บทที่ 367: สังหารเฮ่อเหลียนตาน ไล่ล่าท่านข่านเป่ยตี๋! "ทำได้ดีมาก! สมกับเป็นสายเลือดของข้า บุตรชายของเจียงเลี่ย!" ใบหน้าของเจียงเลี่ยเปี่ยมไปด้วยความโล่งใจ และในจังหวะที่เจียงมู่ฝานกำลังจะล้มพับลง หลัวเถิงก็ปราดเข้ามาถึงตัวพอดี เขารีบกระโดดลงจากหลังม้า แล้วเข้าประคองร่างที่หมดสติของเจียงมู่ฝานไว้ด้วยตัวเอง "ฆ่า! อย่าให้เหลือรอดแม้แต่คนเดียว!" หลัวเถิงคำรามก้อง กองทหารฉินอันหนาแน่นก็เคลื่อนพลอ้อมผ่านเขาและเจียงมู่ฝานไปอย่างรวดเร็ว ทหารรักษากำแพงเป่ยตี๋กว่าหนึ่งหมื่นนายที่เหลืออยู่ ถูกกวาดล้างจนสิ้นซากภายใต้แรงปะทะอันเกรี้ยวกราดดุจสายน้ำหลากของทหารม้าหุ้มเกราะต้าฉินในเวลาไม่นาน ในขณะที่หลัวเถิงและทหารม้าหุ้มเกราะอีกเจ็ดพันนายรั้งอยู่เบื้องหลังเพื่อคอยดูแลเจียงมู่ฝาน ทหารม้าหุ้มเกราะอีกหกหมื่นนายที่เหลือก็ยังคงเดินหน้ารุกคืบต่อไปภายใต้การนำทัพของอวี๋ชงและเซี่ยจิ่งอวิ๋น เจียงเลี่ยปรายตามองเจียงมู่ฝานแวบหนึ่ง ก่อนจะตวัดตัวขึ้นหลังม้า แล้วควบตามเซี่ยจิ่งอวิ๋นและคนอื่นๆ ไป มีหลัวเถิงอยู่ที่นี่ เขาย่อมวางใจได้! หลัวเถิงช่วยดึงลูกธนูสามดอกออกจากร่างของเจียงมู่ฝานและจัดการทำแผลเบื้องต้นให้ เมื่อนั้นเขาจึงพรูลมหายใจออกมาอย่างโล่งอก อวัยวะสำคัญของเจียงมู่ฝานไม่ได้รับความเสียหาย รอให้หมอทหารเดินทางมาถึง เขาก็จะปลอดภัยหายห่วง! ทว่าอย่างไรเสียที่นี่ก็คือดินแดนของเป่ยตี๋ เขาจึงต้องอยู่ดูแลเจียงมู่ฝานให้ดี เขาได้ยินคำพูดของเจียงมู่ฝานแล้ว บางครั้งการกระทำก็สำคัญกว่าคำพูด... ในขณะเดียวกัน อีกด้านหนึ่ง ระหว่างทางที่มุ่งหน้าไปปิดล้อมพระราชวังของราชวงศ์เฮ่อหลาน เซี่ยจิ่งอวิ๋นและพรรคพวกก็ปะทะเข้ากับกองกำลังทหารรักษากำแพงเป่ยตี๋ที่เร่งรุดมาจากประตูเมืองอื่นๆ เพื่อให้ความช่วยเหลือ เมื่อทั้งสองทัพเผชิญหน้ากัน ไม่มีการเอื้อนเอ่ยสิ่งใดให้มากความ ทั้งสองฝ่ายก็เปิดฉากห้ำหั่นกันในทันที! ไม่มีฝ่ายใดสนใจใยดีต่อราษฎรเป่ยตี๋ตาดำๆ หากผู้ใดกล้าหลงเข้ามาขวางทาง ก็จะถูกยิงทิ้งเสียตรงนั้น ทหารรักษากำแพงเป่ยตี๋ยังคงมีความลังเลอยู่บ้าง ทว่าทัพฉินกลับไม่นำพาต่อสิ่งใดทั้งสิ้น! ใครที่โผล่หัวออกมาผู้นั้นคือศัตรู และหากเป็นศัตรู ก็ต้องถูกปลิดชีพในชั่วพริบตา! "ตามข้ามา สังหารและขับไล่พวกทหารฉินกลุ่มนี้กลับไปให้จงได้!" เฮ่อเหลียนตานนำทัพทหารม้าหุ้มเกราะห้าหมื่นนายเข้าปะทะกับทัพฉินอย่างห้าวหาญ เขาไม่เชื่อหรอกว่าเฮ่อหลานทัวจะพ่ายแพ้ ในความคิดของเฮ่อเหลียนตาน ทหารฉินกลุ่มนี้จะต้องฉวยโอกาสลอบโจมตีราชสำนักกระโจมทองเป็นแน่ พวกมันหวังจะจับกุมท่านข่านเพื่อบีบบังคับให้ท่านจอมทัพยอมจำนน "มันคือเฮ่อเหลียนตาน คนสุดท้ายที่มีส่วนร่วมในการลอบสังหารแม่ทัพพิทักษ์อุดร!" เมื่อเห็นเฮ่อเหลียนตานควบม้าพุ่งทะยานเข้ามา อวี๋ชงก็หันไปสบตากับเซี่ยจิ่งอวิ๋น แต่ทว่า ในจังหวะที่ทั้งสองกำลังจะพุ่งเข้าไปรุมล้อมมัน เจียงเลี่ยก็ควบม้าตัดหน้าพวกเขาไปเสียก่อน อวี๋ชงและเซี่ยจิ่งอวิ๋นได้แต่สบตากันปริบๆ ดูเหมือนว่าจะไม่มีอะไรให้พวกเขาทำเสียแล้ว! ในเวลานี้ เฮ่อเหลียนตานกำลังใช้ระดับพลังยุทธ์ขั้นเก้าของตน สังหารทหารฉินไปกว่าสิบคนติดต่อกัน และในขณะที่เขากำลังจะลงมือสังหารต่อไป เจียงเลี่ยก็เปิดฉากโจมตี! เฮ่อเหลียนตานสัมผัสได้ถึงอันตราย จึงตัดสินใจสละม้าศึกแล้วกระโดดถอยหลังไปอย่างรวดเร็ว และทันทีที่เขากระโจนหลบ เจียงเลี่ยก็ทะยานขึ้นสู่อากาศ เงื้อกระบองเหล็กในมือแล้วฟาดฟันลงมาอย่างสุดแรง เฮ่อเหลียนตานหลบพ้น แต่ม้าศึกของเขากลับไม่โชคดีเช่นนั้น มันถูกกระบองเหล็กของเจียงเลี่ยฟาดจนแหลกเหลวเป็นกองเลือดในพริบตา "เจียงเลี่ย เป็นเจ้านี่เอง..." ม่านตาของเฮ่อเหลียนตานหดเกร็งอย่างรุนแรง เจียงเลี่ยเป็นถึงยอดปรมาจารย์ เหตุใดเขาถึงมาปรากฏตัวอยู่ที่นี่ได้? หรือว่าท่านจอมทัพจะพ่ายแพ้แล้วจริงๆ? หรือทัพฉินจะตีแตกกองทัพนับแสนนายไปแล้ว? เป็นไปไม่ได้ ทหารเป่ยตี๋ล้วนเป็นทหารม้าที่เคลื่อนที่ได้อย่างปราดเปรียว! ต่อให้เอาชนะซึ่งๆ หน้าไม่ได้ แต่พวกเขาก็ยังสามารถใช้กลยุทธ์ยืดเยื้อบั่นทอนกำลังข้าศึกได้นี่นา! แม้จะไม่รู้ว่าเหตุใดเจียงเลี่ยถึงมาอยู่ที่นี่ แต่เฮ่อเหลียนตานก็มีความคิดเพียงอย่างเดียวในหัวตอนนี้! และนั่นก็คือ... หนี! ยอดฝีมือขั้นเก้าจะไปสู้กับยอดปรมาจารย์ได้อย่างไร? จะบ้าหรือ! กระบวนท่าแรกภรรยาร่ำไห้ กระบวนท่าที่สองพ่อแม่ใจสลาย กระบวนท่าที่สามกลายเป็นคนพิการไปตลอดชีวิต "ในเมื่อมาถึงนี่แล้ว ก็ไม่ต้องหนีแล้ว!" เจียงเลี่ยไล่ล่าตามไปอย่างไม่ลดละ แม้เขาจะไม่ได้พักผ่อนมากนัก แต่การไล่ตามเฮ่อเหลียนตานให้ทันก็ไม่ใช่เรื่องยากเย็นอะไร เพียงแค่สามกระบวนท่า เฮ่อเหลียนตานก็ถูกทุบตีจนต้องคุกเข่าลงกับพื้น สามรุมหนึ่งยังพอจะถ่วงเวลาไว้ได้บ้าง แต่ตัวต่อตัวแบบนี้ มีแต่ความตายที่รออยู่เท่านั้น "เจียงเลี่ย... ไม่สิ ท่านแม่ทัพใหญ่ ไว้ชีวิตข้าเถิด! ข้าสามารถช่วยท่านจับกุมท่านข่านได้นะ!" "ตอนนี้ข้าเป็นยอดฝีมือขั้นเก้าเพียงคนเดียวที่นี่ องครักษ์ของท่านข่านไม่มีทางหยุดยั้งข้าได้หรอก!" "แต่หากท่านปฏิเสธ ท่านก็จะต้องเผชิญหน้ากับกองกำลังองครักษ์ส่วนตัวของท่านข่านที่เหลืออยู่ด้วยตัวเองนะ!" เฮ่อเหลียนตานละล่ำละลักกล่าว หวังจะใช้ชีวิตของท่านข่านมาแลกกับชีวิตของตนเอง น่าเสียดาย... "แม่ทัพผู้นี้ต่อสู้ฟันฝ่ามาจนถึงที่นี่ ก็เพื่อขจัดภัยคุกคามจากเผ่าเป่ยตี๋ให้สิ้นซาก!" "ส่วนท่านข่านที่เจ้าพูดถึง ข้าจะไปเด็ดหัวมันด้วยตัวเอง แล้วบดขยี้อำนาจการปกครองของราชวงศ์เฮ่อหลานให้แหลกสลายไม่เหลือซาก!" เมื่อสิ้นคำพูด เจียงเลี่ยก็ฟาดกระบองลงบนศีรษะของเฮ่อเหลียนตานโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย "หัวหน้าเฮ่อเหลียนตายแล้ว เฮ่อเหลียนตายแล้ว..." ทหารรักษากำแพงเป่ยตี๋ที่แต่เดิมก็สู้ทัพฉินไม่ได้อยู่แล้ว เมื่อเห็นเฮ่อเหลียนตานตายตกด้วยน้ำมือของเจียงเลี่ย พวกเขาก็ยิ่งขวัญหนีดีฝ่อจนแทบเสียสติ บางส่วนก็วิ่งหนีเตลิดเปิดเปิง บางส่วนก็ทิ้งอาวุธแล้วนั่งยองๆ เอามือกุมหัวยอมจำนน "ฆ่า! อย่าให้เหลือรอดแม้แต่คนเดียว!" เจียงเลี่ยออกคำสั่งพลางหอบหายใจอย่างหนักหน่วง พลังปราณแท้ในร่างและเรี่ยวแรงทางกายของเขามาถึงขีดจำกัดแล้ว โชคดีที่เขาไม่จำเป็นต้องลงมือสู้รบในด่านต่อไปอีกแล้ว! หลังจากทัพฉินจัดการสังหารทหารรักษากำแพงเป่ยตี๋จนหมดสิ้น พวกเขาก็เก็บกวาดสนามรบเพียงครู่เดียว แล้วรุดหน้าเข้าใกล้พระราชวังต่อไป ในการปะทะครั้งนี้ ทัพฉินสูญเสียกำลังพลไปห้าพันนาย ในขณะที่ทหารรักษากำแพงเป่ยตี๋ทั้งห้าหมื่นนายถูกสังหารเรียบ! ณ ตอนนี้ กองกำลังสุดท้ายของเป่ยตี๋ที่หลงเหลืออยู่ ก็มีเพียงองครักษ์ส่วนตัวจำนวนสองหมื่นห้าพันนายในกำมือของท่านข่านเท่านั้น "ทิ้งทหารไว้ห้าพันนายเพื่อเก็บกวาดสนามรบ ส่วนท่านข่านเป่ยตี๋ ขอยกให้พวกเจ้าสองคนจัดการก็แล้วกัน!" "รับบัญชา!" อวี๋ชงและเซี่ยจิ่งอวิ๋นรู้ดีว่าเจียงเลี่ยมาถึงขีดจำกัดแล้ว เมื่อมีทหารห้าพันนายคอยคุ้มกันอยู่ที่นี่ พวกเขาก็ไม่รั้งรอให้เสียเวลาอีกต่อไป... ในเวลาเดียวกัน ภายในพระราชวัง เมื่อเฮ่อหลานซิงได้รู้ข่าวว่าทัพฉินกำลังบุกโจมตี เขาก็สบถด่าทอโคตรเหง้าศักราชของเฮ่อหลานทัวทันที ในยามเข้าตาจน เฮ่อหลานซิงก็ลืมเลือนไปเสียสนิทว่าเขากับเฮ่อหลานทัวนั้นเป็นสายเลือดเดียวกัน "ท่านข่าน รีบหนีเถิดพ่ะย่ะค่ะ ทัพฉินมีกำลังพลมหาศาล เกรงว่าท่านแม่ทัพเฮ่อเหลียนจะต้านทานพวกมันไว้ได้ไม่นานนัก!" อะไรนะ? แม้แต่เฮ่อเหลียนตานก็ยังต้านไว้ไม่อยู่หรือ? เฮ่อหลานซิงสบถด่าอย่างหัวเสีย เขาไม่สนแม้กระทั่งสนมหรือโอรสของตน ตัดสินใจตามกองกำลังองครักษ์ส่วนตัวหลบหนีไปก่อนทันที เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ถูกเซี่ยจิ่งอวิ๋นและพรรคพวกจับตัวได้ เฮ่อหลานซิงยังได้ทิ้งทหารไว้หนึ่งหมื่นนายเพื่อคอยถ่วงเวลาเอาไว้ แต่องครักษ์หนึ่งหมื่นนายนี้ก็ไม่ใช่พวกโง่เขลา เมื่อเห็นอวี๋ชงและเซี่ยจิ่งอวิ๋นที่เต็มไปด้วยรังสีอำมหิตมุ่งหน้ามา พวกเขาก็หวาดกลัวลนลานและเลือกที่จะยอมจำนนทันที ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขายังยอมเปิดเผยเบาะแสของเฮ่อหลานซิงโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย! ทว่าเมื่อทราบว่าคนพวกนี้คือคนของเผ่าเฮ่อเหลียน อวี๋ชงก็ออกคำสั่งสังหารหมู่โดยไม่ปรานี จากนั้น อวี๋ชงและเซี่ยจิ่งอวิ๋นก็นำทหารม้าหุ้มเกราะสี่หมื่นนาย รุดหน้าออกไปไล่ล่าเฮ่อหลานซิงก่อน! เฮ่อหลานซิงหลบหนีไปภายใต้การคุ้มกันขององครักษ์หนึ่งหมื่นห้าพันนาย แต่ในฐานะท่านข่าน เขาไม่ได้ขี่ม้าตะบึงเช่นนี้มานานมากแล้ว วิ่งหนีไปได้ไม่นาน เขาก็เหนื่อยหอบจนแทบจะขาดใจ แต่เพื่อไม่ให้ทัพฉินตามมาทัน เฮ่อหลานซิงก็ไม่กล้าหยุดพักแม้แต่น้อย เขาทำเพียงดื่มน้ำสองสามอึก แล้วก็ควบม้าหนีต่อไป... ค่ำคืนนั้น เนื่องจากการหลบหนีอย่างฉุกละหุก เฮ่อหลานซิงจึงต้องเผชิญกับสภาพขาดแคลนทั้งอาหารและน้ำร้อนในเวลาไม่นาน กอปรกับการควบม้าอย่างหนักหน่วงเช่นนี้ เหล่าองครักษ์ใต้บังคับบัญชาของเขาก็เริ่มมีความขุ่นเคืองสะสม หากไม่ใช่เพราะทุกคนยังมีความหวังว่าท่านจอมทัพจะตีฝ่ากลับมาช่วยได้ พวกเขาคงไม่มีความคิดที่จะวิ่งหนีต่อไปอีกแล้ว! "ท่านข่าน ข้างหน้ามีสัตว์ป่าอุดมสมบูรณ์ที่ภูเขาจิ้งจอกหิมะพ่ะย่ะค่ะ พวกเราไปพักผ่อนที่นั่นกันเถิด!" "ตกลง!" เฮ่อหลานซิงไม่ปริปากบ่น และไม่กล้าบอกข้อสงสัยในใจของตนให้เหล่าองครักษ์ล่วงรู้ เขาภาวนาให้เฮ่อหลานทัวเพียงแค่ถูกทัพฉินลอบโจมตีทีเผลอ ไม่ใช่การพ่ายแพ้ในศึกจริงๆ มิเช่นนั้น ต่อให้เขารอดชีวิตไปได้ แต่การพึ่งพากำลังคนเพียงหมื่นกว่าคนนี้ ก็ไม่อาจสร้างคลื่นลมใดๆ ได้อีกแล้ว! แม้จะอยู่ระหว่างการหลบหนี แต่เฮ่อหลานซิงก็ยังคงได้กินเนื้อสัตว์ป่า ในขณะที่องครักษ์คนอื่นๆ ทำได้เพียงหยิบเนื้อแห้งที่พกติดตัวมากินประทังความหิวเท่านั้น ส่วนเนื้อสัตว์ป่าน่ะหรือ? มันไม่มีส่วนเกี่ยวข้องใดๆ กับเหล่าองครักษ์ส่วนใหญ่เลยสักนิด! องครักษ์ของเฮ่อหลานซิงกางกระโจมให้เขา หวังจะพักผ่อนสักคืนก่อนจะเดินทางขึ้นเหนือต่อไป แต่สิ่งที่พวกเขาไม่รู้ก็คือ... อวี๋ชงและเซี่ยจิ่งอวิ๋นไม่ได้หยุดพักเลยแม้แต่น้อย! พักผ่อนงั้นหรือ? เหลือเพียงท่านข่านเฮ่อหลานซิงคนเดียวเท่านั้น หากยังจับตัวมันไม่ได้ พวกเขาก็ข่มตาหลับไม่ลงหรอก! อวี๋ชงและเซี่ยจิ่งอวิ๋นไม่หยุดพักเลยแม้แต่วินาทีเดียว และในที่สุด ขณะที่เฮ่อหลานซิงกำลังหลับสนิท พวกเขาก็มองเห็นกระโจมของเฮ่อหลานซิงและเหล่าองครักษ์ผ่านแสงไฟจากหินเหล็กไฟ