บทที่ 297 - จ่ายค่าตอบแทนด้วยชีวิตเถิด

"ไอ้หนู เจ้ารอนหาที่ตาย"

ศิษย์แห่งหอเทวะรังสรรค์ผู้หนึ่งก้าวออกมาเบื้องหน้า

เขาเผยสีหน้าลำพองใจ แค่นเสียงเย็นพลางกล่าวว่า "ข้าไม่สนหรอกว่าเจ้าจะมีที่มาเช่นไร มีเบื้องหลังแบบไหน และมีอิทธิพลอันใดในแดนเสวี่ยโจว ข้าเพียงแค่อยากจะบอกเจ้าว่า สำนักของข้าคือหอเทวะรังสรรค์ อาจารย์ของข้าคือผู้อาวุโสซ่งหนิง บิดาของข้าคือประธานหอการค้าเทียนม่ายจางอวี้ ... ตอนนี้ ข้ายืนอยู่ตรงนี้แล้ว เจ้าเข้ามาฆ่าข้าสิ"

พูดจบ

เขาก็จงใจยื่นคอออกไป

เขาเอียงคอ มองหลี่ชีเสวียนพลางกล่าวว่า "เข้ามาสิ ลงมือเลย ฆ่าข้าสิ"

ท่าทีและสีหน้าเต็มไปด้วยความอวดดีและไม่เห็นผู้ใดอยู่ในสายตา

หลี่ชีเสวียนดีดนิ้วเบาๆ

เกล็ดหิมะสีทองหม่นพุ่งทะลวงหว่างคิ้วของเขาในชั่วพริบตา

ความเย่อหยิ่งจองหองบนใบหน้าของศิษย์แห่งหอเทวะรังสรรค์ผู้นี้ หยุดนิ่งไปตลอดกาล

ความหนาวเหน็บอันน่าสะพรึงกลัวของน้ำแข็งและหิมะ แช่แข็งเขาให้กลายเป็นประติมากรรมน้ำแข็งที่แผ่ไอเย็นเยียบออกมาในพริบตา

หลี่ชีเสวียนขี้เกียจจะพูดจาให้มากความ กวาดสายตามองศิษย์แห่งหอเทวะรังสรรค์คนอื่นๆ

จนกระทั่งบัดนี้ ในบรรดาศิษย์แห่งหอเทวะรังสรรค์ที่ถูกตามใจจนเคยตัวและมักจะทำตัวเสเพลเหล่านี้ บางคนจึงค่อยๆ ตระหนักขึ้นมาได้ ว่าเด็กหนุ่มชุดขาวตรงหน้านี้กล้าลงมือสังหารพวกตนจริงๆ

ไม่ได้เป็นเพียงการข่มขู่

พวกเขากระวนกระวายขึ้นมาแล้ว

หวาดผวาขึ้นมาแล้ว

ไม่กล้าเอ่ยคำพูดข่มขู่ใดๆ อีก

ซางชุนชานเองก็ตกอยู่ในความหวาดกลัวถึงขีดสุดเช่นกัน

เพียงแค่การดีดนิ้วเมื่อครู่นี้ ก็ทำให้เขาตระหนักได้ว่า ตนเองไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเด็กหนุ่มชุดขาวตรงหน้าอย่างแน่นอน

เขาฝืนยิ้มออกมาพลางกล่าวว่า "สหายท่านนี้ ไม่ทราบว่ามีนามกรอันใด"

ในเวลาเดียวกัน

เขาก็แอบใช้อุปกรณ์สื่อสารลับของหอเทวะรังสรรค์ 'วิหควายุ' ส่งข้อความขอความช่วยเหลือด่วนไปยังยอดฝีมือของสำนักที่ประจำการอยู่ในเมืองต้าเยี่ย

สายตาของหลี่ชีเสวียนตกอยู่ที่ร่างของซางชุนชาน

ซางชุนชานรู้สึกเพียงราวกับมีคมดาบที่มองไม่เห็น กำลังเชือดเฉือนร่างกายของตนเองอย่างรุนแรง

"เป็นเขาใช่หรือไม่"

หลี่ชีเสวียนหันกลับไปถามหวังเซิ่ง

หวังเซิ่งกัดฟันกรอดพลางกล่าวว่า "ท่านเจ็ดน้อย เป็นเขาขอรับ พาคนไปเข่นฆ่าและปล้นชิงทรัพย์ในค่ายผู้อพยพ ซ้ำยังย่ำยีสตรีชาวบ้าน พอถูกพวกเราพบเห็นเข้า พี่จื้อเอ่ยปากห้ามปราม ก็ถูกพวกมัน ... "

หลี่ชีเสวียนพยักหน้า

ดีดนิ้วเบาๆ อีกครั้ง

ปราณกระบี่เกล็ดหิมะสีทองหม่นสายหนึ่ง พุ่งทะยานออกไปในชั่วพริบตา

พุ่งเป้าไปที่หว่างคิ้วของซางชุนชาน

ซางชุนชานรู้สึกเพียงลางมรณะที่ไม่เคยมีมาก่อน กำลังกะพริบเตือนอย่างบ้าคลั่งอยู่ในทุกเซลล์ทั่วทั้งร่าง

เขาใช้วิชาตัวเบาลับของหอเทวะรังสรรค์ 'ท่าร่างเก้าคดหลิงหลง'

ร่างพุ่งทะยานหลบหลีกอย่างรวดเร็ว

ทว่าเกล็ดหิมะสีทองหม่นนั้น ลอยล่องพลิ้วไหว ดูเผินๆ เหมือนจะเชื่องช้า ทว่าแท้จริงแล้วกลับรวดเร็วยิ่งนัก

มันพุ่งเป้าไปที่หว่างคิ้วของเขาอยู่เสมอ

ซางชุนชานตกใจกลัวจนหน้าถอดสี "ไว้ชีวิตด้วย ข้ามีเรื่องจะพูด ... "

ติง

เกล็ดหิมะพุ่งกระทบเบื้องหน้าเขา

แสงสีครามจางๆ สายหนึ่ง พลันปรากฏขึ้นมาขวางกั้นเบื้องหน้าเขา

จากนั้นมันก็แตกสลายไปพร้อมกับเกล็ดหิมะ

ในช่วงเวลาคับขัน 'หยกคุ้มภัยร้อยใจ' ซึ่งเป็นของวิเศษคุ้มกายที่อาจารย์มอบให้ตอนกราบเข้าสำนัก ถูกกระตุ้นการทำงานขึ้นมา ช่วยสกัดกั้นเกล็ดหิมะสีทองหม่นอันเป็นภัยถึงชีวิตนี้เอาไว้ได้

ทว่าเมื่อการโจมตีครั้งนี้สิ้นสุดลง

หยกขาวคุ้มภัยที่อาจารย์เคยรักและหวงแหนประดุจชีวิต ซึ่งห้อยอยู่บนลำคอของซางชุนชาน ก็แตกละเอียดกลายเป็นผุยผงในพริบตา

ซางชุนชานปวดใจราวกับมีเลือดหยด หอบหายใจอย่างหนักหน่วง

"อย่าฆ่าข้า เรื่องนี้ไม่ใช่ฝีมือข้า ทว่าเป็นบุคคลระดับสูงในสำนักเป็นคนจัดการ ข้าในฐานะศิษย์แห่งหอเทวะรังสรรค์ ไม่อาจขัดคำสั่งของอาจารย์และผู้อาวุโสได้ ... "

"ข้าไม่ได้ลงมือเอง"

"เพียงแค่ปรากฏตัวไม่กี่ครั้งเท่านั้น"

"จอมยุทธ์หลี่ ข้ารู้จักท่าน และเคยได้ยินเรื่องราวของท่านมาบ้าง"

"ข้าเคยอิจฉา และชื่นชมท่านมาก"

"เพราะข้าเองก็เป็นผู้ฝึกยุทธ์ยากจนที่มาจากหมู่บ้านเล็กๆ อันห่างไกลเช่นกัน"

"บิดามารดาของข้าอายุมากแล้ว พี่สาวและน้องสาวก็เพิ่งจะออกเรือน ชีวิตความเป็นอยู่ของครอบครัวต้องพึ่งพาข้าจึงค่อยๆ ดีขึ้นมาบ้าง"

"หากข้าตาย พวกเขาย่อมต้องมีจุดจบที่น่าเวทนาอย่างแน่นอน"

"จอมยุทธ์หลี่ พวกเราคือคนประเภทเดียวกัน"

ซางชุนชานฉวยโอกาสนี้ พ่นคำพูดออกมาเป็นชุด พยายามอธิบายอย่างสุดชีวิต

หลี่ชีเสวียนจ้องมองเขาด้วยสายตาลึกล้ำ

ไม่ได้ลงมือซ้ำเป็นครั้งที่สองในทันที

ซางชุนชานถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ราวกับคนที่จมน้ำและในที่สุดก็สามารถโผล่หัวขึ้นมาสูดอากาศอันหอมหวานได้สำเร็จ

เขารีบกล่าวต่อไปว่า "อย่าฆ่าข้า ข้าไม่กลัวตาย ทว่าข้ายังตายไม่ได้ ข้ายินดีจะจ่ายค่าตอบแทนทุกอย่างเพื่อชดใช้ ... "

"เช่นนั้นก็จ่ายค่าตอบแทนด้วยชีวิตเถิด"

คำพูดของเด็กหนุ่มชุดขาวฝั่งตรงข้าม ได้พิพากษาบทลงโทษสุดท้ายออกมาแล้ว

สิ้นคำกล่าว

เกล็ดหิมะสีทองหม่นก็พุ่งทะลวงหว่างคิ้วของซางชุนชาน

คำพูดทุกอย่างหยุดชะงักลงในทันที

สีหน้าตกตะลึงบนใบหน้าของซางชุนชานแข็งค้าง

จากนั้นเขาก็กลายเป็นประติมากรรมน้ำแข็งตั้งตระหง่านอยู่กับที่

หลี่ชีเสวียนกวาดสายตามองศิษย์แห่งหอเทวะรังสรรค์คนอื่นๆ

พวกสวะชั้นต่ำที่ไร้ค่าราวกับไก่ดินหมาศิลาเหล่านี้ มีชีวิตอยู่ก็รังแต่จะสิ้นเปลืองอากาศ

พลังฝีมืออ่อนหัดยิ่งนัก

ทว่ากลับกล้าทำเรื่องอันโหดเหี้ยมอำมหิตเช่นนั้น ซ้ำยังนำมาโอ้อวดเป็นเรื่องน่าภูมิใจอีก

น่าสงสารพี่จื้อและคนอื่นๆ พวกเขาก็มีครอบครัวและมิตรสหายไม่ใช่หรือ

บุตรตัวน้อยที่บ้านก็เฝ้ารอคอยให้พวกเขากลับไปพบหน้าไม่ใช่หรือ

พวกเขาเพียงแค่อยากจะใช้ชีวิตอย่างสงบสุขและปลอดภัย

ทว่าเหตุใดจึงยากเย็นถึงเพียงนี้

เกล็ดหิมะนับไม่ถ้วนพุ่งทะยานออกไป

ศิษย์แห่งหอเทวะรังสรรค์ทีละคนถูกปราณกระบี่เกล็ดหิมะทะลวงหว่างคิ้ว

กลายเป็นประติมากรรมน้ำแข็งแข็งทื่ออยู่กับที่

หลี่ชีเสวียนหันกลับมา เดินมาหยุดอยู่เบื้องหน้าเจิ้งซวงอีกครั้ง

เจิ้งซวงในเวลานี้เหงื่อแตกพลั่กราวกับสายฝน

ถูกทำให้ตกใจกลัวจนใบหน้าซีดเผือดราวกับกระดาษ

แม้เขาจะอยู่ในค่ายทหารมานาน ไม่ค่อยรู้เรื่องราวในยุทธภพมากนัก

ทว่าเวลานี้ก็ตระหนักได้อย่างถ่องแท้แล้ว ว่าเด็กหนุ่มตรงหน้านี้ไม่เกรงกลัวชื่อเสียงของหอเทวะรังสรรค์เลยแม้แต่น้อย

ซ้ำยังมีนายน้อยแห่งจวนผู้ตรวจการคอยหนุนหลัง จึงกล้าสังหารตนเองอย่างแน่นอน

ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงจากหัวเข่าทั้งสองข้าง ทำให้วิญญาณของเจิ้งซวงสั่นสะท้านอย่างไม่อาจควบคุมได้

เขาอ้อนวอนอย่างสุดชีวิตว่า "จอมยุทธ์หลี่ ข้าเองก็ทำไปเพราะความจำเป็น ในฐานะทหาร ข้าจำต้องปฏิบัติตามคำสั่งทหาร ... "

เพียะ

เยวียนหรูหลงตบหน้าเขาไปหนึ่งฉาด

"ไอ้สุนัขรับใช้ อย่ามาพูดจาส่งเดช"

เขาตวาดด้วยความโกรธเกรี้ยว "คำสั่งทหาร จวนผู้ตรวจการไม่มีทางออกคำสั่งทหารเช่นนี้อย่างแน่นอน พูดมา ว่าผู้ใดเป็นคนสั่งการเจ้า"

เจิ้งซวงรีบกล่าวว่า "เป็นคำสั่งจากใต้เท้าฉินซวงหลงแห่งหน่วยสวินรื่อ เขาบอกว่ามีบุคคลระดับสูงเบื้องบนเป็นคนสั่งการขอรับ"

เยวียนหรูหลงหันไปมองหลี่ชีเสวียนพลางกล่าวว่า "ลูกพี่หลี่ ท่านวางใจเถอะ เรื่องนี้ข้าจะต้องให้คำอธิบายกับท่าน และสืบสวนให้กระจ่างอย่างแน่นอน ทว่าข้ากล้ารับประกันได้เลย ว่าท่านพ่อของข้าไม่มีทางทำเรื่องเช่นนี้เด็ดขาด เขาเป็นเชื้อพระวงศ์ที่แท้จริง และเป็นผู้ฝึกยุทธ์ที่แท้จริง"

หลี่ชีเสวียนพยักหน้า

จากนั้นก็ฟาดฝ่ามือทำลายศีรษะของเจิ้งซวงจนแหลกละเอียด

อีกด้านหนึ่ง

ลี่เส่าเหวยได้สั่งให้คนนำตัวผู้คุ้มภัยหลายคนที่ถูกลงโทษเพราะออกหน้าขอร้องแทนบรรดาทหารจากสำนักคุ้มภัย ลงมาจากเสาประหารแล้ว

หลี่ชีเสวียนแอบดีดยันต์คืนวสันต์ออกไป ช่วยรักษาอาการบาดเจ็บให้พวกเขาอย่างเงียบเชียบ

เขาไม่ได้เข้าไปพูดคุยด้วย

วังวนแห่งการเข่นฆ่าได้ก่อตัวขึ้นแล้ว

บุคคลระดับสูงที่อยู่เบื้องหลังซางชุนชาน รวมถึงหอเทวะรังสรรค์ ย่อมต้องมาแก้แค้นตนเองเพราะเรื่องนี้อย่างแน่นอน

หากแสดงความสนิทสนมกับคนเหล่านั้น ก็รังแต่จะนำภัยพิบัติมาสู่พวกเขา

"พวกเราไปกันเถอะ"

หลี่ชีเสวียนพาบรรดาผู้คุ้มภัยเดินจากไป

เยวียนหรูหลงมองลี่เส่าเหวยพลางกล่าวว่า "เรื่องที่นี่มอบให้เจ้าจัดการ กลับไปบอกให้เหยียนกว่างอู่ไอ้เต่าหัวหดนั่น ไปรับโทษที่จวนผู้ตรวจการด้วยตัวเอง"

พูดจบ

ก็รีบเดินตามออกไป

ที่ด้านนอกค่ายทหาร

หลี่ชีเสวียนมองเยวียนหรูหลงพลางกล่าวว่า "ขอบใจมาก"

เมื่อเยวียนหรูหลงได้ยินประโยคนี้ ก็ยิ้มร่าจนตาหยีในทันที

เขากล่าวอย่างตื่นเต้นว่า "แน่นอนอยู่แล้ว ลูกพี่หลี่ เรื่องของท่านก็คือเรื่องของข้า พวกเราเป็นพี่น้องแท้ๆ ต่างบิดามารดากันนี่นา"

หลี่ชีเสวียนตบไหล่คุณชายเสเพลผู้นี้เบาๆ

คนที่สามารถเล่นหัวกับหลินเสวียนจิงได้ ย่อมต้องมีดีอยู่บ้าง

อย่างน้อยนิสัยใจคอก็ไม่เลวเลย

กลุ่มคนเพิ่งจะออกเดินทางจากค่ายเหยียนอู่ได้ไม่ถึงยี่สิบลมหายใจ

ก็มีเงาร่างสามสี่สายที่แผ่กลิ่นอายอันแข็งแกร่งและน่าสะพรึงกลัว พุ่งทะยานแหวกอากาศมาดุจแสง ลงมาปรากฏตัวที่ลานฝึกซ้อมในค่ายทหาร

"ผู้ใดกันที่กล้าสังหารศิษย์แห่งหอเทวะรังสรรค์ของข้า"

เสียงตวาดอย่างเย่อหยิ่งจองหองดังขึ้น

ทว่าเมื่อพวกเขามองเห็นศพที่เป็นประติมากรรมน้ำแข็งเหล่านั้น บรรยากาศก็หยุดนิ่งไปในทันที

[จบแล้ว]