บทที่ 150 ผู้ว่าการ

บทที่ 150 ผู้ว่าการ

...

ขณะที่บอร์ตันและพวกพ้องยังคงประชุมกันอยู่ มาโนลินก็ได้ขับเคลื่อนยานวิงดราก้อนเข้าใกล้ท่าเรือของเกาะไซเรนแล้ว

"ท่านมาโนลิน เรามาถึงเกาะไซเรนแล้วครับ"

"ส่งคนหน่วยหนึ่งไปแจ้งข่าวที่ท่าเรือก่อน ต้องป้องกันไม่ให้ป้อมปราการสร้างความตื่นตระหนก"

ยานวิงดราก้อนมีดีทุกอย่าง ข้อเสียเพียงอย่างเดียวคือมันใหญ่เกินไป ทำให้เกิดความตื่นตระหนกได้ง่าย

ดังนั้นเพื่อป้องกันไม่ให้เกิดความตื่นตระหนกโดยไม่จำเป็น มาโนลินจึงเตรียมแจ้งให้คนที่ท่าเรือทราบล่วงหน้า เพื่อให้พวกเขาได้เตรียมใจไว้บ้าง

ในเวลาไม่นาน สมาชิกทีมรักษาความปลอดภัยสองสามคนพร้อมด้วยเจ้าหน้าที่ฝ่ายธุรการคนหนึ่งก็ขับเรือมุ่งหน้าไปยังท่าเรือ

เนื่องจากเสาหลักทางเศรษฐกิจของเกาะไซเรนคือการค้ากับเผ่าพันธุ์ทรงภูมิปัญญาในทะเล การพาณิชย์และอุตสาหกรรมการเดินเรือที่นี่จึงพัฒนาอย่างมาก

และเพราะที่ท่าเรือแห่งนี้มักจะมีเผ่าพันธุ์ต่างๆ ที่มีรูปร่างหน้าตาแปลกประหลาดมาทำการค้าขายอยู่เสมอ ทำให้ความสามารถในการยอมรับสิ่งต่างๆ ของผู้คนที่นี่แข็งแกร่งอย่างยิ่ง

เมื่อยานวิงดราก้อนเข้าสู่ท่าเรืออย่างเป็นทางการ ด้วยการแจ้งล่วงหน้าและความ 'ใจใหญ่' ของผู้คนที่นี่ ทำให้ตอนที่ป้อมปราการเข้าเทียบท่าไม่เกิดความวุ่นวายใดๆ

ถึงกระนั้น ผู้คนที่ท่าเรือต่างก็ยังคงอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับ 'ของชิ้นใหญ่' ตรงหน้านี้อยู่ดี ท้ายที่สุดแล้ว การที่สามารถสังหารอสูรทะเลลึกได้หนึ่งตัว เรือประหลาดลำนี้ย่อมไม่อาจดูแคลนได้

...

เมื่อมาโนลินและคณะลงจากเรือ สิ่งที่พวกเขาได้พบก็คือฝูงชนที่มารวมตัวกันดูความสนุกอยู่ที่นี่นานแล้ว

เมื่อเห็นว่ามีผู้คนมากมายอยู่รอบๆ มาโนลินก็ไม่เกรงใจ ถือโอกาสนี้บอกจุดประสงค์ที่มาที่นี่โดยตรง

"ผมเป็นแพทย์ที่มาจากเมืองแกรน เรือพยาบาลของเราจะจัดกิจกรรมรักษาฟรีเป็นเวลาหนึ่งสัปดาห์นับจากนี้"

"รายการตรวจรักษา ยา และการผ่าตัดทุกรายการ ลดราคาเหลือเพียงหนึ่งส่วน"

เมื่อได้ยินข่าวนั้น ฝูงชนก็เริ่มส่งเสียงอึกทึก

สำหรับเกาะไซเรนที่มีบรรยากาศการค้าค่อนข้างเข้มข้น คำว่า "ลดราคา" หรือ "ส่วนลด" เป็นคำที่อ่อนไหวต่อพวกเขาอย่างยิ่ง

เมื่อได้ยินคำเหล่านี้ พวกเขาจะทนได้อย่างไร ไม่สนใจด้วยซ้ำว่าสิ่งที่มาโนลิน 'ขาย' คืออะไร

ไม่ว่าจะมีโรคหรือไม่มีโรค ต่างก็พากันเบียดเสียดเข้ามาหามาโนลิน หากไม่ใช่เพราะทีมรักษาความปลอดภัยพยายามขวางกั้นอย่างสุดชีวิต ไม่แน่ว่าเจ้าพวกนี้อาจจะพุ่งเข้ามาแล้วก็ได้

มาโนลินเห็นท่าทีที่คลั่งไคล้ของคนเหล่านี้ก็ถึงกับตกใจ

แค่ลดราคาค่ารักษาพยาบาลเท่านั้นเอง หากมีโรคแล้วรีบร้อนจะรักษาขนาดนี้ เขาก็พอจะเข้าใจได้ แต่เจ้าพวกที่เบียดเสียดจนทีมรักษาความปลอดภัยต้องถอยหลังกรูดตรงหน้านี้ มีท่าทีเหมือนคนป่วยตรงไหนกัน?

เมื่อเห็นว่าสถานการณ์กำลังจะควบคุมไม่ได้ เขาจึงรีบเรียกทีมรักษาความปลอดภัยมาเสริมอีกชุดหนึ่ง ถึงจะสามารถระงับความวุ่นวายนี้ลงได้

...

เมื่อฝูงชนที่มุงดูสลายตัวไป ทุกคนก็มารวมตัวกันเพื่อหารือเกี่ยวกับกิจกรรมรักษาฟรีในวันพรุ่งนี้

"กิจกรรมนี้จะจัดแบบนี้เลยไม่ได้นะ"

"คุณดูคนกลุ่มนั้นสิ พอได้ยินคำว่าลดราคาก็ทำท่าเหมือนหมาป่าหิวโซกันทุกคน พรุ่งนี้สถานการณ์อาจจะเลวร้ายกว่านี้อีก"

"ถ้าทำตามแผนเดิม ผู้ป่วยที่ได้รับประโยชน์จริงๆ จะมีสักกี่คนกัน?"

สำหรับคำพูดของโทเรส ทุกคนต่างก็พยักหน้าเห็นด้วย

"กิจกรรมนี้ผมลอกแบบมาจากกิจกรรมที่เมืองแกรน ผมไม่คิดว่าจะเกิดสถานการณ์แบบนี้ขึ้น เป็นความผิดของผมเอง ขอให้ท่านมาโนลินลงโทษด้วยครับ"

ฟอร์ดโลลุกขึ้นยืนและก้มหัวยอมรับผิด

สำหรับเรื่องนี้ มาโนลินโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ แล้วพูดว่า

"เรื่องนี้ไม่โทษนาย กิจกรรมนี้เราทำที่เมืองแกรนมาตั้งนานแล้ว ไม่เคยมีปัญหาเลย ไม่คิดว่าพอมาที่เกาะไซเรนกลับมีแต่ปัญหาเต็มไปหมด"

เดิมทีมาโนลินอยากจะพูดว่า การจะทำอะไรต้องคำนึงถึงความเป็นจริง อะไรทำนองนั้น

แต่เมื่อนึกขึ้นได้ว่าตัวเขาเองก็ไม่ได้นึกถึงจุดนี้เช่นกัน จึงต้องล้มเลิกความคิดที่จะสั่งสอนไป

ท้ายที่สุดแล้ว เรื่องที่ตัวเองยังทำไม่ได้แล้วยังจะเอามาสั่งสอนคนอื่น เรื่องที่หน้าด้านไร้ยางอายเช่นนี้ มาโนลินทำไม่ลง

"เอาล่ะ เรื่องมันเกิดขึ้นแล้ว ตอนนี้ที่ต้องการคือวิธีแก้ไข ไม่ใช่มาเปิดประชุมตำหนิติเตียนกัน"

หลังจากที่มาโนลินกำหนดทิศทางของการประชุมครั้งนี้แล้ว ทุกคนก็เริ่มหารือถึงวิธีการ

มีคนเสนอว่า "ยกเลิกส่วนลดไปเลยดีไหม"

ยังมีคนเสนอว่า "ทำการตรวจเบื้องต้น ตรวจคัดกรองก่อน เพื่อแยกคนที่มาเอาเปรียบกับผู้ป่วยจริงๆ ออกจากกัน"

กระทั่งมีคนเสนอว่า "ไปหาหน่วยงานรัฐบาลของเกาะไซเรนมาช่วยคัดกรองเลยดีกว่า"

แต่ข้อเสนอเหล่านี้ล้วนถูกมาโนลินปฏิเสธทั้งหมด

เพราะเป้าหมายของเขานอกจากจะรักษาโรคช่วยชีวิตคนแล้ว ยังมีภารกิจชื่อเสียงอีกด้วย

หากไล่เจ้าพวกที่ชอบของถูกเหล่านี้ไป ก็อาจจะส่งผลกระทบต่อชื่อเสียงในฐานะแพทย์ของเขาได้

ดังนั้นมาโนลินจึงคิดซ้ายคิดขวา จนคิดไอเดียพิลึกๆ ขึ้นมาได้

นั่นก็คือการเรียนรู้จากบริษัทขายผลิตภัณฑ์เสริมอาหารในชาติที่แล้ว จัดการประชุมใหญ่ขึ้นมา รวบรวมเจ้าพวกที่ชอบของถูกเหล่านี้ไว้ด้วยกัน

แล้วก็ทำการ 'บรรยาย' ให้พวกเขาฟัง

ด้วยวิธีนี้ ผู้ป่วยปกติก็จะไม่ได้รับผลกระทบและได้รับการรักษาที่แท้จริง

ส่วนเจ้าพวกที่มาเพื่อเอาของถูก นอกจากจะเสียเวลาไปบ้างก็ไม่ได้มีอะไรเสียหาย

ยิ่งไปกว่านั้น การทำแบบนี้ มาโนลินยังสามารถเรียนรู้จากพวกขายผลิตภัณฑ์เสริมอาหารในชาติที่แล้ว โน้มน้าวใจสักหน่อย เจ้าพวกที่ชอบของถูกเหล่านี้ก็ยังสามารถมอบชื่อเสียงให้เขาได้อีกด้วย

เรียกได้ว่าเป็นการยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว

เมื่อทุกคนกำหนดรายละเอียดของกิจกรรมรักษาฟรีในวันพรุ่งนี้ได้แล้ว มาโนลินก็พาฟอร์ดโลและคนอื่นๆ ไปจัดแต่งเครื่องแต่งกายให้เรียบร้อย แล้วมุ่งหน้าไปยังทำเนียบผู้ว่าการของเกาะไซเรน

ในฐานะที่มาโนลินเป็นส่วนหนึ่งของระบบราชการของสหพันธ์เอลเลียต หากมาถึงถิ่นของคนอื่นแล้วไม่ไปเยี่ยมเยียน 'เจ้าถิ่น' ก็คงจะดูไม่ดีนัก

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเกาะไซเรนเป็นสถานที่ที่ค่อนข้างพิเศษ ที่นี่มี 'ขุนนางผู้ครองแคว้น' ที่กุมอำนาจทั้งทางการเมืองและเศรษฐกิจอยู่

หากทำให้ผู้ว่าการคนนี้ไม่พอใจ มาโนลินอยากจะทำอะไรที่นี่ก็จะก้าวเดินได้ยากลำบาก

...

ในเวลาไม่นาน มาโนลินและผู้ติดตามก็มาถึงทำเนียบผู้ว่าการ

มาโนลินทราบจากข้อมูลว่า ตระกูลของผู้ว่าการคนนี้เป็นเจ้าของเกาะไซเรนมาก่อนที่สหพันธ์เอลเลียตจะผนวกเข้ามาเป็นส่วนหนึ่งของดินแดนเสียอีก

หากไม่ใช่เพราะเมื่อหลายสิบปีก่อนเกาะไซเรนเกิดเหตุการณ์เปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ ตระกูลของผู้ว่าการจำต้องพึ่งพาสหพันธ์เอลเลียตในการแก้ไขปัญหา ตอนนี้ผู้ว่าการคนนี้ก็ยังคงเป็น 'ราชา' ที่แท้จริง

แต่สำหรับการเข้าพบราชาแห่งเกาะไซเรนในอดีตผู้นี้ มาโนลินกลับรักษาท่าทีเป็นปกติ

สำหรับเขาแล้ว ระดับตำนานเขาก็เคยจัดการมาแล้ว ส่วน 'หัวหน้าเผ่าใหญ่' บนเกาะเล็กๆ แห่งนี้ เขาไม่ได้มีความเคารพยำเกรงอะไรเลยจริงๆ

ในไม่ช้า หลังจากที่คนรับใช้ของทำเนียบผู้ว่าการไปแจ้งแล้ว มาโนลินและพวกพ้องก็ได้พบกับฟิตซ์เจอรัลด์ คอร์คราฟ ผู้ว่าการแห่งเกาะไซเรน

ชราภาพ แห้งเหี่ยว ผ่ายผอม แววตาหม่นหมอง นี่คือความประทับใจแรกที่มาโนลินมีต่อผู้ว่าการคนนี้

ผู้ว่าการที่นั่งอยู่บนรถเข็นพูดว่า

"คุณมาโนลิน ผมพอจะทราบเรื่องราวของคุณอยู่บ้าง คุณเป็นผู้มีอาชีพเหนือธรรมชาติที่แข็งแกร่ง สามารถสังหารระดับตำนานได้"

"เป็นวีรบุรุษที่ปกป้องเมืองจากเงื้อมมือของปีศาจระดับตำนาน"

"ดังนั้นผมและเกาะไซเรนจึงยินดีต้อนรับการมาเยือนของคุณอย่างยิ่ง"

"หากคุณมีปัญหาอะไร ก็สามารถมาขอความช่วยเหลือจากผมที่ทำเนียบผู้ว่าการได้"

เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ มาโนลินก็โค้งคำนับเล็กน้อยเพื่อแสดงความสุภาพ

แม้จะไม่รู้ว่าตาเฒ่าคนนี้พูดจากใจจริงหรือเป็นเพียงคำพูดตามมารยาท

แต่ในเมื่ออีกฝ่ายแสดงไมตรีจิตมาแล้ว มาโนลินก็ไม่อาจ 'เสียมารยาท' ได้

เขานำของขวัญที่เตรียมไว้ล่วงหน้าออกมามอบให้คนรับใช้ที่ยืนรออยู่ข้างๆ

มูลค่าของขวัญเหล่านี้ไม่ได้สูงมากนัก เป็นเพียงของดีประจำเมืองแกรนเท่านั้น

[จบตอน]