บทที่ 281 คล้อยตามสถานการณ์
บทที่ 281 คล้อยตามสถานการณ์
บทที่ 281 คล้อยตามสถานการณ์
คฤหาสน์ตระกูลชุย
กำแพงสูงใหญ่กั้นเสียงโห่ร้องฆ่าฟันที่เริ่มดังระงมขึ้นเรื่อยๆ จากภายนอก
ทว่าภายในกลับไม่ปรากฏภาพบ่าวไพร่และสมาชิกในครอบครัวตื่นตระหนกตกใจ ทุกอย่างยังคงดำเนินไปอย่างเป็นระเบียบ
ชุยฮ่าวลงจากเกี้ยว ยืนนิ่งอยู่ใต้ป้ายไม้หนานมู่สีทองที่สลักอักษร “ระฆังดังเมื่อกินข้าว เตาหลอมตั้งเมื่อกินเลี้ยง” ก่อนจะค่อยๆ ปัดฝุ่นบนชุดขุนนางของเขา
บนใบหน้าของเขา ไม่มีความร้อนรนและเคร่งขรึมเหมือนยามอยู่ในตำหนักหย่างซินหลงเหลืออยู่แม้แต่น้อย บัดนี้ถูกแทนที่ด้วยความสงบนิ่งราวกับผืนน้ำในบ่อน้ำโบราณ
“ท่านปู่ เราจะไปกันแบบนี้จริงๆ หรือ?”
ชุยจิ่งตามหลังเขามาด้วยสีหน้าลังเลอยู่หลายครั้ง แต่สุดท้ายก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากถาม
“มิเช่นนั้นจะให้รอความตายอยู่ในวังรึ?”
ชุยฮ่าวเหลือบมองหลานชายผู้นี้แวบหนึ่ง แค่ฟังน้ำเสียงก็รู้ว่าไม่พอใจเขาอยู่หลายส่วน
สถานการณ์ชัดเจนถึงเพียงนี้แล้ว
ทหารม้าเหล็กไหล 'เถี่ยฝูถู' บุกเข้าเมืองหลวง
ไม่มีผู้ใดต้านทานได้
แม้แต่เฉินมู่ ก็มิอาจต้านทาน
ราชสำนักหนานอวี๋กำลังจะล่มสลาย อิ๋งอู๋ซวงกำลังจะเป็นเจ้าของคนใหม่ของแผ่นดินนี้
ผลลัพธ์นี้ ชุยฮ่าวคาดการณ์ไว้ตั้งแต่ได้พบกับสายลับของเป่ยหม่างผู้นั้นแล้ว
จากนั้น เขาก็ลอบผลักดันสถานการณ์อยู่เบื้องหลัง
ในมุมมองของเขา...
อิ๋งอู๋ซวงนั้นรับมือได้ไม่ง่าย
ทว่าเฉินมู่ยิ่งควบคุมไม่ได้โดยสิ้นเชิง เปรียบเสมือนดาบคมที่แขวนอยู่เหนือศีรษะของราชสำนักหนานอวี๋
เมื่อต้องเผชิญหน้ากับคนทั้งสองนี้ ราชสำนักหนานอวี๋และจักรพรรดิน้อยอวี๋จื่อชีไม่มีทางรับมือได้เลย
คฤหาสน์ใหญ่กำลังจะล่มสลาย
ในเมื่อเรือลำนี้กำลังจะจม ก็ย่อมต้องหาที่นั่งบนเรือลำใหม่ไว้ล่วงหน้าเป็นธรรมดา
ดังนั้นชุยฮ่าวจึงเสนอ “กลยุทธ์ผิดพลาด” นั้นขึ้นมา เพื่อจงใจนำอิ๋งอู๋ซวงเข้ามาในเมือง
ในมุมมองของราชสำนักหนานอวี๋ ภัยคุกคามจากอิ๋งอู๋ซวงย่อมใหญ่หลวงกว่าเฉินมู่อย่างแน่นอน
แต่สำหรับชุยฮ่าวแล้ว เฉินมู่คือศัตรูคู่อาฆาตที่ไม่มีทางปล่อยตระกูลชุยไปแน่
ส่วนอิ๋งอู๋ซวง กลับเป็นพันธมิตรที่สามารถร่วมมือได้
ควรเลือกใคร...
คำตอบนั้นชัดเจนยิ่งกว่าชัดเจน
สถานการณ์ง่ายๆ เช่นนี้ เจ้าเด็กชุยจิ่งกลับมองการณ์ไม่ทะลุปรุโปร่ง ตอนอยู่ในตำหนักหย่างซินก็เกือบจะพลั้งปากพูดออกมา มาตอนนี้ยังมาลังเลอยู่อีก
ช่างน่าผิดหวังเสียจริง
“ข้าแค่รู้สึกว่า...ถึงแม้จะเจรจาสันติภาพกับเป่ยหม่าง ฝ่าบาท...”
ชุยจิ่งอ้าปากค้าง อยากจะพูดอะไรต่อ แต่ชุยฮ่าวที่เดินอยู่ข้างหน้าพลันหยุดฝีเท้าแล้วหันกลับมามอง
สายตาคมกริบจ้องเขม็งจนชุยจิ่งต้องก้มหน้าลง
ชุยฮ่าวจึงเอ่ยเสียงเรียบว่า “ไม่มีทางเจรจาสันติภาพได้ อวี๋จื่อชี ต้องตาย”
ชุยจิ่งชะงักงันไปในทันที
“เจ้าทำให้ข้าผิดหวังมาก กลับไปที่ห้องของเจ้าซะ หากข้าไม่อนุญาตก็ห้ามออกมา ไปคิดทบทวนให้ดี”
กล่าวจบ ชุยฮ่าวก็ไม่สนใจเขาอีก เดินตรงเข้าไปในลานบ้าน พลางเอ่ยถามบ่าวที่เดินเข้ามาต้อนรับว่า “ประมุขตระกูลอื่นมาถึงกันแล้วรึยัง?”
“มาถึงแล้วขอรับ กำลังรออยู่ที่ห้องโถงใหญ่ บอกว่ารอท่านมาตัดสินใจ”
“อืม”
ชุยฮ่าวเดินเข้าไปในห้องโถงใหญ่
ภายในห้องโถง มีชายชราสามคนในชุดหรูหรานั่งรออยู่ก่อนแล้ว
ประมุขตระกูลหวัง หวังรั่วอวี๋
ประมุขตระกูลเซี่ย เซี่ยเหวินหยวน
ประมุขตระกูลลู่ ลู่ฮุ่ย
ทั้งสามตระกูลนี้เมื่อรวมกับตระกูลชุย ก็คือสี่ตระกูลขุนนางใหญ่ที่กุมอำนาจครึ่งหนึ่งของราชสำนักหนานอวี๋ ทั้งทรัพย์สินและที่ดินผืนงาม ซึ่งต่อให้บัณฑิตตระกูลสามัญจะพากเพียรเพียงใดก็มิอาจก้าวข้ามไปได้
เมื่อเห็นชุยฮ่าวเข้ามา ทั้งสามคนก็ไม่ได้ลุกขึ้น เพียงแค่ปรายตามองมาพร้อมกัน
“ท่านชุย ข้างนอกเสียงดังอึกทึกแล้ว” หวังรั่วอวี๋วางถ้วยชาลง “ได้ยินว่าเฉินมู่พาทหารม้าเหล็กไหล 'เถี่ยฝูถู' บุกเข้าเมืองวังแล้วรึ?”
“เป็นอวี๋จื่อชีที่คิดจะยืมดาบฆ่าคน แต่กลับเล่นกับไฟจนเผาตัวเอง” ชุยฮ่าวเดินไปนั่งยังที่นั่งประธาน ยกถ้วยชาที่สาวใช้รินถวายขึ้นมา ค่อยๆ ปาดฟองชาออก “อวี๋จื่อชียังอ่อนหัดเกินไป อยากจะเป็นผู้เล่นหมาก แต่กลับจับกระดานหมากไว้ไม่มั่น”
“เหอะๆ ยืมดาบฆ่าคน...”
ในห้องโถงใหญ่มีเสียงหัวเราะหยันดังขึ้นหลายครั้ง
“ท่านชุย ทางฝั่งอิ๋งอู๋ซวง ตกลงกันเรียบร้อยแล้วรึ?” เซี่ยเหวินหยวนถาม
“ได้พบกับคนของเขาแล้ว แต่เวลาเร่งรัดจึงยังไม่ทันได้หารือรายละเอียด แต่ไม่เป็นไร...”
“อิ๋งอู๋ซวงลงใต้ครานี้ มิใช่เพื่อปล้นสะดม แต่เพื่อยึดครองหนานอวี๋โดยสิ้นเชิง”
“อิ๋งอู๋ซวงกับมหาราชาแห่งเป่ยหม่างไม่ถูกกัน ครั้งนี้หลังจากยึดครองหนานอวี๋ได้แล้ว ย่อมต้องอาศัยพวกเราอย่างแน่นอน พวกคนเถื่อนนั่นทำได้ก็แค่ฆ่าคนวางเพลิง จะไปรู้อะไรเรื่องการปกครองบ้านเมือง?”
เขากวาดสายตามองทุกคน
“ตระกูลขุนนางสืบทอดนับพันปี จักรพรรดิครองราชย์เพียงร้อยปี หนานอวี๋เน่าเฟะแล้ว เปลี่ยนเจ้านายใหม่ก็เท่านั้น ขอเพียงที่ดินของเรายังอยู่ ขนบธรรมเนียมยังอยู่ ผู้คนยังอยู่...ใต้หล้านี้ก็มิอาจสร้างความวุ่นวายมาถึงพวกเราได้”
นี่คือรากฐานของตระกูลขุนนาง
“แล้วเฉินมู่เล่า...”
ลู่ฮุ่ยยังคงมีความกังวลอยู่บ้าง
อิ๋งอู๋ซวงน่ากลัวก็จริง แต่ยังอยู่ในขอบเขตของเหตุผล ยังพอมีช่องทางให้พลิกแพลง
มีเพียงเฉินมู่...
ที่เป็นตัวแปรอันน่าหวาดหวั่น
หากไม่สังหารเขาทิ้งเสีย ก็ยากจะวางใจได้
“อิ๋งอู๋ซวงจะจัดการเขาเอง” ชุยฮ่าวกล่าว “เขาหมดสิ้นเรี่ยวแรงแล้ว ไม่มีที่ให้หนีอีกต่อไป ชะตาของเขาก็คือตายอยู่ในวังหลวงพร้อมกับอวี๋จื่อชี”
...
ในขณะเดียวกัน
วังหลวง ส่วนลึกของอุทยานหลวง
เว่ยกงกงกดกลไก ภูเขาจำลองเบื้องหน้าค่อยๆ แยกออก เผยให้เห็นทางเดินลับที่ทอดลึกลงไปเบื้องล่าง
ขันทีวัยกลางคนผู้หนึ่งถือโคมไฟนำทางอยู่ข้างหน้า ส่วนขันทีหนุ่มที่รูปร่างเล็กกว่าอีกคนหนึ่งคอยพยุงเว่ยกงกง ค่อยๆ เดินลงไปในทางเดินนั้น
ครืน...
กลไกเบื้องหลังทำงานอีกครั้ง ปิดทางเข้าจนสนิท
“พ่อบุญธรรม เราจะไม่สนใจฝ่าบาทจริงๆ หรือ?”
ขันทีน้อยหน้าตาหมดจด ริมฝีปากแดงฟันขาวเอ่ยถามขณะพยุงเว่ยกงกง บนใบหน้าไม่ได้มีท่าทีหวาดกลัว กลับเต็มไปด้วยความสงสัยใคร่รู้
“สนใจ?”
เว่ยกงกงหัวเราะเยาะ “ข้าอุตส่าห์ช่วยมันไปตั้งเยอะ ทั้งลอบสังหารอดีตจักรพรรดิ ช่วยให้มันนั่งบนบัลลังก์ได้อย่างมั่นคง แต่ผลลัพธ์เล่า?”
“เจ้าเด็กนี่เป็นอาเต๊าที่พยุงไม่ขึ้น! อยากจะเลียนแบบบิดาของมันเล่นเกมถ่วงดุลอำนาจ แต่ก็เล่นไม่เป็น อยากจะน้อมกายคบหาปราชญ์ แต่ก็ยังถือตัว อยากจะสังหารให้เด็ดขาด แต่ก็ไร้ความสามารถ”
“อ้างว่ารอบรู้ทั้งบุ๋นและบู๊ แต่แท้จริงแล้วกลับไม่เอาไหนสักอย่าง โลเลไม่เด็ดขาด ยากที่จะแบกรับภาระใหญ่...ไม่ต่างอะไรกับองค์ชายหกเลย”
ขันทีน้อยฟังแล้วพยักหน้าไม่หยุด พลางประจบประแจงว่า “ยังคงเป็นพ่อบุญธรรมที่สูงส่งด้วยวิธีการ...ถ้าให้ข้าพูด บัลลังก์นี้ควรจะให้พ่อบุญธรรมลองนั่งดูบ้าง”
“ถ้าข้าหนุ่มกว่านี้สักสิบปี ก็อาจจะลองนั่งดูบ้าง แต่ตอนนี้...” เว่ยกงกงตบเอวตัวเอง “แก่แล้ว”
“พ่อบุญธรรมวาสนาสูงส่ง หมื่นปีหมื่นปีหมื่นๆ ปี” ขันทีน้อยกล่าวอย่างจริงจัง
เว่ยกงกงหัวเราะร่า
ขณะพูดคุยกัน ทั้งสามคนก็ลงมาถึงปลายทางเดิน เว่ยกงกงกดกลไกอีกครั้งเพื่อเปิดประตู เข้าไปในห้องลับ
ห้องลับนี้เห็นได้ชัดว่ายังเชื่อมต่อกับที่อื่น เพราะข้างในมีอากาศถ่ายเทและมีลมพัดผ่านอยู่ตลอดเวลา
เว่ยกงกงนั่งลงบนเก้าอี้ ยืดขาออก ขันทีน้อยรีบคุกเข่าลงช่วยเขาถอดรองเท้า
หลังจากปรนนิบัติอยู่ครู่หนึ่ง
ขันทีน้อยก็นวดไหล่ให้เว่ยกงกงพลางกล่าวว่า “แต่ข้าได้ยินว่าอิ๋งอู๋ซวงผู้นั้นนิสัยโหดเหี้ยม พ่อบุญธรรมไปเข้ากับเขา เกรงว่าเขาจะไม่รู้จักบุญคุณ...”
เว่ยกงกงหรี่ตาลง ถอนหายใจแล้วกล่าวว่า “หากมีทางเลือก ใครเล่าจะอยากไปยุ่งกับพวกคนเถื่อนนั่น?”
อวี๋จื่อชีนั้นไร้ความสามารถก็จริง แต่เพราะความไร้ความสามารถ อายุที่ยังน้อย และรากฐานที่ไม่มั่นคงนี่แหละ ที่ทำให้เขาเป็นเพียงเด็กเล่นขายของในสายตาของเว่ยกงกง
ควบคุมง่าย
ส่วนอิ๋งอู๋ซวงแห่งเป่ยหม่างนั้น บารมีกลืนกินหมื่นลี้ดุจพยัคฆ์ นิสัยลึกลับยากหยั่งถึง ไม่ใช่คนที่คบหาสมาคมด้วยง่ายๆ
เดิมทีเว่ยกงกงไม่ต้องการจะเดินมาถึงจุดนี้
แต่เมื่อครู่ตอนที่ได้ข่าวว่าเฉินมู่กำลังพาทหารม้าเหล็กไหล 'เถี่ยฝูถู' บุกเมืองวัง...
เขาก็รู้แล้วว่า...ต้านทานไม่ได้
เขารู้ดีกว่าใครถึงแสนยานุภาพของทหารรักษาพระองค์ในเมืองวังและทหารองครักษ์อวี่หลิน
ไม่มีทางเป็นคู่ต่อสู้ของทหารม้าเหล็กไหล 'เถี่ยฝูถู' ได้เลย
เมืองวังแห่งนี้ คืนนี้ต้องแตก!
ในเมื่อต้านทานไม่ได้ ก็ต้องคล้อยตามสถานการณ์ หรือแม้กระทั่งช่วยโหมกระพือให้แรงขึ้น
“ไม่เป็นไร อิ๋งอู๋ซวงไม่ใช่คนโง่ เขาอยากจะกลืนกินแผ่นดินนี้ แค่ทหารม้าเหล็กไหล 'เถี่ยฝูถู' ไม่กี่หมื่นนายไม่พอหรอก”
เว่ยกงกงยื่นมือออกไปในอากาศ แล้วกำเบาๆ
“องครักษ์เสื้อแพร องครักษ์เงา เทียนหลัว...นี่คือไพ่ในมือของข้า นอกจากนี้ ข้ายังเตรียมของขวัญแรกพบให้เขาด้วย”
“เสวียนจู จับคนมาได้ครบแล้วรึยัง?”
“จับมาได้แล้วขอรับ”
“พามาให้ข้าดูหน่อย”
“ขอรับ”
ขันทีวัยกลางคนคนนั้นเดินออกจากห้องลับไป ไม่นานก็คุมตัวชายห้าหกคนเข้ามา
คนเหล่านั้นถูกล่ามโซ่เหล็กไว้ ดูเหมือนถูกวางยา ร่างกายจึงโซซัดโซเซ
“ขันทีชั่ว!”
มีเพียงเสียงตะโกนด่าที่ยังคงดังก้อง พร้อมเสียงกัดฟันดังกรอด
“ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ”
เว่ยกงกงหัวเราะ
“ท่านแม่ทัพเกา ท่านแม่ทัพอวี๋ ท่านแม่ทัพทัง...”