บทที่ 261 ข้าก็จะมากวนน้ำให้ขุ่นบ้าง
บทที่ 261 ข้าก็จะมากวนน้ำให้ขุ่นบ้าง
บทที่ 261 ข้าก็จะมากวนน้ำให้ขุ่นบ้าง
การตกแต่งภายในห้องเรียบง่ายอย่างถึงที่สุด มีเพียงเตียงดินเผาตัวหนึ่ง โต๊ะไม้สีซีดจางตัวหนึ่ง และเก้าอี้กลมสองตัว
ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นอับชื้นจางๆ ผสมกับกลิ่นควันฟืน
เซวียทิงอวี่ลงกลอนประตู แล้วตรวจสอบหน้าต่างอย่างละเอียดอีกครั้ง เมื่อแน่ใจว่าไม่มีปัญหาแล้ว จึงเดินไปนั่งลงที่โต๊ะ
นางดึงผ้าผืนบางออกมา เช็ดดาบยาวในมืออย่างพิถีพิถัน คมดาบสะท้อนแสงเย็นเยียบภายใต้แสงสลัว
“ในที่สุดก็ได้พักหายใจเสียที”
นางถอนหายใจออกมา
การเดินทางอย่างเร่งรีบตลอดทั้งคืน ย่อมทำให้เหนื่อยล้าเป็นธรรมดา
อามานย่าก็เช่นกัน นางหาที่มุมหนึ่งแล้วพิงกำแพงนั่งลง ดวงตาทั้งสองข้างปิดลงเล็กน้อย ขนตาที่ยาวเรียวทอดเงาจางๆ สองสายลงบนแก้ม
“อามานย่า”
เฉินมู่เอ่ยขึ้นกะทันหัน
อามานย่าลืมตาขึ้น
“ภาษาเป่ยหม่างและภาษาต้าหลี่ของเจ้ายอดเยี่ยม อีกทั้งทักษะการสอบสวนก็ยังเชี่ยวชาญ ไม่เหมือนสาวงามต่างเผ่าจากแดนซี่อวี้ทั่วไปเลย” น้ำเสียงของเฉินมู่แฝงไปด้วยความสงสัย
การเคลื่อนไหวเช็ดดาบยาวของเซวียทิงอวี่ก็หยุดลงเช่นกัน มองมาด้วยความอยากรู้
อามานย่าเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะค่อยๆ เอ่ยด้วยน้ำเสียงที่แฝงความเศร้าสร้อยจางๆ “บิดาของข้าเป็นพ่อค้าต่างเผ่าที่เดินทางไปมาระหว่างแดนซี่อวี้และหนานอวี๋ ค้าขายเครื่องเทศและผ้าไหมเป็นหลัก ข้าเติบโตมากับกองคาราวานตั้งแต่เด็ก ได้เรียนรู้ภาษาท้องถิ่นมากมายระหว่างทาง และได้พบเห็นผู้คนหลากหลายรูปแบบ”
น้ำเสียงของนางนุ่มนวลและไพเราะ ทำให้คนรู้สึกเชื่อถือได้ง่าย
“เมื่อครึ่งปีก่อน กองคาราวานของเราถูกโจรป่าปล้น บิดาและคนในกองคาราวานทุกคน... ล้วนถูกสังหาร มีเพียงข้าที่รอดชีวิตมาได้อย่างหวุดหวิดเพราะซ่อนตัวอยู่หลังกองสินค้า ข้าเร่ร่อนไปเรื่อยๆ สุดท้ายก็มาถึงนครเทียนเชวี่ย”
นางก้มหน้าลงเล็กน้อย น้ำเสียงยิ่งดูน่าเวทนา “เรื่องราวหลังจากนั้น ท่านทั้งสองก็ทราบแล้ว หากมิใช่เพราะแม่ทัพเฉินช่วยไว้ ป่านนี้ข้าคงถูกคนของพรรคอู๋โยวทำร้ายไปแล้ว”
เรื่องเล่านี้ฟังดูสมเหตุสมผล เด็กสาวที่เติบโตมากับกองคาราวาน มีความรอบรู้ พูดได้หลายภาษา ทั้งยังแบกรับความแค้นที่ต้องชำระด้วยเลือด... ฟังดูไร้ซึ่งช่องโหว่
เซวียทิงอวี่ฟังจบ ใบหน้าก็อดไม่ได้ที่จะเผยแววสงสาร
แต่เฉินมู่กลับเลิกคิ้วขึ้น
เขาสัมผัสได้ถึงเสียงหัวใจของอามานย่า... ขณะที่นางเอ่ยคำเหล่านี้ อัตราการเต้นของหัวใจผิดปกติไปเล็กน้อย
เกรงว่าคงไม่ใช่เรื่องจริง
อย่างไรก็ตาม ในตอนนี้ก็ไม่จำเป็นต้องซักไซ้ไล่เลียง
“ทุกคนล้วนมีความลับของตัวเอง” เฉินมู่กล่าวอย่างเรียบเฉย “ขอเพียงเจ้าช่วยข้าทำงาน ข้ารับประกันได้ว่า จะไม่มีผู้ใดทำร้ายเจ้าได้อีก”
อามานย่าเงยหน้าขึ้น มองเขาอย่างลึกซึ้ง แล้วพยักหน้า “ข้าเข้าใจ”
หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เซวียทิงอวี่ก็ดึงประเด็นกลับมาสู่เรื่องเดิม “ตอนนี้พวกเราจะทำอย่างไร? ในเมื่อหุบเขาเฮยเฟิงเป็นกับดัก เช่นนั้นที่ซ่อนตัวที่แท้จริงของอิ๋งอู๋ซวงอยู่ที่ใดกัน?”
“ไม่ง่ายที่จะหาเจอถึงเพียงนั้น”
เฉินมู่เดินไปที่โต๊ะ หยิบแผนที่ฉบับย่อออกมาจากอกเสื้อ กางออกบนโต๊ะ
“อิ๋งอู๋ซวงระมัดระวังตัวมาก เขารู้ว่าข้าจะหาทางสังหารเขา ตัวเขาเองย่อมต้องซ่อนตัวอยู่ในที่ลับ”
นิ้วของเฉินมู่ค่อยๆ เคลื่อนไปบนแผนที่ แล้วเปลี่ยนเรื่อง “อย่างไรก็ตาม พวกเราสามารถเอาอย่างวิธีของเขาได้”
“เอาอย่างวิธีของเขา?”
“อืม กวนน้ำให้ขุ่น”
นิ้วของเฉินมู่แตะลงบนแผนที่อย่างสุ่มๆ
นั่นคือเมืองเล็กๆ เมืองหนึ่งที่ตั้งอยู่ท่ามกลางหุบเขา ชื่อว่า “เมืองกูเฟิง” ซึ่งอยู่ใกล้กับตำแหน่งปัจจุบันของพวกเขาที่สุด
ตามข้อมูลข่าวกรอง เมืองนี้ถูกชาวเป่ยหม่างตีแตกไปเมื่อไม่กี่วันก่อน
“กวนจนกว่ามันจะทนซ่อนตัวอยู่เบื้องหลังอย่างสงบสุขต่อไปไม่ไหว”
“พวกเราจะไปตีเมืองหรือ?”
ดวงตาของเซวียทิงอวี่พลันสว่างวาบขึ้นมาทันที
“อืม” เฉินมู่พยักหน้า
“ตีเมือง?”
อามานย่าตะลึงงัน “แม้เมืองกูเฟิงจะเล็ก แต่ก็เป็นเมือง พวกเราสามคน จะตีเมืองได้อย่างไร?”
เฉินมู่ยิ้มเล็กน้อย พูดอย่างไม่ใส่ใจ “การตีเมืองน่ะรึ? ก็ไม่มีอะไรมาก... แค่เดินเข้าไป แล้วก็ฆ่าศัตรูให้สิ้นซาก”
...
เมืองหลวง ค่ายทหารฝั่งตะวันตก
แม่ทัพทั้งสาม เกาอวิ๋น อวี๋อวี่เฉิง และทังเหรินมู่ กำลังเดินอย่างรวดเร็วไปยังค่ายพักของกองทัพซู่หม่า
“เฉินมู่ไม่ปรากฏตัวมาสามวันแล้ว” ทังเหรินมู่ขมวดคิ้ว “เจ้าพวกสารเลวในราชสำนักก็เริ่มโจมตีเขาอีกแล้ว บอกว่าเขาถืออำนาจทหารไว้กับตัว ไม่กล้าออกรบ”
“ท่านทัง ใจเย็นๆ” อวี๋อวี่เฉิงโบกมือ “เฉินมู่ต้องมีแผนการของเขาเอง วันนี้พวกเรามา ก็จะได้ถามแผนการของเขาพอดี”
เกาอวิ๋นกล่าว “ยังไงก็ต้องเกลี้ยกล่อมให้เฉินมู่เข้าวังไปสักครั้ง ปล่อยไว้เช่นนี้ไม่ใช่ทางแก้ปัญหาที่ดี”
ทั้งสามคนพูดคุยกันไปพลาง ก็มาถึงหน้ากระโจมกลางของกองทัพซู่หม่าแล้ว
ทหารคนสนิทที่เฝ้าประตูเห็นแม่ทัพทั้งสาม ก็รีบทำความเคารพ
“รบกวนช่วยแจ้งด้วยว่าพวกเรามีเรื่องสำคัญต้องหารือ” เกาอวิ๋นกล่าว
ทหารคนสนิทมีสีหน้าลำบากใจ ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง “เรื่องนี้... ท่านแม่ทัพ ท่านถามหัวหน้าค่ายหม่าจะดีกว่า”
“หม่าฉือ?”
ทังเหรินมู่ขมวดคิ้ว “เขาอยู่ที่ไหน?”
“ข้าน้อยจะไปเรียกเดี๋ยวนี้”
ทหารคนสนิทรีบจากไป ไม่นานนัก หม่าฉือก็เดินมาอย่างรวดเร็ว
เขาเห็นทังเหรินมู่ บนใบหน้าก็ฉายแววซับซ้อน โค้งคำนับกล่าวว่า “ท่านแม่ทัพทั้งสาม มาเยือนยามดึก มีเรื่องอันใดหรือ?”
“ไม่ต้องมากพิธี” ทังเหรินมู่กล่าวโดยตรง “เฉินมู่ไม่อยู่หรือ? พวกเรามีเรื่องสำคัญต้องพบเขา”
หม่าฉือเงียบไปครู่หนึ่ง ถอนหายใจแล้วกล่าว “เชิญตามข้ามา”
เขาพาทั้งสามคนเข้าไปในกระโจมที่ห่างไกลแห่งหนึ่ง หลังจากแน่ใจว่าไม่มีใครอยู่รอบๆ แล้ว จึงกล่าวเสียงต่ำ “เรียนตามตรง... เฉินมู่ เขาออกจากเมืองไปเมื่อสามวันก่อนแล้ว”
“อะไรนะ?!”
ทั้งสามคนหน้าเปลี่ยนสีพร้อมกัน
“ออกจากเมืองไปแล้ว?” ทังเหรินมู่คว้าไหล่ของหม่าฉือ “เขาไปไหน?”
“เขาไม่ได้บอก” หม่าฉือกล่าว “เพียงแต่บอกว่าจะออกไปนอกเมืองเพื่อหาทางแก้ไขสถานการณ์ ให้พวกเราเฝ้าค่ายไว้ให้ดี อย่าแพร่งพรายออกไป”
“ทำไมไม่ปรึกษาพวกเราก่อน?” อวี๋อวี่เฉิงถาม “เขาพาคนไปกี่คน?”
หม่าฉือกล่าว “พาไปแค่สองคน”
“สองคน?”
“พาใครไป?”
“เซวียทิงอวี่ และสตรีที่ไม่เคยเห็นหน้าอีกคน” หม่าฉือกล่าว
“...”
ภายในกระโจมตกอยู่ในความเงียบงัน
แม่ทัพเฒ่าผู้เจนศึกทั้งสามคน ตอนนี้ต่างก็งุนงงไปตามๆ กัน
ผู้หญิงสองคน?
เซวียทิงอวี่พวกเขารู้จักดี ฝีมือไม่เลว ยังพอว่า
แต่สตรีแปลกหน้าอีกคนนั่นเป็นใครกัน?
หรือว่าเฉินมู่จะเป็นอย่างที่ข่าวลือว่าจริงๆ ไม่ได้คิดจะแก้ไขสถานการณ์ แต่กลับกำลังเสาะหาสาวงาม หมกมุ่นอยู่กับอิสตรี?
ไม่
คนอื่นอาจไม่รู้
แต่พวกเขารู้ดี
เฉินมู่เจ้าชู้จริง แต่ไม่เคยลุ่มหลงในเรื่องนี้ และไม่มีทางที่จะทำให้เรื่องสำคัญเสียไปเพราะสตรี
แต่...
“เขาคิดจะทำอะไรกันแน่?”
อวี๋อวี่เฉิงพึมพำ
เกาอวิ๋นสูดหายใจเข้าลึกๆ บังคับตัวเองให้สงบลง “ก่อนที่เฉินมู่จะออกจากเมือง เขาได้บอกแผนการของเขาหรือไม่?”
“เขาจะไปหาอิ๋งอู๋ซวง”
“หาอิ๋งอู๋ซวง?!”
ดวงตาของทังเหรินมู่เบิกกว้างราวกับกระดิ่งทองแดง “ยังไม่ต้องพูดถึงว่าจะหามันเจอหรือไม่ แค่พาผู้หญิงไปเพียงสองคน หากถูกซุ่มโจมตีกลางป่า แม้ฝีมือเขาจะสูงส่งเพียงใด โอกาสรอดก็น้อยเต็มที”
เกาอวิ๋นก็ส่ายหน้า “เสี่ยงเกินไปแล้ว”
อวี๋อวี่เฉิงหัวเราะอย่างขมขื่น “เจ้าเด็กคนนี้นี่... ช่างทำให้คนอื่นไม่สบายใจเสียจริง”
“ไหนเลยจะแค่ไม่สบายใจ” เกาอวิ๋นกุมขมับ “นี่มัน... นี่มันช่าง...”
เขาคิดอยู่นาน ก็ยังหาคำที่เหมาะสมมาอธิบายไม่ได้
บ้าคลั่ง?
บุ่มบ่าม?
หรือว่า... มั่นใจในตัวเองจนน่าหมั่นไส้?
“ท่านแม่ทัพทั้งสาม” หม่าฉือพลันกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง “ก่อนที่เฉินมู่จะไป เขาได้กำชับเป็นพิเศษว่า เรื่องนี้ห้ามแพร่งพรายออกไป ในเมืองอาจมีไส้ศึกของเป่ยหม่าง หากศัตรูรู้ว่าเขาออกจากเมืองไปแล้ว เกรงว่าจะนำมาซึ่งปัญหาที่ไม่จำเป็น”
“เข้าใจ”
แม่ทัพทั้งสามคนมองหน้ากัน ต่างก็เห็นความหนักอึ้งในแววตาของอีกฝ่าย
ที่อิ๋งอู๋ซวงยังไม่บุกโจมตีเมืองครั้งใหญ่ ก็เพราะมีเฉินมู่อยู่
ตอนนี้เฉินมู่ไปแล้ว
ข่าวนี้หากรั่วไหลออกไป
ด้วยความสามารถในการฉกฉวยโอกาสของอิ๋งอู๋ซวง เกรงว่าจะบุกโจมตีเมืองทันที
“พวกเราต้องรวมทหารรักษาพระองค์และกองทัพซู่หม่าเข้าด้วยกัน เสริมสร้างการป้องกันเมืองให้แข็งแกร่ง เพื่อป้องกันเหตุไม่คาดฝัน” เกาอวิ๋นกล่าว
“อืม...”
ทั้งสามคนปรึกษาหารือกับหม่าฉืออยู่พักหนึ่ง
หลังจากกำหนดกลยุทธ์การป้องกันเมืองได้แล้ว ก็แยกย้ายกันไป
ออกจากค่าย
ทังเหรินมู่มองไปยังทิศทางของประตูเมือง
ประตูเมืองที่ถูกเฉินมู่ทำลายในวันนั้นได้รับการซ่อมแซมเสร็จสิ้นแล้ว เพียงแต่เร่งรีบเกินไป บนประตูเมืองจึงดูเหมือนมีรอยปะที่ทำอย่างลวกๆ แลดูน่าขบขันอยู่บ้าง
ในดวงตาของทังเหรินมู่นอกจากความกังวลแล้ว
ยังมีความคาดหวังอยู่เล็กน้อย
“เฉินมู่...”
“หวังว่าครั้งนี้”
“เจ้าจะทำได้เช่นกัน”
“สังหารอิ๋งอู๋ซวงได้ เป่ยหม่างก็จะไร้ซึ่งเขี้ยวเล็บ สงครามครั้งนี้... ก็จะได้จบสิ้นลงเสียที”