บทที่ 77 - ข้ารีบ

"ขอให้ผู้อาวุโสโปรดเมตตาด้วยเถิด" หลี่ชีเสวียนประสานมือคารวะอีกครั้ง "พอดีข้ารีบ"

ตามกฎของลานประลองทิงเสวี่ย การเปลี่ยนแปลงลำดับผู้ท้าประลองนั้น ขอเพียงฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งยินยอมก็สามารถทำได้แล้ว

ขอเพียงหลิงหูอู๋ซินพยักหน้า เขาก็สามารถขึ้นประลองได้อย่างสมเหตุสมผล

เมื่อมองดูเด็กหนุ่มผู้ถ่อมตนและมีมารยาทตรงหน้า หลิงหูอู๋ซินก็นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าเบาๆ แล้วกล่าว "ได้"

"ขอบคุณมากขอรับ" หลี่ชีเสวียนประสานมือคารวะเป็นครั้งที่สาม

ก่อนจะหันหลังเดินจากไป เขาก็มองไปยังเด็กสาวผมมัดแกละคู่แล้วยิ้มบางๆ พร้อมกับส่งน้ำตาลก้อนให้นางหนึ่งก้อนพลางกล่าว "เดี๋ยวอย่าลืมส่งเสียงเชียร์เป็นกำลังใจให้พี่ชายด้วยนะ"

เด็กสาวมองหลี่ชีเสวียนด้วยความมึนงง จนกระทั่งเพื่อนข้างๆ สะกิดเตือน นางถึงได้พยักหน้าอย่างแรง "อืม"

หลี่ชีเสวียนเดินกลับมาที่เขตที่นั่งของสำนักคุ้มภัยสิงโตหิมะ

"ท่านเจ้าสำนัก ข้าขอขึ้นเวทีประลองขอรับ" เขาทำความเคารพหลินอี้เฟิง

หลินอี้เฟิงกัดฟันถาม "มีความมั่นใจหรือไม่"

หลี่ชีเสวียนยิ้มบางๆ โดยไม่ตอบคำถาม

เขารู้ดีอยู่แก่ใจว่าต่อให้ตนเองตอบว่ามั่นใจ หลินอี้เฟิงก็คงไม่เชื่อและยังคงเป็นกังวลอยู่ดี

มิสู้ไม่พูดเสียดีกว่า

หลี่ชีเสวียนหันหลังเตรียมจะเดินจากไป

ไป๋วั่งหลงอดไม่ได้ที่จะกวักมือเรียก "เดี๋ยวก่อน"

หลี่ชีเสวียนหันกลับมามองเขาด้วยรอยยิ้ม

ไป๋วั่งหลงหยิบไหเหล้าที่อยู่ข้างกายขึ้นมา ตบเปิดฝาปิดผนึกโคลนออกพลางกล่าว "เหล้าลมเหนือเดือดไหหม้อนี้ เป็นเหล้าไหสุดท้ายที่เหลือมาจากงานแต่งงานของข้า ดื่มสักอึกสิ จะได้เพิ่มความกล้า"

ให้ตายเถอะ

ฉากแบบนี้ บทพูดแบบนี้

หลี่ชีเสวียนอยากจะถามออกไปจริงๆ ว่าพี่ไป๋ ท่านรู้จักกับเฒ่าเฉาหรือไม่

หรือตนเองต้องคอสเพลย์เป็นกวนอูสักหน่อยแล้ว

ทว่าเมื่อลองคิดดู หลี่ชีเสวียนก็ยังคงเอ่ยถามออกไปว่า "แค่อึกเดียวหรือ ขี้เหนียวถึงเพียงนี้แล้วจะเอาออกมาทำไมกัน ข้าจะดื่มสักสิบอึก"

พูดจบเขาก็ยกไหขึ้นดื่มอึกๆๆ

ดื่มไปจนหมดไปค่อนไห

รสชาติเหล้าทั้งเข้มข้นและกลมกล่อม

ทว่าสำหรับหลี่ชีเสวียนที่ร่างกายได้รับการเสริมความแข็งแกร่งมาแล้ว เรื่องเมานั้นเป็นไปไม่ได้เลย

ในวินาทีที่เหล้าไหลลงคอ มันก็สร้างความอบอุ่นให้แก่กระเพาะลำไส้

กระแสความร้อนจางๆ สายหนึ่งไหลเวียนไปทั่วแขนขาและกระดูก

เอ๊ะ ที่แท้ก็เป็นเหล้ายาดองนี่เอง

มันสามารถยกระดับสภาวะร่างกายและกระตุ้นพลังสายเลือดให้เดือดพล่านได้

พี่หลงถึงกับแอบซ่อนของดีเช่นนี้เอาไว้เชียวหรือ

วันหลังต้องหาโอกาสหลอกเอามาอีกสักหน่อยแล้ว

หลี่ชีเสวียนวางไหเหล้าลง แล้วหันหลังเดินมุ่งหน้าไปยังลานประลอง

ผู้คนจากสำนักคุ้มภัยสิงโตหิมะมองตามแผ่นหลังของเด็กหนุ่มชุดขาว ภายในแววตาของพวกเขาล้วนเต็มไปด้วยความกังวล

เสิ่นหลิงเอ๋อร์ทำหน้าตานิ่วคิ้วขมวดจนอวัยวะทั้งห้าบนใบหน้าแทบจะเบียดเข้าหากัน นางกำลังสวดภาวนาอย่างบ้าคลั่งอยู่ในใจ ท่านพ่อเจ้าคะ ขอกราบวิงวอนท่าน หากท่านมีวิญญาณรับรู้ได้อยู่บนสวรรค์ โปรดคุ้มครองให้พี่เสี่ยวชีปลอดภัยกลับมาด้วยเถิด

เสียงสายลมพัดหวีดหวิว

ฝีเท้าของหลี่ชีเสวียนนั้นเบาหวิว

ข้างหูราวกับได้ยินเสียงร้องขออันแผ่วเบาของป้าอิ๋งดังขึ้นมาอีกครั้ง เมตตาด้วยเถิด ข้ายังมีลูกชายวัยครึ่งขวบอยู่อีกคน ...

ตู๋กูซานเชวียสะพายกล่องดาบสีดำและสีขาวเอาไว้บนหลัง แล้วเดินตามไปติดๆ

จนกระทั่งยามนี้ ผู้คนอื่นๆ บนจัตุรัสถึงเพิ่งจะตระหนักได้ว่าเกิดเรื่องอันใดขึ้น

ดาบคลั่งหลี่ชีเสวียนถึงกับขอท้าประลองกับฮั่วอู๋ซวงก่อนกำหนด

หลังจากที่ได้เห็นการแสดงฝีมืออันไร้เทียมทานของฮั่วอู๋ซวงไปแล้ว หลี่ชีเสวียนกลับยังดูรีบร้อนอยากจะไปรนหาที่ตายถึงเพียงนี้เชียวหรือ

เขาคิดอันใดอยู่กันแน่

ไป๋อวี้เหยา เล่ยจิ่วจวิน และคนอื่นๆ เบิกตากว้าง พวกเขาจับจ้องไปยังเด็กหนุ่มชุดขาวบริสุทธิ์ดุจหยกที่กำลังเดินช้าๆ โดยไม่วางตา และก็ไม่รู้ตัวเลยว่าแอบรู้สึกกังวลแทนเด็กหนุ่มผู้นี้ไปเสียแล้ว

บริเวณที่ห่างออกไป บนรถบุปผาของหอจุ้ยเซียง

ลู่ชิงเหยาเองก็ตระหนักถึงสิ่งใดขึ้นมาได้ นัยน์ตาคู่สวยของนางเบิกกว้าง สองมือที่ขาวผ่องดุจหยกกุมหน้าอกเอาไว้แน่น นางตื่นเต้นเสียจนแทบจะลืมหายใจ

ใต้เจดีย์สยบมาร

เจ้าเมืองเยวียนเฮิงและผู้บัญชาการกองทหารรักษาการณ์ยังคงนั่งนิ่งไม่ไหวติง

ตู๋กูอีเตาหันไปมองศัตรูเก่าอย่างหลินเจิ้นเป่ย ผู้สืบทอดที่เจ้ารับมาคนนี้ไม่เลวเลยทีเดียว น่าเสียดายที่เข้าสำนักช้าเกินไป จึงยังไม่ได้รับการถ่ายทอดวิชาจากเจ้า วันนี้เขาจึงถูกกำหนดให้ต้องตาย

หลินเจิ้นเป่ยมีรูปร่างเตี้ยเล็ก ผิวหนังมีรอยเหี่ยวย่นนับไม่ถ้วน ดูราวกับตาเฒ่าที่ใกล้จะลงโลงเต็มทีแล้ว

ทว่ากลิ่นอายที่แผ่ซ่านออกมากลับแข็งแกร่งจนน่ากลัว

หลินเจิ้นเป่ยกล่าวเสียงเรียบ ใครตายก็ยังไม่แน่หรอกนะ หากหลี่ชีเสวียนตกอยู่ในอันตราย ข้าก็จะชิงสังหารไอ้ลูกศิษย์ที่ชอบทำตัวโอ้อวดของเจ้าทิ้งเสียก่อน

การยื่นมือเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับการต่อสู้บนลานประลองทิงเสวี่ย มันผิดกฎนะ ตู๋กูอีเตาขมวดคิ้วกล่าว

หลินเจิ้นเป่ยทำหน้าเหยียดหยาม ข้าเคยสนใจกฎเกณฑ์ตั้งแต่เมื่อใดกัน

การที่เขาสามารถใช้กำลังของตนเองค้ำจุนสำนักคุ้มภัยสิงโตหิมะมาได้นานกว่าหกสิบปี สามารถต่อกรกับสำนักดาบเทวะที่มีสี่ผู้อาวุโสและสิบผู้คุมกฎ รวมถึงต่อกรกับพรรคอื่นๆ ในเมืองทิงเสวี่ยได้นั้น นอกจากความแข็งแกร่งแล้ว จุดเด่นที่สำคัญที่สุดของหลินเจิ้นเป่ยก็คือความหน้าด้าน

หากไม่คุยเรื่องกฎเกณฑ์กับข้า ข้าก็จะสู้ด้วยกำลัง

หากเจ้ามาพูดเรื่องเหตุผลกับข้า ข้าก็จะสู้ด้วยกำลัง

หากเจ้ามาพูดเรื่องหลักการกับข้า ข้าก็จะสู้ด้วยกำลัง

หากเจ้ามาพูดเรื่องคุณธรรมกับข้า ข้าก็จะสู้ด้วยกำลัง

สรุปก็คือ ขอแค่ข้ามีกำลังเหนือกว่าเจ้า ทุกอย่างก็จบแล้ว

คิ้วของตู๋กูอีเตากระตุกเล็กน้อย เขาไม่ได้ต่อล้อต่อเถียงอันใดอีก

เพราะคุ้นชินกับลูกไม้ของตาเฒ่าผู้นี้แล้ว เขาจึงไม่รู้สึกโกรธเคืองง่ายๆ อีกต่อไป

สายตาของเขามองไปที่ด้านหลังของหลี่ชีเสวียนในที่ไกลๆ

เขามองเห็นชายหนุ่มตาบอดและแขนขาดผู้นั้น

แววตาของตู๋กูอีเตาไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปมากนัก ราวกับว่าชายหนุ่มที่ยอมลดตัวลงไปเป็นผู้ติดตามสะพายดาบให้ผู้อื่นคนนั้น ไม่มีความเกี่ยวข้องอันใดกับตนเองเลยแม้แต่น้อย

บนลานประลอง

บนใบหน้าของฮั่วอู๋ซวงปรากฏรังสีอำมหิตพาดผ่าน

เขาเกลียดชังคนที่ไม่ยอมทำตามเจตจำนงของเขา

ในงานที่ผู้คนจับตามองกันอย่างล้นหลามเช่นวันนี้ เขาควรจะเป็นตัวเอกเพียงหนึ่งเดียวที่ได้สังหารผู้คนอย่างบ้าคลั่ง และเหยียบย่ำซากศพของยอดฝีมือรุ่นก่อนนับไม่ถ้วนเพื่อสร้างตำนานบทใหม่ในเมืองทิงเสวี่ย

ทุกอย่างถูกจัดเตรียมเอาไว้หมดแล้ว

ทว่าไอ้หลี่ชีเสวียนผู้นี้ ผู้ที่ถูกกำหนดให้ต้องกลายเป็นหินรองเท้าที่ตายอย่างอนาถ กลับกล้าใช้การกระทำเล็กๆ น้อยๆ ที่ไร้ความหมายเช่นนี้ มาแย่งชิงความสนใจที่ควรจะเป็นของเขาแต่เพียงผู้เดียวไป

"เจ้ารีบร้อนอยากตายถึงเพียงนี้เชียวหรือ" น้ำเสียงของฮั่วอู๋ซวงเย็นเยียบราวกับพายุหิมะ ภายในน้ำเสียงแฝงไปด้วยจิตสังหารอันป่าเถื่อนและโหดเหี้ยม

"ข้ารีบ" หลี่ชีเสวียนยื่นมือออกไป

ตู๋กูซานเชวียส่งกล่องดาบสีขาวให้

เขาใช้ฝ่ามือกดลงบนกล่องดาบ

เคร้ง กล่องดาบถูกเปิดออก ดาบเรียวยาวสีขาวเล่มหนึ่งเด้งขึ้นมา

หลี่ชีเสวียนคว้าด้ามดาบเอาไว้

เขาไม่ได้เลือกใช้ดาบมังกรที่คราบสนิมส่วนใหญ่หลุดร่อนออกไปแล้ว

ตั้งแต่ที่ได้ยินข่าวคราวเกี่ยวกับหมู่บ้านน้ำดำบนเขาปราบพยัคฆ์ติดต่อกันถึงสองครั้ง ในใจของหลี่ชีเสวียนก็เริ่มมีข้อสันนิษฐานแปลกประหลาดบางอย่าง เขามักจะรู้สึกอยู่เสมอว่าหมู่บ้านแห่งนี้ไม่ธรรมดาเอาเสียเลย

ที่มาของดาบมังกรก็ต้องไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน

ดังนั้นไม่ควรนำมันออกมาเปิดเผยง่ายๆ จะดีกว่า

ดาบหยกขาวคะนึงหาที่เจินปู้เจี่ยมอบให้ จึงได้นำมาใช้สอยพอดี

หลี่ชีเสวียนถือดาบกระโดดขึ้นไป และร่อนลงบนลานประลองอย่างมั่นคง

เขายืนหยัดอยู่ห่างจากฮั่วอู๋ซวงสามสิบเมตร

ฮั่วอู๋ซวงในชุดสีดำสนิทและถือดาบยาวสีดำ ทั่วทั้งร่างดูราวกับก้อนหมึกที่เหนียวหนืดจนสามารถดูดกลืนแสงสว่างได้

หลี่ชีเสวียนในชุดคลุมสีขาวถือดาบหยกสีขาว เขาดูบริสุทธิ์ไร้พอกพูนราวกับก้อนน้ำแข็งที่ใสสะอาดที่สุดบนดินแดนอันหนาวเหน็บแห่งนี้ ไร้ซึ่งสิ่งเจือปนใดๆ ทั้งสิ้น

หนึ่งดำ หนึ่งขาว

แม้แต่สีสันก็ยังขัดแย้งกันอย่างสิ้นเชิง

ฮั่วอู๋ซวงสูดลมหายใจเข้าลึก "ข้าเคยบอกไว้แล้ว ว่าข้าจะเฉือนแกเป็นชิ้นๆ ทีละดาบ ในเมื่อแกรีบร้อนอยากจะ ... "

"อย่ามัวแต่พูดจาไร้สาระ" หลี่ชีเสวียนพูดแทรกขึ้นมาทันที "ก็บอกแล้วไงว่าข้ารีบ ข้าจะให้โอกาสเศษขยะอย่างเจ้าได้ลงมือก่อน อย่าทำให้ข้าต้องผิดหวังล่ะ"

เมื่อสิ้นคำพูดนี้ ทั่วทั้งลานประลองก็ส่งเสียงฮือฮาขึ้นมา

ผู้คนนับไม่ถ้วนมองหลี่ชีเสวียนด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

ไม่ใช่สิ เหตุใดเขาถึงได้บ้าคลั่งถึงเพียงนี้

ผู้ที่ได้เปรียบอย่างเห็นได้ชัด สมควรจะเป็นฮั่วอู๋ซวงไม่ใช่หรือ

"หา ฮ่าฮ่า" ฮั่วอู๋ซวงชะงักไป จากนั้นก็โกรธจัดจนหัวเราะออกมา

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าก็จะสงเคราะห์ให้เจ้าเอง"

เขาทะยานร่างออกไปราวกับลำแสงสายหนึ่ง ดาบยาวสีดำในมือตวัดฟันไปในอากาศ มันผ่าแยกมวลอากาศเบื้องหน้าออกเป็นชั้นๆ

ดาบนี้รวดเร็วดุจสายฟ้าแลบ

ทั้งยังแฝงไปด้วยกระบวนท่าพลิกแพลงอีกนับสิบกระบวนท่า

ฮั่วอู๋ซวงถึงกับไม่ได้ใช้ดาบปลิดชีพอย่างดาบเยือนแปดทิศมายาเทพเงาของวิชาดาบเทวะสังหารเลยด้วยซ้ำ เขามั่นใจว่าด้วยความแข็งแกร่งอันสมบูรณ์แบบของเขาในยามนี้ เพียงแค่การฟันดาบตามปกติก็เพียงพอที่จะทำให้หลี่ชีเสวียนบาดเจ็บสาหัสได้แล้ว

ทว่า

"เฮ้อ" หลี่ชีเสวียนถอนหายใจออกมาอย่างรำคาญใจ "ก็บอกแล้วว่าข้ารีบ พลังวิชาดาบระดับนี้ อย่าเอาออกมาทำขายหน้าเลย"

ดาบหยกขาวคะนึงหาถูกฟาดฟันออกไปอย่างง่ายดาย

พลังของเส้นเอ็นสีทองทั้งหกเส้นระเบิดออกในพริบตา

ประกายดาบสีขาวราวกับลำแสงจางๆ จากทางช้างเผือกที่ร่วงหล่นลงมา มันฟันเข้าใส่คมดาบสีดำที่พุ่งเข้ามาอย่างพอดิบพอดี

ตูม เสียงกัมปนาทดังสนั่นจนหูแทบหนวก การปะทะกันของโลหะทำให้เกิดประกายไฟอันสว่างวาบขึ้นมา

ประกายไฟนี้สาดส่องลงบนใบหน้าของฮั่วอู๋ซวง มันเป็นใบหน้าที่เต็มไปด้วยความสับสนและตกตะลึง

ฮั่วอู๋ซวงไม่อาจควบคุมร่างกายได้ เขาถูกซัดกระเด็นถอยหลังไปไกลกว่าสิบเมตร ร่อนลงพื้นอย่างโซเซ แล้วยังต้องก้าวถอยหลังไปอีกหกก้าว เขาใช้ดาบยาวสีดำค้ำยันพื้นเอาไว้ถึงจะสามารถทรงตัวได้อย่างหวุดหวิด ภายในร่างกายมีเลือดลมพลุ่งพล่าน

เหตุใดถึงเป็นเช่นนี้ได้ เขาเงยหน้ามองหลี่ชีเสวียนที่อยู่ฝั่งตรงข้ามด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

[จบแล้ว]