บทที่ 100 สัมภาษณ์

บทที่ 100 สัมภาษณ์

...

สามวันต่อมา

กรมการบริหารจัดการเครื่องมือแพทย์ อาวุธ และการสื่อสาร

"คุณมาโนลิน ผู้ที่มาสัมภาษณ์มากันครบแล้วครับ"

"ดีมาก ฟอร์ดโล คุณไปเรียกผู้สมัครเข้ามาสัมภาษณ์ได้เลย"

เมื่อได้ยินคำสั่งของมาโนลิน ฟอร์ดโลก็หันหลังออกไปเพื่อจัดการเรื่องการสัมภาษณ์

"มาโนลิน จะว่ายังไงดีล่ะ? อาคารสำนักงานของหน่วยงานนายเนี่ย… พิเศษจริงๆ นะ"

เฮนรี่มองไปรอบๆ ซึ่งเต็มไปด้วยโต๊ะ เก้าอี้ และของตกแต่งที่ทำจากโลหะสารพัดสี เฮนรี่ที่ถูกมาโนลินลากมาช่วยงานกล่าวอย่างรักษาน้ำใจ

"ตาเฒ่าเฮนรี่ นี่คุณไม่เข้าใจเอาซะเลยนะ?"

"เหล็กกล้า ฟันเฟือง ลูกสูบ นี่สิคือความโรแมนติกของลูกผู้ชาย!"

เมื่อเผชิญกับคำเหน็บแนมของเฮนรี่ มาโนลินก็โต้กลับทันที

"ฉันไม่ค่อยเข้าใจความคิดของพวกคลั่งไคล้เครื่องจักรอย่างพวกนายหรอก"

เฮนรี่ซึ่งมีเพื่อนสนิทเป็นพวกคลั่งไคล้เครื่องจักรอย่างบ้าคลั่ง ไม่สามารถเข้าใจพวกคนประหลาดที่ชอบเครื่องจักรเหล่านี้ได้จริงๆ

"คุณเฮนรี่ จริงๆ แล้วโต๊ะเก้าอี้โลหะพวกนี้ก็ไม่เลวเลยนะครับ โดยเฉพาะเก้าอี้ ผมรู้สึกได้เลยว่ามันกำลังปรับให้เข้ากับสรีระของผม"

วอล์กเกอร์ พนักงานเก่าแก่จอมอู้จากฝ่ายบุคคลของสำนักสอบสวนคดีพิเศษที่ถูกมาโนลินขอยืมตัวมาช่วยงานชั่วคราวกล่าวขึ้น

"คุณวอล์กเกอร์รู้สึกถูกแล้ว ผมใช้โลหะผสมชนิดพิเศษทำเก้าอี้พวกนี้ โลหะผสมชนิดนี้สามารถปรับเข้ากับท่าทางของคุณได้อย่างช้าๆ ทำให้คุณนั่งสบายขึ้น"

"ก๊อก ก๊อก ก๊อก"

เสียงเคาะประตูดังขึ้น มาโนลินรู้ว่าการสัมภาษณ์ได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว

ทั้งสามคนจัดแต่งเครื่องแต่งกายให้เรียบร้อย แล้วจึงเอ่ยปากว่า

"เชิญเข้ามา"

ชายหนุ่มสวมแว่น ท่าทางสุภาพเรียบร้อยเดินเข้ามา

หากไม่ใช่เพราะรอยแผลเป็นน่ากลัวที่ลากจากคิ้วลงมาถึงคางซึ่งทำลายภาพลักษณ์ของเขาไปเสียหน่อย ใครที่เห็นชายคนนี้ก็คงจะคิดว่าเขาเป็นนักวิชาการผู้ทรงภูมิปัญญา

หลังจากชายคนนั้นเข้ามา เขาก็โค้งคำนับเล็กน้อยให้มาโนลินทั้งสามคนเพื่อแสดงความเคารพ แล้วจึงเริ่มแนะนำตัวเอง

"เรียนท่านผู้คุมสอบทั้งสามท่าน ผมชื่อลีโอโพลด์ เพิ่งสำเร็จการศึกษาจากมหาวิทยาลัยของรัฐเมืองแกรนในปีนี้ครับ…"

มาโนลินมองลีโอโพลด์ที่กำลังแนะนำตัวเองแล้วรู้สึกพอใจในตัวเขามาก ไม่ใช่เพราะว่าเจ้าหนุ่มตรงหน้าพูดจาได้ดีเยี่ยม หรือเพราะว่าลีโอโพลด์เป็นศิษย์เก่ามหาวิทยาลัยเดียวกับเขา

เหตุผลที่ทำให้มาโนลินมองลีโอโพลด์ในแง่ดีจริงๆ คือเอกสารที่เขากำลังพลิกอ่านอยู่ในมือ

มาโนลินต้องการจะเข้าใจอุปนิสัยของผู้สมัครเหล่านี้ ย่อมไม่อาจเชื่อคำพูดของพวกเขาเพียงฝ่ายเดียว

ช่วงเวลาที่ผ่านมา มาโนลินทุ่มเงินจ้างนักสืบเอกชนชื่อดังของเมืองแกรนหลายคน เพื่อสืบประวัติและอุปนิสัยของคนเหล่านี้โดยเฉพาะ

ไม่สืบก็แล้วไป พอสืบเข้าจริงๆ ก็เจอเรื่องราวมากมาย

มาโนลินถึงกับต้องถอนหายใจว่าในบรรดาผู้สมัครร้อยคนนี้ ช่างเป็นแหล่งรวมเสือซ่อนมังกรโดยแท้

ในบรรดาร้อยคนนี้ นอกจากจะมีพวกที่ชอบแต่งกายเป็นผู้หญิง พวกคาสโนว่าตัวพ่อตัวแม่ และพวกที่ชอบลักเล็กขโมยน้อยแล้ว ยังมีอาชญากรผู้หลบหนีคดีของสหพันธ์เอลเลียตอยู่คนหนึ่งด้วย

พอมาโนลินได้เห็นข้อมูลที่นักสืบนำกลับมา เขาก็ถึงกับมึนไปเลย

เขาไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่า จะมีอาชญากรผู้หลบหนีกล้ามาสมัครงานในหน่วยงานของรัฐอย่างเปิดเผยเช่นนี้

เจ้าอาชญากรคนนี้ช่างใจกล้าเสียจริง ถูกหมายหัวอยู่แท้ๆ ไม่เพียงแต่จะไม่หลบซ่อนตัวให้ดีๆ ยังกล้าเปิดหน้ามาสัมภาษณ์งานราชการอีก

ตอนแรกมาโนลินยังคิดว่านักสืบคงจะเข้าใจผิด เพราะเรื่องนี้มันเหลือเชื่อเกินไป

หากไม่ใช่นักสืบชื่อดังของเมืองแกรนคนนี้เอาชื่อเสียงของตัวเองเป็นประกัน มาโนลินก็คงไม่เชื่อว่าจะมีอาชญากรสุดพิลึกแบบนี้อยู่จริง

ส่วนเรื่องราวหลังจากนั้น แน่นอนว่ามาโนลินได้แจ้งให้เจ้าหน้าที่รักษาความสงบมาจับกุมอาชญากรผู้หลบหนีสุดพิลึกคนนี้ไปแล้ว

อย่างไรก็ตาม สำหรับคนพิลึกที่เหลือ นอกจากพวกที่ชอบลักเล็กขโมยน้อยที่ถูกคัดชื่อออกจากรายชื่อผู้สัมภาษณ์แล้ว คนอื่นๆ มาโนลินก็ไม่ได้เข้าไปยุ่งเกี่ยวอะไรมาก

เพราะการชอบแต่งกายเป็นผู้หญิงหรือชีวิตส่วนตัวที่ยุ่งเหยิงล้วนเป็นเรื่องส่วนตัวของพวกเขา มาโนลินไม่มีสิทธิ์ไปตัดสิน

...

"คุณลีโอโพลด์ อุดมคติในชีวิตของคุณคืออะไร?"

มาโนลินถาม

ลีโอโพลด์ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ตอบอย่างจริงจังว่า

"อุดมคติของผมคือโลกใบนี้จะไม่มีความทุกข์ยากและการกดขี่ข่มเหงอีกต่อไป!"

แม้ว่าคำพูดของลีโอโพลด์จะฟังดู "จอมปลอม ใหญ่โต และว่างเปล่า" ไปบ้าง

แต่ในความเป็นจริง มาโนลินกลับรู้สึกว่าเจ้าหนุ่มคนนี้พูดอย่างจริงจัง เพราะประวัติของเขานั้นเรียกได้ว่าสุดแสนจะน่าทึ่ง

หากนักสืบไม่ได้ถูกลีโอโพลด์ซื้อตัวไปเสียก่อน ลีโอโพลด์ก็สมควรได้รับคำยกย่องว่า "ยิ่งใหญ่" เลยทีเดียว

ตามหลักแล้วลีโอโพลด์ควรจะสำเร็จการศึกษาไปเมื่อสองปีก่อน แต่มีเหตุการณ์หนึ่งที่ทำให้เขาต้องใช้เวลาถึงสองปีกว่าจะสำเร็จการศึกษาได้

เนื่องจากเขาเรียนกฎหมาย ตอนฝึกงานชั้นปีที่สี่ เขาจึงถูกส่งไปที่สำนักงานกฎหมายแห่งหนึ่ง

ในตอนนั้น สำนักงานกฎหมายได้รับคดีที่ยุ่งยากมากคดีหนึ่ง

นั่นคือครอบครัวของคนงานที่เสียชีวิตสิบสามคนต้องการจะฟ้องร้องเจ้าของโรงงานแห่งหนึ่ง

คดีนี้เกี่ยวข้องกับเจ้าของโรงงานใหญ่โตแห่งหนึ่ง การที่สำนักงานกฎหมายจะชนะคดีนั้นเป็นเรื่องที่ยากมาก

ในตอนนั้น ทุกคนในสำนักงานกฎหมายต่างก้มหน้าเงียบ มีเพียงลีโอโพลด์ที่ลุกขึ้นมารับคดีนี้

จากนั้น เพื่อไม่ให้กระทบกระเทือนถึงสำนักงานกฎหมาย ลีโอโพลด์จึงใช้ชื่อของตัวเองเป็นทนายความให้กับครอบครัวของคนงานที่เสียชีวิตทั้งสิบสามคน

แต่น่าเสียดายที่ความจริงมันโหดร้าย

โลกใบนี้ไม่มีกฎเกณฑ์ที่ว่าความยุติธรรมจะชนะเสมอไป หรือความชั่วร้ายจะต้องถูกลงโทษเสมอไป

หลังจากที่ลีโอโพลด์ต้องสูญเสียดวงตาไปข้างหนึ่งและได้รอยแผลเป็นมาหลายรอย เขาก็ยังไม่สามารถชนะคดีนี้ได้

เพราะทั้ง "กรรมการ ทั้งผู้ตัดสิน ทั้งผู้จัดงาน" ล้วนเป็นคนของเจ้าของโรงงาน แล้วลีโอโพลด์จะเอาอะไรไปชนะ?

เพราะคดีนี้ ลีโอโพลด์จึงถูกเพิกถอนใบอนุญาตทนายความ และเมื่อไม่มีใบอนุญาตทนายความ ลีโอโพลด์ก็ไม่สามารถสำเร็จการศึกษาจากมหาวิทยาลัยได้

แต่ความพ่ายแพ้เหล่านี้ก็ไม่ได้ทำให้เขาท้อถอย เขากลับใช้เวลาเพียงสองปีก็สามารถย้ายสาขาและสำเร็จการศึกษาได้สำเร็จ

...

"คุณลีโอโพลด์ เชิญกลับไปก่อนได้ครับ ไม่ว่าจะผ่านการคัดเลือกหรือไม่ เราจะแจ้งผลให้คุณทราบในอีกสามวัน"

หลังจากลีโอโพลด์จากไป หญิงสาวในชุดเดรสเปิดเผยก็เดินเข้ามาในห้องประชุม

"สวัสดีค่ะท่านผู้คุมสอบทุกท่าน ดิฉันชื่อเจเน็ตต์ค่ะ…"

มาโนลินดูข้อมูลของคนนี้แล้วรู้สึกพูดไม่ออก

ผู้หญิงคนนี้คือ "ราชินีเจ้าสมุทร" ในแฟ้มข้อมูล แต่จะบอกว่าเป็น "ราชินีเจ้าสมุทร" ก็ไม่ถูกนัก นี่มัน "พระแม่โพธิสัตว์" ชัดๆ

ราชินีเจ้าสมุทรทั่วไปจะแค่หว่านเสน่ห์ให้คนอื่นหลง แต่รายนี้... ถึงเวลาเธอก็ลุยจริง

แม้ว่าชีวิตส่วนตัวของเจเน็ตต์จะค่อนข้างยุ่งเหยิง แต่ในด้านอื่นๆ ก็ถือว่าไม่เลว

ความสามารถและคุณธรรมในด้านอื่นๆ ก็ยังดีอยู่

ดังนั้นหลังจากครุ่นคิดแล้ว มาโนลินก็ยังตัดสินใจที่จะจ้างเธอ

"..."

"..."

เมื่อการสัมภาษณ์ของผู้สมัครทีละคนสิ้นสุดลง ทั้งสามคนก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

มาโนลินนวดหน้าของตัวเอง

"ต้องทำหน้าเคร่งขรึมทั้งวันแบบนี้ ผมรู้สึกเหมือนหน้าจะเริ่มเป็นอัมพาตแล้ว"

เฮนรี่ที่กำลังยืดเส้นยืดสายบ่นว่า

"ถ้ารู้ว่าจะถูกนายลากมาช่วยงานแบบนี้ ฉันไม่ไปกินข้าวบ้านนายมื้อนั้นหรอก"

มาโนลินรีบนวดไหล่ให้เฮนรี่แล้วพูดว่า

"วันนี้คุณเหนื่อยหน่อยนะ เอาอย่างนี้! คราวหน้าผมจะเลี้ยงอาหารมื้อใหญ่ฝีมือ 'เชฟ' ให้คุณแน่นอน"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ มาโนลินก็อดนึกถึงอาหารมื้อใหญ่ที่โรงอาหารของสำนักสอบสวนคดีพิเศษเมื่อไม่กี่วันก่อนไม่ได้

รสชาตินั้นทำให้มาโนลินยังคงจดจำไม่ลืม

เขาถึงกับกำลังพิจารณาว่าจะไปจ้างเชฟที่ไหนมาสักคน

วอล์กเกอร์ดูนาฬิกาพกแล้วพูดว่า

"มาโนลิน วันนี้ถึงเวลาเลิกงานแล้ว งั้นฉันขอตัวก่อนนะ"

"ก็ได้ๆ!"

คุณรีบไปเลย ไม่อย่างนั้นผมเห็นคุณแล้วจะหงุดหงิด

เมื่อเผชิญกับวอล์กเกอร์ที่เข้างานก็อู้เลิกงานก็เผ่น หากไม่ใช่เพราะเจ้าหมอนี่มีความสามารถอยู่บ้าง มาโนลินคงจะลากคอวอล์กเกอร์ไปที่สำนักสอบสวนฯ เพื่อ "ส่งคืน" ไปนานแล้ว

[จบตอน]