บทที่ 167 - เปลือกไม้เก่าสามชิ้น เรื่องราวความหลังในวันวาน

"เกิดอะไรขึ้น" หญิงสาวนักรบสัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงทางอารมณ์ของหลี่ชีเสวียนอย่างฉับไว

หลี่ชีเสวียนตอบเสียงเรียบ "ไม่มีอะไร"

เขาเดินไปที่หน้าโต๊ะหิน

บนโต๊ะหิน มีเปลือกไม้เก่าๆ วางอยู่สามชิ้น

เปลือกของต้นอวี๋

เปลือกไม้นี้แห้งเหี่ยวไปแล้ว บนพื้นผิวมีรอยด่างดำ

รอยแยกสีเหลืองอ่อนราวกับเป็นตัวอักษรที่กาลเวลาสลักเอาไว้

หลี่ชีเสวียนจ้องมองเปลือกไม้พวกนี้อยู่นาน

หญิงสาวนักรบเองก็ขมวดคิ้ว พลางกล่าวว่า "แปลกจริง ที่นี่ถึงกับมีเปลือกต้นอวี๋อยู่สามชิ้น ดูแล้วไม่น่าจะใช่ของเก่าแก่โบราณอะไร หรือว่าช่วงนี้เคยมีคนเข้ามาที่นี่"

หากมีคนเคยเข้ามาจริงๆ คนผู้นั้นก็ต้องเป็นเจ้าเมืองเยวียนเฮิงแน่นอน

เพราะแผนที่เส้นทางของตู๋กูอีเตา ก็ขโมยมาจากมือของเจ้าเมืองเยวียนเฮิง

แต่หลี่ชีเสวียนกลับไม่คิดเช่นนั้น

เพราะบนเปลือกไม้สามชิ้นนี้ มีตัวอักษรอยู่

มันเป็นตัวอักษรที่ถูกใช้มีดสลักลงไปตอนที่เปลือกไม้ยงไม่แห้งตาย และยังคงอยู่บนต้นไม้

เมื่อต้นไม้เติบโตขึ้น รอยสลักตัวอักษรก็กลมกลืนไปกับเปลือกไม้จนหมดสิ้น หากไม่สังเกตให้ดี ก็แทบจะแยกไม่ออกเลย

แต่สำหรับหลี่ชีเสวียนแล้ว เขากลับมองปราดเดียวก็จำได้

เพราะเขารู้จักตัวอักษรสามตัวนี้

มันคือตัวอักษร 'มู่' สามตัว

แต่จะพูดให้ถูกก็คือ พวกมันไม่ใช่ตัวอักษร 'มู่' ที่แท้จริง

แต่เป็นส่วนครึ่งบนของตัวอักษร 'หลี่' ต่างหาก

ในความทรงจำของเขา ตัวอักษรสามตัวนี้ ชัดเจนว่าเป็นตัวอักษรที่เขา พี่หญิงใหญ่ และพี่หญิงหก สลักไว้บนต้นอวี๋เก่าแก่ในลานบ้านของตนเองเมื่อตอนที่ยังเป็นเด็ก

ตอนนั้น ท่านแม่สอนให้พวกเขารู้จักตัวอักษร

ตัวอักษรตัวแรกที่เรียน ก็คือตัวอักษร 'หลี่'

ในยามบ่ายที่แสงพระอาทิตย์อัสดงงดงามตระการตา

หลังจากสามพี่น้องเรียนรู้ตัวอักษรตัวนี้แล้ว ตามคำชักชวนของพี่หญิงใหญ่ แต่ละคนก็ได้สลักตัวอักษรตัวนี้ลงบนต้นอวี๋ในลานบ้าน

ต่อมาตัวอักษรสามตัวนั้น ก็ฝังรากลึกอยู่บนเปลือกไม้

ต่อมาท่านพ่อท่านแม่ก็จากไป

สามพี่น้องต้องพึ่งพาอาศัยกันและกัน

ต้องเผชิญกับความอดอยากครั้งใหญ่หลายต่อหลายครั้ง

แต่ถึงแม้จะเป็นช่วงเวลาที่หิวโหยที่สุด สามพี่น้องก็ไม่เคยกินเปลือกไม้ไม่กี่ชิ้นนี้เลย

ลายมืออันไร้เดียงสา เปลือกไม้แห่งกาลเวลา

ชั่วขณะหนึ่ง หลี่ชีเสวียนถึงกับเหม่อลอยไป

แต่เพราะเป็นเรื่องที่เกี่ยวข้องกับพี่หญิงใหญ่และพี่หญิงหก เขาจึงไม่อยากเล่าต้นสายปลายเหตุเหล่านี้ให้หญิงสาวนักรบฟัง

"คัมภีร์สิบตำหนักพญายมจุติเล่มนั้น จะต้องอยู่บนชั้นหนังสือพวกนี้แน่ๆ"

หลี่ชีเสวียนวางหญิงสาวนักรบลงบนที่นั่ง ส่วนตัวเองก็เดินไปที่หน้าชั้นหนังสือขนาดยักษ์ แล้วเริ่มลงมือค้นหา

บนชั้นหนังสือเต็มไปด้วยม้วนหยก

โชคดีที่ใต้ม้วนหยกแต่ละม้วน ล้วนมีตัวอักษรหมายเหตุเขียนเอาไว้

ใช้ตัวอักษรในช่วงปลายยุคราชวงศ์ซ่งทราม ซึ่งมีความคล้ายคลึงกับตัวอักษรของราชวงศ์เทพต้าหยวน

ดังนั้นจึงไม่ยากที่จะอ่านทำความเข้าใจ

"บันทึกพบผี"

"พงศาวดารรักจักรพรรดิเหวินจง"

"บันทึกปราบพยัคฆ์"

"เจ็ดแปดวิธีฝึกฝนทหารผีเกราะ"

"วิชาปราณปีศาจเข้าสู่ร่าง"

"การปลูกผักในสภาพอากาศหนาวเหน็บ"

"วิธีเปิดหิน"

ตัวอักษรแต่ละบรรทัด ตรงกับม้วนหยกแต่ละม้วน

ม้วนหยกเหล่านี้ไม่ได้ถูกจัดหมวดหมู่หรือเรียบเรียงแต่อย่างใด เพียงแค่วางเรียงซ้อนกันไว้อย่างเป็นระเบียบบนชั้นวางขนาดยักษ์

หลี่ชีเสวียนค้นหาอยู่ครู่หนึ่ง

ก็ไม่พบคัมภีร์สิบตำหนักพญายมจุติ

เขาคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วหยิบม้วนหยกที่ชื่อว่า 'พงศาวดารรักจักรพรรดิเหวินจง' ขึ้นมาแบบสุ่มๆ

ม้วนหยกทำจากหยกมันแพะชั้นดี สัมผัสอุ่นนุ่มมือ ร้อยเรียงเข้าด้วยกันด้วยด้ายทองคำ บนนั้นสลักตัวอักษรสีดำในยุคราชวงศ์ซ่งทรามตอนปลาย

หลี่ชีเสวียนอ่านจบก็ถึงกับพูดไม่ออก

ม้วนหยกม้วนนี้ บันทึกเรื่องราวของจักรพรรดิเหวินจงในยุคราชวงศ์ซ่งทราม ในช่วงเวลาที่ครองราชย์ ทรงโปรดปรานสนมผี และเรื่องราวความรักใคร่กลมเกลียวระหว่างพระองค์กับเหล่าปีศาจและภูตผี

จักรพรรดิเหวินจงพระองค์นี้ทรงเป็นอัจฉริยะโดยแท้ ความก้าวหน้าในการบำเพ็ญเพียรวิชาหลอมผีรวดเร็วในชั่วข้ามคืน ทรงฝึกฝนภูตผีนับพันตนไว้ใช้งาน ในจำนวนนั้นมีผีสาวนางหนึ่งนามว่าเสี่ยวเชี่ยน เกิดความรักใคร่ผูกพันกับจักรพรรดิเหวินจง และในที่สุดก็ถูกฮ่องเต้แห่งราชวงศ์ซ่งทรามพระองค์นี้รับเข้าเป็นพระสนม

และนอกเหนือจากการรักผีแล้ว จักรพรรดิเหวินจงยังเกิดความรักกับปีศาจงูตัวหนึ่งอีกด้วย

ต่อมาพระองค์ทรงไม่สนการคัดค้านจากวิหารศักดิ์สิทธิ์แห่งราชวงศ์ ถึงกับเคยคิดจะออกบวชเพื่อปีศาจงูตัวนี้ ...

"ช่างเป็นคนเหนือคนจริงๆ"

หลี่ชีเสวียนอ่านจบ ก็นำม้วนหยกกลับไปวางไว้ที่เดิม

เขาลองเปิดดูม้วนหยกม้วนอื่นๆ อีกสองสามม้วน พบว่าสิ่งที่บันทึกไว้ในนั้น ล้วนเป็นวิธีการฝึกทหาร หรือวิชาค้นหาภูตผี ซึ่งไม่มีผลต่ออาการป่วยของพี่หญิงหกเลย

หลังจากกวาดสายตามองชั้นหนังสือทั้งหมดจนครบหนึ่งรอบ หลี่ชีเสวียนก็ยังไม่พบคัมภีร์สิบตำหนักพญายมจุติ

สิ่งนี้ทำให้เขารู้สึกผิดหวังเล็กน้อย

เขาไม่ยอมถอดใจ ลองค้นหาดูอีกรอบ

ก็ยังคงไม่พบ

"ตู๋กูอีเตาคงไม่ได้หลอกข้าหรอกนะ"

หลี่ชีเสวียนเริ่มสงสัย

ในตอนนั้นเอง หญิงสาวนักรบมี่ลี่ที่นั่งอยู่ริมโต๊ะหินมาตลอด จู่ๆ ก็เอ่ยขึ้นว่า "เอ๊ะ ตรงนี้มีตัวอักษรด้วย"

หลี่ชีเสวียนหันขวับไปมอง

ก็เห็นหญิงสาวนักรบถือเปลือกต้นอวี๋หนึ่งในสามชิ้นนั้นอยู่

หลี่ชีเสวียนยิ้มออกมา ในใจคิดว่าในที่สุดท่านก็พบว่าบนเปลือกไม้มีตัวอักษรสลักอยู่แล้ว จึงเอ่ยถามอย่างไม่ใส่ใจนักว่า "มีตัวอักษรอะไรหรือ"

"ไม่ใช่แค่ตัวเดียว แต่มีตัวอักษรเยอะแยะเลย"

หญิงสาวนักรบกวักมือเรียกให้เขารีบเข้าไปดู

ตัวอักษรเยอะแยะหรือ

ใบหน้าของหลี่ชีเสวียนปรากฏแววประหลาดใจ

เขาเดินเข้าไปดู

ถึงได้พบว่าสิ่งที่หญิงสาวนักรบกำลังดูอยู่ ไม่ใช่ด้านหน้าของเปลือกต้นอวี๋

แต่เป็นด้านหลัง

"นี่ไง ลองดูสิ"

หญิงสาวนักรบส่งเปลือกต้นอวี๋ให้

หลี่ชีเสวียนรับมาดู

ถึงได้พบว่า บนเนื้อไม้เรียบเนียนด้านในของเปลือกไม้ มีตัวอักษรขนาดเล็กสลักอยู่อย่างหนาแน่น

"วิญญาณหวนคืนปรโลก ด่านเคราะห์ก่อเกิดสิบทิศ ตำหนักที่หนึ่งฉินกวง ตัดกรรมในชาติก่อน ตำหนักที่สองฉู่เจียง หลอมความหนาวเหน็บหลังความตาย ... "

หลี่ชีเสวียนอ่านไปได้สักพัก นัยน์ตาก็ทอประกายแห่งความปีติยินดี

นี่แหละคือคัมภีร์สิบตำหนักพญายมจุติที่เขาตามหามาตลอด

ที่แท้มันก็ถูกสลักไว้บนเปลือกต้นอวี๋นี่เอง

ก่อนหน้านี้ตอนที่หลี่ชีเสวียนเห็นเปลือกต้นอวี๋ เพราะในใจเกิดความคิดเชื่อมโยงไปต่างๆ นานา ไม่อยากให้หญิงสาวนักรบจับสังเกตได้ จึงจงใจไม่หยิบเปลือกไม้ขึ้นมาพิจารณาให้ละเอียด

ใครจะไปคิดล่ะว่า ...

หลี่ชีเสวียนคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็อ่านตัวอักษรบนเปลือกไม้ชิ้นนี้จนจบ

พบว่ามันเป็นเพียงบทปฐมบทของคัมภีร์สิบตำหนักพญายมจุติเท่านั้น ยังบันทึกไว้ไม่ครบถ้วน

เขาจึงหยิบเปลือกไม้อีกสองชิ้นที่เหลือขึ้นมา

ด้านในมีตัวอักษรอยู่จริงๆ ด้วย

มันคือบทมัชฌิมบทและบทปัจฉิมบทของคัมภีร์สิบตำหนักพญายมจุตินั่นเอง

คัมภีร์เล่มนี้ ว่าด้วยวิชาการนำผีเข้าสู่ร่าง ใช้ปราณหลอมผี ใช้จิตวิญญาณหล่อเลี้ยงผี และใช้ผีบรรลุมรรคผล

สามารถหลอมรวมภูตผีหลายตนเข้ามาไว้ในร่างกายของตนเองพร้อมๆ กัน และใช้พลังของภูตผีมาเสริมความแข็งแกร่งให้ตนเอง

ท้ายที่สุดก็จะเพาะเลี้ยง 'เตาหลอมจุติ' ขึ้นมาภายในร่างกาย ส่งภูตผีประจำตัวทั้งหมดไปสู่การเวียนว่ายตายเกิด จากนั้นตนเองก็จะบรรลุเป็นกายาเต๋าไร้มลทินแต่กำเนิด และคว้าเอามรรคผลสูงสุดมาครองในที่สุด

หากฝึกฝนเคล็ดวิชาทุกระดับขั้นในคัมภีร์เล่มนี้จนสำเร็จ ความสำเร็จที่ได้รับจะเหนือล้ำกว่าบันไดสิบเก้าขั้นราชันภายนอกไปอย่างเทียบไม่ติด

หลี่ชีเสวียนอ่านทบทวนอยู่หลายรอบ

จดจำเนื้อหาของคัมภีร์เล่มนี้ไว้จนขึ้นใจ

เพื่อป้องกันไม่ให้ความทรงจำของตนเองเกิดความสับสน เขาจึงตัดสินใจเก็บเปลือกไม้ทั้งสามชิ้นนี้ไว้ในอกเสื้อ

"บนชั้นหนังสือขนาดยักษ์ในตำหนักนี้ มีม้วนหยกรวมแล้วไม่ต่ำกว่าหมื่นม้วน ครอบคลุมสรรพวิชา นอกเหนือจากเคล็ดวิชาลับในยุคราชวงศ์ซ่งทรามแล้ว ยังมีบันทึกทางภูมิศาสตร์ ตำนานและเทพนิยายมากมาย ราวกับเป็นห้องสมุดฐานข้อมูลขนาดยักษ์ น่าเสียดายที่เอากลับไปไม่ได้"

หลี่ชีเสวียนมองดูชั้นหนังสือยักษ์ที่เรียงรายกันเป็นแถว อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมา

"ในเมื่อรู้ว่ามันอยู่ที่นี่ หากมีเวลาว่าง ค่อยกลับมาเอาใหม่ก็ได้"

หญิงสาวนักรบกล่าว "เจ้าเมืองเยวียนเฮิงก็ต้องเคยมาที่นี่แน่ๆ การที่เขาไม่ได้ขนชั้นหนังสือพวกนี้ไป คงคิดจะเก็บไว้มาเอาทีหลังเหมือนกันนั่นแหละ"

"มีเหตุผล"

หลี่ชีเสวียนพยักหน้า

เคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรบางจุดบนชั้นหนังสือขนาดยักษ์เหล่านี้ว่างเปล่าไป อย่างเช่น ม้วนหยกของเคล็ดวิชามารกลืนกินผี ก็หายไปแล้ว

"ได้เวลาพอสมควรแล้ว พวกเราต้องไปกันแล้ว"

หลี่ชีเสวียนเดินเข้าไป กางแขนออกรวบตัวหญิงสาวนักรบมี่ลี่เข้ามาอุ้มไว้ พลางกล่าวว่า "กลับขึ้นไปบนพื้นดินเพื่อดูสถานการณ์ก่อน แล้วค่อยตัดสินใจว่าจะทำอย่างไรต่อไป"

ในโลกหุบเหวใต้ดินนี้ หาหลินอี้เฟิงกับอวี๋เสี่ยวซิ่งไม่พบ เขายังคงเป็นห่วงความปลอดภัยของพี่หญิงหกอยู่ ดังนั้นจึงต้องออกไปดูก่อน

หากหลินอี้เฟิงกับอีกคนยังไม่ได้ออกจากสุสาน ก็ค่อยเตรียมตัวให้พร้อม แล้วกลับมาตามหาใหม่

หญิงสาวนักรบปล่อยให้หลี่ชีเสวียนอุ้ม นางถือแผนที่หนังมนุษย์ไว้ในมือและตั้งใจดูอย่างละเอียด โดยไม่ยอมสบตาเขาเลย

ภายใต้การนำทางของหญิงสาวนักรบ หลี่ชีเสวียนก็พบโลงศพหยกสีดำที่แขวนลอยอยู่เหนือตำหนัก

โลงศพนี้ถูกขึงด้วยโซ่ยักษ์สีดำสนิทเก้าเส้น แขวนลอยอยู่กลางอากาศสูงจากพื้นเก้าเมตร

โลงศพถูกเปิดออกแล้ว

ภายในก็ว่างเปล่าตามคาด

ส่วนที่มุมตะวันออกเฉียงใต้ของโลงศพ มีสัญลักษณ์ลูกศรที่สังเกตเห็นได้ยากสลักอยู่

หญิงสาวนักรบจุด 'แสงเทียนส่องราตรี' ขึ้น แสงเทียนสาดส่องไปกระทบ สัญลักษณ์ลูกศรก็ราวกับมีชีวิต เริ่มหมุนติ้วๆ ขึ้นมา

สุดท้ายมันก็ชี้ไปที่จุดหนึ่งภายในตำหนัก

สองคนกับอีกหนึ่งลิง เดินไปตามทิศทางที่ลูกศรชี้

ที่นั่นมีรูปปั้นหินยักษ์สูงสามเมตรตั้งอยู่

รูปร่างหน้าตาเหมือนกับขุนพลผีฝ่ายบุ๋นที่เคยเห็นก่อนหน้านี้ไม่มีผิดเพี้ยน

เมื่อหมุนรูปปั้นหินยักษ์ตามเข็มนาฬิกา

ครืน ครืน ครืน

เสียงเสียดสีของหินยักษ์ดังขึ้น

บนกำแพงหินด้านหลังรูปปั้นยักษ์ ก็ปรากฏทางเดินบันไดหินที่ทอดตัวสูงขึ้นไป

สองคนกับอีกหนึ่งลิง เดินเข้าไปในทางเดินแล้วเริ่มปีนขึ้นไป

ด้านหลังมีเสียงกลไกทำงานดังขึ้นอีกครั้ง

รูปปั้นหินยักษ์เลื่อนกลับเข้าที่เดิม ปิดกั้นแสงสว่างทั้งหมดจนมิด

ทางเดินมุ่งหน้าสูงขึ้นไปประมาณสี่พันกว่าเมตร

อากาศเบื้องหน้าค่อยๆ สดชื่นและชุ่มชื้นขึ้น

หลี่ชีเสวียนใจเต้นระรัวด้วยความดีใจ

ใกล้จะถึงพื้นดินแล้ว

เขาอุ้มหญิงสาวนักรบ เร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้น

ทางเดินคดเคี้ยวเลี้ยวลด

ประมาณหนึ่งก้านธูปต่อมา

เบื้องหน้าก็ปรากฏแสงสว่าง

หลี่ชีเสวียนเดินมาถึงปากทางเดิน

ลมพัดจากภูเขาพัดโชยมาปะทะใบหน้า

เถาวัลย์สีเขียวที่ห้อยระย้าลงมาจากด้านบนราวกับม่านลูกปัด บดบังปากถ้ำเอาไว้

เมื่อแหวกเถาวัลย์ออก

ด้านนอกคือลานหินเรียบขนาดประมาณหนึ่งร้อยตารางเมตร

สองข้างของลานหิน มีต้นสนโบราณอายุนับพันปีที่แผ่กิ่งก้านสาขาใบดกหนาเติบโตอยู่ห้าหกต้น กิ่งก้านที่ยื่นยาวออกไปกลางอากาศ ยิ่งช่วยพรางตาด่านหลบซ่อนแห่งนี้ให้มิดชิดยิ่งขึ้น

เมื่อเดินอ้อมต้นสนและก้อนหินที่ยื่นออกมา ก็จะสามารถมองเห็นทิวทัศน์เบื้องนอกได้ในที่สุด

เบื้องหน้าคือหุบเขานิรนามแห่งหนึ่ง

เบื้องล่างคือหน้าผาสูงชันนับร้อยจั้ง

ไกลออกไป

คือป่าไม้เขียวขจีอันกว้างใหญ่ไพศาลสุดลูกหูลูกตา

นับตั้งแต่เข้าไปในสุสานใต้ดิน เวลาผ่านไปกว่าหนึ่งเดือนแล้ว

หิมะที่ปกคลุมด้านนอกละลายหายไปจนหมดสิ้น

ต้นไม้เจริญเติบโตอย่างบ้าคลั่ง

เมื่อกวาดสายตามองไป ก็เห็นเพียงความเขียวขจีในเฉดสีที่แตกต่างกันไป

อากาศที่เปียกชื้นพัดมาปะทะใบหน้า

หลี่ชีเสวียนอดไม่ได้ที่จะหลับตาลง สัมผัสถึงความอบอุ่นของแสงแดด สูดเอาอากาศบริสุทธิ์เข้าไปเต็มปอดอย่างตะกละตะกลาม

ให้ความรู้สึกราวกับได้เกิดใหม่เลยทีเดียว

ลิงน้อยสีทอง 'เหล่าเอ้อร์' เบิกตากว้าง

มันจ้องมองป่าดงดิบอันกว้างใหญ่ไพศาลเบื้องหน้าอย่างโง่งม สลับกับมองดูดวงอาทิตย์ที่แขวนตระหง่านอยู่บนท้องฟ้า สัมผัสได้ถึงสายลมอันอบอุ่นและชุ่มชื้นที่พัดผ่านขนบนตัวมัน ...

มันถูกภาพตรงหน้าทำให้ตกตะลึงอย่างสุดซึ้ง

เกิดและเติบโตมาในโลกหุบเหวใต้ดินที่มืดมิดและหนาวเหน็บ ในดวงตาของมันไม่เคยสะท้อนภาพทิวทัศน์ที่งดงามตระการตาเช่นนี้มาก่อนเลย

ทุกสิ่งที่อยู่เบื้องหน้า ล้วนเหนือล้ำจินตนาการของมันไปไกลลิบ

ขณะที่จ้องมองอยู่นั้น น้ำตาก็รินไหลลงมาจากดวงตาสีทองของมัน

"ไปจากที่นี่กันก่อนเถอะ"

หลี่ชีเสวียนกวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างระมัดระวัง เพื่อป้องกันไม่ให้ไปโดนค่ายกลหรือกับดักที่เจ้าเมืองเยวียนเฮิงทิ้งไว้ทำร้ายเอา

แต่ก็โชคดี

อาจเป็นเพราะมั่นใจในความมิดชิดของทางออกลับของสุสานโบราณมากเกินไป หรืออาจจะคิดว่าตัวเองฆ่าคนที่รู้เรื่องนี้ไปหมดแล้ว เจ้าเมืองเยวียนเฮิงจึงไม่ได้ทิ้งแผนสำรองอะไรไว้ที่นี่เลย หลี่ชีเสวียนอุ้มหญิงสาวนักรบ ปีนลงมาจากหน้าผา

ลิงน้อยสีทองตามมาติดๆ

มันตื่นเต้นมาก สัญชาตญาณทางสายเลือดถูกปลุกขึ้นมา ปีนป่ายหน้าผาและกระโดดข้ามต้นไม้ เคลื่อนไหวได้อย่างคล่องแคล่วว่องไว และไต่ลงไปอย่างรวดเร็ว

ท้ายที่สุดกลับแซงหน้าหลี่ชีเสวียน ร่อนลงไปถึงก้นหุบเขาได้ก่อน

"ท่านเป็นอย่างไรบ้าง"

เมื่อลงมาถึงพื้น หลี่ชีเสวียนก็เอ่ยถามขึ้น

หญิงสาวนักรบนอนอยู่ในอ้อมกอดของหลี่ชีเสวียน เอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนแรงว่า "อาจจะเพราะพิษยังสลายไม่หมด แถมยังมีไอเย็นเข้าแทรก ตอนนี้แค่ขยับตัวก็รู้สึกอ่อนแรงไปหมด"

หลี่ชีเสวียนเอ่ยปลอบใจ "ไม่เป็นไรหรอก ข้าจะพาท่านออกไป ไปหาหมอผีตรวจดูอาการให้ก่อน"

หญิงสาวนักรบพยักหน้าเบาๆ

หลี่ชีเสวียนกวาดสายตามองไปรอบๆ พยายามจดจำสภาพแวดล้อมบริเวณนี้ไว้ให้ขึ้นใจ

เผื่อคราวหน้ากลับมา จะได้สามารถเข้าสู่ตำหนักหลักของสุสานราชันเทพหิมะได้โดยตรงจากที่นี่เลย

เมื่อกลับมาถึงพื้นดิน ก็เท่ากับมาถึงถิ่นของหญิงสาวนักรบมี่ลี่แล้ว

นางเคยนำกองกำลังหน่วยจ้าวเยี่ย ไปดักสกัดภูตผีและกองทัพทหารผีทัพหยินบริเวณยอดเขาหลักของเขาปราบพยัคฆ์ ดังนั้นจึงคุ้นเคยกับสภาพแวดล้อมและภูมิประเทศแถวนี้เป็นอย่างดี

หลังจากสังเกตดูสักพัก หญิงสาวนักรบมี่ลี่ก็เริ่มทำหน้าที่เป็นผู้นำทาง

หลี่ชีเสวียนอุ้มหญิงสาวนักรบมี่ลี่ไว้ด้วยสองแขน พาเหล่าเอ้อร์ที่กำลังตื่นเต้นสุดขีด เดินหน้าต่อไป

ครู่ต่อมา

จู่ๆ หญิงสาวนักรบก็ส่งเสียงจุ๊ปากเบาๆ

นางยกมือขึ้นทำสัญญาณบอกให้หยุดเดิน

หลี่ชีเสวียนและเหล่าเอ้อร์ รีบกลบกลิ่นอายของตัวเองทันที

ก็ได้ยินเสียงแหวกว่ายน้ำผิดปกติดังมาจากในหุบเขาเบื้องหน้า

กลิ่นคาวเลือดจางๆ ปะปนมากับอากาศ ลอยออกมาจากส่วนลึกของหุบเขา

จากนั้น ในลำธารใสสะอาดที่ไหลผ่านหุบเขา ก็มีคราบเลือดสีแดงเจือปนมาด้วย

จมูกโด่งรั้นของหญิงสาวนักรบขยับดมกลิ่นเบาๆ พลางกล่าวว่า "เลือดมนุษย์"

นางกระโดดลงจากอ้อมกอดของหลี่ชีเสวียนอย่างแผ่วเบาและคล่องแคล่ว เดินไปข้างหน้าสองสามก้าว แล้วส่งสัญญาณมือไปด้านหลังโดยไม่หันมามอง

ไม่มีเสียงตอบรับใดๆ

หญิงสาวนักรบขมวดคิ้วเล็กน้อย

โชคดีที่นางนึกขึ้นมาได้ทัน ว่าคนที่เดินตามหลังมาตอนนี้ไม่ใช่นักรบหน่วยจ้าวเยี่ยชั้นยอดที่ได้รับการฝึกฝนมาอย่างดี

ส่วนหลี่ชีเสวียนก็กำลังจ้องมองแผ่นหลังของหญิงสาวนักรบอย่างโง่งม

ไหนบอกว่าพิษยังสลายไม่หมด ไอเย็นเข้าแทรกร่างกายไงล่ะ

ไหนบอกว่าแค่ขยับตัวก็อ่อนแรงไปหมดไงล่ะ

แล้วทำไมจู่ๆ ถึงได้ดูมีเรี่ยวมีแรงขึ้นมาล่ะ

"ตามข้ามา"

หญิงสาวนักรบเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ไร้ความรู้สึก

นางไม่แม้แต่จะหันกลับมามอง ค่อยๆ ย่องไปข้างหน้า ฝีเท้าแผ่วเบาและพลิ้วไหวราวกับนางเสือโคร่งที่สง่างามกำลังเตรียมจะออกล่าเหยื่อ

เมื่อเดินอ้อมก้อนหินที่บังตาอยู่ นางก็เพ่งสายตามองไป

กลับเห็นว่าในแอ่งน้ำเล็กๆ ในหุบเขาเบื้องหน้า มีเงาร่างของคนสองคนอยู่

หนึ่งในนั้นคือเด็กสาวหน้าตาสะสวยผมสั้นประบ่า กำลังถือท่อนไม้แหลมๆ แทงปลาในน้ำอย่างสะเปะสะปะ

ส่วนอีกคนคือตาเฒ่าหนวดขาวท่าทางลับๆ ล่อๆ กำลังโกยเอาโคลนสีดำก้อนใหญ่จากก้นแอ่งน้ำ ขึ้นมาโปะทาลงบนบาดแผลที่หน้าอกของตัวเอง ...

กลิ่นคาวเลือดและรอยเลือดในน้ำก่อนหน้านี้ ก็ไหลออกมาจากบาดแผลของตาเฒ่าคนนี้นี่เอง

หญิงสาวนักรบขมวดคิ้ว

ตาเฒ่ากับเด็กสาวคู่นี้ดูแปลกหน้า

ทำไมถึงมาอยู่ในป่าลึกห่างไกลผู้คนแบบนี้ได้ล่ะ

คงไม่ใช่คนธรรมดาทั่วไปแน่ๆ

น่ารำคาญจริงๆ

ถ้าไม่ใช่เพราะพวกเขา นางก็คงจะได้อิงแอบอยู่ในอ้อมกอดของเด็กหนุ่มต่อไปอีกสักพักแล้ว

เมื่อคิดได้ดังนั้น ในดวงตาอันงดงามของหญิงสาวนักรบก็มีรังสีอำมหิตวาบผ่าน

แต่แล้วก็มีเสียงลมพัดวูบมาจากด้านหลัง

หลี่ชีเสวียนกระโดดออกไปแล้ว

"พี่หญิงหก เฒ่าโก่ว"

เขาตะโกนด้วยความดีใจสุดขีด "ทำไมพวกท่านถึงมาอยู่ที่นี่ได้ เฒ่าโก่วท่านบาดเจ็บหรือ ใครทำน่ะ"

ในแอ่งน้ำ

หลี่ลิ่วเยว่ที่กำลังหิวโซหันขวับมามอง

ส่วนโก่วเต้าตี๋ที่บาดเจ็บไม่เบา พอเห็นหลี่ชีเสวียน วินาทีนั้นก็รู้สึกปวดระบมไปทั่วบาดแผล อดไม่ได้ที่จะร้องโวยวายออกมา "ทำไมเจ้าเพิ่งจะมาเล่า"

[จบแล้ว]