บทที่ 117 - พยัคฆ์หมาป่าเกล็ดชาด

ต้วนหยวนเฟิงกวาดสายตามองแวบหนึ่ง เมื่อเห็นว่าเหล่าพระสงฆ์ถูกลูกน้องของตนสังหารจนหมดสิ้นแล้วจึงเอ่ยขึ้นทันที "หยางเฉวียน!"

ทหารสวมเกราะนายหนึ่งที่อยู่ไม่ไกลรีบประสานมือเอ่ย "ข้าน้อยอยู่นี่ขอรับ!"

"ตั้งแถว!" ต้วนหยวนเฟิงยื่นมือไปดึงทวนยาวมาจากมือของเว่ยฉางเล่อแล้วสั่งการ "บุกวัด!"

ทหารสวมเกราะนามว่าหยางเฉวียนรีบตะโกนบอกเหล่าทหารทันที "ตั้งแถว!"

เวลานี้เว่ยฉางเล่อจึงเพิ่งสังเกตเห็นว่าที่เอวของทหารสวมเกราะหลายนายล้วนมีหัวคนแขวนอยู่

ที่แท้ในช่วงเวลาที่พูดคุยกันเมื่อครู่นี้ ทหารสวมเกราะเหล่านี้ได้ลงมือตัดหัวของพระสงฆ์ที่ถูกสังหารแล้วนำมาแขวนไว้ที่เอวอย่างรวดเร็ว

ไม่ต้องสงสัยเลยว่าหัวคนเหล่านี้คือหลักฐานในการรับความดีความชอบ ผู้ใดเป็นคนสังหารศัตรู หัวก็ย่อมตกเป็นของผู้นั้น

แม้นจะดูป่าเถื่อน ทว่าก็แสดงให้เห็นถึงความดุดันของทหารม้าเกราะเกล็ดชาดได้อย่างชัดเจน

"ข้าแบ่งทหารสามร้อยนายออกเป็นสามกอง บุกโจมตีจากสามทิศทาง ไม่ว่าวัดเสวียนคงจะมีคนอยู่มากน้อยเพียงใดก็ไม่มีทางหนีรอดไปได้แม้แต่คนเดียว" ต้วนหยวนเฟิงปรายตามองเว่ยฉางเล่อแวบหนึ่งพลางเอ่ย "เจ้ารออยู่ที่นี่ รอจนกว่าจะจัดการเรียบร้อย ข้าจะให้คนมาบอก"

เว่ยฉางเล่อนึกถึงเฒ่าตาบอดขึ้นมาทันที

แม้นภายในวัดเสวียนคงจะมียอดฝีมืออย่างแม่ทัพใหญ่ ทว่าการที่ทหารสวมเกราะสามร้อยนายบุกโจมตีวัดเสวียนคง อีกทั้งยังเป็นถึงทหารม้าเกราะเกล็ดชาดซึ่งเป็นกองกำลังที่เก่งกาจที่สุดของกองทัพเหอตง การจะยึดวัดให้ได้ในเวลาอันรวดเร็วย่อมไม่ใช่ปัญหา

ทว่าทหารสวมเกราะเหล่านี้เวลาฆ่าคนกลับเย็นชาไร้ความปรานี พวกเขาเปรียบเสมือนฝูงพยัคฆ์หมาป่าอันดุร้าย

ยามที่ตวัดดาบฟันลงไป พวกเขาย่อมไม่สนหรอกว่าเจ้าจะเป็นคนตาบอดหรือคนขาเป๋

เฒ่าตาบอดอยู่ในวัดเสวียนคง หากทหารสวมเกราะพบเข้า ย่อมต้องตายอย่างอนาถเป็นแน่

ท้ายที่สุดแล้วทหารสวมเกราะเหล่านี้ก็ใช้หัวคนในการรับความดีความชอบ ยิ่งได้หัวคนมากเท่าใดก็ยิ่งมีความดีความชอบมากเท่านั้น

เมื่อได้ยินเสียงโห่ร้องฆ่าฟันดังมาจากภายในวัดโบราณ สีหน้าของเว่ยฉางเล่อก็หม่นหมองลง

ทหารม้าเกราะเกล็ดชาดบุกโจมตีจากสามทิศทาง ทางด้านเหนือเพิ่งจะตั้งแถวเตรียมจะบุกเข้าไป ทว่าภายในวัดกลับมีเสียงโห่ร้องฆ่าฟันดังขึ้นแล้ว นั่นย่อมแสดงว่าทหารสวมเกราะอีกสองกองได้บุกเข้าไปในวัดแล้ว

เฒ่าตาบอดกำลังตกอยู่ในอันตราย!

ฟู่เหวินจวินเองก็คิดถึงเรื่องนี้ได้ในเวลาไล่เลี่ยกัน นางโพล่งปากออกมา "เฒ่าตาบอด!"

ทั้งสองทำท่าจะพุ่งเข้าไปในวัดเพื่อช่วยคน

"ไม่ต้องกังวล!" ต้วนหยวนเฟิงได้ยินฟู่เหวินจวินเรียกชื่อเฒ่าตาบอดก็รีบเอ่ยทันที "ข้าสั่งการทหารไปแล้วว่าจะไม่ทำร้ายเฒ่าตาบอด!"

เว่ยฉางเล่อเอ่ยด้วยความประหลาดใจ "พี่รองต้วน ท่านรู้จักเฒ่าตาบอดได้อย่างไร"

ต้วนหยวนเฟิงยังไม่ทันได้ตอบ เว่ยฉางเล่อก็ได้ยินเสียงคนร้องเรียกมาจากไม่ไกล "คุณชายรอง!"

เว่ยฉางเล่อหันไปมอง ก็เห็นพระโพธิสัตว์ขาวกำลังวิ่งทะยานเข้ามา

เมื่อเห็นว่าพระโพธิสัตว์ขาวปลอดภัยดี เว่ยฉางเล่อก็ยิ่งรู้สึกเบาใจ

ต้วนหยวนเฟิงรีบเดินไปที่กองทหาร เขาโบกมือหนึ่งครั้ง กองทหารก็พุ่งทะยานเข้าใส่วัดเสวียนคงอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อยและรวดเร็วยิ่งนัก

"พระโพธิสัตว์ขาว เจ้าไม่เป็นอันใดใช่หรือไม่" เว่ยฉางเล่อก้าวไปข้างหน้าสองก้าว

พระโพธิสัตว์ขาวมาถึงตรงหน้าเว่ยฉางเล่อและหยุดฝีเท้า นางเอ่ยด้วยความดีใจ "คุณชายปลอดภัยดีเช่นนี้ก็ดีเหลือเกินเจ้าค่ะ เมื่อครู่ข้าอยู่ในป่าเห็นคุณชายถูกพวกมันไล่ล่า ทว่าทหารเหล่านั้นกลับไม่ยอมออกไปช่วยทันที ข้ากังวลแทบตายเลยเจ้าค่ะ"

เว่ยฉางเล่อหัวเราะ "นี่ก็ไม่เป็นอันใดแล้วมิใช่หรือ"

เขารู้ดีว่าแท้จริงแล้วต้วนหยวนเฟิงน่าจะเดินทางมาถึงตั้งนานแล้ว เพียงแต่ยังคงซุ่มดูสถานการณ์และไม่ยอมผลีผลามบุกโจมตี

เดิมทีเขายังแปลกใจว่าต้วนหยวนเฟิงรู้ได้อย่างไรว่าภายในวัดมีเฒ่าตาบอดอยู่ด้วย เวลานี้เขาย่อมเข้าใจกระจ่างแล้วว่าต้องเป็นพระโพธิสัตว์ขาวที่บอกเล่าให้ฟังอย่างแน่นอน

"ท่านประมุข ใต้เท้า!" เมิ่งปัวไม่ได้บุกเข้าไปในวัดพร้อมกับกองทหาร เขาเก็บดาบแล้วเดินเข้ามาหา

เว่ยฉางเล่อประสานมือเอ่ย "พี่รองเมิ่ง ครั้งนี้ต้องขอบคุณท่านมากจริงๆ หากท่านไม่พาพวกเขามาทันเวลา ข้ากับท่านอาจารย์คง ... !"

"ใต้เท้า เป็นเพราะท่านทูตทหารต้วนเคลื่อนไหวได้อย่างรวดเร็วขอรับ" เมิ่งปัวเอ่ย "ข้าควบม้าอย่างเร็วที่สุดไปที่ค่ายม้า เมื่อพบกับท่านทูตทหารต้วน ข้าก็รายงานคำพูดของใต้เท้าให้เขาทราบทุกประการ ท่านทูตทหารต้วนไม่มีความลังเลเลยแม้แต่น้อย เขารีบนำทหารเดินทางรอนแรมมาทั้งวันทั้งคืน ระหว่างทางแม้แต่เวลากินข้าวหรือปลดทุกข์ก็ยังต้องทำบนหลังม้า ไม่ยอมเสียเวลาเลยแม้แต่นิดเดียวขอรับ"

เว่ยฉางเล่อมองไปทางต้วนหยวนเฟิงที่บุกเข้าไปในวัดแล้ว ภายในใจก็คิดว่าไม่แปลกใจเลยที่เสือดาวอัคคีผู้นี้จะมีชื่อเสียงโด่งดัง

แม้นเขาจะมีนิสัยหยิ่งยโส ทว่าเวลาทำสิ่งใดกลับเด็ดขาดและกล้าตัดสินใจ

การมีความเด็ดขาดและการลงมืออย่างรวดเร็ว ย่อมเป็นคุณสมบัติที่ยอดเยี่ยมที่สุดของแม่ทัพนายกอง

พระโพธิสัตว์ขาวมองไปทางวัด ใบหน้างดงามฉายแวววิตกกังวลเล็กน้อย

"ไม่ต้องกังวล" เว่ยฉางเล่อเข้าใจความกังวลของพระโพธิสัตว์ขาว เขาจึงเอ่ยปลอบโยน "ท่าน ... ท่านทูตทหารต้วนสั่งการลูกน้องไปแล้ว เฒ่าตาบอดไม่เป็นอันใดหรอก"

พระโพธิสัตว์ขาวแค่นหัวเราะขื่น "ข้าเพียงกังวลว่าท่ามกลางความชุลมุนวุ่นวาย จะไม่มีผู้ใดใส่ใจเฒ่าตาบอดเจ้าค่ะ"

"คำสั่งทหารเด็ดขาดดั่งขุนเขา ในเมื่อมีคำสั่งทหารแล้ว หากผู้ใดกล้าทำร้ายเฒ่าตาบอด ข้าจะสับมันด้วยมือข้าเอง!" เว่ยฉางเล่อแค่นหัวเราะ

เขารู้ดีว่าการที่พระโพธิสัตว์ขาวเป็นห่วงความปลอดภัยของเฒ่าตาบอดนั้น นอกจากจะเป็นเพราะเฒ่าตาบอดเคยถ่ายทอดวิชาแพทย์ให้ จนนับว่าเป็นศิษย์อาจารย์กันแล้ว

ยังมีเหตุผลสำคัญอีกข้อหนึ่ง นั่นก็คือยาถอนพิษ

พระโพธิสัตว์ขาวและศิษย์น้องทั้งสามถูกแม่ทัพใหญ่บังคับให้กินยาพิษ หากแม่ทัพใหญ่ถูกสังหาร พวกนางก็ทำได้เพียงหวังพึ่งให้เฒ่าตาบอดคิดค้นยาถอนพิษให้เท่านั้น

เขาหันไปมองทางวัด สีหน้ากลับเคร่งเครียดขึ้นมา

ฟู่เหวินจวินที่อยู่ด้านข้างเห็นเข้า จึงเอ่ยถามเสียงเบา "เจ้ากำลังกังวลเรื่องอันใดหรือ"

"พี่รองต้วนอาจจะสังหารแม่ทัพใหญ่ไม่ได้ขอรับ" เว่ยฉางเล่อมองฟู่เหวินจวินแวบหนึ่ง ก่อนจะเอ่ยประโยคที่ฟังดูแปลกประหลาดออกมา "เมื่อครู่ซีเซี่ยงเห็นทหารหลวง ก็รีบวิ่งกลับเข้าไปในวัดทันที"

เมิ่งปัวที่อยู่ด้านหลังอดไม่ได้ที่จะเอ่ยขึ้น "ใต้เท้า เขาพบทหารหลวงจึงรีบหนีกลับเข้าไปในวัด นี่ ... นี่ก็เป็นเรื่องที่สมควรทำมิใช่หรือขอรับ"

เว่ยฉางเล่อส่ายหน้า เขาหันกลับมามองไปทางทิศเหนือ ยกมือชี้ไปพลางเอ่ย "ด้วยฝีมือของเขา หากหนีไปทางทิศเหนือแล้วเข้าไปในป่า ต่อให้ทหารหลวงตามล่า เขาก็น่าจะสลัดหลุดได้"

"ใต้เท้า ท่านคิดว่าซีเซี่ยงรู้สึกว่าภายในวัดจะปลอดภัยกว่าอย่างนั้นหรือขอรับ"

เว่ยฉางเล่อพยักหน้า เอ่ยด้วยสีหน้าจริงจัง "การเข้าหาผลประโยชน์และหลีกหนีอันตรายเป็นสัญชาตญาณของมนุษย์ ในยามคับขัน คนเราย่อมตัดสินใจเลือกสิ่งที่เป็นประโยชน์ต่อตนเองที่สุดโดยธรรมชาติ การที่เขาหนีกลับเข้าไปในวัด ก็เป็นเพราะในวินาทีนั้นเขารู้สึกว่าภายในวัดจะปลอดภัยกว่า"

เมิ่งปัวยกมือขึ้นลูบหนวดเคราหยาบกร้านของตนพลางเอ่ย "เขาคิดจะหนีไปทางทิศใต้หรือไม่ขอรับ ทางทิศใต้จะลึกเข้าไปในภูเขาหลังมังกร เขาอาจจะคิดว่าทำเช่นนั้นจะยิ่งหาตัวเขาได้ยากขึ้น"

"หลวงจีนรูปนี้ไม่ธรรมดา" เว่ยฉางเล่อส่ายหน้าเอ่ย "เขาไม่มีทางไม่รู้หรอกว่า หากทหารหลวงตัดสินใจจะบุกโจมตีวัด ย่อมไม่มีทางบุกโจมตีเพียงด้านเดียวแน่ พวกเขาต้องวางแผนมาเป็นอย่างดีแล้ว"

ฟู่เหวินจวินพยักหน้าเบาๆ เพื่อแสดงความเห็นด้วย "พวกมันคงคิดจะหนีไปซ่อนตัวอยู่ใต้วัดเสวียนคง"

"แม้นพวกเราจะพอรู้เรื่องวัดเสวียนคงอยู่บ้าง ทว่าเรื่องราวที่อยู่ด้านล่างนั้นพวกเรากลับรู้เพียงน้อยนิด" เว่ยฉางเล่อหันไปมองฟู่เหวินจวิน "ยามนี้ข้ากังวลเพียงแค่ว่า ข้างล่างนั้นจะมีเส้นทางหลบหนีหรือไม่ หากพวกมันหนีไปทางใต้ดินเหมือนหนูละก็ เช่นนั้นคงยุ่งยากแน่"

เมิ่งปัวและพระโพธิสัตว์ขาวไม่รู้ว่าใต้วัดเสวียนคงยังมีสถานที่ซ่อนอยู่อีก เมื่อได้ยินเช่นนั้นจึงรู้สึกงุนงง

ฟู่เหวินจวินเอ่ย "ต่อให้ไม่มีเส้นทางหลบหนี หากพวกมันไปซ่อนตัวอยู่ข้างล่าง การจะบุกเข้าไปก็ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย"

ทั้งสองเคยลงไปที่ถ้ำโพธิสัตว์มาแล้ว ย่อมรู้ดีว่าการจะลงไปข้างล่างได้ต้องออกไปทางประตูตะวันตก แล้วใช้บันไดเชือกไต่ลงไป ขอเพียงมีคนเฝ้าทางเข้าอุโมงค์ใต้ดินไว้ ต่อให้ทหารม้าเกราะเกล็ดชาดจะหาญกล้าเก่งกาจเพียงใด หากลงไปก็ต้องตายทีละคนอย่างแน่นอน

ระหว่างที่กำลังพูดคุยกัน เสียงโห่ร้องฆ่าฟันทางฝั่งวัดกลับเงียบหายไปเสียแล้ว

"จัดการเสร็จเร็วขนาดนี้เชียวหรือขอรับ" เมิ่งปัวเอ่ยด้วยความประหลาดใจ

ต้วนหยวนเฟิงเพิ่งจะนำคนบุกเข้าไปได้เพียงครู่เดียว หรือว่าทหารอีกสองกองจะสังหารพระสงฆ์ในวัดจนหมดสิ้นแล้ว

เว่ยฉางเล่อสบตากับฟู่เหวินจวิน ทั้งสองต่างก็รู้ดีว่าภายในวัดย่อมต้องเกิดเรื่องแปลกประหลาดขึ้นเป็นแน่

ผ่านไปไม่นานนัก ก็เห็นทหารสวมเกราะนายหนึ่งวิ่งทะยานเข้ามา

"คุณชายรอง ท่านทูตทหารเชิญท่านไปพบขอรับ!" ทหารสวมเกราะย่อมต้องรู้จักเว่ยฉางเล่อ เขาเอ่ยด้วยความเคารพนบนอบ

เว่ยฉางเล่อไม่พูดพร่ำทำเพลง รีบก้าวเดินไปที่วัดทันที พวกฟู่เหวินจวินทั้งสามคนก็รีบเดินตามไปเช่นกัน

เมื่อเข้าไปในประตูเหนือ ก็เห็นศพพระสงฆ์หลายศพนอนเกลื่อนอยู่

ทหารสวมเกราะเดินนำทางไป เว่ยฉางเล่อเดินตามไปตลอดทาง เห็นว่าประตูทุกบานล้วนมีทหารเฝ้าอยู่ บนพื้นภายในวัดมีศพนอนกระจัดกระจายอยู่บ้าง ทว่าก็มีจำนวนไม่มากนัก อีกทั้งหัวก็ถูกทหารตัดไปหมดแล้ว

"คุณชาย ข้าจะไปหาเฒ่าตาบอดนะเจ้าคะ!" พระโพธิสัตว์ขาวกังวลเรื่องความปลอดภัยของเฒ่าตาบอดมาโดยตลอด

เว่ยฉางเล่อพยักหน้า หันไปเอ่ยกับเมิ่งปัว "พี่รองเมิ่ง รบกวนท่านแล้ว!"

เขารู้ดีว่าแม้นพระโพธิสัตว์ขาวจะเฉลียวฉลาด และพอมีวิชาหมัดมวยอยู่บ้าง ทว่าฝีมือก็ธรรมดามาก

วิชามายานั้นไม่อาจใช้การได้ท่ามกลางความชุลมุนวุ่นวาย และยิ่งไม่อาจใช้สังหารศัตรูได้

ภายในวัดวุ่นวายไปหมด มีทหารม้าเกราะเกล็ดชาดอยู่เต็มไปหมด ไม่แน่ว่าอาจจะมีพวกที่เหลือรอดของวัดเสวียนคงซุ่มซ่อนอยู่อีก การที่พระโพธิสัตว์ขาวไปเพียงลำพังย่อมต้องอันตราย

ใต้เท้าเว่ยกำลังสั่งให้ตนปกป้องพระโพธิสัตว์ขาว

เมิ่งปัวมีนิสัยเด็ดขาดเยี่ยงทหาร เขาไม่พูดพร่ำทำเพลง เดินตามพระโพธิสัตว์ขาวไปที่ห้องยาทันที

เวลานี้เว่ยฉางเล่อจึงเดินตรงไปยังตำหนักฉุนหยางพร้อมกับฟู่เหวินจวิน เมื่อไปถึงก็เห็นว่าต้วนหยวนเฟิงกำลังรออยู่ในตำหนัก ทหารหลายนายก็กำลังค้นหาอยู่ตามจุดต่างๆ ในตำหนัก

บนพื้นตำหนักใหญ่มีคราบเลือด ศพพระสงฆ์หลายศพถูกทหารลากไปกองรวมกันไว้ด้านหนึ่ง กลิ่นธูปและกลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งปะปนกันอยู่ในอากาศ

"ก่อนหน้านี้เจ้าบอกว่าใต้วัดเสวียนคงมีเหมืองแร่เหล็กกล้า มันเป็นอย่างไรกันแน่" ต้วนหยวนเฟิงเห็นเว่ยฉางเล่อเดินมา ก็เอ่ยถามอย่างไม่อ้อมค้อม "นั่นหมายความว่า ใต้วัดโบราณแห่งนี้มีสถานที่ลับซ่อนอยู่อย่างนั้นหรือ"

พูดจบ เขาก็ก้มลงมองพื้น

เว่ยฉางเล่อตอบ "ข้าเคยลงไปครั้งหนึ่ง ทว่าก็เห็นเพียงแค่เศษเสี้ยวเดียวเท่านั้น ใต้ดินมีเส้นทางมากมาย ทว่าสถานการณ์ที่แท้จริงเป็นเช่นไร ข้าก็ไม่อาจบอกได้อย่างแน่ชัดขอรับ"

"ทางเข้าอยู่ที่ใด"

"ด้านนอกประตูตะวันตกคือหน้าผาขอรับ" เว่ยฉางเล่อรีบเอ่ย "ริมหน้าผามีบันไดเชือก ไต่บันไดเชือกลงไปราวๆ สิบกว่าเมตร ก็จะพบทางเข้าอยู่บนหน้าผาขอรับ"

ต้วนหยวนเฟิงขมวดคิ้วทันที "ไม่มีทางเข้าอื่นแล้วหรือ"

"ข้าเคยเห็นแค่ทางเข้าเดียวขอรับ"

"ทางเข้าย่อมต้องมียามเฝ้า" ต้วนหยวนเฟิงส่ายหน้า "ข้าไม่อาจส่งทหารไปตายเช่นนั้นได้"

เป็นดั่งที่เว่ยฉางเล่อคิดไว้ หากทหารจะบุกเข้าไปทางทางเข้าใต้หน้าผา ก็ยากยิ่งกว่าปีนขึ้นสวรรค์เสียอีก

ทางเข้าแห่งนั้นถือได้ว่าเป็นด่านปราการที่คนเพียงคนเดียวก็สามารถต้านทานคนนับหมื่นได้อย่างแน่นอน

ลูกน้องนายหนึ่งที่อยู่ข้างกายต้วนหยวนเฟิงเอ่ยขึ้น "หากบุกโจมตีไม่ได้ ก็ทำได้เพียงปิดล้อมให้พวกมันอดตายอยู่ข้างในขอรับ"

"ข้างล่างนั้นย่อมต้องมีเสบียงตุนไว้ และต้องมีแหล่งน้ำด้วย" ต้วนหยวนเฟิงเอ่ย "มิฉะนั้นคนในวัดก็คงอยู่ไม่ได้"

เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าคิดไม่ถึงเลยว่าจะต้องมาเจอสถานการณ์เช่นนี้

การต่อสู้ประชิดตัว บุกตะลุยฝ่าฟัน เขาย่อมไม่มีทางหวาดกลัว

ทว่าด้วยสถานการณ์ของวัดเสวียนคงในยามนี้ ต้วนหยวนเฟิงมีกำลังก็ไม่อาจนำมาใช้ได้

"เข้าไป!" เสียงตะโกนดังมาจากข้างนอก "เร็วเข้า!"

[จบแล้ว]