ้าดินได้ในรัศมีร้อยไมล์เลยนะ! สมบัติในหุบเขานี้ข้าเป็นคนหามาเองทั้งนั้น!"

"ข้ามองเห็นอันตรายล่วงหน้าได้ด้วย! ใครก็ตามที่มีเจตนาร้ายต่อข้า ข้าสัมผัสได้ตั้งแต่แปดถนนนู่น!"

"แถม... แถมข้ายังกินน้อยด้วย! เลี้ยงง่ายมากเลยนะ!"

เมื่อได้ฟังการแนะนำตัวของสัตว์ตัวน้อย จิตสังหารของซูอู่ก็มลายหายไปจนหมดสิ้น แทนที่ด้วยความสนใจอย่างแรงกล้า

หาสมบัติได้เหรอ? มองเห็นอันตรายล่วงหน้าได้เหรอ?

นี่มัน "บอดี้การ์ด + สูตรโกง" ที่สั่งทำพิเศษมาให้ซูอวี้ชัดๆ!

เจ้าเด็กซูอวี้จะต้องออกไปเผชิญโลกกว้างในภายภาคหน้า ซึ่งหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องเผชิญกับวิกฤติต่างๆ นานา

แม้ว่าเขาจะแข็งแกร่ง แต่เขาก็ไม่สามารถคุ้มครองลูกชายแบบตัวติดกันได้ตลอดยี่สิบสี่ชั่วโมง

ถ้ามีเจ้าตัวเล็กนี่คอยติดตามเขา...

"หนูหาสมบัติงั้นเหรอ? ไม่สิ ดูจากรูปลักษณ์แล้ว น่าจะเป็นสัตว์ประหลาดสายพันธุ์โบราณสักชนิดนึงมากกว่า"

ซูอู่คำนวณในใจ แต่สีหน้าของเขายังคงเย็นชาดั่งน้ำแข็ง

"แค่คำพูดเลื่อนลอยไม่มีหลักฐานหรอกนะ"

ปราณโลหิตของซูอู่พลุ่งพล่านขึ้นอีกครั้ง ทำท่าจะลงมือ "ฉันจะรู้ได้ยังไงว่าแกไม่ได้โกหกฉัน? เกิดฉันพาแกกลับไป แล้วแกมากัดฉันตอนหลับล่ะ?"

"อ๊ากก! ข้าไม่กล้าหรอก ข้าไม่กล้า!"

สัตว์ตัวน้อยตัวสั่นเทิ้มด้วยความกลัว ขนสีขาวของมันชี้ฟู มันโบกอุ้งเท้าไปมาซ้ำๆ "ข้าสาบาน! ข้าขอสาบานด้วยคำสาบานที่มีพิษร้ายแรงเลย!"

"คำสาบานน่ะมันไร้ประโยชน์"

ซูอู่นั่งยองๆ ลง ยื่นนิ้วออกไป และหยดเลือดแก่นแท้สีม่วงทองก็ควบแน่นขึ้นที่ปลายนิ้ว ล้อมรอบด้วยรอยประทับจิตระดับขอบเขตจักรพรรดิยุทธ์

"ถ้าแกอยากรอด ก็เซ็นสัญญานี่ซะ"

"นี่คือสัญญานายบ่าว ทันทีที่เซ็น ความเป็นตายของแกจะตกอยู่ในกำมือของฉันเพียงแค่ความคิดเดียว หากแกกล้ามีความคิดชั่วร้ายแอบแฝงล่ะก็ แกไม่เพียงแต่จะต้องตาย แต่วิญญาณของแกจะถูกทำลายจนแหลกสลายด้วย"

น้ำเสียงของซูอู่ราวกับปีศาจ

นี่คือวิชาลับที่เขาอ่านเจอระหว่างการศึกษาค้นคว้าในช่วงสองเดือนที่ผ่านมา เขาไม่คิดเลยว่าจะได้ใช้มันจริงๆ

สัตว์ตัวน้อยมองดูหยดเลือดแก่นแท้นั้น ประกายแห่งความลังเลวาบผ่านดวงตา

มันเป็นถึง... สัตว์เทวะผู้สูงศักดิ์ จะให้ไปเป็นสัตว์เลี้ยงของมนุษย์ได้ยังไง?

แต่ทว่า...

มันมองดูศพที่เย็นชืดของพยัคฆ์เมฆาอัสนีที่อยู่ข้างๆ แล้วก็มองไปที่ดวงตาอันเย็นชาของซูอู่

"ฮือๆๆ... สัตว์ที่อยู่ใต้ชายคาก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องก้มหัว"

สัตว์ตัวน้อยทำปากยื่นอย่างน้อยใจ และท้ายที่สุดก็ยอมจำนนต่อสัญชาตญาณการเอาชีวิตรอด

มันแลบลิ้นเล็กๆ อันบอบบางออกมาและเลียหยดเลือดแก่นแท้นั้น

หึ่ง!

อักขระโบราณสว่างวาบและหายไปบนหน้าผากของมนุษย์และสัตว์ตัวนั้น

สัญญา เสร็จสมบูรณ์!

ซูอู่สัมผัสได้ถึงการเชื่อมต่อจางๆ ที่เพิ่มเข้ามาในจิตสำนึกของเขาในทันที ตราบใดที่เขาต้องการ เขาสามารถควบคุมความเป็นตายของสัตว์ตัวน้อยผ่านการเชื่อมต่อนี้ได้ตลอดเวลา

"ฟู่..."

ซูอู่ลุกขึ้นยืนด้วยความพึงพอใจ คว้าคอของสัตว์ตัวน้อยแล้วยกมันขึ้นมาตรงหน้าระดับสายตา

"ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป แกต้องตามฉันไป"

"ในเมื่อแกตัวขาวจั๊วะ แถมยังอ้วนกลมเป็นก้อน..."

ซูอู่คิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็แสดงพรสวรรค์ในการตั้งชื่อแบบชุ่ยๆ ออกมา:

"ฉันจะเรียกแกว่า 'เสี่ยวไป๋' ก็แล้วกัน"

สัตว์ตัวน้อยปล่อยให้แขนขาทิ้งตัวลงอย่างหมดเรี่ยวแรง ดวงตาของมันว่างเปล่า ราวกับว่ามันสูญเสียความหวังในชีวิตสัตว์ของมันไปจนหมดสิ้น

เสี่ยวไป๋...

เป็นชื่อที่เห่ยสุดๆ...

แต่มันก็ไม่กล้าพูดคัดค้าน ทำได้เพียงแค่ส่งเสียง "เหมียว" ออกมาเบาๆ เท่านั้น

"อ้อ จริงสิ" จู่ๆ ซูอู่ก็นึกอะไรขึ้นมาได้ และชี้ไปที่กองผลไม้ปราณและแร่ธาตุที่อยู่ข้างๆ "แกเป็นคนหาของพวกนี้มาทั้งหมดเลยเหรอ?"

"อื้อ!" เสี่ยวไป๋พยักหน้ารัวๆ "ของดีทั้งนั้นเลยนะ! ถือเป็นของขวัญต้อนรับเจ้านาย!"

ซูอู่โบกมือ กวาดสมบัติล้ำค่าที่ประเมินค่าไม่ได้เหล่านั้นเข้าไปในแหวนมิติของเขาจนหมด

"ทำผลงานได้ไม่เลวเลยนี่"

ซูอู่ลูบหัวเสี่ยวไป๋และโยนมันขึ้นบ่าอย่างลวกๆ

เสี่ยวไป๋นอนหมอบอยู่บนไหล่กว้างของซูอู่ สัมผัสได้ถึงความรู้สึกปลอดภัยอันแข็งแกร่ง และอารมณ์ที่เคยว้าวุ่นของมันก็ค่อยๆ สงบลง

มนุษย์ผู้นี้... ถึงจะดูดุไปหน่อย แต่ดูเหมือนว่าการตามเขาไปก็ไม่เลวแฮะ? อย่างน้อยก็ไม่ต้องไปไล่จับพยัคฆ์เมฆาอัสนีมาเป็นพี่เลี้ยงอีกแล้ว

มนุษย์และสัตว์ตัวน้อยกลายสภาพเป็นลำแสงและหายลับไปที่ปลายสุดของเทือกเขาลั่วเสีย

เมื่อสูดเสียการควบคุมของราชันอสูร สัตว์ดุร้ายในหุบเขาก็กลับคืนสู่สภาวะปกติ

จบบท