บทที่ 67 - ดาบหยกขาวคะนึงหา

"เป็นอะไรไป ท่านเจ็ดน้อยผู้โด่งดังชั่วข้ามคืน หรือว่าจะจำพนักงานตัวน้อยแห่งหอฉีเจินของท่านไม่ได้เสียแล้ว"

หญิงสาวแสนสวยยิ้มแย้มอย่างน่ารัก นัยน์ตากลมโตสว่างไสวและใสกระจ่างของนางเต็มไปด้วยความเจ้าเล่ห์

หลี่ชีเสวียนชะงักไป เมื่อพิจารณาดูให้ดีก็พบว่าเด็กสาวผู้นี้ดูคุ้นตาอยู่บ้าง

เจินปู้เจี่ย พนักงานตัวน้อยผู้มีอกกว้างขวางแห่งหอฉีเจินคนนั้นนั่นเอง

ทว่ารูปลักษณ์ของนางในวันนี้กลับแตกต่างไปจากตอนที่สวมชุดพนักงานหอฉีเจินในอดีตอย่างสิ้นเชิง

เห็นเพียงเด็กสาวเกล้าผมทรงหญิงสาวที่ยังไม่ออกเรือนอย่างเรียบง่าย บนผมประดับด้วยปิ่นดอกเหอฮวนที่สานจากเส้นเงินแท้ บริเวณปอยผมที่ปรกอยู่บนบ่าถูกประดับประดาด้วยไข่มุกเม็ดเล็กสีขาวนวลที่ส่องประกายแวววาวราวกับหยาดน้ำตาของเงือก

เนื่องจากเนินเขาบริเวณหน้าอกนั้นสูงตระหง่านจนเกินไป ทำให้บริเวณคอเสื้อของชุดผ้าไหมสีเหลืองสว่างเผยให้เห็นผิวพรรณขาวผ่องดุจหิมะ บริเวณไหปลาร้าด้านขวามีไฝสีแดงชาดเม็ดหนึ่งประดับอยู่ ดูคล้ายกับเมล็ดถั่วแดงแห่งความคะนึงหาที่นอนนิ่งอยู่ก้นถ้วยกระเบื้องสีขาว

ใบหน้ารูปไข่ที่ยังมีแก้มป่องแบบเด็กๆ นั้นทั้งงดงามและกระจ่างใส หน้าผากอิ่มเอิบ จมูกโด่งรั้น นัยน์ตาดุจสายน้ำในฤดูใบไม้ร่วง ริมฝีปากแดงระเรื่อราวกับเปลวเพลิง

"เจ้าคือแม่นางเจินปู้เจี่ยจริงๆ หรือ"

หลี่ชีเสวียนยังคงไม่อยากจะเชื่อสายตาตนเอง

เจินปู้เจี่ยที่เปลี่ยนเสื้อผ้าและรูปลักษณ์ใหม่นั้นดูเปลี่ยนไปเป็นคนละคน ราวกับจู่ๆ ก็เปิดใช้มนตร์มายาแปลงโฉมขั้นสูงสุด ไม่ว่าจะเป็นหน้าตาหรือกลิ่นอายล้วนยกระดับขึ้นมากจนเกินไป

"ถ้าไม่ใช่ข้าแล้วจะเป็นใครเล่า"

เจินปู้เจี่ยเม้มปากยิ้ม

"รูปลักษณ์ของแม่นางเจินช่างเปลี่ยนแปลงไปมากเหลือเกิน"

น้ำเสียงของหลี่ชีเสวียนยังคงแฝงความประหลาดใจ

เจินปู้เจี่ยที่อยู่ตรงหน้านี้งดงามขึ้นอย่างมหาศาล งดงามจนหลุดพ้นจากความธรรมดา งดงามอย่างสง่าผ่าเผย การแต่งกายและกลิ่นอายเช่นนี้ดูไม่เหมือนสาวใช้หรือพนักงานของหอฉีเจินเลยแม้แต่น้อย แต่กลับดูเหมือนเทพธิดาจากตระกูลสูงศักดิ์เสียมากกว่า

"แม่นางเจิน"

หลี่ชีเสวียนดึงสติกลับมา เขายิ้มทักทายพลางเอ่ยถาม "เจ้ามาหาข้ามีธุระอันใดหรือ"

"ข้ากำลังจะจากไปแล้ว"

เจินปู้เจี่ยกระโดดลงมาจากรถม้า ส่งผลให้หน้าอกเกิดแรงกระเพื่อมอย่างรุนแรง นางยิ้มแย้มงดงามราวกับดอกไม้พลางกล่าว "ข้าตั้งใจมาบอกลาท่านเจ็ดน้อยโดยเฉพาะ"

"โอ้ หรือว่าหอฉีเจินก็เตรียมจะถอนตัวออกจากเมืองทิงเสวี่ยด้วยเช่นกัน"

หลี่ชีเสวียนเอ่ยอย่างประหลาดใจ

เจินปู้เจี่ยตอบว่า "ไม่ใช่เช่นนั้นหรอก เพียงแค่นายท่านส่งหลงจู๊ใหญ่คนใหม่มารับช่วงดูแลหอฉีเจินสาขาเมืองทิงเสวี่ย ข้ากับหลงจู๊เฒ่าและคนอื่นๆ จึงต้องเดินทางกลับไปที่เมืองต้าเยี่ย"

"แม่นางเจินไม่ใช่คนเมืองทิงเสวี่ยหรอกหรือ"

"ข้าเกิดที่เมืองต้าเยี่ยและครอบครัวก็อยู่ที่นั่นทั้งหมด ยามนี้จึงถือโอกาสกลับไปอยู่พร้อมหน้ากับครอบครัวพอดี"

"นั่นเป็นเรื่องดีนี่ ยินดีด้วยนะ"

"เพียงแต่ ... การจากลากันในครั้งนี้ ก็ไม่รู้เหมือนกันว่าจะได้พบกับท่านเจ็ดน้อยอีกเมื่อใด"

"เราสองคนเพียงแค่บังเอิญพานพบ หากมีวาสนาต่อกันย่อมต้องได้พบกันอีกแน่"

"หากอย่างนั้นหรือ ฮิฮิ เช่นนั้นผู้น้อยคงต้องขอถามสักประโยค ท่านเจ็ดน้อยคิดว่าพวกเราสองคนถือว่ามีวาสนาต่อกันหรือไม่"

"เอ่อ ก็น่าจะใช่นะ"

"ดี ลูกผู้ชายพูดแล้วไม่คืนคำ ในเมื่อท่านเจ็ดน้อยก็รู้สึกว่าพวกเรามีวาสนาต่อกัน เช่นนั้นก็อย่าลืมเสียล่ะ ว่ายังมีพนักงานตัวน้อยอย่างข้ารอท่านอยู่ที่หอฉีเจินเมืองต้าเยี่ย"

"ตกลง"

หลี่ชีเสวียนรับคำอย่างตรงไปตรงมา ไม่ช้าก็เร็วเขาก็ต้องเดินทางไปเปิดหูเปิดตาที่เมืองต้าเยี่ยอยู่แล้ว

นัยน์ตาคู่สวยของเจินปู้เจี่ยจ้องมองหลี่ชีเสวียนนิ่งอยู่นาน นางมองจนหลี่ชีเสวียนรู้สึกอึดอัดขึ้นมาเล็กน้อย จากนั้นก็หลุดหัวเราะพรืดออกมา

"ก่อนจากกัน ข้ามีของขวัญชิ้นเล็กๆ อยากจะมอบให้แก่ท่านเจ็ดน้อย ถือเสียว่าเป็นของแทนความคิดถึง หวังว่าท่านจะไม่ปฏิเสธนะ"

พูดจบนางก็หันไปหยิบกล่องโลหะยาวสีขาวใบหนึ่งออกมาจากในรถม้า

"ข้าเป็นเพียงพนักงานตัวเล็กๆ ไม่มีสมบัติล้ำค่าอันใด คงไม่มีปัญญามอบของมีราคาให้แก่ท่าน ท่านเจ็ดน้อยคงไม่รังเกียจใช่หรือไม่"

เจินปู้เจี่ยใช้สองมือประคองกล่องโลหะยาวส่งมาให้

"นี่คือ ... "

หลี่ชีเสวียนเอ่ยด้วยความสงสัย

"รอข้าไปแล้วท่านค่อยเปิดดูเถิด"

หลังจากส่งกล่องยาวสีขาวใส่มือของหลี่ชีเสวียนแล้ว เจินปู้เจี่ยก็หันหลังกระโดดขึ้นรถม้า นางหันกลับมายิ้มให้อย่างงดงามจับใจ

คนขับรถม้าสะบัดแส้เสียงดังขวับ รถม้าจึงเริ่มเคลื่อนตัวออกไป

"ท่านเจ็ดน้อย อย่าลืมสัญญาระหว่างเรานะ"

ม่านหน้าต่างรถม้าถูกเลิกขึ้น เจินปู้เจี่ยชะโงกหน้าออกมาจากด้านใน นางโบกมือให้จากที่ไกลๆ และท้ายที่สุดก็หายลับไปตรงหัวมุมถนน

หลี่ชีเสวียนมองดูกล่องโลหะสี่เหลี่ยมยาวสีขาวในมือ สลับกับมองไปยังถนนอันว่างเปล่าเบื้องหน้า เขาทำเพียงส่ายหน้าเบาๆ จากนั้นจึงเปิดกล่องออก

"เอ๊ะ"

ด้านในกลับเป็นดาบเล่มหนึ่ง

เป็นดาบยาวใบมีดเรียวเล็กสีขาวบริสุทธิ์ดุจหิมะ

เขายื่นมือออกไปจับด้ามดาบ กลิ่นอายเย็นเยียบสายหนึ่งแผ่ซ่านเข้ามาในฝ่ามือทันที ดาบเล่มนี้ดูเรียวเล็กทว่าน้ำหนักกลับไม่เบาเลยทีเดียว

หลี่ชีเสวียนถือดาบเอาไว้ในมือแล้วตวัดออกไปเบาๆ

อากาศพลันถูกฟันจนเกิดเป็นระลอกคลื่นอากาศที่สามารถมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

"ดาบชั้นยอด"

เขาอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากชม

ไม่ว่าจะมองจากรูปลักษณ์ วัสดุ หรือฝีมือการตีขึ้นรูป ดาบเล่มนี้จะต้องมีมูลค่ามหาศาลอย่างแน่นอน เกรงว่าคงจะล้ำหน้ากว่าดาบตัดหยกของท่านเจ้าสำนักหลินอี้เฟิงไปไกล

หลี่ชีเสวียนไม่คาดคิดเลยว่าของขวัญที่เจินปู้เจี่ยมอบให้จะล้ำค่าถึงเพียงนี้

นี่ใช่ของขวัญที่พนักงานตัวเล็กๆ คนหนึ่งจะสามารถหามามอบให้ได้จริงๆ หรือ

หลี่ชีเสวียนยิ้มออกมา ฐานะของเจินปู้เจี่ยต้องไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน เผลอๆ อาจจะเป็นคนระดับบริหารของหอฉีเจินเลยก็เป็นได้

เขาสังเกตดาบยาวสีขาวบริสุทธิ์อย่างละเอียด ก็พบว่าบนตัวดาบมีการสลักตัวอักษรสีเงินจางๆ ที่ดูงดงามพลิ้วไหวเอาไว้สองตัว

คะนึงหา!

ดาบหยกขาวคะนึงหา

บนโลกใบนี้มีตัวอักษรนับแสนนับหมื่นตัว

มีเพียงความคะนึงหาที่ฆ่าคนได้รุนแรงที่สุด

หลี่ชีเสวียนก้มหน้าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ท้ายที่สุดเขาก็เก็บดาบเล่มนี้กลับลงไปในกล่อง แท้จริงแล้วกล่องใบนี้ก็คือกล่องใส่ดาบ ด้านหลังมีสายสะพายเส้นหนึ่งซึ่งสามารถนำมาสะพายไว้บนบ่าได้พอดิบพอดี

เขาหันตัวกลับมา

ก็มองเห็นลู่ชิวไป๋ยืนอยู่บนบันไดหน้าประตู

เด็กสาวผู้มีกลิ่นอายองอาจห้าวหาญผู้นี้ ยามนี้กำลังมองหลี่ชีเสวียนด้วยสายตาที่ซับซ้อน ภายในแววตาซ่อนความรู้สึกบางอย่างที่อธิบายไม่ถูกเอาไว้

"หญิงในดวงใจของศิษย์พี่ใหญ่อย่างนั้นหรือ"

ลู่ชิวไป๋แสร้งทำเป็นเอ่ยถามอย่างไม่ใส่ใจ

"ก็แค่เพื่อนคนหนึ่งเท่านั้น"

หลี่ชีเสวียนตอบส่งๆ

จู่ๆ เขาก็นึกขึ้นมาได้ว่าเจินปู้เจี่ยมอบของขวัญให้แก่ตนเอง แต่ตนเองกลับไม่ได้มอบสิ่งใดตอบแทนอีกฝ่ายเลย ช่างดูเสียมารยาทไปสักหน่อย

"ข้ามีธุระต้องออกไปข้างนอกสักหน่อย"

หลี่ชีเสวียนเอ่ยลากับลู่ชิวไป๋แล้วหันหลังเดินจากไป

ชั่วครู่ต่อมา

เขาก็เดินทางมาถึงโรงหมอถงเหอ

ทันทีที่เซียวจื่อตงหมอผีระดับหนึ่งเห็นเขา ก็พลันมีท่าทีตื่นเต้นราวกับหญิงสาวที่ถูกผิดนัดบ่อยครั้งแล้วได้พบกับชายคนรักที่ผิดสัญญา เขาตะโกนออกมาด้วยความตัดพ้ออย่างถึงที่สุด "เกิดอันใดขึ้น เกิดเรื่องอันใดขึ้นกันแน่ เหตุใดเมื่อเช้านี้เจ้าถึงไม่มา"

บนหัวของหลี่ชีเสวียนมีเครื่องหมายคำถามอันใหญ่โผล่ขึ้นมา

เซียวจื่อตงกัดฟันกรอดพลางเอ่ย "เจ้ารู้หรือไม่ว่าการตื่นแต่เช้าตรู่เพื่อมารอใครสักคน แต่คนผู้นั้นกลับไม่โผล่มาเลยมันรู้สึกเช่นไร"

ยิ่งไปกว่านั้นยังเป็นการมารอผู้ชายอีกต่างหาก

หลายวันก่อนหน้านี้ หลี่ชีเสวียนมักจะพาหลี่ลิ่วเยว่มาตรวจอาการตั้งแต่ฟ้าเพิ่งจะสาง เซียวจื่อตงถูกลากออกมาจากผ้าห่มติดๆ กันหลายครั้ง เขาช่างง่วงนอนจนรู้สึกเบื่อหน่ายชีวิตเหลือเกิน

เขาจึงทบทวนความเจ็บปวดและตัดสินใจว่า แทนที่จะต้องถูกปลุกให้ตื่น มิสู้ตนเองเป็นฝ่ายตื่นมารอก่อนเวลาจะดีกว่า ...

ดังนั้นวันนี้เซียวจื่อตงจึงตื่นแต่เช้าตรู่ เขานั่งรอสองพี่น้องอยู่ในห้องตรวจตั้งแต่ฟ้ายังไม่สาง

ใครจะไปรู้ว่ารอจนสายโด่งแล้ว สองพี่น้องหลี่ชีเสวียนก็ยังไม่โผล่มาเลยแม้แต่เงา

ในวินาทีนั้นเซียวจื่อตงถึงกับแอบสงสัยในชีวิตของตนเองขึ้นมา

"เอ่อ ต้องขออภัยด้วย พอดีมีธุระติดพันน่ะ"

หลี่ชีเสวียนมีเรื่องต้องขอความช่วยเหลือจากผู้อื่น จะพูดอะไรได้อีกล่ะนอกจากกล่าวขอโทษ

"แล้วพี่สาวเจ้าล่ะ"

เซียวจื่อตงไม่เห็นหลี่ลิ่วเยว่จึงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม

"วันนี้อาการของนางถือว่าดีทีเดียว" หลี่ชีเสวียนกล่าว "ท่านเซียว ไม่ทราบว่าอาจารย์ของท่านจะเดินทางมาถึงเมืองทิงเสวี่ยเมื่อใดหรือขอรับ"

ยามนี้ภายในเมืองวุ่นวายถึงเพียงนี้ หมอผีระดับสามผู้เป็นที่เคารพนับถือท่านนั้นคงจะไม่เปลี่ยนใจไม่มาแล้วใช่หรือไม่

เซียวจื่อตงเอ่ยตอบ "กำลังจะบอกเจ้าอยู่พอดีเลย ท่านอาจารย์เดินทางมาถึงเมืองทิงเสวี่ยแล้ว ทว่าท่านไม่ได้เข้ามาในเมือง แต่พักอยู่ในค่ายผู้อพยพด้านนอก"

หลี่ชีเสวียนได้ยินดังนั้นก็ดีใจเป็นอย่างยิ่ง

ในที่สุดก็มาถึงเสียที

เขาเอ่ยถาม "เป็นเพราะคำสั่งห้ามเข้าเมืองจึงเข้ามาไม่ได้หรือขอรับ บางทีข้าอาจจะช่วยคิดหาวิธีได้"

เซียวจื่อตงส่ายหน้าพลางกล่าว "ท่านอาจารย์มีจิตใจเมตตากรุณา เมื่อเห็นว่าในค่ายผู้อพยพมีโรคระบาด ผู้ประสบภัยล้มตายกันนับไม่ถ้วน ท่านจึงรั้งอยู่ที่นั่นเพื่อรักษาโรคให้แก่ผู้คน ข้าได้เล่าอาการป่วยของพี่สาวเจ้าให้ท่านฟังแล้ว ท่านอาจารย์บอกให้เจ้าพาลิ่วเยว่ไปหาท่านที่ค่ายผู้อพยพได้เลย"

หลี่ชีเสวียนได้ยินดังนั้นก็รู้สึกเลื่อมใสขึ้นมาในทันที

สมแล้วที่เป็นผู้ที่ได้รับการเคารพนับถืออย่างสูง

เมื่อนำคนอย่างเซียนเฒ่าชุดเขียวมาเปรียบเทียบกับท่านผู้นี้แล้ว ก็ราวกับแสงหิ่งห้อยที่นำไปเทียบกับแสงตะวัน ช่างไม่อาจนำมาเปรียบเทียบกันได้เลยจริงๆ

เซียวจื่อตงกล่าวต่อ "วันนี้ข้าจัดการธุระในโรงหมอถงเหอเรียบร้อยแล้ว พรุ่งนี้ข้าจะพาเด็กฝึกงานสองสามคนออกนอกเมืองไปสมทบกับท่านอาจารย์ และเข้าไปประจำการอยู่ที่ค่ายผู้อพยพด้วยกันเลย"

หลี่ชีเสวียนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าว "มิสู้รอเดินทางไปพร้อมกับข้าดีหรือไม่ขอรับ ข้าสามารถปกป้องความปลอดภัยให้แก่ท่านเซียวได้"

เซียวจื่อตงเอ่ยด้วยความตกตะลึง "พรุ่งนี้เจ้าไม่ต้องเข้าร่วมการประลองชี้เป็นชี้ตายบนลานประลองทิงเสวี่ยหรอกหรือ"

หลี่ชีเสวียนตอบ "ใช้เวลาไม่นานหรอกขอรับ"

วันนี้เซียวจื่อตงได้ยินข่าวเรื่องผลงานการต่อสู้อันน่าสะพรึงกลัวของเด็กหนุ่มตรงหน้ามาแล้ว เขาจึงไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียงอันใดอีกพลางตอบรับ "ตกลง เช่นนั้นพรุ่งนี้ยามเว่ย ข้าจะรอเจ้าอยู่ที่ประตูเมืองฝั่งตะวันออก"

เมื่อทั้งสองนัดแนะเวลากันเรียบร้อยแล้ว หลี่ชีเสวียนก็ลุกขึ้นบอกลา

ยังเหลือเวลาอีกราวหนึ่งชั่วยามก็จะมืดแล้ว

พรุ่งนี้ก็คือวันเหมันต์ละลาย ซึ่งเป็นเทศกาลที่ยิ่งใหญ่และสำคัญที่สุดในรอบปี

ทว่าบนถนนหนทางในเมืองทิงเสวี่ยกลับเผยให้เห็นถึงความเงียบเหงาซบเซา

ร้านรวงมากมายพากันปิดร้านตั้งแต่หัววัน

ส่วนแผงลอยนั้นยิ่งมองไม่เห็นเลยแม้แต่ร้านเดียว

สองฟากฝั่งถนนอัดแน่นไปด้วยผู้อพยพที่นั่งเหม่อลอยราวกับซากศพเดินได้

การที่ทางการไม่ออกมาจัดการความเรียบร้อยติดต่อกันหลายสิบวัน ทำให้เมืองทิงเสวี่ยในยามนี้ทำให้หลี่ชีเสวียนหวนนึกไปถึงฉากวันสิ้นโลกในภาพยนตร์และละครโทรทัศน์เมื่อชาติก่อน

เขาเดินเรื่อยมาจนถึงบริเวณใกล้กับสำนักคุ้มภัย และเข้าไปยังบ้านที่เช่าเอาไว้เมื่อวาน

เขาเปิดประตูเข้าไป

ภายในห้อง

ตู๋กูซานเชวียนั่งขัดสมาธิอยู่บนเตียง

อาหารและน้ำสะอาดบนโต๊ะถูกกินจนหมดเกลี้ยงแล้ว

บนใบหน้าของหลี่ชีเสวียนปรากฏรอยยิ้มบางๆ

เขาจัดแจงนำอาหารที่เพิ่งซื้อมาใหม่วางลงบนโต๊ะ

โดยไม่ได้เอ่ยคำใดออกมาแล้วก็หันหลังเดินจากไป

"เดี๋ยวก่อน"

จู่ๆ ตู๋กูซานเชวียก็เอ่ยปากขึ้นมา

หลี่ชีเสวียนหันกลับมามองเขา

"เจ้าคิดว่า ข้ายังจะจับดาบได้อีกหรือไม่"

ตู๋กูซานเชวียจ้องมองหลี่ชีเสวียนนิ่ง

ภายในดวงตาข้างเดียวที่ไร้ซึ่งความมีชีวิตชีวาคู่นั้น แฝงความคาดหวังริบหรี่สุดท้ายเอาไว้

[จบแล้ว]