บทที่ 267 - สหายเก่า ถึงเวลาออกเดินทางแล้ว

ท่านปู่กระแอมไอเบาๆ แล้วหัวเราะเสียงแผ่ว "มนุษย์แตกต่างจากต้นไม้ใบหญ้าและสิงสาราสัตว์ ก็ตรงที่มีความเชื่อมั่นอยู่ในใจ เกิดมาชาติหนึ่งย่อมมีสิ่งที่ปรารถนาแตกต่างกันไป ส่องสว่างให้แก่ค่ำคืนอันมืดมิดในโลกที่ขุ่นมัวแล้วจะเป็นไรไปเล่า"

ชายชราผู้มีนามว่าเทพสวรรค์อมตะกล่าวว่า "ถูกต้อง สิ่งที่ข้าทำในวันนี้ ก็คือสิ่งที่ข้าปรารถนาในชีวิต มี่เอ้อร์ วันนี้เจ้ามาเพื่อขัดขวางข้างั้นหรือ"

ท่านปู่พยักหน้า "ถูกต้อง ข้าอยากจะขอยืมอาวุธกึ่งเทพของเจ้ามาใช้สักหน่อย"

เทพสวรรค์อมตะหัวเราะลั่น "เจ้าเองก็หมายตาอาคารไม้ห้วงลึกสีดำหลังนี้เช่นกันหรือ"

ท่านปู่พยักหน้ารับอย่างไม่รู้สึกตะขิดตะขวงใจ "ของวิเศษระหว่างฟ้าดิน ย่อมต้องเป็นของผู้มีคุณธรรม"

เทพสวรรค์อมตะจ้องมองท่านปู่อยู่เนิ่นนาน โดยไม่ได้เอ่ยปากตอบโต้กลับไป

หากนับดูในชีวิตอันยาวนานนับพันปีของเขา ผู้คนที่เขาเคยพบเจอมีมากมายเพียงใดกัน

ทว่าผู้ที่คู่ควรกับคำว่า 'ผู้มีคุณธรรม' อย่างแท้จริง กลับนับนิ้วได้เลยทีเดียว

มี่เอ้อร์ย่อมเป็นหนึ่งในนั้นอย่างเห็นได้ชัด

คนผู้นี้สังหารภูตผีปีศาจมาตลอดชีวิต ไม่ฝักใฝ่การต่อสู้แย่งชิงระหว่างพรรคพวก ไม่ยอมรับใช้ราชวงศ์ สั่งสมบุญบารมีอันยิ่งใหญ่เอาไว้มากมาย

"ของวิเศษ ย่อมตกเป็นของผู้ที่แข็งแกร่งกว่า" เทพสวรรค์อมตะกล่าว "มี่เอ้อร์ เจ้าลงมือเถอะ ให้ข้าดูหน่อยว่า ร่างกายอันบอบช้ำของเจ้า จะยังสามารถใช้พลังในยุคที่รุ่งเรืองที่สุดได้สักกี่ส่วนกัน"

"สมดั่งใจเจ้าหวัง"

ท่านปู่ก้าวเดินไปข้างหน้าอย่างเชื่องช้า

ทุกย่างก้าวที่ท่านเหยียบย่างลงไป

ใต้ฝ่าเท้าก็จะปรากฏแสงสีเขียวเปล่งประกายออกมา

เมื่อสังเกตดูให้ดี

นั่นคือกลุ่มหญ้าสีเขียวที่กำลังเติบโตอย่างงดงาม

เมื่อเดินไปได้เจ็ดแปดก้าว ยอดเขาแห่งนี้ก็เต็มไปด้วยหญ้าสีเขียวขจี ชั่วพริบตาราวกับฤดูใบไม้ผลิมาเยือน ดอกไม้ผลิบาน

กลิ่นอายแห่งชีวิตอันเปี่ยมล้นแผ่ซ่านออกไป

ซ้ำยังมีต้นไม้เล็กๆ กำลังพลิ้วไหวไปตามสายลม

ภาพที่เห็นนี้ ทำเอาหลี่ชีเสวียนถึงกับเปลือกตากระตุกอย่างรุนแรง

ก่อนหน้านี้ตอนที่มีการประลองวิทยายุทธ์ที่ศูนย์บัญชาการหน่วยจ้าวเยี่ย ท่านปู่เคยสอนเรื่องกระบวนท่าดาบ เจตจำนงดาบ และสภาวะดาบมาแล้ว

ทว่าภาพที่ปรากฏอยู่เบื้องหน้านี้ กลับเป็นการหลอมรวมกันระหว่าง 'เจตจำนง' และ 'สภาวะ' ของท่านปู่ จนเกือบจะกลายเป็นพลังแห่งกฎเกณฑ์ไปแล้ว

จิตเจตนาพรั่งพรู สภาวะกระบี่ก่อเกิด

สภาวะการเติบโตของสรรพสิ่งนี้ แทบจะสร้างเป็นอาณาเขตและกฎเกณฑ์แห่งกระบี่ แผ่ซ่านกลิ่นอายแห่งชีวิตอันน่าเกรงขาม โอบล้อมบัลลังก์สีดำและเทพสวรรค์อมตะเอาไว้ภายใน

ขอบเขตระดับนี้ ช่างล้ำลึกและน่าอัศจรรย์ยิ่งนัก

เป็นระดับสิบเก้าขั้นราชันภายนอกหรือ

ขอบเขตยอดคนหรือ

หรือว่าจะเป็นปราชญ์กันแน่

หลี่ชีเสวียนเบิกตากว้างจ้องมองอย่างไม่วางตา

คนอื่นๆ เองก็ตั้งใจดูอย่างละเอียดเช่นกัน

แม้กระทั่งหลี่ลิ่วเยว่ก็ยังเลิกเล่นกับนกและลิง ดวงตาดอกท้อของนางจดจ่ออยู่กับสนามรบ เต็มเปี่ยมไปด้วยความคาดหวัง

ท่านปู่เด็ดใบไม้ลงมาใบหนึ่งอย่างสบายๆ

ใบไม้ร่วงหล่นลงบนปลายนิ้ว

งอนิ้วดีดออกไป

ใบไม้หมุนคว้างพุ่งทะยานออกไป

ชั่วพริบตาปราณกระบี่ก็พุ่งทะลัก

ราวกับทางช้างเผือกทอดยาว

ฟาดฟันเข้าใส่เทพสวรรค์อมตะที่อยู่บนบัลลังก์

เทพสวรรค์อมตะก็ทำท่าทางงอนิ้วดีดออกไปเช่นกัน

ประกายเพลิงสีม่วงสว่างวาบขึ้น

ตูม

แสงสีม่วงและปราณกระบี่ปะทะกัน

ก่อให้เกิดคลื่นพลังงานที่รุนแรงปะทุขึ้นมา

ระลอกคลื่นที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่ากระเพื่อมไหวแผ่ขยายออกไปทุกทิศทาง

ดวงดาวที่แตกสลายอยู่รอบๆ ราวกับถูกคลื่นกระแทกนี้บดขยี้จนแหลกละเอียด

ท่านปู่สะบัดแขนเสื้อ

สายลมพัดโชย

พัดพาสรรพสิ่งให้เติบโตอย่างบ้าคลั่ง

และยังช่วยพัดเป่าคลื่นพลังงานที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดให้สลายไปอีกด้วย

ท่านปู่ก้าวเดินไปข้างหน้า

ใบหญ้านับสิบใบบนพื้นดิน พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าพร้อมกัน กลายสภาพเป็นกระบี่สีเขียวขนาดยักษ์ ฉีกกระชากความว่างเปล่า

ฝ่ามือข้างที่เป็นมนุษย์ของเทพสวรรค์อมตะ ตบลงบนบัลลังก์

ชั่วพริบตาแสงสายฟ้าสีม่วงนับสิบสายก็พุ่งทะยานออกไป

สกัดกั้นกระบี่ขนาดยักษ์เอาไว้อีกครั้ง

ในครั้งนี้ หลี่ชีเสวียนมองเห็นได้อย่างชัดเจนว่า แสงสายฟ้าที่เทพสวรรค์อมตะดีดออกมานั้น แท้จริงแล้วก็คือยันต์อสนีบาตฟาดฟันนั่นเอง

ทว่าการประยุกต์ใช้ยันต์อสนีบาตฟาดฟันของผู้พิทักษ์กฎแห่งลัทธิไท่ผิงผู้นี้ กลับล้ำลึกเหนือพรรณนา เหนือล้ำกว่าหลี่ชีเสวียนไปไม่รู้กี่เท่าตัว

ท่านปู่เอ่ยขึ้นว่า "เจ้าจะใช้ร่างกายเพียงครึ่งเดียวต่อสู้กับข้าไปตลอดเลยงั้นหรือ"

เทพสวรรค์อมตะตอบว่า "หากข้าสามารถใช้ร่างกายได้เต็มร้อย ข้าจะมานั่งนิ่งอยู่บนบัลลังก์นี้ไปเพื่อเหตุใดกัน"

ท่านปู่หัวเราะ "แม้เจ้าจะแสดงความอ่อนแอออกมา ทว่าข้ากลับไม่อาจยั้งมือได้ ในครั้งนี้เจ้าใช้อาคารไม้ห้วงลึกสีดำสะกดเมืองหลิวเฟิงเอาไว้ ทำให้ภาพลวงตาของสิ่งลี้ลับหลุดรอดออกไป ภูตผีปีศาจอาละวาด แม้พวกเราจะรู้จักกันมานับร้อยปี แต่ข้าก็ไม่อาจปล่อยให้เจ้าทำเช่นนี้ต่อไปได้อีกแล้ว"

เทพสวรรค์อมตะกล่าว "นับว่าเจ้าหาจุดยืนทางศีลธรรมเจอจนได้นะ ฮ่าๆ มี่เอ้อร์ เจ้าลงมือเถอะ ก่อนที่ข้าจะตัดสินใจทำเช่นนี้ ข้าก็รู้อยู่แล้วว่าจะต้องทำให้เจ้าตื่นตกใจ และข้าเองก็เตรียมตัวเอาไว้แล้ว"

"ตกลง"

ท่านปู่พยักหน้ารับ

สีหน้าของท่านเริ่มจริงจังขึ้นมา

สายลมวสันต์พัดโชย

สรรพสิ่งรอบกายเติบโตอย่างบ้าคลั่ง

ต้นไม้ใหญ่ตระหง่านฟ้า ต้นหนึ่งแผ่กิ่งก้านสาขาปกคลุมท้องฟ้าในรัศมีห้าร้อยเมตรจนมิดชิด

วัชพืชเลื้อยไปตามพื้นดิน มุ่งหน้าไปยังบัลลังก์อย่างป่าเถื่อน ชั่วพริบตาก็โอบล้อมและปกคลุมบัลลังก์เอาไว้จนหมดสิ้น

บัลลังก์ที่เคยดูน่าเกรงขามและสง่างาม ชั่วพริบตากลับดูราวกับซากปรักหักพังที่ถูกทิ้งร้าง

เถาวัลย์วัชพืชเลื้อยพันไปตามบัลลังก์ โอบล้อมร่างของเทพสวรรค์อมตะเอาไว้ด้วย

อาณาเขตที่เกิดจากสภาวะกระบี่พฤกษาของท่านปู่ กำลังขยายตัวออกไปอย่างบ้าคลั่ง

แม้กระทั่งบริเวณที่หลี่ชีเสวียนและคนอื่นๆ ยืนอยู่ ก็ถูกต้นไม้ใบหญ้าปกคลุมไปแล้วเช่นกัน

แผ่คลุมไปทั่วทั้งภูเขาเทพด้วยสีเขียวขจี

เจตจำนงกระบี่ดังกึกก้อง

ทว่าเทพสวรรค์อมตะที่อยู่บนบัลลังก์สีดำกลับไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ เลย ราวกับกลายร่างเป็นรูปปั้นโบราณ ปล่อยให้เถาวัลย์วัชพืชเลื้อยพันและเติบโตไปตามใจชอบ

ท่านปู่ก้าวเดินเข้าไปหาบัลลังก์ทีละก้าว

สรรพสิ่งเติบโตเร็วขึ้นเรื่อยๆ

วัชพืชหลายต้น ถึงกับงอกเงยและหยั่งรากลงไปในร่างของเทพสวรรค์อมตะ กัดกินเลือดเนื้อและพลังชีวิตของเขา

ชั่วพริบตา

ท่านปู่ก็เดินมาหยุดอยู่ห่างจากเทพสวรรค์อมตะเพียงเจ็ดก้าว

และในตอนนั้นเอง

จู่ๆ เทพสวรรค์อมตะก็ลืมตาขึ้น

"มี่เอ้อร์ ขอบใจเจ้ามาก"

ใบหน้าครึ่งมนุษย์ของเขาเผยรอยยิ้มแปลกประหลาดออกมา

เห็นเพียงว่าต้นไม้ใบหญ้าที่งอกเงยอยู่ในร่างของเขา ค่อยๆ เหี่ยวเฉาลงอย่างรวดเร็ว ก่อนจะกลายเป็นเถ้าธุลีไปในพริบตา

ทว่ากลิ่นอายบนร่างของเทพสวรรค์อมตะ กลับกำลังเพิ่มพูนและพุ่งทะยานขึ้นอย่างรวดเร็ว

"สภาวะแห่งชีวิตช่างบริสุทธิ์ยิ่งนัก"

เขาส่งเสียงครางออกมาด้วยความสบายใจ

เมื่อหลี่ชีเสวียนเห็นภาพนี้ สีหน้าก็พลันเปลี่ยนไป

เขาตระหนักได้ว่า แท้จริงแล้วเทพสวรรค์อมตะกำลังดูดกลืนพลังชีวิตจากสภาวะกระบี่พฤกษา

ชื่อของเทพสวรรค์อมตะมีคำว่า 'อมตะ' อยู่ด้วย ย่อมต้องมีความเข้าใจอย่างลึกซึ้งในเรื่องของพลังชีวิตอย่างแน่นอน

สภาวะกระบี่พฤกษาของท่านปู่ กลับกลายเป็นยาบำรุงชั้นยอดให้แก่เทพสวรรค์อมตะเสียแล้ว

ท่านปู่เอ่ยขึ้นว่า "ที่แท้ตั้งแต่แรก เจ้าก็กำลังรอให้ข้ามา"

เทพสวรรค์อมตะหัวเราะลั่น

"เพื่อที่จะหลอมรวมอาคารไม้ห้วงลึกสีดำ ข้าต้องสูญเสียพลังชีวิตไปมากเกินไป ข้าต้องการยาบำรุงขนานใหญ่ เพื่อรักษาสภาพร่างกายเอาไว้ จึงจะสามารถสะกดอาวุธกึ่งเทพชิ้นนี้ได้อย่างสมบูรณ์"

"และเจ้า สหายเก่าของข้า"

"สภาวะกระบี่พฤกษาของเจ้า ก็คือยาบำรุงที่เหมาะสมที่สุดสำหรับข้าในใต้หล้านี้"

"มิฉะนั้น ข้าก็เพียงแค่นั่งหลอมรวมอาคารไม้อย่างเงียบๆ ก็พอแล้ว เหตุใดจึงต้องทำให้เกิดเรื่องเอิกเกริกใหญ่โตถึงเพียงนี้ด้วยเล่า"

"ภาพลวงตาของสิ่งลี้ลับหลุดรอด"

"ภูตผีปีศาจอาละวาด"

"ทั้งหมดนี้ก็เป็นเพียงเหยื่อล่อ เพื่อดึงตัวเจ้า อธิบดีใหญ่แห่งหน่วยจ้าวเยี่ยประจำแดนเสวี่ยโจวออกมาก็เท่านั้น"

"สหายเก่า ขอบใจเจ้ามาก"

"ตอนนี้ ข้ารู้สึกดีขึ้นมากเลยทีเดียว"

เทพสวรรค์อมตะหัวเราะร่วน

ทั่วทั้งภูเขาเทพพลันเปล่งประกายด้วยแสงอักขระยันต์

จากนั้นสรรพสิ่งบนภูเขาเทพก็ถูกสูบพลังชีวิตออกไปอย่างรวดเร็ว ค่อยๆ เหี่ยวเฉาและแห้งตาย ก่อนจะกลายเป็นเถ้าธุลีปลิวสลายไป

ส่วนกลิ่นอายของเทพสวรรค์อมตะก็กลับมาแข็งแกร่งขึ้นอย่างรวดเร็วเช่นกัน

แรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัว แผ่ซ่านออกมาจากบัลลังก์

เขาราวกับได้เกิดใหม่อีกครั้ง

ดวงดาวบนท้องฟ้าต่างพากันสั่นสะเทือน

บนภูเขาเทพอันกว้างใหญ่ มีเพียงต้นไม้ยักษ์ที่แผ่กิ่งก้านสาขาปกคลุมห้าร้อยเมตรต้นนั้นเท่านั้น ที่ยังคงพยายามต้านทานพลังที่ดูดกลืนพลังชีวิตอย่างสุดกำลัง

ทว่าใบไม้ก็ค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสีเหลือง เหี่ยวเฉา และร่วงหล่นลงมาทีละใบ

"สหายเก่าค่อยๆ ร่วงโรยไป ราวกับใบไม้ร่วงหล่นท่ามกลางสายลม ... สหายเก่า ถึงเวลาที่เจ้าต้องออกเดินทางแล้ว"

เทพสวรรค์อมตะจ้องมองท่านปู่จากเบื้องบน

จุดจบของเรื่องราว ได้ถูกเขียนเอาไว้แล้ว

รอเพียงแค่ความงดงามนี้จะปิดฉากลง

[จบแล้ว]