บทที่ 876 สองขั้วน้ำแข็งอัคคี

"ตูม!"

ปราณกระบี่สายนั้นถูกเพลิงสวรรค์จุดติดขึ้นในพริบตา เปลวเพลิงลุกลามจากปลายกระบี่ถอยร่นลงมาอย่างรวดเร็ว เพียงชั่วพริบตาก็ลามเลียปราณกระบี่มังกรยาวทั้งสายจนลุกโชน เปลวเพลิงนั้นไม่ใช่สีส้มแดงธรรมดาทั่วไป ทว่ากลับเป็นสีขาวเจิดจ้าจนเกือบโปร่งใส พัดผ่านไปที่ใด ห้วงอากาศถึงกับบิดเบี้ยวพร่ามัว

ในขณะเดียวกัน ปราณกระบี่ที่จมหายไปในแม่น้ำก็เกิดการเปลี่ยนแปลงที่น่าตกตะลึงเช่นกัน

บริเวณใดที่พวกมันพาดผ่าน น้ำในแม่น้ำก็เริ่มจับตัวเป็นก้อน มันไม่ใช่การกลายเป็นน้ำแข็งแบบธรรมดาทั่วไป ทว่ากลับเป็นการแช่แข็งอย่างสมบูรณ์และบริสุทธิ์ถึงแก่น

ไอเย็นยะเยือกลุกลามขึ้นไปตามปราณกระบี่ พัดผ่านไปที่ใด แม้แต่อากาศก็ยังควบแน่นกลายเป็นเกล็ดน้ำค้างแข็งสีขาวบางๆชั้นหนึ่ง เพียงชั่วพริบตา ปราณกระบี่มังกรยาวครึ่งท่อนที่จมอยู่ในแม่น้ำ ก็ถูกห่อหุ้มด้วยน้ำแข็งทมิฬที่ใสกระจ่างไปทั่วทั้งสาย

ปราณกระบี่มังกรยาวทั้งสองสาย ในยามนี้ได้กลายเป็นโซ่ตรวนสองเส้นที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

เส้นหนึ่งมีสีแดงฉานไปทั่วทั้งเส้นถูกห่อหุ้มด้วยเพลิงสวรรค์สีขาวเจิดจ้า แผ่ซ่านอุณหภูมิสูงลิ่วที่พร้อมจะแผดเผาทุกสรรพสิ่งให้มอดไหม้ ส่วนอีกเส้นหนึ่งใสกระจ่าง ถูกปกคลุมด้วยน้ำแข็งทมิฬที่หนาวเหน็บสุดขั้ว แผ่ซ่านไอเย็นที่หนาวสะท้านลึกถึงกระดูกดำ

เมื่อเซียวเจี้ยนหลีสะบัดมือทั้งสองข้าง โซ่ตรวนทั้งสองเส้นก็ราวกับมีชีวิตขึ้นมา พวกมันพุ่งเข้าไปพัวพันกับกระบี่ยักษ์ทั้งหกเล่มที่อยู่รอบด้าน อย่างรวดเร็วดุจอสรพิษปราดเปรียวสองตัว

แม้โซ่ตรวนทั้งสองเส้นนี้จะไม่อาจเทียบได้กับความแข็งกร้าวดุดันของกระบี่ยักษ์ทั้งหกเล่ม ทว่าเจตจำนงแห่งวิถีกระบี่ที่แผ่ซ่านออกมากลับไม่ด้อยไปกว่ากันเลยแม้แต่น้อย

มันคือเจตจำนงกระบี่ที่บริสุทธิ์ถึงขีดสุด เป็นหยาดเหงื่อแรงกายที่เซียวเจี้ยนหลีเพียรพยายามฝึกฝนอย่างหนักมาหลายสิบปี อีกทั้งความเร็วของพวกมันก็รวดเร็วเหลือล้น เพียงชั่วพริบตาก็เข้าไปรัดพันกระบี่ยักษ์ทั้งหกเล่มเอาไว้ได้

สองขั้วน้ำแข็งอัคคี

โซ่ตรวนสีแดงฉานเข้ารัดพันกระบี่ยักษ์ 'ชางเยียน' 'อวี๋หั่ว' และ 'จิงหนี' ทั้งสามเล่ม

ทันทีที่เปลวเพลิงสีขาวเจิดจ้าสัมผัสเข้ากับตัวกระบี่ น้ำในแม่น้ำบนพื้นผิวของกระบี่ยักษ์ก็เริ่มเดือดพล่านและระเหย กลายเป็นไอพร้อมกับส่งเสียงดัง 'ฉ่าฉ่า'

กระบี่ยักษ์ทั้งสามเล่มดิ้นรนอย่างสุดชีวิต ตัวกระบี่สั่นสะท้านอย่างรุนแรง ปราณกระบี่นับไม่ถ้วนพวยพุ่งออกมา หมายจะกระชากโซ่ตรวนนี้ให้ขาดสะบั้น

ทว่าโซ่ตรวนนั้นกลับยิ่งรัดแน่นขึ้นเรื่อยๆ เปลวเพลิงก็ยิ่งลุกโชน แผดเผาน้ำในแม่น้ำที่ควบแน่นอยู่ภายนอกกระบี่ยักษ์จนระเหยเหือดแห้งไปอย่างต่อเนื่อง

โซ่ตรวนใสกระจ่างเข้ารัดพันกระบี่ยักษ์ 'หลิงซวี' 'ชิงลู่' และ 'เสวียนกุย' ทั้งสามเล่ม

ทันทีที่น้ำแข็งทมิฬอันหนาวเหน็บสุดขั้วสัมผัสเข้ากับตัวกระบี่ น้ำในแม่น้ำบนพื้นผิวของกระบี่ยักษ์ก็เริ่มจับตัวและกลายเป็นน้ำแข็ง บังเกิดเป็นเกราะน้ำแข็งหนาเตอะปกคลุมในชั่วพริบตา

กระบี่ยักษ์ทั้งสามเล่มดิ้นรนอย่างสุดชีวิตเช่นเดียวกัน ทว่าไอเย็นยะเยือกนั้นแทรกซึมไปทุกซอกทุกมุม มันแทรกซึมเข้าไปในตัวกระบี่ยักษ์ตามปราณกระบี่ และแช่แข็งปราณกระบี่ทุกสายจนกลายเป็นผลึกน้ำแข็ง

กระบี่ยักษ์ทั้งหกเล่มส่งเสียงร้องดังกึกก้องจนแสบแก้วหูพร้อมกัน ในเสียงนั้นเต็มไปด้วยความไม่ยินยอมและการดิ้นรน พวกมันปลดปล่อยปราณกระบี่ออกมาอย่างบ้าคลั่ง พยายามจะบดขยี้โซ่ตรวนทั้งสองเส้นนี้ให้แหลกละเอียด

ปราณกระบี่เข้าปะทะกับโซ่ตรวน บังเกิดเสียงโลหะกระทบกันดังกังวานถี่ยิบ ระเบิดประกายไฟสว่างไสวงดงาม

ทว่าไม่ว่าพวกมันจะทุ่มเทกำลังเพียงใด โซ่ตรวนทั้งสองเส้นก็ไม่มีวี่แววว่าจะขาดสะบั้นลงเลยแม้แต่น้อย

มิหนำซ้ำเมื่อเวลาผ่านไป เพลิงสวรรค์บนโซ่ตรวนก็ยิ่งดุร้ายมากขึ้นเรื่อยๆ แผดเผาน้ำในแม่น้ำที่รวมตัวกันอยู่ภายนอกกระบี่ยักษ์ทั้งสามเล่ม จนระเหยเหือดแห้ง ส่วนน้ำแข็งบนโซ่ตรวนอีกเส้นก็หนาขึ้นเรื่อยๆ แช่แข็งกระบี่ยักษ์อีกสามเล่มจนกลายเป็นประติมากรรมน้ำแข็งสามชิ้นอย่างสมบูรณ์

"ทำลายซะ!"

เสิ่นชิงอู๋แผดเสียงคำรามลั่น เสียงนั้นไม่เหมือนมนุษย์อีกต่อไป ทว่าคล้ายกับเสียงคำรามของสัตว์ร้ายบางชนิดมากกว่า

กระบี่เทพทั้งหกเล่มราวกับได้รับคำสั่งตาย พวกมันระเบิดคลื่นปราณกระบี่ที่แข็งแกร่งที่สุดออกมาพร้อมกัน บนตัวกระบี่ ปราณกระบี่แต่ละสายพุ่งทะยานออกไป ปะทะกับโซ่ตรวนอย่างบ้าคลั่ง จนระเบิดแสงสว่างเจิดจ้าออกมาเป็นระลอก

ทว่าเขาก็ยังคงประเมินความน่าสะพรึงกลัวของ 'สองขั้วน้ำแข็งอัคคี' ของเซียวเจี้ยนหลีต่ำเกินไป

โซ่ตรวนทั้งสองเส้นนั้นดูเหมือนจะบอบบาง ทว่ากลับเป็นดั่งส่วนขยายของวิถีกระบี่ของเซียวเจี้ยนหลีเอง พวกมันเหนียวแน่นจนเหลือเชื่อ ทุกครั้งที่ปราณกระบี่ทุกสายฟาดฟันลงไป บนนั้นจะทิ้งไว้เพียงรอยตื้นๆ และร่องรอยนั้นก็จะถูกเติมเต็มด้วยเปลวเพลิงหรือน้ำแข็งที่เพิ่งก่อตัวขึ้นใหม่ในชั่วพริบตา

เสิ่นชิงอู๋พบว่าอานุภาพของโซ่ตรวนทั้งสองเส้นไม่เพียงแต่ไม่ลดลง แต่กลับทวีความแข็งแกร่งยิ่งขึ้น เปลวเพลิงสีขาวเจิดจ้ายิ่งเผายิ่งลุกโชน ผลึกน้ำแข็งที่ใสกระจ่างยิ่งจับตัวก็ยิ่งหนาเตอะ กระบี่ยักษ์ทั้งหกเล่มถูกกักขังให้อยู่กับที่จนยากจะขยับเขยื้อนได้แล้ว

เขารู้ดีว่าหากดันทุรังประลองพลังต่อไปก็มีแต่จะยิ่งเป็นภัยต่อตัวเอง ผลแพ้ชนะที่แท้จริง ยังคงต้องพึ่งพากระบี่ในมือของตนเองเล่มนี้

"วิชาปาหี่!"

เสิ่นชิงอู๋ตวาดเสียงเย็น ปราณกระบี่ทั่วร่างพวยพุ่งออกมาอย่างบ้าคลั่งราวกับภูเขาไฟระเบิดและไหลทะลักเข้าไปในกระบี่ 'เปยเฟิง' ในมือจนหมดสิ้น

"เคร้ง!"

กระบี่เปยเฟิงส่งเสียงร้องกังวานยาวนานอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน เสียงกระบี่นั้นแหลมคมจนแสบแก้วหูราวกับจะทิ่มแทงทะลุสรวงสวรรค์ ตัวกระบี่สั่นสะท้านอย่างรุนแรง ปราณกระบี่รอบตัวขยายใหญ่ขึ้น ปราณกระบี่นั้นเป็นสีแดงหม่น แฝงไปด้วยกลิ่นอายคาวเลือดอันเข้มข้น ชั่วพริบตาก็แผ่ขยายออกไปไกลหลายจั้ง

"ทำลายซะ!"

เสียงคำรามดังก้องทำให้ฟ้าดินสั่นสะเทือน เสิ่นชิงอู๋ถือกระบี่ด้วยสองมือ ทะยานร่างขึ้นสู่กลางอากาศอย่างรวดเร็ว วินาทีที่เขากระโดดขึ้นไป น้ำในแม่น้ำใต้ฝ่าเท้าก็ระเบิดออกดังสนั่นหวั่นไหว ก่อให้เกิดคลื่นยักษ์สูงหลายจั้ง

เขาใช้สองมือชูกระบี่เปยเฟิงขึ้นสูงด้วยมือทั้งสองข้าง ฟาดฟันกระบี่อันน่าสะพรึงกลัวจนสะท้านโลกสะเทือนแผ่นดิน ไปยังเซียวเจี้ยนหลีที่อยู่เบื้องล่าง

ในพริบตาที่กระบี่นั้นฟาดฟันลงมา ทุกคนล้วนได้เห็นภาพที่ไม่อาจลืมเลือนไปชั่วชีวิต

เงากระบี่ยักษ์ที่ยาวถึงสิบจั้ง ทอดยาวออกมาจากกระบี่เปยเฟิง กระบี่ยักษ์นั้นดุดันไร้เทียมทาน สว่างไสวเจิดจ้า บนตัวกระบี่เต็มไปด้วยลวดลายสีเลือดอันแปลกประหลาดจำนวนนับไม่ถ้วน

วิถีที่กระบี่ยักษ์ฟาดฟันลงมา ได้ฉีกกระชากห้วงมิติ ทิ้งรอยแยกสีดำที่ไม่อาจสมานตัวได้เป็นเวลานานเอาไว้

แม้แต่ชายสวมชุดหรูหราบนหอฝูเชวี่ยที่อยู่ห่างออกไปหลายร้อยจั้ง ก็ยังรู้สึกปวดแสบปวดร้อนที่ดวงตา เขาหลับตาลงตามสัญชาตญาณ ทว่ากลับพบว่าปราณกระบี่สายนั้นราวกับสลักอยู่ด้านในเปลือกตา ต่อให้หลับตาก็ยังสามารถมองเห็นได้อย่างชัดเจน

บนเรือหอริมแม่น้ำ แม้หวังฟูเหรินจะยกมือขึ้นมาบังตรงหน้าในเวลาอันรวดเร็ว ซ้ำยังหลับตาลงตามสัญชาตญาณ ทว่าปราณกระบี่สายนั้นราวกับสามารถทะลวงผ่านทุกสิ่ง ประทับลึกหยั่งรากลงในห้วงคำนึงของนางโดยตรง

นางสั่นสะท้านไปทั้งร่างและก้าวถอยหลังไปหนึ่งก้าวโดยไม่รู้ตัว

ท่ามกลางกองหินริมแม่น้ำ น้ำตาในดวงตาทั้งสองข้างของหวังล่างไหลรินออกมาอย่างควบคุมไม่ได้ ทว่าก็ยากจะปิดบังความตื่นเต้นที่ซ่อนอยู่ภายใน

เขาจ้องเขม็งไปยังกระบี่ยักษ์ที่ฟาดฟันลงมาสายนั้น ริมฝีปากสั่นระริก และพึมพำกับตัวเองว่า "ผู้บำเพ็ญกระบี่ แม่งโคตรแข็งแกร่งเลยว่ะ! ชาตินี้ถ้าสามารถฟันกระบี่แบบนี้ออกมาได้ต่อให้ตายก็คุ้มค่าแล้ว!"

แม้แต่เสิ่นชี่สุ่ยและหลวงจีนน้อยอีฉานที่อยู่บนหินยักษ์ริมแม่น้ำ ก็รู้สึกปวดแสบดวงตาเช่นกัน ทั้งสองยกมือขึ้นมาปิดตาพร้อมกัน ทว่าก็ยังอดไม่ได้ที่จะแอบมองผ่านง่ามนิ้ว

"กระบี่เล่มนี้ ช่างน่าสะพรึงกลัวจริงๆ!"

ทันใดนั้นเองก็มีเสียงอันราบเรียบดังขึ้น ทั้งสองหันไปมอง เห็นเพียงนักพรตปู้จือฟื้นขึ้นมาแล้ว

ยามนี้สีหน้าของเขาดีขึ้นมาก กลิ่นอายก็เริ่มเข้าสู่สภาวะสงบนิ่ง

เขามองไปยังกระบี่ยักษ์ที่ฟาดฟันลงมาสายนั้นเช่นเดียวกัน แววตาเต็มไปด้วยความเคร่งเครียด

เมื่อกระบี่ยักษ์เล่มนั้นฟาดฟันลงมา โซ่ตรวนปราณกระบี่ที่กักขังกระบี่ยักษ์ทั้งหกเล่มเอาไว้ก็พากันขาดสะบั้นอย่างต่อเนื่อง ในวินาทีที่โซ่ตรวนขาดสะบั้น บังเกิดเสียงแตกหักดังกังวานต่อเนื่อง ราวกับกระจกนับร้อยนับพันบานแตกกระจายพร้อมกัน

เปลวเพลิงสีขาวเจิดจ้าสาดกระเซ็นไปทั่วสารทิศ ทว่าผลึกน้ำแข็งที่ใสกระจ่างก็แตกสลายกลายเป็นเกล็ดน้ำแข็งเต็มท้องฟ้า สะท้อนแสงอาทิตย์เกิดเป็นประกายงดงามตระการตา

ทว่ากระบี่ยักษ์ทั้งหกเล่มก็แตกสลายตามไปด้วย หวนกลับกลายเป็นน้ำ ในแม่น้ำที่ไหลทะลักลงมาอีกครั้ง เหลือเพียงกระบี่เทพทั้งหกเล่มที่ลอยเคว้งคว้างอยู่อย่างโดดเดี่ยวกลางอากาศ

กระบี่ยักษ์ในมือของเสิ่นชิงอู๋พลังพุ่งทะยานไม่มีทีท่าว่าจะหยุด ฟาดฟันลงไปยังเซียวเจี้ยนหลีที่อยู่เบื้องล่างอย่างรวดเร็ว

บริเวณที่กระบี่ยักษ์พาดผ่าน ห้วงอากาศล้วนถูกฉีกกระชากจนเกิดเสียงหวีดแหลมจนแสบแก้วหู ผิวน้ำเบื้องล่างกระบี่ยักษ์ ถูกปราณกระบี่ที่มองไม่เห็นกดทับจนกลายเป็นร่องลึก น้ำในแม่น้ำแยกออกเป็นสองฝั่ง เผยให้เห็นโคลนทรายและก้อนหินที่ก้นแม่น้ำ