บทที่ 286 วันใหม่กำลังจะมาถึง
บทที่ 286 วันใหม่กำลังจะมาถึง
บทที่ 286 วันใหม่กำลังจะมาถึง
เฉินมู่ยกมือขึ้นแล้วกดลง
เสียงโห่ร้องอื้ออึงพลันสงบลง ทุกคนต่างจับจ้องมาที่เขาด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความสงสัย
“ข้ารู้ว่าพวกเจ้าโกรธแค้น ข้าก็เช่นกัน”
น้ำเสียงของเฉินมู่ทั้งทุ้มต่ำและแหบพร่า แต่กลับเยือกเย็นอย่างที่สุด “ศีรษะบนบ่าของจักรพรรดิสุนัขนั่น ข้าจะเด็ดมันลงมาด้วยมือของข้าเอง แต่ไม่ใช่ตอนนี้”
เขากวาดสายตามองเหล่าทหารเบื้องหน้า
บนบ่าของหม่าฉือยังมีลูกธนูหักคาอยู่ แขนขวาเปรอะเปื้อนไปด้วยเลือดเนื้อ
ใบหน้าของหวังเอ้อร์โก่วถูกดินปืนรมจนดำคล้ำ ฟันหน้าหายไปสองซี่
โหวจี๋ก็ได้รับบาดเจ็บเช่นกัน ต้องพิงกำแพงจึงจะพอทรงตัวอยู่ได้
แววตาของพวกเขายังคงลุกโชน แต่ความเหนื่อยล้าทางกายกลับไม่อาจปิดบังได้มิด
พวกเขา... มาถึงขีดจำกัดแล้ว
นอกจากนี้...
เฉินมู่เองก็ใกล้จะถึงขีดจำกัดแล้วเช่นกัน
ดังนั้นเมื่อครู่ตอนที่เขาวิ่งเข้ามา จึงไม่ได้รีบร้อนเข้าสังหารศัตรู แต่เลือกที่จะหาตำแหน่งของซ่งเหลียนให้เจอเสียก่อน แล้วจึงค่อยย่องเข้าไปเด็ดศีรษะ
เรี่ยวแรงไม่เหลือแล้วจริงๆ
เพราะท้ายที่สุดแล้ว วันนี้เขารีบเดินทางจากสถานที่ที่ห่างออกไปกว่าร้อยลี้มายังเมืองหลวงตั้งแต่รุ่งสาง ต่อสู้กับทหารม้าเหล็กไหล 'เถี่ยฝูถู' ที่ประตูเมืองอย่างดุเดือด จากนั้นก็ร่วมประสานกับเซวียทิงอวี่ ก่อนจะเข้าสู่มหาสงครามอีกครั้งจนถึงบัดนี้
ต่อให้เป็นคนเหล็ก ตอนนี้ก็คงทนไม่ไหวแล้ว
“พี่น้องทั้งหลาย พวกเจ้าดูสภาพตัวเอง ดูสหายที่อยู่ข้างกายพวกเจ้าสิ” เสียงของเฉินมู่เบาลง “พวกเราเพิ่งจะคลานออกมาจากประตูผี ทุกคนล้วนบาดเจ็บและอ่อนล้าอย่างที่สุด ลูกธนูของพวกเรายิงจนหมดสิ้น ปืนใหญ่ต้องได้รับการซ่อมแซม พลังกายก็ใช้ไปจนหมด”
“และในตอนนี้ ผู้ที่อยู่ในวังหลวงไม่ใช่ทหารราชองครักษ์ แต่เป็นทหารม้าเหล็กไหล 'เถี่ยฝูถู' ของอิ๋งอู๋ซวง พวกมันกำลังมีขวัญกำลังใจสูงส่ง หากพวกเราบุกเข้าไป คงยากที่จะเอาชนะ” เฉินมู่กล่าว
“ทหารม้าเหล็กไหล 'เถี่ยฝูถู' งั้นหรือ?”
“ชาวเป่ยหม่างบุกเข้าไปในวังหลวงแล้ว?”
“เช่นนั้นก็หมายความว่า...”
หม่าฉือและคนอื่นๆ พากันตกตะลึง
เฉินมู่โบกมือเป็นสัญญาณว่าเอาไว้ค่อยอธิบายรายละเอียดภายหลัง แล้วจึงกล่าวต่อ “ข้าเข้าใจความรู้สึกของพวกเจ้า ความแค้นนี้ต้องชำระ แต่ตอนนี้พวกเราต้องพักผ่อน”
สายตาของเขามองไปยังทิศทางของวังหลวง ที่นั่นเปลวไฟดูจะโหมกระหน่ำยิ่งขึ้น ได้ยินเสียงโห่ร้องฆ่าฟันดังแว่วมาแต่ไกล
“เมื่อนกกระสากับหอยกาบสู้กัน เราก็ลับดาบรอ ดูว่าใครจะเป็นผู้ชนะ แล้วค่อยฟันดาบเดียวตัดสิน”
คำพูดนี้ทำให้ทุกคนสงบลง
“ท่านแม่ทัพพูดถูก”
“พักผ่อนสักคืน ดูสถานการณ์ให้ชัดเจนแล้วค่อยลงมือก็ยังไม่สาย”
“ใช่แล้ว หาที่พักก่อนเถอะ”
“แต่พวกเรามีคนเยอะขนาดนี้ จะไปพักที่ไหนได้?”
“อืม...”
เฉินมู่ครุ่นคิดเช่นกัน
รอให้อิ๋งอู๋ซวงตั้งหลักในวังหลวงได้มั่นคงแล้ว ขั้นตอนต่อไปคงเป็นการส่งคนออกตามล่าตนเองทั่วทุกแห่งหน
ทั้งเมืองหลวง...
ล้วนไม่ปลอดภัย
จะออกจากเมืองตอนนี้งั้นหรือ? ก็เป็นการเดินทางที่ลำบากเกินไป
ในตอนนั้นเอง นักดาบยุทธภพคนหนึ่งก็เดินเข้ามาหา
“ผู้อาวุโสเฉิน หากไม่รังเกียจ ไปหลบพักที่ ‘ถ้ำอู๋โยว’ สักคืนก่อนดีหรือไม่?”
“พรรคอู๋โยว? พุทธะหน้ายิ้มให้พวกเจ้ามาหรือ?”
เฉินมู่มองเขา
ตอนที่เขาเข้ามาในสนามรบเมื่อครู่ ก็สังเกตเห็นนักดาบยุทธภพกลุ่มนี้แล้ว
“ไม่ใช่แค่พรรคอู๋โยว ยังมีสำนักคุ้มภัยเสินเวย สำนักมวยหงเหมิน แก๊งขนส่งทางน้ำ... พี่น้องจำนวนมากอยู่ที่นี่”
มีอีกคนหนึ่งเอ่ยขึ้น
“แต่ถ้าจะพูดว่าตอนนี้ที่ไหนในเมืองหลวงปลอดภัยที่สุด ถ้ำอู๋โยวก็นับเป็นสถานที่ที่ดีจริงๆ”
คนของพรรคอู๋โยวกล่าวต่อ “ในถ้ำมีเส้นทางเชื่อมต่อกันทุกทิศทุกทาง หากไม่มีคนนำทาง คนธรรมดาจะต้องหลงทางอย่างแน่นอน อีกทั้งยังใหญ่มาก ไม่ต้องพูดถึงการซ่อนคนจำนวนเท่านี้ ต่อให้มาเพิ่มอีกเท่าตัวก็ยังเหลือเฟือ”
เฉินมู่พยักหน้า เขาเคยไปถ้ำอู๋โยวมาแล้วสองครั้ง ที่นั่นเหมาะแก่การซ่อนคนจริงๆ
พุทธะหน้ายิ้มแห่งพรรคอู๋โยวนั่น...
ดูท่าทางคงตัดสินใจแน่วแน่แล้วว่าจะติดตามตนเอง
หมากตาหนึ่งที่วางไว้เล่นๆ ในตอนนั้น ไม่นึกว่าจะได้ผลจริงๆ...
“ดี ไปที่ถ้ำอู๋โยว! เก็บกวาดสนามรบ พาผู้บาดเจ็บไปด้วย” เฉินมู่สั่งการ
“ขอรับ!”
ทุกคนขานรับพร้อมเพรียงกัน แล้วลงมือทันที
ภายใต้การนำทางของสมาชิกพรรคอู๋โยว ขบวนทหารกลุ่มนี้ก็ได้หายลับเข้าไปในตรอกมืดอย่างไร้ร่องรอย
...
ครู่ต่อมา
หออู๋โยว
ห้องส่วนตัวชั้นสอง
โต๊ะพนันถูกเก็บไปแล้ว เปลี่ยนเป็นโต๊ะสี่เหลี่ยมขนาดใหญ่ บนโต๊ะปูด้วยแผนที่หยาบๆ ข้างๆ มีตะเกียงวางอยู่สองสามดวง
ที่ขอบโต๊ะมีคนนั่งอยู่แล้วหลายคน
จี้ฉิงอวี่และหลี่หูจากสำนักคุ้มภัยเสินเวย หลิวจินเป่าจากสำนักมวยหงเหมิน และหลี่หูจากแก๊งขนส่งทางน้ำ
ยังมีหัวหน้าชาวยุทธภพอีกสองสามคน
เมื่อพวกเขาเห็นเฉินมู่เดินเข้ามา ก็พากันลุกขึ้นยืน
“คารวะอ๋องแห่งแดนเหนือ”
เฉินมู่เพียงพยักหน้า “เรื่องที่พวกท่านยื่นมือเข้าช่วยในตรอกทางตะวันออกของเมืองเมื่อครู่ ข้าจดจำไว้แล้ว วันหน้าหากมีโอกาส ข้าจะตอบแทน”
“ฮ่าฮ่า ท่านแม่ทัพเฉินเกรงใจไปแล้ว”
จี้ฉิงอวี่หัวเราะ “สำนักคุ้มภัยเสินเวยของพวกเราเคารพวีรบุรุษเสมอมา ชื่อเสียงของท่านแม่ทัพเฉินนั้น ดังกึกก้องราวกับเสียงฟ้าร้องเลยทีเดียว!”
“พวกเราเดิมพันทั้งหมดไว้กับท่านแล้ว จากนี้ไปพวกเราจะถือท่านเป็นผู้นำ!” หลิวจินเป่ากล่าว
“ท่านแม่ทัพเฉิน! ข้าเป็นคนหยาบๆ ไม่พูดจาอ้อมค้อม ท่านมีอะไรจะสั่งการ ก็บอกมาได้เลย!” หลี่หูกล่าว
ทุกคนต่างรีบร้อนสร้างความสัมพันธ์ แสดงความภักดี
ในตอนนี้พุทธะหน้ายิ้มกลับไม่พูดอะไร เพียงแต่ยืนยิ้มแย้มอยู่ข้างๆ ช่วยรินชาให้เฉินมู่ ท่าทางดูว่าง่ายนัก
“ขอบคุณมาก”
เฉินมู่ยกถ้วยชาขึ้น พยักหน้าให้พุทธะหน้ายิ้ม
พุทธะหน้ายิ้มพลันยิ้มกว้างขึ้นทันที รอยยิ้มนั้นเบ่งบานราวกับดอกไม้ “ท่านพูดอะไรเช่นนั้น ผู้อาวุโสเฉิน ท่านเกรงใจเกินไปแล้ว”
ความสัมพันธ์ของเขา คุณงามความดีของเขา ย่อมแตกต่างจากคนอื่น
เรื่องนี้...
เฉินมู่ก็เข้าใจดี
หลังจากพูดคุยทักทายกับคนอื่นๆ อีกสองสามประโยค
เฉินมู่ก็ขอตัวออกไปดูอาการของหม่าฉือและคนอื่นๆ
พุทธะหน้ายิ้มจัดการทุกอย่างได้อย่างดีเยี่ยม ผู้บาดเจ็บทั้งหมดได้รับการรักษาแล้ว ที่พักและอาหารก็เตรียมพร้อมไว้หมดแล้ว
“ผู้บาดเจ็บทั้งหมดถูกจัดแจงเรียบร้อยแล้ว โชคดีที่ข้าเตรียมยาไว้ล่วงหน้าจำนวนหนึ่ง ทั้งยังจ้างหมอเพิ่มอีกหลายคน คนที่ช่วยได้ก็ช่วยไว้หมดแล้ว ส่วนคนที่บาดเจ็บสาหัส ก็พยายามรักษาชีวิตไว้ได้” พุทธะหน้ายิ้มเดินตามมา
“อืม ลำบากเจ้าแล้ว”
“ท่านเกรงใจไปแล้ว” พุทธะหน้ายิ้มหยุดชั่วครู่แล้วลดเสียงลง “พี่น้องที่เสียชีวิต ก็จัดการเรียบร้อยแล้วเช่นกัน เมื่อครู่นับดูแล้ว กองทัพซู่หม่าสละชีพในการรบครั้งนี้ไปเก้าร้อยเจ็ดนาย ศพทั้งหมดให้คนขนลงมาแล้ว หัวหน้าหม่าบอกว่าต้องพาพวกเขากลับแดนเหนือ”
“ใช่” เสียงของเฉินมู่แหบพร่าไปบ้าง “ต้องพาพวกเขากลับบ้าน”
ภายในถ้ำพลันเงียบสงัด มีเพียงเสียงกรนเบาๆ ที่ดังมาจากด้านล่างและเสียง "เปรี๊ยะๆ" ของคบเพลิงที่ลุกไหม้
“ผู้อาวุโสเฉิน” พุทธะหน้ายิ้มมองแผ่นหลังของเฉินมู่ ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่ก็ยังถามออกไป “หลังจากฟ้าสาง... พวกเรา...”
เขาไม่ได้เอ่ยคำว่า “บุกเข้าวังหลวง” ออกมา
แต่ความหมายก็ชัดเจนในตัวอยู่แล้ว
เฉินมู่หันกลับมา แสงสีแดงเข้มขับเน้นโครงร่างดวงตาของเขาให้เด่นชัด ในนั้นไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย
“ละครฉากใหญ่ในเมืองหลวงเพิ่งจะเปิดม่าน... บัญชีหนี้เลือดในคืนนี้ ข้าจะค่อยๆ สะสางมันทีละเรื่อง”
สายตาของเขาจับจ้องไปที่ใบหน้าของพุทธะหน้ายิ้มอย่างสงบ
“เจ้ายังจะตามเดิมพันต่อหรือไม่?”
“แน่นอน!” พุทธะหน้ายิ้มยืดตัวตรงในทันใด ตบอกกล่าว “ข้าพุทธะหน้ายิ้มก็แค่ชีวิตเดนตายชีวิตหนึ่ง สามารถติดตามท่านทำเรื่องใหญ่เช่นนี้ได้ ต่อให้ต้องตายทันที ลงไปเบื้องล่างก็ยังเอาไปโม้กับพญายมได้ชั่วชีวิต! ข้าแค่...”
เขาเกาหัวแล้วยิ้มแฉ่ง
“ข้าแค่ตื่นเต้นไปหน่อย! เฮะๆๆ!”
ปกติพุทธะหน้ายิ้มก็ยิ้มเช่นนี้ แต่ในสายตาคนนอก รอยยิ้มนั้นกลับดูน่าขนลุกอยู่บ้าง
แต่ในยามนี้ เมื่ออยู่ต่อหน้าเฉินมู่ รอยยิ้มของเขากลับดูซื่อๆ ไปมาก
เฉินมู่ไม่ได้พูดอะไร เพียงแต่หันกลับไปมองขึ้นไปด้านบนอีกครั้ง
เขาได้ยินเสียงโห่ร้องฆ่าฟันจากบนพื้นดินเบาบางลงไปมากแล้ว
สิ่งที่มาแทนที่คือเสียงของผู้คนธรรมดาจำนวนมาก
เสียงพูดคุย เสียงเผาฟืน เสียงรถม้า
เมืองหลวงที่เงียบสงัด กำลังตื่นขึ้นจากราตรีกาล
ฟ้าใกล้จะสว่างแล้ว
“ไปเถอะ” เสียงของเฉินมู่แผ่วเบา “ให้คนของเจ้าไปพักผ่อนบ้าง พรุ่งนี้ยังมีเรื่องอีกมากที่ต้องทำ”
“ได้เลยขอรับ!”
พุทธะหน้ายิ้มรับคำสั่ง หันหลังเดินจากไป แม้แต่เสียงฝีเท้าก็ยังดูเบิกบานขึ้นหลายส่วน
เฉินมู่กลับไปที่ชั้นสามของหออู๋โยวเพียงลำพัง
ที่นี่คือห้องที่พุทธะหน้ายิ้มเตรียมไว้ให้เขาโดยเฉพาะ
ทั้งชั้นสามมีเพียงห้องนี้ห้องเดียว
เซวียทิงอวี่พิงเก้าอี้อยู่ ดูเหมือนว่านางกำลังรอเขา แต่ก็หลับไปเสียแล้ว
หลับลึกมาก เฉินมู่อุ้มนางไปที่เตียง นางก็ยังไม่ตื่น หายใจสม่ำเสมอ
ว่าไปแล้ว...
ไม่เห็นอามานย่า
บ่ายวันนี้นางน่าจะกลับมาเมืองหลวงพร้อมกับเซวียทิงอวี่ แต่ตอนนั้นเซวียทิงอวี่รีบร้อนช่วยเขาต่อสู้ จึงไม่ได้สนใจนาง
หลังจากนั้นก็ไม่เห็นนางอีกเลย
คงจะ... ไม่เป็นอะไรหรอกนะ
ช่างเถอะ ยามนี้ข้าไม่มีเวลามาใส่ใจเรื่องของนางแล้ว
เฉินมู่ถอดเสื้อผ้าที่ชุ่มโชกไปด้วยเลือดสดๆ ออก แล้วก้าวลงไปในอ่างอาบน้ำ สัมผัสถึงความอบอุ่นทั่วร่างกาย
เขาขจัดความคิดฟุ้งซ่านทั้งหมดออกไป ในหัวมีแต่ความว่างเปล่า
หลังจากชำระล้างคราบเลือดบนร่างกายจนหมดจด เขาก็กลับไปที่เตียง นอนลงข้างๆ เซวียทิงอวี่
เซวียทิงอวี่ละเมออะไรบางอย่าง พลิกตัว แล้วกอดเขาไว้แน่นราวกับปลาหมึกยักษ์
“ราตรีสวัสดิ์”
เฉินมู่กระซิบเบาๆ แล้วหลับตาลง
เขารู้ดีว่าเมื่อลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง วันใหม่ก็จะมาถึง