บทที่ 117 - จิตใจคนเปลี่ยนแปลงง่าย

เมื่อหลี่ชีเสวียนได้ยินเช่นนั้น ในใจก็บังเกิดความรู้สึกอบอุ่นและตื้นตันใจเป็นอย่างยิ่ง

นายท่านผู้เฒ่าจริงใจต่อเขาอย่างแท้จริง ถึงกับเตรียมการหาเส้นทางที่เหมาะสมเอาไว้ให้ล่วงหน้าแล้ว

ไป๋วั่งหลงล้วงจดหมายฉบับหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ

บนซองจดหมายมีรอยเลือดสีคล้ำติดอยู่ นั่นคือเลือดของเขาที่ไหลซึมเปื้อนจากการต่อสู้กับจีตู๋สิงก่อนหน้านี้

หลี่ชีเสวียนเก็บจดหมายเอาไว้อย่างดีพลางกล่าวว่า "ตกลง พรุ่งนี้เช้าข้าจะไปรายงานตัวที่สำนักยุทธ์ดาบสวรรค์ ทว่า เรื่องสำนักยุทธ์ของพวกเรา ข้าก็ต้องขอลงแรงด้วยเช่นกัน ถึงอย่างไรที่นี่ก็คือบ้านของข้า"

เมื่อไป๋วั่งหลงได้ยินเช่นนั้น เขาก็อดไม่ได้ที่จะหลุดหัวเราะออกมา

เหตุใดท่านหัวหน้าสำนักทั้งสองจึงไว้เนื้อเชื่อใจหลี่ชีเสวียนถึงเพียงนี้น่ะหรือ

เหตุใดทุกคนในสำนักคุ้มภัย ไม่เว้นแม้แต่ผู้คุ้มภัยหัวแข็งอย่างเหยียนจื้อ จึงยอมสยบและเรียกขานเขาว่า 'ท่านเจ็ดน้อย' อย่างเต็มใจน่ะหรือ

ก็เป็นเพราะนิสัยที่รักเพื่อนพ้องและเห็นอกเห็นใจผู้อื่นของหลี่ชีเสวียนอย่างไรเล่า

ทั้งสองตกลงกันตามนี้

...

...

วันรุ่งขึ้น

หลี่ชิงหลิงและเสิ่นหลิงเอ๋อร์ลุกขึ้นมาแต่เช้าตรู่ พวกนางทำอาหารเช้า จัดเตรียมใส่กล่องอาหารและนำไปส่งให้หลินฮูหยินที่ลานเรือนด้านข้าง

ลานเรือนด้านข้างมีขนาดเล็กไปสักหน่อย

ทว่าก็เงียบสงบดี

อีกทั้งตัวอาคารก็ยังอยู่ในสภาพค่อนข้างสมบูรณ์

ดังนั้นจึงจัดสรรให้หลินฮูหยินและเหล่าสาวใช้ผู้ติดตามพักอาศัยอยู่ที่นี่

"ช่างมีน้ำใจเสียจริง" หลินฮูหยินมีใบหน้าเมตตาอารี นางจับมือหลี่ชิงหลิงพูดคุยกันอย่างสนิทสนมอยู่นาน

เมื่อได้ยินว่าหลี่ชิงหลิงอยากจะฝึกวิทยายุทธ์ นางจึงยิ้มพลางกล่าวว่า "ข้างกายข้ามีหรงมัวมัวอยู่ผู้หนึ่ง เมื่อตอนสาวๆ นางเคยร่ำเรียนวิชาจากสำนักเมี่ยวอิน มีฝีมือไม่เบาเลยทีเดียว เจ้ากับหลิงเอ๋อร์ไปฝึกวิชากับนางได้นะ เคล็ดวิชาของสำนักเมี่ยวอินเหมาะสมกับสตรีมากกว่าวิชาแกว่งดาบไปมาของพวกสำนักคุ้มภัยตั้งเยอะ"

หลี่ชิงหลิงดีใจเป็นอย่างยิ่ง นางดึงมือเสิ่นหลิงเอ๋อร์คุกเข่าลงกราบขอบคุณทันที

หลังมื้ออาหาร

หลินฮูหยินก็เรียกหรงมัวมัวมาพบ

นางเป็นหญิงชราผมหงอกประปราย ใบหน้ากลมแป้น สีหน้าเคร่งขรึมแทบจะไม่เคยยิ้มให้เห็นเลย

เดิมทีหลี่ชิงหลิงตั้งใจจะลากหลี่ลิ่วเยว่มาฝึกด้วยกัน

ทว่า ...

"ฝึกยุทธ์งั้นหรือ" หลี่ลิ่วเยว่ถือค้อนยักษ์ที่แผ่กลิ่นอายปีศาจเอาไว้ในมือ นางเหวี่ยงมันไปมาจนเกิดกระแสลมกรรโชกแรง พลางเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็นว่า "ฝึกแล้วจะยกค้อนนี่ได้ไหม"

หรงมัวมัวมองดูค้อนยักษ์ที่มีขนาดใหญ่กว่าตัวหลี่ลิ่วเยว่หลายเท่านั่น มุมปากของนางก็กระตุกยิกๆ ไม่ยอมเอ่ยคำใดออกมา

ดังนั้นหลี่ลิ่วเยว่จึงลากค้อนของนางหันหลังกลับไปเล่นที่อื่นแทน

ส่วนไป๋หลิวซูกลับกระตือรือร้นที่จะฝึกวิชากับหลี่ชิงหลิงและเสิ่นหลิงเอ๋อร์

ในช่วงแรก นางก็ทำท่าทางได้คล้ายคลึงอยู่บ้าง

ทว่าฝึกไปได้ไม่ถึงหนึ่งก้านธูป แม่ดอกชาขาวน้อยผู้นี้ก็เหงื่อท่วมตัว หนีไปแอบอู้อยู่ในร่มไม้เสียแล้ว

"ไม่ไหวหรอก ฝึกยุทธ์มันเหนื่อยเกินไป"

"ข้าไม่ได้เกิดมาเพื่อสิ่งนี้"

"ข้าพึ่งพาผู้ชายเอาดีกว่า"

"กลับไปนอนพักผ่อนเอาแรงก่อนดีกว่า พอตื่นขึ้นมาค่อยแต่งหน้างามๆ ไปยั่วยวนหลี่ชีเสวียน"

"ขอเพียงได้หลับนอนกับเขา ต่อไปก็จะมีชีวิตสุขสบาย กินหรูอยู่ดี ฮี่ฮี่ ... ข้านี่ช่างฉลาดเสียจริง"

ไป๋หลิวซูแอบแวบหนีไปอย่างลับๆ

หลี่ชิงหลิงและเสิ่นหลิงเอ๋อร์พร้อมด้วยสาวใช้ของหลินฮูหยินอีกหลายคน ต่างก็กำลังเหวี่ยงแขนชกหมัดฝึกวิชากันอย่างขะมักเขม้นอยู่กลางแสงแดด

หยาดเหงื่อหยดติ๋งๆ ลงสู่พื้น

...

...

สำนักยุทธ์ดาบสวรรค์

เป็นสำนักสอนวิชาดาบที่ใหญ่ที่สุดในเมืองต้าเยี่ย

ท่านเจ้าสำนัก [ดาบสวรรค์] ซ่งตวน เป็นยอดฝีมือที่โด่งดังและมีชื่อเสียงเลื่องลือ

วิชาดาบประจำสำนักอย่าง 'ดาบเจ็ดพิบัติเทียนกัง' ของเขานั้นเลื่องลือในเรื่องความดุดันและแข็งกร้าว

ใน 'ทำเนียบสามสิบหกยอดฝีมือเทียนเชวี่ย' ของเมืองต้าเยี่ยที่มีประวัติศาสตร์ยาวนานนับพันปีนั้น [ดาบสวรรค์] ซ่งตวนรั้งอยู่ในอันดับที่สามสิบเอ็ด ชื่อเสียงเกรียงไกรอย่างยิ่ง

ด้วยเหตุนี้ กิจการของสำนักยุทธ์ดาบสวรรค์จึงรุ่งเรืองเป็นอย่างมาก

มีผู้คนนับไม่ถ้วนที่ปรารถนาจะกราบไหว้เป็นศิษย์เพื่อร่ำเรียนวิชาดาบ

โควตาการรับสมัครศิษย์นั้นมีไม่เพียงพอต่อความต้องการ

เมื่อหลี่ชีเสวียนเดินทางมาถึงหน้าประตูสำนักยุทธ์ดาบสวรรค์และเงยหน้าขึ้นมอง ก็เห็นซุ้มประตูหินสูงสามสิบเมตรตั้งตระหง่านอย่างโอ่อ่า มีสัตว์หินยักษ์สองตัวตั้งขนาบซ้ายขวา ดูน่าเกรงขามเป็นอย่างยิ่ง

บริเวณประตูมีศิษย์ของสำนักยุทธ์ยืนเฝ้าอยู่

หลี่ชีเสวียนเดินเข้าไปประสานมือคารวะอย่างสุภาพ "ข้าน้อยเดินทางมาจากเมืองทิงเสวี่ย ได้รับการฝากฝังจากผู้อาวุโสในครอบครัว ให้นำจดหมายฉบับนี้มามอบให้แก่อาจารย์ผู้ฝึกสอนจ้าวอู๋จิ้วแห่งสำนักของท่าน รบกวนศิษย์พี่ช่วยไปแจ้งให้ทราบด้วยขอรับ"

"เจ้ารอสักครู่" ศิษย์คนหนึ่งรับจดหมายไปแล้วหันหลังเดินเข้าไปรายงาน

ครู่ต่อมา

"เจ้าตามข้ามาเถิด" ศิษย์คนนั้นเดินกลับมา

เขาพาหลี่ชีเสวียนเข้าไปในสำนักยุทธ์

ลานเรือนด้านหน้ามีขนาดกว้างขวางกว่าร้อยหมู่ ถูกแบ่งออกเป็นลานฝึกยุทธ์สี่แห่ง เพื่อรองรับลูกศิษย์ในระดับต่างๆ กัน

อุปกรณ์ฝึกยุทธ์และอาวุธนานาชนิดมีให้เลือกใช้อย่างครบครัน ละลานตาไปหมด สมกับความเป็นมืออาชีพและเพียบพร้อมอย่างแท้จริง

"สมแล้วที่เป็นสำนักยุทธ์ในเมืองใหญ่ แม้แต่ผู้ฝึกยุทธ์ระดับหลอมกล้ามเนื้อ เมื่ออยู่ที่นี่ก็ยังเป็นเพียงศิษย์ที่ต้องหลั่งเหงื่อฝึกฝนอย่างหนักหน่วงอยู่ในลานประลอง" หลี่ชีเสวียนอดไม่ได้ที่จะเอ่ยชม

เดินผ่านระเบียงทางเดินมาจนถึงลานเรือนด้านข้าง

ภายในศาลาพักร้อน เขาได้พบกับอาจารย์ผู้ฝึกสอนอาวุโสจ้าวอู๋จิ้ว

นั่นก็คือสหายเก่าที่นายท่านผู้เฒ่ากล่าวถึงในจดหมายนั่นเอง

ตามคำบอกเล่าของไป๋วั่งหลงในภายหลัง คนผู้นี้ก่อนที่จะได้ดิบได้ดี เคยได้รับความช่วยเหลือจากนายท่านผู้เฒ่าหลินเจิ้นเป่ยมาก่อน ซ้ำยังเคยทำงานเป็นผู้คุ้มภัยอยู่ในสำนักคุ้มภัยสิงโตหิมะอยู่พักหนึ่ง และได้เรียนรู้วิชาดาบจากนายท่านผู้เฒ่า

ต่อมาเมื่อฉายแววพรสวรรค์ จึงได้เดินทางมาแสวงหาโชคในเมืองต้าเยี่ย จนประสบความสำเร็จและก้าวขึ้นเป็นอาจารย์ผู้ฝึกสอนอาวุโสแห่งสำนักยุทธ์ดาบสวรรค์ในที่สุด

"ฮ่าฮ่า น้องชายท่านนี้คงจะเป็นหลี่ชีเสวียนที่พี่หลินกล่าวถึงในจดหมายกระมัง ฮ่าฮ่า ช่างเป็นเด็กหนุ่มที่สง่างามจริงๆ" จ้าวอู๋จิ้วหัวเราะร่วน

"คารวะท่านอาลุงจ้าวขอรับ" หลี่ชีเสวียนก้าวเข้าไปทำความเคารพ

ในขณะเดียวกันก็แอบพิจารณาจ้าวอู๋จิ้วไปด้วย

ชายผู้นี้อายุราวห้าสิบปี รูปร่างผอมบางดุจลำไผ่ ไหล่ค่อมเล็กน้อย สวมชุดฝึกยุทธ์ผ้าไหมสีเทาอมฟ้าซึ่งเป็นเครื่องแบบของสำนัก เอวคาดเข็มขัดหนังลวดลายสีทองคล้ำ บ่งบอกถึงสถานะอาจารย์ผู้ฝึกสอนอาวุโส

"ไม่ต้องมากพิธี เข้ามาในศาลาก่อนเถิด" จ้าวอู๋จิ้วต้อนรับอย่างกระตือรือร้น "ข้ากับพี่เจิ้นเป่ยไม่ได้พบหน้ากันมาสามสิบปีแล้ว วันนี้ได้รับจดหมายจากเขา ช่างน่าดีใจเหลือเกิน"

หลี่ชีเสวียนเดินเข้าไปในศาลาพักร้อน

จ้าวอู๋จิ้วเอ่ยถามอีกว่า "หลานหลี่ การเดินทางมาในครั้งนี้ พี่เจิ้นเป่ยมีข้อความอันใดฝากมาบอกข้าหรือไม่"

หลี่ชีเสวียนส่ายหน้า

จ้าวอู๋จิ้วพยักหน้าเบาๆ พลางกล่าวว่า "ก็จริง พี่เจิ้นเป่ยอธิบายในจดหมายไว้อย่างชัดเจนแล้ว เจ้าต้องการกราบเข้าสำนักยุทธ์ดาบสวรรค์เพื่อเรียนวิชาดาบใช่หรือไม่"

"ใช่ขอรับ" หลี่ชีเสวียนตอบ

เมื่อมองในระยะประชิด ใบหน้าของจ้าวอู๋จิ้วดูแปลกตากว่าคนทั่วไป ใบหน้าของเขายาวรีคล้ายม้า โหนกแก้มสูง แก้มตอบราวกับถูกมีดเฉือน ง่ามนิ้วโป้งมือขวามีรอยด้านจากการจับดาบมาอย่างยาวนาน

"ยามนี้บ้านเมืองวุ่นวาย โจรผู้ร้ายชุกชุม กองกำลังกบฏก็ยิ่งเหิมเกริม ผู้คนที่หันมาฝึกวิทยายุทธ์จึงมีเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ ยกตัวอย่างสำนักยุทธ์ดาบสวรรค์ ในแต่ละวันมีผู้คนนับพันมาขอเข้าเรียน ทุกครั้งที่สำนักปล่อยโควตารับสมัครศิษย์ ก็จะมีพวกขุนนางและเศรษฐีมาแย่งชิงกันอย่างเอาเป็นเอาตาย" จ้าวอู๋จิ้วถอนหายใจเสียงเรียบ

"นั่นสิขอรับ" หลี่ชีเสวียนเห็นด้วย

จ้าวอู๋จิ้วนั่งลงบนเก้าอี้หินในศาลาพลางเอ่ยถามว่า "ปีนี้เจ้าอายุเท่าใดแล้ว"

"สิบห้าขอรับ"

"สิบห้าแล้วหรือ อายุสิบห้าเพิ่งจะบรรลุระดับหลอมเส้นเอ็น ถือว่าพลาดช่วงเวลาทองในการฝึกฝนไปแล้ว ภายภาคหน้าคงเลื่อนระดับได้ยาก" จ้าวอู๋จิ้วเอ่ย

หลี่ชีเสวียนนิ่งเงียบไม่ตอบโต้

จ้าวอู๋จิ้วถามต่อ "เจ้าฝึกวิชาดาบมาแล้วกี่ชุด"

หลี่ชีเสวียนตอบ "ห้าชุดขอรับ"

จ้าวอู๋จิ้วกล่าวว่า "แค่ห้าชุดเองหรือ ในสำนักยุทธ์ดาบสวรรค์ หากต้องการจะเป็นศิษย์อย่างเป็นทางการ จะต้องเชี่ยวชาญวิชาดาบถึงสิบชุดก่อนอายุสิบห้าปี"

หลี่ชีเสวียนนิ่งเงียบอีกครั้ง

จ้าวอู๋จิ้วเอ่ยอีกว่า "เมื่อไม่กี่วันก่อน ญาติห่างๆ ของข้าพาบุตรชายมาหา เพื่อขอโควตาเป็นศิษย์ในสำนักยุทธ์ดาบสวรรค์ สถานการณ์ของเขาก็คล้ายคลึงกับเจ้า เขาต้องยอมจ่ายเงินถึงห้าพันตำลึงจึงจะสมหวัง"

หลี่ชีเสวียนขมวดคิ้ว

ทว่าเขาก็ยังคงไม่เอ่ยคำใดออกมา

ดวงตาของจ้าวอู๋จิ้วหรี่ลงเล็กน้อยและไม่เอ่ยสิ่งใดอีก

สายลมเย็นพัดโชยมา

ภายในศาลาตกอยู่ในความเงียบงัน

เวลาล่วงเลยไปหนึ่งก้านธูป

จ้าวอู๋จิ้วก็ยิ้มออกมา เขาลุกขึ้นยืนพลางกล่าวว่า "หลานหลี่ เจ้ารออยู่ที่นี่ก่อนเถิด ข้าจะไปขออนุญาตท่านเจ้าสำนัก ข้าจะลองใช้หน้าแก่ๆ ของข้าดู ว่าจะสามารถขอโควตาพิเศษให้เจ้าเข้าเรียนได้หรือไม่"

กล่าวจบเขาก็เดินออกจากศาลาไป

หลี่ชีเสวียนยืนรออยู่ที่เดิม

เวลาผ่านไปหนึ่งก้านธูป

เวลาผ่านไปครึ่งชั่วยาม

เวลาผ่านไปหนึ่งชั่วยาม

จนกระทั่งเวลาล่วงเลยไปถึงสองชั่วยาม

ก็ยังไม่เห็นวี่แววของจ้าวอู๋จิ้วกลับมา

หลี่ชีเสวียนอดทนรอต่อไป

ผู้คนที่สัญจรไปมา ต่างพากันชี้มือชี้ไม้มาที่หลี่ชีเสวียน ไม่รู้ว่ากำลังซุบซิบนินทาเรื่องอันใดกันอยู่

เวลาผ่านไปอีกหนึ่งชั่วยาม

ในที่สุดจ้าวอู๋จิ้วก็เดินกลับมา

"หลานเอ๋ย ปล่อยให้เจ้ารอนานเลย" เขาเดินเข้ามาในศาลาพลางส่งยิ้มให้ "มีข่าวดีจะบอกเจ้า หลังจากที่ข้าพยายามอ้อนวอนอย่างหนัก ในที่สุดท่านเจ้าสำนักก็ตกลงรับเจ้าเข้าเป็นศิษย์ ทว่ามีข้อแม้ว่าเจ้าต้องจ่ายค่าเล่าเรียนสามพันตำลึงเงิน เฮ้อ ช่วยไม่ได้จริงๆ ข้าอุตส่าห์บากหน้าไปขอร้องจนหมดเปลือกแล้ว ทว่าโควตาเข้าเรียนในยามนี้มันหายากเกินไปจริงๆ"

หลี่ชีเสวียนยิ้มบางๆ พลางกล่าวว่า "ท่านอาลุงจ้าว ทำให้ท่านต้องลำบากแล้ว ทว่าข้าไม่มีเงินมากถึงเพียงนั้นหรอกขอรับ"

"เช่นนั้นหรือ ถ้าอย่างนั้นก็คงจัดการยากแล้วล่ะ" จ้าวอู๋จิ้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "เอาเช่นนี้ก็แล้วกัน เจ้ากลับไปลองหาทางรวบรวมเงินดูก่อน หากหาเงินมาได้ครบเมื่อใด ค่อยกลับมาหาข้า ข้าจะช่วยจัดการเรื่องโควตาให้เจ้าอย่างแน่นอน"

หลี่ชีเสวียนกล่าวว่า "ไม่เป็นไรขอรับ ประตูสำนักยุทธ์ดาบสวรรค์สูงส่งเกินไป ข้าคงก้าวข้ามไปไม่ไหว ไม่รบกวนท่านอาลุงจ้าวให้ต้องเหนื่อยยากแล้ว"

กล่าวจบเขาก็หันหลังเดินจากไป

สีหน้าของจ้าวอู๋จิ้วพลันแปรเปลี่ยนไป เขาตะเบ็งเสียงสูงขึ้น "หมายความว่าอย่างไร เจ้ากำลังโทษว่าข้าจัดการเรื่องนี้ให้เจ้าได้ไม่ดีพออย่างนั้นหรือ"

หลี่ชีเสวียนหยุดฝีเท้าลง ทว่าขี้เกียจจะต่อล้อต่อเถียงด้วย

เขาไม่ใช่คนโง่

ย่อมมองออกถึงเจตนาที่แท้จริงของจ้าวอู๋จิ้วอย่างทะลุปรุโปร่ง

เพียงแต่คิดไม่ถึงเลยว่า คนที่นายท่านผู้เฒ่าแนะนำมา จะมีธาตุแท้เป็นเช่นนี้

หากไม่ใช่เพราะเห็นแก่ความสัมพันธ์ฉันสหายของนายท่านผู้เฒ่า หลี่ชีเสวียนคงไม่อดทนรอนานถึงเพียงนี้หรอก

"หึ วันนี้ข้าขอพูดทิ้งท้ายไว้เลย หากพลาดโอกาสในครั้งนี้ ต่อให้วันข้างหน้าเจ้าหอบเงินห้าพันหรือหนึ่งหมื่นตำลึงมา เจ้าก็อย่าหวังว่าจะได้เหยียบย่างเข้ามาในสำนักยุทธ์ดาบสวรรค์อีกเลย"

จ้าวอู๋จิ้วข่มขู่ด้วยสีหน้าถมึงทึง

หลี่ชีเสวียนหันกลับมาและส่งยิ้มบางๆ "วางใจเถอะ วันข้างหน้าต่อให้เจ้าเอาเงินมาประเคนให้ข้า ต่อให้เจ้าคุกเข่าอ้อนวอน ข้าก็ไม่มีทางเข้าร่วมสำนักยุทธ์ดาบสวรรค์อย่างเด็ดขาด"

ใบหน้าของจ้าวอู๋จิ้วเต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยว

ทว่าในตอนนั้นเอง

"เจ้าคนโอหัง"

เสียงตวาดอย่างเย็นชาและโกรธเกรี้ยวดังขึ้น "เจ้าเป็นตัวอันใดกัน ถึงได้กล้ามาแสดงความกำเริบเสิบสานในสำนักยุทธ์ดาบสวรรค์ถึงเพียงนี้"

ปรากฏร่างของเด็กสาวในชุดฝึกยุทธ์สีแดงเพลิงผู้หนึ่งเดินผ่านมาพอดี นางจ้องมองหลี่ชีเสวียนด้วยสายตาเกรี้ยวกราดพลางแค่นเสียงเย็นชาว่า "จงขอโทษต่อคำพูดและการกระทำของเจ้าเมื่อครู่นี้เดี๋ยวนี้ มิเช่นนั้น ข้าคงต้องลงมือสั่งสอนเจ้าเสียหน่อยแล้ว"

[จบแล้ว]