บทที่ 140 เกาะโจรสลัด

บทที่ 140 เกาะโจรสลัด

"คุณตื่นแล้วเหรอ? ยินดีด้วยนะ ตอนนี้คุณกลายเป็นผู้หญิงแล้วครับ" เมื่อเผชิญหน้ากับแรนดอล์ฟที่เพิ่งฟื้นขึ้นมาบนเตียงผ่าตัด มาโนลินก็กล่าวขึ้นด้วยรสนิยมอันวิปริตของเขา

"อู! อู! อู!" แรนดอล์ฟซึ่งถูกครอบปากด้วยโลหะ ดิ้นรนอย่างตื่นตระหนก แขนขาทั้งสี่ของเขาถูกพันธนาการด้วยโลหะอย่างแน่นหนา เขาไม่มีทางทำอะไรได้เลย ทำได้เพียงมองดูมีดผ่าตัดในมือของมาโนลินค่อยๆ เข้ามาใกล้เขา

"อู! อู! อู!"

"ว่าอะไรนะ? คุณอาสาเข้าร่วมการทดลองในมนุษย์ของผมงั้นเหรอ?"

"ถ้าอย่างนั้นผมต้องขอขอบคุณอย่างสุดซึ้งสำหรับการอุทิศตนเพื่อวิทยาศาสตร์ของคุณนะ" มาโนลินทำท่าป้องหูราวกับกำลังตั้งใจฟัง

"อู! อู! อู!" คำพูดของมาโนลินที่ราวกับหลุดมาจากปากนักวิทยาศาสตร์สติเฟื่องหรือนักทดลองวิปลาส ยิ่งทำให้แรนดอล์ฟดิ้นรนรุนแรงขึ้น เขาดิ้นทุรนทุรายราวกับปลาที่ถูกจับขึ้นมาบนบก

หากไม่ใช่เพราะเตียงผ่าตัดถูกยึดไว้เป็นอย่างดี ป่านนี้เขาคงพลิกเตียงคว่ำไปแล้ว เมื่อมาโนลินเห็นว่าแกล้งขู่พอแล้ว เขาก็หลอมที่ครอบปากโลหะบนปากของแรนดอล์ฟออก

"ตอนนี้ผมต้องการให้คุณพูดอะไร คุณก็จงพูดออกมาตามตรง มิฉะนั้น... หึ!" แม้ว่าแรนดอล์ฟจะเป็นหัวหน้าโจรสลัดที่ใช้ชีวิตอยู่บนคมดาบเลียเลือด แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าเขาเป็นชายชาติทหารที่ไม่ยอมก้มหัวให้ศัตรู

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อได้เห็นท่าทีของมาโนลิน แรนดอล์ฟก็สัมผัสได้ว่าอีกฝ่ายมองเขาเป็นเพียงวัสดุการทดลองชิ้นหนึ่งจริงๆ สิ่งนี้ทำให้เขากลัวอย่างสุดขีด

"ท่านครับ ผมพูด! ท่านให้ผมพูดอะไรผมก็จะพูดทั้งหมด!" แรนดอล์ฟที่ตื่นตระหนกตะโกนลั่น

"หยุด!" มาโนลินยกมือห้ามพลางกล่าวว่า "ใจเย็นๆ หน่อย ตราบใดที่คุณให้ความร่วมมืออย่างดี ผมจะรับประกันว่าชีวิตน้อยๆ ของคุณจะปลอดภัย" มาโนลินกลัวว่าแรนดอล์ฟจะไม่เชื่อ

เขาจึงพูดเน้นย้ำว่า "ทุกคนเป็นพยานได้ ตราบใดที่โจรสลัดที่ชื่อแรนดอล์ฟคนนี้ให้ความร่วมมืออย่างดี ผมจะรับประกันว่าจะไว้ชีวิตเขา รับประกันว่าเขาจะมีชีวิตอยู่"

"ไม่มีปัญหาครับท่าน ผมรับประกันว่าจะให้ความร่วมมืออย่างดีที่สุด" เมื่อได้ยินคำพูดของมาโนลิน แม้จะไม่รู้ว่าจริงหรือเท็จ แต่ตราบใดที่มีโอกาสรอดชีวิต เขาก็จะคว้าไว้

"แรนดอล์ฟ รังโจรของพวกคุณอยู่ที่ไหน?"

"รังโจรของพวกเราอยู่บนเกาะโจรสลัดครับ ที่นั่นมีกลุ่มโจรสลัดอยู่สิบกว่ากลุ่ม..." เมื่อเห็นแรนดอล์ฟเทข้อมูลของกลุ่มโจรสลัดเหล่านั้นออกมาจนหมดสิ้น มาโนลินก็พยักหน้าอย่างพึงพอใจ "ดีมาก คุณมาทำเครื่องหมายตำแหน่งของเกาะโจรสลัดบนแผนที่เดินเรือสิ"

มาโนลินหยิบแผนที่เดินเรือออกมาให้แรนดอล์ฟทำเครื่องหมาย "ท่านครับ ท่านมัดผมไว้อย่างนี้ ผมจะวาดได้ยังไง!"

"โอ้ ผมเกือบลืมไปเลย" มาโนลินคลายพันธนาการโละที่มัดมือขวาของแรนดอล์ฟออก แล้วยื่นปากกาพู่กันให้เขา ตอนนี้แรนดอล์ฟบาดเจ็บสาหัส มาโนลินจึงไม่กลัวว่าเขาจะฉวยโอกาสต่อต้าน

"ท่านครับ ผมวาดเสร็จแล้ว เกาะโจรสลัดอยู่ที่นี่ครับ" แรนดอล์ฟวงกลมบนแผนที่เดินเรืออย่างยากลำบาก แล้วมองมาโนลินด้วยสายตาเปี่ยมความหวังว่าอีกฝ่ายจะรักษาสัญญาและปล่อยตนไป

"อย่าเพิ่งรีบร้อน รอให้คุณนำทางเสร็จก่อน ผมถึงจะทำตามสัญญาได้"

"นี่มัน..."

"ไม่มีปัญหาครับท่าน ผมรับประกันว่าจะทำภารกิจให้สำเร็จแน่นอน" แรนดอล์ฟหมดหนทางแล้ว ตอนนี้อีกฝ่ายเป็นมีดกับเขียง ส่วนเขาเป็นปลา ทำได้เพียงเชื่อว่าในท้ายที่สุดมาโนลินจะรักษาสัญญา

"ในเมื่อเป็นอย่างนี้ คุณก็จงนอนพักสักหน่อยเถอะ" ยังไม่ทันที่แรนดอล์ฟจะได้ตั้งตัว ยาสลบปริมาณมากก็ถูกฉีดเข้าร่างกายของเขา เมื่อเห็นว่าแรนดอล์ฟใกล้จะสลบแล้ว มาโนลินก็เรียกจักรกลรับใช้ตัวหนึ่งมา ให้มันเข็นแรนดอล์ฟเข้าไปในคุก ก่อนจะไป มาโนลินก็ไม่ลืมที่จะมัดมือของแรนดอล์ฟกลับคืน

"เข็นคนต่อไปเข้ามา!" ตามคำสั่งของมาโนลิน โจรสลัดผู้โชคร้ายอีกคนก็ถูกเข็นมาอยู่ใต้โคมไฟไร้เงา "จักรกลรับใช้ ปลุกเขา" จักรกลรับใช้ผู้เงียบขรึมยกอุปกรณ์ที่ส่องประกายไฟฟ้าวาบขึ้นจี้ที่ร่างของโจรสลัด โจรสลัดคนนี้ถูกไฟฟ้าช็อตจนเริ่มฟื้นคืนสติ "คุณตื่นแล้วเหรอ? ยินดีด้วยนะ ตอนนี้คุณกลายเป็นผู้หญิงแล้วครับ"

"เฮ้อ คุณภาพจิตใจของโจรสลัดพวกนี้ย่ำแย่จริงๆ ผมแค่ขู่เล่นๆ พวกเขาก็สารภาพออกมาหมดเปลือก ทำเอาวิชาที่ผมอุตส่าห์ร่ำเรียนมาจากสำนักสอบสวนคดีพิเศษต้องเสียของหมด"

โทเรสที่ทำหน้าที่เป็นผู้ช่วยของมาโนลินถึงกับพูดไม่ออก แค่ท่าทีของมาโนลินที่ดูเหมือนนักวิทยาศาสตร์สติเฟื่องตัวจริงยิ่งกว่าตัวจริง โจรสลัดพวกนี้ไม่ฉี่ราดก็ถือว่าดีมากแล้ว เดี๋ยวนะ มาโนลินก็เคยทำการทดลองในมนุษย์ไม่ใช่เหรอ เขาเป็นนักวิทยาศาสตร์สติเฟื่องตัวจริงเลยนี่นา! หา? ผมก็เคยช่วยมาโนลินทำการทดลองในมนุษย์ด้วยเหรอ? ถ้างั้นก็ไม่มีอะไรแล้ว

ตั้งแต่ที่โทเรสเข้าร่วมคลินิกของมาโนลิน ชีวิตของเขาก็สุขสบายอย่างยิ่ง เขาไม่ต้องทนกับอารมณ์ของเจ้านาย ไม่ต้องกังวลเรื่องเงิน นอกจากผมร่วงอย่างรุนแรงเพราะความเครียดและงานที่มากเกินไป เขาก็คือผู้ชนะในชีวิตอย่างแท้จริง ดังนั้นนิสัยของเขาก็ร่าเริงขึ้นเล็กน้อย ไม่ได้ดูไร้ชีวิตชีวาเหมือนเมื่อก่อน ในขณะที่โทเรสกำลังบ่นพึมพำในใจ ทั้งสองคนก็มาถึงห้องควบคุมหลัก

"แบร์ริตต์ คุณมาดูนี่หน่อย สถานที่ที่โจรสลัดพวกนี้ชี้คือที่ไหน? เราจะไปถึงที่นั่นในอีกนานแค่ไหน?"

มาโนลินหยิบแผนที่เดินเรือที่เหล่าโจรสลัดทำเครื่องหมายไว้มอบให้แบร์ริตต์ ส่วนพวกโจรสลัดที่ชี้ตำแหน่งแตกต่างออกไปน่ะหรือ? สำหรับมาโนลินแล้ว พวกนั้นก็ต้องกลายเป็น 'วัตถุดิบ' อยู่ดี เขาจึงเปลี่ยนให้พวกนั้นกลายเป็นจักรกลรับใช้ไปล่วงหน้าแล้ว เพราะมาโนลินไม่เคยคิดที่จะปล่อยพวกเขาอย่างแท้จริงเลย

สำหรับมาโนลินแล้ว การปล่อยคนชั่วไปหนึ่งคน คือการไม่รับผิดชอบต่อผู้บริสุทธิ์ กำจัดความชั่วต้องถอนรากถอนโคน คือคติประจำใจของเขา อีกอย่าง มาโนลินพูดแค่ว่าจะรับประกันให้พวกเขา 'มีชีวิตอยู่' แต่จะมีชีวิตอยู่อย่างไรเขาก็ไม่ได้รับประกัน การกลายเป็นจักรกลรับใช้ก็ถือว่า 'มีชีวิตอยู่' เช่นกัน นี่ไม่นับว่ามาโนลินไม่รักษาสัญญา

"สถานที่แห่งนี้ผมเหมือนจะคุ้นๆ" แบร์ริตต์ที่สวมแว่นตากลับเข้าไปในห้องหนังสือแล้วเริ่มค้นหา ในเวลาไม่นาน เขาก็ถือหนังสือโบราณเล่มหนึ่งออกมา

"เจอแล้ว! คุณมาโนลิน เกาะโจรสลัดแห่งนี้ เมื่อก่อนเรียกว่าเกาะทองคำ มีชื่อเสียงเรื่องการผลิตทองคำ แต่เมื่อ 50 ปีก่อน เหมืองบนเกาะถูกปิดตัวลง และผู้คนก็อพยพออกไปจนหมด ไม่นึกเลยว่าตอนนี้เกาะแห่งนี้จะกลายเป็นสวรรค์ของโจรสลัดไปแล้ว"

แบร์ริตต์ตอบคำถามของมาโนลินต่อ "ผมจะคำนวณดูว่าเราอยู่ห่างจากเกาะโจรสลัดเท่าไหร่" เขาหยิบปากกาขึ้นมาคำนวณ "คุณมาโนลิน เราอยู่ห่างจากเกาะโจรสลัดแห่งนี้ประมาณสองวันเดินทางครับ"

มาโนลินพยักหน้ารับรู้ "ดีครับ งั้นเราก็มุ่งหน้าไปที่เกาะโจรสลัดกันเลย" อันที่จริงแล้ว จุดประสงค์หลักในการเดินทางของมาโนลินมีสองอย่าง อย่างแรกคือการเผยแพร่ชื่อเสียงในฐานะแพทย์ของเขา ส่วนจุดประสงค์ที่สอง คือการรวบรวมวัสดุเวทมนตร์ให้มากขึ้นเพื่อเพิ่มความแข็งแกร่ง เห็นได้ชัดว่า มาโนลินได้มองเหล่าโจรสลัดเป็น 'วัสดุ' ที่จะไปเก็บรวบรวมแล้ว

(จบตอน)