บทที่ 28 บัวยักษ์

บทที่ 28 บัวยักษ์

หลังจากผู้อาวุโสกล่าวแนะนำจบ เขาก็สบตากับผู้นำตระกูลคนอื่นๆ ที่มาถึง

จากนั้นพวกเขาก็หยิบหินที่มีสีสันแตกต่างกันออกมาคนละก้อน แล้วแยกย้ายกันไปตามทางเข้าของแต่ละคน

เมื่อรวมผู้อาวุโสแล้วมีทั้งหมดเจ็ดคน และสีของหินในมือพวกเขาก็ตรงกับสีทั้งเจ็ดของรุ้งกินน้ำพอดิบพอดี

พวกเขาเดินเข้าไปในห้องที่เชื่อมต่อกับลานกว้างทั้งเจ็ด และเพียงครู่ต่อมา ลำแสงประหลาดก็สาดส่องออกมาจากด้านใน

หลังจากนั้น ทั้งเจ็ดคนก็เดินกลับออกมา

"เอาล่ะ ทางเข้าเปิดแล้ว พวกเจ้ามีเวลาสิบนาที เราจะไม่รอคนที่มาสาย"

เมื่อได้ยินประกาศของผู้อาวุโสผมขาว ฝูงชนก็ไม่ลังเลอีกต่อไป

พวกเขาทยอยเดินเข้าไปในห้องที่อยู่เบื้องหลังทีละคน

เจียงเสี่ยวไป๋เดินตามไปรั้งท้าย และเมื่อเข้าไปในห้อง เขาก็พบว่าโครงสร้างภายในนั้นแตกต่างจากรูปลักษณ์ภายนอกที่ดูทรุดโทรมอย่างสิ้นเชิง

มันเป็นโครงสร้างที่ทำจากโลหะทั้งหมด

ผนังหนาทึบเต็มไปด้วยพื้นผิวแบบโลหะ เจียงเสี่ยวไป๋ลองสัมผัสวัสดุของผนังดู เขารู้สึกว่ามันไม่น่าจะใช่เหล็ก

"ผนังพวกนี้ล้วนหลอมขึ้นจากอุกกาบาตนอกโลก ไม่อย่างนั้นมันคงไม่สามารถรองรับทางเข้าสู่ดินแดนลับแห่งนี้ได้หรอก"

เฉินหลิงเหมี่ยวอธิบายให้ฟังอย่างใส่ใจ พร้อมกับเอ่ยเตือนเขาว่า:

"ตามมาให้ทันล่ะ"

ตรงหน้าของพวกเขามีน้ำวนสีแดงกำลังหมุนทวนเข็มนาฬิกาอย่างช้าๆ เพียงแค่ปรายตามอง สายตาก็ราวกับจะถูกดูดกลืนเข้าไปในนั้น

เฉินหลิงเหมี่ยวเดินเข้าไปหาน้ำวนนั้น และก้าวเข้าไปโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย ร่างของเธอหายวับไปในพริบตา

คนอื่นๆ ที่เหลือแอบลังเลในตอนแรก แต่เมื่อเห็นเช่นนั้น พวกเขาก็เดินตามเข้าไปติดๆ

เจียงเสี่ยวไป๋ยังคงเดินรั้งท้ายสุด เขารู้สึกมึนงงไปชั่วขณะ ราวกับมีกระแสน้ำไหลผ่านร่างกายไปอย่างแผ่วเบา

เมื่อได้สติกลับคืนมา เขาก็มาถึงสถานที่ที่ไม่คุ้นเคยเสียแล้ว

เขาเงยหน้าขึ้นมอง

ท่ามกลางท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาว มีดวงจันทร์เต็มดวงสองดวงลอยเด่นอยู่ ดวงหนึ่งเป็นสีแดงเข้ม ส่วนอีกดวงเป็นสีขาวสว่าง

ภายใต้แสงสีแดงและขาวที่สาดส่องตัดกัน ดอกบัวยักษ์สูงหลายสิบเมตรที่อยู่ไกลออกไปจึงดูโดดเด่นสะดุดตาเป็นอย่างมาก

เจียงเสี่ยวไป๋ก้มหน้าลงมองใต้ฝ่าเท้า เขาอดไม่ได้ที่จะอุทานออกมา:

"นี่มันสถานที่บ้าบออะไรกันเนี่ย?"

ไม่แปลกใจเลยที่เขาจะตกใจขนาดนั้น เพราะสถานที่ที่พวกเขายืนอยู่ตอนนี้เห็นได้ชัดว่าเป็นเกาะร้าง

หรือจะพูดให้ถูกก็คือ มันเป็นเกาะลอยฟ้า

เกาะแห่งนี้มีขนาดเท่ากับสนามฟุตบอลเท่านั้น และสิ่งที่น่าอัศจรรย์ที่สุดก็คือมันลอยอยู่กลางอากาศ เกาะแบบนี้เชื่อมต่อกันเป็นกลุ่มก้อน ทอดตัวยาวไปสู่ที่ใดก็ไม่อาจทราบได้

ดอกบัวยักษ์ขนาดมหึมาเผยให้เห็นเพียงส่วนยอดจากที่ไกลๆ แทรกตัวอยู่ระหว่างเกาะลอยฟ้าเหล่านี้อย่างประปราย

เพื่อนร่วมทางคนอื่นๆ ก็ตกตะลึงกับฉากอันน่าอัศจรรย์นี้จนอ้าปากค้างเช่นกัน พวกเขารีบวิ่งไปที่ริมเกาะ ตื่นตาตื่นใจกับความมหัศจรรย์ของโลกใบนี้อย่างไม่หยุดหย่อน

เบื้องล่างของพวกเขานั้นเป็นมหาสมุทรอันกว้างใหญ่เห็นๆ แต่เกาะเหล่านี้กลับไม่ได้อยู่บนผิวน้ำ แต่กลับลอยอยู่กลางอากาศ

"ได้มาเห็นภาพตระการตาแบบนี้ในชาตินี้ก็คุ้มค่าแล้ว" ชุนเซิงรำพึงรำพัน อาการกำเริบตามปกติของเขา

ชิวเซิงปรายตามองพี่ชายฝาแฝดด้วยความขบขันแล้วเอ่ยแซว:

"ถ้าอย่างนั้น พี่ไม่ลองแต่งกลอนสักบทให้เข้ากับบรรยากาศหน่อยล่ะ?"

ชุนเซิงลูบเคราที่ไม่มีอยู่จริงของตัวเอง แล้วถอนหายใจมองฟ้าอย่างน่าเวทนา:

"ใจน่ะอยากแต่ง แต่น่าเสียดายที่ข้าไร้ซึ่งพรสวรรค์ทางกวี"

"เรื่องกล้วยๆ ฉันจัดให้เอง" เจียงเสี่ยวไป๋เห็นเป็นเรื่องสนุกจึงก้าวออกไปข้างหน้า

ดวงตาของชุนเซิงเป็นประกาย

"พี่เสี่ยวไป๋ โปรดร่ายกลอนให้พวกเราฟังหน่อยเถิด"

เฉินหลิงเหมี่ยวและเจิ้งเสี่ยวไว่ที่กำลังง่วนอยู่กับการใช้โทรศัพท์ถ่ายรูปบันทึกชีวิตอันแสนวิเศษ วางมือจากการเซลฟี่ลงชั่วคราว

พวกเธอมองเขาด้วยความสนใจใคร่รู้

อยากรู้ว่าเขาจะรังสรรค์ผลงานชิ้นเอกแบบไหนออกมา

เจียงเสี่ยวไป๋เอามือไพล่หลังไว้ข้างหนึ่ง ส่วนอีกข้างชี้ไปยังทิวทัศน์เบื้องหน้า เขาโพสท่าทางราวกับกวีเอก

"มองไกลไกลบัวนั้นใหญ่ มองใกล้ใกล้บัวก็ใหญ่ บัวนี้ช่างใหญ่โต โอ้โหบัวยักษ์จริงๆ"

เฉินชุนเซิง: ??

เจิ้งเสี่ยวไว่: ??

เฉินหลิงเหมี่ยว: ???

[ค่าอารมณ์ด้านลบจากเฉินชุนเซิง +30]

[ค่าอารมณ์ด้านลบจากเจิ้งเสี่ยวไว่ +20]

[ค่าอารมณ์ด้านลบจากเฉินหลิงเหมี่ยว +20]

นี่คือกลอนที่นายแต่งงั้นเหรอ?

พวกเขาอุตส่าห์แอบคาดหวังเอาไว้แท้ๆ!

นี่มันจุดสูงสุดของความน่าหดหู่จนพูดไม่ออกชัดๆ!

พูดไม่ออกเลยจริงๆ!

แต่ส่วนที่ทำให้พูดไม่ออกที่สุดก็คือ ดันมีคนปรบมือแล้วร้องเชียร์ออกมาซะงั้น...

"เยี่ยม!!"

"แปะ แปะ... เป็นบทกวีที่ยอดเยี่ยมมาก!" ชิวเซิงปรบมือ ก่อนจะค่อยๆ ชะงักมือลง

เมื่อเห็นสายตาของทั้งสามคนที่จ้องมองมา เขาก็เอ่ยถามด้วยความงุนงง:

"ม-มีอะไรเหรอ? ฉันว่ามันก็เพราะดีออกนะ?"

"น้องชาย นายมีรสนิยม!" เจียงเสี่ยวไป๋ก้าวไปข้างหน้า ยกแขนขึ้นกอดคอชิวเซิงด้วยความกระตือรือร้น

"ในโลกนี้ยังมีคอเดียวกันแบบพวกเราอยู่จริงๆ ด้วย"

"เป็นเพราะบทกวีของพี่เสี่ยวไป๋ยอดเยี่ยมมากต่างหากล่ะครับ มันดึงเอกลักษณ์ของดอกบัวนี้ออกมาได้อย่างสมบูรณ์แบบ วิเศษจริงๆ" ชิวเซิงพูดพลางโบกไม้โบกมือพร้อมกับเอ่ยชมไม่ขาดปาก

"อ่า... นายก็ชมเกินไปแล้ว ถ้าชมฉันมากกว่านี้ฉันคงเหลิงแย่เลย ระดับการเสพงานศิลป์ของน้องชิวเซิงเองก็อยู่ในระดับสุดยอดเหมือนกันนั่นแหละ"

"..."

เฉินหลิงเหมี่ยวและอีกสองคนยืนมองทั้งคู่ผลัดกันอวยอย่างพูดไม่ออก

จู่ๆ พวกเขาก็นึกถึงสำนวนหนึ่งที่มีความหมายตรงตัวชัดเจนขึ้นมา—ผีเน่ากับโลงผุ

สองคนนี้มันเป็นแบบนั้นจริงๆ

เจียงเสี่ยวไป๋เพียงแค่อยากจะอวดเบ่ง โชว์ 'พรสวรรค์' ของตัวเองนิดหน่อย และกอบโกยค่าอารมณ์มาได้ระลอกหนึ่ง

สิ่งนี้ทำให้เขารู้สึกพึงพอใจเป็นอย่างมาก

หลังจากผ่านไประยะหนึ่ง เขาก็พบว่าคำจำกัดความของคำว่าค่าอารมณ์ด้านลบนั้นกว้างมาก ไม่จำเป็นต้องทำให้อีกฝ่ายโกรธเสมอไป

การทำให้ใครสักคนรู้สึกหดหู่จนพูดไม่ออกเหมือนเมื่อครู่นี้ก็ใช้ได้ผลเหมือนกัน

แน่นอนว่าค่าอารมณ์ที่ได้จากวิธีนี้มักจะน้อย ค่าอารมณ์ที่ได้มากที่สุดยังคงมาจากการระเบิดอารมณ์โกรธหรือการสติแตกอยู่ดี

หลังจากทำความคุ้นเคยกับสภาพแวดล้อมโดยรอบอยู่ครู่หนึ่ง พวกเขาก็เริ่มออกสำรวจ

ในดินแดนลับแห่งนี้ ความเสี่ยงและโอกาสมักจะมาคู่กันเสมอ

พวกเขาจะลดการป้องกันลงไม่ได้เด็ดขาด

ดอกบัวยักษ์และใบบัวของมัน ไม่ว่าจะเติบโตขึ้นเองตามธรรมชาติหรือถูกจัดวางไว้อย่างตั้งใจด้วยข้อจำกัดบางอย่าง บังเอิญเชื่อมต่อเกาะลอยฟ้าเหล่านี้เข้าด้วยกันทีละเกาะ

ด้วยเหตุนี้ พวกเขาจึงเริ่มออกเดินทางสำรวจมุ่งหน้าไปสู่อีกฟากฝั่งตามแนวเชื่อมต่อของเกาะลอยฟ้า

"เวลาที่เราเข้ามาในครั้งนี้ไม่ค่อยดีเท่าไหร่ เพราะมันเป็นเวลากลางคืน ในเมื่อเราไม่รู้ว่ามีอันตรายอะไรรออยู่ข้างหน้า ก็ให้มารจันทรานำทางให้พวกเราก็แล้วกัน"

เฉินหลิงเหมี่ยวพูดพร้อมกับสะบัดมือ

ตามมาด้วยการรวมตัวกันของจุดแสงสีเงิน หมาป่ามารสีเงินที่มีขนาดตัวสูงครึ่งหนึ่งของมนุษย์ก็ปรากฏตัวขึ้นมาจากความว่างเปล่าเบื้องหน้าพวกเขา

หมาป่าสีเงินตัวนี้มีรอยประทับรูปจันทร์เสี้ยวอยู่บนหน้าผาก และขนทั้งตัวของมันก็เปล่งประกายสีขาวเงินระยิบระยับภายใต้แสงจันทร์

'หมาป่ามารตัวนี้ดูดีสุดๆ ไปเลย รูปลักษณ์ของมันไร้ที่ติเหมือนกับเจ้านายของมันไม่มีผิด' เมื่อเห็นหมาป่ามารตัวนี้ เจียงเสี่ยวไป๋ก็เอ่ยชมมันจากใจจริง

หมาป่ามารตัวนี้มีชื่อว่า มารจันทรา มันคือสัตว์วิญญาณประจำตัวของเฉินหลิงเหมี่ยว

เธอแค่คาดไม่ถึงว่าในเวลาเพียงครึ่งเดือน มันจะเติบโตขึ้นจนตัวใหญ่ขนาดนี้ได้

เห็นได้ชัดว่ามันผ่านพ้นช่วงเริ่มต้นและก้าวเข้าสู่ช่วงโตเต็มวัยแล้ว

"ไปเถอะ" เฉินหลิงเหมี่ยวก้าวไปข้างหน้าและลูบหัวสัตว์วิญญาณของเธอ และมารจันทราก็ตอบสนองอย่างออดอ้อน

จากนั้นมันก็วิ่งนำไปข้างหน้ากลุ่มอย่างร่าเริง

ในตอนกลางคืน มันดูจะตื่นเต้นเป็นพิเศษ

มันวิ่งพล่านไปทั่วทุกที่ แต่ความเร็วของมันก็รวดเร็วจริงๆ

เจียงเสี่ยวไป๋รู้สึกได้ว่าความเร็วของมันสูสีกับตัวเขาเลยทีเดียว

'ดูเหมือนว่าฉันจะยังทำตัวเอ้อระเหยไม่ได้สินะ ฉันควรจะหาเวลาเอาค่าอารมณ์ที่เหลือไปแลกเป็นแพ็กเกจแต้มสถานะสักหน่อย'

เจียงเสี่ยวไป๋ถอนหายใจในใจ

แม้ว่าเลเวลนักฝึกสัตว์ของเหล่าอัจฉริยะพวกนี้จะไม่สูงเท่ากับจางหน้าปุที่เขาเคยเอาชนะมาได้ แต่ระดับพรสวรรค์ของพวกเขาก็โดดเด่นล้ำเลิศ และระดับพรสวรรค์ของสัตว์วิญญาณของพวกเขาก็ยังเหนือกว่านักฝึกสัตว์ทั่วไปมาก

เขาไม่สามารถประเมินความแข็งแกร่งของคนพวกนี้ตามสามัญสำนึกได้เลย

หากพวกเขาต้องต่อสู้กับจางหน้าปุ ตราบใดที่ไม่ถูกอีกฝ่ายแก้ทางอย่างหนักหน่วง การล้มหมอนั่นก็ถือเป็นเรื่องง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ

หลังจากเดินข้ามเกาะลอยฟ้าติดต่อกันสามเกาะจนมาถึงเกาะที่สี่

จู่ๆ เหตุการณ์ไม่คาดฝันก็เกิดขึ้น...