บทที่ 146 ได้รับอันดับหนึ่ง

บทที่ 146 ได้รับอันดับหนึ่ง

------------------------------------------

การ 'ตาย' ณ เวทีประลองสู่สวรรค์แห่งนี้ มิได้หมายถึงการดับสูญทั้งร่างกายและวิญญาณอย่างแท้จริง แต่จะได้รับการคุ้มครองจากกฎแห่งเขตแดน ถูกส่งตัวออกจากเวทีประลองในสภาพบาดเจ็บปางตาย ทั้งยังต้องแบกรับความเจ็บปวดและความทรงจำทั้งหมดที่มาพร้อมกับ 'ความตาย' ซึ่งนับเป็นการลงทัณฑ์และบททดสอบอย่างหนึ่ง

เต้าเสวียนจื่อที่เมื่อครู่ถูก 'หนึ่งเนตรหมื่นปี' ลบล้างจนสลายไป บัดนี้ถูกกฎแห่งเขตแดน 'ฟื้นคืนชีพ' ขึ้นมาอีกครั้ง ทว่ากลับได้รับ 'บาดเจ็บแห่งมรรค' อย่างสาหัส จนสูญเสียพลังต่อสู้อย่างสิ้นเชิง

เต้าเสวียนจื่อค่อยๆ เงยหน้าขึ้นอย่างยากลำบาก สายตาของเขาทะลุผ่านห้วงมิติที่ยังคงหลงเหลือไอแห่งความหวาดผวาจับจ้องไปยังฉู่หยางที่อยู่ฝั่งตรงข้าม ผู้ซึ่งแม้โซซัดโซเซแต่ยังคงยืนหยัดแผ่นหลังตั้งตรง

แววตานั้นซับซ้อนอย่างถึงที่สุด

มีทั้งความหวาดผวาย้อนหลังเมื่อรอดพ้นจากความตาย, ความพรั่นพรึงอย่างสุดขีดต่ออิทธิฤทธิ์เทวะอันน่าสะพรึงกลัวนั้น, ความใคร่รู้ในความแข็งแกร่งและความลับของฉู่หยาง, ตลอดจนความไม่ยอมรับและความขมขื่นที่พ่ายแพ้... แต่ที่เหนือกว่าสิ่งอื่นใด กลับเป็นความรู้สึกร้อนแรงที่ยากจะบรรยายจนแทบจะแผดเผาให้มอดไหม้!

เมื่อครู่... เขา 'ตาย' ไปแล้วจริงๆ ครั้งหนึ่ง!

ได้สัมผัสกับความหวาดกลัวขั้นสุดขีด เมื่ออายุขัยถูกสูบสิ้นในพริบตา ร่างกายและจิตวิญญาณผุพังและสลายไปกับสายธารแห่งกาลเวลา!

แต่ก็ด้วยเหตุนี้เอง เขาจึงมั่นใจร้อยเปอร์เซ็นต์... ว่านั่นคือ 'หนึ่งเนตรหมื่นปี' อย่างแน่นอน!

ลักษณะที่บรรยายไว้ในพระราชโองการลับของผู้อาวุโสแห่งแดนเซียนนั้น... สอดคล้องกันทุกประการ!

พบแล้ว!

กลับพบเบาะแสของอิทธิฤทธิ์เทวะสูงสุดที่สาบสูญ 'หนึ่งเนตรหมื่นปี' ในภพเบื้องล่าง บนร่างของผู้บำเพ็ญตบะระดับแก่นทองคำขั้นปลายตัวเล็กๆ คนหนึ่งได้จริงๆ!

ไม่... ไม่ใช่แค่เบาะแส... แต่อิทธิฤทธิ์เทวะนั้นปรากฏขึ้นต่อหน้าเขาด้วยตาตนเอง!

เนตรเทพไร้เทียมทาน... อยู่บนร่างของเจ้า 'หลงอ้าวเทียน' ผู้นี้

ผลกระทบและแรงยั่วยวนอันมหาศาลจากการค้นพบนี้ ถึงกับบดบังความหวาดกลัวต่อ 'ความตาย' และความขมขื่นจากการพ่ายแพ้ให้จางหายไปชั่วขณะ

แน่นอนว่าในใจเขารู้ดี 'หลงอ้าวเทียน' ย่อมไม่ใช่ชื่อจริงของอีกฝ่ายเป็นแน่

“สหายตัวน้อย...”

เต้าเสวียนจื่อสูดหายใจเข้าลึกๆ ข่มกลั้นความปั่นป่วนของลมปราณและความเจ็บปวดในจิตวิญญาณ ควบคู่ไปกับความหวาดกลัวและความยินดีอย่างบ้าคลั่งในใจ ก่อนจะส่งเสียงผ่านจิตรับรู้ไปยังฉู่หยางอย่างลับๆ

น้ำเสียงของเขาทั้งสั่นเทาและร้อนรนจากความอ่อนแอและความตื่นเต้น ปราศจากความสงบนิ่งเยือกเย็นเช่นก่อนหน้าแม้แต่น้อย

“อิทธิฤทธิ์เทวะเมื่อครู่นี้...คือ...‘หนึ่งเนตรหมื่นปี’ หรือไม่?!”

การส่งเสียงผ่านจิตรับรู้นี้เป็นความลับอย่างยิ่ง มุ่งเป้าไปยังฉู่หยางเพียงผู้เดียว

แต่สายตาที่ร้อนแรงจนเกือบจะเป็นความโลภของเต้าเสวียนจื่อนั้น กลับเปิดเผยความไม่สงบในใจของเขาออกมาอย่างชัดเจน

หัวใจของฉู่หยางกระตุกวูบ รูม่านตาหดเล็กลงกะทันหัน

เต้าเสวียนจื่อผู้นี้... ถึงกับรู้จัก ‘หนึ่งเนตรหมื่นปี’ งั้นหรือ?

ยิ่งไปกว่านั้น ปฏิกิริยาของอีกฝ่ายรุนแรงถึงเพียงนี้ ความนัยเบื้องหลัง... เกรงว่าจะไม่ธรรมดาเสียแล้ว

เมื่อนึกถึงความลึกลับและน่าเกรงขามของ ‘เจ้าของเนตรเทพ’ ความระแวดระวังในใจของเขาก็พุ่งสูงถึงขีดสุด

ใบหน้าของเขายังคงเรียบเฉย เขาตอบกลับผ่านจิตรับรู้เช่นกันด้วยน้ำเสียงที่ฟังดูอ่อนแรงแต่กลับสงบนิ่ง “สิ่งที่ท่านอาวุโสกล่าว ผู้น้อยมิอาจทราบได้ วิชาเมื่อครู่เป็นเพียงวิชาลับสืบทอดที่ไม่สมบูรณ์ซึ่งผู้น้อยบังเอิญได้รับจากซากโบราณสถานแห่งหนึ่งเมื่อหลายปีก่อน มันมีนามว่า ‘คมดาบแห่งกาลเวลา’ อานุภาพของมันนับว่าพอใช้ได้ แต่สิ้นเปลืองพลังมหาศาลและยากจะควบคุมยิ่งนัก ทำให้ท่านอาวุโสต้องหัวเราะเยาะแล้ว”

“คมดาบแห่งกาลเวลา?”

เต้าเสวียนจื่อขมวดคิ้วเล็กน้อย แววตาฉายแววสงสัยชั่วครู่ ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นความแน่วแน่และความร้อนแรงที่ลึกล้ำยิ่งกว่าเดิมในทันที

เขาอายุยืนยาวกว่าสองพันปี ยิ่งอาวุโสก็ยิ่งเจนโลก จะถูกหลอกด้วยคำแก้ตัวตื้นๆ เช่นนี้ได้อย่างไร?

“ไม่! สหายตัวน้อย อย่าหลอกข้าเลย!”

เสียงที่ส่งผ่านจิตรับรู้ของเต้าเสวียนจื่อแฝงความเข้มงวดและความตื่นเต้นระคนกัน “นั่นมิใช่ ‘คมดาบแห่งกาลเวลา’ อย่างแน่นอน! อานุภาพของมัน... พลังของมัน... กลิ่นอายแห่งกฎเกณฑ์ที่อยู่เหนือกาลเวลาและนำมาซึ่งจุดสิ้นสุดของทุกสรรพสิ่งนั้น เหมือนกับ ‘หนึ่งเนตรหมื่นปี’ ที่บันทึกไว้ในพระราชโองการลับของผู้อาวุโสแห่งแดนเซียนของข้าไม่ผิดเพี้ยน! ผู้เฒ่าเช่นข้าไม่มีทางจำผิด!”

เขาหยุดชั่วครู่ น้ำเสียงพลันแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมอย่างหาใดเปรียบ แฝงด้วยน้ำเสียงกึ่งตักเตือนกึ่งชักจูง “สหายเยาว์วัย เจ้ารู้หรือไม่ว่าอิทธิฤทธิ์เทวะนี้เกี่ยวพันกับเหตุและผลที่สะเทือนสะท้านฟ้าดินเพียงใด? มันมีต้นกำเนิดจาก ‘ตัวตนต้องห้าม’ อันเก่าแก่และทรงอำนาจในแดนเซียน ทว่าได้สาบสูญไปด้วยเหตุผลบางประการ”

“บัดนี้ ในแดนเซียนมีขุมอำนาจชั้นยอดมากมายเหลือคณานับที่กำลังตามล่าเบาะแสของมันอย่างบ้าคลั่ง! ผู้ใดก็ตามที่สามารถมอบเบาะแสที่แน่ชัดได้ รางวัลและวาสนาที่จะได้รับนั้น... เพียงพอที่จะทำให้มนุษย์ธรรมดาคนหนึ่ง ‘บรรลุเซียนในทันที’ และทำให้สำนักหนึ่งรุ่งเรืองไปชั่วหมื่นชั่วคน!”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หัวใจของฉู่หยางก็พลันหนักอึ้งลงอีกครา

เป็นที่แน่ชัดแล้วว่า... ที่มาของ ‘หนึ่งเนตรหมื่นปี’ นั้นยิ่งใหญ่จนน่าตกใจ และได้ดึงดูดความสนใจของเหล่าขุมอำนาจในแดนเซียนเข้าเสียแล้ว

สำหรับเขาแล้ว นี่เป็นทั้งวาสนาที่ซ่อนเร้นและมหันตภัยร้ายแรงในเวลาเดียวกัน

การครอบครองสมบัติล้ำค่าย่อมนำภัยมาสู่ตัว... หลักการนี้เขาเข้าใจดี

“ท่านอาวุโสพูดเล่นแล้ว”

ฉู่หยางยังคงแสร้งโง่ต่อไป น้ำเสียงที่ส่งผ่านจิตรับรู้แฝงไว้ด้วยความหวาดหวั่นและสับสนอย่างพอดิบพอดี “ผู้น้อยเป็นเพียงผู้บำเพ็ญเพียรอิสระที่บังเอิญได้รับวาสนาบางประการ มิได้ล่วงรู้ที่มาของอิทธิฤทธิ์เทวะนี้เลยแม้แต่น้อย วิชาลับเมื่อครู่เป็นสิ่งที่ผู้น้อยได้รับมาโดยบังเอิญจริงๆ เพียรฝึกฝนจนถึงบัดนี้ก็ทำได้เพียงฝืนใช้ออกมาอย่างยากลำบาก และต้องจ่ายค่าตอบแทนมหาศาล ส่วนเรื่องแดนเซียนและตัวตนโบราณที่ท่านอาวุโสกล่าวถึงนั้น... สำหรับผู้น้อยแล้วช่างห่างไกลเกินไป ไม่กล้าอาจเอื้อมวิจารณ์”

เต้าเสวียนจื่อจ้องมองฉู่หยางอย่างลึกล้ำ สายตานั้นราวกับจะทะลวงผ่านร่าง มองทะลุถึงความลับทั้งหมดของเขา

เขาย่อมไม่เชื่อคำพูดของฉู่หยาง แต่ในเมื่ออีกฝ่ายยืนกรานปฏิเสธ ตัวเขาเองก็บาดเจ็บสาหัส อีกทั้งยังอยู่ภายในเวทีประลองสู่สวรรค์ที่ถูกพันธนาการด้วยกฎเกณฑ์ จึงไม่สามารถใช้กำลังหรือตรวจสอบอย่างละเอียดได้

ทว่า... แค่นี้ก็เพียงพอแล้ว

เขาพบแล้ว!

ผู้บำเพ็ญตบะระดับแก่นทองคำนาม ‘หลงอ้าวเทียน’ ผู้นี้ ครอบครองอิทธิฤทธิ์เทวะ ‘หนึ่งเนตรหมื่นปี’... เพียงเท่านี้ก็นับเป็นคุณูปการอันใหญ่หลวงแล้ว!

ส่วนตัวตนที่แท้จริงของอีกฝ่าย... หรืออยู่ในภพภูมิใด... นั่นเป็นเรื่องที่ต้องสืบเสาะต่อไป

“ในเมื่อสหายเยาว์วัยไม่เต็มใจจะพูดมาก ผู้เฒ่าผู้นี้ก็ไม่บังคับ”

เต้าเสวียนจื่อข่มความตื่นเต้นในใจ น้ำเสียงที่ส่งผ่านจิตรับรู้กลับมาสงบลงเล็กน้อย แต่ความร้อนแรงในแววตากลับไม่ลดลงแม้แต่น้อย “แต่ว่า... สหายเยาว์วัยครอบครองอิทธิฤทธิ์เทวะเช่นนี้ไว้กับตัว เส้นทางแห่งมรรคในภายภาคหน้าย่อมไม่ธรรมดา แต่ก็เต็มไปด้วยภยันตราย... จงดูแลตัวเองให้ดีเถิด”

สี่คำสุดท้ายนั้น... แม้ฟังดูคล้ายเป็นคำเตือน แต่ก็เหมือนจะแฝงความนัยอื่นไว้

กล่าวจบ เต้าเสวียนจื่อก็ไม่ได้ส่งเสียงผ่านจิตรับรู้อีก ทว่าสายตาที่จับจ้องฉู่หยางนั้นยังคงซับซ้อนยากจะหยั่งถึง

“การประลองรอบที่ห้า หลงอ้าวเทียนเป็นฝ่ายชนะ”

เสียงประกาศอันไร้ความรู้สึกของผู้ชี้นำแห่งตำหนักเต๋าเทียนมิ่ง ดึงสติของทุกคนกลับมาจากความตกตะลึง พร้อมกับประกาศผลสุดท้ายของการประลองอันดุเดือดครั้งนี้

ฉู่หยาง ชนะเต้าเสวียนจื่อ!

ด้วยวิธีการที่เหลือเชื่อและสร้างความตกตะลึงไปทั่วทั้งลานประลอง!

เช่นนี้แล้ว ผลการประลองแบบพบกันหมดรอบสุดท้ายคือ:

หลงอ้าวเทียน (ฉู่หยาง): ชนะสามครั้ง แพ้ศูนย์ครั้ง (ชนะท่านนางเซียนเยว่หัว, เถียซาน, เต้าเสวียนจื่อ)

เต้าเสวียนจื่อ: ชนะสองครั้ง แพ้หนึ่งครั้ง (ชนะท่านนางเซียนเยว่หัว, เถียซาน, แพ้หลงอ้าวเทียน)

ท่านนางเซียนเยว่หัว: ชนะหนึ่งครั้ง แพ้สองครั้ง (ชนะเถียซาน, แพ้เต้าเสวียนจื่อ, หลงอ้าวเทียน)

เถียซาน: ชนะศูนย์ครั้ง แพ้สามครั้ง (แพ้เต้าเสวียนจื่อ, ท่านนางเซียนเยว่หัว, หลงอ้าวเทียน)

เดิมที ฉู่หยางและท่านนางเซียนเยว่หัวจะต้องประลองกันอีกหนึ่งรอบ แต่ทันทีที่สายตาของผู้ชี้นำแห่งตำหนักเต๋าเทียนมิ่งจับจ้องไปที่นาง... ท่านนางเซียนเยว่หัวก็ประกาศยอมแพ้ทันควัน!

เมื่อนึกถึง ‘สภาพอันน่าเวทนา’ ของเต้าเสวียนจื่อเมื่อครู่ หัวใจของนางก็ยังคงสั่นระรัว... นางไม่อยากสัมผัสกับภาพฉากที่ต้องแก่ชราและสลายเป็นเถ้าธุลีในพริบตา...

ในฐานะสตรี... นางยิ่งรังเกียจความเสื่อมโทรมของรูปโฉมเหนือสิ่งอื่นใด

และการยอมแพ้โดยสมัครใจของท่านนางเซียนเยว่หัว ก็ทำให้อันดับสุดท้ายถูกกำหนดลงในที่สุด:

อันดับหนึ่ง: หลงอ้าวเทียน (ฉู่หยาง)

อันดับสอง: เต้าเสวียนจื่อ

อันดับสาม: ท่านนางเซียนเยว่หัว

อันดับสี่: เถียซาน

“การประลองแบบพบกันหมดสิ้นสุดลง อันดับสุดท้ายได้รับการยืนยันแล้ว”

เสียงอันยิ่งใหญ่และไร้ความรู้สึกของผู้ชี้นำแห่งตำหนักเต๋าเทียนมิ่ง ดังก้องไปทั่วลานประลองที่เงียบสงัด ราวกับเป็นคำตัดสินสุดท้าย

“เวทีประลองสู่สวรรค์ สิ้นสุดลง ณ บัดนี้”

“ผู้ที่ติดสิบอันดับแรก หลังจากออกจากเขตแดนนี้แล้ว กระบี่หยกชะตาสวรรค์จะนำทางพวกเจ้าไปยังสถานที่สืบทอดโดยอัตโนมัติ เพื่อรับการสืบทอดที่คู่ควร... จำกัดเวลา ภายในสามปี!”

“ตอนนี้ เริ่มการส่งตัว”

สิ้นเสียงประกาศ... บนลานประลองพลันเกิดการเปลี่ยนแปลง! กระบี่หยกชะตาสวรรค์ทั้งสิบหกเล่มที่ลอยอยู่บนยอดเสาหิน นอกจากหกเล่มที่มืดสนิทซึ่งเป็นตัวแทนของผู้ที่ถูกส่งตัวออกไปก่อนหน้าแล้ว... กระบี่หยกสิบเล่มที่เหลือก็ได้ระเบิดแสงเจิดจ้าอย่างที่ไม่เคยปรากฏมาก่อนออกมาพร้อมกัน!

ลำแสงของกระบี่หยกแต่ละเล่มมีสีสันแตกต่างกันไป แต่ล้วนแฝงไว้ด้วยคลื่นพลังแห่งมิติอันเกรี้ยวกราด

ฉู่หยางรู้สึกเพียงว่ากระบี่หยกสีขาวนวลในมือส่งแรงดึงดูดอันนุ่มนวลทว่าไม่อาจต้านทานได้ออกมา ห้วงมิติรอบกายของเขาเริ่มบิดเบี้ยวและเลือนลาง

เขากวาดตามองเหล่าผู้คนที่แสดงสีหน้าแตกต่างกันบนลานประลองเป็นครั้งสุดท้าย—

แววตาอันลึกล้ำและร้อนแรงของเต้าเสวียนจื่อ... การจ้องมองที่ซับซ้อนของท่านนางเซียนเยว่หัว... ความเงียบขรึมของเถียซาน... และความหวาดหวั่นระคนไม่ยอมแพ้ของชื่อเหยี่ยนและคนอื่นๆ...

วินาทีต่อมา... แสงสว่างก็กลืนกินทุกการรับรู้ของเขาไปจนหมดสิ้น