ตอนที่ 9 - พบชิงโค่ว

9 - พบชิงโค่ว

หลังจากงีบหลับไปครู่หนึ่ง ซูไหวจิ่นจัดสาบเสื้อให้เรียบร้อยก่อนจะค่อยๆ เดินไปที่เรือนหน้าเพื่อรับงาน

เพิ่งถึงประตูเรือน หวังเฉิงก็กึ่งวิ่งกึ่งเดินเข้ามาต้อนรับ ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้มประจบประแจง เอวค้อมลงจนแทบจะกลายเป็นกุ้ง ปากก็เอ่ยประจบประแจงไม่ขาดสาย

“ท่านเขยช่างสูงส่งมีค่ายิ่งนัก จะปล่อยให้ท่านลงมือทำงานชั้นต่ำพวกนี้ได้อย่างไร? งานที่หนักและหยาบเช่นนี้ ย่อมต้องเป็นพวกข้าที่เป็นบ่าวชั้นต่ำไปจัดการเอง ท่านเพียงแค่พักผ่อนอ่านหนังสืออยู่ในห้องก็พอ หากขาดเหลือสิ่งใด เพียงแค่สั่งคำเดียวก็พอขอรับ”

ซูไหวจิ่นเลิกเปลือกตาขึ้นเล็กน้อย กวาดสายตามองหวังเฉิงด้วยความเย็นชา ขบคิดเล็กน้อย ในใจก็กระจ่างแจ้งไปถึงแปดเก้าส่วน แม่ยายคงจะเป็นผู้ลงมาจัดการด้วยตนเอง ไม่เช่นนั้นเจ้าสุนัขรับใช้ตัวนี้ที่เมื่อเช้ายังทำท่าทางยโสอยู่เลย ตกบ่ายจะนอบน้อมเพียงนี้ได้อย่างไร

แม้ในใจจะมีความซาบซึ้งอยู่บ้างที่ตระกูลหลี่ให้การคุ้มครอง ทว่าเขากลับแอบขมวดคิ้วในใจ ยามนี้สูญเสียคราบของคนรับใช้ไป กลับไม่สะดวกที่จะจับตาดูความเคลื่อนไหวของชิงโค่วอย่างลับๆ การขาดงานชั้นต่ำพวกนี้เพื่อใช้เป็นที่กำบัง ยามจะลงมือในภายหลังกลับมีอุปสรรคเพิ่มขึ้นหลายส่วน

ความคิดแล่นผ่านไป ทว่าสีหน้าของซูไหวจิ่นกลับไม่แสดงอารมณ์ใดๆ ออกมา เพียงแค่พยักหน้าเบาๆ แล้วหันกายจากไป ทิ้งไว้เพียงแผ่นหลังที่ดูเย็นชา

รอจนเงาร่างของซูไหวจิ่นลับหายไปตรงระเบียงทางเดิน รอยยิ้มประจบประแจงบนใบหน้าของหวังเฉิงพลันเลือนหายไป เขาเบะปากแล้วพึมพำเสียงต่ำออกมาประโยคหนึ่ง “เหอะ เป็นท่านเขยได้ไม่กี่วัน ก็นึกว่าตนเองกลายเป็นมังกรบนฟ้าจริงๆ เสียแล้ว”

คำพึมพำลับหลังของหวังเฉิงนั้น ซูไหวจิ่นย่อมไม่อาจล่วงรู้ และต่อให้รู้ เขาก็คงไม่เก็บเอามาใส่ใจ เป็นเพียงบ่าวที่ชอบประจบสอพลอคนหนึ่งเท่านั้น ต่อให้ปากจะพ่นคำริษยาออกมาเพียงใด ก็ไม่อาจสร้างคลื่นลมใดๆ ได้

เดินออกมาจากเรือนหน้า ซูไหวจิ่นขมวดคิ้วไม่ตลอดทาง ในใจปั่นป่วนไม่หยุด “ยามนี้ฐานะคนรับใช้ถูกถอดถอนไป กลับยากที่จะเข้าใกล้ห้องหอของชิงโค่ว จนยากที่จะลงมือได้ชั่วขณะ”

ก้าวเดินไปจนถึงริมทะเลสาบเล็กๆ เขาทอดสายตามองผิวน้ำที่เป็นระลอกคลื่นสะท้อนแสงระยิบระยับ ในใจอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมาเบาๆ “เรื่องนี้ทำได้เพียงค่อยเป็นค่อยไป จะรีบร้อนไม่ได้แม้แต่กึ่งส่วน”

กลับมายังห้องเล็กๆ ที่คับแคบราวกับรังหมา ซูไหวจิ่นจึงเก็บงำความฟุ้งซ่าน พักเรื่องในใจไว้ชั่วคราว เอื้อมมือหยิบหนังสือเก่าสีเหลืองนวลออกมาสองสามเล่มจากในตู้ นั่งลงตรงริมเตียงเพื่ออ่านหนังสือด้วยใจที่สงบนิ่ง

เขาปรารถนาจะดิ้นรนให้หลุดพ้นจากคุกตระกูลเว่ย ย่อมหวังจะไปต่อสู้ในสนามสอบขุนนางในวันหน้า ยามนี้ยุทธศาสตร์ยังไร้หนทาง ก็ถือโอกาสใช้เวลาว่างนี้ทบทวนตำรา รอคอยเพียงโอกาสมาถึง ก็จะได้สยายปีกบินสูง ไม่ยอมเป็นนกในกรงอีกต่อไป

เวลาค่อยๆ หมุนผ่านไปโดยไม่รู้ตัว

ซูไหวจิ่นก้มหน้าอ่านตำรา ดื่มด่ำอยู่กับตัวอักษร รู้สึกเพียงตะวันเริ่มคล้อยต่ำ แสงเงาในห้องเปลี่ยนจากสว่างเป็นมืดสลัว หน้าหนังสือเก่าสีเหลืองนวลอาบไล้ด้วยแสงอัสดงที่อ่อนละมุน แม้แต่อากาศก็ดูเงียบสงบขึ้นหลายส่วน

ทันใดนั้นเอง นอกประตูห้องก็มีเสียง “ตุบๆ” ดังขึ้นเบาๆ ทำลายความสงบภายในห้องลง

ซูไหวจิ่นได้ยินเสียง จึงหยิบใบเมเปิ้ลใบหนึ่งคั่นหน้าที่อ่านถึงไว้ ค่อยๆ บิดกายเหยียดเอว แล้วเอ่ยเสียงดังว่า “มาแล้ว”

เขาวางตำราลงบนโต๊ะอย่างเรียบร้อย เดินไปที่หน้าประตู แล้วค่อยๆ ผลักประตูออก

นอกประตูมีสาวใช้น้อยหน้าตาจิ้มลิ้มยืนอยู่อย่างประหม่า บนมวยผมปักปิ่นเงิน สวมกระโปรงสีเขียวอ่อน ที่เอวผูกผ้าคาดสีเขียวมรกต หน้าตาสะสวยหมดจดทีเดียว

ซูไหวจิ่นเห็นเข้าก็ชะงักไปเล็กน้อย ในใจแอบตกใจ “นี่ไม่ใช่สาวใช้คนสนิทข้างกายชิงโค่วหรอกหรือ? นางจะมาหาข้าถึงห้องที่ห่างไกลเช่นนี้ได้อย่างไร?”

“ท่านเขย”

สาวใช้น้อยหลบตาอย่างนอบน้อม คำนับครั้งหนึ่ง แล้วหลุบสายตาลง เอ่ยเสียงต่ำว่า “ฮูหยินน้อยมีรับสั่งให้เชิญท่านเขยไปสนทนา”

ซูไหวจิ่นได้ยินดังนั้น ทีแรกก็ชะงักไป จากนั้นในใจก็ลิงโลด ชิงโค่วเป็นฝ่ายเรียกพบเอง ไม่ใช่โอกาสดีที่ตนจะได้ลงมือหรอกหรือ เขาข่มความตื่นเต้นในใจ สีหน้ายังคงราบเรียบ พยักหน้ากล่าวว่า “รับทราบแล้ว ให้ข้าจัดแต่งกายสักครู่ แล้วจะตามเจ้าไปทันที”

กล่าวจบ เขาก็หันกายปิดประตู เดินกลับไปที่ตู้ เปิดตำราเก่าเล่มนั้นออก หยิบห่อยานั้นออกมาจากหนังสือ ซุกไว้ในสาบเสื้อ เมื่อทำเสร็จจึงเดินไปเปิดประตู เห็นสาวใช้น้อยนางนั้นยังคงยืนรออยู่นอกประตูอย่างนอบน้อม

ซูไหวจิ่นพยักหน้าเล็กน้อย เอ่ยน้ำเสียงราบเรียบว่า “นำทางไปเถิด!”

สาวใช้น้อยรับคำ ก้มหน้านำทางอยู่เบื้องหน้า

ยามนี้ดวงตะวันคล้อยต่ำ แสงอัสดงอาบไล้ไปทั่วลานเรือนหรงหยวน ชโลมทางเดินหินสีเขียวจนเป็นสีทองระยิบระยับ ต้นไม้ดอกไม้ทั้งสองข้างทางทอดเงาเป็นริ้วรอยภายใต้แสงอุ่น ลึกเข้าไปในลานเรือนปกคลุมด้วยสีสันของเมฆมัวที่เงียบสงบและอ่อนละมุน

ทั้งสองก้าวเดินช้าๆ ไม่นานก็นำทางมาถึงห้องหอของชิงโค่ว สาวใช้น้อยเคาะประตูเบาๆ รอจนชิงโค่วส่งเสียงหวานขานรับจากภายใน จึงผลักประตูเข้าไป คำนับนำก่อนแล้วรายงานว่า “ท่านเขยมาถึงแล้วเจ้าค่ะ”

เสียงของชิงโค่วฟังดูเกียจคร้านและเจือไปด้วยความเย้ายวนอยู่หลายส่วน “รู้แล้ว เจ้าออกไปเถิด”

สาวใช้น้อยคำนับอีกครั้งแล้วถอยออกไป

ซูไหวจิ่นรวมรวบสมาธิ ก้าวเดินเข้าไป กลิ่นหอมของเครื่องประทินผิวตลบอบอวลเข้าจมูก ชวนให้ใจสั่น

เขากวาดสายตาคราหนึ่ง เห็นเพียงชิงโค่วที่หน้าโต๊ะเครื่องแป้งกำลังนั่งตัวตรงอยู่ที่โต๊ะหยก กระโปรงยาวเกาะอกสีแดงเข้มห่อหุ้มร่างกายที่เย้ายวนและมีส่วนโค้งเว้าคู่นั้นไว้ ทรวงอกอวบอัดขาวโพลนทั้งสองข้างตั้งตระหง่านอยู่เบื้องหน้า แนบชิดกับสาบเสื้อ สั่นไหวเล็กน้อยตามจังหวะการหายใจ ราวกับจะทะลุเสื้อผ้าออกมาได้ทุกเมื่อ

บนไหล่มีผ้าคลุมไหล่สีแดงบางเบาราวกับปีกจักจั่นกึ่งเลิกกึ่งปิดเผยให้เห็นไหปลาร้าที่ขาวเนียนและหัวไหล่หยกที่นุ่มนวล ผิวพรรณดูเปล่งปลั่งจนแทบจะคั้นน้ำออกมาได้ เอวบางคอดกิ่ว ถูกสายคาดปักดิ้นทองรัดจนดูเรียวบางคอดกิ่ว ร่างทั้งร่างนั่งอยู่ตรงนั้นราวกับดอกโบตั๋นแดงที่กำลังเบ่งบาน เย้ายวนจนน่าเด็ดดม

เงาดอกไม้บนโต๊ะเครื่องแป้งไหวเอน หลังม่านมุกมีบรรยากาศใบไม้ผลิที่ซัดสาด บนมวยผมที่เกล้าสูงปักปิ่นทอง มีปอยผมสองสามเส้นทิ้งตัวลงบนไหล่ ยิ่งเพิ่มบรรยากาศที่เกียจคร้านและงดงามขึ้นไปอีกสามส่วน ชิงโค่วใช้มือนวลเท้าคางไว้เบาๆ เลิกตาที่เย้ายวนมองไปยังผู้ที่ก้าวเข้ามา มุมปากเจือรอยยิ้มเย้ายวนที่คล้ายยิ้มแต่ไม่ใช่ยิ้ม

ซูไหวจิ่นรู้สึกเพียงความร้อนสายหนึ่งพุ่งพล่านขึ้นสู่สมอง สายตาเหลือบมองไปยังยอดอกที่อวบอัดขาวโพลนคู่ที่อยู่ตรงหน้าอกของชิงโค่วอย่างห้ามไม่ได้ แม้จะพยายามข่มใจไว้สุดชีวิต แต่ก็ยากจะปกปิดความกระสันในใจ

หากยอดหญิงงามเช่นนี้สามารถกำไว้ในอุ้งมือ จะขยำจะบีบคลึงอย่างไรก็ได้ ไม่สุขล้นพ้นหรอกหรือ?

ความคิดแวบผ่านไป ซูไหวจิ่นก็รีบกดข่มไว้ ประสานมือคำนับอย่างสุขุม เอ่ยเสียงต่ำว่า “ฮูหยินน้อยเรียกหาข้าน้อย ไม่ทราบว่ามีเรื่องอันใดจะสั่งการหรือขอรับ?”

สายตาที่เร่าร้อนของซูไหวจิ่นยามที่ก้าวเข้ามาเมื่อครู่นั้น ชิงโค่วย่อมเก็บเข้าสู่สายตาจนหมดสิ้น สิ่งที่ทำให้นางแปลกใจคือ บุรุษตรงหน้าคนนี้แม้จะมีใจใคร่ราคะ แต่กลับเก็บซ่อนประกายนั้นไว้อย่างรวดเร็ว

เรื่องนี้ทำให้ส่วนลึกในดวงตาของนางมีความสนใจเพิ่มขึ้นมาอีกเล็กน้อย ริมฝีปากแดงระเรื่อยกขึ้น เอ่ยน้ำเสียงหยอกล้อ “ท่านเขยช่างเข้าตาพี่หญิงจริงๆ นางถึงกับกำชับคนในเรือนไม่ให้ผู้ใดรังแกเจ้าได้ อ้อจริงสิ เรื่องที่ข้ากำชับเจ้าไว้เมื่อวาน เจ้ายังจำได้หรือไม่?”

………..