บทที่ 55 จดหมายด่วน

บทที่ 55 จดหมายด่วน

...

มาโนลินกล่าวกับวิลสัน

“แค่สำนักสอบสวนคดีพิเศษรับประกันให้ ผมก็พอใจมากแล้วครับ สำหรับการสนับสนุนด้านอื่นผมไม่ค่อยต้องการเท่าไหร่”

“เพราะการที่สำนักสอบสวนคดีพิเศษยอมค้ำประกันให้ผมได้ ก็ถือเป็นการสนับสนุนที่ดีที่สุดแล้ว”

ตอนนี้มาโนลินมีฐานะการเงินที่มั่นคง จึงไม่ต้องการความช่วยเหลือด้านการเงินจากสำนักสอบสวนคดีพิเศษจริงๆ

เมื่อเห็นมาโนลินปฏิเสธ วิลสันก็ไม่สะดวกใจที่จะยัดเยียดการสนับสนุนให้เขา จึงไม่ได้ยืนกรานต่อไป

วิลสันกล่าวว่า

“มาโนลิน ตอนนี้คุณสามารถไปที่ห้องทำงานฝ่ายธุรการที่ชั้นสี่ของอาคารหลักของสำนักฯ ได้ ที่นั่นคุณสามารถส่งจดหมายในนามของสำนักสอบสวนคดีพิเศษได้โดยตรง”

หลังจากมาโนลินสูบบุหรี่ในมือจนหมดมวน เขาก็ขอบคุณวิลสันแล้วจากไป

เขาออกจากห้องสูบบุหรี่แล้วตรงไปยังห้องทำงานฝ่ายธุรการที่อยู่ชั้นสี่

แม้ว่ามาโนลินจะเข้าร่วมสำนักสอบสวนคดีพิเศษมาหลายเดือนแล้ว แต่นี่เป็นครั้งแรกที่เขามายังห้องทำงานฝ่ายธุรการแห่งนี้

หลังจากเคาะประตู เขาก็ผลักประตูห้องทำงานฝ่ายธุรการเข้าไป

พื้นที่โดยรวมของห้องทำงานฝ่ายธุรการของสำนักฯ ไม่ได้เล็กเลย มีขนาดใหญ่เป็นสองเท่าของห้องทำงานทั่วไป ในห้องมีเครื่องพิมพ์ติดตั้งอยู่หลายเครื่องและเครื่องจักรอื่นๆ อีกมากมาย ซึ่งสามารถใช้เป็นสำนักงานหนังสือพิมพ์ขนาดย่อมได้สบายๆ

หลังจากที่มาโนลินเข้ามา ก็มีคนเพียงไม่กี่คนที่กำลังง่วนอยู่กับงาน เห็นได้ชัดว่าคนอื่นๆ คงถูกเกณฑ์ไปช่วยจัดการของริบจากสงครามที่กึ่งมิติเช่นกัน

“มาโนลิน นายมาทำอะไรที่นี่?”

เสียงที่เต็มไปด้วยความประหลาดใจดังขึ้น

มาโนลินมองตามต้นเสียงไป และก็รู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง

คนที่พูดคือคาร์ซีดี้ ลูกสาวของสแตนเทอร์ ซึ่งถูกเพื่อนสนิทของเธอลากมาช่วยงานนั่นเอง

เนื่องจากคาร์ซีดี้มีพลังเพียงระดับสี่จึงไม่สามารถเข้าร่วมการต่อสู้เมื่อวานได้ ดังนั้นเธอจึงทำได้เพียงเฝ้าสำนักฯ

วันนี้ยิ่งแล้วใหญ่ เดิมทีคาร์ซีดี้กำลังนั่งเล่นไพ่แก้เบื่ออยู่ดีๆ แต่เพราะห้องทำงานฝ่ายธุรการขาดคน เธอก็เลยถูกเพื่อนสาวในห้องทำงานลากตัวมาช่วยงาน

ต้องรู้ก่อนว่าแม้คาร์ซีดี้จะเกิดในตระกูลปัญญาชนและได้รับการอบรมมาเป็นอย่างดี แต่เธอก็ไม่ชอบอะไรที่เป็นตัวหนังสือเลยจริงๆ ยกเว้นความรู้เหนือธรรมชาติ

หากไม่ใช่เพราะทนคำอ้อนวอนของเพื่อนสนิทไม่ไหว คาร์ซีดี้ก็คงไม่มาทำงานเอกสารพวกนี้

และเมื่อต้องเผชิญกับสีหน้าอันน่าสงสารของเพื่อนสาว คาร์ซีดี้ก็ไม่กล้าอู้งาน ทำได้เพียงก้มหน้าก้มตาช่วยงานอย่างจำใจ

ในขณะที่คาร์ซีดี้กำลังจะจมตายในกองเอกสาร เธอก็เหลือบไปเห็นมาโนลินผู้เป็นดั่งผู้ช่วยให้รอดของเธอ ทำไมเธอจะไม่ดีใจล่ะ?

แม้จะสงสัยว่าผู้หญิงที่บ้าพลังจนน่าสงสัยว่าในสมองจะมีแต่กล้ามเนื้ออย่างคาร์ซีดี้จะมาจัดการเอกสารราชการที่นี่ได้อย่างไร แต่มาโนลินก็ไม่ลืมเรื่องสำคัญของเขา

เขาเห็นว่าทุกคนในห้องทำงานต่างจับจ้องมาที่เขา จึงปรับสีหน้าให้จริงจังแล้วกล่าวว่า

“ผมได้รับอนุญาตจากท่านที่ปรึกษาวิลสันแล้ว ให้มาส่งจดหมายรับสมัครบุคลากรในนามของสำนักสอบสวนคดีพิเศษได้”

“ขอถามหน่อยครับว่าเรื่องนี้ใครเป็นผู้รับผิดชอบ?”

ทันทีที่มาโนลินพูดจบ ยังไม่ทันที่คนอื่นจะได้ตอบ คาร์ซีดี้ก็รีบชิงตอบทันที

“ฉัน! ฉัน! ฉัน! มาโนลิน ฉันช่วยเอง”

คาร์ซีดี้ที่อยากจะอู้งานมานานแล้วย่อมต้องกระตือรือร้นคว้าโอกาสนี้ไว้อย่างแน่นอน

“เธอ... ก็ได้ คาร์ซีดี้ เธอมาช่วยฉันส่งจดหมายแล้วกัน”

แม้ว่ามาโนลินจะสงสัยอย่างยิ่งว่าคาร์ซีดี้จะทำงานนี้ได้หรือไม่ แต่เมื่อเห็นว่าคนอื่นไม่มีใครคัดค้าน ก็น่าจะไม่มีปัญหาอะไร อย่างไรก็ตาม ในห้องทำงานก็ไม่ได้มีเธออยู่คนเดียว คนอื่นย่อมต้องรู้ขั้นตอนดีอยู่แล้ว ถ้าไม่รู้จริงๆ ก็ค่อยไปถามคนอื่นเอาก็ได้

...

แต่ผลลัพธ์กลับทำให้มาโนลินประหลาดใจอยู่บ้าง คาร์ซีดี้รู้จักขั้นตอนการส่งเอกสารราชการทั้งหมดจริงๆ

มาโนลินมองคาร์ซีดี้ที่กำลังพิมพ์ดีดบนเครื่องพิมพ์อย่างคล่องแคล่วแล้วอดถามไม่ได้ว่า

“คาร์ซีดี้ ไม่นึกเลยว่าเธอจะใช้เครื่องพิมพ์เป็นด้วย”

คาร์ซีดี้เหลือบตามองมาโนลินแวบหนึ่ง จากนั้นเธอก็ไม่พูดอะไรและพิมพ์ต่อไป

นี่มาโนลินมีอคติกับเธอขนาดไหนกันนะ

ถึงเธอจะเป็นแบบนี้ เธอก็จบมหาวิทยาลัยมาอย่างถูกต้องนะ ถ้าเครื่องใช้สำนักงานทั่วไปแค่นี้ยังใช้ไม่เป็น ก็เท่ากับว่าเรียนมหาวิทยาลัยมาเสียเปล่าไม่ใช่หรือ?

...

ในไม่ช้าคาร์ซีดี้ก็พิมพ์แม่แบบเสร็จ เครื่องพิมพ์ก็เริ่มทำงาน

พร้อมกับเสียงกึกกักของเครื่องพิมพ์ กระดาษที่พิมพ์เสร็จแล้วก็เริ่มถูกป้อนออกมาทีละแผ่น

ครั้งนี้มาโนลินเตรียมพิมพ์สักสองสามร้อยแผ่น จะได้ไม่ต้องกลับมาพิมพ์อีกในเร็วๆ นี้

เครื่องพิมพ์ของสำนักสอบสวนคดีพิเศษมีประสิทธิภาพสูงมาก ในเวลาไม่นานก็พิมพ์แม่แบบจดหมายหลายร้อยฉบับเสร็จสิ้น

คาร์ซีดี้นำกระดาษที่พิมพ์เสร็จแล้วไปที่เครื่องจักรอีกเครื่องหนึ่ง แล้วเริ่มประทับตรายางเหล็กบนกระดาษทีละแผ่น

ตอนนี้เอง คาร์ซีดี้จึงพอมีเวลาคุยเล่นกับมาโนลินได้

“มาโนลิน นายพิมพ์จดหมายเชิญสมัครงานเยอะขนาดนี้ไปทำอะไร จะเปิดโรงงานเหรอ?” คาร์ซีดี้ถามด้วยความสงสัย

เมื่อเผชิญหน้ากับคำถามของคาร์ซีดี้ มาโนลินก็บอกเล่าแผนการของเขาให้เธอฟังโดยไม่ปิดบัง

หลังจากได้ฟังแผนการของมาโนลิน คาร์ซีดี้ก็ตกตะลึง

แม้ว่าเธอจะรู้ว่าหลังจากศึกครั้งนี้แล้ว มาโนลินจะมีชื่อเสียงโด่งดังขึ้น เธอเดาได้ว่าอาวุธของมาโนลินจะขายดีเป็นเทน้ำเทท่า แต่เธอก็ไม่คิดว่าอาวุธของเขาจะมีคำสั่งซื้อมากมายขนาดที่ทำให้มาโนลินสามารถสร้างโรงงานสรรพาวุธขึ้นมาได้เลย

และคาร์ซีดี้ก็รู้สึกตกใจกับความคิดของมาโนลินที่จะรับสมัครคนพิการมาจัดตั้งกองกำลังรักษาความปลอดภัยเป็นอย่างมาก

คาร์ซีดี้มองมาโนลินด้วยความประหลาดใจราวกับว่านี่เป็นวันแรกที่เธอรู้จักเขา

มาโนลินเห็นคาร์ซีดี้มองเขาด้วยสายตาเหมือนมองสัตว์หายาก เขาก็รู้สึกขนลุกไปหมด

“คาร์ซีดี้ เธอเป็นอะไรไป ทำไมต้องมองฉันด้วยสายตาแบบนั้นด้วย?”

เมื่อคาร์ซีดี้ได้สติ เธอก็พูดกับมาโนลินว่า

“ฉันก็แค่ไม่คิดว่าเจ้าเด็กเหลือขอที่เคยโดนฉันซ้อมอยู่ทุกวัน จะมีจิตใจเมตตาขนาดนี้ได้”

เมื่อได้ยินคำพูดของคาร์ซีดี้ มาโนลินก็ลูบหัวตัวเอง แล้วพูดอย่างเขินอายว่า

“ถึงผมจะมีความคิดอยากจะช่วยเหลือคนพวกนั้นอยู่บ้าง แต่หลักๆ แล้วก็เป็นเพราะคนพิการสามารถเพิ่มพลังต่อสู้ได้อย่างรวดเร็วผ่านการดัดแปลง ซึ่งมันเหมาะกับการสร้างกองกำลังรักษาความปลอดภัยของผมมากกว่า”

มาโนลินไม่อยากคุยเรื่องนี้ต่อ เขาจึงเปลี่ยนเรื่อง

“คาร์ซีดี้ เธอรู้ไหมว่าจดหมายพวกนี้จะส่งออกไปได้เมื่อไหร่ แล้วคนพวกนั้นจะได้รับเมื่อไหร่?”

“ถ้าส่งวันนี้เลย ก็น่าจะได้รับในอีกสามถึงสี่วัน แน่นอนว่าถ้านายจ่ายเพิ่ม ที่ทำการไปรษณีย์ก็จะส่งให้เร็วกว่านั้น”

เมื่อได้ยินว่าต้องจ่ายเพิ่ม มาโนลินก็ไม่ใส่ใจ เขาไม่ได้ขาดเงินในตอนนี้

มาโนลินเร่งคาร์ซีดี้ให้เร็วขึ้นอีกหน่อย แล้วเขาก็ลงมือช่วยเธอด้วย

เมื่อมีมาโนลินมาช่วย ความเร็วของคาร์ซีดี้ก็เพิ่มขึ้นในทันที ไม่ถึงหนึ่งชั่วโมง พวกเขาก็จัดการจดหมายเชิญสมัครงาน 40 ฉบับแรกเสร็จเรียบร้อย

เมื่อมาโนลินเห็นว่าจดหมายเชิญพร้อมแล้ว เขาก็ไม่รอช้า เขากำชับคาร์ซีดี้สองสามคำให้เก็บจดหมายที่เหลือไว้ให้ดี จากนั้นก็ขอบคุณแล้วรีบไปยังที่ทำการไปรษณีย์

มาโนลินไปถึงที่ทำการไปรษณีย์ตอนสี่โมงครึ่ง ซึ่งเป็นเวลาที่เหล่าบุรุษไปรษณีย์ซึ่งออกไปส่งจดหมายในเมืองเริ่มทยอยกลับเข้ามา

ช่วงเวลานี้จึงเป็นช่วงที่สบายที่สุดของวันที่ทำการไปรษณีย์

พนักงานทุกคนในที่ทำการไปรษณีย์ต่างก็เกียจคร้าน

ในขณะนั้นเอง มาโนลินก็เดินเข้ามา

เมื่อมาโนลินยื่นจดหมาย 40 ฉบับที่มีตราประทับของสำนักสอบสวนคดีพิเศษให้แก่พนักงานที่เคาน์เตอร์ไปรษณีย์ เขาก็หยิบเงินก้อนหนึ่งออกมาแล้วพูดว่า

“รบกวนช่วยจัดการส่งด่วนให้ด้วยครับ ขอบคุณครับ”

เมื่อเผชิญกับคำขอของมาโนลิน พนักงานที่เคาน์เตอร์ก็มีสีหน้ายินดี

ว่ากันตามตรงแล้ว ที่ทำการไปรษณีย์ไม่มีบริการ "ส่งด่วน" อย่างเป็นทางการ จดหมายทุกฉบับโดยปกติแล้วจะมีความเร็วในการจัดส่งโดยเฉลี่ยเท่ากัน

แต่เนื่องจากเงินเดือนของพนักงานที่ทำการไปรษณีย์ไม่สูงนัก พวกเขาจึงต้องการหารายได้เพิ่ม และได้คิดวิธีนี้ขึ้นมา

นั่นคือระบบ "ส่งด่วน" ตราบใดที่ผู้ส่งยินดีจ่ายเงิน บุรุษไปรษณีย์ก็ไม่เกี่ยงที่จะทำงานล่วงเวลาเพื่อส่งให้เร็วขึ้น

และเพื่อให้พนักงานเคาน์เตอร์พยายามขายบริการ "ส่งด่วน" ให้ได้มากที่สุด เหล่าบุรุษไปรษณีย์ก็จะแบ่งรายได้พิเศษส่วนหนึ่งให้แก่พนักงานเคาน์เตอร์เป็น "ค่าคอมมิชชั่น"

ด้วยเหตุนี้ ระบบที่ทุกฝ่าย ทั้งผู้ส่ง บุรุษไปรษณีย์ และพนักงานเคาน์เตอร์ต่างพึงพอใจร่วมกันจึงถือกำเนิดขึ้น

ความเหนื่อยล้าที่สะสมมาจากการทำงานทั้งวันของพนักงานเคาน์เตอร์ดูเหมือนจะหายไปในทันที เธอต้อนรับมาโนลินอย่างกระตือรือร้น แถมยังช่วยมาโนลินกรอกที่อยู่และติดแสตมป์อีกด้วย

งานล็อตใหญ่ถึง 40 ฉบับเช่นนี้ ค่าบริการส่งด่วนที่ได้ย่อมไม่ใช่น้อยๆ

สำหรับพนักงานเคาน์เตอร์แล้ว ค่าคอมมิชชั่นที่ได้จากค่าส่งด่วนของจดหมาย 40 ฉบับนี้เกือบจะเท่ากับเงินเดือนทั้งเดือนของเธอ ทำไมเธอจะไม่กระตือรือร้นและกระฉับกระเฉงล่ะ?

เมื่อเห็นเช่นนั้น เหล่าบุรุษไปรษณีย์ที่เพิ่งกลับมาถึงที่ทำการไปรษณีย์ก็เกิดความกระปรี้กระเปร่าขึ้นมา ต่างพากันเข้ามาช่วย

ด้วยความช่วยเหลือของคนจำนวนมาก มาโนลินจึงส่งจดหมายออกไปได้อย่างรวดเร็ว

มาโนลินที่อารมณ์ดี ไม่เพียงแต่จ่ายค่าส่งด่วนเท่านั้น แต่ยังให้ทิปเล็กๆ น้อยๆ แก่ทุกคนอีกด้วย

ด้วยเหตุนี้ มาโนลินจึงออกจากที่ทำการไปรษณีย์ไปท่ามกลางการส่งเสียงอำลาอย่างร่าเริงของพนักงานทุกคน

[จบตอน]