บทที่ 251 ทวนเดียวถอยทัพ
บทที่ 251 ทวนเดียวถอยทัพ
บทที่ 251 ทวนเดียวถอยทัพ
เงียบงัน
เงียบงันราวกับป่าช้า
ไม่ว่าจะเป็นทหารหนานอวี๋ผู้แตกทัพ กองกำลังไล่ล่าจากเป่ยหม่าง หรือแม้แต่ทหารรักษาพระองค์บนกำแพงเมือง
ทุกคนราวกับถูกสาปให้กลายเป็นหิน จ้องมองรูกลวงรูปคนและเฉินมู่ที่ยืนอยู่ตรงนั้นโดยไร้รอยขีดข่วนอย่างตะลึงงัน
ความคิดของทุกคนราวกับหยุดทำงานไปในบัดดล
ห๊ะ?
ฝ่ามือเดียว?
ทุบประตูเมืองอันหนาหนักที่สามารถต้านทานกองทัพนับหมื่นได้จนแหลกละเอียด?
นี่...
ข้าไม่ได้ฝันไปใช่ไหม?!
บนกำแพงเมือง จ้าวคั่ว ผู้บัญชาการทหารรักษาพระองค์อ้าปากค้าง ดาบคู่กายหลุดมือร่วงลงพื้นเสียงดัง ‘เคร้ง’ ทว่าเขากลับไม่รู้สึกตัวแม้แต่น้อย
ในสมองของเขาพลันว่างเปล่า
ท่ามกลางความเงียบงันอันน่าประหลาดนี้ เฉินมู่ค่อยๆ หันกลับมา เดินไปสองสามก้าว แล้วเงยหน้าขึ้น
สายตาที่ซ่อนอยู่ใต้หน้ากากเหล็กของเขาจับจ้องไปที่จ้าวคั่ว
แม้จะอยู่ห่างไกล
แต่จ้าวคั่วกลับรู้สึกราวกับถูกอสูรร้ายยุคบรรพกาลจ้องมอง
ความเยือกเย็นอันเสียดแทงไปถึงไขกระดูกพลันพุ่งจากฝ่าเท้าขึ้นสู่กลางกระหม่อม ทำให้โลหิตทั่วร่างแทบจะจับตัวเป็นน้ำแข็ง
“ข้า...ข้า...”
เหล่าทหารใต้บังคับบัญชาต่างจับจ้องมาที่ตน จ้าวคั่วรู้ดีว่าควรจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ริมฝีปากกลับสั่นระริกจนไม่อาจเปล่งวาจาให้เป็นประโยคได้
เขาถึงกับไม่กล้าสบตากับเฉินมู่ ทำได้เพียงหลบสายตาอย่างน่าสมเพช
“ท่านแม่ทัพ! ท่านแม่ทัพทรงพระปรีชาสามารถ!!”
ผู้ที่ได้สติกลับคืนมาเป็นกลุ่มแรกคือเหล่าทหารแตกทัพของหนานอวี๋ภายใต้การบัญชาของทังเหรินมู่
พวกเขาส่งเสียงโห่ร้องด้วยความยินดีอย่างบ้าคลั่ง!
แววตาที่จับจ้องไปยังเฉินมู่เปี่ยมล้นไปด้วยความคลั่งไคล้และเทิดทูนบูชา!
“เข้าเมือง!”
เฉินมู่ไม่คิดจะชายตามองเจ้าคนไร้ค่าที่ขวัญหนีดีฝ่ออยู่บนกำแพงเมืองอีก เขาตะคอกเสียงเข้มใส่ทุกคนที่อยู่หน้าประตู
“ขอรับ!”
ทหารแตกทัพของหนานอวี๋ราวกับได้รับพระราชทานอภัยโทษ ต่างกรูกันเข้าไปในรูกลวงรูปคนนั้น
…
ครู่ต่อมา
กองกำลังของเฉินมู่เข้าควบคุมแนวป้องกันประตูเมืองอย่างรวดเร็ว พวกเขาปลดอาวุธทหารรักษาพระองค์ที่ยังคงยืนตะลึงงันราวกับคนโง่ แล้วไล่ให้ไปรวมกันอยู่ข้างๆ
แม่ทัพเกาอวิ๋น อวี๋อวี่เฉิง และทังเหรินมู่ทั้งสามคนเดินเข้ามาโดยมีทหารคนสนิทคอยพยุง
“เฉินมู่ เจ้า...”
ทังเหรินมู่มองเฉินมู่ ริมฝีปากขยับ อยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่กลับพบว่าไม่มีคำพูดใดสามารถแสดงความตื่นเต้นและขอบคุณในใจของเขาในตอนนี้ได้
ในที่สุด เขาก็ทำได้เพียงตบไหล่เฉินมู่อย่างแรง ขอบตาแดงก่ำ
“เจ้าเด็กดี!”
เฉินมู่ยิ้ม กำลังจะพูด
“เจ้าคนโอหังเฉินมู่! เจ้า...เจ้ากล้าทำลายประตูเมืองตามอำเภอใจ! นี่เป็นการลบหลู่พระบรมเดชานุภาพ! เจ้ารู้หรือไม่ว่ามีความผิดสถานใด?!”
เสียงตวาดที่แสร้งทำเป็นเกรี้ยวกราดดังลงมาจากหอคอยบนกำแพงเมือง
ปรากฏร่างของจ้าวคั่วที่ถูกทหารคนสนิทกลุ่มหนึ่งห้อมล้อม กำลังเดินลงมาด้วยท่าทางสั่นเทา
แม้ในใจจะหวาดกลัวจนแทบสิ้นสติ แต่ในฐานะผู้บัญชาการทหารรักษาพระองค์ซึ่งเป็นตัวแทนเกียรติภูมิแห่งราชวงศ์ เขาก็จำต้องแข็งใจก้าวออกมาตวาดเสียงดัง
เฉินมู่ไม่แม้แต่จะเหลือบมองเขา
“หลี่เฟยเผิง!”
“ข้าน้อยอยู่นี่แล้ว!”
“ตบปาก”
“ขอรับ!”
หลี่เฟยเผิงขานรับคำสั่ง ร่างไหววูบเพียงครั้งเดียวก็ปรากฏกายขึ้นเบื้องหน้าจ้าวคั่วในพริบตา
“เจ้า...เจ้าคิดจะทำอะไร? ข้าคือ...”
“เพียะ!”
จ้าวคั่วยังพูดไม่ทันจบ เสียงฉาดฉานของฝ่ามือก็ฟาดลงบนใบหน้าของเขาอย่างแรง
แรงมหาศาลนั้นฟาดจนเขาร่างหมุนคว้างอยู่กับที่ถึงสามรอบ ฟันสองสามซี่ที่อาบไปด้วยเลือดกระเด็นหลุดออกจากปาก
“เจ้า...เจ้ากล้าตีข้ารึ?!”
จ้าวคั่วกุมแก้มที่บวมเป่ง ดวงตาเต็มไปด้วยความเหลือเชื่อ
“เพียะ!”
สิ่งที่ตอบกลับเขาคือเสียงฝ่ามือที่ดังสนั่นยิ่งกว่าเดิมอีกฉาดหนึ่ง
หลี่เฟยเผิงฟาดซ้ายตบขวา ราวกับกำลังปั่นลูกข่างก็ไม่ปาน ตบผู้บัญชาการทหารรักษาพระองค์จนไร้เรี่ยวแรงขัดขืน
ทหารรักษาพระองค์รอบข้างต่างมองอย่างตะลึงงัน ต่างก็นิ่งเงียบราวกับจั๊กจั่นในฤดูหนาว ไม่กล้าหายใจแรงๆ แม้แต่ครั้งเดียว
ในตอนนั้นเอง
“อู—อู—!”
นอกเมืองพลันบังเกิดเสียงเขาสัตว์ที่ชวนให้ใจหายดังขึ้นอีกครา!
ประตูเมืองพังทลายแล้ว สำหรับชาวเป่ยหม่าง นี่นับเป็นโอกาสทองอย่างไม่ต้องสงสัย
อิ๋งอู๋ซวงย่อมไม่ปล่อยโอกาสนี้ให้หลุดลอยไป
“ฆ่ามัน—!”
กองทัพใหญ่เป่ยหม่างอันมืดทะมึนราวกับอุทกภัยทำนบแตก ทะลักเข้ามายังประตูเมืองที่พังทลายอย่างบ้าคลั่ง!
“แย่แล้ว!”
เกาอวิ๋นและคนอื่นๆ หน้าเปลี่ยนสี
ประตูเมืองแตกแล้ว เมืองหลวงทั้งเมืองจะถูกเปิดเปลือยอยู่เบื้องหน้ากองทัพม้าเหล็กของศัตรูโดยสิ้นเชิง!
“ไม่ต้องตื่นตระหนก พวกท่านพักผ่อนเถอะ”
น้ำเสียงของเฉินมู่ กลับยังคงสงบนิ่งไร้ระลอกคลื่น
เขาหันกลับมา เดินออกจากประตูเมือง
คนเดียว ทวนเล่มเดียว
เพียงแค่ยืนนิ่งอยู่ตรงนั้น จับจ้องมองกองทัพศัตรูที่ถาโถมเข้ามาดุจภูผาถล่มสมุทรทลาย
เงาร่างอันสูงตระหง่านใต้ซุ้มประตูเมือง กลับกลายเป็นด่านปราการที่มิอาจมีผู้ใดข้ามผ่านไปได้!
“ฆ่ามัน!”
“ถึงเวลาสร้างเกียรติประวัติแล้ว!”
“ฆ่ามัน! ผู้ใดบุกเข้าประตูเมืองได้เป็นคนแรก จะได้รับรางวัลเป็นตำแหน่งว่านหู้โหว!!”
ทหารเป่ยหม่างที่อยู่แถวหน้าสุด มองเฉินมู่ที่ยืนขวางประตูเมืองอยู่คนเดียว ในดวงตาฉายแววละโมบและกระหายเลือด
ในสายตาของพวกเขา คนผู้นี้ เป็นเพียงตั๊กแตนตำข้าวที่คิดจะหยุดรถม้า หาที่ตาย!
ในพริบตา ทหารม้าเป่ยหม่างหลายร้อยนาย ก็บุกมาถึงตรงหน้าเฉินมู่แล้ว!
คมดาบโค้งที่ส่องประกายวับวามราวกับป่าแห่งคมดาบ ฟาดฟันลงมายังศีรษะของเขา!
“เหอะ”
เฉินมู่หัวเราะเยาะ
เขายกทวนขึ้น... แล้วกวาดออกไปด้านหน้า
เป็นการเคลื่อนไหวที่เรียบง่ายธรรมดา... ไม่มีกระบวนท่าอันลึกล้ำใดๆ
เป็นเพียงการกวาดทวนออกไปอย่างเรียบง่ายเท่านั้น
วินาทีต่อมา
“หึ่ง—!”
พลันบังเกิดเสียงหึ่งอันแหลมบาดหู ราวกับอากาศโดยรอบถูกบีบอัดจนถึงขีดสุด
คลื่นพลังอันแหลมคมพลันระเบิดออกโดยมีปลายทวนเป็นศูนย์กลาง สาดกระจายออกไปเป็นรูปพัดอย่างรุนแรง!
ทหารม้าเป่ยหม่างหลายสิบนายที่อยู่แถวหน้าสุด ทั้งคนทั้งม้า ราวกับถูกภูผาที่มองไม่เห็นกระแทกเข้าอย่างจัง ร่างของพวกเขาลอยละลิ่วไปในทันที!
ร่างกายของพวกเขาบิดเบี้ยวผิดรูปกลางอากาศ กระดูกทั่วร่างแหลกละเอียด!
เศษเนื้อและเครื่องในสาดกระเซ็นราวกับห่าฝนโลหิต โปรยปรายลงสู่กองทหารที่อยู่เบื้องหลัง!
อานุภาพของทวนเพียงครั้งเดียว กลับร้ายแรงถึงเพียงนี้!
กองทัพเป่ยหม่างที่กำลังบุกตามมาถึงกับขวัญหนีดีฝ่อเมื่อได้เห็นภาพอันน่าสยดสยองเบื้องหน้า พวกเขาหยุดชะงักการบุกโดยพร้อมเพรียง!
ทั่วทั้งสมรภูมิกลับสู่ความเงียบงันอันน่าประหลาดอีกครั้ง
ทุกสายตาจับจ้องไปยังบุรุษที่ยืนอยู่หน้าประตูเมืองราวกับกำลังมองดูสัตว์ประหลาด
ใต้ฝ่าเท้าของเขา โลหิตแดงฉานสาดกระเซ็นราวกับดอกไม้ที่เบ่งบาน
“ยังมีใครอีก?”
เสียงเย็นชาของเฉินมู่ค่อยๆ ดังขึ้น
“...”
สิ่งที่ตอบกลับเขาคือความเงียบสงัดราวป่าช้า... และความหวาดกลัวที่ฝังลึกลงไปในจิตใจ
“ตึง! ตึง! ตึง!”
ในค่ายทหารเป่ยหม่างที่อยู่ไกลออกไป ดังเสียงฆ้องถอยทัพ
อิ๋งอู๋ซวงเป็นคนที่กล้าฉวยโอกาส แต่ก็เด็ดขาดพอที่จะล่าถอย เมื่อต้องเผชิญหน้ากับพลังอันเหนือมนุษย์เช่นนี้ เขาจึงเลือกที่จะถอยทัพชั่วคราวโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย
กองทัพใหญ่เป่ยหม่าง ถอยกลับไปราวกับกระแสน้ำ
…
ทวนเดียว...
ทำให้กองทัพล่าถอย?!
จ้าวคั่วพยุงตัวลุกขึ้นจากพื้น เขามองดูเศษซากศพที่เกลื่อนกลาดนอกเมืองและกองทัพใหญ่ของเป่ยหม่างที่กำลังล่าถอยออกไปอย่างช้าๆ ร่างกายของเขาสั่นสะท้านอย่างมิอาจควบคุม
ตกตะลึง
หวาดกลัว
และ...
ความโล่งใจเล็กน้อย
ในที่สุดเขาก็เข้าใจ... ความระแวงและความริษยาที่เคยมีต่อชายผู้นี้... ช่างเป็นเรื่องน่าขันเพียงใด
และในที่สุดเขาก็เข้าใจว่าเหตุใดฝ่าบาทจึงทรงยอมแลกทุกอย่างเพื่อเชิญคนผู้นี้มาให้ได้
เพราะคนผู้นี้... สามารถใช้พลังเพียงคนเดียวพิทักษ์ประตูเมือง และชี้ขาดชะตากรรมของแผ่นดินได้จริงๆ!
ในตอนนั้นเอง เฉินมู่ราวกับสัมผัสได้ถึงบางสิ่ง เขาหันกลับมาเหลือบมองจ้าวคั่วเพียงแวบเดียว
ขาของจ้าวคั่วพลันอ่อนแรง ทรุดกายลงคุกเข่ากับพื้นในทันที
“ข้าน้อยจ้าวคั่ว คารวะอ๋องแห่งแดนเหนือเข้าเมือง!”