บทที่ 125 ความตายของระดับตำนาน

บทที่ 125 ความตายของระดับตำนาน**

...

"ตูม!"

พร้อมกับเสียงดังสนั่น 'ปืนใหญ่มหาประลัย' ที่มาโนลินเตรียมการมานานก็ปลดปล่อยกระสุนพลังงานที่อัดแน่นไปด้วยคลื่นพลังอันน่าสะพรึงกลัวออกมา

และในขณะนี้เอง ปีศาจสาย 'ตะกละ' ก็เพิ่งจะดิ้นหลุดออกจากอาณาเขตพันธนาการของแมงมุมยักษ์

เมื่อปีศาจเห็นกระสุนพลังงานที่น่าสะพรึงกลัวลูกนี้ มันก็รู้ว่าตนเองหลบไม่พ้นแล้ว ด้วยเจตจำนงในการเอาชีวิตรอดอันแรงกล้า มันจึงปลดปล่อยพลังทั้งหมดออกมา เสริมความแข็งแกร่งและบีบอัดอาณาเขตของตนให้หนาแน่นยิ่งขึ้น

ส่วนมาโนลินและแมงมุมยักษ์ ทั้งคู่ต่างวิ่งหนีเอาชีวิตรอดอย่างบ้าคลั่งไปในทิศทางตรงกันข้าม

ในขณะนั้น กระสุนพลังงานที่ยิงออกมาจาก 'ปืนใหญ่มหาประลัย' ก็ได้พุ่งชนเข้ากับอาณาเขตของปีศาจสาย 'ตะกละ'

ในวินาทีนั้น ในการรับรู้ของมาโนลิน ราวกับว่าเสียงทั้งหมดในโลกได้หายไป

มาโนลินและแมงมุมยักษ์เผชิญหน้ากับคลื่นพลังงานอันน่าสะพรึงกลัวที่ไล่ตามมาติดๆ จากด้านหลัง พวกเขาอยากจะงอกขาเพิ่มอีกสักสองสามข้างเสียให้รู้แล้วรู้รอด

หากมีคนมองมาจากระยะไกลในตอนนี้ จะเห็นว่าในรัศมีการระเบิดของ 'ปืนใหญ่มหาประลัย' ได้เกิด 'ดวงอาทิตย์' ดวงใหม่ขึ้นมา

แต่มาโนลินและแมงมุมยักษ์ไม่มีอารมณ์จะมาดื่มด่ำกับภาพดวงอาทิตย์อะไรนั่นแล้ว

เพราะพวกเขาถูกคลื่นพลังงานไล่ตามทันแล้ว

ทั้งสองได้เปิดใช้งานโล่พลังงานและความสามารถป้องกันอื่นๆ อย่างเต็มที่ก่อนที่คลื่นพลังงานจะเข้าปะทะ และขดตัวเป็นก้อนกลมเพื่อลดพื้นที่ปะทะ หวังให้โล่พลังงานต้านทานได้ดียิ่งขึ้น

...

เมื่อคลื่นพลังงานซัดเข้าใส่ เกราะมินิไททันและแมงมุมยักษ์ก็ปลิวว่อนราวกับกอหญ้าแห้งสองก้อนที่ถูกพายุพัดถล่ม ทั้งลอยทั้งหมุนคว้างกลางอากาศ

จนกระทั่งคลื่นพลังงานสลายไป 'กอหญ้าแห้ง' ทั้งสองจึงร่วงลงมากระแทกพื้นดินที่ถูกอานุภาพระเบิดเฉือนหายไปทั้งชั้นอย่างรุนแรง

"อ้วก～"

มาโนลินรีบเปิดประตูห้องคนขับออกมา

"อ้วก..."

การถูกเหวี่ยงหมุนด้วยความเร็วสูงราวกับ 'กอหญ้าแห้ง' ตลอดทาง ทำให้มาโนลินอาเจียนออกมาจนหมดไส้หมดพุง

ส่วนสภาพของแมงมุมยักษ์ก็ไม่สู้ดีนัก

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะการหมุนด้วยความเร็วสูงทำให้สมองของมันถูกกระทบกระเทือนอย่างรุนแรง หรือเป็นเพียงปฏิกิริยาจากความช็อก ตอนนี้แมงมุมยักษ์ยังคงขดตัวเป็น 'ก้อนกลม' นิ่งไม่ไหวติง

จนกระทั่งผ่านไปครู่ใหญ่ แมงมุมยักษ์จึงค่อยๆ คลายขาทั้งหมดที่กอดรัดตัวเองไว้ออก แล้วยืดตัวขึ้น

และมาโนลินก็อาเจียนเอาของในกระเพาะออกมาจนหมดแล้วเช่นกัน

หลังจากอาเจียน มาโนลินก็รู้สึกดีขึ้นบ้าง เขาจึงรวบรวมสติที่เหลืออยู่ สังเกตการณ์รอบๆ

สถานที่ที่ปีศาจสาย 'ตะกละ' เคยอยู่ได้หายไปโดยสิ้นเชิง แทนที่ด้วย 'แอ่งกระทะ' ขนาดใหญ่ที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางหลายกิโลเมตร

ก้น 'แอ่งกระทะ' มืดสนิท จนมาโนลินไม่สามารถมองเห็นก้นบึ้งของมันได้ด้วยตาเปล่า

และมาโนลินยังรู้สึกได้ว่า 'แอ่งกระทะ' นี้มีบางอย่างที่ไม่เป็นธรรมชาติและไม่สอดคล้องกัน

เขารู้ว่านี่คือผลพวงจากการที่กฎแห่งมิติในบริเวณนี้ถูกทำลายจนปั่นป่วน

หากปล่อยทิ้งไว้เช่นนี้ ในอีกหลายพันหรือหลายหมื่นปีข้างหน้า 'แอ่งกระทะ' นี้อาจจะถูกมิติโดยรอบผลักดันให้แยกตัวออกไป จนกลายเป็นแดนลับแห่งใหม่

ต้องยอมรับว่าชื่อ 'ปืนใหญ่มหาประลัย' ไม่ได้ตั้งมาเล่นๆ แค่ฉบับลอกเลียนแบบของมาโนลินยังมีอานุภาพถึงเพียงนี้ แล้วของแท้จะทรงพลังขนาดไหนกัน?

มาโนลินกลับเข้าไปในเกราะมินิไททัน แล้วเริ่มค้นหาซากที่อาจหลงเหลืออยู่บริเวณ 'แอ่งกระทะ' และรอบๆ พร้อมกับแมงมุมยักษ์

พวกเขาไม่กังวลเลยว่าปีศาจสาย 'ตะกละ' จะรอดชีวิต และไม่จำเป็นต้องรีบไปเพื่อซ้ำเติม

เพราะปีศาจที่บาดเจ็บสาหัสอยู่แล้ว แถมยังถูกมาโนลินและแมงมุมยักษ์รุมโจมตีอย่างต่อเนื่อง พลังที่เหลืออยู่ก็คงจะประมาณ 0.5-0.8 ไรอันเท่านั้น

ขนาดไรอันยังต้องตายแน่นอนหากโดนระเบิดเมื่อครู่เข้าไปเต็มๆ นับประสาอะไรกับปีศาจสาย 'ตะกละ' ในสภาพปัจจุบัน

"แมงมุมยักษ์ หาให้ละเอียดหน่อยนะ ระดับตำนานทั้งตัวล้วนเป็นของล้ำค่า ต่อให้เจอแค่นิ้วก้อยข้างเดียว เราก็กำไรมหาศาลแล้ว"

เนื่องจากแดนลับส่วนตัวของเขาซึ่งเชื่อมต่อกับมิติปัจจุบันได้รับผลกระทบจากการระเบิดไปด้วย ทำให้มาโนลินไม่สามารถเปิดมันได้ในตอนนี้

มาโนลินจึงไม่สามารถปล่อยฝูงแมงมุมจักรกลในแดนลับออกมาช่วยค้นหาได้ ทั้งคนทั้งแมงมุมจึงต้องลงมือค้นหากันเอง

ก็ไม่น่าแปลกใจที่มาโนลินจะร้อนใจถึงเพียงนี้ เพราะวัตถุดิบระดับตำนานนั้นล้ำค่าอย่างยิ่ง โดยเฉพาะชิ้นส่วนจากร่างกายที่ต้องรีบเก็บรักษาด้วยวิธีพิเศษอย่างทันท่วงที

มิฉะนั้น เมื่อเจ้าของร่างตายไป พลังงานวิเศษที่หลงเหลืออยู่ในชิ้นส่วนเหล่านี้จะค่อยๆ สลายไป

...

น่าเสียดายที่การค้นหาของมาโนลินในครั้งนี้ต้องจบลงด้วยความว่างเปล่า

ปีศาจสาย 'ตะกละ' ที่รับแรงระเบิดจาก 'ปืนใหญ่มหาประลัย' ไปเต็มๆ จะมีชิ้นส่วนร่างกายใดๆ หลงเหลืออยู่ได้อย่างไร หากมีสิ่งใดรอดพ้นจากการสลายไปได้จริงๆ ก็นับว่าเป็นโชคดีอย่างมหาศาลแล้ว

มาโนลินและแมงมุมยักษ์ที่ไม่พบสิ่งใด จึงได้แต่เดินทางกลับเมืองแกรนด้วยความผิดหวัง

"วัตถุดิบจากร่างกายของผู้แข็งแกร่งระดับตำนาน... แถมยังเป็นของปีศาจระดับตำนานอีก!"

ในบรรดาผู้แข็งแกร่งระดับตำนานทั้งหมด นอกจากมังกรแล้ว ที่มีค่าที่สุดก็คือปีศาจ

ไม่ต้องพูดถึงส่วนอื่น แค่เขาหนึ่งคู่บนหัวของปีศาจระดับตำนาน ซึ่งโดยธรรมชาติแล้วจะมีอักขระเวทสลักอยู่ เพียงนำไปแปรรูปเล็กน้อยก็สามารถกลายเป็นอาวุธเวทมนตร์ชั้นดีได้แล้ว

หากเขาคู่นี้ได้รับการรังสรรค์อย่างประณีตโดยปรมาจารย์ ก็มีความเป็นไปได้สูงที่จะสร้างเป็นยุทธภัณฑ์วิเศษระดับตำนานได้ถึงสองชิ้น

ส่วนกล้ามเนื้อ กระดูก เลือด ไขมัน... บนร่างกายของปีศาจระดับตำนาน ก็มีประโยชน์นับไม่ถ้วน

อาจกล่าวได้ว่า การได้ครอบครองซากศพที่สมบูรณ์ของปีศาจระดับตำนานสักตัว ก็หมายถึงการกลายเป็นมหาเศรษฐีระดับประเทศ หรือกระทั่งบุคคลที่ร่ำรวยที่สุดในสหพันธ์

แม้ว่ามาโนลินจะไม่ค่อยให้ความสำคัญกับเงินทอง แต่โอกาสที่จะได้เป็นเศรษฐีอันดับหนึ่งของสหพันธ์เอลเลียตหลุดลอยไปต่อหน้าต่อตา ก็ถือเป็นเรื่องที่น่าเสียดายสำหรับเขาไม่น้อย

ขณะที่กำลังพึมพำกับตัวเอง มาโนลินก็ได้เดินทางมาถึงเขตพื้นที่ที่มีสัญญาณจากหอส่งแล้ว

กริ๊ง! กริ๊ง!

ทันทีที่โทรศัพท์มือถือของมาโนลินจับสัญญาณได้ มันก็เริ่มส่งเสียงร้องไม่หยุด

"ฮัลโหล～"

"มาโนลินเหรอ? ที่นั่นเกิดอะไรขึ้น? ทำไมถึงมีคลื่นพลังงานและการระเบิดที่รุนแรงขนาดนั้น? คุณเจอกับปีศาจระดับตำนานเหรอ?"

ปลายสายคือซาราลินน์ เมื่อเผชิญหน้ากับคำถามชุดใหญ่ มาโนลินที่กำลังเจ็บใจจากการพลาดโอกาสทองไปหมาดๆ ถึงกับพูดอะไรไม่ถูก

มาโนลินทำเพียงแคะหู แล้วตอบกลับไปว่า:

"ใจเย็นๆ ก่อนคุณ การระเบิดนั่นเกิดจากการต่อสู้ของผมกับปีศาจเอง ส่วนปีศาจระดับตำนานตัวนั้น... ถูกผมฆ่าไปแล้ว"

"อะไรนะ!!?"

"คุณฆ่าปีศาจระดับตำนานไปแล้วเหรอ?"

"เป็นไปได้อย่างไร?"

มาโนลินได้ยินเสียงของตกกระแทกดังโครมครามมาจากปลายสาย ก่อนที่สัญญาณจะตัดไป

เขาเดาว่าซาราลินน์คงจะทำโทรศัพท์หล่น

มาโนลินไม่ได้แปลกใจกับปฏิกิริยานั้นนัก เพราะแค่การที่ผู้ที่ไม่ใช่ระดับตำนานสามารถต่อกรกับระดับตำนานได้ก็นับว่าน่าเหลือเชื่อพอแล้ว แต่นี่เขาสังหารระดับตำนานได้โดยตรงเลยต่างหาก

ในขณะเดียวกัน ทุกคนที่นั่งรอข่าวอยู่ในห้องประชุมก็มีสีหน้าตกตะลึงเช่นกัน

พวกเขาแทบไม่เชื่อหูตัวเอง

เรื่องที่ผู้ที่ไม่ใช่ระดับตำนานจัดการกับระดับตำนานได้นั้น แม้แต่ในนิยายก็ไม่กล้าเขียนแบบนี้ แต่มันกลับเกิดขึ้นจริง

พวกเขาเริ่มไม่แน่ใจแล้วว่าสมองกับหูของตัวเองยังทำงานเป็นปกติอยู่หรือไม่ หรืออาจจะเสียไปพร้อมกันทั้งสองอย่างแล้วก็เป็นได้

[จบตอน]