บทที่ 177 - เกราะผีพรางฟ้า

เจ้าเมืองเยวียนเฮิงไม่ปรากฏตัวออกมาขัดขวางเป็นเวลานานเช่นนี้ มีเพียงเหตุผลเดียวเท่านั้น

เขากำลังเก็บตัวฝึกวิชา

เก็บตัวฝึกวิชาแบบปิดตาย

ในช่วงที่เก็บตัวฝึกวิชา ย่อมไม่มีพลังต่อสู้ใดๆ อย่างแน่นอน

ในเมื่อเป็นเช่นนี้

ก็ต้องฉวยโอกาสตอนที่เขากำลังอ่อนแอ เอาชีวิตเขาให้จงได้

หลังจากหลี่ชีเสวียนประเมินข้อมูลนี้ออก เขาก็เริ่มลงมือทันที

ความแค้นของท่านหัวหน้าผู้คุ้มภัยเก่า จะไม่ชำระไม่ได้

ขอเพียงมีโอกาส ก็ต้องลองดูสักตั้ง

หลี่ชีเสวียนกระโดดขึ้นไปบนหอคอยสูงที่ยังหลงเหลืออยู่ กวาดสายตามองค้นหาไปทั่วทุกที่ภายในเมืองทิงเสวี่ย

มองเห็นเพียงซากปรักหักพังอยู่ทุกหนทุกแห่ง

มีเพียงบริเวณของจวนเจ้าเมืองเท่านั้นที่ยังคงสภาพค่อนข้างสมบูรณ์

โดยเฉพาะหอคอยดูดาวที่ลานด้านหลังของจวนเจ้าเมือง มันตั้งตระหง่านสูงลิ่วราวกับกระบี่เทพสีขาวที่แทงทะลุขึ้นสู่ชั้นฟ้า

"ตามหลักแล้ว จวนเจ้าเมืองถือเป็นสิ่งก่อสร้างที่ตั้งอยู่บนพื้นที่ที่สูงที่สุดและมีขนาดใหญ่โตที่สุดในเมืองทิงเสวี่ย ทว่าเยวียนเฮิงกลับยังสร้างหอคอยดูดาวสูงเสียดฟ้าแห่งนี้ขึ้นมาในระหว่างที่เขาดำรงตำแหน่ง ... "

"หรือว่าหอคอยสูงแห่งนี้ ก็คือสถานที่เก็บตัวฝึกวิชาที่เขาเตรียมไว้ล่วงหน้าเพื่อใช้ในการหลอมกลืนเมืองทั้งเมืองกันนะ"

หลี่ชีเสวียนใจกระตุก

เขาไม่ลังเลแม้แต่น้อย รีบพาลิงน้อยสีทองเหล่าเอ้อร์มุ่งหน้าไปยังหอคอยดูดาวทันที

ชั่วพริบตา

ก็มาถึงนอกจวนเจ้าเมืองแล้ว

วินาทีที่เข้าใกล้จวนเจ้าเมือง หลี่ชีเสวียนก็ตระหนักได้ทันทีว่าตนเองมาถูกที่แล้ว

เพราะที่นี่มีปราณปีศาจที่เข้มข้นและน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าบริเวณอื่น

ชั้นหมอกสีเทาจางๆ ปรากฏขึ้นให้เห็นเลือนรางราวกับเกราะป้องกัน มันครอบคลุมจวนเจ้าเมืองเอาไว้ทั้งหมด

ทว่าเมื่อปราศจากการค้ำจุนจากเสาลมขนาดยักษ์ทั้งสามสิบหกสาย เกราะหมอกสีเทาที่นี่ก็ไม่สามารถต้านทานประกายดาบครึ่งเมตรของหลี่ชีเสวียนได้

เขาฟันเกราะป้องกันจนแตกออก

แล้วเข้าไปภายในจวนเจ้าเมือง

จวนเจ้าเมืองอันกว้างใหญ่ได้กลายเป็นดินแดนผีสิงไปเสียแล้ว

หลี่ชีเสวียนมองเห็นว่าบนลานกว้างภายในจวนมีเงาร่างคนคุกเข่าอยู่เบียดเสียดกันแน่นขนัด

ดูจากการแต่งกายแล้ว ส่วนใหญ่ล้วนเป็นผู้ฝึกยุทธ์วัยหนุ่มฉกรรจ์จากพรรคต่างๆ ในเมืองที่ยังรอดชีวิตอยู่

เลือดลมของคนกลุ่มนี้ถือว่าพลุ่งพล่านที่สุด

วิญญาณก็แข็งแกร่งทนทานที่สุดเช่นกัน

แต่ตอนนี้ คนเหล่านี้กลับกลายเป็นซากศพแห้งกรังที่มีใบหน้าบิดเบี้ยวสยดสยองไปหมดแล้ว

พวกเขาคุกเข่าอยู่ที่เดิม ผิวหนังและแววตาไร้ซึ่งประกาย

พลังชีวิตดับสูญไปนานแล้ว

"คงเป็นเจ้าเมืองเยวียนเฮิงที่เรียกตัวคนเหล่านี้มาที่จวนเจ้าเมือง แล้วลงมือทำร้ายอย่างกะทันหัน ทำให้พวกเขาไม่ทันได้ตอบสนอง ถูกสูบเลือดลมและดวงจิตไปจนแห้งเหือดอย่างไม่รู้ตัว"

"ศึกสุสานโบราณราชันเทพหิมะ ยอดฝีมือจากพรรคต่างๆ ในเมืองทิงเสวี่ยล้มตายไปจนเกือบหมดสิ้น"

"บวกกับการเก็บเกี่ยวในครั้งนี้ ... "

"เพียงช่วงเวลาสั้นๆ เยวียนเฮิงก็แทบจะกวาดล้างผู้ฝึกยุทธ์จากทุกพรรคในเมืองทิงเสวี่ยไปจนหมดสิ้น"

"ตลอดหกสิบปีที่ผ่านมา พรรคต่างๆ ในเมืองทิงเสวี่ยเจริญรุ่งเรือง จำนวนศิษย์พรรคเพิ่มขึ้นอย่างบ้าคลั่ง ทางการเองก็ไม่ได้มีมาตรการกดขี่ข่มเหงอะไรมากนัก ที่แท้ก็เป็นเจ้าเมืองเยวียนเฮิงที่จงใจเลี้ยงหมูให้อ้วนเพื่อรอวันเชือด และตอนนี้เขาก็เชือดหมูรวดเดียวหมดเล้าแล้ว"

ยิ่งหลี่ชีเสวียนคิด เขาก็ยิ่งรู้สึกว่าแผนการชั่วร้ายของเยวียนเฮิงผู้นี้น่าสะพรึงกลัวจริงๆ

ผู้ฝึกยุทธ์จากพรรคต่างๆ ตรงหน้าเหล่านี้ ล้วนเป็นศิษย์ระดับกลางและระดับล่างของพรรคใหญ่ พลังฝีมือธรรมดาทั่วไป แต่ก็ยังคงตกอยู่ในแผนการของเยวียนเฮิง ไม่ถูกปล่อยรอดไปแม้แต่คนเดียว

หลี่ชีเสวียนโคจรพลังเหมันต์น้ำแข็งล้อมรอบตัวเพื่อเตรียมการป้องกัน

จากนั้นจึงเดินลึกเข้าไปเรื่อยๆ

ก่อนหน้านี้เขาเคยมาที่จวนเจ้าเมืองครั้งหนึ่งแล้ว และได้สังหารคนตระกูลเซวียที่มาชุบมือเปิบวาดฝันถึงการผงาดขึ้นของตระกูลไปจนหมดสิ้น

ดังนั้นจึงค่อนข้างคุ้นเคยกับแผนผังของจวนเจ้าเมืองเป็นอย่างดี

ตลอดเส้นทางที่เดินผ่าน

มองเห็นเพียงซากศพแห้งกรังอยู่เนืองแน่นเต็มไปหมด

ในที่สุดเขาก็มาถึงใต้หอคอยดูดาว

ใต้หอคอย

เงาร่างของชายร่างใหญ่กำยำผู้หนึ่งยืนตระหง่านขวางทางเอาไว้

ม่านตาของหลี่ชีเสวียนหดแคบลงอย่างกะทันหัน

คนที่ขวางทางอยู่ตรงหน้ากลับเป็นเยวียนจั่วอิ้น ผู้บัญชาการกองทหารรักษาการณ์แห่งเมืองทิงเสวี่ย

รูปร่างสูงใหญ่กำยำที่ไม่มีผิดเพี้ยน ชุดเกราะเต็มตัวที่คุ้นตา

ชุดเกราะแม่ทัพกองทหารรักษาการณ์สีเงินหม่นดูราวกับสัตว์ร้ายเหล็กกล้าที่แผ่กลิ่นอายกดดันจนน่าหวาดหวั่นออกมา

"หลี่ชีเสวียน บุกรุกจวนเจ้าเมือง มีโทษถึงตาย"

เยวียนจั่วอิ้นเอ่ยปาก

น้ำเสียงก็เหมือนเดิมทุกประการ ราวกับเสียงโลหะเสียดสีกัน

ภายในหัวของหลี่ชีเสวียนมีเครื่องหมายคำถามตัวใหญ่ผุดขึ้นมา

เขาจำได้อย่างชัดเจนว่าในศึกสุสานโบราณราชันเทพหิมะ เยวียนจั่วอิ้นตายด้วยการลอบโจมตีของผู้อาวุโสอิ๋นแห่งสำนักกระบี่มังกรสวรรค์

สิ้นใจไปในทันที

ไม่มีทางรอดไปได้อย่างแน่นอน

แล้วทำไมตอนนี้เขาถึงยังมายืนอยู่ตรงนี้ได้ล่ะ

ทว่าตอนนี้ไม่ใช่เวลามาคิดเรื่องไร้สาระ

หลังจากคาดเดาได้ว่าเจ้าเมืองเยวียนเฮิงอาจจะกำลังเก็บตัวฝึกวิชาแบบปิดตายจนไม่สามารถลงมือได้ สำหรับหลี่ชีเสวียนแล้ว เวลาทุกนาทีทุกวินาทีล้วนมีค่าอย่างยิ่ง

ประกายดาบสว่างวาบ

ทันทีที่หลี่ชีเสวียนลงมือ เขาก็ใช้ท่าไม้ตายประกายดาบครึ่งเมตรในทันที

เยวียนจั่วอิ้นไม่ทันระวังตัว แขนข้างหนึ่งก็ถูกฟันขาดกระเด็น

เคร้ง

ชุดเกราะส่วนแขนตกลงบนพื้น

ทว่าสิ่งที่ทำให้หลี่ชีเสวียนต้องประหลาดใจก็คือ ภายในเกราะแขนกลับไม่มีเลือดเนื้ออยู่เลย

ด้านในว่างเปล่า

ตูม!

เยวียนจั่วอิ้นที่เสียแขนไปข้างหนึ่งใช้มืออีกข้างกำหมัดชกออกไป

พลังอันน่าสะพรึงกลัวของหมัดที่ปะทุออกมาสร้างเสียงแหวกอากาศดังสนั่น อากาศรอบด้านบิดเบี้ยวและม้วนตัวราวกับคลื่นพายุหมุน

แต่หลี่ชีเสวียนก็ใช้มือซ้ายชกสวนกลับไปเช่นเดียวกัน

พลังฝีมือของเขาในยามนี้ ต่อให้เป็นยอดฝีมือระดับย้ายโลหิตหรือระดับชำระไขกระดูก เขาก็สามารถต่อสู้ได้อย่างสูสี

ปัง!

คลื่นอากาศรุนแรงปะทุขึ้น

พร้อมกับเสียงโลหะแตกหักพังทลาย แขนอีกข้างของเยวียนจั่วอิ้นก็ถูกหมัดเทพสะเทือนขุนเขาของหลี่ชีเสวียนกระแทกจนแตกละเอียดและปลิวว่อนออกไป

ภายในก็ไม่มีเลือดเนื้อเช่นกัน

ประกายดาบของหลี่ชีเสวียนสว่างวาบขึ้นอีกครั้ง

ประกายดาบครึ่งเมตรพาดผ่านลำคอของอีกฝ่าย

หัวคนปลิวลอยขึ้นสู่ท้องฟ้า

ไม่มีเลือดสดๆ พุ่งทะลักออกมา

ภายในชุดเกราะกลับว่างเปล่า

หลี่ชีเสวียนฟันดาบออกไปอย่างต่อเนื่องอีกหลายดาบ

ทำลายชุดเกราะเหล่านี้จนแหลกละเอียดเป็นผุยผง

"ดูเหมือนว่าเยวียนจั่วอิ้นตัวจริงจะตายไปแล้ว"

"สิ่งที่ปรากฏตัวอยู่ที่นี่ก็เป็นเพียงหุ่นเชิดที่มีรูปร่างคล้ายคลึงกันเท่านั้น"

หลี่ชีเสวียนก้าวเท้าเดินไปข้างหน้า

ก้าวข้ามเศษชุดเกราะที่เกลื่อนกลาดอยู่เต็มพื้น

มุ่งหน้าเข้าไปภายในหอคอยดูดาว

ตอนนั้นเอง

"เจี๊ยกๆ"

ลิงน้อยสีทองเหล่าเอ้อร์ร้องเตือนขึ้นมากะทันหัน

เศษโลหะที่อยู่เต็มพื้นกลับดีดตัวขึ้นมาและพุ่งเข้าหาหลี่ชีเสวียน

เศษโลหะทีละชิ้นแนบติดลงบนตัวของเขาราวกับฝูงผึ้ง พวกมันประกอบเข้าด้วยกันอย่างรวดเร็วจนกลายเป็นชุดเกราะใหม่เอี่ยมที่สมบูรณ์แบบ มันรัดแน่นแนบชิดติดกับร่างของหลี่ชีเสวียน

ชุดเกราะนี้แตกต่างจากชุดเกราะของเยวียนจั่วอิ้นก่อนหน้านี้อย่างสิ้นเชิง

กลับแนบสนิทไปกับรูปร่างของหลี่ชีเสวียนอย่างสมบูรณ์แบบ

สีเงินอ่อน ไหล่กว้างเอวคอด

แม้นแต่ลิงน้อยสีทองเหล่าเอ้อร์ก็ถูกกักขังอยู่ภายในนั้นด้วย ปรากฏเป็นลิงโลหะสวมเกราะตัวเล็กๆ นั่งยองๆ อยู่บนไหล่ชุดเกราะของหลี่ชีเสวียน

"เจ้าหนูน้อย จมดิ่งไปตลอดกาลในฐานะทาสรับใช้ของข้าเสียเถอะ"

เสียงของเจ้าเมืองเยวียนเฮิงดังก้องขึ้นมาภายในชุดเกราะ

เป็นเขาจริงๆ ด้วย

หลี่ชีเสวียนถูกกักขังอยู่ภายในชุดเกราะใหม่เอี่ยมนี้ ประสาทสัมผัสทั้งห้าดูเหมือนจะถูกผนึกเอาไว้จนมองไม่เห็นสิ่งใดรอบด้านเลย

ความว่างเปล่าอันไร้ที่สิ้นสุดปรากฏขึ้นภายในโลกแห่งจิตวิญญาณของเขา

ทั้งคนราวกับถูกกักขังอยู่ในห้วงอวกาศอันมืดมิดและกว้างใหญ่ไพศาล

"ร่างกายของเจ้าแข็งแกร่งยิ่งกว่าเยวียนจั่วอิ้น อัจฉริยะวิถียุทธ์สายเลือดจุ้ยหลิงแห่งราชวงศ์เสียอีก"

"ไอ้หนู ทำลายแผนการใหญ่ของข้า ก็จงใช้ร่างกายของเจ้ามาชดใช้เสียเถอะ"

"เจ้าก็เหมือนกับไอ้โง่สองคนจากสำนักคุ้มภัยสิงโตหิมะนั่นแหละ อวดฉลาดนัก ทว่าตั้งแต่ต้นจนจบกลับถูกข้าปั่นหัวเล่นอยู่บนฝ่ามือ"

เสียงของเยวียนเฮิงดังก้องอยู่ในห้วงอวกาศอันมืดมิด แฝงไปด้วยความเย้ยหยันและล้อเลียนอย่างไม่ปรานี

ใบหน้าของหลี่ชีเสวียนเผยให้เห็นถึงความสับสนและโกรธเกรี้ยว

"ที่แท้เจ้าก็ฆ่าเยวียนจั่วอิ้นไปตั้งนานแล้ว ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ผู้บัญชาการกองทหารรักษาการณ์ที่คอยอยู่เคียงข้างเจ้าตลอดเวลาก็เป็นเพียงชุดเกราะแปลกประหลาดชุดหนึ่งงั้นหรือ"

เขาอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม

"ฮ่าๆๆ ตอนนี้เจ้าเข้าใจไปก็ไร้ความหมายแล้ว แต่ข้าชื่นชมความฉลาดของเจ้านะ เป็นเช่นนั้นจริงๆ"

"เมืองทิงเสวี่ยไม่ต้องการคนที่มีปากมีเสียงคนที่สอง เยวียนจั่วอิ้นมีชีวิตอยู่มันเกะกะเกินไป สู้ตายไปเลยยังจะสะดวกกว่า ข้าจึงใช้เกราะผีพรางฟ้าชุดนี้ปกคลุมร่างของเขา ทำให้เขากลายเป็นทาสรับใช้ของข้า ... "

"และตอนนี้หลี่ชีเสวียน เจ้าก็คือตัวแทนที่สมบูรณ์แบบของเยวียนจั่วอิ้น"

น้ำเสียงของเยวียนเฮิงเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจที่แผนการสำเร็จลุล่วง

หลี่ชีเสวียนถามอีกครั้ง "เกราะผีพรางฟ้างั้นหรือ หรือว่านี่ก็เป็นของวิเศษที่ได้มาจากสุสานโบราณราชันเทพหิมะเช่นกัน"

[จบแล้ว]