บทที่ 12 ความวุ่นวายในงานหมั้น

บทที่ 12 ความวุ่นวายในงานหมั้น

เมื่อคิดได้เช่นนั้น เขาก็กระแอมเบาๆ เพื่อเตือนเฉินหลิงเหมี่ยวทางอ้อม หลังจากเห็นเธอส่งสายตาให้ความมั่นใจกลับมา เขาก็พอจะคลายความประหม่าลงได้บ้าง

เมื่อหันกลับไปมองบนเวที มารดาของหลี่เฉิงเซวียน หรือก็คือจ้าวไห่เยว่ ยืนอยู่ตรงนั้นแล้ว เธอกำลังพูดคุยกับเฉินหัวเทียนถึงรายละเอียดเฉพาะเกี่ยวกับการเป็นพันธมิตรผ่านการแต่งงานในครั้งนี้

เสียงวิพากษ์วิจารณ์เริ่มดังระงมขึ้นจากแขกเหรื่อเบื้องล่าง... "ถ้าจะให้ฉันพูดนะ หากตระกูลเฉินกับตระกูลหลี่จับมือกันสำเร็จ อำนาจของพวกเขาจะพุ่งทะยานขึ้นเป็นทวีคูณเลยล่ะ!"

"บอกว่าสองตระกูล แต่ก็อย่าลืมตระกูลจ้าวด้วยสิ นี่มันคือการเกี่ยวดองกันของสามตระกูลชัดๆ ผู้นำตระกูลคนไหนจะยอมปล่อยโอกาสทองแบบนี้ไปได้"

"หึๆ ฉันพนันได้เลยว่าตระกูลอื่นๆ คงเริ่มนั่งไม่ติดกันแล้ว..."

เจียงเสี่ยวไป๋รับฟังบทสนทนาเหล่านั้น ซึ่งทำให้เขาพอจะเข้าใจสถานการณ์ของตระกูลหลี่ขึ้นมาคร่าวๆ

ผู้นำตระกูลหลี่คนปัจจุบันคือจ้าวไห่เยว่ บิดาของหลี่เฉิงเซวียนได้เข้าไปสำรวจในแดนเร้นลับเมื่อหลายปีก่อนและโชคร้ายเสียชีวิตลง

ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา ภาระอันหนักอึ้งของตระกูลหลี่ก็ตกอยู่บนบ่ามารดาของเขา แม้ว่าจ้าวไห่เยว่จะเป็นสตรี แต่เธอก็เป็นคนเด็ดขาดและเข้มแข็ง แม้ความแข็งแกร่งของเธออาจจะด้อยกว่าผู้นำตระกูลใหญ่คนอื่นๆ ในเจียงเฉิงอยู่บ้าง แต่ก็ไม่ได้ทิ้งห่างกันมากนัก

เมื่อประกอบกับการสนับสนุนจากตระกูลเดิมของเธอ และพรสวรรค์ที่ไม่ธรรมดาของลูกชายซึ่งมีอนาคตไกลจนไร้ขีดจำกัด สถานะของตระกูลหลี่แม้จะยังเทียบเท่าตระกูลเฉินไม่ได้อย่างสมบูรณ์ ทว่าก็ไม่ได้ห่างชั้นกันนัก ทำให้ทั้งสองตระกูลมีความเหมาะสมคู่ควรกันอย่างยิ่ง

ผู้ร่วมงานคนอื่นๆ ต่างก็เห็นพ้องกับการแต่งงานครั้งนี้อย่างชัดเจน

แน่นอนว่าเงื่อนไขสำคัญของเรื่องทั้งหมดนี้คือความเต็มใจของเฉินหลิงเหมี่ยว... มีเพียงพวกเขาสองคนเท่านั้นที่รู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นต่อไป และเมื่อคิดถึงเรื่องนี้ เจียงเสี่ยวไป๋ก็รู้สึกถึงความคาดหวังที่ก่อตัวขึ้นในใจเงียบๆ

เขาตำหนิตัวเองในใจเบาๆ ก่อนจะหันกลับไปจดจ่อกับสิ่งที่เกิดขึ้นบนเวที

ในตอนนี้ เฉินหลิงเหมี่ยวและหลี่เฉิงเซวียนได้ก้าวขึ้นไปบนเวทีแล้ว ดูเหมือนว่าพวกเขาพร้อมที่จะเริ่มพิธีหมั้น

พิธีหมั้นในวันนี้ค่อนข้างแตกต่างจากงานแต่งงานทั่วไป สำหรับตระกูลใหญ่ที่ทรงอิทธิพลในเจียงเฉิง จุดประสงค์หลักของงานนี้คือการประกาศข่าวอย่างเป็นทางการ ซึ่งบรรยากาศดูคล้ายกับการจัดงานแถลงข่าวเสียมากกว่า

หลังจากผู้ใหญ่ทั้งสองฝ่ายกล่าวแนะนำตัวกันสั้นๆ ก็มาถึงช่วงเวลาที่สำคัญที่สุด นั่นคือการแลกเปลี่ยนของหมั้น

สำหรับคู่หมั้นคู่หมาย ของหมั้นมักจะเป็นสิ่งของที่ล้ำค่าที่สุดของตระกูล

ขณะนั้นเอง หลี่เฉิงเซวียนรับกล่องสีแดงใบเล็กสุดประณีตมาจากมือมารดาของเขา ก่อนจะค่อยๆ เปิดมันออกต่อหน้าทุกคน

สายตาของเขาจับจ้องไปยังเฉินหลิงเหมี่ยวที่อยู่ตรงหน้า ในใจคิดว่าหญิงสาวที่งดงามจนแม้แต่เขายังต้องตะลึงผู้นี้กำลังจะกลายมาเป็นคู่หมั้นของตน

แววตาของเขาก็ปรากฏความเร่าร้อนวูบไหวขึ้นลึกๆ ขณะที่เอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า

"หลิงเหมี่ยว นี่คือแหวนมิติที่ตกทอดกันมาหลายชั่วอายุคนของตระกูลหลี่ แหวนวงนี้ไม่เพียงแต่ใช้เก็บสิ่งของทั่วไปได้เท่านั้น แต่มันยังสามารถใช้กักเก็บอสูรวิญญาณได้ชั่วคราวอีกด้วย"

"วันนี้ ฉันขอมอบมันให้เธอเพื่อเป็นของหมั้นระหว่างเรา"

เมื่อกล่าวจบ เขาก็รอคอยคำตอบอย่างใจเย็น

หลี่เฉิงเซวียนดูมีท่าทีสงบนิ่ง แต่โถงจัดงานกลับเกิดความโกลาหลขึ้นในทันที

ฝูงชนด้านล่างจ้องมองแหวนสีดำที่ดูเรียบง่ายและเก่าแก่วงนั้นด้วยความอิจฉาตาร้อน

"ครั้งนี้ตระกูลหลี่ทุ่มสุดตัวจริงๆ นั่นมันแหวนมิติที่หายากเอามากๆ เลยนะ"

"โธ่เอ๊ย พวกนายจะไปรู้อะไร! ถึงแหวนมิติจะหายาก แต่การเอามาเป็นของหมั้นก็ดูจะธรรมดาไปหน่อย สิ่งที่ล้ำค่าที่สุดของแหวนวงนี้คือการที่มันสามารถใช้เก็บอสูรวิญญาณได้ชั่วคราวต่างหาก นั่นแหละคือสิ่งที่ทำให้มันล้ำค่าอย่างแท้จริง"

"ฉันเบื่อที่จะพูดคำว่าอิจฉาแล้วเนี่ย ทำไมคนที่ยืนอยู่บนเวทีนั่นถึงไม่ใช่ฉันนะ?"

"ตื่นเถอะไอ้หนู ถ้าอยากไปยืนบนเวทีนั้น ก็จำไว้ว่าชาติหน้าต้องเกิดมาในตระกูลที่ดีๆ หน่อยนะ"

"หึๆ..."

"ช่างเป็นของดีเสียจริง..." เจียงเสี่ยวไป๋มองไปที่แหวนวงนั้น แล้วลอบถอนหายใจออกมา

ก็เป็นอย่างที่พวกเขาพูดกัน ในโลกใบนี้ แม้แหวนมิติจะเป็นของหายาก ทว่าฟังก์ชันที่ช่วยให้มันสามารถกักเก็บอสูรวิญญาณได้ชั่วคราวนั้นมีค่ามากกว่าหลายเท่านัก

เมื่อผู้ฝึกสัตว์อสูรพบเจออสูรวิญญาณที่ถูกใจในซากโบราณสถานหรือแดนเร้นลับ แล้วสามารถเอาชนะและสยบมันได้...

แต่หากพลังวิญญาณของพวกเขาถูกผลาญไปมากเกินไป หรือระดับการบำเพ็ญเพียรยังไม่เพียงพอ ทำให้ไม่มีกำลังเหลือพอที่จะทำพันธสัญญากับอสูรวิญญาณได้ในทันที...

หากพวกเขาครอบครองแหวนเช่นนี้ มันก็จะช่วยแก้ปัญหาเหล่านั้นได้

พวกเขาสามารถพามันกลับไปที่ตระกูล และรอจนกว่าจะถึงเวลาที่เหมาะสมในการทำพันธสัญญา

เหตุผลที่ตระกูลใหญ่มีรากฐานที่แข็งแกร่งล้ำลึก ก็เป็นเพราะนอกจากอสูรวิญญาณประจำกายที่สมาชิกในตระกูลปลุกขึ้นมาได้เองแล้ว ผู้อาวุโสของตระกูลยังสามารถใช้วิธีนี้เพื่อคัดเลือกอสูรวิญญาณที่เหมาะสมให้ลูกหลานทำพันธสัญญาในภายหลังได้อีกด้วย

สำหรับแหวนที่ดูแสนจะธรรมดาวงนี้ ตระกูลเล็กๆ หลายตระกูลอาจจะมีไว้ในครอบครองเพียงแค่วงเดียวด้วยซ้ำ

อย่างไรก็ตาม เฉินหลิงเหมี่ยวกลับดูไม่ค่อยพอใจกับแหวนอันล้ำค่าวงนี้นัก เธอยังคงมีสีหน้าเรียบเฉย ไม่แสดงร่องรอยของความยินดีใดๆ ออกมา ส่งผลให้หลี่เฉิงเซวียนต้องถือแหวนค้างไว้อย่างนั้น

"รับไว้เถอะหลิงเหมี่ยว นี่คือความจริงใจของเฉิงเซวียนนะ" จ้าวไห่เยว่มารดาของหลี่เฉิงเซวียน เมื่อเห็นว่าเฉินหลิงเหมี่ยวยังคงนิ่งเฉย จึงพยายามเกลี้ยกล่อมอยู่ด้านข้าง

"ยังมีสินสอดอื่นๆ อีกนะ ซึ่งพวกเรากำลังเตรียมไว้ให้"

จ้าวไห่เยว่คิดว่าเฉินหลิงเหมี่ยวอาจไม่พอใจกับสินสอดของพวกเขา และกลัวว่าบรรยากาศจะน่าอึดอัด เธอจึงรีบเอ่ยปากเพื่อคลี่คลายสถานการณ์

เฉินหัวเทียน ผู้นำตระกูลเฉินที่ยืนอยู่ใกล้ๆ ก็ดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงความผิดปกติของลูกสาว เขาขมวดคิ้วเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า

"หลิงเหมี่ยว รับไปสิ"

"อีกอย่าง นี่ก็คือของขวัญตอบแทนที่ตระกูลเฉินของเราเตรียมไว้ให้เฉิงเซวียน..."

ขณะที่พูด เขาก็เตรียมจะนำสิ่งของชิ้นนั้นไปวางไว้ในมือของลูกสาว

ทว่าในจังหวะที่เขากำลังยื่นมือออกไป เฉินหลิงเหมี่ยวก็ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าวอย่างกะทันหัน ภายใต้สายตางุนงงของฝูงชน เธอสูดลมหายใจเข้าลึก

เธอหันกลับไปมองผู้เป็นพ่อด้วยสายตารู้สึกผิด ก่อนจะหันไปทางตระกูลหลี่และประกาศด้วยน้ำเสียงดังกังวานว่า

"คุณชายหลี่ ของที่คุณมอบให้นั้นล้ำค่ามาก และฉันก็สัมผัสได้ถึงความจริงใจของคุณ"

เธอหยุดนิ่งไปครู่หนึ่ง ก่อนที่น้ำเสียงจะเปลี่ยนไป

"แต่ฉันต้องขอโทษด้วย ฉันเกรงว่าคงจะรับมันไว้ไม่ได้"

ซี้ด... โถงจัดเลี้ยงที่เคยจอแจกลับเงียบสงัดลงในพริบตาเมื่อคำพูดนี้หลุดออกจากปากของเธอ

หลังจากตกตะลึงไปชั่วขณะ ทุกคนก็ค่อยๆ ตระหนักได้ว่าเกิดอะไรขึ้น

"สวรรค์ ฉันได้มาเห็นอะไรแบบนี้กับตาตัวเองเลยหรือเนี่ย! งานนี้มีเรื่องให้เมาท์แน่!"

"ให้ตายสิ นี่มันละครฉากใหญ่ชัดๆ"

"ปฏิเสธการหมั้นหมายต่อหน้าธารกำนัล... นี่มันฉีกหน้ากันโต้งๆ เลยนี่นา"

"นั่นสิ เฉินหลิงเหมี่ยวกำลังคิดอะไรอยู่เนี่ย?"

ท่ามกลางบรรดาคุณหนูที่กำลังซุบซิบนินทากันอยู่ในฝูงชน องค์หญิงน้อยจากตระกูลหวังตอนนี้กำลังตื่นเต้นสุดขีด

"ถิงถิง ตอนนี้ฉันกลับมามีโอกาสแล้วใช่ไหม? เฉินหลิงเหมี่ยวคนนี้ก็ดูไม่ได้น่ารำคาญขนาดนั้นนี่นา"

โจวถิงเพื่อนสนิทของเธอ มองเธออย่างจนปัญญา พลางส่ายหน้าและถอนหายใจ

"ผู้หญิงที่ถูกความรักบังตา ช่างหมดหนทางเยียวยาจริงๆ..."

เสียงกระซิบกระซาบและเสียงหัวเราะดังระงมไปทั่วโถงด้านล่างเวที

บนเวที สีหน้าของหลี่เฉิงเซวียนค่อยๆ ดำทะมึนลง หลังจากสูดลมหายใจเข้าลึก เขาก็กลับมามีท่าทีสุภาพอ่อนโยนเช่นเดิม

เขาค่อยๆ เก็บแหวนลงไป มองตรงไปยังเฉินหลิงเหมี่ยวและเอ่ยถามว่า

"หลิงเหมี่ยว ฉันทำอะไรผิดไปงั้นหรือ?"

"หลิงเหมี่ยว เลิกเล่นได้แล้ว! นี่ไม่ใช่เรื่องล้อเล่นนะ!!" ด้านหลังของเธอ สีหน้าของเฉินหัวเทียนเคร่งเครียดขึ้นขณะที่เอ่ยดุเบาๆ หลังจากพูดจบ เขาก็มองไปยังคนของตระกูลหลี่ด้วยสายตาขออภัย

"ต้องขออภัยทุกท่านด้วย หลิงเหมี่ยวเป็นเด็กที่ผมตามใจมากจนเกินไป"