บทที่ 90 ออกจากแดนลับ

บทที่ 90 ออกจากแดนลับ

...

การฝึกสัตว์เหนือธรรมชาติในโลกนี้ โดยทั่วไปแล้วมีสองวิธี

วิธีแรกคือการสร้างความสัมพันธ์กับสัตว์เหนือธรรมชาติ วิธีนี้ได้ผลดีที่สุดโดยเฉพาะกับสัตว์เหนือธรรมชาติในวัยเยาว์

ข้อดีของวิธีนี้เห็นได้ชัดเจน นั่นคือสัตว์เหนือธรรมชาติจะมีความภักดีสูง ทั้งยังสามารถสื่อสารและทำงานร่วมกันได้อย่างดีเยี่ยม

แต่ข้อเสียก็ชัดเจนเช่นกัน วิธีนี้กินเวลาและใช้พลังงานมหาศาล อีกทั้งยังได้ผลไม่ดีกับสัตว์เหนือธรรมชาติที่โตเต็มวัยแล้ว

โดยเฉพาะเมื่อมาโนลินมองดูซากแมงมุมเย็บปะกองพะเนินที่ถูกหุ่นยนต์รบชน ทุบ และเหยียบย่ำจนตาย เขาก็ล้มเลิกความคิดที่จะใช้วิธีนี้ไปโดยเด็ดขาด

แม้ว่าโดยธรรมชาติแล้วแมงมุมจะไม่มีความรู้สึกผูกพันกับพวกเดียวกัน แต่การที่กำจัดพรรคพวกของแมงมุมยักษ์ไปมากขนาดนี้ในคราวเดียว มาโนลินรู้สึกว่าการใช้วิธีสร้างความสัมพันธ์นั้นเป็นไปไม่ได้แล้ว

มาโนลินจึงทำได้เพียงใช้วิธีที่สอง นั่นคือสัญญาเวทมนตร์

สำหรับวิธีนี้ จำเป็นต้องซื้ออุปกรณ์เวทมนตร์สำหรับทำสัญญาโดยเฉพาะจาก "นักฝึกสัตว์"

แต่เงื่อนไขในการใช้อุปกรณ์ชนิดนี้ก็เข้มงวดมาก

การที่อุปกรณ์ชนิดนี้จะทำสัญญาได้สำเร็จนั้น ผู้ถูกทำสัญญาต้องไม่มีการต่อต้านในใจแม้แต่น้อย

มิฉะนั้นสัญญาจะล้มเหลว และอุปกรณ์จะถูกทำลาย

มาโนลินมองดูแมงมุมยักษ์ที่วนเวียนอยู่รอบตัวเขาและยังคงกัดแทะหุ่นยนต์รบของเขาอยู่เป็นระยะๆ ก็รู้สึกหงุดหงิด

ถ้าไม่ใช่เพราะว่าแมงมุมยักษ์ตัวนี้ยังมีประโยชน์อยู่บ้าง มาโนลินก็คงสั่งยิงถล่มมันไปแล้ว

แม้ว่ามาโนลินจะตั้งใจจับแมงมุมเหล่านี้ แต่ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาที่เหมาะสม

เขาตั้งใจว่าจะกลับไปขับเกราะมินิไททันแล้วค่อยมาเล่นกับแมงมุมตัวนี้ให้สนุก

มาโนลินเลิกสนใจแมงมุมยักษ์และพรรคพวกที่เหลือของมัน เขาเตรียมที่จะกลับไปศึกษาแก่นแท้ของแดนลับก่อน แล้วค่อยส่งพวกผู้โชคร้ายเหล่านั้นกลับไป

ไม่นานนักหุ่นยนต์รบก็กลับมาถึงบริเวณทางเข้าหุบเขา

มาโนลินมองดูแมงมุมยักษ์ที่ยังคงตามตื๊อไม่เลิก เขาจึงใช้ปืนใหญ่บนบ่ายิงไปยังพื้นที่โล่งนอกหุบเขาหนึ่งนัด

"โครม!"

พร้อมกับเสียงดังสนั่น พื้นที่โล่งก็ถูกปกคลุมไปด้วยเปลวไฟและควันหนาทึบในทันใด

หลังจากที่มาโนลินยิงปืนใหญ่นัดนี้เสร็จ เขาก็หันปากกระบอกปืนเล็งไปที่แมงมุมยักษ์

เมื่อแมงมุมยักษ์ถูกเล็งเป้า มาโนลินก็เห็นชิ้นส่วนแขนขาของสิ่งมีชีวิตต่างๆ ที่เย็บติดอยู่บนตัวของแมงมุมยักษ์นั้นตั้งชันขึ้นมาทันที

รยางค์เหล่านั้นเหยียดตรงอย่างแข็งทื่อ

"กลับไปซะ เข้าใจไหม?"

เมื่อเผชิญกับคำขู่ของมาโนลิน แมงมุมยักษ์ก็รีบวิ่งกลับเข้าไปในถ้ำลึกของหุบเขาอย่างรวดเร็ว

เมื่อแมงมุมยักษ์ล่าถอยไปพร้อมกับอาณาเขตของมัน มาโนลินก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก

ถ้าแมงมุมยักษ์ตัวนี้ยังมาวนเวียนอยู่ตรงหน้าเขาอีก มาโนลินก็อาจจะอดใจไม่ไหวจนฆ่ามันทิ้งเสีย

การที่ต้องมองดูแขนขาที่ขยับไปมาอยู่บนตัวของแมงมุมเย็บปะเหล่านี้ตลอดเวลา มาโนลินรู้สึกว่าค่าสติของเขาใกล้จะหมดลงแล้ว

เขาตั้งใจว่าหลังจากจับพวกมันได้แล้วจะดัดแปลงให้เป็นเครื่องจักร ไม่ว่าจะอย่างไรก็ต้องกำจัดนิสัยชอบเย็บชิ้นส่วนของผู้อื่นไปทั่วของพวกมันให้สิ้นซาก

มาโนลินรู้สึกผิดหากต้องดัดแปลงมนุษย์ที่มีสุขภาพดีให้เป็นเครื่องจักร แต่ไม่ได้หมายความว่าเขารู้สึกผิดที่จะดัดแปลงสัตว์

โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับแมงมุมเย็บปะเหล่านี้ เมื่อครู่มาโนลินยังเห็นว่ามีแมงมุมบางตัวเย็บชิ้นส่วนแขนขาของมนุษย์ติดไว้บนตัวด้วย

แม้ว่ามาโนลินจะเหยียบแมงมุมตัวนั้นตายไปแล้ว แต่ใครจะรู้ว่าแมงมุมตัวอื่นเคยกินคนหรือไม่?

ดังนั้นมาโนลินจึงไม่รู้สึกผิดแม้แต่น้อยที่จะดัดแปลงแมงมุมพวกนี้ให้เป็นเครื่องจักร

หลังจากที่มาโนลินกลับไปถึงค่ายของอัลฟ์เรด เขาก็เริ่มศึกษาการใช้งานแก่นแท้ของแดนลับ

เขานั่งอยู่ข้างกองไฟในค่าย และเริ่มทดลองใช้งานคริสตัลรูปสี่เหลี่ยมขนมเปียกปูน

ผู้รอดชีวิตคนอื่นๆ ที่อยู่ข้างกองไฟต่างก็จ้องมองมาโนลินอย่างมีความหวัง แม้กระทั่งคนที่สติใกล้จะแตกเต็มทีก็ยังมองมาที่มาโนลิน

เพราะพวกเขารู้ว่า นี่คือโอกาสเดียวที่จะรอดชีวิต

เมื่อพลังจิตของมาโนลินแทรกซึมเข้าไป คริสตัลรูปสี่เหลี่ยมขนมเปียกปูนก็เปล่งแสงสีแดงออกมาในทันใด

เมื่อเห็นแสงสีแดงนี้ มาโนลินก็สัมผัสได้ว่าเขาสามารถใช้แก่นแท้ของแดนลับควบคุมแดนลับได้ในระดับหนึ่ง

ตอนนี้แม้ว่าเขาจะยังไม่สามารถเปลี่ยนแปลงกฎของแดนลับได้ แต่การเปิดประตูมิติเพื่อไปกลับโลกเดิมในช่วงเวลาสั้นๆ นั้นยังไม่มีปัญหา

มาโนลินสัมผัสได้ว่า เมื่อเขาควบคุมแก่นแท้ของแดนลับได้มากขึ้น เขาก็จะสามารถควบคุมแดนลับได้มากขึ้น

แต่ตอนนี้ คิดไปก็ไร้ประโยชน์

ข้างๆ มาโนลินยังมีผู้โชคร้ายอีกมากมายที่รอจะกลับบ้าน

มาโนลินตบมือแล้วพูดว่า

"ผมสามารถเปิดประตูทางกลับได้แล้ว ทุกคนเก็บของให้เรียบร้อย เราจะออกเดินทางกันในอีกสามนาที"

มาโนลินพูดจบก็เก็บหุ่นยนต์รบกลับเข้าไปในรถบรรทุก

เอาเข้าจริงคนเหล่านี้ก็ไม่มีสัมภาระอะไรให้ต้องเก็บ พวกเขาหยิบของใช้ส่วนตัวขึ้นมา แล้วมารวมตัวกันรอให้มาโนลินเปิดประตู

"อัลฟ์เรด นายตรวจดูหน่อยว่ามีใครตกหล่นหรือเปล่า"

มาโนลินพูดกับอัลฟ์เรด

คนเหล่านี้ไม่ได้นอนมาเป็นเวลานาน มาโนลินกังวลว่าพวกเขาจะเหม่อลอยจนถูกทิ้งไว้ข้างหลัง

"คุณหมอ ผมนับแล้วครับ ทุกคนอยู่ครบ ไม่มีใครตกหล่น"

"ดี"

พูดจบ มาโนลินก็เปิดทางออกจากแดนลับ

เหมือนกับตอนที่มา ภาพรอบตัวก็พลันเปลี่ยนไปราวกับภาพถูกกระตุกเปลี่ยนฉาก ในทันใดนั้นทุกคนก็กลับมาอยู่ที่เมืองแกรน

เมื่อได้กลิ่นลมทะเลและกลิ่นคาวปลาที่คุ้นเคย ทุกคนก็แน่ใจในที่สุดว่าพวกเขากลับมายังโลกเดิมแล้ว

ครั้งนี้ทางเข้าออกของแดนลับสุ่มเปิดมาที่ท่าเรือแห่งหนึ่งริมทะเล แม้ว่ามาโนลินจะไม่เคยมาที่นี่ แต่เขาก็รู้ว่าที่นี่อยู่ไม่ไกลจากเมืองแกรน เพราะเขายังคงจำฐานทัพเรือที่สว่างไสวอยู่ไกลๆ ได้

เมื่อคนธรรมดาเหล่านั้นกลับมายังที่ปลอดภัย ทุกคนก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป พวกเขาไม่สนใจว่าพื้นจะสกปรกหรือไม่ พากันล้มตัวลงนอนทันที

อัลฟ์เรดมองดูคนเหล่านี้แล้วพูดกับมาโนลินว่า

"คุณหมอ ท่านกลับไปก่อนเถอะครับ คนใหญ่คนโตอย่างท่านถ้าหายตัวไป คงจะเกิดเรื่องวุ่นวายตามมาไม่น้อยแน่"

"แล้วนายล่ะ? นายไม่ต้องส่งข่าวเหรอ?"

มาโนลินถามอย่างสงสัย

ตามหลักแล้ว อัลฟ์เรดหายตัวไปหนึ่งสัปดาห์แล้ว คนที่บ้านเขาคงจะร้อนใจแทบคลั่งแล้วไม่ใช่หรือ?

อัลฟ์เรดหัวเราะแล้วพูดว่า

"คุณหมอไม่ต้องเป็นห่วงผมหรอกครับ ผมมักจะหายตัวไปครั้งละครึ่งเดือนค่อนเดือนเพื่อไปหาหมอหรือท่องเที่ยวอยู่บ่อยๆ ผมคาดว่าตอนนี้คนที่บ้านยังไม่รู้เลยว่าผมตกลงไปในแดนลับ"

"เอาล่ะ งั้นฉันกลับก่อนนะ ถ้าคนเหล่านี้มีปัญหาอะไรกับร่างกายก็ไปหาฉันที่คลินิกได้"

พูดจบ มาโนลินก็ไม่รอช้า เขาขับรถเตรียมกลับคลินิกทันที

ด้วยสภาพร่างกายของคนในโลกนี้ มาโนลินก็ไม่ได้กังวลว่าคนเหล่านี้จะหลับไม่ตื่น

...

ไม่นานนัก มาโนลินก็กลับมาถึงคลินิก

เนื่องจากมาโนลินเข้าไปในแดนลับไม่นาน จึงยังไม่มีใครรู้ว่าเขาหายตัวไป

นี่ก็เป็นเรื่องที่ไม่แปลก เพราะโลกนี้มีวิธีการสื่อสารที่ล้าหลัง อีกทั้งเขามีที่พักอยู่หลายแห่ง การที่ไม่มีใครรู้ว่าเขาหายตัวไปจึงเป็นเรื่องปกติอย่างยิ่ง

หลังจากกลับมาถึงคลินิก มาโนลินก็รีบกินอาหารเย็นที่ฟอร์ดโลเตรียมไว้ให้ แล้วก็เริ่มศึกษาแก่นแท้ของแดนลับ

[จบตอน]