บทที่ 107 - กระบวนท่านี้ของข้ามีชื่อว่าน้ำตาดอกเหมย

ท่ามกลางฝูงชน

เสิ่นหลิงเอ๋อร์ยืนอยู่อย่างเงียบๆ

บนใบหน้าของเด็กสาวประดับไปด้วยรอยยิ้มอันเบิกบานใจ

สายตาของนางมองข้ามฝูงชน จับจ้องไปยังหลี่ชีเสวียนอย่างเงียบงันโดยไม่ได้เอ่ยสิ่งใด มุมปากแย้มยิ้มอย่างอ่อนโยนและห่วงใย ราวกับดอกไม้สีขาวดอกเล็กๆ ที่แกว่งไกวท่ามกลางสายลมหนาว

"จริงสิ พี่หลงเล่า"

จู่ๆ หลี่ชีเสวียนก็เอ่ยถามขึ้นมา

เหตุใดจึงไม่เห็นพี่หลงโผล่มาเลย

บรรยากาศท่ามกลางฝูงชนเงียบกริบลงในทันที

"พี่หลงได้รับบาดเจ็บขอรับ"

เหยียนจื้อลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยว่า "ท่านเจ็ดน้อย หลังจากที่ท่านล่อภูตผีระดับสูงทั้งสามตนนั้นออกไปได้ไม่นาน จีตู๋สิง ผู้อาวุโสสูงสุดแห่งสำนักดาบเทวะก็ปรากฏตัวขึ้น ที่แท้ภูตผีทั้งสามตนนั้นก็เป็นฝีมือของตาเฒ่าชั่วช้านี่เองที่ดึงดูดพวกมันมา มันต้องการแก้แค้นให้จีอู๋เยี่ยผู้เป็นหลานชาย จึงประกาศกร้าวว่าจะสังหารพวกเราทุกคนให้หมด พี่หลงเข้าต่อสู้กับมันและได้รับบาดเจ็บสาหัส ... "

หลี่ชีเสวียนรู้สึกเหมือนมีเสียงดังวิ้งในสมอง

"เร็ว พาข้าไปดู"

เขาร้อนรนจนแทบทนไม่ไหว

เหยียนจื้อสั่งให้คนอื่นๆ ดูแลความเรียบร้อย

ส่วนตัวเขาเองก็นำทางหลี่ชีเสวียนไปที่รถม้าคันหนึ่ง

"พี่หลงอยู่ในนี้ขอรับ"

หลี่ชีเสวียนมุดเข้าไปในรถม้า

ภายในรถม้าปูด้วยฟูกหนานุ่ม ไป๋วั่งหลงนอนนิ่งสนิทอยู่บนนั้น ใบหน้าถูกพันไว้ด้วยผ้าพันแผลหนาเตอะ เลือดสีแดงสดซึมทะลุออกมา เขาหมดสติไปแล้ว

"พี่หลงได้รับบาดเจ็บได้อย่างไร"

หลี่ชีเสวียนเอ่ยถาม

เหยียนจื้อเริ่มรำลึกความหลัง

ภาพเหตุการณ์การต่อสู้ในตอนนั้นผุดขึ้นมาในหัวของเขา

...

...

"ข้าเคยบอกไว้แล้วว่ายอดฝีมืออันดับสามแห่งสำนักคุ้มภัยสิงโตหิมะก็มีดีเพียงเท่านี้แหละ ... ไป๋วั่งหลง วิชาดาบทิงเสวี่ยของเจ้า เทียบกับหลินเจิ้นเป่ยไม่ได้เลยแม้แต่หนึ่งในร้อยส่วน"

เมื่อครึ่งชั่วยามก่อน

หลังจากที่จีตู๋สิงโจมตีสำเร็จ เขาก็กระชับดาบยักษ์ในมือ

เหล่าผู้คุ้มภัยต่างพากันวิ่งกรูกันเข้ามาบังร่างของไป๋วั่งหลงเอาไว้ด้านหลังอย่างไม่คิดชีวิต

"ปกป้องพี่หลง"

ดวงตาของเหยียนจื้อแดงก่ำ เขาคำรามต่ำ "เฒ่าโจว เฒ่าจาง เฒ่าเฉิน พวกเราสี่คนจะถ่วงเวลาไอ้เฒ่าสุนัขนี่เอาไว้ คนอื่นๆ พาพี่หลงและคุ้มครองทุกคนหนีไปให้เร็วที่สุด"

"ฮ่าฮ่า วันนี้พวกเจ้าทุกคนต้องตาย"

จีตู๋สิงคุ้มคลั่งขึ้นมาแล้ว

จิตสังหารเดือดพล่าน

ไป๋วั่งหลงยื่นมือออกไปขวางเหยียนจื้อและคนอื่นๆ เอาไว้ พลางเอ่ยว่า "ไม่ ไม่ต้อง ... มัน มันตายไปแล้ว"

ทุกคนชะงักงัน

แม้แต่จีตู๋สิงเองก็ยังชะงักไป

ก่อนจะหัวเราะออกมาราวกับได้ยินเรื่องที่น่าขันที่สุดในโลก "ไป๋วั่งหลง ฮ่าฮ่า เจ้าพูดอันใดนะ ข้าตายไปแล้วงั้นหรือ ข้า ... "

คำพูดยังไม่ทันจบประโยค

จู่ๆ เขาก็สัมผัสได้ถึงบางสิ่ง

เขาเอื้อมมือไปจับที่หว่างคิ้วของตนเอง

ปลายนิ้วสัมผัสได้ถึงความลื่นเหนอะหนะ

เขาก้มมองมือตนเอง

เลือด

เลือดสีแดงฉาน

บนปลายนิ้วของเขามีรอยเลือดปรากฏอยู่

นั่นคือเลือดของเขาเอง

วินาทีต่อมา

ความเจ็บปวดอันแสนสาหัสประดุจเข็มทิ่มแทงทะลุไขกระดูกพลันแผ่ซ่านออกมาจากหว่างคิ้วของจีตู๋สิง และลุกลามไปทั่วทั้งศีรษะอย่างรวดเร็ว

"อ๊าก ... "

เขาร้องโหยหวนออกมาด้วยความเจ็บปวด

"เจ้าทำอันใดลงไป"

จีตู๋สิงจ้องมองไป๋วั่งหลงด้วยความหวาดผวา

ที่ฝั่งตรงข้าม

ไป๋วั่งหลงต้องใช้มือข้างหนึ่งเกาะไหล่ของเหยียนจื้อเอาไว้จึงจะสามารถทรงตัวยืนอยู่ได้

ใบหน้าอันหล่อเหลาของเขาบิดเบี้ยวจนดูน่าเกรงขามเนื่องจากบาดแผลที่ถูกฟันจนเนื้อปลิ้น ทว่าภายใต้แสงจันทร์สีเลือด มันกลับแฝงไปด้วยความห้าวหาญอันหาที่เปรียบไม่ได้

"เจ้าเคยเห็นวิชาดาบทิงเสวี่ยมิใช่หรือ"

ไป๋วั่งหลงเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

จีตู๋สิงมีสีหน้าตกตะลึง

เขาย่อมเคยเห็นวิชาดาบทิงเสวี่ยมาแล้ว

นั่นคือวิชาดาบทิงเสวี่ยที่หลินเจิ้นเป่ย ยอดฝีมืออันดับหนึ่งแห่งเมืองทิงเสวี่ยเป็นผู้ใช้ออกมา

ในสายตาของเขา ดาบสุดท้ายที่ไป๋วั่งหลงฟาดฟันออกมาด้วยความสิ้นหวังเมื่อครู่นี้ อย่างมากก็มีกลิ่นอายของหลินเจิ้นเป่ยเพียงแค่หนึ่งหรือสองส่วนเท่านั้น

ยังห่างชั้นกันอยู่อีกมาก

ทว่า ...

ไป๋วั่งหลงค่อยๆ เอ่ยว่า "เจ้าไม่รู้จักวิชาดาบทิงเสวี่ยที่แท้จริงเลย ยามที่หิมะโปรยปราย เสียงหิมะตกที่ผู้คนแต่ละคนได้ยินย่อมแตกต่างกัน แล้ววิชาดาบทิงเสวี่ยที่ฝึกฝนออกมาโดยผู้คนที่แตกต่างกัน จะเหมือนกันได้อย่างไรเล่า"

จีตู๋สิงนิ่งอึ้งไป

คนละคนฝึกฝนวิชาดาบทิงเสวี่ย จะออกมาแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงงั้นหรือ

จะเป็นไปได้อย่างไร

วิชาดาบแขนงเดียวกัน จะสามารถฝึกฝนจนเกิดเป็นกระบวนท่าและเจตจำนงดาบที่แตกต่างกันได้เชียวหรือ

บนใบหน้าที่เต็มไปด้วยบาดแผลเหวอะหวะของไป๋วั่งหลงปรากฏรอยยิ้มแห่งความภาคภูมิใจบางๆ

"ข้าฝึกฝนวิชาดาบทิงเสวี่ยเพียงแค่กระบวนท่าเริ่มต้นเท่านั้น ข้าฝึกฝนจนเกิดกระบวนท่าและเจตจำนงดาบที่แตกต่างจากนายท่านผู้เฒ่า ข้าตั้งชื่อมันว่า 'น้ำตาดอกเหมย' อานุภาพของกระบวนท่านี้ เจ้าคือคนแรกที่ได้ลิ้มลอง"

"น้ำตาดอกเหมยงั้นหรือ"

จีตู๋สิงยังคงไม่เข้าใจ

ความเจ็บปวดที่ศีรษะอย่างรุนแรงทำให้ร่างกายของเขาสูญเสียเรี่ยวแรงไปจนหมดสิ้น

ทว่าคนอื่นๆ กลับมองเห็นอย่างชัดเจนว่า บริเวณหว่างคิ้วของจีตู๋สิง รอยเลือดสีแดงฉานค่อยๆ ขยายวงกว้างออกราวกับดอกเหมยที่เบ่งบานในฤดูหนาว ช่างดูงดงามจับตายิ่งนัก

ปัง!

ศีรษะของจีตู๋สิงระเบิดออกอย่างกะทันหัน

ร่างไร้ศีรษะยืนนิ่งงันอยู่กับที่ครู่หนึ่ง ก่อนจะล้มตึงลงกับพื้นเสียงดังสนั่น

ยอดฝีมือแห่งสำนักดาบเทวะผู้เคยผงาดง้ำและยิ่งใหญ่ในเมืองทิงเสวี่ย ได้สิ้นชีพและถูกฝังร่างไว้ในดินแดนรกร้างแห่งนี้แล้ว

...

...

"น้ำตาดอกเหมยงั้นหรือ"

หลังจากหลี่ชีเสวียนฟังคำบอกเล่าของเหยียนจื้อจบ เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

ฝีมือของเฒ่าไป๋ยอดเยี่ยมเหนือความคาดหมายจริงๆ

เพียงแค่ฟังคำบรรยาย หลี่ชีเสวียนก็สามารถจินตนาการถึงความงดงามของดาบกระบวนนั้นได้เลย

ฟังเสียงหิมะท่ามกลางสายลม

ดอกเหมยสีแดงฉานเบ่งบาน

วิชาดาบเดียวกัน

ทว่ากระบวนท่าและเจตจำนงกลับแตกต่างกัน

สมแล้วที่เป็นสิงโตหยกขาวแห่งสำนักคุ้มภัยสิงโตหิมะ ความแข็งแกร่งที่แท้จริงของเขานั้นเหนือกว่าที่ผู้คนคาดคิดไว้มากนัก

ในขณะเดียวกัน

ภายในใจของหลี่ชีเสวียนก็รู้สึกผิดอยู่บ้าง

สาเหตุที่จีตู๋สิงเดินทางมาล้างแค้นก็เป็นเพราะการตายของจีอู๋เยี่ย และจีอู๋เยี่ยก็ตายด้วยน้ำมือของเขา ดังนั้นการที่เกิดเรื่องเช่นนี้ขึ้น ย่อมถือว่าเขาเป็นต้นเหตุที่นำพาความเดือดร้อนมาสู่ผู้คนในสำนักคุ้มภัย

รวมไปถึงการที่ไป๋วั่งหลงต้องมาบาดเจ็บเช่นนี้ด้วย

"ท่านเจ็ดน้อย พวกเราใส่ยาสมานแผลชั้นยอดให้เขาแล้ว บาดแผลภายนอกของพี่หลงไม่มีอันใดน่าเป็นห่วงนัก ทว่าเจตจำนงดาบจากกระบวนท่าของจีตู๋สิงนั้นได้แทรกซึมเข้าสู่สมองของพี่หลง จำเป็นต้องอาศัยหมอผีระดับสามจึงจะสามารถรักษาบาดแผลเช่นนี้ให้หายขาดได้ขอรับ"

เหยียนจื้อเอ่ยด้วยความกังวลใจ

หลี่ชีเสวียนกล่าวว่า "ให้ทุกคนเร่งฝีเท้าขึ้น เมื่อถึงเมืองต้าเยี่ยแล้ว ข้าจะหาทางตามหาหมอผีระดับสามมารักษาพี่หลงให้จงได้"

เหยียนจื้อเอ่ยว่า "ก่อนหน้านี้เพื่อเร่งรีบเดินทาง พวกเราจึงจำต้องทิ้งเสบียงและทรัพย์สินบางส่วนไว้ที่ค่ายพักแรมบนเนินเขา ... "

หลี่ชีเสวียนกล่าวว่า "พี่จื้อ ท่านคัดเลือกพี่น้องที่มีฝีมือดีสักสองสามคนกลับไปขนทรัพย์สินเหล่านั้นมาเถิด การไปตั้งรกรากที่เมืองต้าเยี่ย จำเป็นต้องใช้เงินทองอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้"

"ได้ขอรับ"

เหยียนจื้อรับคำเสียงดังฟังชัด

เมื่อเด็กหนุ่มตรงหน้ากลับมา ทุกคนก็เหมือนได้เสาหลักกลับคืนมา พวกเขาไม่ได้ตื่นตระหนกตกใจเหมือนก่อนหน้านี้อีกต่อไป

เหยียนจื้อไม่ได้เอ่ยถามถึงความเป็นตายของภูตผีระดับรากษสโลหิตทั้งสามตนนั้น

ทว่าการที่หลี่ชีเสวียนสั่งให้เขาพาคนกลับไปขนทรัพย์สิน ย่อมแสดงให้เห็นแล้วว่าวิกฤตการณ์ได้ผ่านพ้นไปแล้ว และไม่ต้องกังวลว่าภูตผีระดับสูงเหล่านั้นจะหวนกลับมาอีก

หรือว่า ...

ภายในใจของเหยียนจื้อเกิดข้อสันนิษฐานอันกล้าหาญขึ้นมา

หรือว่าท่านเจ็ดน้อยจะขับไล่ภูตผีระดับรากษสโลหิตขั้นที่ห้าทั้งสามตนนั้นไปได้แล้วงั้นหรือ

เขารู้สึกตื่นเต้นเป็นอย่างยิ่ง

ครู่ต่อมา

หลี่ชีเสวียนก็เดินออกมาจากรถม้า

ในชั่วพริบตานั้น สายตานับไม่ถ้วนก็พุ่งเป้ามาที่เขา

หลี่ชีเสวียนมีสีหน้าเรียบเฉย เขาเอ่ยว่า "ทุกคนไม่ต้องเป็นกังวล ภูตผีเหล่านั้นถูกข้าจัดการเรียบร้อยแล้ว เดินทางกันต่อไปเถิด ระยะทางห่างจากเมืองต้าเยี่ยไม่ถึงสี่ร้อยกิโลเมตรแล้ว พวกเราจะพยายามไปให้ถึงภายในวันมะรืนนี้ จะไม่มีอันตรายใดๆ เกิดขึ้นอีกแล้ว"

เมื่อทุกคนได้ยินเช่นนั้น ต่างก็รู้สึกโล่งใจ

ไป๋ถงเดินเข้ามาหาด้วยน้ำตาคลอเบ้า "พี่เจ็ดน้อย ท่านพ่อของข้าจะไม่ตายใช่หรือไม่ขอรับ"

หลี่ชีเสวียนลูบศีรษะของเขาเบาๆ พลางเอ่ยว่า "วางใจเถอะ เมื่อถึงเมืองต้าเยี่ยแล้ว อาการบาดเจ็บของเขาจะได้รับการรักษาอย่างแน่นอน ... ข้ารับรอง"

บนใบหน้าอันแสนเชื่อฟังของไป๋ถงปรากฏรอยยิ้มแห่งความดีใจ เขาเช็ดน้ำตาพลางพยักหน้าอย่างแรง "อืม ข้าเชื่อพี่เจ็ดน้อยขอรับ"

เขาชะงักไปเล็กน้อย คล้ายกับนึกอันใดขึ้นมาได้จึงเอ่ยว่า "พี่เจ็ดน้อย พี่ซานเชวียก็ได้รับบาดเจ็บเช่นกัน จนป่านนี้เขายังไม่ฟื้นเลยขอรับ"

หือ

หลี่ชีเสวียนตกใจสะดุ้ง

เขารีบสอบถามถึงสาเหตุทันที

[จบแล้ว]