บทที่ 337 - เปลวเพลิง

บนใบหน้าของผู้นำตระกูลผู้เฒ่าหนานกงปรากฏรอยยิ้มอันแปลกประหลาดขึ้นมา

ไม่เห็นว่าเขาจะขยับเขยื้อนทำสิ่งใด

ทว่าเลือดเนื้อบนร่างกาย กลับสั่นกระตุกไปมาอย่างแปลกประหลาด

ใบหน้าที่ดูน่าเกรงขามและดุดันนั้นเริ่มบิดเบี้ยว ราวกับมีก้อนขี้ผึ้งที่ถูกมือซึ่งมองไม่เห็นบีบนวดอยู่อย่างต่อเนื่อง มันเปลี่ยนรูปร่างไปอย่างรวดเร็ว

ไม่นานนักก็ปั้นใบหน้าใหม่ขึ้นมาได้สำเร็จ

เป็นใบหน้าที่ดูธรรมดาสามัญเป็นอย่างยิ่ง

ใบหน้านี้หากไปอยู่ท่ามกลางฝูงชน ก็คงจะเหมือนกับหยดน้ำที่หยดลงสู่ลำธาร ไม่มีทางดึงดูดความสนใจของผู้ใดได้เลยแม้แต่น้อย

รูปร่างของเขาไม่ได้สูงใหญ่น่าเกรงขามเหมือนก่อนหน้านี้อีกต่อไป

ทว่ากลับหดเล็กลงจนมีขนาดเท่าคนปกติทั่วไป สูงเพียงหนึ่งเมตรเจ็ดสิบเซนติเมตรนิดๆ ยืนอยู่ตรงนั้นอย่างไร้ซึ่งความน่าเกรงขามใดๆ

สิ่งที่น่าประหลาดใจก็คือ เมื่อรูปร่างของเขาเล็กลง เสื้อผ้าและเครื่องประดับที่สวมใส่อยู่บนร่างของผู้นำตระกูลผู้เฒ่าหนานกงแต่เดิม กลับหดเล็กลงจนพอดีกับรูปร่างใหม่ได้อย่างน่าอัศจรรย์

ราวกับว่าชุดนี้ถูกตัดเย็บมาเพื่อสวมใส่อยู่บนร่างของเขาตั้งแต่แรกแล้ว

"หลี่ชีเสวียน เจ้ารู้จักชายชราผู้นี้หรือไม่"

ผู้นำตระกูลหนานกงเอ่ยปาก

น้ำเสียงก็ดูธรรมดาสามัญเช่นกัน

หลี่ชีเสวียนออกแรงที่ฝ่าเท้า

เสียงดังกรอบแกรบ

เขาเหยียบท่อนบนของหนานกงเวิ่นซินจนแหลกละเอียดแตกออกเป็นสี่ส่วน กลายเป็นกองเลือดและเนื้อเละเทะ

พลังชีวิตสายหนึ่งลอยทะลักออกมาจากศพ พุ่งเข้าสู่รอยสักมังกรเทวะบนหน้าอกของหลี่ชีเสวียน

จากนั้นก็กลายเป็นพลังเสริมแกร่งอันบริสุทธิ์ เข้ามาเติมเต็มพลังแฝงที่หลี่ชีเสวียนสูญเสียไปจากการใช้วิชาย่างก้าวแสงทองติดต่อกันหลายครั้งก่อนหน้านี้

ดูเหมือนว่าหนานกงเวิ่นซินผู้นี้ จะไม่ใช่หุ่นเชิดยันต์แต่อย่างใด

ทว่าเป็นคนที่มีชีวิตจริงๆ

น่าจะเป็นยอดฝีมือสายยันต์ที่ลัทธิไท่ผิงเพิ่งจะส่งตัวเข้ามาในเมืองต้าเยี่ย เพื่อทำงานร่วมกับผู้นำตระกูลผู้เฒ่าหนานกง

"ไม่มีความจำเป็น"

"ข้าเพียงแค่มาเพื่อสังหารสุนัขตัวหนึ่ง"

"ไม่มีความจำเป็นต้องรู้ว่าสุนัขตัวนี้ชื่ออันใด"

น้ำเสียงของหลี่ชีเสวียนเยือกเย็นและเฉียบขาด

ความเร็วของเขาเพิ่มขึ้น

ร่างกายเร่งความเร็วอย่างกะทันหัน

ฉีกกระชากภาพติดตาสีทองอันพร่าเลือนออกไปกลางอากาศ

วิชาย่างก้าวแสงทอง

ทันใดนั้นก็มีแสงสีทองสว่างวาบขึ้นมา

จากนั้นก็เป็นประกายดาบ

ใบหน้าที่ดูธรรมดาสามัญนั่น ก็ลอยละลิ่วขึ้นไปในทันที

ศีรษะสั่นไหวอยู่กลางอากาศ

ตูม

พลันแปรเปลี่ยนเป็นเปลวเพลิงที่ลุกโชนอย่างรุนแรง

เปลวเพลิงนั้นราวกับมีชีวิต ร่วงหล่นลงมาอย่างแรง

เมื่อเสียดสีกับอากาศ ชั่วพริบตาเดียวก็กลายเป็นลูกไฟขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางกว่ายี่สิบเมตร พุ่งเข้ากระแทกหลี่ชีเสวียนราวกับสายฟ้าแลบ

หลี่ชีเสวียนตวัดดาบมังกรในมือ

วิชาดาบชั้นหนังสือถูกใช้ออกมาอีกครั้ง

ประกายดาบแบ่งแยกออกเป็นเสี่ยงๆ

ฟันลูกไฟลูกนี้ออกเป็นสองซีกในดาบเดียว

ลูกไฟครึ่งวงกลมสองลูกพุ่งเฉียดร่างของหลี่ชีเสวียนไปพร้อมกับเสียงร้องคำราม

ดาบมังกรในมือของหลี่ชีเสวียนสาดประกายดาบออกมาอีกครั้ง ฟันร่างไร้ศีรษะเบื้องหน้าจนแหลกละเอียด

ทว่าเช่นเดียวกับก่อนหน้านี้ ในชั่วพริบตาที่ศพแหลกละเอียด มันก็ลุกเป็นไฟขึ้นมาทันที ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นงูไฟหลายสิบตัว เลื้อยพันไปมา พุ่งเข้ามาพัวพันหลี่ชีเสวียน

หลี่ชีเสวียนขยับความคิด

กระตุ้นพลังแฝงความหนาวเหน็บ

พายุหิมะพัดโหมกระหน่ำ

ซัดสาดเข้ามาในชั่วพริบตา

แช่แข็งงูไฟเหล่านั้นเอาไว้จนหมดสิ้น

ทว่าในชั่วพริบตาต่อมา เปลวเพลิงอันร้อนระอุก็สาดประกายแสงสีแดงเจิดจ้า ถึงกับหลอมละลายก้อนน้ำแข็งเหล่านั้น แล้วรวมตัวกันกลายเป็นสัตว์ร้ายเปลวเพลิงขนาดยักษ์ มันแผดเสียงคำราม ก่อนจะตบกรงเล็บลงมาที่หลี่ชีเสวียนอย่างรุนแรง

หลี่ชีเสวียนเบี่ยงตัวหลบ

บนใบหน้าอดไม่ได้ที่จะเผยให้เห็นความเคร่งเครียดออกมาจางๆ

ระดับพลังฝีมือของ 'ผู้นำตระกูลผู้เฒ่าหนานกง' เห็นได้ชัดว่าอยู่เหนือกว่าหลี่ชีเสวียน ถึงขั้นที่เปลวเพลิงยันต์ที่เขาใช้ออกมา สามารถสะกดข่มพลังแฝงความหนาวเหน็บของหลี่ชีเสวียนได้

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า"

"มดปลวกรังแกต้นไม้ใหญ่ ไม่เจียมตัวเอาเสียเลย"

"หลี่ชีเสวียน อย่าคิดว่าตนเองมีพรสวรรค์ไร้ผู้เปรียบเทียบ เป็นบุตรแห่งโชคชะตา แล้วจะสามารถทำตัวโอหังไร้การควบคุมได้"

"อัจฉริยะที่หยิ่งผยองและมีพรสวรรค์เช่นเจ้า ข้าเคยเห็นมามากต่อมากแล้วในแผ่นดินเก้าแคว้น"

"พวกเขาทุกคนต่างก็คิดว่าตนเองคือตัวเอกของฟ้าดิน ดูแคลนทุกสรรพสิ่ง ทว่าท้ายที่สุดก็ต้องดับสูญกลายเป็นเถ้าธุลีไป"

"เจ้าก็ไม่ได้เป็นข้อยกเว้น"

"คำพูดที่ข้าเพิ่งกล่าวไป ยังคงมีผลอยู่"

"คุกเข่าลงแล้วยอมจำนนเสีย"

"องค์ชายเสี่ยวหมิงหวังอาจจะยอมละเว้นชีวิตเจ้า มอบเกียรติยศแห่งลัทธิศักดิ์สิทธิ์ให้แก่เจ้า"

เสียงหัวเราะลั่นของ 'ผู้นำตระกูลผู้เฒ่าหนานกง' ถ่ายทอดออกมาจากเปลวเพลิงอย่างชัดเจน

ชั่วพริบตาเดียว

พื้นที่รัศมีหลายร้อยเมตรรอบด้าน ก็กลายเป็นทะเลเพลิงไปจนหมดสิ้น

หุ่นเชิดยันต์ที่ถูกหลี่ชีเสวียนฟันไปก่อนหน้านี้ ซากศพที่ประกอบขึ้นจากไม้ศพและเนื้อตาย ยามนี้กลับกลายเป็นคบเพลิงขนาดยักษ์ที่กำลังลุกไหม้ปะทุขึ้นมาทีละอัน

พวกมันลอยตัวขึ้นไปในอากาศภายใต้การเสริมพลังจากพลังลี้ลับบางอย่าง

หุ่นเชิดศพสามสิบหกตัว

คบเพลิงสามสิบหกอัน

ลอยคว้างอยู่กลางอากาศราวกับไร้ซึ่งน้ำหนัก สั่นไหวสูงต่ำไปมา ชั่วพริบตาเดียวก็กระจายตัวออกไปโดยมี 'ผู้นำตระกูลผู้เฒ่าหนานกง' เป็นศูนย์กลาง

ส่วนหลี่ชีเสวียน หลี่ชิงหลิง ท่านเจ้าสำนักชีอิน และคนของตระกูลหนานกงคนอื่นๆ อีกมากมาย ล้วนถูกห้อมล้อมเอาไว้ด้านในจนหมดสิ้น

หลี่ชีเสวียนขมวดคิ้วแน่น

เมื่อเขาเงยหน้าขึ้นมอง

ก็รู้สึกเพียงว่าคบเพลิงทั้งสามสิบหกอันนี้ ราวกับดวงดาวที่กำลังลุกไหม้อย่างรุนแรงท่ามกลางความมืดมิดสามสิบหกดวง

ระหว่างฟ้าดิน มีพลังลึกลับบางอย่างถูกคบเพลิงทั้งสามสิบหกอันนี้ดึงดูด ก่อตัวขึ้นอย่างรวดเร็ว ก่อนจะแผ่กระจายไปทั่วบริเวณนี้อย่างบ้าคลั่ง

ในชั่วพริบตานี้ หลี่ชีเสวียนเกิดความรู้สึกแปลกประหลาดขึ้นมา

ราวกับว่ากฎเกณฑ์ของฟ้าดินในที่แห่งนี้ ถูกเปลี่ยนแปลงไปอย่างกะทันหัน

ยอดฝีมือ!

นี่คือยอดฝีมืออย่างแท้จริง

ยอดฝีมือระดับสูงสุดของคนรุ่นก่อนนั้น ไม่ควรมองข้ามเลยจริงๆ

หลี่ชีเสวียนนึกขึ้นได้ว่า ตอนที่นายท่านผู้เฒ่ามี่เอาชนะเทพสวรรค์อมตะ ก็ต้องใช้ทักษะไปไม่น้อยเช่นกัน จนท้ายที่สุดถึงสามารถบีบให้อีกฝ่ายงัดไพ่ตายออกมาได้

สิบสองผู้พิทักษ์กฎแห่งลัทธิไท่ผิง ไม่มีผู้ใดเป็นตัวละครที่จัดการได้ง่ายๆ เลย

แรงกดดันจากระหว่างฟ้าดินพุ่งเข้าใส่หน้า

ภายในใจของหลี่ชีเสวียนกลับรู้สึกตื่นเต้นขึ้นมา

นับตั้งแต่เดินทางออกจากซากปรักหักพังยอดเขาหิมะใหญ่ลั่วซิง ท้ายที่สุดเขาก็ได้พบกับยอดฝีมือระดับสูงสุดอย่างแท้จริงเสียที

การต่อสู้กับยอดฝีมือเช่นนี้ ก็เหมือนกับการถูกค้อนเหล็กทุบตีอย่างต่อเนื่อง

ผลตอบแทนเหล่านั้นที่เขาได้รับจากภายในศูนย์บัญชาการของสำนักตู๋ต้วนเชียนซานเสวี่ย จำเป็นต้องทนรับ 'การตีขึ้นรูป' เช่นนี้ให้ได้เสียก่อน ถึงจะสามารถหลอมรวมวิชาที่ได้เรียนรู้มาทั้งหมดเข้าด้วยกันได้อย่างแท้จริง และก้าวเดินไปบนเส้นทางของตนเองได้

ในยามนี้เขารวบรวมทั้งวิถียันต์ วิถีการขัดเกลาร่างกายราชันภายนอก และวิถีปราณเร้นลับเอาไว้ในตัว ล้วนมีความรู้ความเข้าใจในทุกด้าน

ความเข้าใจที่เขามีต่อวิถียุทธ์ทั้งสามสายนี้ กำลังลึกซึ้งยิ่งขึ้นอย่างต่อเนื่อง

ยามนี้ยิ่งต้องการการต่อสู้อันดุเดือด เพื่อไขว่คว้าความก้าวหน้าในการหลอมรวม

"เสี่ยวชี"

พี่หญิงใหญ่หลี่ชิงหลิงเดินเข้ามาใกล้ ยืนเคียงข้างหลี่ชีเสวียน

หลี่ชีเสวียนยิ้มบางๆ โบกมือไปมาพลางกล่าวว่า "วางใจเถอะพี่หญิงใหญ่ ข้ามีแผนการอยู่ในใจ ให้ข้าลองดูสักตั้งก่อนเถอะ"

หลี่ชิงหลิงจึงไม่ได้กล่าวสิ่งใดอีก

ท่านเจ้าสำนักชีอินแห่งสำนักเมี่ยวอิน ก็ยังคงรักษาความเงียบงันเอาไว้มาโดยตลอด

นางไม่ได้เอ่ยปาก

และไม่ได้ลงมือแต่อย่างใด

หลี่ชีเสวียนหยิบอักขระยันต์น้ำแข็งสีม่วงทองหลายแผ่นออกมาอย่างไม่ลังเล ก่อนจะเสริมพลังให้กับตนเอง

ยันต์แสงอสนีบาต

ยันต์ปีกอสนีบาต

ยันต์มหาพละกำลัง

นี่คือทรัพยากรการต่อสู้ที่เขาเตรียมเอาไว้ล่วงหน้าตั้งนานแล้ว

เขานำมาใช้กับตนเองในรวดเดียวจนหมดสิ้น

ในชั่วพริบตาต่อมา

ทั่วร่างของหลี่ชีเสวียนมีกระแสไฟฟ้าสีม่วงไหลเวียนอยู่อย่างต่อเนื่อง เกล็ดหิมะสีทองอ่อนก็โปรยปรายลงมาอย่างช้าๆ ไม่ขาดสาย

สภาวะกายาราชันถูกเปิดใช้งานโดยตรง

พลังฝีมือทั้งหมดถูกยกระดับขึ้นไปจนถึงจุดสูงสุด

ดวงตาเบิกกว้าง

วงแหวนสีทองสี่วงภายในรูม่านตาหมุนวนไปในทิศทางตามเข็มนาฬิกาและทวนเข็มนาฬิกาสลับกันอย่างต่อเนื่อง ราวกับเข็มนาฬิกาสี่เข็มที่กำลังไหลเวียนอยู่

วิชาเนตรเทวะถูกเปิดใช้งาน

เขาเริ่มค้นหาร่างจริงของ 'ผู้นำตระกูลหนานกง'

กวาดสายตามองไปรอบๆ หนึ่งรอบ

ถึงกับไม่พบความผิดปกติใดๆ เลย

ทว่าหลี่ชีเสวียนก็ไม่ได้รู้สึกประหลาดใจนัก

เขาเปลี่ยนเป้าหมาย สองเท้าออกแรงกระโดด คนทั้งร่างพุ่งทะยานขึ้นไปกลางอากาศอย่างกะทันหัน ดาบมังกรในมือ ฟันลงไปยัง 'คบเพลิงศพ' ที่ลอยอยู่อย่างไม่ลังเล

เคร้ง

ดาบฟันลงไปที่ระยะห่างประมาณสามนิ้วจาก 'คบเพลิงศพ' ก็ไม่อาจฟันลงไปได้อีกเลย

ดาบถูกหยุดเอาไว้กลางอากาศ

ทว่ากลับราวกับฟันลงบนภูเขาศักดิ์สิทธิ์

แรงสะท้อนกลับอันน่าสะพรึงกลัวสายหนึ่งสะท้อนกลับมา

รอยร้าวบนดาบมังกรที่เกือบจะสมานตัวกันดีแล้วภายใต้การหล่อเลี้ยงของเคล็ดวิชากระบี่หล่อเลี้ยงจิตวิญญาณฮ่าวหราน ในชั่วพริบตานี้ ถึงกับปรากฏขึ้นมาให้เห็นอย่างชัดเจนอีกครั้ง

หลี่ชีเสวียนรู้สึกเพียงมีแรงมหาศาลซัดเข้ามา ร่างกายกระเด็นถอยหลังกลับไปอย่างควบคุมไม่ได้ ยามที่ร่อนลงพื้นฝีเท้าก็ซวนเซไม่หยุด

แข็งแกร่งมาก!

ดวงตาของหลี่ชีเสวียนฉายแววประหลาดใจ

นี่คือระดับความแข็งแกร่งของสิบสองผู้พิทักษ์กฎแห่งลัทธิไท่ผิงอย่างนั้นหรือ

[จบแล้ว]