บทที่ 135 ทุกอย่างพร้อมสรรพ ขาดแต่ลมตะวันออก

บทที่ 135 ทุกอย่างพร้อมสรรพ ขาดแต่ลมตะวันออก

"เอ๊ะ? ชื่อนี้คุ้นๆ จัง"

มาโนลินนั่งพลิกดูเอกสารอยู่ในห้องเก็บข้อมูลของสโมสรพ่อค้าทางทะเล เอกสารในมือของเขาปรากฏชื่อที่คุ้นเคยเป็นอย่างดี

"แพทริก... แบร์ริตต์..."

ด้วยความทรงจำอันยอดเยี่ยมของผู้มีอาชีพเหนือธรรมชาติระดับสูง ในไม่ช้ามาโนลินก็นึกออกว่าเคยเห็นชื่อคนเหล่านี้ที่ไหน

"นี่มันไม่ใช่ไอ้โง่ดวงซวยกับลูกน้องของเขาที่เกือบจะถูกเก็บที่ร้านเหล้าตอนที่ผมเพิ่งจะเป็นหมอใหม่ๆ หรอกเหรอ?"

มาโนลินถามหัวหน้าทีมรักษาความปลอดภัยว่า

"กองเรือเดินสมุทรปลากระโทงดาบทองคำนี่ มีเรือที่ชื่อว่าเรือวายุคลั่งด้วยหรือเปล่าครับ?"

เมื่อได้ยินคำถามของมาโนลิน หัวหน้าทีมรักษาความปลอดภัยก็ไม่กล้าชักช้า รีบค้นหาข้อมูลทันที ครู่ต่อมา หลังจากตรวจสอบซ้ำแล้วซ้ำเล่า หัวหน้าทีมรักษาความปลอดภัยก็กล่าวอย่างนอบน้อมว่า

"ใช่แล้วครับ คุณมาโนลิน พวกเขามีเรือที่ชื่อว่าเรือวายุคลั่งจริงๆ ครับ"

"ถ้าอย่างนั้นก็ไม่ผิดตัวแล้ว" มาโนลินพยักหน้าแล้วพูดต่อว่า

"รบกวนคุณช่วยแจ้งพวกเขาให้ไปสัมภาษณ์งานที่โรงงานสรรพาวุธของผมในวันพรุ่งนี้หรือมะรืนนี้ด้วยนะครับ"

พูดจบเขาก็กระดกกาแฟในถ้วยจนหมด แล้วให้ทิปเล็กน้อยแก่หัวหน้าทีมรักษาความปลอดภัยเป็นสินน้ำใจที่ช่วยไปแจ้งข่าว จากนั้นก็ออกจากสโมสรพ่อค้าทางทะเลไป เขายังต้องกลับไปที่โรงงานเพื่อดัดแปลงอุปกรณ์ เพื่อให้อุปกรณ์เหล่านี้สามารถทำงานในป้อมปราการได้

ในด้านอื่นๆ มาโนลินอาจจะไม่เก่งและเจออุปสรรคอยู่ตลอด แต่ในด้านการดัดแปลงเครื่องจักรแล้ว เขาสามารถพูดได้ว่าเป็นผู้เชี่ยวชาญตัวจริง ปัญหาต่างๆ ที่พบในการย้ายโรงงานสรรพาวุธเข้าไปในยานวิงดราก้อน เช่น ขนาดไม่พอดี หรือข้อบกพร่องในการออกแบบ สำหรับมาโนลินแล้ว การแก้ไขปัญหานั้นเป็นเรื่องที่จัดการได้อยู่หมัด

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมีลูกศิษย์จำนวนมากมาช่วย ในไม่ช้าเขตอุตสาหกรรมทั้งหมดของป้อมปราการก็เริ่มเป็นรูปเป็นร่างขึ้นมา ตอนนี้เขตอุตสาหกรรมไม่เหมือนกับโรงงานสรรพาวุธเดิมที่ส่วนใหญ่ใช้แรงงานคน มีเพียงส่วนน้อยที่ใช้จักรกลรับใช้และสมองหลักเพื่อทำเป็นระบบกึ่งอัตโนมัติหรืออัตโนมัติเต็มรูปแบบ

เพราะตอนนี้มีหมายเลขหนึ่ง อุปกรณ์จำนวนมากจึงสามารถเข้าสู่กระบวนการอัตโนมัติได้ แม้ว่าเพราะหมายเลขหนึ่งนั้น 'ปัญญาอ่อน' เกินไป ทำให้กำลังการคำนวณที่จำกัดของมันไม่สามารถสร้างโรงงานอัตโนมัติเต็มรูปแบบที่แท้จริงได้

แต่ถึงอย่างนั้น สายการผลิตกึ่งอัตโนมัติเช่นนี้ก็ถือเป็นการเพิ่มผลผลิตครั้งใหญ่แล้ว ทว่ามาโนลินคำนึงว่าหมายเลขหนึ่งยังต้องคอยควบคุมการทำงานของป้อมปราการ จึงไม่ควรดึงกำลังการคำนวณของมันมาใช้มากเกินไป ด้วยเหตุนี้ ในสถานการณ์ปกติ เขาจึงไม่ค่อยให้หมายเลขหนึ่งควบคุมโรงงานเพื่อทำการผลิต

การย้ายและดัดแปลงโรงงานเป็นไปอย่างรวดเร็ว เพียงไม่กี่วันผ่านไป โรงงานสรรพาวุธที่เคยมีพื้นที่กว้างใหญ่ก็เหลือสายการผลิตเพียงไม่กี่สาย สายการผลิตที่เหลืออยู่นี้ เป็นสายการผลิตที่มาโนลินเปิดไว้เพื่อจัดหาที่ทำงานให้กับคนงานที่ไม่สามารถขึ้นยานไปกับเขาได้

ตอนนี้เมื่อไม่มีมาโนลินและเหล่าผู้แข็งแกร่งจากทีมรักษาความปลอดภัยคอยควบคุมดูแลแล้ว คนงานที่เหลืออยู่ย่อมไม่สามารถผลิตอาวุธที่มีอานุภาพทำลายล้างสูงได้อีกต่อไป แต่โชคดีที่มาโนลินยังมีธุรกิจอื่นๆ อยู่ เช่น ชิ้นส่วนโทรศัพท์มือถือและหอส่งสัญญาณ

มาโนลินได้ติดต่อร่วมมือกับช่างกลระดับกลางหลายคน เพื่อให้พวกเขาทำการสลักอักขระเวทลงบนผลิตภัณฑ์ที่คนงานที่เหลืออยู่ผลิตขึ้น แม้ว่าการทำเช่นนี้จะทำให้ช่างกลเหล่านั้นได้ส่วนแบ่งกำไรจากอุปกรณ์ที่ผลิตขึ้นไปส่วนหนึ่ง แต่สำหรับมาโนลินแล้วก็ไม่เป็นไร กำไรเล็กๆ น้อยๆ แค่นั้นเขาไม่ได้มองว่าเป็นเรื่องใหญ่

ครึ่งเดือนต่อมา

เขตที่อยู่อาศัย เขตอุตสาหกรรม เขตเพาะปลูกและปศุสัตว์ เขตพยาบาล เขตการศึกษา และพื้นที่พื้นฐานอื่นๆ ของยานวิงดราก้อนได้สร้างเสร็จโดยพื้นฐานแล้ว ส่วนงานที่เหลือสามารถทำไปพร้อมกับการเดินทางได้เลย ไม่ล่าช้าแต่อย่างใด ตอนนี้ยานวิงดราก้อนพร้อมที่จะออกเดินทางแล้ว ทุกอย่างพร้อมสรรพ ขาดแต่ลมตะวันออก

แล้วลมตะวันออกคืออะไร? นั่นก็คือ 'ธง' นั่นเอง

เพราะในอนาคตมาโนลินจะต้องท่องไปในสี่คาบสมุทร สถานการณ์เช่นนี้ย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องเข้าไปในดินแดนของประเทศอื่น หากยานวิงดราก้อนเป็นเรือรบ ก็ย่อมจะมีปัญหาตามมาไม่น้อย

เพราะคงไม่มีประเทศใดที่มีศักดิ์ศรีจะยอมให้เรือรบของประเทศอื่นเข้าออกน่านน้ำอาณาเขตและท่าเรือของตนได้อย่างอิสระ หรือแม้กระทั่งเข้ามาเติมเสบียง แม้ว่ายานวิงดราก้อนจะเข้าสู่ประเทศเล็กๆ บางแห่งในฐานะเรือรบ ก็เลี่ยงไม่ได้ที่ประเทศเล็กๆ เหล่านั้นจะประท้วงต่อสหพันธ์เอลเลียต

เพื่อหลีกเลี่ยงปัญหา และเพื่อเผยแพร่ชื่อเสียงในฐานะแพทย์ของเขา มาโนลินจึงได้ยื่นขอธง 'คทาอัสคลีปิอุส' สัญลักษณ์ 'คทาอัสคลีปิอุส' เป็นรูปงูหนึ่งตัวพันอยู่รอบไม้เท้า นี่คือธงขององค์กรสหพันธ์การแพทย์ของโลกนี้ เมื่อมีธงนี้ เรือของมาโนลินก็จะถือเป็นเรือพยาบาลอย่างเป็นทางการ

การทำเช่นนี้จะช่วยลดปัญหาให้เขาได้มาก เพราะประเทศอื่นไม่อนุญาตให้เรือรบต่างชาติเข้าออก แล้วมันเกี่ยวอะไรกับเรือพยาบาลของผมที่ดันมีอาวุธป้องกันตัวติดมานิดหน่อยด้วยเล่า? ถึงแม้ว่ารูปทรงของเรือลำนี้จะดูแปลกไปหน่อย และมีอาวุธเยอะไปนิด แต่มันก็ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อคุณสมบัติของเรือพยาบาลลำนี้เลยแม้แต่น้อย

แน่นอนว่า การจะขอธง 'คทาอัสคลีปิอุส' นั้นไม่ใช่เรื่องง่าย เพราะไม่ใช่ว่าใครจะอ้างตัวว่าเป็นเรือพยาบาลแล้วคนอื่นจะต้องยอมรับตามนั้น เพราะหากองค์กรสหพันธ์การแพทย์ออกธงให้อย่างสุ่มสี่สุ่มห้าโดยไม่ผ่านการตรวจสอบ มันจะไม่วุ่นวายไปกันใหญ่หรือ?

ดังนั้นพวกเขาจึงมีมาตรฐานที่เข้มงวดมากสำหรับเรือของผู้ยื่นขอ เช่น เรือลำนี้ต้องมีแพทย์และพยาบาลกี่คน มียาสำรองเท่าไหร่ มีอุปกรณ์ทางการแพทย์กี่ชิ้น เป็นต้น

แต่มาโนลินไม่กังวลกับเกณฑ์การตรวจสอบเลยแม้แต่น้อย เพราะคุณสมบัติของเขาเองนั้นเกินกว่าเกณฑ์การตรวจสอบสำหรับการขอเป็นเรือพยาบาลไปมากแล้ว หลังจากที่พัฒนามาปีกว่าและเพิ่งจะมีการรับสมัครอย่างบ้าคลั่งไปเมื่อเร็วๆ นี้ แพทย์และพยาบาลใต้บังคับบัญชาของมาโนลินรวมกันก็มีมากกว่าสองร้อยคนแล้ว

และจำนวนสองร้อยคนนี้ยังไม่นับรวมจำนวนลูกศิษย์และผู้ช่วยพยาบาล เกณฑ์การตรวจสอบขององค์กรสหพันธ์การแพทย์ที่ต้องมีบุคลากรทางการแพทย์ประจำหนึ่งร้อยคนนั้น มาโนลินก็ผ่านมาตรฐานอย่างสมบูรณ์ ส่วนข้ออื่นๆ ยิ่งผ่านฉลุย

เมื่อมาโนลินพาคณะผู้ตรวจสอบจากองค์กรสหพันธ์การแพทย์ไปเดินชมห้องยาที่ใหญ่โตมโหฬารในเขตพยาบาล รวมถึงอุปกรณ์ทางการแพทย์ต่างๆ ที่พวกเขาแทบไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อน ก็ทำเอาคนพวกนี้ตกตะลึงไปตามๆ กัน ส่วนขั้นตอนที่เหลือก็ราบรื่นอย่างยิ่ง

มาโนลินจัดบริการครบวงจรทั้งกิน ดื่ม เที่ยว เล่น จนคณะผู้ตรวจสอบเพลิดเพลินจนลืมกลับ สุดท้ายก่อนกลับ มาโนลินยังยัดอั่งเปาใส่มือให้อีกคนละซอง เรื่องจึงสำเร็จลุล่วงไปได้ด้วยดี

ในไม่ช้า เอกสารรับรองและธง 'คทาอัสคลีปิอุส' ก็ถูกส่งมาถึงมือของมาโนลิน โชคยังดีที่มาโนลินใช้ 'รูปทรงกลม' ของยานวิงดราก้อนในการยื่นขอ มิฉะนั้น ต่อให้ผู้ตรวจสอบเหล่านั้นจะได้รับอั่งเปาซองหนาแค่ไหน หรือตาบอดแค่ไหน ก็คงไม่กล้าอนุมัติให้ยานพาหนะที่ติดตั้งปืนใหญ่หลักยาวหลายสิบเมตรเป็นเรือพยาบาลได้

แต่ตอนนี้พูดไปก็ไม่มีประโยชน์ ในเมื่อมาโนลินได้ธง 'คทาอัสคลีปิอุส' มาแล้ว ก็ย่อมไม่ปล่อยให้มันถูกเก็บไว้ให้ฝุ่นจับ เขาหาคนมาติดธง 'คทาอัสคลีปิอุส' ธงสหพันธ์เอลเลียต และธงบริษัทมาโนลิน ทั้งสามผืนขึ้นทันที และสิ่งที่มาโนลินทำยังไม่หมดเพียงเท่านี้

เพื่อให้คนที่ผ่านไปมาได้รู้ชัดเจนว่ายานวิงดราก้อนเป็นเรือพยาบาล เขาจึงได้ทาสีสัญลักษณ์คทาอัสคลีปิอุสขนาดใหญ่ไว้บนเปลือกนอกของยานวิงดราก้อนถึงสี่ด้านด้วยกัน

(จบตอน)