บทที่ 137 - ย่อมมีวีรบุรุษปรากฏกายเสมอ

หวังจื่อหานกล่าว "เมื่อครึ่งเดือนก่อน อดีตหัวหน้าผู้คุ้มภัยใหญ่และหัวหน้าผู้คุ้มภัย ได้รับคำเชิญจากท่านเจ้าเมืองให้ไปร่วมงานเลี้ยงที่จวนเจ้าเมือง หลังจากนั้นก็ติดตามท่านเจ้าเมืองนำทัพออกจากเมืองไป แล้วก็ไม่ได้กลับมาอีกเลย ตอนที่พรรคสังหารโลหิตบุกโจมตี ในสำนักคุ้มภัยมีคนอยู่เพียงสิบกว่าคนเท่านั้น ... "

หลี่ชีเสวียนเกิดลางสังหรณ์ใจไม่ดีขึ้นมา เขาเอ่ยถาม "แล้วพี่น้องในสำนักคุ้มภัยเล่า ... "

หวังจื่อหานน้ำตาคลอเบ้า เขาก้มหน้ากัดฟันกรอด "นอกจากข้า ทุกคนล้วนพลีชีพในสนามรบหมดแล้ว"

ในใจของหลี่ชีเสวียนเย็นเยียบ

ทะลุมิติมาอยู่ในโลกที่หนาวเหน็บและโหดร้ายใบนี้ เขาต้องเผชิญกับการจากไปของใบหน้าที่คุ้นเคยมาไม่รู้กี่ครั้งต่อกี่ครั้งแล้ว

ทว่าเมื่อได้ยินข่าวเช่นนี้ ภายในใจของเขาก็ยังคงเจ็บปวดเป็นระลอก

หวังจื่อหานปาดน้ำตาแล้วกล่าว "ไอ้พวกสวะพรรคสังหารโลหิต มันไล่ล่าฆ่าคนที่มีความเกี่ยวข้องกับสำนักคุ้มภัยสิงโตหิมะไปทั่วทั้งเมือง เดิมทีข้าคิดจะออกจากเมืองไปส่งข่าวให้หัวหน้าผู้คุ้มภัย แต่ก็ถูกพบเข้าหลายครั้ง ครั้งนี้ก็ถูกจ้าวถูพาคนมาดักหน้าเอาไว้อีก หากไม่ได้แม่หนูปิงชิง ... เฮ้อ!"

สายตาของทั้งสองคน ทอดมองไปยังเด็กสาวหน้ากลมหลินปิงชิงอีกครั้ง

บนใบหน้าของเด็กสาวประดับไปด้วยรอยยิ้มบางๆ

นางกำลังหลับสนิท

แต่นี่ไม่ใช่เรื่องปกติ

เกรงว่าคงเป็นเพราะตอนที่ช่วยคนก่อนหน้านี้ นางได้เผาผลาญพลังงานทั้งหมดไป ส่งผลให้รากฐานได้รับความเสียหาย ประกอบกับได้รับบาดเจ็บสาหัส ซ้ำยังถูกจ้าวถูและพวกทั้งสี่คนพูดจาแทะโลมและข่มขู่ ...

ทั้งร่างกายและจิตใจ ล้วนถูกทำลายอย่างหนัก

โดยเฉพาะอย่างยิ่งสภาพจิตใจ ในตอนที่ต้องวิ่งหนีเอาชีวิตรอดเช่นนั้น มันราวกับสายธนูที่ขึงตึงจนสุด และขาดผึงลงในวินาทีสุดท้าย

บาดแผลเช่นนี้ ไม่ใช่อะไรที่ยันต์คืนวสันต์จะสามารถรักษาให้หายได้

หลี่ชีเสวียนใช้วิชายันต์คืนวสันต์อีกครั้ง แผ่ซ่านครอบคลุมลงบนร่างของเด็กสาวหน้ากลม เพื่อรักษาพลังชีวิตของนางเอาไว้

"แม่หนูคนนี้ ปกติแล้วดูบอบบางอ่อนแอ พูดจาไม่กี่ประโยคก็หน้าแดงแล้ว คิดไม่ถึงเลยว่าในยามคับขัน เมื่อต้องเผชิญกับคมดาบของพรรคสังหารโลหิต นางกลับเป็นคนออกหน้ารับแทน ... ข้าติดค้างนางแล้ว" หวังจื่อหานกล่าวด้วยความรู้สึกผิดอย่างเต็มเปี่ยม

หลี่ชีเสวียนกล่าว "สำนักคุ้มภัยสิงโตหิมะไม่มีคนขี้ขลาด ความแค้นในครั้งนี้ ข้าจะไปชำระเดี๋ยวนี้ ข้าจะถอนรากถอนโคนพรรคสังหารโลหิต"

เมื่อหวังจื่อหานได้ยินเช่นนั้น ในใจก็สั่นสะท้าน เขารีบกล่าว "ท่านเจ็ดน้อย เรื่องนี้ต้องค่อยๆ คิดอ่านกันให้ดีนะขอรับ จะวู่วามไม่ได้เด็ดขาด ในเมื่อหานซานเซี่ยวผู้นั้นเป็นถึงศิษย์สายตรงของผู้พิทักษ์กฎแห่งลัทธิไท่ผิง ความแข็งแกร่งย่อมไม่ธรรมดา สู้พวกเราไปตามหาหัวหน้าผู้คุ้มภัยและคนอื่นๆ ไม่ดีกว่าหรือขอรับ ... "

หลี่ชีเสวียนส่ายหน้า

ไม่ทันแล้ว

ในเมื่อหัวหน้าผู้คุ้มภัยและคนอื่นๆ ติดตามเจ้าเมืองเยวียนเฮิงออกไปทำศึก สถานการณ์ที่พวกเขากำลังเผชิญอยู่จะต้องอันตรายและยากลำบากยิ่งกว่านี้แน่

กว่าพวกเขาจะกลับมา สถานการณ์ภายในเมืองทิงเสวี่ย เกรงว่าคงจะเลวร้ายจนเกินเยียวยาแล้ว

พรรคสังหารโลหิตไม่ได้มุ่งเป้าไปที่สำนักคุ้มภัยสิงโตหิมะเพียงอย่างเดียว แม้แต่ผู้คนที่เกี่ยวข้องกับสำนักคุ้มภัยสิงโตหิมะ ก็ยังถูกจับและถูกฆ่า

หากช้าไปเพียงหนึ่งวัน ก็ไม่รู้ว่าจะมีคนต้องตายไปอีกมากเท่าใด

"แต่ว่า ... " หวังจื่อหานยังคงกังวลใจเป็นอย่างมาก

นั่นเป็นเพราะหลี่ชีเสวียนมีเพียงตัวคนเดียว แต่ขุมกำลังของพรรคสังหารโลหิตกลับแข็งแกร่งอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน ความแข็งแกร่งของหานซานเซี่ยวยิ่งไม่ต้องพูดถึง หากบุกไปเข่นฆ่าถึงที่เช่นนี้ เกรงว่าคงจะเป็นเหมือนเอาซาลาเปาเนื้อไปปาใส่สุนัข มีแต่ไปไม่มีกลับ

"ผู้เฒ่าหวัง วางใจเถอะ" หลี่ชีเสวียนตบไหล่ของเขาเบาๆ "ตอนที่ข้าอยู่ในเมืองต้าเยี่ย ข้าก็ได้พบกับวาสนาปาฏิหาริย์มาไม่น้อย ตอนนี้ข้าไม่ใช่คนเดิมอีกต่อไปแล้ว ข้าไม่ทำเรื่องที่ไม่มีความมั่นใจหรอก"

หวังจื่อหานชะงักไป

จากนั้นก็พลันได้สติกลับมา

จริงด้วย

ท่านเจ็ดน้อยเป็นคนเช่นไรกัน

เขาสร้างปาฏิหาริย์มาแล้วครั้งแล้วครั้งเล่า

เปลี่ยนสิ่งที่เป็นไปไม่ได้ให้เป็นไปได้

อีกทั้งยังไม่เคยทำสิ่งใดโดยไม่มีความมั่นใจมาก่อน

เมื่อนึกถึงทักษะการต่อสู้อันน่าเหลือเชื่อที่หลี่ชีเสวียนเคยสร้างเอาไว้ในเมืองทิงเสวี่ย จู่ๆ หวังจื่อหานก็มีความมั่นใจเพิ่มขึ้นมาอย่างมาก

"อีกอย่าง ข้าก็ไม่ได้อยู่เพียงคนเดียวเสียหน่อย" หลี่ชีเสวียนกล่าวพลางผิวปาก

ในวินาทีต่อมา

ครืน

กำแพงหินฝั่งตรงข้ามพลันพังทลายลงมา

เผยให้เห็นเด็กสาวผมสั้นรูปร่างผอมบาง ในมือของนางถือค้อนยักษ์ขนาดใหญ่จนเกินจริง แล้วกระโดดออกมาจากหลังกำแพง

"เสี่ยวชี ตอนนี้ข้าออกมาได้แล้วใช่หรือไม่" หลี่ลิ่วเยว่ร้องตะโกนเสียงดัง "คราวหน้าอย่าให้ข้าต้องหลบซ่อนตัวอยู่อีกนะ ค้อนยักษ์ของข้าหิวโหยจนทนไม่ไหวแล้ว"

"ลิ่วเยว่" หวังจื่อหานร้องอุทาน

หลี่ลิ่วเยว่หัวเราะแหะๆ "ผู้เฒ่าหวังข้างบ้าน เจ้าหมอนี่ไปทำอีท่าไหนถึงได้มีสภาพดูไม่จืดเช่นนี้ ถูกคนเขารุมกระทืบมาหรือ"

หวังจื่อหานหันไปมองหลี่ชีเสวียน

เรื่องอื่นไม่ต้องพูดถึง เพียงแค่ค้อนยักษ์ขนาดใหญ่เกินจริงในมือของหลี่ลิ่วเยว่ ก็มากพอที่จะพิสูจน์ได้แล้ว ว่าเด็กสาวผู้นี้ไม่ใช่คนที่จะไปล่วงเกินได้ง่ายๆ อย่างแน่นอน

"เวลาไม่คอยท่า" หลี่ชีเสวียนไม่ได้อธิบายอันใด เขาเพียงสั่งการ "ผู้เฒ่าหวัง เจ้าพาลิ่วเยว่ไปหาที่ซ่อนตัวก่อน ปกป้องปิงชิงให้ดี ข้าจะไปช่วยคนที่ที่ทำการหลักของพรรคสังหารโลหิต"

"ไม่ได้ เสี่ยวชี ข้าจะไปกับเจ้าด้วย" หลี่ลิ่วเยว่ส่ายหน้าไปมาอย่างเอาเป็นเอาตาย

หลี่ชีเสวียนมองนางด้วยสีหน้าจริงจัง

หลี่ลิ่วเยว่จึงค่อยๆ ก้มหน้าลง

"ก็ได้ ก็ได้ ข้าเชื่อฟังเจ้าแล้ว" นางกล่าวด้วยน้ำเสียงน้อยอกน้อยใจ

หลี่ชีเสวียนลูบผมของนางเบาๆ แล้วกล่าว "ที่ให้เจ้าอยู่ปกป้องผู้เฒ่าหวังกับปิงชิง นี่คือเรื่องที่สำคัญยิ่งกว่า พี่หญิงหก ทุกอย่างต้องพึ่งพาเจ้าแล้วนะ"

"จริงหรือ" นัยน์ตาของหลี่ลิ่วเยว่เปล่งประกายขึ้นมาอีกครั้ง "วางใจมอบหมายให้ข้าได้เลย ค้อนยักษ์ของข้าไม่ใช่ของเด็กเล่นนะ"

...

สำนักคุ้มภัยสิงโตหิมะ

ลานบ้านและกำแพงสูงตระหง่าน

ที่แห่งนี้เคยเป็นสถานที่ที่สงบสุขที่สุดในเมืองทิงเสวี่ย ผู้คนที่สัญจรผ่านไปมาหน้าประตูใหญ่ ล้วนอดไม่ได้ที่จะยกนิ้วโป้งให้พร้อมกับกล่าวชื่นชม

ทว่าในเวลานี้ มันกลับกลายเป็นรังของพวกคนโฉดไปเสียแล้ว

บนถนนด้านนอกประตูใหญ่ มีเสาไม้สูงสามสิบเมตรตั้งตระหง่านอยู่

บนเสาต้นนั้น มีคนผู้หนึ่งถูกแขวนเอาไว้

สตรีผู้หนึ่ง

สตรีในชุดสีแดง

แน่นอนว่าอันที่จริงเสื้อผ้าบนตัวนาง ก็ไม่ได้เหลืออยู่มากนัก เป็นเพียงเศษผ้าขาดวิ่นที่ยากจะปกปิดเรือนร่าง

นางคือสตรีที่งดงามอย่างหาตัวจับยาก

นางมีใบหน้าที่งดงามเย้ายวนจนถึงขีดสุด เส้นผมยาวสีแดงสยายลงมาปรกแก้มทั้งสองข้าง การต้องตากแดดตากลมมาถึงสิบวันสิบคืน ทำให้ใบหน้านี้ดูซีดเซียวและอิดโรยเป็นอย่างมาก

ตะขอเลาะกระดูกคู่หนึ่งแทงทะลุกระดูกไหปลาร้าของนาง

เท้าเปล่าทั้งสองข้างของนางถูกมัดติดกัน เหล็กแหลมขนาดยาวแทงทะลุหลังเท้า แล้วตอกติดกับเสาไม้

ทัณฑ์ทรมานอันโหดเหี้ยมเช่นนี้ ทำให้ร่างกายของสตรีผู้นี้ต้องอยู่ในท่าโน้มตัวไปข้างหน้าสี่สิบห้าองศา

เลือดสดๆ ไหลรินลงมาตามนิ้วเท้า

ด้านล่างของเสาไม้ มีซากศพกองพะเนินเทินทึก แต่ละศพล้วนแหลกเละไม่เหลือชิ้นดี พวกเขาถูกจับเปลื้องผ้า แล้วโยนกองรวมกันราวกับกองขยะ

พวกเขาทุกคนล้วนเดินทางมาเพื่อช่วยเหลือสตรีผู้นี้

ทว่ากลับถูกสังหารอย่างเหี้ยมโหดต่อหน้านาง แล้วถูกโยนทิ้งไว้บนถนน

หน้าประตูใหญ่ของสำนักคุ้มภัย

มีเก้าอี้สีทองขนาดใหญ่ตั้งอยู่

บนเก้าอี้ตัวนั้นมีบุรุษผู้หนึ่งนั่งอยู่

เขามีรูปร่างสูงใหญ่ราวกับยักษ์ ท่อนบนเปลือยเปล่า มัดกล้ามเนื้อที่ถูกหล่อหลอมมาอย่างหนักหน่วงนูนเด่นราวกับภูเขาสีน้ำตาลขนาดย่อม บนนั้นเต็มไปด้วยรอยสักที่สลักเอาไว้อย่างหนาแน่น

เบื้องหน้าของบุรุษผู้นั้นมีโต๊ะตัวหนึ่งตั้งอยู่

บนโต๊ะเต็มไปด้วยสุรา เนื้อ และผลไม้

ด้านซ้ายและขวามีเด็กสาวหน้าตาสะสวยฝั่งละสี่คน ทั่วทั้งร่างของพวกนางสวมเพียงชุดผ้าบางเบาราวกับปีกจักจั่น เผยให้เห็นผิวพรรณที่ขาวเนียนดุจน้ำนมรำไร พวกนางกำลังทุบไหล่และนวดขาให้เขาอย่างระมัดระวัง ...

บุรุษผู้นั้นไม่ได้สวมรองเท้า

เท้าขวาของเขาวางพาดอยู่บนแผ่นหลังอันขาวเนียนดุจหยกของสตรีผู้เลอโฉมนางหนึ่ง แล้วลูบไล้ไปมาตามอำเภอใจ

สตรีผู้เลอโฉมนางนี้ดูอายุราวๆ ยี่สิบเจ็ดยี่สิบแปดปี นางแต่งหน้าอย่างประณีต เกล้าผมสูง ร่างกายเปลือยเปล่าไร้สิ่งปกปิด ที่ลำคอถูกล่ามด้วยปลอกคอเหล็กสำหรับสุนัข

"โฮ่ง โฮ่ง"

ใบหน้าของสตรีผู้เลอโฉมเต็มไปด้วยความอัปยศอดสูและหวาดกลัว ทว่านางก็จำต้องหมอบคลานอยู่บนพื้นราวกับสุนัขตัวเมีย ส่งเสียงเห่าออกมาเป็นระยะๆ พยายามกระดกบั้นท้ายขึ้นมาส่ายไปมาเพื่อเอาใจ ...

ยอดฝีมือที่สวมชุดเกราะยี่สิบคน ราวกับรูปปั้นที่ไร้ชีวิต พวกเขายืนเงียบๆ แบ่งเป็นสองแถวซ้ายขวา ปลดปล่อยจิตสังหารอันเยือกเย็นออกมา

"ดูซากศพพวกนี้สิ ล้วนเป็นลูกน้องผู้ซื่อสัตย์ของเจ้าทั้งนั้น จุ๊จุ๊ เพื่อเจ้าแล้ว พวกมันไม่กลัวตายกันเลยจริงๆ"

จู่ๆ บุรุษผู้นั้นก็เงยหน้าขึ้นมาเอ่ย

มันคือใบหน้าที่เต็มไปด้วยมัดกล้ามเนื้อ

ไม่ว่าใครที่ได้เห็นใบหน้านี้ ก็คงต้องเก็บไปฝันร้ายอย่างแน่นอน

บุรุษผู้นั้นจ้องมองสตรีที่ถูกแขวนอยู่บนเสาสูง บนใบหน้าปรากฏรอยยิ้มเย้ยหยัน "หนีซือ ศิษย์น้องหญิงที่ดีของข้า เจ้าช่างเก่งกาจในการควบคุมจิตใจคนนัก ถึงได้มีคนมากมายยอมสละชีวิตเพื่อเจ้าเช่นนี้ น่าเสียดายที่เมื่อต้องเผชิญกับความแข็งแกร่งอันเป็นที่สุด ลูกไม้ตื้นๆ ของเจ้าก็ทนรับการโจมตีไม่ได้แม้แต่กระบวนท่าเดียว"

สตรีผู้นั้นไม่ได้ตอบกลับ

นางยังไม่ตาย

ในฐานะผู้ฝึกยุทธ์ระดับสูง การถูกทรมานร่างกายจนบอบช้ำในระดับนี้ ไม่ถึงกับทำให้เสียชีวิต เพียงแค่การสูญเสียเลือดมากเกินไปทำให้นางอ่อนแอลงอย่างหนัก

นางไม่ได้มองไปที่บุรุษเบื้องล่าง

แต่นางพยายามเงยหน้าขึ้นอย่างยากลำบาก

ทอดสายตามองไปยังถนนเบื้องหน้าอันแสนไกล

นางถูกแขวนอยู่บนเสาสูงต้นนี้มาสิบวันสิบคืนแล้ว เมื่อเวลาผ่านไปสักระยะหนึ่ง นางก็จะเหม่อมองไปยังถนนเบื้องหน้า ...

ทว่าทุกครั้งสิ่งที่นางมองเห็น มีเพียงถนนที่วุ่นวาย การเข่นฆ่า ความตาย และบ้านเรือนที่ถูกไฟเผาผลาญอย่างต่อเนื่อง

นางเองก็ไม่รู้ว่าตนกำลังเฝ้ารอสิ่งใด

แต่ลึกๆ ในใจแล้ว นางกลับรู้สึกว่า จะต้องมีใครบางคนปรากฏตัวขึ้นมา

บุรุษผู้นั้นจะอาบแสงตะวันยามเย็น เหยียบย่ำหิมะเข้ามา และสับสังหารความชั่วร้ายทั้งหมดในเมืองโบราณแห่งนี้จนแหลกละเอียด

[จบแล้ว]