บทที่ 530: อดีต (ฟรี)

มันเป็นหมู่บ้านสีเขียวชอุ่มแห่งหนึ่ง บ้านหินหลังเล็กๆ ที่มีหลังคาแหลมกระจายตัวเรียงรายไปตามถนนหมู่บ้านที่เหมือนลำธาร หลังคาถูกปกคลุมด้วยกระเบื้องที่มีตะไคร่น้ำขึ้นเต็มไปหมด มองไปยังใจกลางหมู่บ้านจะเห็นโบสถ์ยอดแหลม และลานกว้างตรงกลางที่มีอนุสาวรีย์ตั้งอยู่

ในตอนนั้น ครอบครัวหนึ่งเพิ่งเปิดประตูออกมาให้ลูกชายออกไปเล่น และโคเฮนจำเด็กที่วิ่งออกมาเหมือนพายุได้ทันที

“นั่นมัน...” แฮร์รี่มองโคเฮนอย่างตกใจ เพราะเด็กคนนั้นเหมือนกับโคเฮนเป๊ะเลย

แต่แฮร์รี่จำได้ว่า ตัวเขาเองก็เหมือนกับโคเฮน ไม่ค่อยได้ออกจากซอยพรีเว็ตตอนเด็กๆ แต่โคเฮนในที่นี้ดูเหมือนจะเกิดและโตในหมู่บ้านแห่งนี้ แถมยังใส่ชุดคลุมพ่อมดตัวเล็กอีกต่างหาก

“โคเฮน เบิร์ก” โคเฮนพูด “ลูกของเฮอร์เบิร์ต”

“แต่ว่า... ทำไมเขาถึงหน้าเหมือนนายเป๊ะเลยล่ะ?” แฮร์รี่ถามอย่างงุนงง

“เพราะร่างกายของเขาเป็นวัตถุดิบที่ตระกูลเบิร์กใช้สร้างฉันขึ้นมา” โคเฮนพูดเสียงนิ่ง

ดัมเบิลดอร์ไม่พูดอะไร ปล่อยให้การสนทนาเป็นของโคเฮนกับแฮร์รี่

พอได้ยินแบบนั้น แฮร์รี่ก็หายใจแรง

เขาเคยคิดว่าโคเฮนผ่านการแปลงสภาพทางเวทมนตร์อะไรสักอย่าง...

“พ่อ! ผมจะไปที่ลานกว้างนะ! บรูซบอกว่าเขาจะกลับมาจากลอนดอนวันนี้” โคเฮนตัวเล็กตะโกนเสียงดัง

เขาวิ่งพรวดออกไป ส่วนเฮอร์เบิร์ตก็ยิ้มตามออกมา ใส่เสื้อคลุมสีดำ

“อย่าออกห่างจากสายตาพ่อนะ โคเฮน” เฮอร์เบิร์ตเตือนด้วยน้ำเสียงขำๆ เหมือนพูดแบบนี้เป็นประจำ เฮอร์เบิร์ตพูดได้คล่องปาก และโคเฮนตัวเล็กก็ตอบกลับได้คล่องเหมือนกัน

“เขาโดนโจมตีวันนี้แหละ” โคเฮนพูดพลางมองตัวเองที่กำลังวิ่งไปทางลานหมู่บ้าน

“โคเฮน ชีวิตมันคือการเดินทางแบบที่ย้อนกลับไม่ได้” ดัมเบิลดอร์พูด “เธอไม่จำเป็นต้องรับผิดชอบต่ออาชญากรรมของพวกชั่วนั่นเลย”

พวกเขาเดินตามหลังเฮอร์เบิร์ต ซึ่งก็กำลังมุ่งหน้าไปที่ใจกลางหมู่บ้านเหมือนกัน ดูเหมือนกำลังจะไปทำงาน

ยิ่งเข้าใกล้ศูนย์กลางมากเท่าไหร่ บ้านก็ยิ่งดูทันสมัยขึ้น เหมือนกับว่าบริเวณที่พักของพ่อมดกับของมักเกิ้ลถูกแยกออกจากกันอย่างสิ้นเชิง

“นั่นมัน...” จู่ๆ แฮร์รี่ก็ชะงักกึก เขาเห็นบ้านอีกหลังไม่ไกลนัก มีคู่สามีภรรยาที่คุ้นหน้ากำลังเปิดหน้าต่างห้องนั่งเล่นรับลม

ผู้หญิงมีดวงตาสีเขียวเข้ม อุ้มทารกตัวเล็กไว้ ส่วนผู้ชายใส่แว่น หน้าตาแทบจะก็อปแฮร์รี่เป๊ะ

“พ่อแม่ของเธอ” ดัมเบิลดอร์พูด “เฮอร์เบิร์ตไม่รู้จักพวกเขา เลยไม่อยู่ในขอบเขตของคาถาเฟเดลิอัส”

แฮร์รี่ไม่พูดอะไร รีบพุ่งไปที่บ้านหลังนั้น อยากเข้าไปข้างใน อยากมองหน้าพ่อแม่ให้ชัดๆ

แต่เขาเปิดประตูไม่ได้ แม้แต่ลูกบิดก็จับไม่ได้ เพราะภาพบนถนนนี้เบื้องหลังก็เป็นเพียงความว่างเปล่า

“เรามองเห็นได้แค่สิ่งที่เฮอร์เบิร์ตเห็นเท่านั้น” ดัมเบิลดอร์ดึงแขนแฮร์รี่กลับมาเบาๆ

ดัมเบิลดอร์พูดถูก พื้นที่บริเวณนี้เริ่มจางหายไปตามจังหวะที่เฮอร์เบิร์ตเดินห่างออกไป แม้พวกเขาจะยืนอยู่กับที่ แต่ตำแหน่งที่ยืนก็ขยับไปพร้อมกับการเคลื่อนที่ของเขา

สิ่งสุดท้ายที่แฮร์รี่เห็นก็คือ ลิลลี่อุ้มแฮร์รี่ตัวเล็กส่งให้เจมส์ เจมส์อุ้มลูกด้วยมือข้างหนึ่ง แล้วใช้ไม้กายสิทธิ์อีกข้างเสกผีเสื้อให้ลูกไล่จับ

“แฮร์รี่?” โคเฮนมองเขา แฮร์รี่รีบก้มหน้า ใช้มือลูบหน้าตัวเองแบบมั่วๆ

พวกเขาเดินตามเฮอร์เบิร์ต ดูเหมือนว่าเฮอร์เบิร์ตจะทำงานอยู่ในร้านแคบๆ แห่งหนึ่ง ซึ่งน่าจะเป็นร้านของพ่อมด เพราะเฮอร์เบิร์ตใส่ชุดคลุม และของที่โชว์อยู่ก็แปลกประหลาดเกินกว่าที่มักเกิ้ลจะเข้าใจ

เฮอร์เบิร์ตรับหน้าที่ดูร้านกับขนของ ผ่านประตูไม้ที่เปิดอยู่ มองเห็นลานกว้างได้ถนัด และเห็นโคเฮนตัวเล็กนั่งอยู่ที่ขั้นบันไดหน้าอนุสาวรีย์ พูดคุยกับเด็กอีกคน

“ถ้าเกิดมีคนลงมือโจมตีตรงนี้ คุณเบิร์กก็น่าจะเห็นได้ชัดเลยไม่ใช่เหรอ...?” แฮร์รี่พูดอย่างงงๆ เพราะสายตาของเฮอร์เบิร์ตแทบไม่เคยละจากลูกชายที่อยู่ในระยะไกลเลย

“คาถาไม่ได้ต้องใช้ระยะใกล้เสมอไป” โคเฮนส่ายหัว เขาเคยเห็นช่วงนี้มาแล้ว เฮอร์เบิร์ตไม่แม้แต่จะเห็นว่าคาถาไหนโดนโคเฮนตัวเล็กเข้าไป เขากลับมาบ้านยังดูปกติดีอยู่เลย แล้วจู่ๆ ก็เป็นลมตอนกินข้าวเที่ยง แล้วก็ไม่ฟื้นอีกเลย อาการแย่ลงเรื่อยๆ จนสุดท้ายก็หยุดหายใจ

“ฉันค่อนข้างเชื่อว่า เด็กที่คุยกับโคเฮน เบิร์ก นั่น จริงๆ แล้วน่าจะเป็นสมาชิกตระกูลเบิร์กที่แปลงร่างมา” ดัมเบิลดอร์พูด พร้อมชี้ไปอีกฝั่งของลานหมู่บ้าน เด็กที่ชื่อบรูซกำลังควักของเล่นต่อภาพออกมาจากกระเป๋า แล้วเทใส่มือของโคเฮนตัวเล็ก “เพราะจริงๆ แล้ว เด็กที่ชื่อบรูซย้ายออกจากหมู่บ้านไปตั้งแต่หนึ่งปีก่อนหน้านี้แล้ว”

โคเฮนตัวเล็กสะดุ้งเฮือกเหมือนโดนบางอย่างกัด แล้วของเล่นก็ร่วงกระจัดกระจายเต็มพื้น

จากนั้นโคเฮนตัวเล็กก็รีบขอโทษบรูซ แล้วก็ก้มลงเก็บชิ้นส่วนพลาสติกพวกนั้นอย่างลนลาน

“เขาแค่ยืนดู” แฮร์รี่พูดพลางชี้ไปที่บรูซ สีหน้าไม่พอใจ

“เพราะเขาไม่กล้าหยิบ ของพวกนั้นมีคำสาปอยู่” โคเฮนพูดเสียงเย็น

แล้วฉากรอบตัวก็เริ่มเปลี่ยนไปเหมือนน้ำวน สีรอบข้างมืดลง ลึกขึ้น พวกเขามาถึงเซนต์มังโกส์ ที่ซึ่งโคเฮนตัวเล็กนอนซีดเซียวอยู่บนเตียงในโรงพยาบาล หลับตาอยู่ และเฮอร์เบิร์ตก็นั่งอยู่ข้างเตียง จับมือลูกแน่น

ฉากเปลี่ยนอีกครั้ง คราวนี้เป็นคฤหาสน์ที่ดูอึมครึม โคเฮนไม่เคยได้สังเกต "บอร์กกิ้นแอนด์เบิร์กส์" แบบดั้งเดิมสภาพสมบูรณ์มาก่อนเลยจริงๆ

ผนังมีเงาเงียบลักษณะคล้ายกระดูก ถ้าสังเกตดีๆ จะเห็นว่าส่วนที่ดูคล้ายหอนาฬิกาสูงๆ ของคฤหาสน์นั้น สร้างขึ้นจากกระดูกยักษ์จริงๆ

เถาวัลย์สีดำเขียวเลื้อยผ่านมุมกำแพง และรั้วเหล็กแหลมๆ ไม่ได้แค่ล้อมรอบด้านนอกเท่านั้น แต่ยังคลุมถึงหน้าต่างของตัวอาคารหลักด้วย เหมือนป้องกันไม่ให้ใครเข้า หรือไม่ก็... กันไม่ให้ใครออก

เฮอร์เบิร์ตในตอนนี้ดูแก่ขึ้นมาก ผมหงอกเป็นหย่อมใหญ่ เกือบจะเหมือนตอนที่โคเฮนเจอเขาครั้งแรก

เขาถือถุงผ้าบวมๆ ใบหนึ่ง ที่ข้างในมีบางอย่างกระดุกกระดิกอยู่

เฮอร์เบิร์ตเดินผ่านห้องโถงด้านหน้าของคฤหาสน์ แฮร์รี่จิ๊ปากตอนเดินผ่านกำแพงที่เหมือนนิทรรศการจมูกเอลฟ์ประจำบ้านที่โดนตัดวางเรียงไว้

เข้าไปในห้องเล็กๆ ข้างโถง เฮอร์เบิร์ตหยุดที่กระเบื้องแกะสลักบนพื้นแผ่นหนึ่ง ซึ่งมีคำว่า “จงแสดงความเมตตา”

โคเฮนจำได้ เขาเคยระเบิดมันด้วยคำสาปพิฆาต ส่วนวิธีที่เฮอร์เบิร์ตใช้คือแตะกระเบื้องด้วยไม้กายสิทธิ์แล้วกระซิบบางอย่าง

ดูเหมือนจะไม่ได้ต่างกันนัก เพราะสุดท้ายก็ต้องชักไม้กายสิทธิ์และร่ายคาถาเหมือนกัน แสดงว่าวิธีของโคเฮนก็ไม่ได้ผิด

พื้นที่ด้านล่างตรงนี้ โคเฮนคุ้นเคยมาก เพราะเขาเคยปล้นห้องใต้ดินพวกนี้ทุกห้องมาแล้ว

แต่ในความทรงจำนี้ ห้องใต้ดินยังไม่ทรุดโทรมเท่าภายหลัง ป้ายทองคำบอกลำดับจัดเก็บสัตว์ทดลอง บางห้องก็ยังเปิดอยู่ มีนักวิจัยเดินเข้าออกตลอด หิ้วขวดเลือด ขวดอวัยวะ ชิ้นส่วนต่างๆ ไปมา

“ฟ่อ! (ฉันจะฆ่าพวกแกทุกคน!)”

เสียงคำรามที่คุ้นเคยดังขึ้น

“ฟ่อ ฟ่อ ฟ่อ! (เอาลูกของฉันคืนมา!)”

โคเฮนหันไปมอง เขาไม่เคยใส่ใจซิสโซโก้ในความทรงจำของเฮอร์เบิร์ตมาก่อน

ทุกอย่างที่ซิสโซโก้เคยเล่าให้เขาฟัง ล้วนเป็นเรื่องโกหกทั้งนั้น มันไม่ได้ถูกเลี้ยงอย่างหรูหรา ไม่ได้ยอมสละอะไรด้วยความเต็มใจเลย

ในกรงเหล็กสีเงิน ตัวของมันถูกโซ่หลายเส้นเจาะทะลุเกล็ดแล้วห้อยลงมาจากเพดาน เหมือนงูหุ่นเชิดที่ถูกแขวนกลางอากาศ ดิ้นพล่านไม่หยุด ที่ควรจะเป็นตาของมันกลับกลวงโบ๋ มีเลือดสีดำเกาะรอบเบ้า ทำให้ดูสยองมาก

มีคนในชุดคลุมสีเงินกำลังฉีดยาบางอย่างเข้าไปในตัวมัน และความเจ็บปวดนั้นก็ทำให้มันดิ้นแรงกว่าเดิมอีกหลายเท่า

FB Page: Rubybibi นิยายแปล [ฝากกดติดตามเพจด้วยนะคะ อัพเดททุกวัน อ่านตอนใหม่ก่อนใคร จิ้มที่นี่เลยค่ะ]

……….