บทที่ 105 การประชุม

บทที่ 105 การประชุม

...

"พวกนายมานี่หน่อย"

มาโนลินเรียกฟีลิสและคนอื่นๆ ที่กำลังทำงานอยู่

นับตั้งแต่ตระกูลต่างๆ ส่งคนมาฝึกอบรมก็ผ่านไปหลายเดือนแล้ว

ในช่วงเวลานี้ มีคนจำนวนไม่น้อยที่ทยอยจากไปอย่างต่อเนื่องด้วยเหตุผลต่างๆ นานา

ส่วนสิบเจ็ดคนที่เหลือรอดมาได้ ก็ถือได้ว่าเป็น "แฟนคลับตัวยง" ที่ภักดีอย่างยิ่ง

มาโนลินจึงรับคนที่เหลือเหล่านี้เป็นลูกศิษย์โดยตรง

ตอนนี้คนเหล่านี้ถือได้ว่าเป็นคนวงในของมาโนลินแล้ว

แม้จะดูเหมือนมาโนลินใช้งานพวกเขาอย่างหนัก แต่เขาก็ไม่ได้ปฏิบัติต่อพวกเขาอย่างเลวร้าย

ถึงแม้มาโนลินจะไม่เข้าใจความรู้พื้นฐานของ 'ช่างกล' แต่ด้วยพลังและความรู้ที่แข็งแกร่งของเขา

ความรู้ที่มาโนลินสอนนั้น ทำให้สิบเจ็ดคนที่เหลืออยู่ได้รับประโยชน์อย่างมหาศาล

ในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา คนทั้งสิบเจ็ดคนนี้ส่วนใหญ่เลื่อนระดับขึ้นหนึ่งถึงสองระดับ

โดยเฉพาะฟีลิส เดิมทีพรสวรรค์ของเธอก็ดีอยู่แล้ว ประกอบกับการสอนของมาโนลิน ทำให้ตอนนี้เธอประสบความสำเร็จในการเลื่อนระดับเป็น 'ช่างกล' ระดับกลาง

ตอนนี้คนเหล่านี้ต่างก็เคารพเลื่อมใสในตัวมาโนลินเป็นอย่างมาก

ความเลื่อมใสนี้ทำให้มาโนลินรู้สึกว่าพวกเขาเริ่มจะคล้ายกับสมาชิกสมาคมผู้รักเครื่องจักรกล ซึ่งมีความคลั่งไคล้ในตัวเขาจนเกือบจะเป็นลัทธิไปแล้ว

ทุกครั้งที่คนเหล่านี้มองมาโนลิน สายตาของพวกเขาทำให้มาโนลินรู้สึกเหมือนกำลังถูกมองจากกลุ่มผู้แสวงบุญที่คลั่งไคล้ ซึ่งกำลังจ้องมองเทพเจ้าของตน

สิ่งนี้ทำให้มาโนลินถึงกับสงสัยว่าตนเองมีพรสวรรค์แฝงด้านการ 'ล้างสมอง' อยู่หรือไม่

...

"นี่คือเครื่องคำนวณผลต่างที่ฉันสร้างขึ้นใหม่ ตอนนี้ฉันจะสอนพวกนายว่าเครื่องจักรเครื่องนี้ใช้งานอย่างไร"

เมื่ออยู่ต่อหน้าทั้งสิบเจ็ดคน มาโนลินก็เอ่ยขึ้น

แม้ว่าพลังในการคำนวณของเครื่องคำนวณผลต่างที่มาโนลินสร้างขึ้นจะแข็งแกร่งมาก แต่เมื่อเทียบกับคอมพิวเตอร์ในชาติก่อนของเขาแล้ว มันยังไม่ "ฉลาด" พอ

มาโนลินต้องการให้เครื่องคำนวณผลต่างโอนสายสัญญาณสื่อสารโดยอัตโนมัติ ซึ่งยังต้องปรับแต่งอีกพอสมควร

แต่เขาไม่อยากทำงานที่น่าเบื่อเหล่านี้จริงๆ ดังนั้นจึงต้องโยนงานนี้ให้เหล่าลูกมือมาช่วยทำ

มาโนลินสอนลูกศิษย์เหล่านี้อย่างง่ายๆ ก่อนว่าจะใช้และปรับแต่งเครื่องคำนวณผลต่างอย่างไร

จากนั้นจึงนำทั้งเครื่องคำนวณผลต่างและเหล่าลูกศิษย์เข้าไปในแดนลับ เพื่อให้พวกเขาได้ฝึกใช้งานเครื่องจักรเป็นการภายในก่อน

ส่วนตัวมาโนลินเองก็ไม่ได้อยู่เฉย เขาเดินตรวจตราสภาพของโรงงานสรรพาวุธหนึ่งรอบ ก่อนจะมุ่งหน้ากลับไปยังศูนย์โอนสายสื่อสารของ MMC

ศูนย์โอนสายถูกจัดตั้งขึ้นในอาคารรองซึ่งอยู่อีกฝั่งหนึ่งของอาคารสำนักงานหลัก

ภายในศูนย์โอนสายกำลังยุ่งเหยิงวุ่นวาย ชายหนุ่มหญิงสาวกลุ่มหนึ่งกำลังนั่งเรียงรายเป็นแถวอยู่หน้าเครื่องจักรเพื่อควบคุมมัน

คนเหล่านี้คือพนักงานต่อสายที่มาโนลินจ้างมา ซึ่งกำลังทำหน้าที่โอนสายสัญญาณสื่อสาร

เมื่อเห็นมาโนลินมา ชายวัยกลางคนหัวล้านที่กำลังเดินตรวจตราอยู่ก็รีบวิ่งเหยาะๆ เข้ามาหา

"ท่านผู้อำนวยการ มีอะไรหรือครับ?"

ชายผู้นี้คือหัวหน้าศูนย์โอนสายที่มาโนลินเป็นผู้แต่งตั้ง

"ซิดนีย์ คุณไม่ได้บ่นตลอดว่าศูนย์โอนสายของคุณขาดคนเหรอ?"

"ผมเลยสร้างเครื่องจักรที่สามารถโอนสายสัญญาณสื่อสารได้โดยอัตโนมัติขึ้นมา"

เมื่อได้ยินคำพูดของมาโนลิน ซิดนีย์ไม่ได้แสดงท่าทีดีใจ แต่กลับพูดอย่างลังเลว่า

"ท่านผู้อำนวยการ ถ้าหากสามารถโอนสายสัญญาณสื่อสารโดยอัตโนมัติได้แล้ว แล้วพนักงานโอนสายเหล่านี้จะทำอย่างไรครับ?"

สำหรับคำถามนี้ มาโนลินมีคำตอบเตรียมไว้อยู่แล้ว

เขาตบไหล่ของซิดนีย์แล้วพูดว่า

"เรื่องนี้คุณไม่ต้องกังวล ผมเตรียมจะเปลี่ยนศูนย์โอนสายเป็นแผนกสารสนเทศ พนักงานโอนสายเหล่านี้ถ้าสมัครใจอยู่ต่อ ก็ย้ายไปทำหน้าที่บริการลูกค้าและฝ่ายขายได้ ส่วนคนที่ไม่สมัครใจ ก็จ่ายเงินชดเชยให้พวกเขาไป"

เมื่อได้ยินคำตอบของมาโนลิน ซิดนีย์ก็โล่งใจ

อันที่จริง การที่ซิดนีย์ใส่ใจพนักงานระดับล่างเช่นนี้เป็นสิ่งที่มาโนลินชื่นชม เพราะมาตรฐานในการคัดเลือกผู้บริหารของ MMC สำหรับมาโนลินคือ คุณธรรมต้องมาก่อนความสามารถ

เพราะสิ่งที่มาโนลินสร้างขึ้นมานั้น เหนือชั้นกว่าบริษัทอื่นๆ อย่างสิ้นเชิง

มาโนลินจึงไม่กังวลเลยว่าผลิตภัณฑ์ของเขาจะแข่งขันไม่ได้ เพียงเพราะผู้บริหารมีความสามารถด้อยกว่าเล็กน้อย

ดังนั้นมาโนลินจึงเลือกคนดีมีคุณธรรมมาเป็นผู้บริหาร เพื่อให้ตัวเขาสบายใจ และพนักงานระดับล่างก็มีความสุขไปด้วย

...

มาโนลินกับซิดนีย์มาถึงห้องใต้ดินของศูนย์โอนสาย

ตามสไตล์ของมาโนลิน อาคารสำนักงานทั้งหมดจึงถูกออกแบบให้มีพื้นที่ใต้ดินขนาดใหญ่

พื้นที่เหล่านี้ได้รับการเสริมความแข็งแกร่งซ้ำสองชั้น ทั้งด้วยคอนกรีตเสริมเหล็กและด้วยความสามารถของมาโนลินเอง เรื่องความปลอดภัยจึงมั่นใจได้

หากพื้นที่ใต้ดินเหล่านี้อยู่ในชาติก่อนของเขา ก็สามารถใช้เป็นหลุมหลบภัยส่วนตัวได้อย่างสบายๆ

จากนั้นมาโนลินก็นำเครื่องคำนวณผลต่างและลูกศิษย์ออกมาจากแดนลับ

"ซิดนีย์ ที่นี่จะเป็นห้องเซิร์ฟเวอร์ของแผนกสารสนเทศในอนาคต คุณต้องดูแลเครื่องคำนวณผลต่างเครื่องนี้ให้ดี อย่าให้ใครแอบเข้ามาทำลายมันได้"

"ไม่มีปัญหาครับ ท่านผู้อำนวยการ"

ซิดนีย์รับปากอย่างแข็งขัน

เมื่อเห็นซิดนีย์รับปากแล้ว มาโนลินก็หันไปพูดกับลูกศิษย์ว่า

"ช่วงนี้พวกนายก็ช่วยฝั่งซิดนีย์ใช้งานเครื่องคำนวณผลต่างไปก่อน"

"ครับ/ค่ะ อาจารย์"

เหล่าลูกศิษย์ขานรับพร้อมเพรียงกัน

...

หลังจากร่ำลาทุกคน มาโนลินก็กลับมายังห้องทำงานผู้อำนวยการ

"กริ๊งๆ! กริ๊งๆ!"

มาโนลินเพิ่งจะนั่งลงได้ไม่ทันไร ยังไม่ทันได้ต้มน้ำ โทรศัพท์บนโต๊ะก็ดังขึ้น

"สวัสดีครับ ไม่ทราบว่าใช่ท่านผู้อำนวยการมาโนลินหรือเปล่าครับ?"

"ใช่ ผมเอง"

"สวัสดีครับ ผมจิม เจ้าหน้าที่จากศาลากลาง โทรมาเพื่อแจ้งให้ท่านทราบว่าพรุ่งนี้เวลาแปดโมงครึ่งเช้า จะมีการประชุมสำคัญของทุกหน่วยงาน ขอเรียนเชิญท่านเข้าร่วมด้วยครับ"

"โอเค ผมทราบแล้ว"

จากนั้นมาโนลินก็วางสายไป

ก็ไม่แปลกที่มาโนลินจะหงุดหงิดเช่นนี้ ตั้งแต่เมืองแกรนถูกอาณาจักรฟาฟนีร์โจมตี ความถี่ในการประชุมก็เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ

ตามที่ซาราลินน์บอก ก่อนที่อาณาจักรฟาฟนีร์จะโจมตี การประชุมของทุกหน่วยงานในเมืองแกรนจะจัดขึ้นปีละครั้งหรือสองครั้งเท่านั้น

แต่ตอนนี้กลับมีการประชุมแทบจะทุกสามวันห้าวัน

หากการประชุมสามารถหารือเรื่องที่เป็นประโยชน์ได้ มาโนลินก็พอจะทนได้ แต่ความจริงก็คือการประชุมที่ผ่านมาทั้งหมดนั้นไม่เคยได้ข้อสรุปอะไรเป็นชิ้นเป็นอันเลย

แต่ก็ช่วยไม่ได้ที่หน่วยงานอื่นๆ ในเมืองแกรนเองก็จนปัญญาเช่นกัน ในเมื่อเมืองแกรนถูกอาณาจักรฟาฟนีร์โจมตี ก็ย่อมต้องมีการตอบโต้กลับ

ปัญหาในตอนนี้คือ สหพันธ์เอลเลียตไม่มีกำลังพอที่จะตอบโต้

เนื่องจากกองเรือในฐานทัพเรือเมืองแกรนได้รับความเสียหายอย่างหนัก ทำให้กองทัพเรือของสหพันธ์เอลเลียตเรียกได้ว่าสูญเสียครั้งใหญ่

แม้ว่าอาณาจักรฟาฟนีร์จะไม่ได้เปรียบอะไรมากนัก แต่เมื่อมองจากกำลังโดยรวมแล้ว กองทัพเรือของสหพันธ์ยังคงอ่อนแอกว่ากองทัพเรือของอาณาจักรอยู่บ้าง

หลังจากการลอบโจมตีครั้งก่อน อาณาจักรฟาฟนีร์ย่อมต้องระแวดระวังการตอบโต้ของสหพันธ์เอลเลียต ซึ่งทำให้การที่สหพันธ์จะล้างแค้นแบบตาต่อตาฟันต่อฟันนั้นเป็นเรื่องที่ยากมาก

ด้วยเหตุนี้เอง การปฏิบัติการตอบโต้ครั้งนี้จึงล่าช้าออกไปเรื่อยๆ

เป็นที่ทราบกันดีว่าการปกครองสูงสุดของสหพันธ์เอลเลียตนั้นแบ่งออกเป็นสภาสูงซึ่งเป็นตัวแทนของเหล่าขุนนาง และสภาล่างซึ่งเป็นตัวแทนของกลุ่มพ่อค้าและเจ้าของโรงงาน

นั่นหมายความว่าเมื่อใดก็ตามที่เกิดข้อขัดแย้งขึ้น สภาสูงและสภาล่างจะต้องจัดการประชุมหลายครั้งกว่าจะลงมติได้

เมื่อผู้ใหญ่ทำ ผู้น้อยก็ทำตาม เมื่อเมืองหลวงของสหพันธ์กำลังประชุมใหญ่ เมืองแกรนก็ย่อมต้องมีการประชุมย่อยตามไปด้วยเป็นธรรมดา

[จบตอน]